B987352101_R226.pdf

Texte

ENCYCLOPEDIE DE LA PŒYNESIE
l'Encyclopédie de la Polynésie, les habitants de la
Polynésie française ont à leur disposition, pour la
première fois, un inventaire complet et détaillé du
monde dans lequel ils vivent. Pour la première fois, la
somme des connaissances acquises sur tout ce qui
concerne ce pays en ce moment du XX' siècle est
publiée pour décrire les 11 Biles qui le composent, pour
Avec

faire revivre les hommes et les sociétés des temps
passés, pour faire l'inventaire des richesses que leur
offre leur environnement et dresser le tableau de la vie

quotidienne dans la Polynésie d'aujourd'hui.

Une encyclopédie de toute la Polynésie fran¬
çaise : si Tahiti et sa capitale Papeete restent l'organe

Territoire, il est aussi vrai que les archipels qui
composent jouent un rôle déterminant. Par
conséquent, tout au long des 9 volumes de l'Encyclo¬
pédie, Australes, Tuamotu, Gambier, Marquises et
Société sont évoqués, à la fois pour leur appartenance
à l'ensemble polynésien et pour leurs caractères
spécifiques. Ainsi, qu'il s'agisse d'histoire, d'archéo¬
logie, d'économie ou de l'étude des milieux naturels,
l'Encyclopédie apporte un témoignage de la richesse
vital du

le

et de la diversité des îles.

Une encyclopédie thématique : dans cet esprit, une
énumération alphabétique des sujets serait apparue
comme une restriction à l'ampleur du propos. Alors

que la répartition de ces 9 volumes en thèmes
successifs permet une compréhension plus complète

plus profonde des sujets, où l'on verra que, bien
souvent, l'exploration du passé éclaire les conditions
du présent et les possibilités de l'avenir.
et

Une

encyclopédie visuelle

: à notre époque où la
l'image joue un si grand rôle, il
paraît évident de lui donner une place prépondérante
dans un ouvrage de cette importance. .Cartes,
schémas, dessins et photographies occupent plus de
la moitié des pages, ajoutant ainsi à l'information écrite
communication par

une

vision concrète et attrayante de celle-ci.

Une encyclopédie pour tous : qu'il s'agisse du
peuplement de la Polynésie et de sa culture ancienne,
de ses ressources et de la gestion attentive de son
environnement, ou de l'état actuel de son organisation,
il va de soi que le désir de la connaissance passe par le
plaisir de son approche. Textes et illustrations ont
donc été conçus dans un souci de simplicité qui laisse
intacte la rigueur scientifique. Dans chaque volume,
une bibliographie permet de connaître les sources de
la documentation ou d'aller plus avant dans l'étude
d'un sujet. Enfin, un index et un glossaire éclairent les
termes techniques et facilitent ia lecture.
Une

encyclopédie des Polynésiens : un ouvrage de

conception représente un outil de travail pour les
enseignants, une source de références pour les élèves
et les étudiants, un moyen d'information pour tout
esprit curieux. Il permet à tous ceux qui sont nés ou qui
vivent en Polynésie de la mieux connaître et, pour tous
ceux de l'extérieur, de découvrir une image différente
de celle des cartes postales.
Mais, ies dimensions de l'Encyclopédie de la Polynésie
dépassent ces aspects pratiques. Comme tout pays en
plein essor, la Polynésie française est confrontée à ce
défi que constitue l'insertion de sa croissance démo¬
graphique et économique dans le cadre géographique
et politique qui est le sien. Des 9 volumes de cet
ouvrage se dégagent l'historique et le bilan des
ressources dont dispose ce pays. En conséquence
directe, ils mettent l'accent sur ses richesses potentiélles, mais aussi sur la fragilité des équilibres naturel
et humain dont chaque Polynésien est le garant.
cette

; détail d'un tapa de Tahiti (Peabody
Salem, Massachusetts, cl. Mark Sexton).
“Homme et femme de Nuku-Hivâ”, 1843, dessin de
M. Radiguet (Service historique de la Marine, Paris,
cl. Claude Rives).

En couverture
Muséum of

ENCYCLOPEDIE
DE
LA POLYNESIE

ENCYLOPÉDIE DE LA POLYNÉSIE
produite par Christian Gleizal
© 1986 C. Gleizai/Multipress pour la première édition
Editée et

Tous droits réservés. Il est interdit de reproduire, d'utiliser dans une banque de
données ou de retransmettre par quelque moyen que ce soit cet ouvrage,
partiellement ou totalement, sans l'autorisation préalable écrite des éditeurs.

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ENCYCLOPEDIE DE LA POLYNESIE

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•.

la vie quotidienne
dans ia Polynésie
d’autrefois
Ce

cinquième voiume de l’Encyciopédie de ia Poiynésie
Anne
Docteur

ia coliaboration de

en

a

été réaiisé

sous

ia direction de

:

Lavondès,

Ethnoiogie, Ingénieur de recherche à i’O.R.S.T.O.M.,

Babadzan, Docteur en Ethnoiogie, Chargé de cours à i’Université de Paris X, Nanterre,
Membre de i’U.A. 140 du C.N.R.S., Jean-François Baré, Docteur d’État ès lettres et Sciences humaines.
Chargé de recherche à i’O.R.S.T.O.M., Michel Charleux, Licencié en Sciences naturelies. Maître en Archéoiogie, Enseignant,
Membre de l’U.A. 275 du C.N.R.S., Éric Conte, Maître ès lettres et D.E.A. d’Archéologie,
U.A. 275 du C.N.R.S. et Département d’Archéologie du Centre Polynésien de Sciences Humaines, Catherine Orliac,
Docteur en Archéologie, Chargée de recherche au C.N.R.S. (U.A. 275), Michel Orliac, Diplômé du C.R.P.P. (Sorbonne),
Technicien supérieur au C.N.R.S. (U.A. 275),
et la collaboration des organismes suivants : Centre National de ia Recherche Scientifique,
Centre Polynésien des Sciences Humaines, Département d’Ethnologie de l’Université de Paris X, Nanterre,
Laboratoire d’Ethnologie Préhistorique (C.N.R.S., U.A. 275),
Laboratoire d’Ethnologie et de Sociologie Comparative de l’Université de Paris X, Nanterre (C.N.R.S., U.A. 140),
Musée de Tahiti et des Iles, O.R.S.T.O.M. (Institut français de recherche scientifique pour le développement en coopération).
avec

:

Alain

Conception et production : Christian Gleizal
Maquette et coordination de la réalisation technique : Jean-Louis Saquet
Assistante de production : Catherine Krief
Illustrations : Catherine Visse et Jean-Louis Saquet
Documentation : Pierre Montillier, Paris, et Celestine Dars, Londres
Photographies : J.-M. Arnaud, B. Bird, J.-Cl. Bosmel, J. Bouchon, J.-L. Charmet, J.-M. Chazine, E. Conte, K.P. Emory, M. Folco,
M. Frimigacci, E.S.C. Handy, M. Isy-Schwart, A. Lavondès, G. Lewin, C. Orliac, M. Orliac, J. Oster, P. Ottino, H. Ouwen,
F. Ravault, C. Rives-Cedn, A. Ropiteau,-J.-L. Saquet, M. Sexton, J.F.G. Stokes, A. Sylvain, B. Vannier, G. Wallart.
celles confiées par leurs auteurs ou leurs agences sont publiées avec l’autorisation
des sociétés ou organismes suivants :
Dans le Pacifique : Musée de Tahiti et des Iles, Tahiti ; Opatti, Tahiti ; Musée Néo-Calédonien, Nouméa ; Dixson Library, Sydney ; Mitchell Library,
Sydney ; National Library of Australia, Canberra ; The Alexander Turnbull Library, National Library of New-Zealand, Wellington ;
Auckland Instituts and Muséum ; Otago Muséum, Dunedin ; Bishop Muséum, Honolulu.
En Europe : Archives Nationales, Paris ; Bibliothèque Nationale, Paris ; Hôpital d’instruction des Armées de Brest ;
Musée des Antiquités Nationales, St-Germain-en-Laye ; Musée d’Aquitaine, Bordeaux ; Musée des Beaux-Arts de Lille; Musée de l’Homme, Paris ;
Musée Municipal des Beaux-Arts de Rochefort-sur-Mer ; Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris ; Muséum d’Histoire Naturelle de Grenoble ;
Muséum
d’Histoire
Naturelle
et
d’Ethnographie de La Rochelle ; Service Historique de la Marine, Paris.
British Muséum, Londres ; Ethnografiska Museet, Stockholm
Musée d’Ethnographie, Genève ; Musée d’Histoire de Berne ;
Musées Royaux d’Art et d’Histoire, Bruxelles ; Muséum für Vôlkerkunde, Vienne ; National Maritime Muséum, Greenwich ; Pitt Rivers Muséum,
Oxford ; Royal Muséum of Scotland, Edinburgh ; University Muséum of Archaeology and Anthropology, Cambridge.
En Amérique du Nord : Archives Publiques du Canada, Ottawa ; Metropolitan Muséum of Art, New York ; Peabody Muséum of Natural Histqry,
Yale University, New Haven ; Peabody Muséum of Salem ; Yale Center for British Art, New Haven.
Les

photographies autres

L’illustration de

ce

que

volume

a

grâce à la collaboration de

plus particulièrement fait appel aux collections du Musée de Tahiti et des Iles,
sa directrice M. Lehartel, de V. Mu-Liepman, conservateur, et de H. Ouwen,
assistant conservateur chargé des collections.

Des collections privées nous ont été rendues accessibles grâce à l’obligeance de leurs détenteurs :
Mme Adélaïde de Ménil, New York ; M. Yves du Petit-Thouars, Indre-et-Loire ; M. Pierre Loti-Viaud, Sceaux.

CHRISTIAN GLEIZAL / MULTIPRESS

.

Ces grandes pirogues
doubles ont disparu à la
fin du XVIII® siècle, peu

après l’arrivée des
Européens.
Faites pour la guerre,
mais aussi pour la
parade, elles résument
un peu ce qui existait à
Tahiti

au

moment des

d’habiles constructeurs
de pirogues, des

sculpteurs, des artisans
sachant

fabriquer de

somptueux ornements,
etc.

Sur ce tableau, réalisé
par le dessinateur
W. Hodges à partir

de

propres croquis,
mais après son retour en

ses

premiers contacts : une
société particulièrement
organisée et

sont

pouvoirs sacrés, qui

de Huahine.
C'est à Tahiti, àu cours
de son deuxième voyage
dans le Pacifique, que le

hiérarchisée avec ses
chefs et ses prêtres
pourvus d'autorité et de
sens du prestige ; des
spécialistes aux

étaient aussi des experts
dans l'art de la guerre.

Angleterre, les pirogues
peintes devant un
paysage représentant le
rivage de Fare dans l’île

capitaine Cook observa,
avec ses

compagnons,

un

grand

rassemblement et les
manœuvres

impeccables de 160
pirogues doubles,
Ce tableau, conservé

au
National Maritime
Muséum de Londres, a
été illustré et commenté
par R. Joppien et
B. Smith (1985).

