B987352101_R227.pdf

Texte

B.UF.P

04513

22

3

ENCYCLOPEDIE DE LA POLYNESIE
l’Encyclopédie de la Polynésie, les habitants de la
Polynésie française ont à leur disposition, pour la
première fois, un inventaire complet et détaillé du
monde dans lequel ils vivent. Pour la première fois, la
Avec

somme

des connaissances

concerne

ce

acquises

sur

tout ce qui

pays en ce moment du XX* siècle est

publiée pour décrire les 11 Biles qui le composent, pour
faire revivre les hommes et les sociétés des temps
passés, pour faire l’inventaire des richesses que leur
offre leur environnement et dresser le tableau de la vie
quotidienne dans la Polynésie d’aujourd’hui.

Une encyclopédie de toute la Polynésie fran¬
çaise : si Tahiti et sa capitale Papeete restent l’organe

Territoire, il est aussi vrai que les archipels qui
composent jouent un rôle déterminant. Par
conséquent, fout au long des 9 volumes de l’Encyclo¬
pédie, Australes, Tuamotu, Gambier, Marquises et
Société sont évoqués, à la fois pour leur appartenance
à l’ensemble polynésien et pour leurs caractères
spécifiques. Ainsi, qu’il s’agisse d’histoire, d’archéo¬
logie, d’économie ou de l’étude des milieux naturels,
l’Encyclopédie apporte un témoignage de la richesse
vital du

le

et de la diversité des îles.

Une encyclopédie thématique : dans cet esprit, une
énumération alphabétique des sujets serflj^t apparue
comme une restriction à l’ampleur du

Jjffcos.thèmes
Alors

voluméT Wi

que la répartition de ces 9
successifs permet une compréhension

plus complète
plus profonde des sujets, où l’on verra que, bien
souvent, l’exploration du passé éclaire les conditions
du présent et les possibilités de l’avenir.
et

Une

encyclopédie visuelle

communication par

: à notre époque où la
un si grand rôle, il

l’image joue

paraît évident de lui donner une place prépondérante
un
ouvrage de cette importance. Cartes,
schémas, dessins et photographies occupent plus de
la moitié des pages, ajoutant ainsi à l’information écrite
une vision concrète et attrayante de celle-ci.
dans

Une encyclopédie pour tous : qu’il s’agisse du
peuplement de la Polynésie et de sa culture ancienne,
de ses ressources et de la gestion attentive de son
environnement, ou de l’état actuel de son organisation,
il va de soi que le désir de la connaissance passe par le
plaisir de son approche. Textes et illustrations ont
donc été conçus dans un souci de simplicité qui laisse
intacte la rigueur scientifique. Dans chaque volume,
une bibliographie permet de connaître les sources de
la documentation ou d’aller plus avant dans l’étude
d’un sujet. Enfin, un index et un glossaire éclairent les
termes techniques et facilitent la lecture.

Une

encyclopédie des Polynésiens : un ouvrage de

conception représente un outil de travail pour les
enseignants, une source de références pour les élèves
et les étudiants, un moyen d’information pour tout
esprit curieux. Il permet à tous ceux qui sont nés ou qui
vivent en Polynésie de la mieux connaître et, pour tous
ceux de l’extérieur, de découvrir une image différente
cette

de celle des cartes postales.
Mais, les dimensions de l’Encyclopédie de la Polynésie
dépassent ces aspects pratiques. Comme tout pays en
plein essor, la Polynésie française est confrontée à ce
défi que constitue l’insertion de sa croissance démo¬

graphique et économique dans le cadre géographique
politique qui est le sien. Des 9 volumes de cet
se dégagent l’historique et le bilan des
ressources dont dispose ce pays. En conséquence
et

ouvrage

directe, ils mettent l’accent sur ses richesses poten¬
tielles, mais aussi sur la fragilité des équilibres naturel
et humain dont chaque Polynésien est le garant.
En couverture : 1767 : La reine Oberea (Purea)
accueille le capitaine Wallis à Tahiti (coll.iM.T.I.).
1842 : Le pavillon du Protectorat : le pavillon français
est

placé

sous

îles de Tahiti.

la forme d’un yacht dans le pavillon des

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ENCYCLOPEDIE
DE
LA POLYNESIE

,

s.

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ENCYLOPÉDIE DE LA POLYNÉSIE
produite par Christian Gleizal
© 1986 C. Gleizai/Multipress pour la première édition
Editée et

Tous droits réservés. Il est interdit de reproduire, d'utiliser dans une banque de
données ou de retransmettre par quelque moyen que ce soit cet ouvrage,
partiellement ou totalement, sans l'autorisation préalable écrite des éditeurs.

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EMCYCLOPEDIE DE LA POIYNESII

la Polynésie
s’ouvre au monde
1769-1842
Ce sixième voiume de

l’Encyclopédie de la Polynésie

a

été réalisé

sous

la direction de

Pierre-Yves Toullelan,
Docteur de 3è cycle en Histoire, Chargé de cours au Centre Universitaire de la Polynésie française,
la collaboration de

Babadzan, Docteur de 3è cycle en Ethnologie, Chargé de cours à l’Université de Paris X-Nanterre,
Jean-François Baré, Docteur d’État ès Lettres et Sciences humaines.
Chargé de recherche à l’O.R.S.T.O.M., Paul de Deckker, Docteur en Sciences sociales.
Docteur de 3è cycle en Anthropologie sociale. Professeur associé d’Histoire à l’Université de Paris Vil,
Maître de Conférence à l’Université Libre de Bruxelles, Niel Gunson, Professeur, Research School of Pacific Studies,
Australian National University of Canberra, R.P. Paul Hodée, Docteur ès Sciences de l’Éducation,
Vicaire général de l’Archevêché de Papeete, Colin W. Newbury, Professeur, Instituts of Commonweaith Studies,
University of Oxford, Jean-Louis Rallu, Démographe, Institut National d’Études Démographiques,
François Ravault, Docteur de 3è cycle en Géographie, Directeur de recherche à l’O.R.S.T.O.M.,
Claude Robineau, Docteur d’État ès Lettres et Sciences humaines, Directeur de recherche à l’O.R.S.T.O.M.,
Chargé d’enseignement à l’Université de Paris l-Panthéon-Sorbonne, Etienne Taillemite, Inspecteur général honoraire

avec

:

Alain

Membre de l’U.A. 140 du C.N.R.S.,

des Archives de France.

Conception et production : Christian Gleizal
Maquette et coordination de la réalisation technique : Jean-Louis Saquet
Assistante de production : Catherine Krief
Illustrations et cartographie : Catherine Visse et Jean-Louis Saquet
Traductions de l’anglais : Pierre Montillier, Dominique Toullelan
Collaboration rédactionnelle

:

Michel-Claude Touchard

: B. Bird, J.-Cl. Bosmel, Bridgeman Art Library, J.-L. Charmet, M. Delaplanche, D. Destable, K.P. Emory,
Giraudon, P. Laboute, Mary Evans Picture Library, M. Ponsard, A.K. Richter, Cl. Rives-Cedn, Roger-Viollet,
M. Sexton, J.F.G. Stokes, B. Vannier, G. Wallart.

Photographies

E.T. Archive,

L’iconographie de

ce

a été rassemblée sous la direction
Pierre Montillier à Paris et grâce à l’aide

de Christian Gleizal, par Celestine Dars à Londres et
qui nous a été apportée par :

: Manouche Lehartel, directrice, Véronique Mu-Liepman, conservateur ; au Bishop Muséum :
Cynthia Timberlake,
Librarian, Betty Lou Kam, Curatorial Assistant, Photograph Collection, Clarence Mauricio, Photograph Collection ;
à la National Library of Australia : Barbara Perry, Pictorial Librarian, Sylvia Carr, Acting Pictorial Librarian ;
à la National Library of Ne\w Zealand (The Alexander Turnbull Library) : Moira Long, Assistant Curatorof Draw/ings and Paints, lan Snowdon,
Photograph Section ; à la State Library of New South Wales : Mitchell Library : Shirley Humphries, Mitchell Librarian, and Jennifer Broomhead ;
au

Musée de Tahiti et des Iles

volume

Musée de l’Homme : Muguette Dumont, Phototèque ; au Musée de la Marine : Mme Huyghes des Etages, Conservateur, Marjolaine Mourot,
Chef du Service d’Études et de Documentation ; au Service Historique de la Marine : M. le Contre-Amiral Chatelle, Chef du Service Historique,
M. J.-P. Busson, Chef du Service des Archives et des Bibliothèques de la Marine ;

au

au

Peabody Muséum of Salem : Peter Fetchko, Director, Marlene S. Hamann, Curatorial Assistant, Ethnology Dept. ; Kathy Flynn,
Photographie Assistant ; aux Archives Publiques du Canada : Georges Delisie, Directeur, Division de l’Iconographie.

grande partie de l’illustration de ce volume s’articule autour de la collection réunie par le R.P. Patrick O’Reilly
à laquelle il nous a généreusement donné accès.
Des collections privées nous ont été accessibles grâce à l’obligeance de leurs détenteurs : M. Christian Besiu, Tahiti ;
M. Nigel Davies, Californie ; M.E. Dodd, Vermont ; Mme A. de Ménil, New York ; M. Yves du Petit-Thouars, Indre-et-Loire.
Une

CHRISTIAN GLEIZAL / MULTIPRESS

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nt-propos
,n 1767, le navigateur anglais Samuel Wallis est le premier Européen à toucher File de Tahiti. Son voyage de circumnavigation
s’inscrit dans le grand mouvement européen de découverte et d’expansion engagé depuis le XVP siècle. La Polynésie entre
alors dans un difficile processus de changement, qui va affecter aussi bien la société que l’économie tahitiennes.
L’acculturation née des contacts s’intensifie avec les années, lorsque ceux-là, d’abord épisodiques, deviennent permanents et que

tel point que les Polynésiens ne semblent plus maîtres de leur histoire,
phases distinctes de cette évolution peuvent être retenues.
La première est celle des contacts qui s’établissent entre circumnavigateurs et Polynésiens. Que ce soit dans le domaine des concepts
ou dans celui de la technologie, cette première rencontre est déterminante. Laissons de côté le mythe de Wallis épris de Purea,
de Bougainville sous le charme de la Nouvelle-Cythère, pour ne retenir que la puissance de feu destructrice du même Wallis,
ou les interventions de Cook et des mutins de la Bounty en faveur des chefs de Pare. La dynamique née de cette confrontation constitue
ce qu’il est convenu d’appeler une accélération de l’histOire. Ceci ne doit pas conduire à considérer la proto-histoire
polynésienne comme une période immobile et la société tahitienne comme une société a-historique. Les rivalités politico-religieuses
ont continuellement fait évoluer les communautés, et l’ascension de la famille des ari’i de Pare, ceux que l’on nomme au tournant
et ce

le poids politique des Européens ne cesse de croître, à
dès avant l’ère de la colonisation proprement dite. Trois

du XIX*^ siècle les Pômare, s’inscrit elle aussi dans cette évolution.
La seconde phase est encore plus radicale, dans la mesure où le but

même des missions protestantes anglaises ou catholiques
espagnoles et françaises, est de saper les fondements religieux de la société polynésienne. Descendants directs des dieux, et donc sacrés,
les ari'i dominaient jusque-là la société traditionnelle. Ces notions s’écroulent devant le christianisme et, dès lors, un nouvel ordre social,
puis politique, est prêt à se mettre en place, symbolisé par les Codes de Lois des années 1820 et l’émergence d’une monarchie
centralisatrice. Ces transformations, qui s’échelonnent sur une vingtaine d’années (1797-1815), ne sont pas acceptées par tous,
comme en témoigne la crise de la Mamaia. Mais, dans la mesure où elles sont consenties et même récupérées par la partie la plus novatrice
de la classe dirigeante tahitienne, le triomphe du christianisme, et des valeurs qu’il véhicule, est aussi et d’abord celui de Pômare IL
La troisième phase débute alors que la seconde n’est pas encore achevée. A partir de 1800, des baleiniers, des trafiquants en tout genre,
sont attirés par l’Océanie, mais leurs méfaits ne seront réellement ressentis que vers 1820-1830. La présence de ces Européens
prend pour les Polynésiens la forme d’épidémies, d’alcool et de guerres, rendues plus meurtrières par l’apparition d’armes à feu. Alors
la chute démographique de ces petites communautés insulaires sera vertigineuse, et l’immixtion de ces étrangers aura
des répercussions jusque sur le pouvoir politique des Pômare, déjà ébranlé par une crise dynastique. Or, pour protéger leurs nationaux,
les grandes puissances (la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis d’Amérique) nomment des consuls et envoient
des navires de guerre qui ont tendance à se saisir de prétextes, telle l’expulsion des missionnaires catholiques de Tahiti,
pour intervenir dans les affaires du royaume.
La stratégie d’unification politique poursuivie par les Pômare échappe peu à peu à cette famille, du fait des interférences toujours
accrues des missionnaires, des agents économiques et enfin des militaires européens. En quelque quatre-vingt années,
et pour la première fois de leur histoire, les chefs traditionnels polynésiens ne sont plus en mesure de contrôler leur destin
et celui de leur peuple.
Pierre-Yves TOULLELAN

1792. Scènes de la vie

quotidienne à Matavai.
Cette baie sera, pendant
les cinquante années qui
suv/ent la découverte

de/Tahiti,

le centre des

écnanges de l’île. Lieu
da mouillage des

voyageurs, elle
conférera à la chefferie
de Pare un prestige

qu’elle utilisera pour

asseoir sa domination
sur l’île. Aquarelle

originale de G. Tobin.

Sommaire

1

L’approche européenne 1595-1767
9

3

4

Les

14

La

16

Après Wallis

5

navigateurs et des
missionnaires une
monarchie

polynésienne de type

centralisateur, li faudra

quelques années pour
que la France, se
saisissant d'un prétexte,
impose sa loi à la reine
Pômare et la contraigne
à

renoncer

à

son

pouvoir. Dessin original
Radiguet.

6

de M.

Page suivante :
1767. Le Dolphin du
navigateur anglais

S. Wallis mouille dans la
baie de Mataval. Wallis
n’est pas le premier

Européen à découvrir
les îles de ce qui sera la
Polynésie française,
mais il représente mieux
que d’autres l’ouverture
de ces îles
influences

7

aux

européennes. Sa
rencontre

avec

Purea

P. de Deckker

20

La découverte de l’Intrus

P. de Deckker

22

Naissance du mythe

P. de Deckker

25
28

Une intrusion

30

L’ascension de Tu

32

La

34

Un soutien

36

Le

38

L’introduction du christianisme 1797-1815
Missionary Society et

41

La London

44

Accueil de la L.M.S. à Tahiti et

46

La révolte et l’exode

48

Le

50

Pômare et

52

La croisade de Pômare II

54

Triomphe de Pômare

Une monarchie centralisatrice

60

Les Codes de Lois

64

La conversion des îles Sous-le-Vent

65

Le

66

Les îles Australes

68

La conversion des îles Australes

70

Les Tuamotu

original de S. Wallis.

au

aux lavana

Cl. Robineau

J.-F. Baré

État des îles Sous-le-Vent
temps des conflits

ci. robineau, j.-f. baré. a. babadzan, f. ravault

des ari’i

:

62

vers

1800-1820

J.-F. Baré

protestantisme
le centralisme impossible

ou

J.-F. Baré

au

J.-F. Baré

début du X1X'= siècle
au

A. Bahadzan

protestantisme

A. Bahadzan
F. Ravauli

Une société nouvelle 1815-1827

Cl. ROBINEAU. J.-L. RALLU

73

Tradition

et

modernité

: un

nouvel ordre

76

Tradition

et

modernité

: un

nouvel ordre social

78

Une société

80

Les

82

Les îles du Vent

84

Les îles

86

Les autres groupes

religieuse ?
terribles crises démographiques
1800-1840

Marquises

Des baleiniers

politique

Cl. Robineau
Cl. Robineau

Cl. Robineau

en

Polynésie orientale

J.-L. Rallu
J.-L. Rallu
J.-L. Rallu

d’îles

J.-L. Rallu

planteurs 1797-1842

aux

P. Y. TOULLELAN

Européens et l’Océanie 1800-1830
baleiniers et la Polynésie

89

Les

92

Les

94

Les santaliers

96

Le

98

Lréconomie de traite

commerce

du porc

salé

plantations : un demi-échec
monopole des chefs

100

Les

102

Le commerce,

L’implantation catholique 1834-1850
105

La Mission

108

Des îles Hawaii

110

Installation de la Mission

112

La conversion de

Crises
121
124

JI26

(128

130
132

:

aux

P. Hodée

Gambier

P..Hodée

aux

Gambier

P. Hodée

P. Hodée

P. Hodée

Mission et Protectorat

catholiques

aux

P. Hodée

Tuamotu et dans les autres archipels

religieuses et politiques 1827-1842
Les

hodée. p.y. toullelan

Mangareva
d’implantation aux Marquises

essai
:

p.

catholique

Mormons et

peuple d’une société

et du protestantisme

57

118

traditionnelle à la
modernité. Dessin

aux

c.w.newbury

missionnaires
Marquises

Le royaume chrétien 1815-1827

contribuera à

ce

ses

rapprochement de la L.M.S. et de Pômare II
l’opposition traditionaliste

1838

missionnaires et de
consuls qui fera passer

espagnole

logistique pour Pômare
poids de l’homme blanc dans la vie politique polynésienne
Perturbations profondes dans les îles du Vent

Tahiti

commerçants, de
déserteurs,
d'aventuriers, de

P. DE DECKKER

conséquences

Bounty

11.6

8

polynésien

Premiers contacts et

114

l’instauration d’une
monarchie de type
européen. Enfin, il est le
premier de cette grande
ronde d’explorateurs, de
baleiniers, de

E. Taillemile

La découverte de l’Autre

marque également le
début de ce malentendu

politique qui

E. Taillemile
E. Taillemile

Les îles de la Société 1767-1797

Q

1842. Proclamation du
Protectorat français sur
le royaume de Pômare
Vahiné IV. Il a fallu plus
de cinquante ans pour
que les Pômare
installent avec l’aide des

E. Taillemile

circumnavigateurs et leurs navires
découverte de la Polynésie avant Wallis

12

18

2

£. TA ILLE MITE. P. DE DECKKER

Vers le continent austral

successeurs

La L.M.S.

La Mamaia

n. cunson, p de deckker
N. Cunson

régence
: origines et évolution
: crise religieuse ou
politique ?

sous

La Mamaia

de Pômare 11
la

Les dernières années de la Mamaia et le déclin du gouvernement
Le poids grandissant des Européens

temps des consuls

134

Le

138

Index

142

Bibliographie

P.Y. TOULLELAN

;

N. Cunson

N. Cunson
N. Cunson

tahitien

N. Cunson
P. de Deckker
P. de Deckker

,

1

L’approche européenne 1595-1767

A partir du XV® siècle, l’Europe
val’or
tourner
sesépices,
regardsl’essor
vers économique,
les terres lointaines
et les
quête de
et des
le temps
du
océans inconnus. La

grand négoce, cher au XVI® siècle, l’aube de la révolution industrielle qui point à partir
du XVII®, pousseront les grandes nations à la conquête des mers. Del’ère héroïque des
pionniers qui verra Christophe Colomb partir vers l’ouest, et VascodeGama vers l’est,
à celle des voyages scientifiques des XVIII® et XIX® siècles, il ne faudra pas moins
de quatre cents ans pour que, lentement, le Pacifique livre ses secrets. De Magellan à
Dumont d’Urville, la longueévolution des techniques, les multiples perfectionnements
de la marine à voile, l’invention du chronomètre qui assurera la précision des
longitudes, permettront d’établir enfin une cartographie digne de ce nom. Dès lors, des
centaines de navires parcoureront des routes océaniennes définies, entre des
archipels qui seront devenus des réalités géographiques.
Après Quiros et Mendana, qui ne firent que l’entrevoir en 1595 et 1605, la Polynésie
reçut en moins de trois années, de 1767 à 1769, ses premiers visiteurs d’importance :
Wallis, Bougainville et Cook. Les canonnades du premier pouvaient faire craindre le
pire, car, si les nouveaux arrivants sont, avant tout, des explorateurs, leur passage
s’accompagne de prises de possession qui, pour symboliques qu’elles soient, laissent
augurer d’un avenir confus. Les préjugés, la méfiance, l’ignorance des langues, les
malentendus, donneront naissance, de part et d’autre, à des interprétations hâtives et à
des jugements sommaires.
Avec Wallis, une longue période d’observation commence entre Polynésiens et
Européens, période riche en circonstances imprévues, en retournementsdesituation,
péripéties complexes, inséparables de ce bouleversement profond que représentent
les premiers contacts d’une société isolée avec toute autre civilisation.

Vers le continent
austral
plusieurs millénaires, l’homme
la Terre que des portions
fragmentées et isolées les unes des autres. Au
Moyen Age encore, les civilisations brillantes
et développées qui existent en Europe, en
Chine, aux Indes, au Mexique, au Pérou
restent totalement séparées par des déserts ou
Pendant

n’a

connu

de

des forêts difficiles à

franchir,

ou encore par

océaniques immenses, tout à fait
impénétrables faute de navires capables de
naviguer en haute mer. Ce qu’on appelle les
“grandes découvertes”, c’est-à-dire
l’exploration progressive de la Terre par les
navigateurs européens, commence
des étendues

véritablement

au

XIV®

siècle

dans

l’Atlantique, et en raison de son éloignement
de l’Ebrope, c’est, bien entendu, l’océan
Pacifique qui sera atteint le dernier. Il faudra

bien souvent attendre la fin du XVIII® siècle et
même le XIX® siècle pour que certaines de ses

parties soient enfin explorées d’une manière
scientifique.
Rappelons rapidement les principales
étapes de cette longue marche vers les océans
inconnus.

L’Europe à la découverte
du monde

A partir du milieu du XIV® siècle, les premiers
navigateurs européens, des Italiens,

commencent à

sortir de la Méditerranée et,

surtout, cessent de se borner à longer les côtes
du continent en direction de l’Europe du
ce qu’ils faisaient depuis l’Antiquité,
s’aventurer en haute mer dans l’Atlan¬
tique. C’est ainsi que, entre 1320 et 1350, sont

Nord,
pour

découvertes les îles Canaries et Madère. Ce

cependant qu’un siècle plus tard, en 1434,
qu’un navigateur portugais, Gil Eanes, réussit
à atteindre, en descendant le long de la côte
occidentale d’Afrique, les rivages du Sénégal,
alors entourés de légendes effrayantes.
Comme il faisait de plus en plus chaud au fur
et à mesure que l’on naviguait vers le sud,
certains s’imaginaient que l’océan allait se
mettre à bouillir. L’exploration c’est aussi la
destruction des mythes.
Cette descente progressive le long des
côtes africaines permit aux marins de
découvrir le régime des vents et des courants
marins qui, jusqu’à l’apparition de la
navigation à vapeur, allait tracer sur les
n’est

océans de véritables routes dont il sera difficile
de s’écarter.

A gauche :
Portulan du XVIP siècle,

représentant l'océan
Pacifique et i'Extrême-

Orient. Cette carte
marine montre combien
ies connaissances des
Européens sur cette

partie du monde étaient
restreintes.

