POSTFACE L’héritage des Teva et l’empreinte de Tauraatua - Florent Atem et Carole Atem

Titre: POSTFACE L’héritage des Teva et l’empreinte de Tauraatua - Florent Atem et Carole Atem
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L’héritage des Teva et l’empreinte de Tauraatua

La relance des échanges scientifiques sur un texte relativement
méconnu
Les objectifs que s’étaient fixés les organisateurs du colloque « Henry Adams et les
Mémoires de Ariitaimai » ont été très largement atteints : en matière pratique, d’abord,
par la mise en présence d’interlocuteurs de différents plans impliqués à divers titres dans
la thématique du colloque ; en matière théorique, pareillement, puisqu’au rappel synthétique des hypothèses formulées par leurs devanciers sur Adams et Ariitaimai et sur le
produit de leur collaboration littéraire, les membres du panel réuni ont pu, pour la première fois dans l’histoire de la recherche sur les Mémoires de la cheffesse Teva, adjoindre
un faisceau de propositions scientifiques actualisées dans une situation d’échanges in
praesentia et in situ, selon une dynamique d’articulation qui est parvenue à faire émerger
des visions convergentes ou divergentes aptes à donner corps, quelle que soit la perspective initialement privilégiée, au regard de l’autre.
Sur le plan historique, les informations et les sources jusqu’alors éparses relatives
à Ariitaimai et à la période de l’histoire qui constitue la genèse des Mémoires ont pu être
partagées et confrontées. La mise au jour et la mise à jour de ces éléments permettent
aussi, à l’issue du colloque, de soulever de nouvelles interrogations au sujet de leur historicité, de leur éventuelle charge apologétique ou encore de leur qualité hybride de traces
à l’intersection du public et du privé, traces à la visée potentiellement affective dont le
statut même doit continuer d’être interrogé.
Sur le plan littéraire, la narratologie semi-spéculaire, parfois en trompe-l’œil, du
texte des Mémoires a fait l’objet d’analyses nouvelles, dans le prolongement de celles proposées pendant les dernières décennies ou au contraire en rupture possible avec celles233

ci ; ces analyses ont pu être réactualisées en fonction des recherches contemporaines en
matière de littératures à la confluence des autochtonies océaniennes et de la modernité
ou de la post-modernité occidentale.
Sur les plans socio-culturel et linguistique, la qualité à la fois testimoniale et polémique d’une démarche scripturaire engagée, aux confins de la chronique, de l’épopée
contestataire et de la revendication, avec des relents d’hagiographie, a été soulignée dans
plusieurs interventions, ce qui suggère la nature fondamentalement actuelle des problèmes posés par le texte des Mémoires, dont le projet littéraire peut être pensé comme
un acte idéologiquement signifiant, à la puissance pragmatique encore vivace dans une
société polynésienne contemporaine imprégnée d’un imaginaire de cultural revival.
Le colloque a eu un impact dynamique sur le long terme auprès des chercheurs
internationaux qui y ont pris part. Il a eu notamment pour effet de déboucher sur trois
événements scientifiques organisés par les collègues américains ayant participé au
colloque à l’Université de la Polynésie française. Ces événements en aval du colloque se
sont tenus dans leurs universités respectives ainsi que dans des congrès extérieurs, à
Boston, entre autres, où se sont de nouveau rassemblés des spécialistes mondiaux de la
période tahitienne de la carrière de Henry Adams, dont la figure complexe de Ariitaimai
a été la clé de voûte.
On mentionnera en particulier la tenue, le 27 mai 2023, du panel « Taura-atua
i Amo: Henry Adams in Tahiti », organisé par la Henry Adams Society, dans le cadre du
34e congrès annuel de littérature américaine (34th Annual Conference on American Literature), 25-27 mai 2023, de l’American Literature Association (Westin Copley Place, Boston).
L’intervention du Professeur Decker au colloque à l’Université de la Polynésie
française a aussi été abondamment signalée dans les communiqués de la newsletter de
l’Oklahoma State University :
https://www.orangeconnection.org/controls/email_marketing/view_in_browser.aspx?sid=860&gid=56&sendId=4700284
Un compte rendu du colloque à Tahiti a en outre été envoyé par le Professeur Decker à la Massachusetts Historical Society. Le spécialiste y souligne l’importance du colloque qui s’est tenu à l’Université de la Polynésie française en matière d’avancée scientifique sur la production littéraire de Adams.
Dans le courant de l’année 2023, la thématique du colloque a aussi suscité l’intérêt
du comité organisateur de la 5e conférence internationale du Pacific Islands Universities

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Regional Network, où une communication sur Henry Adams et l’écriture des Mémoires de
Ariitaimai, co-écrite avec Carole Atem, a été présentée par Florent Atem.
Si leur ouverture marquée à la sphère américaniste explique leur dimension bilingue français-anglais, nous avons choisi de publier les présents actes de colloque aux
Presses universitaires de Polynésie française – PŪ o te ’ite, au sein du Pôle éditorial de
l’Université de la Polynésie française, puisque les questions scientifiques et sociétales
soulevées dans les différentes interventions, de même que la situation de Tahiti, concrètement et symboliquement au cœur de la recherche dans le contexte de ces travaux, nous
ont semblé justifier que la primeur de cette publication revienne à la Polynésie française.