Avant-propos

Depuis le tout début de notre ère et peut-être même avant, des Polynésiens avaient réussi à s’établir dans les
archipels les plus orientaux de
rOcéanie. Ils sont sortis de leur isolement pour
émerger de la préhistoire telle que la définissent les Occidentaux, au moment où ceux-ci
les faisaient connaître, par l’écriture, au reste du monde. C’est surtout à
partir de 1767 que s’est produite la découverte réciproque
de deux cultures bien différentes. En quelques années, les habitants des
Tuamotu, des îles de la Société, des Australes, des Marquises,
des Gambier, vont faire connaissance avec ces
représentants de l’Europe que sont les navigateurs comme le capitaine Cook,
mais surtout avec ce qu’ils apportent : le métal, les armes à
feu, l’alcool, le commerce, d’autres façons de vivre et de penser et, très vite,
le christianisme. Les relations, d’abord brèves et
irrégulières, vont devenir permanentes après l’arrivée à Tahiti, en 1797,
des premiers missionnaires anglais.
Les divers effets du contact, l’adoption de valeurs nouvelles
changèrent rapidement les modes de vie des Polynésiens. ■
Ils eurent pour conséquence une transformation
profonde des modèles culturels et la disparition de ceux qui étaient inséparables
de la religion traditionnelle. La mémoire collective en subit le choc au
point que la tradition orale n’a pu transmettre une image fidèle
du passé polynésien antérieur à la christianisation.
Dans ces conditions, la recherche des faits sociaux et matériels
qui, dans leur complexité, faisaient l’originalité et la richesse des sociétés
polynésiennes d’autrefois, n’est pas facile. Ce domaine de l’ethnologie qu’il est devenu habituel d’appeler
“anthropologie culturelle” et qui a
pour vocation d’étudier une société particulière dans sa persistance et ses transformations, doit devenir aussi
“historique”.
Beaucoup de questions se posent alors au chercheur, surtout sur le temps et sur la valeur des diverses sources écrites ou
iconographiques
dont il dispose. Les documents écrits entre 1770 et 1830 restent
précieux, malgré leurs lacunes et leurs défauts, particulièrement quand
ils sont des témoignages directs. Ils sont souvent mis à contribution dans ce

cinquième volume de l’Encyclopédie de la Polynésie
essayé de retrouver et de mettre en relations les indices capables de jalonner valablement cette piste en
pointillé que constitue
la recherche du passé. Chacun de nous l’a fait suivant sa
spécialité et ses connaissances. L’archéologue, par exemple, a utilisé surtout
son expérience directe des
vestiges de la préhistoire pour décrire l’outillage Ethique.
Nous aurions souhaité que la parole des Polynésiens d’autrefois se fasse entendre
davantage, mais (hélas 1) bien rares sont les ouvrages
où elle a été scrupuleusement transcrite. C’est
pourquoi nous avons tous puisé abondamment dans le désormais classique
“Tahiti aux temps anciens” de Teuira Henry,
malgré ses imperfections. Nous avons utilisé aussi des informations fournies par le présent
quand elles pouvaient contribuer à éclairer le passé, grâce à la tradition orale ou par la persistance de
techniques et d’habitudes
authentiquement polynésiennes. Une des difficultés de ce projet, en raison de l’abondance des sujets à traiter et de la
spécialisation
des auteurs, plutôt axée sur les îles de la Société, était de bien
distinguer et de mettre en évidence l’identité culturelle et les particularités de
chaque archipel. Nous avons essayé de le faire clairement, chaque fois que c’était possible et nécessaire, sans
pour autant faire
éclater en petites unités artificiellement étanches des
groupes sociaux qui, à bien des égards, partageaient les principales caractéristiques
d’un héritage commun (langue,
techniques, utilisations des ressources, etc.).
Nous avons voulu que les illustrations,
particulièrement abondantes et souvent peu connues, surtout dans leurs coloris originaux,
ne soient pas seulement décoratives. Elles viennent en
interdépendance avec le texte pour qu’ils se complètent et s’enrichissent mutuellement.
Une très large place a été accordée à la culture matérielle et donc aux
objets. Ils n’ont pas toujours un intérêt irréfutable :
comme les textes ou les
images, ils doivent être soumis à la critique. Mais les plus valables restent des témoins irremplaçables d’une
époque
où se manifestaient à travers eux les
croyances, le savoir et les remarquables qualités artistiques des Polynésiens. Les
coH^fcns
du Musée de Tahiti et des Iles sont particulièrement bien
représentées, d’abord pour leur valeur propre, mais aussi pour
dlleure
connaissance que j’en avais après avoir été longtemps conservateur dans ce musée et en avoir
assuré la direction de 1976
Je suis reconnaissante à sa directrice actuelle, M.
Lehartel, de m’avoir permis d’utiliser ici cette expérience. Il était impossible
infermer
toute une culture en si
peu de pages ou même de restituer un peu plus de la fraîcheur originale et de la diversité vivante de cen
R passé.
Comme l’arbre de la légende polynésienne de Hiro, “il est si vieux
qu’il n’a plus de feuilles... C’est un vieil arbre tout tordq^
plein de noeuds et creusé par la pluie”. Je remercie mes cê^jj^^s d’avoir accepté de retrouver avec moi un
peu
où

de

nous avons

ce

tronc ancien et de

Anne

ses

racines.

LAVONDÈS

■1.^

' '. ■.a.f/yi.

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WÊk
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m

Sommaire

1

Outils et techniques avant l’arrivée du métal

■

2

m.oruac

Les matériaux et leur

9

acquisition
débitage des roches. Façonnage des outils

12

Choix et

14

Fabrication des herminettes

16

L’herminette

:

18

L’herminette

:

caractéristiques
répartition géographique et chronologique

20

Préhension et emmanchement

22

Outils et travaux

Les habitations de Polynésie
'

28

Les types architecturaux en
Les bâtisseurs

32

Les matériaux de construction
Construction d’une maison à caractère

25

Lao

c. oruac

Polynésie

exceptionnel aux îles de la Société
L’aménagement intérieur, le mobilier et le décor architectural

34

Diversité fonctionnelle des maisons tahitiennes à la fin du XVllP siècle

36

L’homme et la
41

mer
Nature et surnaturel

44

Les embarcations de

E. CONTE

pêche
L’équipement du pêcheur
Pêche de lagons et de récifs
Les pêches du proche large

46
48
50
52

La mer, source de matières et de divertissements

54

La

navigation hauturière

: un

art disparu

Ressources, échanges et consommation
Les

57

et

64

La noix de

Les repas

Drogues et médicaments

70

Le corps,
75

85

fait mal interprété
les dessins originaux sur

a en

lesquels la mère est
long pareu
porte les cheveux

vêtue d'un

courts. Ici la coiffure et
le costume sont

Les
,,

J. Banks, fit de
nombreux dessins d’un

A. Lavondès

Rang et prestige

archipels

A. Lavondès

...

A. Lavondès

99

L’art des îles

Marquises
Langage et littérature orale
La musique

Danses, danseurs et art dramatique

jeux,.les sports et la

114

116
117

8

;

119

A. LA VON DÈS

les représentations

Formes et volumes

112

pour
Tahiti.
Dessinateur lors du
1er voyage de Cook qui
dura trois ans, il mourut

plastiques

Arts

111

grand intérêt
ethnographique

pirogues.

A. Lavondès

A. Lavondès

92

111

Le jeu sur les mots

guerre

J.-F.

BARÉ, A. LAVONDÈS
J.-F. Baré

Jeux d’enfants

J.-F. Baré

Sports d’adultes et sports collectifs
Sports de lutte et sports guerriers
La guerre : sa place dans la société
Contextes et pratiques de la guerre
Jeux et guerre dans les autres archipels

J.-F. Baré

De la naissance à la mort
121

M. CHARLEUX

La parure aux îles Marquises
Ornements des îles de la Société et des

96

103

masculins.

d'habitation telles
qu’elles se présentaient'
à Tahiti à la fin du
XVIII® siècle : maisons
pour dormir, pour se
nourrir, et hangars à

LAVONDÈS.

M. Charleux

Art, artistes et société

106

Sydney Parkinson
(1745-1771), peintre
naturaliste engagé par

voyage de Cook, on
distingue les unités

A.

A. Lavondès

89

101

et

exécutée lors du dernier

parure

Les arts

coloriée, d'après
S. Parkinson. Le graveur

Vaiteplha. Sur cette
aquarelle de J. Webber,

ressources

Le tapa
Les vêtements

87

Page suivante :
Vue de la baie de

le vêtement et la

Le corps
Le tatouage

73

83

coco

Propriété, exploitation et répartition des

68

peu avant le retour.

tubercules

66

78

LAVONDÈS

Cuisson des aliments

62

81

A.

terrestres

Préparation et conservation des fruits, racines

60

Adulte et enfant aux îles
de la Société. Gravure
de T. Chambers

ressources

Les'statuts sociaux

124

La mise

126

Enfance et adolescence

128

Le

130

La maladie et la mort

au

J.-F. Baré
J.-F. Baré

J.-F. Baré
A. Lavondès
A. BABADZAN

monde

mariage

132

La mort et l’au-delà

134

Les funérailles d’un chef tahitien

137

Index

,140

Bibliographie
7

m

Outils et techniques
avant l’arrivée du métal
témoignages sur la vie quotidienne des Polynésiens à l’époque des premiers
Européens sont nombreux, mais l’attention des nouveaux venus
ait plus souvent sur les produits finis que sur les étapes de leur fabrication,
option des outils de métal a précédé celle des Idées nouvelles et, si les
îionnaires ont relaté la progression de ces dernières, il ne s’est pas trouvé d’artisan
r décrire le passage de l’herminette de pierre à la hache de métal. Dans cette
jre polynésienne où la matière et l’esprit n’étaient pas dissociés, l’abandon des
îrlaux traditionnels, et probablement celui du rituel qui accompagnait leur
sformation, a engagé le processus de rupture avec les dieux des ancêtres.
L’archéologie est encore trop neuve en Polynésie pour apporter des informations
a brève période de transition technologique pendant laquelle le métal a remplacé
erre, la coquille et l’os ; elle révèle cependant un outillage beaucoup plus diversifié
ne le laissaient supposer les sources ethnohistoriques.
Les techniques employées avant l’arrivée du métal transparaissent toutefois dans
idition orale par des descriptions souvent plus précises que celles données parles
ipéens. Ces techniques ont été également en partie conservées dans le
es

contacts avec les

bulaire ancien recueilli à

6

que ou dans
monde déjà

S

un

moment où elles étaient encore vivaces dans la

le souvenir. Enfin, au début du XX® siècle, les ethnologues ont extrait
profondément acculturé des parcelles de la vie matérielle d’autrefois.

matériaux et leur

quisition

et le
sur

matériaux
les Polynésiens utilisaient,
peine transformés, pour leur
étaient les roches volcaniques,
concrétions des grottes, le corail, la.

natériaux que
;nt

«>

à

âge,
les

as

coquille des mollusques, le bois, les dents et les
os, la peau des requins, le piquant des oursins

sable. Tous ces matériaux sont accessibles
les îles hautes, mais sur les atolls,

dépourvus de roche dure, les outils lourds
étaient confectionnés dans la coquille des
mollusques. L’approvisionnement des îles
basses en roches dures pouvait parfois
s’effectuer sous forme d’échanges avec les îles
hautes, celles-ci recevant des nacres contre des
herminettes.

Les matières dures

humaine) transformées
la plupart, collectées

d’origine animale (ou
outils étaient, pour
à l’occasion de la

en

recherche de la nourriture

ou

d’autres activités

(guerre). L’acquisition des roches pouvait être
un simple ramassage ou bien faire l’objet de
l’exploitation plus ou moins intensive des gîtes
minéraux.

Acquisition des roches
Les roches propres

à la fabrication des outils

(basaltes, phonolite, trachyte, dolérite) sont
très largement répandues sur les îles hautes.
Elles étaient nommées ara, haoa aux îles de la
Société. Le tranchant des outils se disait arara,

du verre volcanique en
Polynésie : ce dernier, couramment employé
en Polynésie occidentale, à l’île de Pâques et à
Hawaii, est rare en Polynésie centrale,
cependant il en existe un gîte dans la presqu’île
de Tautira à Tahiti, dans un petit affluent de la
Vaitepiha portant le nom de Temata. A
Mangareva, les roches utilisables sont
désignées par les vocables po’atu maori, kina,
ina et aussi mata, nom

iva, koma, ke’o tamata et ke'o taki.

L’adoption rapide du métal par les Poly¬
a entraîné
un déclin fulgurant du
travail de la pierre, aussi les témoignages sur
les techniques d’acquisition des roches sont-ils
très rares ; jusqu’à aujourd’hui, l’archéologie
ne les a dévoilées que très partiellement. Les
nésiens

Fendoir à ’uru, en bois

dur, Tahiti.