Ci-dessous

:

Amerigo Vespucci

(1454-1512), dont ie
prénom servit à nommer
i’Amérique, fut i’un des
premiers à soutenir que

les terres découvertes
par Christophe Colomb
étaient bien "un
nouveau monde".

g

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE

Entre

1482

et

Diego

AU MONDE

1486, c’est

encore

un

Cao, qui découvrit
l’embouchure
du
Congo puis s’avança
jusqu’au cap de Bonne-Espérance, franchi en
1487 par un autre Portugais, Bartholomeu
Dias. Quelques années plus tard, ce sera la
découverte du Brésil par Amerigo Vespucci,
Portugais,

Vincente
Cabrai

côtes

Pinzon et Pedro Alvares

Yanez

qui, en voulant éviter les calmes des
mauritaniennes, aborderont sur ses

fallait-il avoir l’audace de tenter l’aventure et
de foncer
rien de

vers

l’inconnu

l’Atlantique.

car on ne

savait alors

qu’avaient pu
Vikings s’étaient évanouies
dans l’oubli, comme le prouve, par exemple, la
mappemonde de l’Allemand Martin Behaim,
datée de 1492. Les seules régions où les tracés
se rapprochaient, dans une certaine mesure.
Toutes les connaissances

accumuler

les

réel, étaient celles des côtes déjà
fréquentées par les navigateurs portugais,
celles de l’Europe du sud-ouest et la côte
occidentale d’Afrique. Vers le nord,

du

l’incertitude

et

la

fantaisie

débutaient

à

hauteur de l’Ecosse et de la Scandinavie. Vers

le milieu de

l’Atlantique était jetée une île
baptisée Antilia ; quant au Pacifique, il était
purement et simplement annihilé car, à la suite

1499 - 1500 et ouvriront ainsi une
Pacifique qui sera suivie jusqu’au
percement de l’isthme de Panama.
rivages

en

route vers le

La découverte du

Pacifique

le monde connu de l’Europe
va
s’agrandir dans d’énormes proportions
grâce à deux hommes : Christophe Colomb et
Et coup sur coup,

Vasco de Gama dont les voyages vont ouvrir
des routes nouvelles et rendre possible la

Pacifique. C’est, semble-t-il,
Colomb eut connaissance par sa
belle-famille, les Perestrello, Italiens établis à
Lisbonne, de cartes et d’observations
recueillies par les navigateurs portugais. On
était alors préoccupé par la recherche d’une
nouvelle voie vers les îles à épices, produits
dont la consommation en Europe s’accroissait
d’année en année. Les Portugais cherchaient
vers l’est,
pourquoi ne pas tenter aussi de
découverte du

vers

1480 que

trouver un

dans l’air

itinéraire

depuis

un

vers

l’ouest ? L’idée était

certain temps mais encore

‘Cuncri [i/üt-i.r

iiu'it

Vasco de Gama

(1469-1524) (en haut) et
Christophe Colomb
(1450-1506) (en bas),
agissant pour le compte
de l'Espagne, sont les
premiers Européens à
ouvrir la voie vers le

Pacifique, le premier
l’est, le second

vers
vers

l’ouest, llséchouent

tous les deux avant

d’atteindre leur but.

10

Æi/uiikht/iiIis Jatis Je 'MtiLlelltj

L’APPROCHE

Marco Polo et de Toscanelli, Behaim
étirait démesurément l’Asie vers l’est et le sud,

de

aboutissant ainsi à des tracés

sans

le moindre

rapport avec la réalité.
C. Colomb, cherchant donc

une route
nouvelle pour atteindre la Chine, rencontra, le
11 octobre 1492, une petite île de l’archipel des

Bahamas et, au cours des années suivantes,

explora le golfe du Mexique et les côtes

l’Amérique

centrale, du
de fort
peu la découverte de l’océan Pacifique
puisqu’il passa à proximité de l’isthme de
Panama. En septembre 1513, un Espagnol,
Vasco Nunez de Balboa, traversa cette langue
de terre et aperçut le Grand Océan dans lequel
il entra, armé de pied en cap, pour en prendre
possession au nom du roi d’Espagne. Pour la
orientales

de

Honduras

au

Vénézuéla. 11 manqua

première fois,
Pacifique.

un

EUROPÉENNE

1595-1767

Européen voyait les

eaux

du

Si Colomb avait pris la route de l’ouest, le
Portugais Vasco de Gama explora celle de
l’est. Le 8 juillet 1497, il quittait Lisbonneavec
quatre navires, franchissait le cap de BonneEspérance et, le 20 mai 1498, arrivait aux
Indes. Au début du XVP siècle, les Portugais
parvinrent jusqu’en Indonésie et aux îles
Moluques. Ainsi les navigateurs européens
s’avançaient sur le long chemin qui mène vers
le Pacifique.
De ce grand océan, avant Magellan, nous
ne savons que bien peu de choses, si ce n’est
qu’il fut vraisemblablement atteint par des
navigateurs européen^ .ou asiatiques à des
époques impossibles à préciser. Des marins
chinois ont-ils avant le XIE siècle traversé le

^

Ji (.•miuTAi'ltml.Mi

1 IW.ixxtJoiWrvUulc

j

•

iW

i

Pacifique et atteint les côtes mexicaines ? Les
spécialistes en discutent encore. Il est
probable que l’expansion commerciale
chinoise

au

début du XV' siècle ait atteint de

archipels, et la Chine avait alors
réuni tous les moyens techniques nécessaires à
une entreprise de découverte, mais elle s’est
soudain repliée sur elle-même. Les Cosaques
du Don aussi, après avoir traversé la Sibérie,
parvinrent en 1645 sur les rives du Pacifique
mais
n’allèrent
pas
plus loin. Enfin,
l’Amérique précolombienne elle-même ne
sembla pas non plus s’intéresser à cet océan
qui cependant la baigne sur une si grande
longueur.
nombreux

V.S.PAN’A'

'‘OnJiS^dfld

Vers le continent austral.
Sur cette grande carte
marine hollandaise,
datant de 1632, ne sont

représentées que les

terres formellement

les récits
de Mendana,

identifiées par

de voyage

Quiros, et surtout

Le Maire et Schouten :
ies îles Salomon,
les Mariannes et une

partie de la NouvelleGuinée. Le fait que le
continent austral n’y
figure pas ne signifie pas
que l’on a cessé d'y
croire.

Ci-dessus :
Le Pacifique espagnol.
Vasco Nunez de Balboa

(1475-1519),
conquistador espagnol
et premier Européen à
apercevoir ce qu’il
nomma

“la Mer

Pacifique”, en raison
calme trompeur du

du

grand océan, prit
possession des rivages
et des îles baignés par
L'Espagne
pendant de
longues années le
Pacifique comme une
chasse gardée.

cette mer.

considéra

11

LA

POLYNÉSIE S'OUVRE AU MONDE

Les

circumnavigateurs
et leurs navires

voyages de découverte qui
à la fin du XV‘= siècle ont été

grands

Les

commencent

possibles par le perfectionnement
progressif des navires. Ceux-ci ne vont cesser
de s’améliorer depuis le voyage de Magellan
jusqu’à celui de Dumont d’Urville, époque où
le navire à voiles aura atteint sa perfection et
commencera à être détrôné par le bâtiment à
rendus

vapeur.

De la caravelle
Les

au

galion

premières grandes expéditions lointaines

réussirent grâce à la caravelle, type de navire à
trois mâts verticaux portant d’abord des

deviendront ensuite
rectangulaires. Il y en a d’abord une par
mât puis on les dédouble, ce qui rend les
manœuvres
plus faciles. Le mât arrière,
l’artimon, porte une voile triangulaire montée
sur une longue vergue inclinée. A l’avant, la
civadière, montée sur le beaupré, aide le
navire à virer de bord. Grâce à ce système de
voiles, la caravelle atteint, par bon vent, des
voiles

qui

carrées

vitesses raisonnables et surtout arrive à bien
remonter au vent.

premiers navires de la découverte
petite taille : environ 25 mètres de long
sur
10 de large. Ils ont des formes assez
rondes, une coque solide, renforcée par des
pièces de bois verticales sur les flancs. A
Ces

sont de

l’arrière, un château assez élevé abrite l’étatmajor du navire tandis que l’avant s’orne
d’une plate-forme triangulaire, en plein vent.
Les caravelles de Christophe Colomb étaient

aménagés pour un
voyage exceptionnel, tandis que Vasco de
Gama disposa de bâtiments spécialement
conçus pour une expédition de découverte.
Mais la caravelle ne pouvait suffire à tout et
peu à peu apparut le galion, plus gros, plus
lourd, car il faut des cales suffisantes pour
transporter des marchandises et une structure
assez
solide
pour
recevoir des pièces
d’artillerie, les routes maritimes restant peu
sûres. Avec leur énorme château arrière, les
galions portaient une trentaine de canons.
des

navires marchands

galion

Du

au

Toutes

manœuvre.

l’élément

de

base des forces

qu’elles

c’était le

ne

cas au

pour éviter
au vent comme
XVIL siècle. Pour profiter au

maximum des vents favorables, on a imaginé
au
XVIP siècle d’agrandir la surface de

établissant des bonnettes, voiles
prolongeant les principales sur les
côtés, fixées sur une pièce de bois coulissant le
long des vergues. Toutes ces voiles sont
gouvernées par un système très complexe de
filins servant à les hisser, à les orienter et à les

voilure

en

auxiliaires

border

fonction du vent.

en

Les améliorations

celles-ci grâce à une construction plus savante,
basée sur des calculs mathématiques de sorte
que la pénétration dans l’eau et les qualités

manœuvrières
des
navires progressèrent
sensiblement. Les mâtures et les voilures se
modifièrent aussi. Le vaisseau et sa petite
sœur

12

la

frégate portaient les trois mâts

techniques

navire, les
modifièrent dans le
siècle. A l’avant, la

Placées à l’avant et à l’arrière du

voiles

d’évolutions
du

courant

se

XVIIP

civadière, peu efficace, fut progressivement
remplacée par les focs, voiles triangulaires qui
aidaient le navire à virer par l’avant. A
l’arrière, la basse voile d’artimon, longtemps

triangulaire et montée

sur une vergue

oblique,

devint, dans la seconde moitié du XVIIP
siècle, la brigantine trapézoïdale tendue sur

deux vergues perpendiculaires à l’artimon. La
mâture et la voilure d’un vaisseau ou d’une

du

frégate

d’énormes

XVIIP siècle constituaient
échafaudages dont la hauteur

atteignait quarante mètres pour une frégate,
pour un vaisseau. La surface de

soixante

voilure allait de 2 000 à 5 000 mètres carrés.
En haut, à droite :
Caravelle gréée en nef.
Ce type de bateau fut
utilisé dans les voyages
de découverte de la fin
du XV* et du XVI' siècles,

\

Portugais et les
Espagnols.
par les

'

Reconnaissables à leur
forme arrondie et à leur
château arrière tout en

hauteur,

ces

navires

se

révélèrent très fiables.

A droite :
La Révolution et le

DIscovery, trois-mâts
barques peints par
J. Cleveley lors du
troisième voyage du
capitaine J. Cook.
Vaisseaux et frégates

aux XVII' et XVIII'
siècles les navires les

sont

plus utilisés par les
circumnavigateurs.

'■

en

bois de chêne, les coques

permit d’en accroître les dimensions. La
Boudeuse de Bougainville en 1766 mesurait
40,60 m de longueur sur 10,50 m de largeur, ce
qui montre à quel point les formes de carène
s’étaient affinées depuis les caravelles de
Colomb. Pour protéger ces coques contre les
multiples agents destructeurs contenus dans
l’eau de mer, on appliquait un doublage de
planches de sapin, cloué sur les membrures de
chêne. A partir des années 1760 environ, se
développa une nouvelle technique beaucoup
plus efficace qui consistait à fixer sur la coque

fassent trop poche

navales

horizontales. On améliora aussi les formes de

Construites

renforcèrent à partir de la fin du XVIP
siècle de quelques éléments métalliques, ce qui
se

voiles sont désormais

ces

vaisseau

européennes. Pour des raisons d’équilibre et
de commodité, les châteaux avant et arrière se
réduisirent de plus en plus au point de
disparaître au XVIIP siècle, époque au cours
de laquelle les coques devinrent à peu près

la taille

rectangulaires et mieux tendues

XVID siècle, le

sera

dont

des voiles
composé
de trois pièces de pin solidement assemblées,
porte, depuis le XVIL siècle, trois voiles
étagées destinées à la propulsion et à la

galion va se modifier
progressivement pour donner naissance au
vaisseau qui, pendant plus de deux siècles,
Au

mais

traditionnels

devenus

s’éleva pour leur permettre de porter
d’une grande surface. Chaque mât,

3

'

L'APPROCHE

des feuilles de cuivre qui assuraient une
meilleure protection et amélioraient aussi les

qualités nautiques.

l’eau destinée à la boisson et les

Une

les

repas.

courantes au

espace

et des fantaisies encore
milieu du XVIII' siècle. Il fallut

le XIX' siècle pour assister aux
grands progrès d’une cartographie devenue
attendre

navires alla certes en
diminuant du XVP au XIX' siècle, mais
l’amélioration resta très lente. Entassés en
un

efforts

l’établissement de cartes marines exemptes des

des

grand nombre dans

des

approximations

navigation plus sûre

L’inconfort

déployer

faisait à la force des bras.

d’une agilité et
physique supérieures. Parmi les
dangers de la vie maritime aux temps anciens,
nombreux étaient ceux qui provenaient des
méthodes de navigation très approximatives
qui restèrent de règle jusqu’à la dernière partie
du XVIII' siècle. Les progrès réalisés au XV'
siècle par les sciences nautiques avaient rendu
possibles les premiers grands voyages en
permettant de calculer grossièrement la
position du navire. Mais ce n’est que vers 1770
que furent mises au point en Angleterre et en
France les méthodes scientifiques de calcul de
la longitude avec l’apparition des premiers
chronomètres. Révolution scientifique et
technique aux conséquences immenses car elle
permit, outre une navigation plus sûre,

chanvre qui tenaient les ancres furent
remplacés vers 1820 par des chaînes
métalliques. Vers la même époque,
apparurent les caisses métalliques pour
pour

tout se

d’une force

sensiblement de ceux de Cook et de La
Pérouse, On leur a cependant apporté de
nombreuses modifications de détail qui
facilitent les manœuvres et améliorent les
conditions de vie à bord. Les gros câbles de

récipients individuels

car

1595-1767

Il fallait donc faire preuve

siècle, le navire à
voiles a atteint pratiquement une perfection
technique qui ne sera plus dépassée et les
bâtiments qui seront utilisés par les voyages de
la Restauration et de la Monarchie de Juillet,
entre
1815 et 1840, ne différeront pas
Vers la fin du XVIII'

conserver

devaient

hommes
énormes

EUROPÉENNE

enfin

science exacte. Alors seulement, les

voyages cessèrent d’être une aventure
hérissée de dangers de toutes sortes.

limité, les

i

1 1 ]

ej

!

1 yjrüii

une

grands

■

i

i

’

Carte de l’océan

Ci-dessus :
Octant de L.A. de

XVII' siècle,

chronomètre de J. Cook.

En

haut, à gauche :

Pacifique datant du

Bougainville et

L’appellation “Grande

L’apparition, au
du XVIII' siècle,
d’instruments

préférée à “Mer
Pacifique",
curieusement reléguée

sûre et l’établissement
d’une cartographie plus

représentant le système

des vents alizés.
Mer du sud"

au

a

été

sud-est.

début

scientifiques permit à la
fois une navigation plus
précise.

A gauche :
Une corvette. Ces petits
navires de guerre,
utilisés au XVIII' siècle
pour les voyages de
circumnavigation,
illustrent les progrès

faits tant dans les formes

que

dans les voilures.

13

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

La découverte de
la

pénétré

avant Wallis
La
découverte
et
l’exploration du
Pacifique, et donc de la Polynésie, est une
prodigieuse aventure humaine échelonnée sur
quatre siècles. La reconnaissance d’espaces
aussi vastes, d’une géographie très complexe,
parsemés de milliers d’îles, posa aux
navigateurs et aux savants de redoutables
problèmes qui ne purent être résolus qu’au
prix d’énormes efforts et de bien des épisodes
dramatiques.

découvertes de

Espagne.

A

premier marin européen à tenter la plongée
un inconnu dont on ne soupçonnait pas
même les dimensions réelles fut un Portugais,
Le

dans

Fernao de

Magalhaes, dont le nom est devenu
français Magellan, qui avait déjà beaucoup
navigué dans l’océan Indien jusqu’aux
Moluques, ce qui l’amena à concevoir le projet
de rejoindre cette région par la route de
l’ouest.
Passé au service de l’Espagne,
Magellan quitta San Lucar près de Cadix le 20
septembre 1519, avec cinq navires et 265
hommes, en direction de l’Atlantique Sud. Il
relâcha au Brésil, réprima une mutinerie de ses
équipages pris de panique sur les côtes
d’Argentine et s’engagea en octobre 1520 dans
le détroit qui a conservé son nom. Le 28
novembre, les navigateurs entraient dans le
Pacifique. Portés par les vents et les courants,
ils remontèrent vers le nord puis mirent le cap
à l’ouest, contournant en somme la Polynésie
pour atterrir le 6 mars 1521 dans une des îles
de l’archipel des Mariannes. Ce premier essai
en

notable

mais

l’immensité

il

du

à

avait
Grand

aucune

donné

Parti de Callao

en

décembre 1605

avec

trois

14

partir de la seconde moitié du XVF siècle,

nom,

il traversa le

Pacifique - sans
approcher la Polynésie pour achever son
voyage aux Philippines,
où il fut tué. Son

lieutenant, dei Cano,

conduisit l'expédition
à bon port et effectua
ainsi la première

et

navires, descendant plus au sud que son
ancien chef, il peut être considéré comme le
premier marin européen à avoir vraiment

en

circumnavigation.
Fernao de Magalhaes,
dit Magellan
(1480-1521). Après avoir
découvert le détroit qui
aujourd’hui porte son

idée de

celle-ci,
naturellement, effrayait les navigateurs. En
1567 cependant, Alvaro Mendana de Neira
tenta l’aventure au départ d’Amérique. Il
quitta Callao le 20 novembre en direction des
Philippines, dériva beaucoup vers le sud et
aborda aux îles Salomon. Il ne put s’y
maintenir et rentra au Mexique en juin 1569.
C’est au cours de son second voyage en 1595
que Mendana commença à découvrir la
Polynésie et arriva le 21 juillet aux îles
Marquises où il ne s’arrêta d’ailleurs pas. Le
bilan du XVF siècle dans l’exploration du
Pacifique restait donc très limité. Un siècle
après Magellan, la zone polynésienne
conserve presque totalement son
mystère, les
cartographes sèment au hasard quelques îles
et meublent le Pacifique Sud d’une “Terra
australis incognita" qui va, pendant deux
siècles, provoquer beaucoup de discussions et
susciter l’organisation d’une série de voyages.
Le premier à s’attaquer sérieusement au
problème fut le Portugais Pedro Fernandez de
Quiros, un ancien compagnon de Mendana.

écho

En haut :
La première

découverte

une

Océan

sans

Espagnols ne furent plus seuls à se
préoccuper du Pacifique. Anglais et
Hollandais envoyèrent à leur tour des
navigateurs dans ces régions avec souvent des
intentions plus guerrières que scientifiques.
En 1577, l’Anglais Francis Drake, parti
théoriquement à la recherche du continent
austral, se livra surtout au pillage des ports et
des navires espagnols sur la côte ouest de
l’Amérique et, s’il remonta jusqu’en Californie
et boucla le premier tour du monde effectué
par un Anglais, il ne s’intéressa pas à la
Polynésie. Quant aux Hollandais, installés
dès la fin du XVU siècle aux Moluques puis à
Java, leurs navigateurs s’attachèrent surtout à
l’exploration de la Mélanésie et aux
premières reconnaissances des côtes
les

portugais et espagnols

abouti

Quiros restèrent

Anglais et Hollandais

Les découvreurs

donc

Polynésie puisqu’il traversa les

ne réussit pas à aborder, avant
d’arriver, semble-t-il, à Tahiti qu’il baptisa
Sagittaria. Il poursuivit sa route vers l’ouest
et débarqua le 1
mai 1606 dans une grande île
qu’il nomma Terre australe du Saint-Esprit
(Santo), dans l’archipel des NouvellesHébrides, actuel Vanuatu.
Malgré les
nombreux mémoires dans lesquels il vantait les
richesses merveilleuses des terres visitées, les

Polynésie

n’avait

en

Tuamotu, où il

circumnavigation.

Ci-dessus :
Le Pacifique hollandais.
Jacob Le Maire était le
commandant de

l’expédition hollandaise

de 1615 à 1617. Un
détroit, situé entre l’île
des États et la Terre de

Feu, porte son nom.

Guillaume Schouten.
son frère Jan, ils

Avec

capitaines de
voyage, qui marqua
pénétration

furent les
ce

la

hollandaise dans le

Pacifique Ouest au

XVIP siècle.

Ci-dessous

:

L’Eendracht à l’île de
Cocos. J. Le Maire et
G. et J. Schouten, après
avoir traversé les

Tuamotu, les Tonga et
les îles Salomon, vont

rejoindre Java.

L'APPROCHE EUROPÉENNE 1596-1767

australiennes. Au cours d’un voyage organisé
à partir des Pays-Bas, Jacob Le Maire et

.Schouten

Guillaume

découvrirent

le

24

janvier 1616 la route vers le Pacifique par le
cap Horn qui allait devenir si célèbre, mais ni
eux-mêmes, ni leur compatriote Abel Tasman
au cours de son périple de 1642, n’apportèrent
de lumières nouvelles sur la Polynésie. Toutes
tentatives se terminèrent donc d’une
manière décevante en raison du manque
d’endurance des navires, de l’insuffisance des
instruments d’observation et de l’absence
ces

d’organisation et de méthode. Tout ou
presque était laissé à l’initiative individuelle,
chaque pays, chaque navigateur dissimulait
avec soin ses découvertes pour décourager
d’éventuels

concurrents

commerciaux.

Malgré le grand développement scientifique

commencé
dans
les
années
1620, la
connaissance du Pacifique, et surtout de la

Polynésie, ne fit presque aucun progrès au
XVIP siècle et cette zone semblait rester à
l’écart des itinéraires suivis par les navires
européens. Ni William Dampier, qui séjourna
dans le Pacifique de 1683 à 1691, ni les
premiers marins français qui commencèrent, à
l’extrême fin du siècle, à se manifester dans ces
eaux
pour
des voyages essentiellement
commerciaux, n’abordèrent en Polynésie. Il
en fut encore de même lors de la
campagne de
George Anson de 1740 à 1744, destinée avant
tout à troubler le commerce espagnol.

Les découvreurs du XVIIF siècle
première moitié du XVIIL siècle fut
marquée par une brève incursion d’un
navigateur européen en Polynésie, le
Hollandais Jacob Roggeveen qui découvrit le
jour de Pâques, 14avril 1722, une petite île qui
La

Batavia, capitale des

1616

LE MAIRE
et SCHOUTEN

1722

ROGGEVEEN

1765

BYRON

1767

CARTERET

1767

WALLIS

1768

BOUGAINVILLE

1769

COOK

1769

BOENECHEA

1773/74

COOK

A

peu

océans^

périple de John Byron, effectué de
1764 à 1766, n’apporta rien de neuf malgré une
nouvelle
traversée^des Tuamotu, il n’en fut pas
Si le

de même de

celuMl^ Samuel

Wallis, parti de

Plymouth leJ22 aoûtJ766 et arrivé à Tahiti le
17 juin 1767, dix mois avant
Bougainvil^Ce
fut le premiefnavigateur européen à prendre

contacid^ne certaine durée avec le monde

nous

cœur

canons

résonnèrent

pour

la

Tahiti^cette expérience fut

en

façon si touchante que mon
fut réchauffé et que mes yeux se

d’une

remplirent de larmes”.

