B987352101_PFP3_2011_323.pdf

Texte

SOCIETE
OCEANIENNES

DE LA

Societe

Fondee

LE

1 er

do Service des Archives de
B.P. 110,
•

e-mail:

98713

CCP

de

JANVIER

•

web

Polynesie, compte

Papeete, compte

Composition

du

M. Fasan Chong

1917

Polynesie frangaise, Tipaerui

Papeete, Polynesie frangaise

seo@archives.gov.pf

Banque

Oceaniennes

Etudes

des

:

•

Tel. 41 96 03 -Fax 41 96 04

etudes-oceaniennes.com

•

web

:

seo.pf

n°12149 06744 19472002015 63

n°14168 00001 8348508J068 78

Conseil d'Administration 2011
dit

President

Jean Kape

Vice-President

M. Constant Guehennec

Secretaire

M. Michel Bailleul
Mme Moetu Coulon-Tonarelli

Secretaire-adjointe
Tresorier

M. Yves Babin

Tresorier-adjoint

M. Daniel Margueron

Administrateurs
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Mme Eliane Hallais Noble-Demay
M. Robert Koenig

Membres Correspondants
M. Bernard Salvat

•

M. Darrell! Tryon

Membre d'Honneur
M. Raymond Vanaga Pietri

Bulletin
DE LA SOCIETE
des Etudes oceaniennes
(POLYNESIE ORIENTALE)
N°323

Septembre / Decembre 2011

-

Sommaire
Me’eti'a, Pile mysterieuse Frederic Torrente
-

Me’eti’a, Pile mysterieuse
I

Les donnees du milieu naturel

II

Le passe dans le paysage et les donnees de

III

Me’eti’a, espace du mythe et espaces dans le
Les differents noms de File

l’archeologie
mytlie

13

p. 35

L’ancienne societe de Me’eti’a decrite par les

Espagnols en

1779, observations de James Cook

1772

p.

45

p.

49

p. 61

Les relations interinsulaires

p. 63

1792, le

p. 67

Me’eti’a
La

au

retour

de

Bligh

XLXe siecle

la fin des temps paiens
et le Protectorat

paix aux Tiiamotu

L’affaire

Osnaburgh

et

1845, mission mormone sur File de ’’Metia”
1854, visite du gouverneur Page a Me’eti’a
VI Comment

Un

une

ile devient-elle

privee

no

projet de leproserie

p. 75
p. 78
p. 83

p. 93

Meketika

Portrait d’un collectionneur

p. 70
p. 72

p. 87
p. 88

?

Conclusion
Parau

8

p. 32

IV Premiers contacts europeens

V

p.

p.

iegende de Tuhiva et les liens avec Tautira

et

p.

p. 30

Les chants

1773

3
4

p. 13

Les donnees de la tradition orale
La

p.

p.

-

96

p. 104

Christian Beslu

Compte rendu d’ouvrage

Mythologie du Pacifique,

hi es

dichotomie

-

Julie Gueguen

p. 107

Croquis
lors de

de I'Tle denommee Ysla de San Cristobal (Maytu)

I'expedition espagnole de

Dn

Domingo

de Boenechea

© Real Academia de la Historia, Madrid / Archivo nacional de

en

Espana.

1772.

Me‘eti‘a,
l’ile

mysterieuse

plus meconnues de l’actuelle
d’hommes, en raison de son
aujourd’hui
Polynesie frangaise.
acces difficile et du fait que ses proprietaries n’occupent plus les lieux.
Cette lie est tombee dans l’oubli, n’ayant plus d’interet que pour les geologues et volcanologues qui surveillent l’activite de son point chaud. Mais
ce cone volcanique abmpt n’a pas ete toujours desert, puisqu’une population importante s’accrocha a ses pentes et s’y developpa, eut quelque
importance, puis petit a petit periclita.
Le mystere qui planait sur son passe a justifie la presente recherche
qui, combinant les sources archeologiques, ethnographiques et historiques est destinee a porter un eclairage sur le role que jouaient certaines
1
petites lies peripheriques dans la Polynesie ancestrale
De nombreuses petites lies du Pacifique sont devenues ’’mysterieuses” parce que desertees, la memoire de leurs occupants peu a peu
erodee ou disparue a tout jamais.
Les lignes qui vont suivre se proposent de donner quelques ’’coups
de projecteurs” sur le passe de Me‘eti‘a.
L’lle de Me‘eti‘a (Mehetia)
Elle est

est

Tune des

vide

.