L’équipement des
Polynésiens faisait
appel à une diversité de
matériaux que les
découvertes

archéologiques rie
reflètent que très
rarement.

Que resterait-il de ces

objets et en particulier
des plumes et des liens
de fibres végétales ?
Au pire la lame

d'herminette et le penu,
au mieux la nacre et l'os,

exceptionnellement
quelques objets en bois

fibres.
C’est ainsi qu'il ne reste
rien du prolifique
artisanat végétal des
ou en

'{^wté

^ (yt(?njû,s, o/jne. ^A'a^à'ed crjf

temps anciens.

Gravure d'après
S. Parkinson.

9

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA POLYNÉSIE D'AUTREFOIS

•1

d’habitat anciens sont généralement
parsemés d’éclats et d’outils en pierre, parfois
regroupés en amas de rejets, où sont mêlés
éclats de débitage et fragments d’outils brisés
sols

en cours

de fabrication

ou

lors de leur utilisa¬

parfois importants, ne doivent
être confondus avec les ateliers, lieux
spécialisés dans la fabrication ou l’utilisation
de certains types d’outils. Ces amas de rejets,
situés à proximité des habitations, montrent
parfois une grande diversité pétrographique
qui rellète le caractère non spécialisé de
l’acquisition des matières premières : c’est
dans 60 blocs de roches ou galets différents
qu’ont été débités 270 des éclats couvrant les
tion. Ces amas,

pas

sols d’habitat

anciens d’un abri-sous-roche

de la Papeno’o.
pierre employé le plus
massivement était un outillage d’éclats bruts
ou
à
peine aménagés que chacun

de

la

vallée

L’outillage

de

moyenne

confectionnait

pour son propre usage en
choisissant les matériaux les plus appropriés
offerts par les pentes des collines, le lit des
torrents et des rivières et les plages de la mer.

Les outils plus élaborés (herminettes, ciseaux,
pilons) ont souvent été façonnés, eux aussi,
dans des matériaux de fortune, en général des
galets.

En haut

Des fiions de roche

basaitique dense et à

grain fin, parfois propres
à la fabrication d’outils,
traversent des nappes
de roche plus tendre.

10

A gauche :
Déchets d’extraction et
de taille de la pierre.
Ces éclats sont associés
à quelques préformes
d’outils et à des ratés
de fabrication.

de

roche

exploité selon les besoins, sans qu’il y ait,
cependant, ouverture d’une carrière
d’extraction. C’est sans doute ce type de gîte
qui a été signalé à J. Wilson lors de son tour de
Tahiti

en

1797

:

“Les collines fournissent...

pierre noirâtre qui semble être une lave, en
blocs de 2,40 m à 3 m de long et 0,12 à 0,30 m
d’épaisseur et dont ils” (les Tahitiens)
“faisaient autrefois leurs outils de pierre ; elle
est d’un grain fin, quoique pas très dure ni
sujette à éclater, ce qui répond le mieux au but
des indigènes, car ils pouvaient ainsi lui
donner plus facilement un tranchant”. Cette
description évoque les colonnes de basalte
prismatique qui ont pu être exploitées là ou la
qualité de la roche le permettait ; mais ces
prismes ne sont pas d’un débitage facile et ils
contiennent souvent de gros cristaux.
Les roches de qualité exceptionnelle,
pour la finesse de leur grain et leur résistance,
ont parfois été extraites en carrière ou même
en
galerie, comme dans la vallée de la
Papeno’o à Tahiti, et diffusées loin de leur
gîte, comme les basaltes à grain fin de Eiao (île
au nord des Marquises) et de Maupiti (île de
l’archipel de la Société).
A Eiao, “de petits ateliers existent sur
une

toute

:

Acquisition des roches.

affleurement

Lorsqu’un

favorable au débitage était situé à proximité
des lieux d’habitat, il pouvait également être

l’île, mais

assez

curieusement, le centre

de cette industrie semble avoir été

d’une haute crête courant le

au

sommet

long du côté sud

de l’île, à une distance considérable de toute
de matière première” (R. Linton). Les

source

produits de débitage (petites herminettes et

•

o

OUTILS ET TECHNIQUES AVANT

ciseaux) étaient exportés non finis dans toutes
les îles du groupe nord des Marquises, semblet-il.

Maupiti, les trachytes noir jais qui ont
réputation de Tîle, étaient extraits
principalement d’une carrière de Tefarearii.
Cette roche a été taillée pour confectionner,
outre les pilons dont la forme caractéristique
permet de suivre la diffusion à travers tout
l’archipel de la Société, des herminettes et
d’autres outils dont la trace est plus difficile à
suivre en raison de l’absence d’analyse
pétrographique des objets.
A Tahiti, dans la vallée de la Papeno’o,
une roche voisine de celle de Maupiti, au
A

fait

la

L'ARRIVÉE DU MÉTAL

couleur noire et la finesse de son
grain, provient d’un filon exploité par une
galerie profonde de 9 m, haute au maximum
de 4 m et large uniformément de 80 cm
(largeur du filon) ; la cavité représente
l’extraction de vingt mètres cubes au moins de
matière première. La roche se délite en
prismes parcourus de fissures qui ne per¬
mettent pas d’obtenir de bloc mesurant plus
moins par sa

cm sur 15 cm sur 11 cm. Le débitage et le
façonnage de ces blocs étaient effectués à
l’extérieur de la galerie, en un lieu encore

de 25

inconnu. Cette roche était vraisemblablement

prestige confectionnés
des artisans spécialisés.

réservée à des outils de
par

Les colonnes

prismatiques de basalte,
faciles à extraire,
ont pu être débitées
pour fabriquer des outils.

Basalte grossier

dans

lequel s'est injecté
le basalte à grain fin
exploité (en noir)

Mine de la Papeno’o
Dans la vallée de la

.

Papeno'o, un filon

vertical de roche noire,
facile à débiter et

Éboulis pénétrant
galerie '

dans la

prenant un très beau
poli, a été extrait sur au

i
V'

moins 4 m de haut et 9 m
de profondeur ; ce type

d'exploitation est
exceptionnel. A :

coupe longitudinale.
B : coupe transversale.

Vue de l’intérieur vers
l'ouverture
Le filon, large de 0,80 m,
a été extrait jusqu'à ses
faces de contact (ou
.

épontes) avec la roche
encaissante ; les parois
ne portent pas de trace
d'outil.

A droite

:

Quelques-uns des plus
gros déchets

d’extraction de la mine
de la Papeno’o. Ils ne

comportent ni préforme
d’outil, ni raté de
fabrication

:

les blocs

extraits, sommairement

dégrossis, à i'intérieur,

étaient tailiés à
l'extérieur de cette '

gaierie très exiguë.

11

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Choix et débitage
des roches

les ondes de choc suivent des

confection des outils sont à cassure conchoïdale. 11 en existe d’autres “micro-feuilletées”

Façonnage des
outils

Choix de la matière

première

premier geste technique est celui du choix
de la matière première. Lorsque l’on parcourt,
au petit matin, les vastes étendues de galets du
lit de la Papeno’o, certains gardent plus
longtemps que d’autres l’humidité de la rosée
nocturne ; c’est parmi ces galets que se
trouvent la plupart des roches propices au
débitage. Si la forme du galet convient à
Le

l’extraction d’éclats, il est testé

au son, en

plans de cassure

préexistants dans la roche. La plupart des
roches
de
Polynésie utilisées pour la

le

dont la cassure, conchoidale près du point
d’impact, suit des plans de clivage en s’en
éloignant ; les éclats obtenus sont alors très
plats.
Le débitage du bloc de roche brut n’est
possible que si celui-ci présente une morpho¬
logie propice à l’obtention d’éclats : il est
impossible d’extraire des éclats d’une sphère
ou d’une forme trop arrondie ou trop épaisse ;
la force musculaire seule ne permet pas de
débiter un très gros galet ou un prisme de
basalte. Il est cependant possible d’y parvenir
en projetant le bloc contre d’autres roches,
lorsque son poids le permet, ou même de

lancer, depuis un échafaudage, des blocs sur
celui que l’on veut débiter. Un autre procédé,

plus économe d’énergie musculaire, consis¬
terait à fragmenter le bloc par l’action
conjuguée du feu et de l’eau. La première
méthode, encore utilisée en Papouasie, est

hypothétique mais vraisemblable ; la seconde,
qui permettait de débiter (sans que l’eau
n’intervienne) les coquilles de bénitiers aux
Tuamotu, n’a pas été confirmée archéologi¬
quement pour le débitage des pierres, mais
reste cependant tout à fait possible.

Façonnage des outils
Le débitage de la pierre avait deux buts
principaux : la production d’éclats tranchants,
utilisés bruts ou à peine aménagés, et la
recherche de supports d’outils, c’est-à-dire de

frappant légèrement avec une autre pierre :
une
note
aiguë (cristalline) annonce un
débitage aisé ; un son sourd, mat, est le
présage de difficultés immédiates : ténacité
trop forte ou, au contraire, fissures, clivages,
gros
cristaux. L’enlèvement d’un éclat
confirme, si besoin est, cette première
approche. Le galet peut être ensuite débité sur
place, dans le lit de la rivière, ou emporté sur le
lieu d’habitat ou de travail. Ces stades initiaux
la chaîne opératoire du débitage sont

de

connus

de tous les

archéologues qui reconsti¬

les techniques de taille par l’expéri¬
mentation. Un informateur de K.P. Emory,
Tetumu de Faaite (Tuamotu) gardait un
tuent

précis du choix du percuteur
façonnage des herminettes en
coquille de bénitier : “le percuteur utilisé
devait être en calcaire dur appelé kara ou en
coquille de Tridacne, considérée comme le
meilleur matériau. Un bon percuteur, frappé
d’un coup sec, devait rendre un son mat,
appelé langi manni. Une pierre très dure était
appelée langi oro ; moins dure, elle était
appelée langi ranga. Si le son était “étiré,
souvenir très

destiné

au

...

traînant” (comme celui d’une voix traînante

:

laere), il était qualifié de langi ororeva et

indiquait

que la pierre n’était pas bonne, La
même échelle de tons était employée pour

juger la sonorité d’une planche de pirogue
d’un poteau de maison”.

ou

Débitage des roches
Les roches sont souvent utilisées dans leur

forme naturelle pour

des outils

comme

les

percuteurs ; elles sont alors choisies parmi les
plus denses et les plus tenaces. Certaines

roches,

se

délitant

en

plaques

peu

épaisses,

peuvent être sciées en creusant sur chaque face
des sillons opposés à l’aide d’une autre pierre
et d’un abrasif. Mais s’il s’agit d’extraire d’un
bloc arrondi des outils au tranchant affilé, ou
de lui donner une forme aussi complexe que
celle d’une herminette à tenon, alors il n’existe

qu’une technique, vieille
celle

l’humanité,
du débitage par éclats, applicable à
comme

les roches dont la fracture est dite
conchoidale. Ce type de roche, homogène et à
toutes

grain relativement fin, est caractérisé par la
forme en
coquille de la fracture que
produisent les ondes de choc au voisinage du
point d’impact du percuteur. Ce mode de
fracturation s’oppose au clivage, dans lequel

Acquisition des roches.

Les rivières contiennent
dans ieurs aiiuvions
les roches de tous
les terrains

qu'elles traversent.
Après quelques
kilomètres de transport
et des millions de

chocs,

seules les roches dures
résistent sous forme
de galets. Les vastes
étendues de galets du lit
des grandes rivières
offraient ainsi en
libre-service toutes
les variétés de roches
utiles à la fabrication
des outils.
Vallée de la Papeno'o

(Tahiti).