Fatu Hiva, Hiva Oa, Motane, Tahuata.
Amanu, Hao, Maturei-Vavao, Moratea, Raroia, Tenaroro, Tenarunga, Takume, Vairaatea, Vahanga.
Ahe (ou Manihi), Puka Puka, Rangiroa, Takaroa, Takapoto.

Apataki, Arutua, Bora Bora, Makatea, Manihi (ou Ahe), Maupiti, Tikei.
Napuka, Tepoto.
Anuanu-Raro, Anuanu-Runga, Nukutipipi, Tematangi.
Manuhangi, Mehetia, Moorea, Mopeiia, Nengo Nengo, Nukutavake, Paraoa, Pinaki, Sciiiy, Tahiti, Tubuai Manu.
Aki Aki, Anaa, Haraiki, Hikueru, Marokau, Reitoru, Vahitahi.
Huahine, Raiatea, Ravahere, Rurutu, Tahaa, Tetiaroa, Tupai.
Tauere.

Fatu Huku, Kaukura, Marutea,

Tatakoto, Tahanea.

1774

BOENECHEA
GAYANGOS

Raivavae.

1777

COOK

Tubuai.

1791

EDWARDS

Tureia.

INGRAHAM

à

à la conquête des

de

Nouvelle-Zélande.

QUIROS

1

pour les Polynésiens. Après
quoi, Wallis, malade, débarqua et fut pris en
amitié par la reine Purea (Oberea) qui lui fit
avec grâce les honneurs de l’île. Les Tahitiens
offrirent en abondance fruits et légumes et des
amitiés se nouèrent au point que, lors du
départ du Dolphin le 27 juillet, Wallis put
écrire : “nos amis les Tahitiens prirent congé

gouverneur de Batavia,
envoya-t-il Abel Tasman
qui découvrit la

MENDANA

disparaître après 1760.
partir de 1763, commença une série de
voyages qui devaient enfin faire connaître la
géographie du Pacifique et réduire à néant les
légendes tenaces encombrant les manuelsTA
Poussée par une expansion économique sans^
précédent et par des perfectionnements
technologiques qui allaient bouleverser les
conditions de la navigation, l’Europe se lança
peu

douloureuse

en

1606

que peu de résultats car tous butaient
des insuffisances techniques qui allaient

sur

polynésieruJLes
première fois à

partir de cette colonie,

1595

produit

un

Indes néerlandaises.
Fondée au nord-ouest
de Java au début du
XVII" siècle, Batavia
était le grand centre
commercial asiatique de
la Compagnie des Indes
orientales (1602). A
les Hollandais se
livrèrent à des
reconnaissances
direction de la
Mélanésie. Ainsi,
Van Diemen,

porte depuis ce nom. Mince succès. Deux
siècles d’efforts depuis Magellan n’avaient

Motutunga, Tekoteko, Toau.

Eiao, Hatutu, Motu Oa, Nuku Hiva, Ua Pou, Ua Huka.
Tanake,

MARCHAND

Motu Iti, Motu Nukue, Motu

VANCOUVER

Rapa.

1792

WEATHERHEAD

Morurua,

1797

WILSON

Mangareva, Puka Rua, Timoe.

1800

BASS

1803

BUYER

Faaite, Makemo, Taenga.

1811

HENRY

Rimatara.

1816

KOTZEBUE

Tikehau.

1820

BELLINGSHAUSEN

1823

DUPERREY

Reao.

Aratika, Beiiingshausen, Fakahina.
Ahunui, Fangataufa, Vanavana.

Marotini.

Fakarava, Fangatau, Hiti, Katiu, Mataiva, Niau, Nihiru, Tuanake.

1824

KOTZEBUE

1826

BEECHEY

1829

MOERENHOUT

1831

IRELAND

Raraka.

1832

CARY

Morane.

1835

FITZ-ROY

Kauehi, Taiaro

Maria.

Chronologie de la

découverte des îles de
l'actuelle Polynésie

française.

15

LA

POLYNÉSIE S'OUVRE AU MONDE

Après Wallis
grande rivalité franco-anglaise qui
le XVIIL siècle sur mer s’est traduite
aussi dans l’exploration, et Louis XV, qui
La

marqua

la géographie, souhaitait
présence française dans le
mouvement des découvertes. Ce fut l’origine
du premier tour du monde effectué par un
officier français,
Louis-Antoine de
Bougainville (1729 - 1811). Avec ce voyage
commença véritablement un nouvel âge de
l’exploration, l’âge scientifique, dont les

s’intéressait

assurer

à

une

méthodes et les instruments

ne

cessèrent de

se

perfectionner jusqu’à l’époque contem¬
poraine. Pour la première fois en effet,
Bougainville emmena avec lui sur la
Boudeuse et Y Étoile, une petite équipe de
savants ; un

médecin naturaliste,

Philibert

Commerson, chargé de tout le secteur des
sciences naturelles, un astronome, Pierre
Antoine Véron, un ingénieur cartographe,
Romainville.

Louis-Antoine de
Parti

Nantes

de

le

Bougainville
15

novembre

1766,

Bougainville suivit la route traditionnelle par
l’Atlantique Sud et le détroit de Magellan. Le
26 janvier 1768 il entrait dans le Pacifique et
prenait le cap au nord-ouest pour rechercher
sans succès la mythique terre de Davis que l’on
situait dans les parages de l’île de Pâques. La
traversée
des Tuamotu
ne
permit pas
d’aborder

en

raison de l’état de la

mer

et

le 2

avril, les deux navires arrivaient en vue de
Tahiti pour y effectuer une escale qui allait
marquer une date capitale dans l’histoire de la
découverte de la Polynésie. Pendant dixjours,
Bougainville observa la société tahitienne
avec
des préoccupations déjà ethno¬
graphiques et, au moment de quitter l’île, il
embarqua à sa demande un jeune chef,
Ahutoru, qui fut ainsi le premier Tahitien à
venir en Europe. De ces contacts naquit, sous
la plume' de Bougainville, la première
description faite par un Européen de la société
et des mœurs de "Tahiti, sur lesquelles Ahutoru
avait fourni à son ami une masse
d’informations. Description d’ailleurs assez
réaliste car le navigateur constata que, si
Tahiti était un pays enchanteur et constituait
une sorte de paradis terrestre, ses habitants ne
vivaient en aucune manière, comme le crurent

quelques philosophes, dans l’état
Bougainville, rentré en France en
1769, publia deux ans plus tard un récit de son
voyage qui connut un extraordinaire succès
auprès du public européen et contribua,
contre le gré de son auteur, à populariser une
image un peu mythique des mers du Sud.
naïvement

de nature.

Les trois voyages
du capitaine Cook
Si Wallis et

pénétré

Bougainville avaient, les premiers,

en Polynésie, ils étaient fort loin d’en
avoir achevé l’exploration, même sommaire,

puisqu’ils n’avaient visité

que

Tahiti. Mais le

était donné et James Cook allait
bientôt faire franchir à la géographie du
mouvement

Pacifique une étape décisive. C’est au cours de
premier voyage, commencé en août 1768,

son

16

le général anglais séjourna à Tahiti pour y
remplir une mission scientifique, puisqu’il
s’agissait d’observer le passage de Vénus sur le
soleil et d’en profiter pour explorer les mers
australes. Comme Bougainville, Cook était
accompagné de plusieurs savants : deux
naturalistes, Joseph Banks et Daniel Solander,
que

un

astronome, Charles Green, un dessinateur

peintre.
Après avoir traversé les Tuamotu, Cook
arriva à Tahiti le 13 avril 1769 et y séjourna
jusqu’au 30 juillet, ce qui lui donna le temps de
visiter plusieurs quartiers de l’île et de ses
voisines qu’il nomma îles du roi George en
l’honneur de George III d’Angleterre qui avait
été à l’origine du voyage.
Poursuivant
l’exploration, il découvrit, à 70 miles à l’ouest,
un autre archipel, comprenant
principalement
et un

Huahine,

Raiatea,

Bora

Bora

que

Bougainville avait aperçues sans s’y arrêter,
qu’il nomma îles de la Société en souvenir de

la

Société

Royale de Londres, patronne

scientifique de l’expédition. Aidé de son
équipe de savants, Cook, non seulement
observa le passage de Vénus, mais se livra
aussi à une étude de la géographie de Tahiti et
de sa population. Banks et Solander firent
preuve d’un enthousiasme égal à celui de
Bougainville et, grâce à leurs récits, la
connaissance des populations polynésiennes
progressa sensiblement.
Le second voyage de Cook, avec la
Resolution et YAdventure, fut l’occasion
d’une nouvelle escale à Tahiti

au

milieu de

laquelle, comme
Bougainville, il embarqua un Tahitien, Ornai,
auquel la société londonienne fera fête. En
1773

au

cours

de

octobre, Cook redécouvrait les îles Tonga,

oubliées depuis le passage de Tasman en 1642,
faisait ensuite escale en Nouvelle-Zélande et,

piquant au sud, descendait jusqu’au
de latitude sud, devinant la présence

7P degré
des terres

L’APPROCHE

antarctiques et détruisant du même coup la
légende du continent austral aux fabuleuses
richesses. En mars 1774, il passait à l’île de
Pâques puis aux îles Marquises, perdues
depuis Mendana. De retour à Tahiti en avril, il
se dirigea alors vers l’ouest pour y découvrir la
Nouvelle-Calédonie que Bougainville avait
frôlée sans la voir.
Lors de son troisième et dernier voyage,
de 1776 à 1779, Cook revint en Polynésie et
nouveau à Tahiti du 14
décembre 1777. 11 ramenait Ornai

séjourna à

août au 8
qui, plus
heureux qu’Ahutoru, regagna sa patrie. En
effectuant la traversée depuis la Nouvelle-

Zélande, il avait découvert les îles Tubuai où
les mutinés de la
feront escale en 1788.
Mais cette fois, l’essentiel de sa mission
l’appelait dans le Pacifique Nord et c’est en
remontant vers les îles Hawaii qu’il reconnut,
le 25 décembre, la petite île qui conserva le
nom

de Christmas.

Magellan (1519

-

1522)

(1567

-

1569)

Mendana

Quiros (1605 - 1606)
Le Maire et Schouten

»

Missionnaires, déserteurs
et commerçants
Anglais n’étaient pas les seuls à s’inté¬
resser à la Polynésie. En 1772, deux navires
espagnols furent envoyés par le vice-roi du
Les

Pérou à la découverte et firent escale à Tahiti.

ramenèrent deux habitants qui furent
baptisés et revinrent en 1774 dans leur pays,
accompagnés de deux missionnaires
catholiques. Ceux-ci passèrent environ deux
mois dans l’île mais ne réussirent pas à prendre
vraiment contact avec la population (voir
Ils

28-29).
Interrompue un moment par la guerre de
l’Indépendance américaine, l’exploration du

pp.

Pacifique reprit activement dès 1785 avec le
de Jean-François de La Pérouse,
destiné à compléter les découvertes de Cook.
Axé surtout sur le Pacifique Nord et sur les
mers de Chine et du Japon, l’itinéraire de La
Pérouse ne comportait qu’une brève incursion
en Polynésie. En avril 1786, il visita l’île de
Pâques où l’un des artistes du bord dessina les

voyage

célèbres statues.

(1616)

(1642 - 1643)
Roggeveen (1521 -1522)
Byron (1764 - 1766)
Wallis (1766 - 1768)
Bougainville (1766 - 1769)
Cook - 1er voyage (1768 - 1771)
Cook - 2ème voyage (1772 - 1775)
Cook - 3ème voyage (1776 - 1780)
Vancouver (1790 - 1795)
Tasman

EUROPÉENNE

Si le voyage de la Bounty

1595-1767

n’avait

pas

à

proprement parler un but scientifique, il eut

cependant des conséquences inattendues pour
la connaissance de la Polynésie. En effet, à la
suite de la célèbre mutinerie, un des secondsmaîtres du bord, James Morrison, le premier
Européen à avoir vécu assez longtemps à
Tahiti, rédigea un journal qui constitue un
document d’un intérêt capital sur la société
tahitienne à la fin du XVllL siècle, avant
l’arrivée et l’implantation d’éléments
européens.
A l’occasion de nouveaux voyages, les
découvertes se complétaient. Provoquée par
les rivalités économiques anglo-espagnoles en
Amérique du Nord, l’expédition conduite par
George Vancouver quitta Plymouth le 1er
avril 1791 et gagna d’abord l’Australie par le
cap de Bonne-Espérance. Lors de la traversée
de Nouvelle-Zélande vers Tahiti, fut
découverte le 22 décembre 1791 la petite île de
Rapa, dans le groupe des îles Australes. La
même année, en juin, le navigateur français
Étienne Marchand, sur le Solide, visitait les
îles Marquises sur lesquelles il hissait le
pavillon tricolore dont c’était la première
apparition dans ces eaux.
La publication de nombreux récits de
voyage dans le Pacifique - c’était devenu une
tradition
depuis Anson - avait accru
sensiblement les connaissances des Européens
sur
la Polynésie. Elle eut aussi pour
conséquence de déclencher un autre
mouvement d’intérêt, celui des missionnaires,
tant catholiques que protestants. Le 4 mars
1797, le Duff, envoyé par la London
Missionary Society, débarquait à Tahiti les
premiers missionnaires anglais et le voyage de
ce navire, commandé par James Wilson, sera
l’occasion de la découverte des îles Gambier.

Ci-dessus :
James Cook

(1728-1779). Ce fils

d’ouvrier agricole
anglais, devenu mousse

plus
grand marin de toute
l’exploration du
Pacifique, il dirigea en
pérsonne trois
expéditions successives
qui mirent fin au mythe
à 13 ans, fut le

équateur

du continent austral. On
lui doit beaucoup dans
la connaissance de
l’histoire et de

l’ethnologie des peuples
du Pacifique.

Ci-dessous :
Louis-Antoine de

Les expéditions
du XIX^ siècle

confie le
commandement de sa

renouvellement

Bougainville
(1729-1811). C’est à ce
colonel que la France

première grande

mission exploratrice
dans le Pacifique.
Initiateur d’un vaste

projet de célonisation
des îles Falklands (1764)
qui échoue, il reçoit en
compensation deux

navires, la Boudeuse et
l’Etoile, pour
accomplir une traversée
du Grand Océan.

Le
sur

XVIIL
le

siècle

scientifiques

avait

donc

amené

un

complet des connaissances
Pacifique en général dont la géographie

d’ensemble était désormais éclaircie et dont les

populations commençaient à être mieux
Mais il restait

encore beaucoup à
pourquoi la période de paix qui
commença en 1815 fut marquée par une
intense activité scientifique. Dès septembre
1817, Louis-Claude de Freycinet partait sur
Y Uranie. Il fut suivi en août 1822 par Louis
Duperrey sur la Coquille qui séj ourna à Tahiti
en mai 1823, puis en 1826 par Jules Dumont
connues.

faire. C’est

d’Urville

sur

Y Astrolabe. Lors de

son

second

de 1837 à 1840, ce dernier explora une
grande partie de la Polynésie et visita les îles
Gambier, Tuamotu, sans oublier Tahiti. Tous
ces
voyages donnèrent lieu à une masse
voyage,

énorme de

publications savantes couvrant

aussi bien l’ethnographie que les sciences
naturelles. Trois siècles d’efforts avaient donc
été nécessaires pour découvrir et explorer le

plus grand océan du monde et pour en
déterminer l’étendue et les richesses de toute
nature.
Cette
immense entreprise
internationale a été déterminante dans
révolution de toutes les branches du savoir
humain.
17

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE

AU MONDE

La découverte
de FAutre

avant de

colline où
partie de la population

ses canons sur une
une

pour
assister au spectacle naval. De
nombreuses victimes sont à déplorer en mer et

brutale matérialité d’un événement

La

diriger

s’est assemblée

historique peut parfois sembler médiocre par
rapport à l’impression dont en seront
imprégnées les mémoires par la suite. La

découverte de Tahiti par Samuel Wallis sur le
Dolphin en est un exemple.
C’est au travers d’une épaisse atmosphère

sur la colline. Parmi les blessés se compte le
jeune Ornai que James Cook emmènera
quelques années plus tard en GrandeBretagne. L’après-midi du même jour, Wallis
fait débarquer ses charpentiers avec ordre de
détruire toutes les pirogues qu’ils pourront

Ainsi, les attaques navales
plus possibles.

trouver.

ne seront

L’intercession de Purea
En début de
et

de

soirée, des émissaires viennent

pousses de bananiers, des étoffes
des aliments à l’aiguade des Anglais. Gage

déposer des

paix

ou

de soumission ? Samuel Wallis les

brume, le 17 juin 1767, qu’apparaît devant
frégate la péninsule de Taiarapu. Alors que
Wallis et son équipage sont convaincus de se
de

la

face d’un

promontoire de la Terra
dizaines de pirogues
s’approchent du bâtiment. A l’invitation des

trouver

en

australis,

des

Anglais, quelques
Comme

on

imitant

le

pagayeurs

grimpent à bord.

peut se comprendre, c’est en
grognement du cochon et le
ne

gloussement de la volaille

que

les matelots

s’efforcent de traduire à leurs visiteurs leurs

pressants besoins pour ces denrées qu’ils se
proposent d’échanger contre des étoffes, des
outils et des

perles/Si certains regagnent leurs

pirogues dans le'but

apparent de répondre
favorablement à cette requête, d’autres restent
sur la frégate et semblent pris d’une soudaine

fringale

les épontilles et les pitons qu’ils
sur le pont. Pour
bien prouver leurs bonnes dispositions à leur
égard, les officiers du Dolphin leur offrent des
clous, en quantité insuffisante sans doute car
les visiteurs en veulent plus encore jusqu’à
pour

tentent vainement d’arracher

faire

d’agressivité. Exaspéré par ce
comportement quelque peu inamical, Wallis
montre

fait tirer du

au-dessus de leur tête.

canon

Effrayés, tous sautent par-dessus bord pour
rejoindre leurs embarcations. La frégate
s’éloigne du rivage.

Une
Les

prise de possession armée

jours suivants, des incidents de ce genre,
plus sérieux, surviennent
bâtiment se dirige vers la pointe

néanmoins
tandis que le
nord-ouest

de

l’île

à

la

recherche

d’un

leurs embarcations.

Pour

3

A

J7 T'a^iZa^w TPa^Tù c

gauche :

Oberea, reine de Tahiti.

Les premiers
observateurs de la
société tahitienne ont
tendance à la calquer
sur celles dont ils sont

originaires. Purea,
épouse d’Amo, est ainsi
promue au rang de
reine, et la tenue

vestimentaire qui lui est
attribuée dans une

pantomime créée à
Londres

ou un

en

1785, “Ornai

voyage autour

du

monde”, prolonge dans
le costume cette vision

faussée de la réalité.

la Re^zna,

a

Taz7z

L’iconographie née de
ces voyages subit, à
travers les

reproductions

successives, des

déformations qui
l’éloignent encore plus
de la réalité. Sur cette
illustration italienne de

1831, la scène connue
de “La cession de l’île de
Tahiti au capitaine
Wallis” s’esttransformée
en une

image d’Epinal,

où décor et

protagonistes sont
réduits à leur plus

simple expression.

Aquarelle de
P.J. Loutherbourg.

mouillage où se ravitailler pour redonner
santé à ses scorbutiques. Le matin du 24juin,
alors que le Dolphin, ancré depuis la veille
dans la baie de Matavai, est occupé à faire du
troc avec cinq cents pirogues qui l’entourent,
leurs quelque quatre mille occupants, à un
signal donné par un notable, se mettent à
lancer sur la frégate les pierres qu’ils tenaient
camouflées

dans

endiguer cette agression organisée, lors de
laquelle certains de
Wallis

fait

tirer

ses
ses

grenaille,

matelots sont blessés,
canons,

chargés de

en direction des pirogues. L’effet
s’avère dévastateur.
Le lendemain, Wallis envoie à terre un

groupe

armé

pour

prendre

possession

officielle du pays qu’il nomme île du roi

George 111. Alité comme son lieutenant, le
capitaine fait effectuer cette cérémonie par le
second lieutenant, Tobias Furneaux.
Le 26 juin, des pirogues convergent
nouveau

vers

menacent un

à
frégate tandis que d’autres
groupe de matelots occupés à
la

faire de l’eau à Matavai. Décidé à en finir et à
leur montrer une fois pour toutes sa

supériorité, Wallis fait tirer

18

sur

les pirogues

eproseiitatiüiiV^c Süri’ciulci*M/-'ls\nvL*/

remporter sur
l'agressivité qui sous-

CoiiiMicLnicmX'atcLê'XügcûSi,

“ils sont

persuadés que viendra du ciel un bateau
chargé de vêtements, qu’ils vont trouver
quantité de poissons sur la plage, que du vin
en

échanges semble

07~

expéditions et à
l'embarquement d’un
peintre officiel.

'yt'Dllle.dîiDuÿCMVf'iUs^

EUROPÉENNE 1595-1767

L’APPROCHE

dans son sens occidental par les Tahitiens, il
n’empêche que ce pavillon, après qu’un rituel
fut accompli par des personnes de haut rang à
l’aide de pousses de bananiers, et ceci pour lui
témoigner respect, fut emporté dans

l’intérieur de l’île. Faut-il voir dans
par

ce

geste,

le fait du hasard d’une association d’idées

symboliques, une tentative par les Tahitiens
de s’approprier le mana des Anglais ? L’on sait
que ce pavillon sera cousu par la suite au
de plumes rouges,
emblème du pouvoir politique et religieux
maro'ura,

la

ceinture

suprême à Tahiti (Cook l’a vu). Alors dévolu à
de Papara, l’époux de Purea, cet

Amo

pour bien montrer son importance
fera longtemps l’objet de sérieuses luttes
entre certaines familles de haut rang dans les

emblème
-

Jusqu’en 1815, date à
laquelle Pômare II se convertit au
christianisme. Il est donc probable, en 1767,
que l’appropriation de l’Union Jack par les
Tahitiens leur permet de briser les barrières
mentales
les
séparant du monde des
nouveaux venus.
Geste certes symbolique
mais qui, dans le Tahiti d’alors, s’intégre
pleinement aux valeurs comme au vécu.
Si Purea va s’attacher aux Anglais pour
le restant de leur séjour, c’est non seulement
îles du Vent et ceci

parce qu’ils représentent un enjeu matériel par
les biens qu’ils dispensent, mais aussi dans la
mesure
son

où elle renforce

époux grâce

aux

son

pouvoir et celui de

relations qu’elle établit

avec eux.