1

Cette monographic insuloire est extroite d'un memoire de D.E.A. intitule La societe insulaire de Me'eti'a (Mehe-

I'histoire des ties de la Societe, soutenu a I'Universite de lo Polynesie fron16B195 dons la bibliotheque de la S.E.O. Frederic Torrente est Docteur
coise en 2003 et entre sous la
francaise.
en ethnologie, anthropologie culturelle, laboratoire EAST, Universite de la Polynesie
tia). Contribution a I'etbnologie

et a

cote L4

bulletin

Le paysage de File

montagne Hi‘ura‘i, abrupte,

La

est recouverte

d’une vegetation dense

partie basse, qui se rarefie a mesure que Ton s’eleve. Le sommet
du pic comprend trois petits ressauts dont le plus eleve est Fare‘ura. Le
dans

sa

de

sommet

volcan culmine

ce

a

435

m.

Un cratere situe en contrebas du sommet occupe la partie nord de
File. Parfaitement conserve, il fait 1500 m de circonference et a une profondeur de 180 m, ou se situe la cheminee. Il n’y a pas de lac, le fond etant
couvert de vegetation. Les pentes vers le nord sont instables et de nom-

breux eboulements ont taille des canyons.
Vu l’etroitesse et le caractere abrapt du

cone

volcanique, le plateau offre

espace de vie providentiel, eleve d’une centaine de metres environ. Cette
elevation offrait une protection certaine en cas de raz-de-maree ou de fortes
un

vagues, par rapport aux atolls voisins. C’est un milieu mixte, a l’abri des
influences marines, recouvert par une belle foret-galerie avec des arbres gigan-

tesques. Ce terroir plat et fertile est relativement propice aux cultures vivrieres.
remarque pas de constructions coralliennes subaeriennes,
mais des hauts fonds laissent supposer l’amorce d’un platier et d’un recif
On

ne

frangeant. Le littoral est fortement indente par des baies au sud, dans lesquelles la mer s’engoufifre avec violence, dominees par des falaises vives.
Les plages de beach rock sont battues par la houle du large, et une grotte
a

dans la falaise par la mer: c’est ici que l’erosion marine est
forte. Les littoraux ouest et est sont moins decoupes, traduisant

ete creusee

la

plus

ainsi la moindre erosion marine. Il existe des

partie abrupte
Le

du

mouillage

nord,

plages

de sable noir

sur

la

resultant d’incessants eboulements.

des navires est

tion des vents et de l’etat de la

problematique, en fonction de la direcLes possibility de debarquement sont

mer.

facteur d'isolement dans le passe. Une passe au
sud-ouest de File (nommee Fatiapo) traversant le recif frangeant se trouve

difflciles,
au

ce

en

fit

un

pied d’une haute falaise.

ment

Une autre passe,

Manauea, plus praticable

se

protection selon le vent. Le debarqueest repute dangereux, et Ton peut, pour en juger, se reporter a cer-

trouve a

l’est,

tains recits

6

qui

mais n’offre

aucune

figurant dans ce travail.