OUTILS ET TECHNIQUES AVANT L'ARRIVÉE DU MÉTAL

de matière première présentant des
biseaux propices à la taille par éclatement,
blocs

auxquels il est aisé de donner

forme
Poly¬
développé la technique de
production d’éclats longs, ou lames qui
implique une préparation particulière du bloc
de matière et une stratégie d’extraction très
spécialisée (débitage laminaire). Mais il arrive
qu’au cours du débitage des éclats longs soient
déterminée. 11
nésiens aient

obtenus ;

ne

une
semble pas que les

ils sont alors souvent choisis

comme

d’outils. Les noyaux de matière
première, ou nucléus, dont sont extraits les
éclats présentent, à leur abandon, la forme de
blocs
prismatiques, de polyèdres ou de
disques.
A l’aide d’un percuteur de pierre dure et
supports

lourde, dont il est difficile de savoir s’il était

toujours tenu à la main

ou

parfois emmanché,

portés

chocs

général sur la face
(face inférieure ou
revers) permettent, par le détachement
d’éclats contigus, de supprimer ou d’aviver un
tranchant, d’aménager une zone de préhen¬
sion ou plus généralement de “dégrossir” le
support ou de lui donner une morphologie
préfigurant celle de l’outil définitif : c’est la
préforme, ou ébauche. Lorsqu’il s’agit d’outils
simples (racloirs, grattoirs, perçoirs), la forme
définitive est acquise à ce stade ou en
employant ensuite un percuteur plus léger, ou
retouchoir qui, par l’enlèvement d’esquilles
(retouches), permet de régulariser les bords.
Avant l’émeulage (ou polissage), la finition
des outils plus élaborés (ciseau, herminette,
pilon) est exécutée par écrasement des
aspérités à l’aide d’un percuteur plus ou moins
pointu.
des

d’éclatement

de

en

l’éclat

le frappant contre
bloc-enclume (e) ;
obtient ainsi
des éclats-supports
d’outils de grande
dimension,
b. Des éclats
relativement grands
en

un
on

peuvent être détachés
à l’aide d’un percuteur
lourd frappant le bloc

Au-dessous

règles du débitage.
L’expérimentation
montre que les chocs
A et B portés sur le
bloc 1, de forme
sphérique, ne détachent
pas d’éclat, de même
que le choc A sur le
Les

bloc 2. Par contre,
les chocs B, B’, portés

sur une

posé sur la cuisse ou
le sol.
Cette technique

sur
:

partie en biseau,

débitent aisément
ce même bloc.
Sur le bloc 3, le choc A
n’est suivi d’aucun effet,
alors que B, porté au
bord du bloc sur un

s’applique également
aux blocs plus petits

angle voisin de 90',
permet des extractions.
La recherche d’“angles

tenus dans la main.

de chasse” inférieurs à
90“ guidait le tailleur de

pierre dans le choix du
bloc de matière

première, puis dans sa
stratégie de taille.
Au cours du débitage,

des "biseaux” devaient
être constamment

prévus pour ne pas
aboutir à
une

impossibilité

de fracturation.

A

/

A

/ \
angle de chasse
angle d’éclatement

bulbe de

Débitage des roches.
Les gros blocs, dont
le débitage est
impossible à l'aide
d’un percuteur,
pouvaient être

fragmentés par
projection d’autres
blocs, ou par projection

d’autres blocs,
comme le font
ces Maoris depuis
le haut d'un rocher
sur

(d’après un tableau

du XIX' siècle conservé
au Musée d'Otago,

Nouvelle-Zélande).

percussion

B

I «

«

'lancettes” convergeant
le point d’impact

vers

talon

pian de frappe
/

'

point d impact
.

,

bord droit

L’éclat obtenu par

percussion d’une roche

à

cassure

conchoïdaie

présente des caractères
constants qui
permettent de
le distinguer de
la fracture produite
par des différences
de température (éclat
thermique) ou
par d’autres causes
de fragmentation
des minéraux.

ondes de fracture
centrées sur le

point d’impact

supérieure ou avers
portant la surface naturelle du bloc

face

débité ou les facettes formées par
le départ des précédents éclats

profil droit

face inférieure ou revers
ou face d’éclatement (ou
encore face de fracture)
13

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Fabrication
des herminettes
Façonnage des préformes
L’examen de la succession des séries d’enlè¬

visibles sur les herminettes n’ayant
subi de piquetage ni d’émeulage permet de
comprendre leur mode de façonnage. De
nombreuses herminettes ont été fabriquées
selon
la
technique très simple décrite
précédemment, c’est-à-dire en taillant les deux
bords d’un éclat à partir de son revers, ou un
galet à partir de sa face la plus plate ; le biseau
vements

pas

de l’herminette est alors souvent constitué par
le tranchant naturel de l’éclat ou aménagé lui

aussi par des retouches. Si le support est épais,
une variante consiste à
prendre ensuite les
bords taillés de la préforme comme plans de

frappe, afin d’extraire d’autres séries d’enlè¬
ou partie de son revers ; cela
permet d’amincir l’objet ou d’en régulariser
l’épaisseur. Si cette retouche n’intéresse que la
zone du revers opposée au tranchant, on
vements sur tout

obtient un tenon d’emmanchement. Ces her¬
minettes très simples, souvent assez plates, à

section transversale quadrangulaire, peuvent
être utilisées brutes détaillé, émeulées partiel¬
lement ou totalement.
Les herminettes plus épaisses, à section
triangulaire ou quadrangulaire, sont d’un
façonnage plus complexe. Confectionnées sur
des blocs naturels présentant une forme
adéquate, sur des clivages de gros galets ou sur
des éclats grands et épais, leur préforme est
obtenue par l’extraction de grands éclats,
assez creux, à partir d’une face de l’objet et sur
tout son pourtour, de façon à lui donner une
forme allongée et une section triangulaire ou
quadrangulaire élevée. Puis, en prenant les
deux bords ainsi aménagés comme nouveaux
plans de frappe, il devient facile de détacher,
aussi bien à partir de leur base que de leur
sommet, des séries d’enlèvements destinées à
modifier le profil de l’objet, et à dégager son
biseau et

ensuite

son

tenon

amincis

ceux-ci peuvent être

;

des enlèvements
L’énumération de cette
succession de gestes simples suffit à expliquer
la fabrication de la grande majorité des lames
d’herminettes ; il fallait cependant, dès la
première percussion et à chaque moment du

longitudinaux.

par

débitage, prévoir la morphologie de l’éclat à
venir afin d’amener le facettage de la pièce à la
plus parfaite régularité, pour faciliter les
opérations finales de piquetage et d’émeulage.

Finition de la lame d’herminette
A l’issue du

débitage, la surface de l’hermi-

constituée par un grand nombre de
facettes (souvent plus d’une cinquantaine),
limitées par des arêtes plus ou moins sail¬
lantes. Ces reliefs doivent être éliminés avant
nette est

de

sur la meule qui lui
définitif ; ils seront donc
d’un percuteur. Le modelé

présenter l’objet

donnera

son

aspect

écrasés à l’aide
arrondi des bords du tenon et de ses raccords
avec les faces de l’herminette sera obtenu par

piquetage, à l’aide d’un percuteur plus ou
moins pointu.
Jusqu’à cette phase des opérations, la
tradition orale reste muette ; par contre, les
travaux de finition, émeulage et polissage,
sont évoqués dans un chant de constructeurs
de pirogues cité par T. Henry :
"A li'i

naonao

i

le

lo’i

prends l’herminette
La surface facettée ainsi
formée est prise à

plan
de frappe pour détacher

son

tour comme

nouvelle série
d'éclats qui donnera
à l’ébauche l’épaisseur
voulue (3). Le tenon
une

Herminette à tenon.
A partir d’un gros éclat,
d'un galet clivé ou
d’un fragment de roche

présentant des plans
de frappe favorables (1),
l’ébauche ou préforme
de l’outil est obtenue

l’enlèvement d'éclats
périphériques (2).

par

Lames d'herminettes

simples.

Elles sont souvent

façonnées en taillant
la partie proximale et

la partie distale de gros
éclats larges (1, 2).
L'avers est parfois pris
comme

plan de frappe,

mais en général
les chocs sont portés
sur le revers de l’éclat

(1 : première série
d’enlèvements en bleu,
seconde en rouge),
ce

qui donne à l'outil

section trapézoïdale
inversée (3 a).
Le biseau de l’outil
est constitué par
une facette de l'avers
de l’éclat (2, 3).
La lame peut etre
emmanchée brute ou
plus ou moins
iotalement émeulée.
une

14

“Va chercher et

(amincissement de

la lamedestinéàfaciliter

l’emmanchement)

dégagé par une autre
série d’éclats (4).
Le tranchant est
est

aménagé et le biseau
est façonné par
des éclats parfois
allongés (4).

Puis la forme de
l’ébauche est régularisée

par de petits
enlèvements (5).
L’outil peut être utilisé
à ce stade, après

affûtage du tranchant
par abrasion ; ou bien,
après écrasement
des aspérités à l’aide
d’un percuteur, la lame
peut être émeulée
partiellement ou
en totalité (6).
De multiples variantes
peuvent intervenir dans
cette chaîne opératoire
théorique.

OUTILS ET TECHNIQUES AVANT

/

le

ha’a tua

I fa'aina

hia te

huahua
/ lavai hia i te
mata ri'i"
mata

Afin qu’elle puisse
faire toutes choses

dormante.

one

Aiguise-la avec
sable très fin

noté
herminettes

one

Polis-la

mea

sable

avec

du

du

grossier”

(fa'a'ina) est la meule, la pierre à
qui permet d’aiguiser un
outil ; c’est aussi émeuler, affûter ou aiguiser
un outil {J'akakina aux Tuamotu). Tavai est
Faaina

affûter

ou

tout ce

parfaitement uni
(luisant : oindre d’huile) en utilisant de l’eau
(vai), comme taavai : pierre usée, lissée et polie
lisser, donner

dans

l’eau.

Le

un

aspect

travail

d’émeulage (tavai)

était effectué à l’aide d’un abrasif et proba-.
blement d’eau. Cette opération s’effectuait sur
des meules dormantes, ou polissoirs, portant
des cuvettes d’abrasion et des rainures
sur

plusieurs faces.

parfois

Aux Tuamotu, le travail de finition par
abrasion des herminettes de basalte ou de

coquille était effectué sur des blocs de corail
appelés punga, qui gisent partiellement
submergés dans l’eau des lagons peu
profonds. Enfin le tranchant était affilé, à
l’aide d’un abrasif, parfois sur la même meule

Européens des premiers contacts ont
l’extrême fréquence du réaffûtage des

Les

“comme

:

ses

une

vite, chaque ouvrier

instruments

près de lui
de noix de coco remplie d’eau et
une pierre plate sur laquelle il aiguise sa hache
presque à chaque minute” (S. Wallis). Cette
contrainte a fait abandonner très rapidement
l’herminette de pierre. Lorsque James Wilson,

s’émoussent

a

coque

lors de

son tour

de Tahiti, en 1797, traversa le

district de Hitia, ses habitants étaient presque

occupés à fabriquer des pirogues ; il leur
cela leur prenait
pour construire une pirogue avec des outils de
fer, ils répondirent environ une lune” (un
mois) “ensuite combien de temps cela leur
prenait autrefois avec leurs herminettes de
pierre : à cette question ils rirent de bon cœur
et ils comptèrent dix lunes”.
tous

demanda “combien de temps

Fabrication des herminettes
en

coquillage

Sur
les
atolls, les herminettes étaient
façonnées dans ce gros coquillage bivalve

L’ARRIVÉE DU MÉTAL

appelé pahua, bénitier ou Tridacne (Tridacna
maxima) : “Un bord de la coquille était enterré
dans le sable et la partie émergeante était
exposée au feu ; cette partie pouvait être
ensuite très facilement débitée à l’aide d’un

percuteur.