L’on

verrra

par

la suite combien

ces

escales des navires européens transformeront

rapidement les rapports de force

société tahitienne.

au

sein de la

de Wallis et de
laissent aussi le mal
vénérien, les germes du changement sont
transmis au Tahiti d’antan qui ne pourra plus
vivre replié sur lui-même.
Mais après le
Bougainville, qui

passage

y

Les Naturels de Tahiti

attaquant le capitaine
Wallis, premier

découvreur de cette ile.
Il y a dans
cette gravure anonyme,
à la fois la volonté de

prendre date - Wallis est
le premier découvreur
de Tahiti - et celle de
montrer que les

premiers rapports entre

Tahitiens et Anglais
furent chargés de
violence.

m/ÉxcÂM^-

//a,

^ //w/

21

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

Naissance du

polynésien

mythe

Imprégnés de l’enthousiasme rationnel
des Lumières, les voyages de
circumnavigation de la seconde partie du
du

Siècle

XVllL

siècle partent non seulement à la
découverte de l’homme et de son monde mais
aussi des richesses, minières ou autres, qu’il

peut recéler. Deux catégories de sauvages

lors de ces expéditions : les
mauvais (cette opposition se

seront reconnues

bons

les

et

transcrit

verse à pleines mains”
tahitien au sein duquel régnaient
“l’bospitalité, le repos, unejoie douce et toutes
les apparences du bonheur”. Nostalgique de
l’état de nature sans être un adepte de
Rousseau, Bougainville se hasarde même à
préciser que la richesse et la salubrité de l’île

“trésors que
sur le peuple

conduisent

la nature

ses

habitants à

un

âge avancé “sans

incommodité”. Du côté des Anglais,
on s’émerveille tout autant sur le fait que les
Tahitiens n’aient point à travailler à la sueur
de leur front dans la mesure où la nature
aucune

dispensatrice leur offre, au-delà du nécessaire,
superflu.

abondance de

beaucoup mieux en langue anglaise
par
“noble and ignoble savages”). Au
contraire du second, le Bon Sauvage sera
perçu intimement lié à son environnement
naturel et personnifiera la croyance des
partisans de la théorie d’un primitivisme doux
dans la simplicité et la bonté de la nature.
Étroitement assimilé à la luxuriance de son île,
le Tahitien fera

en outre l’objet constant, chez
Wallis, Bougainville, Cook et Banks parmi
d’autres, de comparaisons avec l’antiquité
classique grecque et romaine qui symbolisait,
comme on le pensait alors, l’aurore de la

Civilisation.

Les Bons
Le
se

Sauvages

parallèle

avec la Grèce ou la Rome antique
retrouve chez Bougainville dès son arrivée à

Tahiti

en

avril 1868. Ne nomme-t-il pas l’île

Nouvelle-Cythère, la vouant d’emblée au culte
d’Aphrodite ? De même, ne précise-t-il pas
que la jeune fille tahitienne, venue sur la
Boudeuse lors du premier accostage, “parut
aux yeux de tous telle que Vénus se fit voir au
berger phrygien. Elle en avait les formes
célestes”. Plus loin encore, il écrit à propos de
l’aristocratie tahitienne : “je n’ai jamais
rencontré d’hommes

mieux faits ni

proportionnés

mieux

pour peindre Hercule et Mars,
on
ne trouverait
nulle part d’aussi beaux
modèles”.
Joseph Banks, le naturaliste

passionné sur l’Endeavour, n’affuble-t-il pas
quelques chefs tahitiens de noms de héros
grecs tels Ajax, Lycurgue ou Hercule ? De
surcroît, Banks s’accorde avec Bougainville
sur l’appréciation de la beauté des gens dont
les corps peuvent “défier l’imitation du ciseau

Un sauvage fort civil.
Ornai, présenté au roi
George II, le 17 juillet
1774, connut un grand

succès lors de

son

séjour en Europe.
Sa venue en Angleterrecomme

celle d'Ahutoru

France - semble due
désir des
explorateurs de porter
en
au

témoignage, en chair
en os, de la réalité
tahitienne, jusque-là
un

et

seulement décrite
dessinée.

ou

d’un Phidias”.

primitivisme doux de l’antiquité
se reflète ici et là chez les premiers
découvreurs européens. Invité par un Tahitien
à s’asseoir avec lui sur l’herbe, Bougainville
fait respirer à son lecteur une atmosphère
Le

classique

surannée : “cet homme se pencha vers nous et,
d’un air tendre, aux accords d’une flûte dans

un autre indien soufflait avec le nez, il
chanta lentement une chanson, sans

laquelle
nous

doute anacréontique
digne de Boucher”.

Relevant donc de

Tahiti

se

d’arbres

l’âge d’or, la nature à
aux
premiers
sous

des

aspects

description
produisant des fruits à pain et de
extrême.

La

palmiers donnant du lait excita et fascina
esprits en Angleterre. Se croyant “dans
Champs-Élysées... ou transporté dans
Jardin d’Éden”, Bougainville décrivit
22

et

révéla

circumnavigateurs
d’exubérance

scène charmante

:

les

les
le
les

Joseph Banks
(1743-1820) dirigea
l’équipe de naturalistes
attachés au voyage de
Sir

VEndeavour. A la suite
l'expédition et des

de

travaux scientifiques
qu’il réalisa, il fut anobli.
Il occupa la présidence
de la Royal Society

(correspondant à

l’Académie royale des
sciences de Paris), et

conserva tout au

long de

existence un intérêt
prononcé pour les
voyages d’exploration.
W. Bligh resta l’ami
et le protégé
de ce grand savant.

son

Par la

suite, cette idée alimentera en
que les déistes

Angleterre le débat polémique
ouvriront

à

l’encontre

des

tenants

de

la

Révélation.

Les Mauvais

Sauvages

Mais certaines ombres apparaissent sur ce
tableau pourtant ensoleillé de délicatesse et de
charme

onirique. En premier lieu, les trop
insulaires
articles,

nombreux larcins commis par les
dont Tavidité pour certains
notamment

les

clous, était démontrée de

façon quotidienne. Si Bougainville s’efforce

L'APPROCHE EUROPÉENNE 1595-1767

d’excuser quelque peu ces vols en arguant de
la nouveauté que représente le fer pour eux,

qu’il

y a

maisons,

“partout de la canaille” et
ouvertes,

sont

“sans

que

leurs

serrures

ni

gardien”, Samuel Wallis recourt à ses armes à
feu pour intimider ces “grands voleurs comme
(il) n’en (a) jamais rencontrés”. En second lieu,
James Cook fera part

d’ombres autrement
plus difficiles à concilier avec l’innocence liée à
à l’état de nature : l’infanticide pratiqué par les
membres

de

titution

la société des arioi,

la pros¬

à laquelle les membres de cette
contraignaient les femmes, choses que
Wallis ni Bougainville n’avaient pu

société

ni

entrevoir

pendant leur court séjour à Tahiti,
Wallis s’est d’ailleurs avéré un piètre
narrateur de sa découverte : il fait une brève

Si les philosophes ne peuvent trouver
matière à méditation dans le compte rendu de
Wallis sur son séjour tahitien (le journal de

description physique des Tahitiens, apprécie
leurs talents culinaires, signale les enceintes
murées et décorées par des représentations
grossières, mais il offre, en bon technicien de
marine,

un

luxe de détails

tahitiennes

en

Cependant, trop
aux

George Robertson, master sur le Dolphin,
publié en 1948, nous en apprendra un peu
plus), sauf en abondant dans le sens de
Rousseau à propos de la férocité que colporte
la Civilisation, il en ira tout autrement avec
celui de Bougainville dans lequel il déclare :
“tant que je vivrai, je célébrerai l’heureuse île
de Cythère. C’est la véritable Utopie”. Le
mirage de Tahiti naquit en même temps que
son mythe...

coutumes

sur les prouesses
construction navale.

peu de lignes sont dévolues
à la religion, et la langue

ou

tahitienne n’est même pas mentionnée. James
Cook et ses compagnons savants, fort

heureusement, combleront

ces

lacunes.

Jean-Jacques Rousseau
(1712-1778). C’est à ce
philosophe des
Lumières que l'on doit
surtout la notion du
Bon Sauvage dont le
récit de voyage de

Bougainville, dans les
chapitres traitant de la
Nouvelle-Cythère,
viendra confirmer la
réalité d’une façon

éclatante

aux

yeux

public européen.

A droite

du

:

De beaux sauvages.
Sur cette représentation
fantaisiste d'un guerrier

marquisien,

sur

on insiste
le côté avenant de

l'indigène en question
pose avantageuse,
plumes multicolores,
tatouages artistiques,
cape seyante, et le

:

casse-tête n'est plus que

gourdin...

La beauté des femmes
des îles polynésiennes
est d’autant mieux

perçue que, même sans
la déformation des

dessins, elle correspond
critères européens.
Poetua de Raiatea est ici

aux

représentée par
J. Webber, artiste
officiel du 3ème voyage
de Cook (1776-1780).

Page de gauche

Dessin du tiare

:

(Gardénia tahitensis)
par Sydney Parkinson

(1745-1771),

dessinateur d'histoire
naturelle
par son

qui contribua
talent à la

diffusion des
découvertes des
naturalistes.

A droite :
Baie de Pare à Tahiti.
Cette représentation de

George Tobin, qui fit
partie de la seconde
expédition du capitaine
Bligh en 1791, est l’une

des

rares

à montrer des

gestes d’aménité de la
part des Tahitiens à
l’égard des Européens

mouillant leurs navires
devant leur île.

23

LA

POLYNÉSIE S'OUVRE AU MONDE

Le

mythe de Tahiti
l’imaginaire de l’Occident

: se démarquant des
théories de Rousseau sur la bonté naturelle

effet, malgré le récit néanmoins nuancé de

des hommes,

et
En

brillant par son

conteste le

périple, qui sera publié à Paris en 1771,
Bougainville déclencha en Europe un
enthousiasme délirant pour la NouvelleCythère. Alors qu’il visait par sa publication à
relancer
l’effort colonial français, les
philosophes et les pamphlétaires ne retinrent
de celle-ci que le mythe de la condition
son

humaine

à

Tahiti,

leur

facilitant

par

comparaison une critique de la civilisation
européenne. Le Supplément au “Voyage de
Bougainville” de Denis Diderot, pamphlet

entre une

esprit et

plus célèbre

sa verve, est sans

Diderot prône, au-delà du débat

humanité naturellement bonne

ou

mauvaise, le fait que le bonheur de celle-ci

principalement dans l’excellence des
L’idée de bonheur qu’aura
pour
les philosophes
l’exemple de Tahiti, île tropicale envoûtante et

réside

lois qui la régissent.
donc
concrétisée
aux

mœurs

si douces et accueillantes, se

perpétuera dans la littérature à la suite de
Bougainville. Et ceci malgré le fait que le
primitivisme doux de Tahiti trouvera
rapidement son revers ailleurs en Polynésie,

après les décès tragiques de Marion du Fresne
chez les Maoris de Nouvelle-Zélande et de

Cook

aux

Émise

Hawaii.

pour
la première fois par
Bougainville, cette idée de bonheur à Tahiti
continuera,certes encore, d’alimenter
l’imaginaire de l’Occident, poursuivi par une
quête perpétuelle d’un bonheur perdu à
retrouver... Le mirage polynésien continuera
de faire rêver jusqu’à nos jours : en littérature
avec H. Melville, P. Loti, V. Segalen, R.L.
Stevenson, S. Maugham ou G. Simenon ; par
le vécu de célébrités

En haut, à gauche :
Les larcins et vols dont
eurent à souffrir les

La pratique des
sacrifices humains, de
l'infanticide et de

récits, mais sont

certains archipels des
mers du Sud, une fois

Cette illustration,

commencé à ternir

l'île de

Pâques, fait
exception. Plusieurs

gravure

détails dénotent à
suffisance ces vols jugés
malicieux. Mais étaientils considérés comme
tels par les insulaires
eux-mêmes ?

violence extrême que

souvent
évoqués dans leurs
voyageurs sont
rarement

représentés.

provenant de
l'expédition de
La Pérouse, à l'escale de

La mort de James Cook,
assassiné à Hawaii en
1779, remettra en cause
d'une façon radicale la
notion du Bon Sauvage.
Plusieurs raisons ont été
avancées par divers
historiens pour tenter
d'expliquer ce meurtre.
Dès l'annonce en

Grande-Bretagne de
son décès, le mythe du

24

les mutins de la

avec

Bounty, P. Gauguin, A. Gerbault ou J. Brel
pour n’en citer que quelques-uns.

l'anthropophagie dans

connue en

Europe, avait

l'image mythique du
Bon Sauvage, déjà avant
la mort de Cook. Cette

reflète les

comportements de

les

circumnavigateurs ont
pu rencontrer dans
certaines îles dès
l'établissement des

premiers contacts.

Sauvage s'estompe
profit de celui du

Bon
au

Mauvais Sauvage qu'il
faut civiliser. C'est vers
cette époque que se
forment les premières
sociétés missionnaires
destinées à évangéliser
et à amener à ia
civilisation les peuples
du Pacifique.

2 Les îles de la Société 1767-1797
L5 arrivéePolynésie.
de SamuelTout
Wallislaisse
en 1767 semble provoquer
une accélération
de l’histoirele
les trente
années qui séparent
de la

supposer que

passage du premier navigateur européen de l’arrivée des missionnaires protestants
anglais, ont vu se dérouler une accumulation de tensions, de rivalités et de luttes
intestines tendant à favoriser une centralisation du pouvoir politique et religieux dans
les îles de la Société. Sans doute cette centralisation du pouvoir est-elle rendue
possible grâce à la généralisation d’un culte monothéiste, celui du dieu ’Oro.
L’augmentation des voyages des navires européens et leurs escales plus ou moins
longues aux îles du Vent nous donnent aussi des témoignages et des récits nous
permettant de cerner, même de façon fragmentaire, les divers processus de
bouleversement affectant la structure du pouvoir. Une société nouvelle s’en dégagea,
qui sera elle-même plus tard affectée dans ses fondements par l’arrivée des
missionnaires de Londres.
Dans le même temps,

au-delà des transformations politiques et religieuses
qu’entraînent en partie les Européens de passage ou installés momentanément à
Tahiti, épidémies, armes à feu et alcool font également leur apparition.
Mais ce premier choc, cet impact fatal, si intense fût-il, s’est produit en fonction de
critères polynésiens, dans la mesure où il s’est inscrit dans le cadre de valeurs
religieuses et politiques internes. Ce ne sera plus le cas par la suite.

Premiers contacts
et

ces

conséquences

répétition des contacts avec les navi¬
gateurs européens, brefs ou prolongés selon
les cas, eut des incidences profondes sur la
réalité politique tahitienne. Au moment de
de

Samuel

Wallis

et

de

Louis-

Bougainville, Tahiti forme une des
entités les plus stratifiées du bassin Pacifique
insulaire. La société comporte trois grandes
divisions sociales : celle des ari’i (chefs), celle
des ra’atira (gentilhommes) et celle des
manahune (gens du commun). Stéréotypées,
Antoine de

complexes et subtiles se doivent
d’être apportées à l’intérieur de chacune d’elles
pour en appréhender l’étendue.
Ainsi, la classe des ari'i se subdivisait-elle
en ari’i rahi fou ari’i nui), les chefs de haut
rang, par opposition aux ari’i ri’i, les chefs de
moindre importance. Les degrés de variation
de leurs statuts respectifs dépendaient de leur
parenté ou de leur généalogie, desquelles
découlait leur statut ou leur prestige. Inter¬
nuances

La

l’arrivée

trois classes sociales ne sont pas le reflet
de la réalité dans la mesure où des

exact

médiaire entre les dieux et les hommes, l’an’;

ra/îî jouissait
ri’i et

sur

d’un pouvoir certain

sur

les ari’i

les membres des deux autres classes

sociales vivant

sous

leur autorité.

pouvoir à Tahiti
mythe et réalités
Le

:

Lorsque le Dolphin est apparu dans la baie de
Matavai en 1767, l’île de Tahiti se divisait en
six grandes coalitions tribales, formées à la
suite d’alliances matrimoniales effectuées

sous

l’égide du dieu ’Oro, de conventions ou de
guerres : Teva-i-tai (les Teva de la Mer) située
sur la presqu’île de Taiarapu ; Teva-i-uta (les
Teva de la Terre) occupant le sud de Tahitinui ; Te Oropa’a, couvrant Paea et Punaauia ;
Te Fana (Faaa), Te Porionu’u (Pare-Arue et
l’atoll de Tetiaroa) et Te Aharoa, formée des
cinq entités territoriales majeures de la partie
nord-est (Mahina, Papenoo, Tiarei, Mahaena
et Flitiaa). Chacune d’elles était dirigée par
une classe nobiliaire s’apparentant à une caste
qui tirait les fondements de son pouvoir à la

fois de

ses

liens

avec

les divinités et des rites

qui

y étaient associés, tout en exerçant un
contrôle économique et socio-politique sur les

de population vivant au sein du
considéré. Contre-balançant leur
pouvoir respectif, les grands chefs de ces

groupes

territoire

coalitions

tribales

limitaient

mutuellement

sphère d’influence, empêchant par là
l’émergence d’une hégémonie.
De par leurs visites de plus en plus
fréquentes à Tahiti à partir de 1767, les
Européens vont fréquemm&nL-favoriser les
leur

unes

ainsi

au
un

détriment des autres, provoquant
lent processus de centralisation

politique des îles du Vent. Il aboutira
avec

l’instauration

effective

de

en

1815

l’auXprité

suprême d’une famille de chefs de la coalition
des Porionu’u

:

les Pômare.

Habitation et plantation
d'un chef de Tahiti, par
S. Parkinson, artiste qui

accompagna J, Cook
sur i’Endea.v'Our.

O

Amo, chef des Teva de la
Mer (env. 1730-1793),

sans conteste le chef
le plus prestigieux de
Tahiti à i’arrivée de

est

Waiiis,

en

1767. Dessin

originai de W. Eiiis.

25

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

Il est certain que

les premiers circumnavi-

gateurs eurent toujours tendance à calquer la
réalité

pouvoir monarchique de leur
existant à Tahiti. Ainsi
lorsqu’il qualifie Purea
de “reine” de Tahiti. 11 plaque un concept
européocentrique sur une réalité empreinte de
rivalités et d’alliances politiques qu’il ne peut
d’ailleurs percevoir et que, malgré lui, il
affectera. Si les canons du Dolphin ont fait des
ravages parmi la population, ils ont aussi miné
quelque peu la réalité du pouvoir que
du

propre pays sur celle
Wallis se trompe-t-il

détenaient alors Amo, Tevahitua i Patea, et sa
femme Purea, Airoreatua i Ahurai i Farepua,
de Te Pau i

Ahurai, chef de Faaa, et que
des relations de parenté liaient aux familles
politiques les plus importantes de Tahiti et de
Moorea. S’il est certain que ce couple jouissait
d’un prestige étendu et d’une autorité
politique très forte à Tahiti, cela ne veut pas
dire que leur pouvoir n’était pas contesté par
d’autres chefs importants et d’autres
soeur

sous-divisions
coalition

territoriales

formant

la

Teva-i-uta, les “retombées
économiques” vont plus toucher les Porionu’u
que les autres. En effet, les “mille bagatelles
des matelots, alors pour eux des objets de si
grande valeur” (Moerenhout) et la présence
des

des

officiers

et

marins

vont

accroître

prestige des chefs en contact avec
bien sûr, aux dépens d’Amo.

eux et

le

ceci,

L’habitude des bâtiments
la baie de

anglais de mouiller
Matavai

va

faire

péricliter plus encore le pouvoir et le prestige
dont Amo jouissait. Toutefois, on ne peut
attribuer à cette seule présence anglaise la
déchéance relative de ce chef. Celle-ci trouve
ses
racines dans des rivalités de pouvoir

sa

femme

Purea, Amo préconisa d’accroître le statut de
son fils Teriirere. Dans ce but, il
imposa un
rahui généralisé dans les îles de la Société, sur
le site de Mahaiatea à Papara. La, Teriirere se
verrait investir le pouvoir suprême sur Tahiti
grâce aux insignes sacrés : un maro ’ura et un
to’o du dieu ’Oro.

De le faire reconnaître

en

rahi de Tahiti était surtout le

Les ambitions d’Amo et de Purea
l’ancre dans

internes à la société tahitienne. Avec

tant

qu’an”;

projet de sa
mère ; excès d’orgueil féminin contre lequel les
familles aristocratiques des autres coalitions
tribales n’allaient pas tarder à réagir selon des
moyens d’action coutumiers d’abord et, suite
à leur échec, par la guerre. Quoique Purea,
Amo

et

Teriirere fussent considérés alors

supérieurs sur le plan politique, ils ne
l’étaient pas nécessairement sur le plan social
par rapport à leurs cousins. Certains membres
comme

coalitions tribales.
De

surcroît,

comme

l’ancre à Matavai, donc à

le Dolphin est à
l’opposé des quatre
;IL\MIK r’OWII.

Carte des îles de la

Ilt’Aiir.lXK.

Société, dressée par
Cook, parue dans une
édition française.
Quittant Tahiti, Cook se

dirigea vers Ulietea
(Raiatea) en emmenant
avec lui Tupaia dont les
connaissances

géographiques
l’aidèrent grandement.

Ci-dessous :
Purea pleurant le départ
de Wallis. La dimension

En bas, à droite :
Wallis et la reine Purea

absente de cette

titre de reine que
confère Wallis à Purea

poiitique n'est point

représentation. Elle
sous-entend que la

“reine” a trouvé en
Wallis et les Anglais des

amis, des protecteurs,

l'affecte
profondément. Est-ce
pour faire oublier les
ravages provoqués par
les canons du Dolphin ?
dont le départ

26

(Oberea) assistant à un
spectacle de danse. Le
la réalité
tahitienne, même si
ne recouvre

pas

Purea a des titres de
noblesse tels qu’elle

envisagea, avec

son
mari Amo, de faire
fils
Teriirere chef suprême
de Tahiti.
sacrer son

t

i
i

;

S

ÊW''

■

LES ILES DE LA SOCIÉTÉ 1767-1797

de leur

parenté, dirigeant d’autres coalitions

tribales, s’efforcèrent donc de
mais

sans

réel succès si

ce

casser

le rahui,

n’est celui de

polariser les oppositions contre Papara et les
prétentions d’Amo et de Purea à l’égard de
leur fils et de son investiture par le maro. L’on
ne

sait

certitude si cette cérémonie eut

la présence des autres principaux chefs
furent conviés. Par contre, l’on sait que
l’impulsion de Tutaha, grand-oncle du

lieu

en

qui

y

sous

avec

Pômare 1 et chef de Pare-Arue,
Vehiatua, chef des Teva-i-tai, attaqua Papara
en décembre 1768 et contraignit Amo, Purea
et Teriirere, âgé alors de moins de dix ans, à se
réfugier dans les montagnes. La bataille fut
des plus meurtrières et le nombre des morts

futur

Banks, le naturaliste
accompagnant James Cook lors de son
premier voyage à Tahiti, a pu s’en rendre
compte en juin 1769 lorsqu’il vit à Mahaiatea
partout sous ses “pieds des ossements

élevé.

Joseph

humains
côtes

et

impossibles à compter, surtout des
vertèbres

des

...

des

mâchoires

(avaient été) emportées

comme trophées”.
Humilié et contraint de demander la paix,

Amo

ne conserva

dès lors

son

autorité et

son

prestige de façon effective que sur Papara. Il
fut également forcé de reconnaître la pleine

autorité de

son ancien vassal, Vehiatua, sur la
presqu’île. Toutefois, il n’en continuait pas
moins de jouir d’un haut respect puisqu’il

fallait

encore

présence,

se

comme

découvrir la

le

remarqua

poitrine

en sa

James Cook.

Quant à Tutaha, il profita de la bataille
du marae de
avait été cousu
le pavillon anglais que Wallis avait planté lors
de la prise de possession de l’île au nom du roi
George III - pour le placer sur le marae du
district de Paea afin de faire reconnaître par la
même occasion les prétentions de son petitpour emporter le maro ’ura
Mahaiatea le maro sur lequel
-

La pointe Vénus. Cook
et les autres navigateurs

anglais après lui feront
fréquemment escale

dans la baie de Matavai
et à la pointe Vénus,
favorisant par leur

séjour les populations
vivant dans ces
“districts”. Ce sont
surtout les ari’i qui
tireront profit, pour

leur
prestige personnel, de
l’amitié que leur
témoignent les Anglais
et des présents et
cadeaux qui en
découlent. Dessin de
J.F. Miller.

