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POILUS TAHITIENS
De la grande guerre, la mémoire polynésienne ne retient aujourd’hui que la citation du Bataillon mixte du Pacifique (BMP) engagé au sein
de la Xème Armée en octobre 1918 à Vesles-et-Caumont. Elle ignore ou méconnait l’épopée des premiers conscrits ou volontaires tahitiens
qui ont gagné le front de France dès la déclaration de guerre.
Dès 1915, des natifs de Tahiti, collégiens ou étudiants sont incorporés et se battent déjà dans les tranchées.
La mémoire tahitienne occulte aussi les autres engagements dans les corps d’armée comme les chasseurs alpins, les zouaves, l’artillerie,
les scaphandriers, les marins, le train et l’aviation. En 1916, une centaine de conscrits et de volontaires tahitiens versés dans l’Armée d’Orient
1sont dirigés sur Salonique, front qui reste encore absent de la mémoire collective nationale laquelle continue à privilégier les théâtres d’opérations
de France, de la Marne, de la Somme et de Verdun. Or, c’est sur ce front d’Orient que l’offensive victorieuse des Alliés en septembre 1918 amènera
l’effondrement de la Triplice avec la demande d’armistice de la Bulgarie suivie de l’Autriche-Hongrie et enfin de l’Allemagne en novembre 1918.
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Les jardiniers de Salonique auront payé un très lourd tribut à l’effort de guerre sur les fronts macédonien et serbe. L’âpreté des combats conjuguée
à la rigueur du climat, été comme hiver, les maladies et l’éloignement (les permissions sont très rares), feront que les Poilus tahitiens d’Orient vont
connaître malgré l’exotisme apparent de Salonique, une guerre des plus cruelles.
D’aucuns conviendra que l’on peut toujours écrire, développer, compléter ou raconter ce qui n’a pas été dit, et surtout que l’accès
à des documentations inédites permet d’ouvrir de nouveaux chapitres. Des fonds familiaux sont par ailleurs restés inexplorés
comme des documents d’archives publiques.
Enfin, la commémoration du centenaire de la première guerre mondiale a permis, cent ans passés, l’accès et la consultation en ligne des livrets
militaires des Poilus tahitiens conservés par les Archives nationales d’Outre-Mer d’Aix en Provence (A.N.O.M).
Après Tamari’i Volontaires, fasse donc que l’exposition Poilus tahitiens complète ce vaste chantier pour la mémoire
des combattants tahitiens des deux guerres mondiales.
Jean-Christophe Teva SHIGETOMI
Commissaire de l’exposition Poilus tahitiens
Auteur de Tamari’i Volontaires, les Tahitiens dans la seconde guerre mondiale
et de Poilus tahitiens.
Fait partie de Poilus Tahitiens_PANNEAU 1 Poilus tahitiens introduction