On obtenait

finalement mis

puis

en

un
forme par

bloc qui était
éclats (tuparu)

piquetage (tukituki) et abrasion
Le percuteur utilisé devait être en

par

(oro)...

calcaire corallien dur nommé kara, ou en

coquille de tridacne, considérée comme la
meilleure matière” (information de Tetumu,
de Faaite, Tuamotu, recueillie par K.P.
Emory).

coquilles de grande dimension
également utilisées pour confectionner

D’autres

étaient
les

herminettes

et

les

ciseaux

:

celle du

spondyle (kapikapi et pa uaua ; bivalve,
probablement Spomiylus varius) et, pour les
outils plus légers, celle du cassis (gastéropode ;
Cypraecassis rufa) dont on utilisait les épais¬
sissements bordant l’ouverture sur sa partie
interne (bord columellaire) et sur sa partie
externe (labre). Les bords et le tranchant de
l’outil étaient façonnés par abrasion.

Herminettes et ciseaux

Casque
(Cypraecass/s rata).
Ces lames légères
(entre 20 et 70 g)
peuvent avoir
en

été emmanchées en
ciseau ou en herminette,
comme

l’objet (1)

recueilli en 1839
à Napuka (Tuamotu)
par l'expédition Wilkes.
Les lames 1, 2, 3, 4 et 6
ont été façonnées,

parfois sommairement
(4), dans le iabre de
la coquille, qui peut
aussi être totalement

transformé (5).
La lame mince et
(3 : gouge ?) est
dans le bord
columellaire
de l'ouverture.

creuse

faite

A droite :

Casque

(Cypraecassis ruta).
Ce gastéropode marin
(pu vahiné à Tahiti),

vivant dans les eaux peu

profondes, dont
la coquille atteint
une quinzaine

de centimètres,
est, comme Cassis

cornuta, en voie
de

disparition en

Polynésie française.
Les épais bords de
l’ouverture de
sa

coquille étaient

autrefois utilisés
pour confectionner des
lames d'herminettes
et de ciseaux.

Bénitier, Tridacne ou

pahua
(Tridacna maxima).
Là où la pierre
faisait défaut,
la coquille de ce

bivalve

géant, commun dans
les lagons, était

utilisée pour fabriquer
des lames d'herminettes
de dimensions variées ;
de 5 à. 17 cm pour
un

poids compris entre

ou

moins

40 et 660 g. Taillées
par éclats et plus

parfaitement

émeulées, elles peuvent

être simples

présenter
un

tenon

(1 à 3) ou

(4 à 6).

5

6

15

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

L’herminette

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

multipliée

:

manche.

caractéristiques

lithiques qui
appartenaient à l’équipement des Polynésiens,
l’herminette et le pilon ont fait l’objet d’une
attention
particulière pour des raisons
diverses : ils ont été décrits et rapportés par les
Européens lors des premiers contacts ; ces
l’armi les nombreux outils

facilement

outils,

reconnaissables,

sont

parfois d’une exécution et d’une finition qui

ravissent les esthètes ; enfin ils présentent une
grande variété de formes, liée à leur fonction,
à leur provenance et peut-être à leurâge. Aussi
les ethnologues et les archéologues en ont-ils
fait les outils par excellence, sans doute au
détriment d’un outillage plus discret maisd’un
emploi plus fréquent et plus généralisé.
Qu’est-ce qu’une herminette ? C’est avant
tout un

outil

force de

au

tranchant transversal dont la

pénétration est augmentée par son
en percussion lancée;cette force est

utilisation

levier que constitue le
de

l’herminette est

perpendiculaire à l’axe du manche, alors que
celui de la hache lui est parallèle. Les
herminettes servaient au travail du bois et

parfois à celui de la pierre. Elles permettaient
d’abattre les arbres, de tailler les poteaux des
maisons, d’aplanir les planches, de creuser les
pirogues et les récipients en bois, etc.
L’herminette comprend une partie active,
distale, vulnérante. le tranchant, et une partie
proximale obtuse, le talon, prenant appui sur
le manche et destiné à y être maintenu par une
ligature. L’herminette est dite simple si son
talon n’a pas été modifié afin d’assurer une
meilleure fixation de la ligature ; elle est
composite dans le cas inverse. Le tranchant est
engendré par la rencontre de deux faces, une
supérieure (externe ou frontale), l’autre

inférieure (interne ou dorsale) taillée en un
biseau plus ou moins aigu (angle d’affûtage de

l’outil) limité
La face

FACE SUPÉRIEURE
OU FRONTALE
TENON

par le bras de
Le tranchant

par

supérieure

les flancs de l’herminette.
ou frontale de l’herminette

est

d’attaque de l’outil ; la face inféri¬
celle du biseau, est la face de dépouille,
laquelle se détache le copeau de bois.
11
est
souvent
déroutant d’orienter

la face

eure, ou
sur

sa position de travail
la
supérieure de l’herminette simple à talon
indifférencié (sans tenon) est la face plane la
plus longue, c’est-à-dire celle dont le profil ne
marque pas de rupture dans sa partie distale
(vers le tranchant) ; la face supérieure des
herminettes à tenon est en général celle où
l’échancrure du tenon est la plus marquée, ou
celle qui allie ce caractère à la face plane la
plus longue. Ce n’est que lorsque l’herminette

l’herminette dans

.

face

4

orientée que l’on peut étudier
section transversale, relevée à mi-longueur
des herminettes simples, et au niveau de la

est correctement
sa

naissance

du

tenon

des

herminettes

composites. Lorsqu’on examine ces sections,
qui en Polynésie centrale présentent souvent
la forme d’un rectangle, d’un trapèze ou d’un
triangle, on s’aperçoit que la base du triangle
ou
du trapèze s’inscrit tantôt sur la face
Page de droite :

Fterminette (1) et
hache (2). Ces termes

désignant l'outil
complet, c'est-à-dire la

lame et son manche,
sont souvent employés

par les archéologues
pour la lame seule.
Le tranchant de
l'herminette est

perpendiculaire à l'axe

du manche, tandis que
celui de la hache est
dans un plan passantpar
cet axe. La hache est de

Mangareva et

l'herminette de Tahiti.
A. termes descriptifs de
la lame d'herminette.

Au-dessous

:

Flaches des Gambier.
Ces deux lames
montrent la différence
de dimension qui peut
exister entre des outils
de même type, selon les

usages auxquels on les
destine. La lame 4,

provenant de TImoe, au
sud-est de l'archipel,
pèse 396 g ; la lame 3, de
Mangareva, 3 855 g ;
celle de la figure 2 pèse
964 g. Quelques facettes
de façonnage, trop

être
abrasées totalement,
apparaissent encore.
concaves

pour

Sections d'une
herminette. Un des
éléments

caractéristiques de cet
outil est sa section
transversale relevée
dans un plan (B)

perpendiculaire au plan
(A), à mllongueur des

axial vertical

herminettes sans tenon
ou à la naissance de ce
dernier, comme sur ce
schéma. Dans cet

exemple, la section

transversale est dite

sa partie la
plus large étant située

inversée,

du côté de la face
ou frontale

supérieure

de la lame.

«

»
16

OUTILS ET TECHNIQUES AVANT

inferieure de l’herminette, tantôt sur sa face

supérieure

;

dans

ce

dernier

cas,

la section est

dite inversée. Ces différences ne sont pas
fortuites : elles correspondent à des traditions
culturelles qui s’expriment à chaque étape de
la fabrication de l’outil.

Hache

herminette ?

ou

la hache, en percussion
longitudinale, permet les mouvements

Le maniement de

lancée

alternatifs de haut en bas et de bas en haut,
de droite à gauche et de gauche à droite.

ou

Le

geste est possible grâce à l’orientation du
tranchant relativement à l’axe du manche et à

symétrie de l’angle d’affûtage par rapport
plan axial de l’outil. L’existence des haches
n’est attestée, en Polynésie, qu’en Nouvelle-

la

au

Zélande, où elles sont

Mangareva,

où

douzaine, dont
la

rares,

à Pitcairn et à

Peter Buck

une

en

percussion lancée longitudinale

aux

Gambier

;

cite

une

emmanchée. 11 semble que

les

provenant des îles de

se

limite

60 outils emmanchés

la Société recensés

par

le

Bishop Muséum (Honolulu, Hawaii) sont des
D’ailleurs les Européens des
premiers contacts ont noté que les Polynésiens
s’empressaient de retirer les haches
métalliques de leur mancheetde les monteren
herminettes. L’ambiguïté qui peut exister
parfois en Mélanésie entre les deux outils ne
semble pas persister à l’est du Pacifique.
herminettes.

Herminette

ou

ciseau ?

ciseau, dont la forme est très voisine de
l’herminette, est utilisé en percussion
posée avec ou sans percuteur. Son tranchant
Le

celle de

placé à l’endroit précis où le copeau doit
pénétration est
communiquée grâce à un maillet ou par la
force musculaire seule. Le ciseau permet de
est

être détaché et la force de

creuser

des encoches, des cavités ; il est donc

très efficace pour

sculpter le bois. Seule la

son manche droit ou de traces de
sur son extrémité proximale le
différencient de l’herminette. L’ambiguïté

présence de
percussion

L'ARRIVÉE DU MÉTAL

n’est cependant forte que pour les outils de
petite dimension, à tranchant étroit, qui ont
pu être utilisés comme herminettes ou comme

ciseaux ; ces derniers étaient nommés lohi,

ufao, pufao, fao aux îles de la Société
(J. Davies).
Des coquilles de gastéropodes marins ont
également été transformées en ciseaux ; celle
de Cypraecassh rufa selon une technique déjà
examinée à propos des herminettes ; celle de
Mitra et Terehra en biseautant par abrasion
leur extrémité pointue ou apex. Pao, le nom
générique des térèbres, signifie “tailler,
détacher en frappant” aux Marquises et, aux
îles de la Société, “creuser, évider une pièce de
bois ou de pierre” (J. Davies).
Ces exemples permettent de souligner la
difficulté qu’il y a souvent à dénommer les
outils d’autrefois ; une désignation hâtive ou
peu fondée a des conséquences fâcheuses sur
l’interprétation de la nature des activités
déduite de la présence de tel ou tel outil
découvert lors de fouilles archéologiques.

Ciseaux et forets en

coquille. Diverses
espèces du genre

Terebra ont été
utilisées comme ciseau,
biseautant ieur
sommet par abrasion,
sans ies modifier (4 à 9)
ou en éiiminant ieurs
dernières spires (10,11).
D'autres gastéropodes
sont utilisés par ieur
en

base, comme ce
Fusinus (1) ou en

extrayant ieur
(2, 3). Ces
objets ont pu servir de
coiumeile
foret.

Herminettes ou ciseaux.
Fixées à un manche

droit, de petites iarrres

pierre, avec ou
tenon, ont pu
de ciseau, utilisé
de

sans

par

pression

ou

frappé

maillet (1 à 3,
3, de Mangareva,

avec un

le n°

servir

pèse 28 g). Cela a été
observé par Sir J. Banks
en 1769 à Tahiti,

pour un ciseau en os
humain emmanché (4).
Un exemplaire conservé

Bishop Muséum
(Hawaii) porte

au

des traces de martelage
sur son manche (5).
Le ciseau marquisien (1)
recueilli par R. Linton
en 1920 - 21 à Atuona

(Hiva Oa), reproduction

due au talent de Hapuani,
ne semble pas très

fonctionnel, de même
que l’outil composite
de Tahiti (2) dessiné
par S. Parkinson
dont le biseau

(1769),

est mal orienté.
La partie b pouvait
sans

doute être utilisée

seule,
en

ou

emmanchée

herminette

(l’échelle

du n° 2, a et b,
diffère de celle
des autres objets).

17

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

L’herminette

:

répartition
géographique
et chronologique
Les

constructeurs

de

maisons

et

de

pirogues, les sculpteurs de récipients en bois
ou
de liki,
disposaient d’une panoplie
d’instruments lourds adaptés à chaque étape
de leur travail ; chacun de ces outils portait un
nom.
Les relevés lexicologiques, effectués
après l’abandon des lames de pierre, sont
imprécis. Ils conservent cependant un voca¬
bulaire assez riche pour désigner les herminettes et

les haches

:

iiiaia :

herminette de

pierre ; loimaio: herminette de pierre et hache
d’abattage ; toi : hachette ; toipeue doloire ;
loi lama ; herminette utilisée pour les travaux
de finition ; opahi : grande hache ; opahi
malo : cognée ; opahi peue : doloire ; orna :
herminette ; haoa, faoa : herminette de pierre ;
aroreva : herminette de pierre ; arapepe : petite
.

hache.

