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Texte: L’île de Corfou
et la résidence Achilléion.

Achilléion Statue d’Aphrodite.

Fonds Palazc

Le 6 janvier 1915, les soldats exténués de l’exode serbe sont embarqués de deux ports albanais de l’Adriatique par
des navires français pour l’ile de Corfou et débarquent à proximité de l’Achilléion, la résidence d’été de l’empereur
Guillaume II. L’Achilleion, palais néoclassique de style pompéien a été construit en 1889-1891 en l’honneur du héros
homérique Achille par l’impératrice Élisabeth d’Autriche-Hongrie, plus connue sous le surnom de Sissi .
Il est racheté par le Kaiser Guillaume II d’Allemagne en 1907. Quatre hôpitaux de campagne des services de santé
français soient trois mille cinq cent lits accueillent les malades serbes. Parmi eux, le capitaine major médecin de
1ère classe, Fernand Cassiau, auteur des photos illustrant le présent panneau.
La résidence Achilléion est transformée en hôpital militaire. L’impératrice Sissi se rend, pour la première fois,
à Corfou, en mai 1861 à bord du yacht anglais Victoria-and-Albert II.
Charmée par l’île, elle y reviendra dans sa quête de l’histoire grecque ancienne pour s’installer à la Villa Vraila
(ou Villa Braila) de Gastouri. En novembre 1888, Sissi prend la décision de s’y faire bâtir un palais. Elle rachète la
Villa Vraila et la fait remplacer par un palais dédié au héros antique Achille. La construction de l’Achilleion prend
fin en octobre 1891. Sissi elle-même la décore en achetant une série de statues représentant le héros mythologique
Achille. Sissi qui a gardé le goût des voyages
ne réside que peu de mois dans l’année. La souveraine
s’y rend chaque printemps jusqu’à son assassinat par
l’anarchiste italien Luigi Luccheni, à Genève,
en 1898. La fille cadette, l’archiduchesse
Marie-Valérie hérite de la villa qui est
abandonnée. Le Kaiser Guillaume
II d’Allemagne a visité le palais en
novembre 1890, alors que celui-ci
n’est même pas encore terminé.
Comme Sissi, il est en fasciné par le
héros grec Achille. Il fait de fréquents
séjours à Corfou à bord de son yacht
Hohenzollern avant de pouvoir devenir
le propriétaire de l’Achilléion en 1907
après deux ans de négociations pour
en faire sa résidence méditerranéenne
où il y séjourne plusieurs semaines,
chaque printemps, entre 1908 et 1914.
L’empereur fait restaurer la villa pour y
adjoindre un grand bâtiment, modifie
l’organisation des statues des jardins.
Il déplace l’Achille blessé et le remplace
par l’imposant Achille Victorieux.
Au pied de cette statue, l’empereur
fait inscrire en allemand la dédicace
suivante : Au plus célèbre des Grecs,
le plus célèbre des Allemands.
Le drapeau français flotte sur Achilléion transformé en hôpital.
Les français l’effaceront lors de leur
En 1917, le gouvernement de Venizélos déclare la guerre à l’Allemagne. Avec le Traité de Versailles de 1919, le palais
occupation de l’île.
est nationalisé par la Grèce en guise de réparation de guerre. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, les forces de
Fonds Cassiau

Jardins de l’impératrice galerie des muses. Fonds Palazc

l’Axe occupent Corfou. Ils utilisent l’Achilleion comme quartier-général et comme hôpital.

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