à l’investiture de l’autorité suprême.
Vaira’atoa, fils aîné de Hapai, prendra effecti¬
neveu

titre

le

vement

de

La nouvelle donne

de

Tutaha

visita

Zélande.

voyage de deux ans qui
l’a conduit à reconnaître

quelques-unes des îles
Tuamotu. Dessin

original attribué à
S. Wallis.

Fort Vénus. Pour

suivre le passage de
Vénus sans risquer
d’être dérangé par les

indigènes, Cook fit

construire pour les
naturalistes et les
officiers un fortin où l’on
dressa les tentes
abritant les instruments
d’observation. Dessin de
C. Praval d’après
FI.D. Spôring.

politique

Pare-Arue

et

Vehiatua

de

les

îles

se

Sous-le-Vent
rendre

en

et

les

Nouvelle-

Tupaia lui fut partout d’une grande
ses

escales dans la

mesure

où il

chaque fois d’interprète. Il
maîtrisait quelque peu l’anglais qu’il avait
assimilé
au
contact
de
l’équipage de
YEndeavour. C’est à Tupaia que l’on doit la
première carte géographique dressée par un
Polynésien et sur laquelle figurent des
archipels aussi éloignés que les Tonga, les
Fidji ou les Tuamotu. Sur les 130 îles
entourant Raiatea qu’il nomma aux Anglais,
il en plaça 74 sur sa carte. Ce document, qui
fut autrefois en la possession de Joseph
Banks, a aujourd’hui disparu. Le naturaliste
allemand, John Reinold Forster, qui participa
au
second voyage de Cook, en publia
heureusement une copie dans le compte-rendu
de, l’expédition. Atteints de scorbut et de
dysenterie, Tupaia et son serviteur moururent
lui

auparavant confiée à
J. Byron. Elle rentre d’un

de

Taiarapu. Si James Cook, lors de sa première
escale tahitienne, considéra Tutaha comme le
chef le plus influent de la partie nord-ouest de
l’île,
il lui fut probablement difficile
d’apprécier à sa juste valeur la véritable
emprise exercée par Vehiatua dans la
presqu’île et ses environs. Sans ’tloute aussi
Cook a-t-il accru grandement le prestige de
Tutaha par l’amitié qu’il lui témoigna et par
les nombreux cadeaux qui en découlèrent.
Comme beaucoup de couples de haut
rang, Amo et Purea en étaient venus à vivre
séparés. En 1769, Cook l’a vue réfugiée à
Haapape avec son fils. Apparemment
dépossédée de toute autorité, elle vivait alors
avec
Tupaia, originaire de Raiatea, qui
occupait des fonctions sacerdotales impor¬
tantes. Wallis avait également rencontré celuici et l’avait pris pour le “conseiller de la reine”.
Tupaia fut ensuite l’un des principaux
informateurs de Cook et des savants qui
l’accompagnaient en 1769 et il était presque
toujoürs à leurs côtés lors de leurs séjours à
terre. C’est lui qui les informa sur les données
religieuses et coutumières en vigueur à Tahiti.
A la demande de Joseph Banks, Cook accepta
d’embarquer Tupaia pour le voyage du retour
en Angleterre, accompagné d’un jeune servi¬
teur tahitien. Quittant Tahiti le 13 juillet 1769,

utilité lors de

Dolphin, dont

détriment

après la débâcle de Papara, Tahiti
connut une division politique séparant le nord
du sud de l’île à la suite d’une opposition de
prestige, ou d’ambition sans doute, entre

Australes avant de

Le

au

Mais

Cook

Samuel Wallis prend le
commandement en août
1766, est la frégate

Tu

Teriirere.

servit

à

à Batavia.

Quelques

Y Endeavour de

mois

après le départ de
Tahiti, Tutaha convainquit

plusieurs autres chefs avec lesquels il était allié
d’aller défaire Vehiatua, espérant en cas de
victoire
accroître
encore
la
puissance
politique et territoriale de son petit-neveu Tu.
Une impressionnante bataille navale se
déroula devant la presqu’île sans que personne
n’en sortît vainqueur, les pertes étant à peu
près équivalentes des deux côtés.
27

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

Une intrusion

Vehiatua de

Taiarapu et

espagnole

cette

île.

précédé de deux

sœurs et

et une sœur.

Nous

la nouvelle du
premier séjour de Cook dans les îles de la
Société avait ému la Cour d’Espagne qui
considérait la mer Pacifique comme sienne.
Une expédition militaire exploratoire fut
donc confiée à Don Domingo de Boenechea
par le vice-roi du Pérou, Manuel de Amat y
Jimientes. VAguila se présenta devant Tahiti
le 8 novembre 1772. A l’ancrage à Tautira à
l’extrémité de la presqu’île, Boenechea confia
à son second, Thomas Gayangos, la mission
avons

vu

que

de faire le tour de l’île

en

vérifier l’absence de colonie

Première

baleinière et de

étrangère.

apparition de Tu

sa

femme, Tetupaia,

Raiatea, les chefs suprêmes de
Tu était leur troisième enfant,

des Tamatoa de

suivi

Parti conformément à
la recherche du continent

par

ses

trois frères

instructions à

austral, Cook ira

jusqu’à nie de Pâques, en Nouvelle-Zélande et
aux îles Marquises avant de revenir à Matavai
le 21 avril 1774 alors que se prépare devant
Arue une expédition navale contre l’île
d’Eimeo (Moorea). Teriitapunui, le “roi de
l’île”, avait été contraint peu auparavant de se
réfugier avec ses sœurs auprès de Tu à Pare.
L’une de celles-ci, Itia, l’a alors sans doute déjà
épousé. L’oncle de Teriitapunui, Mahine,
s’étant emparé du pouvoir à Eimeo, il se forma
une

coalition des chefs de Punaauia

et

de

Paea, Potatau et Toofa, à laquelle, pour des
raisons familiales évidentes, dut se joindre à
contre-cœur Tu, et ceci afin de faire valoir les

Tu apparut

alors aux Espagnols comme le
“principal ari’f' de l’île. En le quittant après un
séjour de 31 jours, Boenechea embarqua
quatre Tahitiens devant servir à l’établisse¬
ment
d’une mission catholique qu’il
préconisait pour Tahiti. Il inspecta Moorea
avant de retourner à Valparaiso, fin janvier
1773.

Aux alentours du mois de
Tutaha

mars

suivant,

résolut à attaquer de nouveau
Vehiatua dans la presqu’île. Il trouva la mort
durant l’engagement. Désapprouvant l’initia¬
tive de

se

ce

conflit dès le

resté à

départ, Hapai était

Pare tandis que son fils. Tu, était
emmené par Tutaha à Taiarapu. Mais Tu
refusa de participer aux combats et regagna
Matavai

amis.
contre
ouest.

les montagnes avec quelques
victoire, Vehiatua marcha
Matavai et Pare en ravageant la côte
par

Après

sa

Contre toute attente, il ne combattit

point Hapai et Tu. Une paix généralisée
s’ensuivit et Tu remplaça son père pour tenir
les rênes du pouvoir sur les Porionu’u. Agé,
Vehiatua décéda peu après ; son fds, du même
nom, prit sa succession.
Lors de son second passage à Vaitepiha et

à

Matavai, du 17 août

au

1er septembre 1773,

YAdventure et la Resolution, Cook
rencontra le jeune Vehiatua, âgé de 17 ans. Il
semblait timoré et fortement sous l’emprise de
sur

sa

mère

Tiitorea.

et

de

son

nouveau

compagnon,

la victoire du père de
Vehiatua, Taiarapu abritait certainement la
coalition tribale la plus puissante, mais le
jeune chef ne montrait aucune velléité
guerrière. Sur Tahiti-nui, les coalitions
tribales semblaient s’équilibrer mutuellement
par les divers jeux d’alliance en présence.
S’étant rendu à Matavai, Cook fut accueilli
par une foule de gens et il chercha à rencontrer
Tu dont il avait appris la grande importance
politique et le prestige dans l’île. Mais, apeuré
par les canons de ses deux bâtiments. Tu resta
chez lui à Pare. Agé d’une bonne vingtaine
d’années, il faisait l’objet, lorsque Cook et ses
amis le rencontrèrent, d’un très grand respect
coutumier, dans la mesure où, sauf son hoa
(ami personnel ; Tu en avait plusieurs qui se
relayaient à ses côtés), tous, même son père
Hapai, devaient se découvrir la poitrine en sa
présence. La mère de Hapai était issue des
28

De

par

Carte de Tahiti. Cette
carte, dressée lors de

l’expédition de

possède
la
précision de celles
qu'effectuera
Boenechea,

ne

assurément pas

James Cook pour
l’ensemble des archipels
du Pacifique. On a pu
dire d’ailleurs qu’à la
suite de son talent de

cartographe, Cook
laissa peu à faire à ses
dans le
Grand Océan.

successeurs

Le retour au maro. Les
Tahitiens qui furent
amenés par Boenechea
à la Cour de Manuel
de Amat avaient été
"convertis au
catholicisme et à la
civilisation”. Les
vêtements qu’ils

portaient à leur retour

dans l’île devaient être

l’insigne de leur

transformation. Au

grand désespoir des
deux prêtres

franciscains, ils se
dépêchèrent de porter à
nouveau

le maro,

symbole, pour les

missionnaires, de l’état

de barbarie ambiant à
combattre. Illustration
de John William Lewin
mise en couleurs.

de
son
beau-frère.
d’obtenir le soutien logistique

droits

cette manœuvre navale et,

Tu s’efforça
de Cook pour

devant

son

refus,

l’expédition. C’est à partir du rassem¬
blement des guerriers des coalitions tribales
des Te Oropa’a, Te Fana et Te Porionu’u que
.lames Cook estima la population de Tahiti à
quelque 200 000 habitants, ce qui est auarrêta

dessus

de

Resolution

la

réalité.

L'Adventure

et

la

quittèrent Tahiti le 24 mai 1774.

Les franciscains à Tautira
Le

27

novembre

de

cette

même

année

réapparut VAguila. Elle était accompagnée
d’une gabare, le Jupiter. Elle ramenait les
deux Tahitiens ayant survécu au voyage, sur
les quatre qui étaient partis. Le vice-roi du
Pérou avait formulé beaucoup d’espoir à leur
propos : non seulement il les avait logés dans
son palais où ils participaient aux fastes de la

LES ILES DE LA

réintégrèrent

leur

respective,

famille

avoir

nécessaire à la mission

qui,

tout

une

le

maison démon¬

avec

deux

-

disposition
domestique, Francisco

Boenechea mit à la

pères

un

Ferez. Matelot buté, il s’avéra extrêmement

l’égard de la population,
épée les Tahitiens qui se
présentaient devant lui. Boenechea, qui devait
rapidement décéder de maladie, laissa aussi
un fantassin de marine, Maximo
Rodriguez,
pour servir d’interprète aux franciscains.
Ayant fait partie du premier voyage de
VAguila, Rodriguez s’était en effet familiarisé
avec leur langue auprès des quatre Tahitiens
lors de'leur traversée et de leur séjour chez
Manuel de Amat. Esprit ouvert et entre¬
prenant, Rodriguez tint un journal du 15
blessant

vice-monarchie et il les avait fait baptiser
leur départ, mais il avait tenu aussi à ce

avant

qu’ils fussent instruits

servir d’inter¬
médiaires aux deux prêtres franciscains,
Geronimo Clota et Narciso Gonzales, qui
devaient être débarqués pour ouvrir la
première mission catholique des îles de la
pour

Société.

Peu

après leur arrivée, les deux Tahitiens

en cause

par ses

prenant son nom. Lorsque VAguila revient en
novembre 1775 pour apporter du matériel

-

brutal et violent à

première fois Tahiti, où

autorité mise

mobilier, une chapelle, divers
ateliers, des instruments aratoires, des
animaux domestiques et des vivres pour plus
des

il mourra lors de son
second voyage en 1775.
Il fut enterré à Tautira.

son

matériel

Vaitepiha

à

d’une année

Domingo de
Boenechea, parti de
en septembre
1772, reconnaît une

vu

anciens alliés, Toofa et Potatau. Rodriguez
relate également la lente agonie de Vehiatua

table

Don

1767-1797

réfugié à Tautira dans la presqu’île après avoir
raté son incursion guerrière contre Mahine et

délaissant leur habillement civilisé pour s’en
retourner
au
seul port
du maro. Les
franciscains les apostasièrent. Après avoir

débarqué

Callao

SOCIÉTÉ

décembre

de

son

1774

au

12 décembre 1775. Sans

être aussi fouillé que

Cook, d’un Banks

les comptes rendus d’un

ou

d’un Forster, les notes

Rodriguez n’en sont

pas moins riches en
quotidienne à Tahiti
dont il fait librement le tour à deux reprises.
11 y décrit, entre autres,
les liens
politiques tissés entre 'Vehiatua et Tu, qui s’est

de

informations

sur

la vie

au grand désespoir de sa mère, meurt le 16
octobre 1775. Son jeune frère lui succède en

mission, les prêtres
parvenir à s’intégrer
dans la société tahitienne, supplient le
commandant de les rapatrier. En effet, étant la
risée constante de la population et craignant
pour leur vie, les deux missionnaires en sont
arrivés à construire une palissade autour de
leur maison. Complètement coupés des gens
qu’ils étaient censés évangéliser, leur présence
à Taiarapu n’a plus aucun sens. Avec le
matériel et la plupart des têtes de bétail
débarquées l’année précédente - il ne faut rien
laisser pour les rivaux européens -, ils
repartent tous les quatre pour Callao le
supplémentaire à la
franciscains, qui n’ont

pu

12 novembre.

La “Pax franciscana” qui avait meublé
l’espace mental de tous les navigateurs
espagnols au cours des XVF et XVII' siècles
dans le Pacifique insulaire se terminait sur un
départ peu glorieux. Malgré le désir de la
Cour d’Espagne de reprendre les tentatives
d’évangélisation catholique, Lima ne s’en
sentait plus la volonté.

La baie de Matavai.
Peinture de
William Hodges, durant
le second voyage de
Cook.

29

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

L’ascension de Tu
Lorsque James Cook revint à Vaitepiha
le 12 août 1777, lors de son troisième et
dernier voyage de circumnavigation sur la
Resolution, accompagnée du Discovery (capi¬
taine
Clerke), une nouvelle expédition
navale, organisée par Toofa et Pohuetea
(Potatau) se préparait contre l’île d’Eimeo
(Moorea). Dès son arrivée à Matavai le 24
août, Cook est convié à prendre part à celle-ci
et à les aider à écraser Mahine, un des chefs de
cette île. Cook refuse en arguant du fait qu’il
n’a rien à lui reprocher. Pour rendre les atua
(dieux) favorables à leur cause les deux ari’i
,

de Paea et de Punaauia

se

décident à faire

un sacrifice humain sur
Utuaimahurau à Paea, marae dédié

accomplir
pour

le

marae

à ’Oro, et

lequel la présence de Tu, dont le pouvoir

repose largement sur le culte de ce dieu et sur
la possession du maro ’ura, leur apparaît à tous
deux

indispensable.

Mai,

Cook,

John

Webber, le peintre suisse de l’expédition, et
William Anderson, le chirurgien de marine,
assisteront pendant deux jours, les 2 et 3
septembre, à cette cérémonie. Mais Tu nejuge

expédition

cette
opportunes.
pas

navale

plus

des

rend lui-même à Moorea pour y
Mahine. Pour un soi-disant vol de

Cook

se

rencontrer

Bataille maritime

quelques habitants de l’île,
capitaine agit de façon très brutale et fait

chèvre effectué par
le

détruire

de

pirogues

dans

habitations

nombreuses
un

lieu

déjà

affecté

par
reconnaît

Toofa. Mahine
l’autorité de Tu devant Cook.

l’incursion

de

L’appui de Cook

et

sans

favoriser

politique. Alors

Samuel Wallis l’avait fait pour Purea.

correspondait plus aux yeux des
à l’idée qu’ils se faisaient d’un
monarque. Tu, de par son autorité et ses
influences politiques, jouissait d’une aura
Si Tutaha

Anglais

quasi quotidiennes

deux

bâtiments

et

avec

tout

les officiers
qu’elles

ce

présente devant Moorea. Le soir du départ, un
messager va prévenir Tu q?^ les affrontements
navals ont débuté sans que l’une des flottes ne
prenne l’avantage sur l’autre. Une incursion à
terre permet de détruire les habitations et les
plantations de Papetoai et de Haapiti. Durant
les quelques jours que dure cette bataille
navale. Tu reçoit quotidiennement des
messagers de Toofa le priant de leur venir en
aide à Moorea, craignant de voir les pirogues
de Mahine prendre le dessus. Au lieu de se
joindre à ses alliés, Tu fait faire à sa flotte une
revue navale impressionnante à Pare. Cette
parade est interrompue le 22 septembre
lorsque l’on apprend que Toofa et Mahine
viennent de conclure

un

accord visant à

les hostilités. Mais cet accord

cesser

comprend des

conditions désavantageuses pour Tahiti.
Furieux de n’avoir pas reçu l’assistance de Tu
ou

de

ses

frères, Toofa

ne

décolère

pas en

présence des Anglais et n’arrête pas de
critiquer la couardise de Tu.
Quelque temps plus tard se tient une
cérémonie

visant

à

entériner

l’accord

en

présence de Toofa, Pohuetea, Tu etdufrèrede
Mahine. A nouveau, la venue de Tu est indis¬
pensable à la bonne conduite de la cérémonie,
compte tenu du maro ’ura qu’il détient. Mais
Toofa et Pohuetea, considérant les conditions
désavantageuses de l’accord et en attribuant la
responsabilité à Tu, laissent entendre qu’ils se
vengeront. James Cook réagit et menace
d’user de
représailles contre quiconque
attaquerait son protégé, faisant savoir qu’il
reviendrait prochainement dans les îles de la
Société pour

châtier ceux qui auraient osé s’en

prendre à Tu.
30

Ci-dessus :
Cook à Moorea. En

s'immisçant dans ies
rivaiités opposant

certains chefs des
coaiitions tribales, Cook

prenait une part active
enjeux politiques

aux

du moment. Allié et ami
des Anglais, Tu, en fin

politique, sut

constamment utiliser à
son

profit la présence

des bâtiments de la
Marine royale

britannique.

un temps,

force leur volonté de le

instructions reçues.
Tutaha décédé, Cook avait donc accordé
une
sorte de “prééminence royale” à Tu,

relations

Le sacrifice humain

auquel furent conviés
James Cook,

Joseph Banks, Mai, le

médecin Anderson et
J. Webber-qui adessiné
cette cérémonie - sur le
marae

sa

dimension
chefs
quant

alliances non entérinées dans les faits, les
mises en garde répétées de
Cook les

Sous-le-Vent
Huahine avec
les deux garçons néo-zélandais qui doivent lui
servir de domestiques. Après être passés par
Raiatea, la Resolution et le Discovery font
ensuite voile vers le Pacifique Nord où Cook
découvre l’archipel des Hawaii qu’il dénomme
les îles Sandwich en l’honneur du premier
Lord de l’Amirauté. Il y trouve la mort l’année
suivante sans avoir atteint le passage nordouest
qu’il avait recherché suivant les

des

grandement

aux

cérémonielle et d’un statut très élevé. Ses

Toutefois, vers la mi-septembre, la flotte
d’Atehuru, commandée par Toofa, le vieil
amiral comme le dénomme Cook, et qui est
accompagné de Pohuetea et d’un autre chef, se

présents de diverses natures,

que plusieurs autres
avaient bien des choses à lui reprocher

Cook part ensuite pour les îles
où il souhaite débarquer Mai à

comme

en

cérémonial à coups de canon, en invitations
à dîner à bord et ainsi de suite n’ont pas été

empêchèrent,

jeune Tu

au

impliquaient

en

Utuaimahurau,

situé à l'embouchure de
l'Orofero. Cette scène
démontre à suffisance la
volonté de certains
chefs tahitiens

d'associer les officiers

britanniques, dont ils
croyaient pouvoir tirer
profit, à la réalité de leur
pouvoir et à ses
manifestations
sacrificielles. Gravure
d'après un dessin de
J. Webber.

de concrétiser par la
punir.

LES ILES DE LA

Ce n’est que quelque dix années après le
départ de Cook que se présente à nouveau, le
7 juillet 1788, un bâtiment européen à Tahiti :
le Lady Penrhyn. En provenance de Botany
Bay, l’actuelle Sydney, le capitaine Sever vient
d’y débarquer le premier contingent de
convicts anglais sous l’autorité du gouverneur
Phillip. L’équipage du Lady Penrhyn

souffrant

du

scorbut,

Sever décide d’une

escale de trois semaines à Matavai pour

%

y

refaire la santé de

ses

marins. 11 y rencontre Tu

qui, quelque cinq années auparavant, avait vu
ses territoires de Pare envahis par Mahine de
Moorea. Il semblerait que Toofa et Pohuetea
se fussent alors ligués avec Mahine contre lui.
Un des officiers du

lieutenant
troisième

Lady Penrhyn, le

Watts, qui avait participé à la

expédition de Cook, s’enquiert aussi

de Mai. On lui

annonce

la mort à Huahine de

Joseph Banks ainsi que celle des deux
garçons néo-zélandais. Cherchant à en savoir
plus. Watts persuade Sever de se rendre à
Huahine où ils arrivent à la fin juillet 1788. Ils
n’y apprennent pas grand-chose de plus, si ce
n’est que tous les trois sont morts de fièvre.
L’intérêt pour Mai, très prononcé parmi les
l’ami de

SOCIÉTÉ

1767-1797

Anglais de passage, semble ne pas avoir été
partagé par ses compatriotes.
Quelques semaines après le départ de
Sever, Tahiti allait servir de cadre à l’une des
plus fabuleuses histoires des annales
maritimes. Sans doute les événements qui s’y
déroulèrent durent-ils beaucoup au mirage
polynésien et à l’Eden que représentait l’île de
Tahiti pour les marins de l’époque. En effet, la
luxuriance de sa végétation, son climat
idyllique et les libéralités de ses femmes
offraient une alternative incomparable à la
grisaille des deux britanniques et à la
discipline en vigueur dans leur métier pénible.
La Bounty, puisque c’est d’elle qu’il s’agit,
atteint la pointe Vénus le 26 octobre 1788.

La flotte d’Atehuru,
commandée par Toofa.
Cette flotte de guerre,

représentée par une
huilede William Hodges,
impressionna beaucoup
les Anglais. Le nombre
des pirogues de guerre
ainsi que celui des
guerriers permirent à
Cook de donner
estimation par
déduction de la

une

population de Tahiti.

A droite :
Huahine vue par
W. Hodges (1773) lors
du second séjour de
Cook en Polynésie.

