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Aux Armes Tahitiens !
Alors que les Balkans s’enflamment, Tahiti festoie. François Cardella, Maire de la ville de Papeete
organise un bal en l’honneur du navire amiral Montcalm croiseur cuirassé
et navire amiral de la flotte française d’Extrême Orient
qui s’est ancré le 10 juillet 1914
dans le port de Papeete.
La Zélée, canonnière de six cent quatre-vingt tonneaux
armée de deux canons de 100 mm, quatre de 65 et six de 37
commandée par le lieutenant de vaisseau Maxime Destremau.
Collection Daniel Palazc.
Photographiés à partir du motu Uta par Lucien Gauthier, à l’écart à droite,
le cuirassé Montcalm ancré dans le port de Papeete et à gauche, la canonnière Zélée.
Le dernier courrier arrivé d’Auckland a bien informé les Établissements français d’Océanie
de l’assassinat de l’archiduc François Ferdinand et de son épouse à Sarajevo mais l’Europe
reste très loin des rivages océaniens. Le 3 août, le Montcalm appareille pour les
îles Sous-le-Vent accompagné de la canonnière Zélée commandée par le lieutenant de vaisseau Maxime Destremau.
La nouvelle que la guerre a éclaté entre l’Allemagne et l’Angleterre leur est apprise à Raiatea par le Talune, cargo assurant la ligne
Auckland-Papeete par Raiatea et Rarotonga. La participation de la France au conflit ne peut être qu’évidente même si elle n’est pas officielle.
Le Montcalm décide de regagner sa base d’Extrême Orient via Nouméa. Le lieutenant de vaisseau Destremau nommé par le gouverneur
commandant des troupes de la colonie organise immédiatement la défense de l’île. Un des deux canons de 100 mm de la Zélée est démonté
et mis en batterie sur le mont Faiere. Les réservistes et territoriaux sont armés. Leurs rangs sont complétés d’un groupe d’intervention cycliste
pour repousser tous débarquements ennemis. Le premier acte de guerre : le 11 août 1914, la Zélée dépêchée à Makatea arraisonne le cargo
allemand Walküre et son équipage de trente-deux hommes dont vingt Allemands qui sont ramenés malgré leurs protestations à Papeete.
Le 1er septembre, le gouverneur proclame que les dépêches reçues
Les pièces de la Canonnière Zélée ont été démontées et mises en batterie : l’un des deux canons de 100 mm
par le courrier d’Australie ont confirmé
a été installé avec ses trente-huit obus sur le mont Faiere. A droite le poste téléphonique.
la guerre avec l’Allemagne.
Collection Daniel Palazc.
Fonds Marcel Barrier
Marcel Barrier
Fonds Marcel Barrier
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