Impact et rayonnement culturel du tandem Ariitaimai-Tauraatua sur la société
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La thématique du colloque a suscité de façon unanime l’intérêt de la presse. De
nombreuses interviews et présentations, ainsi que plusieurs tournages d’émissions ont
eu lieu avec les différents organes de presse pour le colloque, avant, pendant et après
l’événement, en radio, en télévision (sur les deux chaînes locales), dans la presse écrite et
par voie numérique.
Une captation vidéo professionnelle de l’ensemble des communications du colloque a été réalisée. Le traitement et le montage sont en cours en vue d’une mise à disposition du résultat de cette captation, dont le public intéressé pourra ainsi retrouver ultérieurement le contenu en ligne, s’il le souhaite.
Comme nous l’indiquions en introduction de ces actes, le succès académique du
colloque et son impact sur la société se sont signalés aussi par le nombre important de
participants dans le public durant les trois journées de communications à l’Université de
la Polynésie française, ainsi que pendant les deux journées de restitution à Papara et sur
certains des grands sites liés à l’histoire des Teva. Les deux premières journées, en particulier, se sont distinguées par la quantité substantielle d’auditeurs venus participer au
colloque, puisque l’amphithéâtre principal de l’université n’a pas désempli et que l’intérêt
des personnes présentes ne s’est pas démenti en cours d’événement.
Les organisateurs se réjouissent en outre du succès de l’articulation qui était visée
entre sphère académique et sphère de la population, succès dont témoignent notamment
les suites du colloque, et les débats sociétaux, soutenus et denses, que les présentations
228 Nom tahitien d’adoption de Henry Adams après son adoption traditionnelle par la famille de Ariitaimai,
selon le rite d’amitié pratiqué dans l’ancien Tahiti, le bond-friendship, suivant l’appellation de Ben Finney. (Voir
« Notes on bond-friendship in Tahiti », The Journal of the Polynesian Society, vol. 73, no 4, 1964, pp. 431-435. JSTOR,
http://www.jstor.org/stable/20704234. Accessed 10 Feb. 2025.)

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ont suscités systématiquement. Des échanges détaillés entre le public et les spécialistes,
des informations et des thèses inédites, appuyées par des documents dûment sourcés,
issus de travaux universitaires ou du patrimoine privé de la famille Salmon, de même
que des pistes de réflexion novatrices en particulier sur l’influence de Ariitaimai sur son
temps et, indirectement, sur notre époque, ont pu être développés et partagés.
La dynamique trilingue du colloque, enrichie par l’apport du Professeur Leilani
Basham en matière de culture hawaiienne, s’est inscrite au cœur de la politique de valorisation du plurilinguisme océanien dont l’actualité est plus que jamais prégnante. Loin
d’être un simple fait de surface, le recours conjugué aux trois langues et en particulier
au tahitien, dans les allocutions, les présentations, les questions et les réponses ou encore les réactions du public, a été perçu par le public aussi bien que par les communicants
américains comme un signe irrécusable d’une forme de libération de la parole autochtone et de la connexion réussie entre monde scientifique et sphère non-universitaire. Cet
usage spontané des trois langues a d’ailleurs été salué explicitement comme une marque
forte du succès de cette articulation des sphères, par plusieurs représentants de l’Académie tahitienne présents à l’ensemble du colloque et unanimement enthousiasmés par
l’événement. Le colloque « Henry Adams et les Mémoires de Ariitaimai » a ainsi réalisé,
conformément à l’ambition des organisateurs, une immersion massive et engagée du
public non-académique dans le cœur même de l’espace universitaire.
Toujours sur le plan du rayonnement culturel fédérateur de ce colloque, les organisateurs souhaiteraient conclure ce bilan, avec un bonheur non-dissimulé, en soulignant
les éléments suivants.
Outre la présence à l’ouverture du colloque de la quasi-totalité du Gouvernement
du Pays, la diversité des partis politiques représentés, preuve que certaines figures-phares
du patrimoine commun de la Polynésie ont le pouvoir de transcender beaucoup de frontières idéologiques ;
L’implication active des étudiants, aussi bien dans le public que dans l’équipe organisatrice et parmi les communicants, puisque des doctorants et étudiants locaux ou en
poste à l’Université de la Polynésie française sont également intervenus ;
L’enthousiasme durable des intervenants extérieurs, professeurs spécialistes
de civilisation américaine, de Henry Adams et de Ariitaimai et/ou de langue et culture
hawaiiennes, venus de grandes universités des États-Unis continentaux et de Hawai‘i, qui
nous ont avoué, pour plusieurs d’entre eux, que l’aventure humaine de ce colloque sur
les traces de Henry Adams resterait gravée de manière indélébile dans leur mémoire, et
qu’avoir enfin marché sur la terre de Ariitaimai, entendu parler sa langue, rencontré son

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peuple et ses descendants, représentait en toute certitude le couronnement de leur carrière (« the highlight of their careers »).
La venue de ces intervenants extérieurs favorisera indubitablement le développement et la consolidation de collaborations internationales avec les universités étrangères,
y compris dans le bassin Pacifique. Mais ce qui suscite la joie sans mélange des organisateurs de l’événement, c’est surtout l’attraction irrésistible exercée par la Polynésie française sur ces membres éminents de la communauté mondiale des chercheurs, venus à la
rencontre, par le biais de ses héritiers réels ou spirituels, de la dernière représentante des
anciennes puissances claniques tahitiennes, sur les traces historiques et fantasmatiques
de personnages majeurs de la destinée polynésienne.

Florent Atem et Carole Atem
Décembre 2025

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ALBUM PHOTO

Chant d’ouverture (Hīmene des Teva)

Avec les membres de la famille Salmon, descendants de Ariitaimai

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Colloque international HALMA

Sylvie André, Carole Atem, William Merrill Decker, Ormond Seavey, John C. Orr

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