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Texte: Le HS Maheno appareille le 8 septembre

Fonds Raoul Cere

Durant son escale les populations des districts n’auront
de cesse d’apporter aux blessés Néo-Zélandais fruits, fleurs et victuailles.
Un comité de dames visite les blessés qui n’avaient pu descendre à terre le bord en raison de leurs graves
infirmités. Le Consul Britannique Williams exprimera officiellement en retour toute sa gratitude
pour l’accueil généreux que Tahiti réserva aux vaillants blessés de la Colonie voisine et alliée.
Le soldat australien Robert William Fuhrstrom repose au cimetière de l’Uranie. Originaire
du village de Beauford, près de Ballarat dans l’Etat de Victoria où il travaillait au Fiery Creek Dredge,
affecté au dragage de l’or, il se porte volontaire en 1916 pour servir dans les rangs de l’A.I.F.
en Méditerranée. Atteint par la rougeole et souffrant de pleurésie chronique, il est évacué sur l’Australie.
Il décède le 29 mai 1918 sur le retour et est inhumé au cimetière de l’Uranie.
Le journal officiel des Établissements français d’Océanie relate aussi l’escale du 22 décembre
à Tahiti du S/S Rotorua avec à son bord des blessés des armées néo-zélandaises
dont deux Tahitiens enrôlés comme volontaires à Rarotonga impatients
de retourner au front. Ces troupes néo-zélandaises sont encadrées
par le Lieutenant-Colonel A. Cowles, commandant la N.Z Rifle Brigade
et le Major A. G. B. Price, du Régiment d’Auckland.
L’escale tahitienne prometteuse fut cependant écourtée privant les hôtes
néo-zélandais des hautes festivités qui leur étaient préparées.
Le Commandant du Rotorua reçut l’ordre en fin d’après-midi de se porter
au secours du vapeur Maitai, échoué à Rarotonga.
Pendant ces quelques heures passées en terre tahitienne,
des centaines de régimes de bananes, de cocos et de maïore1 sont expédiées
à bord avec des souvenirs artisanaux de corail, de nacre et de coquillages.
Le Comité des Anciens Elèves des Ecoles de Papeete organise même
promptement une collecte pour offrir aux soldats néo-zélandais quarante boîtes
de cigares et cent paquets de cigarettes.
Dans le cimetière de Tipaerui repose aussi Patrick Arthur Tierney décédé
quelques années plus tard en 1922 à Bora Bora, vétéran du 6ème bataillon
d’infanterie d’Auckland embarqué le 14 août 1914
sur le Willocha ou le Tofua pour Suez. Son histoire est épique.
Il fut retrouvé mort en octobre 1922 sous un ponton à Bora Bora
(Auckland Observer), avec plusieurs blessures sévères au couteau après avoir dîné
avec un docteur de Raiatea et une autre personne. Les autorités néo-zélandaises
ont officiellement sollicité une enquête mais les autorités françaises ont rapidement
conclu à un suicide. Le vétéran Putua Kainuku originaire des îles Cook,
décédé le 9 septembre 1964 y repose aussi.
Il peut s’agir du père ou d’un parent de Taivi Kainuku radio-mitrailleur
engagé et disparu en opération dans le groupe Lorraine en 1941.

Le soldat australien Robert William Fuhrstrom
Fonds Sue Baker Wilson.

1

Fruit de l’arbre à pain

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