Aux

>

ou d’époque à époque en unifiant le système
descriptif et le vocabulaire.
Les principaux caractères choisis pour
définir les types d’herminettes sont la présence
d’un
tenon
(caractère lié au dispositif
d’emmanchement), la forme de la section
transversale et l’orientation de la partie la plus
large de cette section relativement à la face
supérieure de l’objet (caractères dépendant de
la morphologie du support et de la technique

de

façonnage).

formes des coupes transversales
plus variées en Mélanésie orientale et en
Polynésie occidentale qu’en Mélanésie occi¬
dentale, et plus variées en Polynésie orientale
qu’en Polynésie occidentale. Ceci tient au fait
que des formes nouvelles se superposent,
“Les

sont

en est, aux formes anciennes.
Le
nombre des formes anciennes est moins élevé,

d’ouest

ces deux dernières régions, que celui des
formes nouvelles” (J. Garanger). Il est
intéressant de noter que les sections inversées

dans

comme

partout

multiples (R. Linton). S’y ajoutent loki
paopao, de grande dimension, loki mi pu, très
gros outils ayant un manche long de 1,20 m
pour la confection des pirogues, et toki ouao.
Il y avait également une herminette rituelle,
probablement loki mana, façonnée dans des
blocs de pierre dure sacrée (faiu) réservée pour
le premier outil remis au fils aîné (E.S.C.
Handy).
A Mangareva, où il existe de véritables
haches de pierre (koma et katoga), les hermi¬
nettes étaient appelées toki (P. Buck).
Il serait idéal de pouvoir accoler à chaque
type d’herminette son véritable nom, mais le
catalogue dont nous disposons manque
d’illustrations ; même s’il était complet, la
variabilité des noms d’un archipel à l’autre
nécessiterait une lourde synonymie pour des
outils identiques. Par ailleurs, la nomencla¬
ture polynésienne ne permettrait pas de rendre
compte des différences morphologiques qui
sont à la base des études sur la répartition
géographique et chronologique des différents
types d’outils. Aussi les ethnologues et les
archéologues se sont-ils efforcés d’analyser la
forme des outils afin de les grouper dans des
“types” ; ces types reçoivent une désignation
conventionnelle qui évite des répétitions fasti¬
dieuses et, autant que possible, les
implications géographiques ou chronolo¬
giques. Cette typologie, un peu sèche dans sa
formulation (herminette type
3 d, par
exemple) n’est pas fonctionnelle ; elle permet
de comparer la forme des outils de site à site

principaux à la
Polynésie française, une statistique rapide
permet d’observer de nettes différences d’un
archipel à l’autre. En ne tenant compte que des
herminettes récentes, les sections
laires dominent aux Marquises. Aux
Société

triangu¬

îles de la

(Tahiti, Raiatea, Maupiti) et aux

Australes, elles dominent également,

mais

général inversées. Aux Tuamotu, les
sections triangulaires et triangulaires
inversées coexistent en proportion identique,
mais il s’y ajoute une quantité non négligeable

sont en

quadrangulaires. Dans leur grande
majorité, les herminettes récentes provenant
de ces archipels présentent un tenon. Par
contre, à Mangareva, les herminettes, sans
tenon, ont une section trapézoïdale inversée.
de sections

rares sites considérés actuellement
anciens, datés entre les premiers
siècles de notre ère et le XIL' siècle, ont livré

Les

comme

coupe s’enrichit de
formes nouvelles :
aux

coupes

curvilignes

de Mélanésie Mel

en

d’herminettes de dimensions variées, à usages

Polynésie occidentale. En

limitant l’examen des types

transversales
(d'après J. Garanger).

îles de la Société, ces termes

Tuamotu,

Asie du Sud-Est, mais pas

en

De l’ouest vers l’est
du Pacifique, cette

l’arrivée du métal.
Aux

en

Mélanésie ni

Les herminettes :

par

F’olynésie orientale, se retrouve le terme loki,
auquel s’ajoutent ngangahu : lame large ;
pirikao : lame étroite ; loki peue : hache de
métal ; npa likau et uaua : en coquille de pa
uaua (Spondylus) (K.P. Emory).
Aux Marquises, loki aa désignait une
grosse herminette utilisée pour la finition des
planches, tandis que toki koma était le nom

en

coupes

J. Davies désignaient
probablement tous des herminettes avant
recueillis

existent toutes

Les herminettes :
formes et fonctions.
La diversité des formes
d'herminettes provient
de leur fonction, de
leur origine

géographique,
de leur âge.
La matière employée
pour confectionner la
lame, l’angle du biseau

et la robustesse de

l’outil étaient liés à sa
fonction :
travail grossier ou
travail de finition,
c’est-à-dire enlèvement
de copeaux épais ou
minces. Les roches les

s’ajoutent les coupes
anguleuses
(quadrangulaires,
trapézoïdales et
triangulaires)de
Polynésie occidentale
P. Oc ; à celles-ci

«

s’ajoutent les coupes
inversées et le tenon

en

Polynésie orientale

P. Or. Dans cette région
ies formes curvilignes
sans tenon semblent

être plus nombreuses
dans les gisements

anciens ; mais les
fouilles de ces vieux
sites sont encore trop
pour en tirer
conclusion.

rares

une

plus tenaces étaient

réservées aux
herminettes destinées
travaux les plus
durs. Sir Joseph Banks,
en 1769, avait noté que
les herminettes servant à
abattre les arbres
aux

A

pesaient de 1 350 à

1 800 g et celles
utilisées pour sculpter,
une centaine de

grammes. Distinctes par
leur forme, leur

technique de façonnage
et leur

finition,

herminettes

ces

marquisiennes récentes
d’après

auraient servi,

R. Linton, à des travaux
différents. Toki a'a

(1, 2) à la robuste lame

à section

quadrangulaire, en
général de grande

dimension et dont la
surface était piquetée
et émeulée, était utilisée
pour le dégrossissage
des planches.
De toutes dimensions,
toki koma (3, 4), au
tranchant parfois très

étroit, était employée

à des tâches variées :
creusement des

pirogues et des
récipients, sculpture des
embarcations et des

poteaux d’édifices.

1

18

OUTILS ET TECHNIQUES AVANT L’ARRIVÉE DU

0

des herminettes

en quantité variable. Le site
(à Ua Huka, Marquises : 133 outils)
montre
une
prédominance des sections
quadrangulaires, accompagnées de quelques
formes
piano-convexes, piano-convexes

de Hane

inversées et lenticulaires. Ces herminettes

1'.

ne

présentent pas de vrai tenon, qui apparaît
cependant discrètement sur quelques pièces.
Les sections des 15 herminettes placées dans
les sépultures de Maupiti (îles Sous-le-Vent)
sont plutôt curvilignes ; lenticulaires et pianoconvexes, suivies de peu par les sections qua¬
drangulaires. Le tenon est absent ou peu
développé sur la majorité des pièces ; il est
cependant nettement marqué sur une
herminette à section

triangulaire.

(fouilles de Vaito’otia
livré 78 herminettes, en majorité
de section quadrangulaire (57%) ; les sections
triangulaires inversées sont toutefois
abondantes (33%) et les sections curvilignes
Le site de Huahine

et

«!

Fa’ahia)

a

MÉTAL

(quadrangulaire à angles arrondis et pianoconvexes) sont bien représentées (10%).

Bien que
l’échantillon d’herminettes
anciennes soit faible et hétérogène, les sections

quadrangulaires y prédominent nettement,
alors qu’elles ne représentent qu’un dixième
au plus des formes récentes. 11 est tentant de
voir dans leur proportion respectable de
sections curvilignes une réminiscence encore
forte des formes les plus courantes de
l’équipement des colonisateurs venus des
Tonga-Samoa. Selon K.P. Emory, depuis les
Marquises, des formes sans tenon se seraient
répandues dans les îles de la Société et à l’île de
Pâques. Après le développement du tenon,
elles auraient été transportées des îles de la
Société à la Nouvelle-Zélande. A partir des
Marquises ou de Tahiti, ou peut-être des deux
à

la

fois,

formes anciennes seraient

ces

parvenues à Hawaii.
Des types locaux
distincts se seraient ensuite développés dans
chacun de

ces

Les herminettes

présence ou absence
d’un tenon (types 1 et2) ;
orientation de la coupe

Duff, montrant la

recherche d’une
classification excluant
le fonctionnalisme et

tenant

6

et

;

typologie.
Exemple d’une
typologie, celle de
R.

O

archipels.

compte de

caractères
hiérarchisés :
forme quadrangulaire
de la coupe transversale

inversée (pointe vers
le bas : type 3) et
normale (pointe vers
haut : type 4) ;

le

position du tranchant :
dans un plan passant par
l’axe du manche (type 5)
ou forme générale de
l’objet : cylindrique

(type 6).

Ces types principaux

comportent de
nombreux sous-types.

Toujours sujettes à
amélioration, les

typologies ont pour but

de montrerai des formes

peuvent caractériser un
ou un moment, et si

lieu

-

■

J

0

U

elles peuvent ainsi

permettre d’établir des
géographiques et
chronologiques entre
divers points de l'espace
et du temps. Ces études
doivent être complétées
par des recherches
technologiques et
liens

fonctionnelles.

Les herminettes.
Profil de quelques types
d’herminettes de

Polynésie orientale

Tahiti (1 et 2),
Rurutu (3 et 4),
Tuamotu

:

(5 : Takapoto, 2 860 g.
; Taiaro, 1 540 g),
Marquises (7 : Ua Huka.
8 : 2 720 g).
Les symboles indiquent
6

la forme de la coupe

transversale

:

triangulaire inversée
à Tahiti et à Rurutu,

quadrangulaire et
triangulaire aux
Tuamotu et

aux

Marquises.

La dimension des lames
de Tahiti et de Rurutu
est

grande,

mais normale ;
celle des objets

exceptionnelle.

Herminettes anciennes
de Poiynésie orientaie.
Ces lames proviennent
des fouilles du Pr.
Y. Sinoto à Hane (Ua

anciens actuellement

d’une

curviligne (3), rappelle

Huka, Marquises : 1 à 3)
sépulture de
Maupiti (îles de la
Société : 4) et du site
d’habitat de Fa’ahia à
Huahine (5 et 6). Ces

gisements, les plus

4 et 8 est

fouillés, sont datés
entre les

premiers

siècles de notre ère
et 1200 environ. A côté
de formes dont la coupe,
celle des herminettes
des Tonga-Samoa, le

tenon, absent de ces

archipels, est déjà
présent dans les niveaux

les

plus anciens des

Marquises (2) ; il reste
discret à Huahine (6).
19

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

Préhension
et emmanchement
types de préhension

Les
La

plupart des outils confectionnés dans des
d’origine animale sont dotés de

matières dures

préhension naturelles : articulation
coquilles. Les outils
galets conservent
souvent une partie de leur cortex parfaite¬
ment lisse permettant une bonne prise de
l’instrument sans aménagement. On peut
aussi abattre par retouche ou écrasement une
partie du tranchant des éclats de pierre pour
une
meilleure préhension. Tous les objets
relativement volumineux peuvent être saisis
par une prise palmaire qui permet un travail
vigoureux mais peu précis (broyage, raclage).
Les travaux plus délicats (incision, sciage)
sont réalisés à l’aide d’outils plus petits tenus
par une prise digitale. Lorsqu’un travail de
précision doit être effectué avec force, la pince
des doigts devient insuffisante, l’outil doit
zones

de

des os, surface lisse des
confectionnés
sur
les

être

donc

emmanché.