31

•

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE
1

La
La

Bounty

revanche,

les

nouvelles alliances

Mahine, Mahau, qui a épousé la sœur de
Tina, Auo. Lors de l’attaque contre Pare,
Mahine fut tué par le frère cadet de Tina,
Vaetua ; quant à Toofa, il mourut de son
grand âge peu avant l’arrivée de la Bounty.
La présence du navire à Matavai entraîne
un
blocage des guerres intestines sans
toutefois apaiser réellement les tensions. A
l’instar de Cook, Bligh ressent que l’amitié
qu’ont témoignée les Anglais à l’égard de la
famille
de
Tina reste à l’origine des
de

Bounty

traversée de la Bounty ayant été
beaucoup plus longue que prévue, William
Bligh est contraint de prolonger son séjour à

La

Tahiti dans la mesure
mauvaise saison, pour

comme

matrimoniales conclues entre Tina et le rival

où il arrive à la

pouvoir en toute
sécurité transplanter les pousses d’arbre à pain
destinées
aux
Antilles anglaises,
objet

sa mission qu’il tenait scrupu¬
accomplir. C’est grâce à l’amitié
que lui témoigne Joseph Banks, alors
président de la Royal Society de Londres,
qu’il s’est vu confier la direction de l’expé¬

principal de
leusement à

oppositions et des jalousies dont elle a eu à
souffrir de toute part. L’autorité de Tina à
l’arrivée de la Bounty est limitée à Pare-Arue.

dition.
Grandement

familiales

comme

l’île

fut

apprécié

par tous,

Bligh est aussi surpris de voir que ses relations
se
sont
également dégradées
puisqu’il ne s’entend plus avec son frère
Ari’ipaea, sans doute à la suite des mauvaises
relations
qu’entretiennent leurs épouses.

Tahitiens

séjour de cinq mois dans
un intermède onirique que jamais
n’aurait pu espérer connaître :

Anglais,

matelot

ce

abondance de nourriture, accueil féminin des

plus engageants, tant et si bien que Bligh eut à
déplorer la désertion de trois de ses marins qui
s’enfuirent à Tetiaroa. Il put les récupérer
grâce à l’aide de Tu et d’Ari’ipaea, son frère.

Tu devient Tina
ou sept années plus tôt, Tu et Itia
leur second enfant, un garçon. Leur

Quelque six

avaient

eu

premier-né avait été étouffé dès sa naissance
comme le stipulaient les codes en vigueur dans
la société des arioi dont le couple faisait partie.
Selon la coutume, Tu se désista
des insignes de son prestige en

de

son

titre et

faveur de

son

Bligh
(1753-1817). Entré très
jeune dans la Marine
royale, Bligh fait partie
de la Sème expédition de
William

James Cook comme
officfer. Il voue une
admiration sans bornes

capitaine dont il
prend exemple dans ses
rapports avec les
populations insulaires

au

et dans

son

travail

scientifique
exploratoire.

Le fruit de l’arbre à pain.
W. Dampier, S. Wallis et
J. Cook avaient vanté les
mérites de l'arbre à pain

qui donne des fruits
quasiment toute l'année.
Cet arbre a renforcé
aussi la dimension

mythique que Tahiti prit
Europe : une île où
poussent des plantes qui

en

donnent une sorte de

pain sans que
travailler pour

l’on ait à

le
produire. Dessin de
S. Parkinson.

en continuant d’assurer les fonctions
charge. Le nom de Tu est donc attribué à
ce garçon que Bligh verra de loin lorsque qu’il
sera conduit près de l’habitation isolée qu’il
occupe avec ses jeunes frères et sœurs. Le père
de l’enfant porte dès lors le nom de Tina.
Ce séjour prolongé de Bligh à Matavai
nous permet de mieux comprendre, grâce à
son journal, les événements politiques qui ont
affecté Tahiti depuis le départ de Cook, onze

fils, tout
de la

années auparavant. Tina lui révèle que,
lunes après le départ de la Resolution et

63
du
Discovery, le peuple de Moorea s’était joint à
Toofa pour attaquer Pare. Tina et les siens
furent contraints de se réfugier dans les
montagnes. A la grande tristesse de Bligh,
tout le bétail laissé par Cook avait été
massacré, mis à part deux bovins, heureu¬
sement mâle et femelle, qu’il s’attacha à
réunir, car ils avaient été emportés dans des
districts différents. Ceci fait, il pouvait espérer
voir le bétail se reproduire et faciliter ainsi
pour la suite les ravitaillements des bâtiments
anglais de passage à Tahiti. Tina lui indique
aussi que tous les précieux cadeaux qu’il avait
reçus de Cook ont été emportés lors de
l’attaque dont il avait fait l’objet.
Sans doute faut-il voir dans cette alliance

entre

Atehuru et Moorea contre Pare

une

réponse à l’attitude violente de Cook à l’égard

de Mahine et des siens dont Tina est tenu pour

responsable. Craignant le retour du capitaine
anglais, les chefs ont ressassé leur désir de
vengeance jusqu’au moment où ils ont jugé ce
retour peu probable. Certes, d’autres éléments
sont venus s’ajouter à cette volonté de
32

'

■

LES ILES DE LA

Quant à Vaetua, Bligh le décrit comme un être
intempérant, ne cessant de boire du ’ava.

William
de

Tout

toute

son

comme

Cook, qu’il admirait,

Tina était le protégé de la

Grande-Bretagne et il lui fournit d’ailleurs
ainsi qu’à Itia plusieurs armes à feu et des

prémunir contre
Tina lui a expliqué à

munitions. En cherchant à le

Bligh, ethnographe

séjour, Bligh a l’occasion
plusieurs fois de visiter l’arrière-pays et de
percevoir de l’intérieur la société tahitienne.
On le convie aussi à de nombreuses mani¬
festations cérémonielles ou festives.
Ethnographe avant la lettre, il note
scrupuleusement dans son journal de bord ce
qu’il voit, ce qu’il entend, ce qu’il apprend en
s’entretenant avec Tina, Itia ou Poino, le chef
de Haape. L’esprit très ouvert, il consigne de
manière très précise toutes les informations
qu’il obtient sur divers aspects de la société
dans des domaines aussi variés que ceux de la
théologie et des préparations culinaires.
Lors

laissa entendre que

Bligh

nouvelle attaque

reprises

plusieurs

son

propre

version des

guerrières contre lui et
William Bligh rehausse une partie
prestige perdu et lui permet, par

raisons des menées

siens

sa

-

les
de
de

-

d’accroître à nouveau sa
sphère d’influence. La compagnie des Anglais
pendant cinq mois lui fut bénéfique sur bien
des plans.
nombreux cadeaux,

A la suite de la

désertion de trois de

ses

marins, Bligh s’efforce de réinstaurer une
plus disciplinée parmi son équipage,
jugeant sans doute qu’elle s’était trop relâchée.
Au moment du départ de Tahiti, le 4 avril
1789, il recourt à des mesures que certains de
attitude

ses

officiers

vexatoires.

et

Il

marins perçoivent comme
interdit par exemple

leur

d’emporter plus d’aliments que n’en peut
contenir leur coffre personnel. Les rapports,
peu

SOCIÉTÉ 1767-1797

Quelques coutelas, du rhum et des biscuits
leur sont laissés. Après une fantastique
odyssée, sans carte ni instrument de marine,
Bligh parvient à conduire dans l’îlè de Timor
seize de
état

ses

compagnons

d’infortune, dans

un

pitoyable, mais saufs. Un marin a été tué
des Tongiens lors d’une escale de ravitail¬

par
lement

dans

une

île.

Même

dans

situation de difficulté extrême, Bligh
de
tenir quotidiennement son

journal de bord

cette

continue

précieux
consigner ce qu’il voit
passent comme sur la côte

pour y

dans les îles où ils

décrit aussi la
dégradation physique de ses marins au fur et à
mesure
qu’ils approchent de la colonie
hollandaise où, dès leur arrivée, les autorités
leur apportèrent tous les soins possibles.
Cependant, certains ne survécurent pas à leur
trop grand état de faiblesse. Bligh et les autres
rentrèrent en Angleterre sur divers bâtiments
en partance pour l’Europe.
orientale de l’Australie. Il y

brillants déjà les deux derniers mois à

Tahiti, se dégradent encore plus après
l’appareillage de la Bounty, à la suite surtout
des insultes proférées constamment par un
Bligh colérique à l’encontre de Fletcher
Christian, à qui pourtant il avait accordé une

promotion

au cours
rendre

du voyage aller. Bligh

responsable de l’état
d’indiscipline généralisée. De plus en plus
tendues, les relations entre les deux hommes
semble

le

invivables tant et si bien que
Christian choisit tout d’abord de quitter le
bâtiment sur une chaloupe puis, dissuadé par
certains de le faire, il décide de le prendre par
la force. C’est au large de l’archipel des Tonga
deviennent

qu’éclate, dans la nuit du 28 avril, la mutinerie
dirigée par Christian, Churchill et Stewart.
Bligh est contraint de prendre place dans un
cotre
avec
17 membres de l’équipage.
transplanter

transplantation des
C’est Joseph Banks,
président de la Royal
Society, qui a convaincu
le roi George III
d'organiser l'expédition
de la Bounty et de la
confier à William Bligh.
Les planteurs des
Antilles anglaises
souhaitaient que l'on

tente de

William Bligh. De par la
durée de son séjour
dans l'île et l’Intérêt qu’il

3. Plates-formes de

La

uru.

le

porte à la société
polynésienne, Bligh
peut être considéré
comme

l’arbre à pain, aliment
très économique, pour
servir de nourriture à
leurs esclaves noirs.
Quand cela fut
finalement réalisé, les
esclaves refusèrent d’en

manger, car ils n'en
supportaient pas le goût.
Peinture de T. Gosse.

marae

(fata rau) sur

lesquelles étaient
déposées les offrandes.

3

l’un des

premiers ethnographes
journal de
bord, qu’il put ramener

de Tahiti. Son
avec

lui

en

Grande-

Bretagne après son
odyssée jusqu’à Timor,

constitue un document
de toute première valeur
sur le Tahiti d’antan.
Dessinateur de talent,
il nous a laissé aussi un

témoignage graphique
d’espèces animales ou
d'objets - il est le seul à
avoir représenté le
maro - aujourd’hui
disparus.

Représentation d’une
pirogue sacrée.
Couple de perruches.
1.

2.

33

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

logistique
Pômare

Un soutien
pour

rivalité mutuelle
force
Pare

deux

recherche dès l’annonce de la mutinerie. La

guerriers

septembre 1789. A leur arrivée, Tina quia pris
le

Matte est à nouveau réfugié à
alors qu’Ari’ipaea, son frère,
gouverne Porionu’u. Ces seize Européens
ainsi qu’un individu éthylique d’une violence
inouïe, John Brown, débarqué du Mercury
dans l’île par le capitaine Cox excédé, vont
très rapidement être perçus par les chefs en
nom

de

Taiarapu

La rivière Matavai,
aquarelle de G. Tobin

L’exubérance de la
nature à Tahiti a souvent
été invoquée, même par
W. Bligh, comme l’une
des explications de

l’origine de la mutinerie.

Face à la grisaille des
deux britanniques, on

34

peut comprendre que

Fletcher Christian et les
autres marins se fussent
décidés à revenir dans
Ce cadre de beauté pour

y renouer avec les

jouissances terrestres.

une

un autre à Papara
plupart de ceux qui restent
chez Ari’ipaea se décident à entreprendre la
difficile tâche de construire une goélette pour
rejoindre Batavia afin d’y trouver un passage
pour l’Angleterre. Retrouvant leurs anciens
taio (amis : concept selon lequel les visiteurs
étaient pris sous la protection totale d’un
Tahitien ; ses possessions quelles qu’elles
soient devenaient la propriété de l’autre, on
s’échangeait jusqu’aux noms ; taio pourrait se
traduire par “autre moi”) ou créant de
nouvelles relations, les Anglais vont prendre
une part de plus en plus active dans les affaires

mutinerie, certains contraints malgré eux de
bord à cause de leur qualification
professionnelle, se dirigèrent vers Tubuai
dans les Australes. Pour Christian, cette île
qu’il découvre sur une carte dans une édition
de Cook, présente l’avantage d’être isolée et
d’accès peu aisé. Ceci lui paraît former une
garantie suffisante contre l’envoi de bâtiments
que Londres ne tarderait pas à dépêcher à leur

Neuf mutins et sept marins, forcés de rester
sur la Bounty lors de la mutinerie, à Tofua
dans les Tonga, arrivent donc à Matavai le 21

soutien et

chez Teriirere. La

rester à

Les mutins deviennent

un

l’invitation de Vehiatua et

Fletcher Christian et les 24 membres de la

prise de contact avec Tubuai est difficile et
violente, mais Christian tient à s’y implanter.
Il retourne cependant à Tahiti chercher des
animaux puisque Tubuai n’en abrite pas.
A Matavai, il donne une explication
plausible du retour de la Bounty sans Bligh et
regagne l’île avec quelques Tahitiens des deux
sexes. Sa tentative d’y fonder une colonie
d’implantation ne s’avère toutefois pas
réalisable à cause de l’opposition systéma¬
tique des habitants. Il décide donc avec huit
compagnons de partir à la découverte d’une île
inhabitée et débarque d’abord à Tahiti ceux
qui ont choisi d’y retourner malgré ses mises
en garde répétées et son assurance
d’y voir
venir des bâtiments à leur poursuite. Christian
et ses compagnons donneront naissance à la
population de Pitcairn, ayant emmené avec
eux plusieurs Tahitiennes et Tahitiens.

comme

logistiques à s’attacher. Ils s’installent à
et Matavai. Rapidement néanmoins,
d’entre eux
iront à Taiarapu à

de l’île.

Les liens de parenté
dans la société

polynésienne forment
les fondements

principaux de
l’organisation socio¬
économique et iis sous-

tendent l’ensemble des
réseaux du pouvoir.
L’accès aux fonctions de
chef découle

uniquement des liens de
parenté, d’où

l’importance attribuée

par les anthropologues
à l’étude des

généalogies. Pômare I
est un très bon exemple
à ce sujet : l'étendue de
son réseau de parenté

dans les îles de la
Société lui permettait de
revendiquer un pouvoir

supérieur à d’autres

chefs de Tahiti. Dessin
à la craie de W. Hodges.

Au début du mois de mars 1790, alors
qu’un des ari’i de Moorea est décidé à venir

offrir des

présents, victuailles et

Tu, le fils de Matte, des

tapa, au jeune

rumeurs

circulent

qu’Atehuru se prépare à empêcher son débar¬
quement. James Morrison, qui nous a laissé
un

récit très riche

période, intervient

en

informations

sur

cette

quelques-uns de ses
compagnons en armes. Leur seule apparition
stoppera toute velléité d’attaque.
Chez Vehiatua, Thompson et Churchill,
avec

SOCIÉTÉ 1767-1797

LES ILES DE LA

Teva-i-tai, participent même
gestion de la coalition tribale tant et si bien

taio de l’on’; des

n’auront

à la

combat

que lorsque Vehiatua décède sans postérité à
la mi-mars 1790, Churcbill lui succède avec

l’assentiment
doute

de

la

de

son

peuple. Jaloux

nouvelle

condition

de

sans
son

compagnon,
Thompson se querelle
violemment avec lui quelques semaines plus
tard et l’abat d’un coup

de mousquet. Voulant

venger leur on’;', ses sujets tuent
Au cours du mois suivant,

Thompson.
les Anglais,
occupés à construire leur goélette, vont à
nouveau

être mis à contribution dans le conflit

oppose Matte à Moorea depuis 17
Son beau-frère Metuaaro est alors

qui

dans

lutte contre le

une

successeur

années.

engagé
et

fils

adoptif de Mahine, Teriihaauroetua. Les
Anglais leur fournissent des mousquets et des
munitions, ce qui permet à Metuaaro d’en
finir une fois pour toutes avec son rival et
d’assurer ainsi l’hégémonie de son pouvoir sur
l’île. Par le jeu des alliances matrimoniales,
Matte sort également grandi de cette victoire.

Matte, ari’i rahi
parfois difficile de

paramètres

C’est le
Te

cas

Pau,

justificateurs

au

son cousin
de Faaa envahissent
les habitations. Venus
d’Ari’ipaea, les marins anglais

chef des Te Fana,

secours

obscurs.
Ari’ipaea à

restent

de la guerre opposant

pourtant. Les troupes
Pare, pillant et brûlant

se

secours

Toofa

se

montrer sur les lieux du

pour que les guerriers de
retirent. Cherchant à obtenir des

d’Atehuru, Te Pau s’allie avec lejeune
et

Pohuetea.

Les

Anglais décident

alors, face à cette situation également critique
pour eux, de s’impliquer personnellement
dans les combats pour Ari’ipaea. Avec leurs
armes,

ils n’ont

aucune

difficulté à vaincre Te

siens alors que ceux-ci se sont
retranchés. Vers cette époque, se déroule un
Pau et les

autre

conflit

au

sud

d’Atehuru

où

des

guerriers de Taiarapu avec John Brown et
trois autres marins anglais se sont présentés.
Après un répit, les Anglais fixent une stra¬
tégie bien précise à laquelle Ari’ipaea est
contraint de se tenir. L’attaque se produit
simultanément par mer et par terre. En effet,
leur goélette terminée, les Anglais l’engagent
dans la bataille ainsi que toutes les pirogues de
guerre de Porionu’u tandis qu’Ari’ipaea
avance par le bord de mer. Les troupes de

Matte

a

perdants doivent assister à cette
la suite de la présence des
Anglais et fort de leur soutien, Matte, qui n’a
participé à aucun des combats, décide de

cérémonie.

soumettre

Tahiti
Jack.

les coalitions

tribales de

Des

cérémonies

d’investiture

sont

accomplies
de Tu

sur

pour faire reconnaître le pouvoir
tous les marae de l’île sauf chez les

Teva-l-tai. Matte s’efforce de

persuader les
Anglais de monter à nouveau une expédition
guerrière contre la presqu’île mais sans y
parvenir. Il organise alors une autre
cérémonie

sur

son

marae

de

Pare

en

y

conviant l’ensemble des ari’i de Tahiti-nui et

espère ainsi faire pression sur
Vehiatua. Grandiose, l’investiture se déroule
le 13 février 1791. Peu après, Matte convainc

de Moorea. 11

la

plupart des Anglais d’attaquer

fois

Teva-i-tai

les

afin

une

d’asseoir

dernière

défini¬

pouvoir sur la totalité des îles du
Vent. Alors qu’ils se trouvent tous dans le
voisinage de Papara, en route vers la
presqu’île, un messager arrive et leur annonce
qu’une frégate de guerre britannique vient de
Certains

moyens

toutes

fils à faire le tour de l’île
précédé des marins en armes et de l’Union

mis en œuvre et
systématique des
habitations et des plantations. Ils demandent
la paix et l’obtiennent à la condition de rendre
le maro ’ura sur lequel est cousu le drapeau de
Wallis ainsi que leto’o du dieu’Oro que Matte
ne possédait plus depuis quelque temps. Ces
insignes doivent en effet servir à investir le
jeune Tu du pouvoir suprême sur le marae que
ces

assistent à la dévastation

A

et engage son

tivement

côté, les prenant en
tenaille. Les guerriers d’Atehuru ne peuvent

nouvellement fait construire à Pare.

Les trois ari'i

Brown arrivent de l’autre

résister face à

cerner les raisons
réelles sous-tendant certaines rivalités tant les
Il est

Faaa

qu’à

qui s’ensuit

son

mouiller dans la baie de Matavai le 23 mars.
des mutins s’enfuient sur leur

goélette

d’autres gagnent les montagnes.
à son projet de combattre
Vehiatua, craignant que ses guerriers seuls ne
perdent la bataille.
Matte

;

renonce

La mutinerie de ia

Bounty. La discipline

s'étant relâchée au
début du séjour à Tahiti,

Bligh va siefforcer de
reprendre en main son
équipage peu avant son
départ pour les Antilles
où il doit transplanter
les arbres à pain.
Autoritaire et quelque
peu excessif, Bligh va
rencontrer l’opposition
de Fletcher Christian

qui fut pourtant son
protégé. L'origine de ia
mutinerie réside-t-elle

uniquement dans ce

fait ? Il est certain que
les liens tissés durant
ces

longs mois entre

matelots et Tahitiennes
forment également un
facteur explicatif de
celle-ci. Sans doute y
en a-t-il d’autres encore!
Peinture de R. Dodd.

.

35

LA

POLYNÉSIE

S’OUVRE AU MONDE

Le poids de rhomme
blanc dans la vie

politique
polynésienne
milieu

Au

du

Matavai avant

mort. Les deux enfants vivent à Pare dans la
résidence où Bligh les a vus en 1788. SiTuestà

jeune

mois

sur

duquel Bligh avait inscrit sa
d’appareillage de Tahiti. Cox, intrigué
d’apprendre que la Bounty était revenue dans
l’île et qu’elle était repartie quelques semaines
avant sa propre arrivée, en réfère à l’Amirauté
lors de son retour en Angleterre, en juin 1790.
Revenu à Londres en mars de la même année,
Bligh avait déjà informé ses supérieurs de sa
tragique mésaventure. L’Amirauté dépêche la
Pandora sous les ordres du capitaine Edward
Edwards pour découvrir le refuge des mutins
et les ramener en Europe afin
d’y être jugés.
Edwards n’aura pas de difficulté à
récupérer rapidement les quatorze marins de
la Bounty puisque Matte et John Brown lui
apportent toute l’aide nécessaire. Ceux qui
sont partis sur la goélette sont contraints de
au

ans,

autorité

son

prestigieuse lors
Tahiti-nui, son

de certaines manifestations à

américaine. Tina lui montre le portrait que
John Webber a effectué de James Cook en
1777 et

que c’est un de ses autres fils, âgé de
Teriitapunui, qui jouit du titre de
Vehiatua sur les Teva-i-tai, le précédent étant

4

même d’exercer

d’août 1789, le
le Mercury s’arrête à
de gagner la côte nord-ouest

capitaine John Cox

apprend

dos

date

frère,

nominalement

Vehiatua,

ne

l’exerce

que

âge. Une sorte de
régence est effectuée par son oncle Ari’ipaea
qui s’est installé aux abords de Taiarapu pour
s’assurer qu’aucune velléité d’opposition ou
vu

son

de rébellion à l’encontre de

son neveu ne se

développe. Sa réputation de grand guerrier
joue pour beaucoup et préserve les intérêts du
tout jeune enfant. Matte apprend également
à Vancouver que Tu exerce aussi la primauté
sur Huahine et qu’il en fera de même
prochai¬
Raiatea et Tahaa au travers des
réseaux et liens de parenté. Vancouver est
d’ailleurs prié de venir soutenir avec ses
nement sur

navires

et canons la

puisse imprimer

l’ensemble
reconnue

famille de Tu pour

son

qu’elle
empreinte suprême sur

des îles de la Société et soit
cérémoniellement ari’i maro ’ura.

Australie où 35
meurent de noyade parmi
quatre mutins qu’il a tardé à faire
en

personnes

lesquelles

sortir de leur “boîte de Pandore”.