Vue aerienne du sommet et du cratere de Me'eti'a

(photo

C.E.A. / Laboratoire de

Acces

sur

ie

plateau,

Geophysique

cote Est de

(photo de I'auteur)

de

Pamatai)

Me'eti'a

^bulletin

Societe* dex Studex OiceaMe/i/ic&

de /a

l

particulierement abrupte et accidentee, possesismique, elle n’a cependant pas empeche une societe de
s’y installer. Remarquons que ce ne sont pas toujours les lies les plus attirantes qui determined 1’implantation humaine.
Si Me'eti'a est

dant

une

une

lie

activite

II. Le passe dans le paysage
et les donnees de

Les releves de

Parcheologie

Emory en 1930

partir des 1920, le Bishop Museum de Honolulu programma une
exploration des lies de la Societe et de l’archipel des Tbamotu, dans le but
A

systematique des sites de surface, double par une
vaste enquete ethnographique. Un petit cotre, leMahina-i-te-pi/a, fut afirete
a cet effet. Certaines lies eloignees ou difficiles d’acces, comme Me‘eti‘a,
furent cependant visitees, a 1’exception de Maiao et Tetiaroa. Cette expedition
pionniere fut une reussite et permit de localiser 240 sites. Me'eti'a fut visitee
par l’equipe d’Emory du 13 au 16 decembre 1930. Kenneth Emory etait
accompagne de l’archeologue neo-zelandais H. D. Skinner, du botaniste
M. L. Grant, et de Marcel Krainer qui, a cette epoque, etait proprietaire d’une
grande partie de l’ile. Les deux families qui vivaient alors sur l’ile les guiderent. Six marae furent decouverts en parfait etat de conservation, ce qui
etonna Emory. Les vestiges de quatre autres marae etaient enfouis dans la
vegetation. Les scientifiques trouverent egalement de nombreux sites de maisons, parfois marques de simples terrasses, et des enclos de pierres grossierement assemblees. Des parcelles cultivees etaient encloses par des
murets. D’anciens defrichements, recouverts d’une couche de terre, etaient
de dresser

encore

un

inventaire

gardes en culture.

Ils firent l’ascension du volcan et descendirent

fond du cratere ; ils n’y trouverent
la cheminee presentait des pentes inclinees

aucune structure
ou

lithique.

les cendres etaient couvertes

vegetation de fougeres et de petits bosquets de purau.
quelques pieds defe'i croissaient alors tout au fond *.
par

une

1

4

Emory, 1933, pp. 114-115, traduit par Verin, 1964, pp. 67-68.

8

au

L’interieur de

Des

‘ape et

6

N°323 Septembre / Decembre 2011
-

Sur la terre

Ponao, ils virent les fondations d’un temple

mormon

pres

d’un petit cimetiere.
Au

total, ils

pilons (penu)

trouverent sur

1’ile 10

n’avaient pas la forme

n’avaient pas de barre de tete.
Dims son rapport au directeur du

pilons et 28 herminettes.
commune

de

Tahiti,

Certains

et certains

Bishop Museum, Emory notait qu’il

trouva a Me’eti’a un marae

de Nihoa

(archipel

finement travaillee

de

du type de ceux qu’on rencontrait dans File
Hawaii). Ils y trouverent aussi la « pierre la plus

qu’ils n’avaient vue jusqu’alors en Polynesie 5 Emory
publia en 1933 dans Stone Remains in the Society islands, le compte
rendu de ses fouilles, enrichi de genealogies, chants et legendes recueillis
»

.

dims les lies voisines.
Deuxieme visite du

Bishop Museum en 1934
1934, l’equipe du Bishop Museum passu une journee supplementaire sur Pile afin de reexaminer quelques mines sur lesquelles
Emory se posait des questions. Ils mouillerent pres du rivage flanque de
sinistres laves noires. Le troisieme groupe de debarquement chavira, et
Gessler, le joumaliste du Bishop Museum, fut projete sur des rochers ghsLe 12 mai

Le

tranchants. Il

atteignit difficilement le rivage, trempe et meurtri.
botaniste (St John), le malacologiste (Montague), et l’entomologiste

sants et

disparurent immediatement dans la brousse pour collecter.
L'ile en 1934 etait deserte et Patmosphere qui y regnait etait particuhere: ils trouverent un village abandonne, enveloppe d’une douce lumiere,
au milieu de bananiers de
grande taille. Emory notait dans son journal:
«jeudi 13 mui 1934: lie de Me’eti’a. Sous-le-vent de Pile au lever du jour.
Debarquai en premier, a Fatiapo. Clifford Gessler, dans le troisieme voyage
du canot, chavira. Trouve

Papres-midi.
Dans

un nouveau marae.