Le

manche

Les rares exemples connus provenant des
Marquises présentent une forme courbe ou
anguleuse, où seule se développe l’expansion
antérieure de la tête ; la ligature est simple.
C’est le type d’emmanchement le plus courant
aux Tuamotu. 11 s’y ajoute une forme dont la
tête se projette peu en avant, mais nettement
en
arrière de la hampe. Le laçage de la
ligature, croisé, passe par des perforations

antérieure ; le laçage croisé de
d’un effet décoratif certain.

herminette recueillie en 1839 à Puka Puka
montre une forte expansion antérieure et

est mal connue.

Les bois d’emmanchement
L’herminette

propre

son

par

expansion

Outils naturels. Quand
leur dimension est

suffisante,

ces

mâchoires de congre et

de barracuda (5 et 6)
sont utilisées sans autre

aménagement que la

fixation d’une boucle en
corde destinée à être

passée au poignet.
Appelés oreore, ces
objets servaient de
couteau à découper le

digitale ou palmaire
prono-supination de

l’emploi d’un manche mû

être

par
friction entre les mains ou à l’aide d’une
cordelette. Un autre dispositif permet de
conserver

l’énergie cinétique
en pierre ou

volant d’inertie
manche.

en
en

fixant un
bois sur le

Les emmanchements
La force exercée

sur

les outils dont il vient

question n’est jamais considérable,
aussi l’emmanchement est-il peu élaboré ; la
partie proximale de l’outil est logée dans un
d’être

évidement

ou

une

rainure, où elle est fixée

grâce à une ligature simple. La base des dents
de requin est percée, puis placée dans une
rainure où sa stabilité est assurée par des liens
passant dans les perforations. Les outils
soumis à des efforts violents (ciseaux, gouges,
burins) sont maintenus dans leur manche par
des ligatures plus soignées, dont la complexité
atteint parfois celle du laçage qui lie la lame
d’herminette à

son

manche. Ceux travaillant

percussion lancée supportent des
contrecoups très violents qui nécessitent une
solidarité
parfaite de l’ensemble lameen

manche.

Le manche coudé des herminettes était

prélevé dans

un embranchement ; la partie la
plus longue, pour la préhension, constitue la
hampe, la plus courte est la tête, partielle¬
ment évidée pour loger le talon de la lame. La
tête peut projeter une expansion en avant de la
hampe {loe des auteurs anglo-saxons) et / ou
en arrière de celle-ci {heel en
anglais). Le talon
était entouré de deux ou trois épaisseurs de
lapa, ou par d’autres matières souples qui

assuraient

une

meilleur adhérence entre la

lame, la ligature et le manche.

la plupart, associés à des

qualité mécanique, de critères
religieux. Un chant des constructeurs de
pirogues, publié par T. Henry, est très précis à
cet égard :

permet

l’avant-bras. L’efficacité du travail peut
accrue

Dents de requin
emmanchées. Percées
et

la pierre, la corde de
bourre
pierres
contre le nape, dont la

dehors de leur

également de monter en série des petits
éléments identiques (dents de requin par
exemple, ou petits éclats de pierre) ou d’armer
une matière souple afin de la rendre rigide
(peau de requin). Les outils animés d’un
mouvement
rotatif (perçoir, alésoir) sont
saisis par une prise
centrée sur l’axe de

:

composite qui
possédant leur

divinités. Aussi le choix des bois destinés à la
confection des manches pouvait dépendre, en

gîte archéologique subaquatique de
perdu

symbolique

arbres sont, pour

Huahine, présente les mêmes caractères ; par
contre, la tête des manches d’herminettes
a

outil

Par
fabrication était réservée aux hommes, est le
lien sacré de Tane, dieu des artisans. Enfin, les

Cook. Aux îles de la Société, une herminette
datée entre le IX'-' et le XIL' siècle, découverte

de Tahiti

un

nape, kaha ou W;u(fibres tresséesde la
de coco) et le bois. La symbolique des

postérieure, comme les herminettes
hawaïennes rapportées par les compagnons de

récentes

est

assemble des matériaux divers

creusées dans la base de la tête. La tête d’une

dans le

leur ligature est

ligaturées dans la

rainure d’un manche

bois, des dents de

requin, par paire

en

ou en

série, armaient des

couteaux et des scies

destinés à divers usages.
A Tahiti, le paeho, ou
serpe faite de dents de

requin, était utilisé

pour scier, ou pour
éventrer un ennemi.
C'était aussi une arme
fourchue en alto

(Casuarina) dont
chaque branche portait
des dents de requin
(T. Henry). Employées
comme

instruments de

chirurgie dqns
l’opération du trépan, les
dents de requin
faisaient également
partie du nécessaire
personnel des femmes.
Elles s’en incisaient la

du front pour
exprimer une émotion
intense. (1 et 2.
Tuamotu, d’après
K.P. Emory). L’objet
photographié provient
de l’île de Pâques.
peau

poisson. Provenant

d’animaux plus petits,
ils sont fixés sur un
manche droit (2, 4) ou
courbe (3) par une

ligature. Il en est de

même pour l’aiguillon
de raie (1) servant de

poignard, dont le faible
diamètre ne permettrait
pas une prise assez
vigoureuse (Tuamotu,
d’après K.P. Emory).

OUTILS ET TECHNIQUES AVANT

"/

lapiri hia i te mira
maJ'auiu ej'aua

ma’a

I

te

’aha mata tini

Aux îles Marquises, le
herminettes est censé être

Que /la lame/ soit
fixée au /manchede/
mira sacré

confectionné

le

avec

a

Tane

/

ra O

te

te

to'i

’aha mata ioio

te

tahu'a

E

U e mau

a

Aux

vieux

Tuamotu,

les

manches

(Cardiasuhcordata)

d’herminettes sont
et

Dans la corde bien
faite du tahu’a
Elle frappera et

argentea). Un exemplaire portant une lame de

ce

soit le

sans

doute

en

en lou

ngeongeo

(Tourneforiia

fer est en Casuarina, importé d’une île haute.
On ne connaît pas de manche d’herminette

provenant de Mangareva, mais celui de

la hache dont il

maro

de l’herminette

Ei Jafau no te

des

celui du mio

L’herminette

Que

to'i

dur

dans

deviendra sacrée
.

maro no te

bois

(Thespesia populnea) et peut-être dans la
racine du noni (Morinda ciirifulia).

Dans la corde /aux

tiendra bon
Ei

le

aussi

brins/ multiples de

Tane
E

dans

mais

Hibiscus,

Jautu et \t faua

manche des
généralement

être

en

Hibiscus.

a

déjà été question pourrait

L’ARRIVÉE DU MÉTAL

herminettes était
aufau ; ce dernier terme semble
renvoyer à VHibiscus : fau. Les détermina¬
tions effectuées par C. Orliac sur trois
A Tahiti, le manche des

nommé

aau

et

manches d’herminettes de Tahiti ont confirmé

l’emploi du mira (Thespesia populnea) cité
pirogues, et
révélé
celui
du
tamanu
(Calophyllum
inophyllum). Les travaux sacrés nécessitaient
le concours d’artisans spécialisés pourvus
d’outils dont la symbolique était à la mesure
de la tâche à réaliser. Les travaux profanes
faisaient appel à une main-d’œuvre moins
qualifiée employant des outils moins nobles.

dans le chant des constructeurs de

Que ce soit
l’assemblage de

to’i

l’herminette

Te

tua no te

Du dos de

to’i

l’herminette
Ei ’o’iri

no te

Que ce soit la
ligature de

to’i

l’herminette
Ei

to’i

marna no te

Que ce soit la
légèreté de
l’herminette

Ei taputapu no te

Ei tuitui

no te

to’i

ce

soit la

consécration de
l’herminette

Que ce soit les prières

to’i

Ei fa'aoti no te

to’i

Ei

to’i”

ta mana no te

Que

pour

Que

l’herminette
soit la finition

ce

de l’herminette

Que ce soit pour
donner du mana à
l’herminette”

Herminettes.
Elles proviennent de
Tahiti (1), des
Tuamotu (2. Fangatau ;
3. Tatakoto ;

Outils et travaux sacrés.
Cette herminette est

Page de gauche :
Herminettes de Fa'ahia
(Huahine, îles de la
Société). L'heiminette
complète 3 et les
manches 1 et 2 sont

parmi les objets les plus

anciens de ce type
actuellement connus

en

Polynésie. Ils datent des

environs de l’an Mil.
Sur les trente-six
manches d’herminettes

caractéristique de
Tahiti par la forme de sa
lame, de la tête de son
manche et le laçage de
sa ligature. Elle est
Identique à celle figurée
par le dessinateur qui
accompagnait James
Cook

en

1769. Des

épaisseurs de tapa,
entre la ligature et la

lame et entre celle-ci et
le manche, assurent une
meilleure cohésion de
l’ensemble et protègent
la ligature de l’usure
contre la lame de pierre.
Comme dans le chant

ci-dessus, le manche de
cette herminette est

en

découverts, huit sont
achevés, dont trois sont
complets. La partie

(Thespesia
populnea). Sans doute
l'outil, appartenant à un

partie postérieure
(1,3), mais cette
dernière aussi peut être
bien développée

d'un bateau

antérieure de la tête est
un peu plus longue que
sa

(d'après Y. Sinoto).

mira

tahua, était-ll destiné à

fabriquer les planches

royal ou
sacerdotal, ou à toute
autre tâche pour le roi,
les divinités

prêtres.

ou

léurs

4.

Pukapuka, 1839) et

en

Tridacne, les autres

des Marquises (5). La
lame des objets 2 et 3 est
sont

en

pierre. Ces

dessins permettent

d’apprécier la diversité

des formes
d'emmanchement et de

ligatures : la tête du
manche est portée toute
l'arrière à Tahiti,

vers

toute vers l’avant aux

Marquises et aux
Tuamotu, où elle se

développe parfois
également aussi bien en
avant qu’en a, rière (4).
La ligature de
l'herminette n° 3 est

partiellement masquée
par du tissu de coton,

lui même recouvert par
le laçage d’une fine
corde de cheveux
tressés ; la lame de
l’herminette, mesurant
environ 21 cm, est la plus

grande qu'il semble
possible d’obtenir avec

les tridacnes des
Tuamotu (1. Musée de
Berne ; 2 à 4 d’après
K. P. Emory ; 5 d'après
R. LInton).

21

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Outils et travaux
La tradition orale et les observations
effectuées avant la disparition des outils tradi¬
tionnels permettent de retracer les principales

étapes de la construction des édifices, et des
bateaux, du façonnage des hameçons, de la
confection des filets, des nattes, du vêtement
de la préparation de la nourriture.

et

L’outillage

employé pour ces différents
travaux, tel qu’il est connu par les sources
ethnohistoriques, est - en dehors de
l’herminette et du ciseau en pierre ou en os
destiné au travail du bois
composé de
matières dures animales : dent, coquille,
corail. Cette image est en contradiction
-

qui est observé sur les sols
jour par les fouilles archéo¬
logiques, où l’herminette ne représente qu’un
tiers à peine de l’outillage lithique. Encore
cette proportion est-elle très certainement
surestimée, car n’y entrent pas les éclats
utilisés bruts, dont l’emploi n’est révélé que
par l’observation au microscope, et qui ont
donc échappé à l’attention la plus sagace.
complète

d’habitat

avec ce

mis

Nous nous trouvons donc confrontés à deux
séries de faits qu’il n’est pas encore possible de
faire coïncider : d’une part des activités

par de multiples descriptions et
d’autre part un équipement abondant et varié
d’outils de pierre dont la fonction reste
connues

indéterminée.
traces

L’application de l’étude des
d’utilisation aux outillages polynésiens

1 à 4. Galets taillés.
Outils fréquents, parfois
abondants sur les lieux
d’habitat et les marae,

galets taillés, dont
l’usage reste inconnu,
présentent une grande
les

variété de formes, de
dimensions (55 à
190 mm) et de poids

(150 à 1 700 g).