Un nombre croissant de navires
Ile

accueillante

et

excellente

escale

pour

ravitaillement, Tahiti reçoit de plus en plus
fréquemment la visite de bâtiments
britanniques en route vers la Californie, où se
développe timidement le commerce des
fourrures, ou encore vers les côtes latinoaméricaines pour la pêche à la baleine. C’est

qu’à la fin de 1791, les capitaines
Vancouver et Broughton, sur le Discovery et
le Chatham, s’y arrêtent quatre semaines
avant
de gagner la Californie, George
Vancouver avait accompagné Cook lors de ses
deux derniers voyages.
ainsi

Agé d’une dizaine d’années. Tu est alors
Tahiti et c’est lui qui reçoit
Vancouver et Broughton. Son père est installé
à Moorea et y exerce la régence, Metuaaro
résidant depuis quelque temps à Pare.
Lorsque Matte vient voir Vancouver, il lui
ari’i rahi de

36

de toux”. Pour
nom

Il

nom.

certains, l’étymologie de

ce

vient d’une nuit durant laquelle Matte

toussa

beaucoup. Au matin,

de

proches
fit
la
1792, Bligh demanda l’origine
un

ses

lui dit "po mare". Le mot lui plaisant, il en
son
titre. Lors de son passage sur

Providence

en

caractérisés par le troc :
d’une part d’ordre
alimentaire et, de i'autre,
d’ordre

goélette. Il donne l’ordre à quelques membres
de son équipage de le suivre avec ce bâtiment
qu’il baptise Matavai. Il laisse profondément
attristées les compagnes des mutins, souvent

la Grande Barrière de corail

changé de

porte alors celui de Pômare, signifiant “nuit

sont surtout

que certains sont innocents
le lui prouve la construction de la

mer Pacifique pour trouver Christian
pendant
quatre mois, jusqu’à ce qu’il fasse naufrage sur

Avant l’arrivée de Vancouver, Matte a une

nouvelle et dernière fois

Les contacts entre ies

pertinemment

mères de leurs enfants. Edwards sillonne la

Pômare I

circumnavigateurs et les
populations insulaires

revenir à Tahiti car ils n’ont ni carte ni
instrument de marine pour se diriger dans le
Grand Océan. Edwards repart de Tahiti avec
Brown le 8 mai à la recherche de Christian et
des autres. Très dur, voire cruel, il met aux fers
dans une cage installée sur le gaillard d’arrière
les quatorze mutins - alors qu’il sait
comme

Comme les précédents capitaines de la marine
royale. Vancouver esquive la requête en
précisant qu’il en référerait à George III. Lui
expliquant que le bien-être et la paix du
peuple tout entier dépendent de cette centra¬
lisation politique, Matte convainc Vancouver
de lui augmenter son stock de munitions. Estce le fait de ces guerres constantes ? Vancouver
perçoit Tahiti comme une société en crise très
profonde. Si les femmes y sont beaucoup
moins belles à ses yeux, il constate aussi que le
nombre d’habitants y a fortement diminué.

Tu, fils de Matte. Le futur

Pômare tira un profit
maximum du séjour
dans l’îie des bâtiments
angiais. ii sut aussi
utiiiser ies compétences
des mutins de la Bounty
pour affermir son
Matavai. La présence

répétée des navires
britanniques dans la
baie

va

donner à cette

région de Tahiti une
importance inégalée par
rapport aux autres

parties de l’île. En faisant
l’essentiel du troc

avec

pouvoir poiitique et
parvenir à i'étendre

toute i'îie

en

sur

brisant ies

oppositions des autres

coaiitions tribaies à son
encontre. Peinture de
J. Webber.

les bâtiments de

passage, sa population
tirera avantage de tous
les facteurs de
i
V-.
modernité que les .
marins véhiculent :
outillage, armes à feu,
vêtements, etc. Dessin
deW. Ellis.

technologique.

Ce dessin, attribué à

Joseph Banks, fut

exécuté en NouvelleZélande lors de la

première expédition de
Cook.

LES ILES DE LA

appellation à Matte lui-même. Il lui
expliqua que sa fille aînée, Teriinavahoroa,
était décédée d’une maladie de poitrine qui la
fit beaucoup tousser. Selôn une coutume
largement répandue, il avait pris le nom de la
maladie qui l’avait privé de sa fille.
Dorénavant, à l’instar des monarques anglais,
Pômare sera le nom transmissible du pouvoir
suprême sur les îles de la Société. Ainsi, so,n
fils. Tu, sera Pômare II.
En janvier
1792, les capitainfes

apprend la chose, il requiert les gens de
Matavai de lui restituer l’argent et les armes
prises aux Anglais pour les leur rendre.
Devant leur refus et après délibérations, les
guerriers de Pare attaquent le 19 mars ceux de

de cette

Weatherhead et Munro font escale à

sur

la Matilda et la

les

latino-américaines

côtes

Tahiti

Mary Ann avant de gagnër
pour

y

entreprendre leur campagne de pêche au
cachalot. Peu après leur départ, la Matilda
s’échoue dans les Tuamotu. Weatherhead et

équipage regagnent Tahiti dans des
baleinières afin d’y attendre un bâtiment de
passage acceptant de les évacuer. Ils arrivent à
son

endroits
de
l’île car, selon
Weatherhead, il valait mieux qu’ils se
répartissent entre Matavai, Pare et Atehuru.
différents

Tous

se

leurs possessions,
compris. Lorsque Pômare I

voient dépouiller de

vêtements

y

^atavai, détruisant maisons et provisions de

,

lj)ouche. Faisant preuve de résistance. Pare
-^lUretient un état de guerre contre Matavai
juscju’à l’arrivée de la Jenny, capitaine Baker,
Te 25 mars 1792. Le 31, celui-ci embarque
Weatherhead

équipage

secopd

du Sud

avec

guerrière n’aurait pas été
déclenchée si Weatherhead et son équipage ne
s’étaient pas dispersés dans les districts,
donnant la possibilité à certains des chefs

nouvelle rivalité

d’entrer

en

possession de mousquets et

ainsi en cause la supériorité de
Pômare s’efforce d’obtenir le soutien de

mettant

Pare.
Bligh

aller massacrer les gens de Matavai ainsi
de Papara et de Vaitepiha, dans la
mesure où ils détiennent ces armes à feu. Bligh

pour

que ceux

refuse bien entendu. Pour ces divers chefs, les

deux autres marins dans une

prétentions. Durant
son
séjour, Bligh déplore qu’un sacrifice
humain soit effectué pour tenter de réconcilier

trois

membres

de

baleinière.

un Anglais se trouvent dans l’île
retour de William Bligh sur la
Providence le 10 avril 1792. Bligh est accom¬

Ipfs

1767-1797

son

et

l’Amérique latine, tandis que le
décide à gagner la Nouvelle-Galles

pour

se

SOCIÉTÉ

Vingt et
du

pagné de Nathaniel Portlock sur VAssistance
pour tenter à nouveau de transplanter l’arbre
à pain aux Antilles. La première chose que fait
Bligh pour tenter d’apaiser les esprits est
d’ordonner à tous les marins européens dans
l’île de se regrouper à Pare et d’y rester sous la
protection de Pômare. A ses yeux, cette

mousquets sont le seul moyen
Pômare et de limiter

ses

d’affaiblir

Pare et Matavai.

Décidé à mener à bien sa mission, Bligh
quitte Tahiti le 18 juillet. Il emmène avec lui 15
des marins de la

fondant

bâtiments

Matilda, les six restants

se

population. Les deux
dépêchés pour les récupérer, le

dans

la

Daedalus et la Providence, sous l’autorité
respective de Hanson et Broughton, en février
1793 et en décembre 1795, n’y parviendront
pas.

Pitcairn. C’est sur cette
île de 5 km^ que se

réfugièrent les mutins,
la direction de
F. Christian, avec

sous

quélques Polynésiens.
Isolée dans le Grand

Océan, la Marine
britannique ne put la

découvrir avant
Les hostilités entre

coalitions tribales font

du retour de
à Tahiti sur la
Providence, mais il
refuse de s’y immiscer,
malgré les demandes

rage lors
W. Bligh

réitérées de Pômare.

Aquarelle originale de
G. Tobin.

plusieurs années.
Inhabitée auparavant.

Pitcairn a vu la
naissance d’une société

originale, mipolynésienne, miangiaise, qui possède
encore aujourd’hui
ses caractéristiques
propres. Dessin de
C. Shipley.

37

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

Perturbations

profondes

dans les îles du Vent
La fréquence des escales européennes et
séjour de plusieurs mois des mutins de la
Bounty eurent un impact certain sur la vie
quotidienne de la population, même s’il fut
moindre que celui qu’ils eurent sur les luttes
le

intestines

et les rivalités entre les chefferies ou
les coalitions tribales. Continuant de vaquer à

occupations

ses

artisanales

et

agricoles

destinées à concrétiser le statut et le prestige
des aristocrates sous l’autorité desquels elle
vivait, à savoir la formation d’un surplus

économique

apparaître

altérations de
nous

ou

la population
transformations

autre,

certaines
son

vit

et

mode de vie. Vancouver

le décrit très bien

:

“La connaissance

qu’ils ont acquise maintenant de nos outils les
plus utiles implique qu’ils leur sont devenus
essentiels
au
même
titre que d’autres
marchandises européennes ; ils ont délaissé
leur outillage antérieur dont ils perdent
Jusqu’à l’usage et même le souvenir. Nous en
eûmes une preuve convaincante dans les
quelques outils ou ustensiles d’os et de pierre
que nous vîmes parmi eux. Ceux qu’ils nous
offrirent d’acheter étaient d’un travail grossier
et de mauvaise qualité, destinés seulement à

Les herminettes

collectées lors des

de découverte
au rang de
objets de curiosités
(curios) rapportés par
tous les navigateurs.
voyages

sont à classer
ces

1. Herminette collectée

lors du voyage de
Vancouver.
2. Herminette rapportée
par un compagnon de
J. Cook.

armes à feu, comme
mousquets, objets
d’échanges vivement
appréciés dans les
archipels, rendirent les
guerres .plus meurtrières

Les

les

Les échanges. J. Banks
à Moorea recevant un
cochon, un chien et des

uru. L'hospitalité
polynésienne fut très

souvent caractérisée par
les dons de nourriture
émanant des chefs et
des populations
concernées. Se procurer
des vivres frais était
aussi une nécessité
impérieuse pour
combattre le scorbut
dont souffraient bon
nombre de marins de
ces

et favorisèrent

l’émergence
d’hégémônies politiques
qui n’auraient pu
apparaître sans elles.

expéditions.

Les prises de contact
étaient souvent
difficiles entre

indigènes et
circumnavigateurs. La
présentation de pousses
de bananes plantain,
comme

symbole de paix,

était utilisée dans la

plupart des îles de la
Polynésie.

38

LES ILES DE LA

nous

être vendus

curiosité. Je reste

comme

aussi

persuadé qu’en ajoutant une petite
quantité d’étoffes européennes à celles qu’ils
possèdent à présent, ils abandonnent complè¬
tement la culture du mûrier, déjà fortement
négligée et ils compteront seulement sur
l’apport précaire pouvant provenir de
visiteurs accidentels. De ces pénibles consi¬
dérations, il apparaît de toute évidence que les
Européens seront contraints selon les lois de
l’Humanité à pourvoir régulièrement aux
besoins qu’ils ont seuls créés”. Tout en
montrant bien l’impact culturel lié à la
pénétration européenne, ce texte indique aussi
à satiété les facultés d’absorption de la
modernité dans la société tahitienne malgré
les aspects négatifs qu’elle peut comporter.

jusqu’à devenir rapidement un véritable fléau.
Les navires européens répandirent dans
les îles du Vent les germes du mal vénérien que
la population tahitienne dénomma tua,
pourriture. Ils s’efforcèrent d’y chercher un
remède, ou un palliatif dans leurs plantes et
crurent un moment l’avoir

Par

Bligh et Vancouver,

les Tahitiens

en

armes

nous savons

contact avec

à feu
aussi

que
les bâtiments de

prirent rapidement goût à l’ava
peretane ou alcool britannique. Pômare vida
un jour une pleine bouteille de brandy qu’il
avait quémandée à Vancouver. Lors des repas
sur la Bounty auxquels il conviait les chefs
qui
lui rendaient visite, Bligh se voyait contraint
de remplir les verres de ses hôtes qui
entendaient boire à plusieurs reprises à la
santé du roi George III. Avec l’essor des
activités liées à la pêche à là baleine, la
passage

consommation

d’alcool

à

Tahiti

précisés à William Bligh, que
effets des plus pernicieux des

désastreux sont
ce

Alcool, épidémies et

trouvé dans Vava

(Piper methysticum). Il n’est pas possible
d’estimer avec précision les ravages provoqués
par le mal vénérien et les autres affections
importées sur l’archipel quoique tous les
auteurs
s’accordent pour parler de
foudroyante dépopulation. Que ce soient les
grippes ou des épidémies comme celle que la
présence des équipages de Vancouver et
Broughton provoque et dont les effets
soient les

maladies sexuellement

transmissibles,

que ce

soient enfin les morts consécutives aux trop
nombreuses incursions guerrières effectuées

quelque cinquante armes à feu que
dans l’île en 1792, sans parler des
armes traditionnelles, l’impact sur la démo¬
graphie fut très important. D’après le journal
de J. Morrison, qui a suffisamment vécu dans
l’île pour offrir une estimation à laquelle
apporter quelque crédit, la population de
avec

Bligh

les

recense

Tahiti devait avoisiner les 35 000 habitants à

l’arrivée de Samuel Wallis, en 1767. Au

de William
au

s’accroît

Bligh,

moins 6 000.
L’arrivée des

en

départ
1792, il faut en soustraire

Européens dans la seconde

moitié du XVIIP siècle

SOCIÉTÉ 1767-1797

a

dû être ressentie

la population
Polynésiens ne
sont plus seuls au monde avec leurs dieux,
mais ils réalisent à leurs dépens la suprématie
technologique de ces étrangers. Leur espace
mental en est affecté. Le temps des premiers
contacts passé, ils font montre d’une surpre¬
nante capacité d’adaptation dans la mesure où
comme

tahitienne

ils

rupture

une

: non

assimilent

par
seulement les

facteurs

les

de

auxquels ils souhaitent recourir

modernité
pour

leur

usage propre.

Vers

une

centralisation du

pouvoir

stratégique des armes européennes,
dont Pômare et Itia avaient très rapidement
Le soutien

conçu

l’extrême importance

leur désir

commun

pour concrétiser
de centraliser le pouvoir à

Tahiti, apparaît donc

comme

l’élément décisif

ayant permis ou, du moins, facilité l’ascension
de la famille
demander

si,

Pômare.

En

effet, il faut

se

mousquets et la présence
de divers éléments européens qui prennent fait
sans ces

pour eux, Pômare serait parvenu à
s’imposer comme il l’a fait et avec la rapidité
avec laquelle il l’a fait.
D’une part, il faut bien faire la distinction
entre pouvoir statutaire et pouvoir de gestion
dans la société polynésienne. Ce que Pômare
et cause

recherche
et
vise
à
obtenir
pour
sa
descendance n’est pas le pouvoir de gestion,
celui qui permet de gouverner directement les

Clous et haches, ainsi

que

scies et ciseaux à

bois, remplacèrent peu
à peu les outils
traditionnels en
matériaux naturels. La
durée et la dureté du
travail s’en trouvèrent

considérablement
réduites. Le domaine
vestimentaire subit, avec
les tissus qui
remplacèrent le tapa, la
même évolution.

Huahine, où Cook
déposa Mai et lui fit

construire par ses
charpentiers une
maison d'habitation
censée lui conférer un
certain prestige dans
l'île. Lorsque W. Bligh
visita Huahine en 1789,

après la mort de Mai,

cette maison avait été

détruite par les habitants

qui s’étaient empressés
de récupérer pour leur
propre usage les
planches et autres
matériaux de
construction. Les

charpentiers de marine
jouissaient d’une grande
considération auprès
des chefs polynésiens.
Cette illustration est due
à John Cleveley, dont le

frère, James Cieveley,

avait été charpentier à
bord de la Resolution,
lors du 3è voyage de
Cook.

39

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

habitants des coalitions tribales. Ce

pouvoir

ari'i ri'i et aux ra’aüra des
diverses subdivisions territoriales. Ce qu’il
veut, c’est obtenir un pouvoir lié à un statut
là, il le laisse

aux

suprême lui accordant un prestige supérieur
sur les diverses coalitions tribales. Ce pouvoir
statutaire, ce pouvoir lié au rang, à la
préséance, est lié en partie au dieu ’Oro dont
Pômare, nous l’avons vu, a favorisé le culte
par le biais de la société des arioi dont il fait
partie avec sa femme. ’Oro, en quelque sorte,
est devenu un dieu centralisateur par le
nouveau culte qu’on lui rend. Les fondements

de la société tahitienne sont alors intrinsè¬

articulés autour du religieux et des
qui y sont associés. C’est la
raison pour laquelle la possession du maro
'ura, sur lequel est cousu le drapeau anglais de
I Samuel Wallis, est d’une importance capitale.
quement

cultuels

rites

(Non seulement son détenteur jouit d’une

symbolique avec le monde divin, avec
’Oro, mais il s’approprie en même temps, de

■filiation

façon idéale, les pouvoirs stratégiques et

i

représentent les Européens.

l’aura que

l’arrivée de
Wallis, le pouvoir
statutaire des coalitions tribales et de leurs
A

paraît quelque peu équilibré même
s’il s’avère difficile, voire impossible, d’en

divers ari’i

mana respectif. Les oppositions et
les rivalités d’influence existent certes, mais

préciser le

nettement moindre que celles
développent à la suite des arrivées de
plus en plus fréquentes des bâtiments
britanniques et du séjour prolongé de certains

dans

qui

une mesure

se

des marins dans l’île.

présence relativement longue des
à Tahiti va permettre à
quelque peu dans un
premier temps, plus sûrement par la suite,
l’opposition sur ce plan statutaire que
La

mutins de la Bounty
Pômare d’infléchir

démontrent

à

son

coalitions tribales

encontre

au travers

certaines

de leur an’;. Il lui

beaucoup plus de temps et une
guerriers autrement plus importante
pour parvenir aussi rapidement à ses fins,
même s’il ne réussit pas à obtenir l’allégeance
de Vehiatua et des Teva-i-tai de la presqu’île.
aurait fallu
armée de

Faisant reconnaître

son

fils

en

tant

qu’ar;’;

ou ari’i maro ’ura sur son marae à Pare en
février 1791, Pômare dijnne à sa famille une

rahi

puissance statutaire jusque-là inégalée dans

la Société. Par
d’alliances matrimoniales et sa
les

îles

de

ses

réseaux

parenté, il

va

peu à peu étendre son mana sur d’autres îles de
la Société sans toutefois jamais parvenir à

jouir du plus haut rang, du
plus haut statut, de la plus forte préséance sur
l’ensemble de l’archipel.
L’interpénétration des réseaux de
■parenté, des fo.rces..,militaires et des rites
réaliser

son

rêve

:

^cérémoniels de reconnaissance statutaire

une société aristocratique complexe
qui entreprend au travers de ces trois cadres
un processus de centralisation qui n’aboutira
pas, sans doute à la suite de l’absence de la
dimension à proprement parler politique.
’Cette_dualité pouvoir de gestion - pouvoir
statutaire forme probablement le frein
principal bloquant l’issue recherchée. Les
missionnaires de Londres, arrivant à Tahiti en
1797, mettront dix-huit années à transformer

'montre

cet ordre des choses.

40

R.B

Ci-dessus :
Les déserteurs,
introduisant de
nouvelles techniques

de

combat, firent aboutir

plus rapidement les
luttes pour le pouvoir.
L'alcool :.un voyageur
offrant à boire à son fa/o.
Les premiers

explorateurs traitent

tous dans leur récit de

du goût
prononcé des insulaires
pour l’alcool. A chaque
fois qu’il recevait des
voyage

chefs à

sa

table sur la

Bounty, W. Bligh se
voyait à plusieurs

reprises invité à boire

à la santé du roi

d’Angleterre.

L’alcoolisme fit

rapidement des ravages

au

milieu des

populations
polynésiennes à qui l’on
offrait, en échange de
services rendus, des
boissons alcoolisées.
Dès l’arrivée des

premiers baleiniers,
plusieurs débits de
boisson apparurent

dans les îles. Alcoolisme
et prostitution allaient
de pair avec la présence
des déserteurs ou des
convicts échappés de
Nouvelle-Galles du Sud.
Gravure de

Godfrey d’après

S. Parkinson.

3 L’introduction du christianisme
1797-1815
L5 influence croissanteprofondes.
des Européens
dans traduisit
lesîles de Polynésie
toute une
Cetteentraîna
influence
l’Introduction
de

série de mutations
se
par
notions nouvelles qui ne pouvaient qu’affecter gravement ces bases essentielles que
sont la politique et la religion.
Au XVIIP siècle, les représentants de l’Ancien Monde ne pouvaient concevoir de

gouvernement autre que monarchique. A Tahiti, comme dans toute l’Océanie, ils
tentèrent, dès leur arrivée, d’entrer en contact avec le “roi”, le “grand chef”, détenteur
de toute autorité politique. Ainsi, débarquant à Matavai, les Européens virent dans la
personne de \'ari’i de cette seule chefferie, le maître des îles du Vent. Leur
comportement ne fut pas sans influer sur celui de cet ari'i, chef des Porionu’u. Mais
cette notion de chef suprême était étrangère aux Tahitiens. Il n’est même pas certain
que Pômare P’ l’ait parfaitement perçue...
Il en alla autrement de Pômare II, habile stratège, à qui la fréquentation plus
assidue des Européens permit d’entrevoir tout le bénéfice qu’il pourrait tirer de
l’unification de l’île à son seul profit. Pômare II fut, certainement, le plus novateur des
chefs polynésiens de son époque. Mais, jusqu’en 1808, son action demeura
profondément ancrée dans le système des mentalités polynésiennes traditionnelles.
L’ascension de Pômare II ne peut être dissociée de l’intense activité des
missionnaires de la London MIssionary Society. Ceux-ci, en dépit de leurs premiers
insuccès, consolidèrent leur position auprès des Tahitiens et de celui qui les avait pris
sous sa protection. Entre eux et Pômare II, une alliance s’était établie. Mais les buts
poursuivis des deux côtés étaient différents ; cette alliance ne fut pas sans arrièrepensées, et sans risques de crises graves.

La London

Missionary Society
et

ses

missionnaires

La vague des colons missionnaires
sur les îles de la Polynésie orientale

déferla

qui

dès

la fin du XVIIP siècle était le résultat du

religieux connu en Angle¬
de “Renouveau évangé¬
lique” (Evangelicat Revival). Ce mouvement,
dont les racines plongeaient dans la Réforme,
était constitué de
plusieurs Églises et
regroupait anglicans, calvinistes, méthodistes
et congrégationalistes. Tous souscrivaient à

mouvement
terre

sous

social et

le

nom

des croyances doctrinales communes et se \
consacraient au salut des âmes et à l’amélio- I

ration de la société par le commerce et l’indus¬
trie. Le Revival a\a.it profondément influencé

anglaises au
de la révolution industrielle et, dans une
certaine mesure, l’étranger, au travers de ses
la condition des basses classes

cours

philantropiques et réfor¬
qui de 1830 à 1907,
assemblées évangéliques.

réunions de sociétés

matrices à Exeter Hall
servit

aux

Roi de Tahiti dont ni le
costume ni la pose ne se

rapprochent de la
réalité. Lors de la

Les
paysages idylliques
de l’intérieur des îles
hautes inspirent les

peintres et plus
particulièrement
George Tobin en 1792.
Sauvages pacifiques,
vivant

au

milieu d'une

nature riche et

généreuse, tels
apparaissent alors les
païens aux directeurs

période proto¬
historique, la notion de
monarchie

ou

de chef

suprême et unique est
étrangère aux
Polynésiens, excepté
dans le royaume des
Tonga. Cette illustration
de 1785 représente en
fait l’un des costumes
d’une pantomime

anglaise qui prit Tahiti
pour cadre.

de la L.M.S.

41

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

Missionary Society (Société
Londres), dont l’activité à
Tahiti s’étendit jusqu’aux années 1850, avait
été créée en 1795 par le Révérend T. Haweis et
quelques autres personnalités afin d’en¬
courager les évangélistes à suivre l’exemple
des baptistes aux Indes, en envoyant dans les
La London

des Missions de

mers

du

“des

Sud

hommes

de

Dieu

mécaniques”. En fait,
Thomas Haweis avait déjà essayé d’envoyer
quatre missionnaires avec le capitaine Bligh,
lors de son second voyage en 1791. Il fit princi¬
palement connaître ses projets dans ses
sermons et dans
The Evangelical Magazine
Et c’est grâce aux souscriptions publiques
qu’il put financer l’achat du Duff en 1796 et
organiser la sélection des candidats mission¬
entendant

les

arts

.

naires.