Mer tres calme

Quittons Pile

a

2 h de

<

jusqu’a Anaa. ’»

Bishop Museum, il precisait: Je reexaminai
plusieurs mines pour lesquelles des questions restaient en suspens et, avec
5
6

son

rapport

au

«

Emory, 1931, p. 8.
Emory, Journal de bord de la Mangarevan Expedition, manuscrit, Bishop Museum.

9

(bulletin

de la

l’aide de Gessler

Socicte

et

des

Glades Ocea/t

d’un membre de

l’equipage,

nous creusames

la

cour

de Tune d’entre elles, prouvant de cette facon que les pierres dressees ne
marquaient pas l’emplacement de tombes humaines. Un marae jusqu’ici
non

repertorie fut aussi decouvert.
Le

»

malacologiste de l’equipe fit le recit suivant

7

:

«

En raison d’un fort

d’ouest, nous pumes accoster seulement du cote nord-est de Me, au pied
d’une falaise de 150 a 200 pieds de haut, ou un gros rocher a environ
30 pieds du rivage offrait une certaine protection contre les vagues. Sept
hommes debarquerent sur Me. Les deux premieres foumees eurent la chance
d’accoster facilement, mais la demiere fut delicate. En escaladant les falaises,
les coquillages n’etaient pas tres abondants, mais au sommet, dans un fouillis
de noix de cocos et de fruits de l’arbre a pain et d’arbres locaux, 5 ou
6 especes de petits coquillages se trouvaient par milliers. A midi, nous avions

vent

deja reuni une consequente collection.

Pour

embarquer les 3 groupes, deux

petite ile de 3 miles de circonference environ, elevee de 1400 pieds. Elle est abrupte sur son cote nord et
s’incline graduellement vers le sud, depuis la base du pic. Llle est apparemment constitute de cendres volcaniques et de laves qui semblent geologiquement plutot recentes, si Ton en juge par la faible erosion des roches que nous
avons collectees dans cette partie. La jeunesse de Me est plus encore demonheures furent necessaries. Me‘eti‘a est

une

furent trouvees par
par les coquillages. Seulement des especes repandues
nous ou par Emory, qui en avait fait la collecte en 1930.»

tree

John indiquait: La moitie environ de la
superficie de Me‘eti‘a etait ravagee par les chevres, et un tiers recouvert
d’une belle foret et d’une vegetation originelle », et l’entomologiste E. Zimmerman, plus laconique, termina: A Meetia, les collectes furent pauvres
Le botaniste Harold St

«

«

et

les especes sont de toute evidence
Travaux de Pierre Verin,

non

endemiques.

en mars

»

1961

Verin, archeologue faisant partie de la mission Bishop
Museum/ORSTOM, passa trois semaines dans Pile, accompagne d’Henri
Picard et d’une equipe de travailleurs de coprah envoyee quelque temps
Pierre

7

Emory, 1935,

10

p. 38.

N°323

Septembre / Decembre

-

2011

auparavant par Tutaha Salmon, pour aider aux fouilles. Depuis la visite
d’Emory, l’archeologie avait fait de notables progres, en particulier dans
la methode de datation

au

Carbone radioactif. La methode

stratigraphique

prenait alors le relais des releves de surface des pionniers.
Le releve d’Emory fut verifie, la position de certains sites sur la carte
etait parfois imprecise. De nouveaux sites furent decouverts, notamment
d’habitat, autant sur le plateau qu’en montagne 8 Des terrasses d’habita.

tion

se

situaient

sur

des pentes

abruptes,

sans

edifice

religieux associe,

laissant suggerer une occupation temporaire. D’apres P. Verin, ces villages
de montagne, a moins d’une heure de marche du rivage, auraient send de

refuges,

car

situes dans

reviendrons

un

peu

une zone

pauvre

en ressources

vegetales

9
.

Nous y

plus loin.

Les fouilles realisees

permettaient de

montrer que

«

les

marae

detruits, puis reconstruits de fagon plus grossiere avant la christianisation, ce qui etait assez exceptionnel. Lors des guerres entre clans,
les marae des vaincus etaient detruits, le territoire ainsi profane.
Trois sondages furent pratiques:
le premier sur une terrasse a
avaient ete

»

«

Vaiava. Un deuxieme
marae
une

sondage

sur un

enclos de Mahutoa revela

profondeur

de 35

cm.

Enfin

une
une

site de maison pres de Vahu du

couche de
tranchee

coquillages (rna'oa)
creusee sur

a

la terre de

Ponao, pres du mur Fareohu, mit au jour des debris de nacre taillee, mais
des clous en cuivre etaient presents a la base de la couche culturelle. 10 »
P. Verin notait alors

qu’«

a

peu pres tous les

objets preleves

en

surface

etaient brises mais ils demeuraient suffisamment reconnaissables pour

affirmer,

comme

l’avait

deja remarque Emory, qu’ils appartenaient tous a

des types qui se rencontrent communement a Tahiti. Aucun des 10 pilons
observes par Emory ne possedait a son sommet de barre transversale.
Cependant, une tete de pilon de ce type fut trouvee dans l’enclos du site 4
et

il existe

un

pilon possedant cette particularite parmi

lection Picard provenant de Me‘eti‘a.

les pieces de la col-

»

8

Verin, 1964, pp. 79-80.
’Verin, 1962.
10
Verin, 1961.

11

S>

bulletin

de la

Society des Slades 0icea/u€/me&

Des collectionneurs

coniine

Henri Picard

(Papeete), Francois Bordes

(Fa’aone), mais egalement
proprietaries de File, Snow et Terrie,
possedaient des objets pre-europeens de Me‘eti‘a. Un inventaire de ces
objets se trouve au Musee de Tahiti et des lies.
certains

Le

denomme, decrit en 1772 par les Espagnols
de leur visite de File, les navigateurs trouverent pres d’un groupe

marae non

Lors

Reprenons les sources espagnoles; Boenechea
11
Plus loin, je trouvai une enceinte de pierres
note dans son manuscrit :
de 1 vara de large et 20 a 25 varas carres avec une grande palissade, et
a Pinterieur, sur une surelevation, il y avait des tombes, les unes sur les
autres, ornees de poteaux sculptes, ou portant des inscriptions oil la
silhouette d’un petit chien predominait sur chacun : les Indiens ne voulude maisons

un marae.

«

rent pas

s’approcher de

cet

endroit.

»

Dans le manuscrit du Pere Joseph

loin,

une

enceinte de

poteaux sculptes
voulurent pas

puisqu’ils

12
Amich, la version differe

:

«

Plus

25 varas, ornee a son pourtour de
s’ils avaient du caractere, dont les Indiens ne

pierre de

coniine

s’approcher,

20

a

nous avons

pense alors que e’etait

profond respect.

un

tombeau,

eprouvaient
13
Enfin, dans le journal de Bonacorsi (dans l’ouvrage de Corney ) :
Et plus loin, une enceinte de pierres de 20 ou 25 varas, au pourtour
orne de poteaux sculptes, coniine s’ils avaient du caractere, ce pourquoi
dont les indigenes ne voulaient pas en approcher. Ce qui, en regardant
bien, etait leur endroit funeraire pour lequel ils avaient un grand respect.
Coniey precise dans une note : marae, ou sanctuaire a la memoire
des ancetres dispanis, possedant un Chien comme ancetre totemique ou
un

en

»

«

»

«

symbole

du clan 14

».

"

Boenechea, Manuscrit, MS 1035, Lima. Un rare correspond environ a 0,86 m.
Amich, Museo Naval, Madrid, folio 111.
13
Journal de Bonacorsi, in Corney, vol. 2, p. 41.
I!

Manuscrit de

H

Corney, 1913, vol. I,

12

note

2,

p. 296.