Le choix de Tahiti
Il

ne

fait

■ aucun

doute

que

les premiers

directeurs de la L.M.S. ont été influencés par
les récits de Cook, Bougainville et autres

navigateurs
comme

qui

tout à

fait

décrivaient la Polynésie
capable de répondre aux

besoins des familles missionnaires. Mais ils
furent
rendus

également décidés
de coutumes

par les comptes
païennes, comme les

sacrifices humains et les infanticides, qui, à
leurs yeux, réclamaient un secours spirituel.

conjonction d’abondance matérielle et
de dégénérescence sociale était au centre
même des préoccupations du mouvement
rénovateur en Angleterre. C’est cela qui devait
conditionner la campagne missionnaire en
Polynésie jusqu’à une date avancée du XIX'
siècle. D’autre part, les informations émanant
de marins qui rapportaient que Pômare et les
Cette

seulement

missionnaires,

plupart étaient très jeunes et n’avaient aucune
idée de l’ampleur de la tâche qui les attendait.
Ils n’avaient reçu aucune préparation et même

achevèrent

de

décider

T. Haweis et le Révérend Samuel Greathead.

La langue tahitienne passait pour facile à
apprendre, et ils entreprirent de recueillir toüs
les renseignements, lexiques et documents
rapportés par Bligh, les mutins de la Bounty et
les Polynésiens qui s’étaient rendus à Londres
depuis la fin des années 1790. Une partie de
cette documentation fut publiée dans le
"Voyage of the Duff’ de James Wilson en
1799. Les instructions rédigées par T. Haweis
à l’usage des missionnaires et du capitaine
Wilson furent communiquées en 1796.

étaient

ordonnés

La

si tous savaient lire et écrire et étaient familiers

la littérature religieuse, les sermons et la
Bible, leur instruction était plutôt rudimen¬

avec

taire.

avait parmi eux des charpentiers, des
un forgeron, un soldat, un bottier,
un drapier, un tisserand, un jardinier et un
apprenti boulanger. Deux ou trois étaient
Il y

tonneliers,

D’autres facteurs favorisèrent le choix de

possibilité de transport et d’appro¬
partir de la jeune colonie
pénitentiaire de la Nouvelle-Galles du Sud,
et le passage épisodique de baleiniers et de
navires de la Compagnie des Indes orien¬
tales ou des sociétés qui se livraient au
Tahiti

:

la

visionnement à

commerce

naissant des fourrures

sur

i.

la côte

l’Amérique (Alaska). On savait que
des missionnaires espagnols avaient été
envoyés par le roi Carlos en 1772 -1776 et ceci
peut avoir poussé les protestants à une
“riposte”. Mais la principale raison du choix
de Tahiti a sûrement été la publicité faite aux
îles de la Société en Angleterre, à partir de
1767, et l’inclination à considérer cet archipel
comme
un
poste avancé de l’influence
britannique dans les mers du Sud.
ouest de

Le choix des missionnaires
29

Les

missionnaires

Pacifique

des

'

transportés dans le
1797 étaient presque tous issus
les plus basses de la classe
(“lower middle-class"). Quatre

en
couches

moyenne

Des missionnaires

inexpérimentés. Dans

les rues du Londresde la
fin du XVIII' siècle,
s’active cette “lower
middle-class" qui a vécu
intensément le
Renouveau

évangélique. C’est dans
ce milieu peu aisé que la

42

ministres.

chefs tahitiens accueilleraient volontiers des

Thomas Haweis

(1734-1820). Ce pasteur
anglican fonde en 1795
la London Missionary
Society. Dès 1791, il a
tenté d'adjoindre des
missionnaires à la
seconde expédition de
W. Bligh et, ce projet

ayant échoué, il dut
attendre 1797 pour
ses efforts

récompensés.

voir

Les ports anglais, en
cette fin du XVIII®

siècle, se tournent de
plus en plus vers le

Pacifique. La création de

la colonie de la

Nouvelle-Galles du Sud
favorise l’essor des
liaisons maritimes dont
vont

profiter les
anglais.

missionnaires

L'INTRODUCTION DU CHRISTIANISME 1797-1815

possédait quelques
qui fut
pionnier aux Marquises et repartit
d’Angleterre pour un second séjour à Tahiti,
avait débuté dans la vie comme domestique
chez un gentilhomme. J.C. Jefferson, quant à
lui, avait été acteur, puis instituteur. On a
maîtres d’école et

un

autre

connaissances médicales. W.P. Crook,

décrit

ces

hommes

comme

“d’aimables

bricoleurs” plus que comme de véritables
artisans. Cinq d’entre eux étaient mariés et
emmenèrent leur épouse. Ils furent débarqués
du

Duff

avec

leurs femmes dans la baie

Matavai, en mars 1797. Un missionnaire
(W.P. Crook) fut envoyé aux Marquises, et
dix autres s’installèrent aux Tonga.
Une seconde expédition, ne comprenant
de

moins de 50 membres, fut organisée dès le
Duff en Angleterre. 11 repartit en
1798 pour être arraisonné par un corsaire
français et renvoyé d’où il venait. Ce manque
pas

retour du

de

renfort condamna les missionnaires de

Matavai

à

un

isolement

relatif,

rompu

par la visite occasionnelle de
navires de la Nouvelle-Galles du Sud.'Cela les

seulement

obligea à ne compter que sur eux-mêmes et sur
leurs alliances

les Tahitiens. Dès le début,

avec

certains ont tenu

un

journal et, selon les

instructions reçues, ils adressèrent des lettres
ouvertes à la L.M.S., tout en entretenant

correspondance privée.
inépuisable de
renseignements, quoique limités par leur
ignorance de la langue au cours des
premières années. J. Wilson, le capitaine du
Duff, fit le tour de Tahiti et apporta sa

parallèlement une
Tout cela constitue

contribution

à

une source

la

connaissance

de

la

topographie, des divisions politiques, des
populations des districts et de leurs noms. De
plus, un certain nombre des premières lettres
des
missionnaires parurent dans les
périodiques comme
Transaction de la
L.M.S. ainsi que dans les rapports de la
Société. Le premier de ces rapports, rédigé et
envoyé par James Wilson, à la fin de 1797,
raconte le déroulement du voyage et le
débarquement. Il y eut ensuite un long
silence jusqu’en 1800 et l’on apprit alors que le
gros de la première troupe missionnaire était
reparti.
L’installation des
missionnaires à Matavai,
par William Wilson.
Le 1er officier du Duff
ne reste pas assez
longtemps à Tahiti pour

vue

comprendre à quelles
difficultés les 18 jeunes

volontaires vont être
confrontés. Mais, en ces

premiers temps,

l'accueil courtois, bien

réservé, des
principaux chefs de l’île

que

est de bon augure.

43

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE

AU MONDE

Accueil de la L.M.S.
à Tahiti et

Marquises

aux

une

comprendre, bien qu’ils eussent reçu quelques
informations sur la politique de l’île, grâce à
deux Suédois, Peter Haggerstein et Andrew
Lind, qui avaient été laissés à Tahiti par des
baleiniers et s’étaient rangés dans le camp
Pômare. C’est ainsi que les missionnaires
apprirent que Pômare 1 et ses fds, en tant que
chefs des Porionu’u à Pare et à Arue, étaient
train de consolider leurs titres dans les

en

districts,

autres

cérémonies

sur

par des combats et des
les marae de ’Oro. Contrai¬

à

l’opinion des navigateurs et des
missionnaires britanniques qui les consi¬
rement

déraient

fils

comme

aîné

des “rois”, ni Pômare ni son
achevé
le processus

n’avaient

d’investiture, entamé peu après 1790, avec
l’appui des grands chefs de Raiatea. L’un de
ces derniers, Ha’amanimani,
grand-prêtre et
oncle de Pômare LL accueillit les immigrants
en échange de leur soutien. Les
missionnaires,
pour leur part, continuèrent à considérer leur
propre sécurité comme fortement
de la cause de Pômare.

dépendante

Ils furent d’abord installés dans la grande
maison bâtie pour Bligh à Matavai près de la

pointe Vénus. Ha’amanimani et les .Pômare
leur firent généreusement “don” d’une portion
la

presqu’île

de

Matavai,

événement

commémoré par le tableau de R.A. Smirke,
où l’on voit le portrait des principaux chefs et

missionnaires. De leur place

privilégiée, ils

purent constater que la politique tahitienne

était

plus complexe

l’avaient

ne

avait

que

imaginé.

Pour commencer,
une

différence

les marins de

passage

ils s’aperçurent qu’il y

entre

le statut social

et

religieux des ari’i tahitien's d’une part, et
d’autre part leur pouvoir et leur autorité civile.

Les rites de consécration sur les marae
d’autres clans et les alliances par le sang,

l’adoption

ou

le mariage étaient absolument

essentiels à l’ascension des Pômare. Mais les

privilèges dévolus aux autres districts, ainsi
qu’ils exerçaient eux-mêmes sur les
Porionu’u, entraînaient la levée de beaucoup

que ceux

de tributs et de nombreux sacrifices humains.
De telles impositions constituaient un fardeau

pour les ra’aiira et les chefs de familles
élargies, qui vivaient d’agriculture, de pêche et
d’artisanat. On respectait les chefs et on leur

obéissait. Mais les missionnaires notèrent des

signes de mécontentement parmi le petit
peuple, chez qui hommes et ressources étaient
prélevés pour le maintien du pouvoir, tant
militaire que religieux, de ces chefs, surtout
lorsque ceux-ci étaient à la tête de lignages

différents.

Plus

soulignèrent

cette division entre chefs et gens
comme élément déterminant de

du

commun

leur

tard,

les

missionnaires

interprétation des événements à Tahiti.

Ils utilisèrent souvent le terme de “rébellion”
44

Les

erreurs

des missionnaires

premier exemple survint dans les districts

de Pare et Arue, peu de temps après le
débarquement des missionnaires. Ils furent

témoins d’un différend entre Pômare L'et son
fils Tu (Pômare II) au sujet du transfert du

titre

de Matavai à un fils plus jeune,
Teri’inavahoroa, qui détenait déjà celui de
Vehiatua dans la presqu’île de Taiarapu.
Faisant fi de ses liens de proche parenté. Tu
Pômare s’allia avec Temari’i, chef de Papara,
et
fut secondé par Ha’amanimani pour
attaquer à Matavai les partisans de son père
qui lui refusaient provisions, serviees et
sacrifices. Pômare L"" fut obligé d’abandonner
ce titre local et son autorité civile
générale à
son fils, tout
jeune homme de 19 ou 20 ans.

Ha’amanimani fut assassiné sur l’ordre de la
mère de Pômare II, Itia, et les missionnaires,
dont Pômare L'' s’était montré l’ami et le

protecteur, tombèrent en disgrâce.
Cette

la

leçon

politique du

sur

le caractère changeant de

pays et la différence entre le
titre et la réalité du pouvoir, n’a probablement

été bien comprise par les missionnaires en
premiers temps de leur séjour. Ils
commirent en 1798 deux autres erreurs qui
pas

ces

---

Premiers contacts

de

chefferies face

Le

Les missionnaires se retrouvèrent dans
société
qu’ils avaient du mal à

parlant de la résistance à l’intérieur des
aux prétentions des ari’i.

en

mirent

en

danger toute leur “alliance”

famille Pômare
la

faveur

et

de

s’insurgèrent

avec

la

firent rien pour gagner
Pômare H. D’abord, ils
ils

ne

contre la pratique de
l’infanticide chez les principaux ari’i tl dans la
société des arioi que les Pômare protégeaient.

Ensuite, et c’était plus grave, ils tentèrent
d’empêcher le trafic de mousquets et de
poudre en provenance du Nautiius, allant
jusqu’à offrir du ravitaillement pour rien, afin
que les tensions entre chefs rivaux ne soient
pas envenimées par de nouvelles armes. Enfin,
et c’est le pire, ils essayèrent de mettre la main
sur les déserteurs que les Pômare utilisaient
comme auxiliaires, ce qui valut à plusieurs
missionnaires d’être sérieusement malmenés
par

les

gens de Pômare.
A la suite de cette perte

de confiance en
quelque onze des dix-huit
missionnaires partirent sur le Nautiius pour
Port Jackson. En fait, ils avaient accompli
fort peu de choses durant leur court séjour à
Tahiti. Deux d’entre eux au moins, John
Jefferson et John Gook, furent bien près de
leurs protecteurs,

désérter

et

fallut

il

privations de
proximité du

les

nourriture

contraindre

à; demeurer

par

à

camp principal de Matavai.
Francis Oaks et John Gook se virent interdire

d’épouser des
mission

Tahitiennçs. Aux Tonga, la

avait à

peine mieux marché. Un

L'INTRODUCTION DU CHRISTIANISME 1797-1815

plus constructif fut accompli par
Crook, débarqué en 1797 aux
Marquises, à Tahuata d’abord puis à Nuku
Hiva
jusqu’en
1799. Il repartit pour
l’Angleterre sur un baleinier avec un jeune

travail

Timotiti.

Marquisien,

isolement, avait fait

un

Crook,

dans

sérieux effort
son

son

pour

séjour.

Tahiti, les sept qui restèrent (J. Eyre,
J. Harris, T. Lewis,
furent rejoints par
William Henry et sa femme, en 1800. Ils
A

J. Jefferson, Broomhall,
H. Bicknell et H. Nott)

peuvent

Page de gauche :
Cession d'un terrain aux
missionnaires. Sur cette
peinture de R. Smirke,

ne transparaît que la
solennité de la scène du
don
par Pômare II aux
missionnaires. Face à

Pômare I,
Pômare II, le grand-

eux,

prêtre Ha'amanimani,
l’interprète suédois
P. Haggerstein : tous les

W.P. Crook
(1775-1846) fut le seul

missionnaires.

mousquets,

la destruction

sacrifice. Mais surtout, les
appris qu’il n’existait
pas de roi ou chef suprême à Tahiti. Les titres
de la famille Pômare n’étaient toujours pas
solidement établis, et le pouvoir réel leur
échappait.

vaincus

par

missionnaires avaient

Marquises en 1797,
compagnon
J. Harris ne parvenant
pas

à s'habituer aux

mœurs locales. La
solitude n’effraya pas
Crook qui, durant deux

années, partagea la vie

venir à nouveau en

chefs, déserteurs et

avec

des biens de l’ennemi et l’extermination des

son

ici, préfigurant les

conflits à venir entre
membres des familles de

langue. Deux autres furent excommuniés

escarmouches

avec

aux

complexité du pouvoir
politique à la fin du

XVIII'siècle sont réunis

la

contraints

missionnaire à rester

des habitants de
Tahuata et de
Nuku Hiva, se
familiarisant avec leur

éléments de la

être considérés comme les vrais

missionnaires fondateurs, surtout H. Nott et
J. Jefferson qui firent de grands progrès dans
Le pasteur

concubinage

furent

apprendre la langue ; il a laissé une précieuse

grammaire ainsi qu’un journal de

des Tahitiennes. Tous
d’accepter certains faits
inévitables, comme le trafic d’armes et le
recrutement de déserteurs par des chefs
désireux d’établir leur supériorité grâce à
cette “assistance technique”. Ils constatèrent
que la stratégie militaire des Tahitiens n’était
plus la même qu’au temps de Cook : on
utilisait moins les pirogues de guerre et on
pratiquait davantage les raids inopinés, les
pour

William

langue. Crook devait

Polynésie en 1816,
après un séjour
Angleterre et en

à Tahiti,
en

Nouvelle-Galles du Sud.
La

réputation de férocité
Marquisiens était

des

due tout autant aux

tatouages et

casse-tête

guerriers qu’aux
trophées, jugés
sanguinaires.
des

Crâne-trophée. Aux
Marquises, des crânes
d’ennemis vaincus
étaient plus ou moins

apprêtés puis
suspendus aux pirogues
de guerre ou dans le dos
et à la ceinture des

combattants valeureux.

A droite

:

Un habitant de i’iie
de Nuku Hiva, illustré

pour ses tatouages.
C'est
un

probablement

personnage

important qui est

représenté avec

des emblèmes de

prestige : un éventail

et un

bâton de chef

ou une massue avec

poignée décorée
cheveux. Voyage

une

de
de Krusenstern,
in Langsdorff.

1804,

Les Pômare accroissent
leur prektige. Cette

aquarelle de G. Tobin
(1792) permet
d'observer les grandes
cases qui furent
construites pour loger
Bligh et son équipage
lors de son second

séjour à Tahiti. Les

missionnaires

furent d'abord

dans

ces

anglais
hébergés

mêmes

bâtiments, avec la
permission de Pômare
qui pensait que la
présence de ces
nouveaux venus

grandirait encore son
prestige.

45

LA

POLYNÉSIE S’OUVRE AU MONDE

La révolte et l’exode

nouveaux

Les

Après 1800, la lutte

la possession du
dieu ’Oro s’intensifia et tous les mois, les
missionnaires signalaient dans leurs journaux
la résistance des ra’atira aux exigences des
chefs. John Jefferson s’attendait à ce qu’une
rébellion rétablisse un ancien système de
gouvernement dans lequel chaque district
n’obéissait qu’à son propre chef et non à un
ari’i suprême dont les titres recouvraient l’île
entière. De plus, on constatait partout une
diminution de la population, due aux
maladies et au manque de nourriture
occasionné par la guerre.
D’autre part, l’opposition plus générale,
conduite par les chefs d’autres groupes contre
les prétentions de la famille Pômare, était

tenue

en

pour

échec du fait des bons rapports que
avec les Britanniques de la

celle-ci entretenait

Nouvelle-Galles du Sud et les
Matavai.
confirmé

Ce soutien
en

1800

de

négociants de

l’extérieur

lorsque la L.M.S.

se

envoya

vit

de

missionnaires

sur

le

Royal

A dmiral.
nouveaux

avaient

venus, une

douzaine

en

près les mêmes
compétences intellectuelles et manuelles que
leurs prédécesseurs. Deux étaient des pasteurs
ordonnés. Un autre, John Davies, était un
maître d’école du Pays de Galles, d’une culture
grammaticale et linguistique supérieure, et qui
avait un sens aigu des événements historiques
qui se déroulaient autour de lui. Ils
débarquèrent dans la baie de Matavai, le 5
juillet 1801.
tout,

à

peu

Pômare tente de consolider
titres

ses

Bien que le

chef de Porionu’u eût des droits
titre d’an’; rahi de l’île de Tahiti, il
lui fallait encore les faire valoir. A cet effet, la
possession du dieu ’Oro, généralement installé
au marae de ‘Utu’aimahuru, dans le district de
Paea, chez les Oropa’a, et parfois déplacé sur
d’autres marae de Tautira et de Moorea, était

justifiés

à

la

au

fois

une

nécessité

rituelle

et

une

démonstration des

appuis politiques du chef
suprême. Les Porionu’u n’étaient pas assez
forts pour s’assurer seuls une telle prédomi¬
nance.

Mais ils avaient des alliés

aux

îles Sous-

le-Vent, notamment à Raiatea et à Huahine,
où

les

titres

d’an’;

support militaire
terres et des

semblaient être

reconnus comme

plus importants
même si le

nécessitaient aussi

les chefs les

les visiteurs étrangers,

par

commerce des armes n’était pas
limité à la baie de Matavai et n’était point le

monopole de la famille Pômare.
Il apparaît assez claîrement, dans les
archives des missionnaires, que la consécra¬
tion royale de Pômare II s’effectua à Paea et à
Tautira tout au long de l’année 1802. Les
Oropa’a tentèrent d’arrêter cette ascension
rituelle par le cérémonial de pure ari’i, en
attaquant le district de Pare et en s’alliant à
une partie du clan des Teva de Tautira. Les
forces de Pômare contre-attaquèrent et réta¬
blirent

sa

domination

sur

le

marae

de Paea, en

juillet 1802, avec l’aide d’une troupe de marins
britanniques dirigée par les capitaines Bishop

Cet Européen,
accompagné de son
ta/o, a gravi la montagne
dominant la pointe
Vénus et l’île de
Tetiaroa. Chaque

étranger arrivant à Tahiti
était pris en charge par
un Tahitien qui lui
servait de guide,
d'interprète, d’hôte. En
contrepartie, quelques
articles manufacturés
étaient vivement

appréciés. Aquarelle
de G. Tobin.

46

un

ils avaient également des
titres à Moorea. Et surtout, ils
;

L’INTRODUCTION DU CHRISTIANISME 1797-1815

et

House, des schooners Venus et Norfolk.

les missionnaires assistèrent
aux
cérémonies de consécration royale
(décrites dans “Tahiti aux temps anciens”,
Teuira Henry), en mars 1802, et aux
mouvements de la grande flotte de pirogues
qui escortait les prêtres et les alliés venus
C’est à Paea que

Le jeune Pômare II âgé
de 19 ans. En 1803, il
succède à son père. A la
mort de Pômare I, à qui
Il s'est opposé de son

vivant, celui qui se
nomme encore Tu
s’établit durant un an et
demi à Moorea, où il
installe

l’image du dieu

d’autres districts. Les missionnaires tentèrent

prêcher pour prévenir les
hostilités, mais ils ne parvinrent pas à
empêcher la lutte armée, qui eut pour effet la
“capture” de ’Oro et le transport du dieu à
Tautira par Pômare, puis, ultérieurement, son
retour
à Paea.
Ils signalèrent d’autres
d’intervenir et de

’Oro sur le marae de

Papetoai. Ce n’est qu’à

partir de mars 1805 qu’il
tait appeler Pômare II.
Pour les Européens il

se

est le

roi, mais

Tahitiens,

conduisirent à la
révolte de 1808.

les

terres

de

entreprirent leurs

1802.

père en 1803, Pômare II
mère Itia, à la tête des terres
que la famille possédait à Papetoai et à Varari,
dans nie de Moorea, où était installée la fille
en bas âge d’itia. Il hérita aussi des titres et
terres de Taiarapu, Papenoo, Faaa et, bien
sûr, de Pare et Arue. De nouvelles cérémonies
A la mort de

se

son

trouva, avec sa

lieu de 1804 à 1806 pour

consolider ces

quelques autres, mais Pômare ne
détenait toutefois aucun titre à Teva-i-uta et

Te Aharoa. Le récit de ces

grande

cérémonies laisse

penser pourtant que toutes les fractions
tribales reconnaissaient ses titres, même si
elles étaient irritées par l’autorité que Pômare

s’arrogeait sur toutes les attributions de terres
(y compris celles cédées aux missionnaires) et
par ses exigences en tributs et sacrifices.

politique et la ténacité

Pômare, mais son
ascension s’inscrivit
encore dans les rapports
de la société

sur

et

droits et

Ci-dessous :
Pômare I sur son lit de
mort. Le savoir-faire
de ce chef l’ont conduit
à un degré de puissance
sans doute jamais égalé
dans l’histoire de Tahiti.
Il fut bien le fondateur
d’une dynastie, celle des

Moorea,

à

premières tournées de prédication à Tahiti en

eurent

ses

prétentions, déplaisant

aux

étouffées

“rébellions”,

Pômare

Ce fut alors

comble de
la

nécessaire. Son fils agit

en

fait

probablement le

revendications et prétentions à

“royauté”, selon le système traditionnel

d’investiture des titres. Sa position d’ari'i rahi
était encore manifestement instable et, au

traditionnelle, même si
l’aide des Européens
s’est souvent avérée

ses

(yyn