N°323

-

Septembre / Decembre 2011

C’est la seule

description historique d’un marae dont nous disposons
pour Me‘eti‘a. D’apres les mesures indiquees par les visiteurs espagnols
et la situation de ses vestiges,
Emory situait ce marae sur l’emplacement
du site 107, sur le plateau, pres du rivage sud.

III.

Me‘eti‘a, espace du mythe

et espaces dans le
Les differents

Coniine toutes les lies

de

noms

polynesiennes,

mythe
de file

l'ile

changea de nom

au

fur et

occupation par differents groupes, au gre des migrations
et des changements politiques. Son nom le plus ancien serait Tuhna. Elle
a mesure

aurait

son

egalement porte

le

de Ahu

Ahuahu, d’apres les traditions
maories
Puis elle devint Me'etu (Meketu en pa'umotu), pour finalement etre transformee en Me‘eti‘a (Meketika). Le nom actuel de Mehetia,
avec un h, est une erreur qui s’est perpetuee depuis la fin du XIXe siecle.
nom

ou

15

.

Tiihua
C’est le

plus ancien nom retrouve. Tu (dresse) hua (adj.: entierement) par analogie probable a son pic qui emerge des dots. Mais hua
signifie egalement l’endroit ou Ton cachait les femmes, les enfants et les
vieillards

en

16
temps de guerre

historiques maoris,
(Tahiti).

ou

.

«

elle est

L’ile Uihua est mentionnee dans les recits

censee se

trouver au

sud-est de Hawaiki

Henry apprit de Poroii, un vieux sage tahitien, que Tuhua
meme Tie que Me‘eti‘a, et que c’etait son ancien nom. Le nom plus
moderne de Pile (Me‘eti‘a) est conserve dans les traditions des Maoris
17
En 1927,
Taranaki, comme celui d’une Tie pres de Hawaiki (Tahiti)
Teuira

etait la

.

15

Best, 1976,

16

Hua,«the aged, the infirm,

»

p. 392.
women

and children put in

a

place of safety in time ofwar», Davies, 1851,

p. 111.
17

Henry, 1911.

13

bulletin c/f !a Society de& &lude& Qcca/uc/wcx

l’ethiiologue neo-zelandais Eldson Best,

dans

une

des Tuamotu, demandait de faire des recherches

a

l’administrateur

sur une

lie des Tuainotu

lettre

son

autrefois Tuhua. Les investigations menees par le capitaine Bris18
resterent infructueuses
Ce nom avait ete oublie a Tahiti, alors que

son

souvenir

nommee

de

.

persistait chez les Maoris de Nouvede-Zelande. Emory, lors
travaux sur Tile, en 1930, ecrivait: « Comey s’est fie a certains era-

ses

dits tahitiens pour affirmer que l’ancien nom de Me'eti'a etait« Tuhua ».
II pensait alors que « Tuhua etait une mauvaise transcription de Tuhiva,
ancien chef de Me‘eti‘a 19
Lors des

en

»

grandes migrations des lies de la Societe vers Aotearoa,

du Nord de la

velles

.

Tile

groupes nommaient les terres nouleurs des d’origine, transferant ainsi leur toponymie.

Nouvelle-Zelande, les

reference

a

l’Abondance, dont le
nom maori est Tuhua fut nommee lors du celebre voyage de Toi, en raison de sa ressemblance avec Tuhua voisine de Tahiti, de comiue egalement
C’est ainsi que

«

dans la baie de

Mayor island »,
,

Maiteka 20 D’autres toponymes correspondant a
lile sont retrouves: Hikurangi (Yli'wrdx), Maketu (Meketu), Irakau. Ces
sous

le

nom

deAhu

ou

.

analogies toponymiques suggerent ainsi des relations sur de grandes distances, de Tahiti via Me‘eti‘a et les des Cook, vers la Nouvede-Zelande. Ceci
pourrait exphquer, en outre, que Ton ait retrouve des objets de Me‘eti‘a
(herminettes,/>