La délinéation de leur

partie active (1) est

très variable :
denticulée (a),

anguleuse (b),
(c),
rectiligne (d),
concave (e) ou
sinueuse {()■
convexe

Certains de ces outils,

épais et lourds (4) n'ont
pu être saisis qu'à deux
mains.

A droite

:

5 à 9. Racloirs.

Les éclats dont un bord
est aménagé par des
retouches continues
directes (6, 7) ou
inverses (5, 8, 9) sont
dénommés “raoloirs".
L'examen au

microscope des traces

d'usure effectué par
H. Plisson sur les objets
7, 8 et 9 a révélé qu'ils
avaient servi en action

transversale, donc en
raclant, sur du bois (7),

matière mi-dure non
identifiée (8) et une
matière probablement
une

végétale (9).
Vallée de Papeno’o à
Tahiti

:

2, 5 à 9. abri Putoa
I, 3 et 4. TPP03H.

22

devrait permettre

de résoudre

ce

problème.

au

;

Travail du bois
possible de reconstituer les gestes qui
par exemple de transformer un
arbre sur pied en planches destinées à la

11 est

permettent

bel
construction d’un bateau. L’herminette, mise
en
sommeil sur le murae pour qu’elle s’y

réveillée en la plongeant
Puis on va chercher l’arbre,
souvent loin dans la montagne. Il est abattu
recharge de

dans

avec

les

la

niana, est

mer.

l’herminette, parfois en s’aidant du feu

premiers

copeaux

peuvent être présentés

qui

;

en sont détachés
au marae. L’arbre est

ensuite ébranché, écorcé, traîné jusqu’au bord
de la mer grâce à de fortes cordes faites de

OUTILS ET TECHNIQUES AVANT L'ARRIVÉE DU MÉTAL

a

l’écorce de VHibiscus. Des leviers

sont

utilisés

pour lui faire franchir les obstacles. S. Wallis a
décrit la suite des opérations : “Us coupent...

longueur dont ils veulent tirer les
planches... ils brûlent un des bouts jusqu’à ce
qu’il commence à se gercer et ils le fendent
ensuite avec des coins de bois dur. Ils apla¬
nissent les côtés des planches avec de petites
le tronc à la

herminettes... six

t

quelquefois

ou

huit hommes travaillent

la même planche... ils font des
trous avec un os attaché à un bâton qui sert de
vilebrequin : ils passent dans ces trous une
corde tressée qui lie fortement les planches”.
Cette description est complétée par J. Banks,
selon lequel les trous sont percés grâce à un
ciseau-gouge en os emmanché, frappé par un
maillet

en

sur

bois dur. Les facettes dues à la taille

ensuite régularisées en employant un
abrasif fait de sable corallien contenu dans de
la bourre de coco, puis polies avec une peau de
sont

raie. D’autres sources
finition des surfaces
effectuée par

nous apprennent que la
pouvait être également
l’herminette tenue par sa lame et

poussée comme un rabot, ou à l’aide d’üne
râpe faite d’un petit bloc de corail ; parfois, un
poli brillant était obtenu par frottement avec
un galet.

Autres

travaux, autres outils

La construction des édifices et des bateaux, la

sculpture et la fabrication des récipients et des
meubles mettant

ciseau

ne

en

œuvre

mobilisaient

l’herminette

et

le

jamais la population

entière. L’outillage le plus massivement
employé était celui dont dépendaient
l’acquisition de la nourriture et la confection
du vêtement : la fabrication des engins de
pêche (hameçon, harpon, foëne, ligne, filet,
nasse, vivier), la préparation des aliments
(couteaux, grattoirs, râpes, pilons) et leur
transport (paniers), le travail des écorces pour
le tapa (racloirs, battoirs, enclumes).
A côté de ces activités très quotidiennes,
auxquelles il faut ajouter le tressage des
nattes, il y avait des travaux spécialisés et
moins fréquents consacrés à la parure et à la
tout

fabrication des armes. Les outils nécessaires à
ces différentes activités seront décrits dans les

chapitres suivants. Nous insisterons ici sur les
outils en pierre dont la fonetion est momen-

Perçoirs, alésoirs.
objets dont une
partie est aménagée de
façon à dégager une
pointe plus ou moins
robuste (4, 6, 7) sont
1 à 7.

Les

classés

comme

“perçoirs”.

D’autres sont

interprétés

“alésoirs”

comme

outils permettant
d’agrandir ou de
régulariser un trou
à l'aide d’un autre
instrument.

:

percé

L'objet 7 porte des

piquetage et
d’émeulage sur sa face
la plus plane.
traces de

L’étude des traces
d’utilisation (H. Plisson)
a révélé l'emploi d’éclats
bruts ou à peine

aménagés comme
perçoirs
(1 a travaillé sur du bois

et 2 sur une matière dure
non

identifiée)

comme

travaillé

ou
alésoirs (3 a
sur une matière

végétale

et 5

sur

A droite

non déterminée
du bois).
:

8 à 12. Grattoirs.
Les éclats dont un bord

façonné en arc de
cercle par une retouche
continue sont classés
est

comme

"grattoirs”.

La forme de leur partie
active évoque celle de la

râpe à coco, mais leur
dimension est plus
variable que celle de
cette dernière.
Leur usage est encore
indéterminé.
Vallée de Papeno’o :
1 à 6. abri Putoa ;
7. marae Tetuahitiaa ;
8 à 12. TPP05.

23

LA V!£ QUOTIDIENNE DANS LA

tanément

Certains de
des

plus
ces

ou

outils

moins

sont

POLYNÉSIE D'AUTREFOIS

énigmatique.

confectionnés

; d’autres peuvent être
les ébauches d’herminettes

galets

avec

sur

confondus
;

d’autres

présentent une forme
relativement constante (grattoirs, perçoirs,
alésoirs) ou ne se caractérisent que par la
présence d’un aménagement sommaire ou
encore par des traces d’utilisation presque
imperceptibles.
Les galets taillés. L’extraction de deux ou trois
éclats permet, en quelques secondes, de
transformer la masse lisse d’un galet en un
outil au tranchant robuste. Cet outil, qui a
accompagné l’émergence de \'Homo faher, a
été employé partout dans le monde. En
Polynésie, les archéologues ne lui ont
généralement pas accordé une grande
attention. Dans les quelques habitats et marae
de la vallée de la Papeno’o, à Tahiti, où la
récolte des objets de pierre a été exhaustive, les
galets taillés constituent cependant une forte
proportion de l’outillage. Un gîte de la même
vallée a livré 118 galets taillés groupés sur une
encore,

dizaine

sur

éclats,

mètres

de

vraisemblablement

carrés,

encore

et

des

en

recèle

centaines

k

d’autres

;

une

sommairement

l’objet, elles ont été les zones acti\ ■;
inconnue.

traces

Les

“outils

présentent.
L'étude tracéologique
de ces objets a révélé à
H. Plisson qu’il s'agit
bien d'outils.
Ils ont travaillé le bois

(et une matière dure non
identifiée : 1, 6)
transversalement en
raclant (surlignage
interrompu) ou

longitudinalement en

rainurant

(surlignage continu).
Abri Putoa, Papeno'o.

8 à 10. Outils

“prismatiques”.
Ces objets, de forme
prismatique, ne peuvent

être classés dans
autre

aucun

type d'outils.

Ils ont parfois été
confondus avec des
ébauches d’herminettes.
Leur usage est encore
indéterminé.
8. abri Putba ;
9-10. TPP05, Papeno’o.

24

flancs de

de l’outil. Leur fonction est

prismatiques”. Ces objets,
façonnés par éclats, se caractérisent par “la
rencontre de .1 ou 4 faces allongées et plus ou
moins larges, rappelant la figure du prisme”
(J.
Tarrête). Leur forme allongée les
rapproche des ébauches d’herminettes, mais
leurs proportions et leur morphologie les
différencient de ces dernières, auxquelles ces
“prismatiques” ne pourraient aboutir, quelle
que soit l’habileté du tailleur de pierre. Leurs
extrémités, parfois abruptes, sont façonnées
et il est impossible de dire si, plutôt que les

du bois.

Naguère, il n'aurait pas

8

d’éclats
quelques

grattoirs. Confectionnés sur des éclats, ih
présentent une partie active en arc de cerc;
Leur forme rappelle celle des râpes à co..
mais leur fonction reste inconnue. Ces obj
ne
représentent qu’une faible partie
l’outillage des sites d’habitat de la Papenc v
Becs, perçoirs, alésoirs. La lorme des éclal .
parfois été modifiée en dégageant p,.
retouche
une
pointe courte, ou h,‘
insuffisante pour percer des trous. Lorsque la
pointe est plus longue, cela devient possible i :

été possible de classer
ces éclats parmi les
outils, en raison de
l'absence apparente
ou de la discrétion des
traces d'utilisation qu'ils

ou en

et

fragments d’herminettes y étaient associés.
Cette concentration implique une activité
spécialisée, de nature encore indéterminée.
Les racloirs. Il s’agit d’éclats dont un ou
plusieurs bords ont été aménagés par une
retouche
plus ou moins continue. Ils
représentent
une
forte proportion de
l’outillage sur les sites d’habitat (environ
25Çf). L’étude des traces d’utilisation que
présentent leurs bords a montré (H. Plisson)
que certains d’entre eux avaient servi à racler

1 à 7. Eclats
bruts utilisés.

sciant

vingtaine

aménagés

Les

un véritable perçoir. L’étude
ie:
d’utilisation a montré que des outih

l’outil est

un pédoncule aménagé,
extrémité mousse, avaient servi d’alésoir.
A côté de ces objets façonnés, dont

présentant
forme est

constante

immédiatement
traces

et

qui sont recon

■

.

:
e

outils, l’étude ,.
révélé qu’il en exi.e''

comme

d’utilisation

a

nombre d’autres employés bruts. La trac.o
logie, science encore balbutianteen PolynéMiest
seule à pouvoir donner une ima ■
complète de l’équipement d’outils en pit ri.
des Polynésiens avant l’arrivée du métal.

2 Les habitations de

Polynésie

habitations de Polynésie centrale, érigées sur des pavages, des plates-formes
soubassement ou à même le sol, étaient essentiellement construites en bois,

rpentes étaient couvertes de végétaux - feuilles ou herbes de différentes
-, les pièces de bois, non mortaisées, étaient simplement emboîtées les unes
autres et ligaturées. Les maisons polynésiennes anciennes sont mal connues,
observées par les premiers Européens diffèrent sensiblement d’un
archipel à

culture matérielle s’y étant développée de façon distincte. Des contingences
ües
présence exclusive de certain'S"materiaux ôïï'soc^iales ont conduit les

^a

.

n,

-

s

pi
-

'i:

,

i:;

:

,

,

m
■

à bâtir des édifices

-

aux

formes et

aux

fonctions particulières. Sans vouloir

jn quelques pages de l’habitat sous tous ses
aspects, cette réalité complexe
spendant être abordée par l’examen de quelques formes d’architecture
ique caractéristiques des principaux archipels, par l’étude des matériaux
iiement mis en œuvre, des corps de métiers, de l’organisation du travail de
iction et enfin du décor architectural. Un bref panorama de l’habitat tahitien à la
XVIIP siècle permettra de souligner l’extrême diversité fonctionnelle des
is polynésiennes.

types

liitecturaux

Polynésie

itectures traditionnelles
les de la Société

pes architecturaux les plus couramencontrés au début du siècle étaient le
lu

pape,

le fare pote’e et le fare taupee.

Le fare

haii pape, sur plan rectangulaire,
cornportait deux rangées de poteaux latéraux
soutenant les pannes sablières et une rangée de

couverture du faîte était ligaturée dans la
fourche formée par la rencontre des chevrons.
Le fare pote’e n’était autre qa’nnfare hau pape

auquel s’adjoignait une abside (pote’e) à
chaque extrémité. Les charpentes absidiales

étaient formées de chevrons mis en place
comme les branches d’un éventail se diffusant
à

partir de l’extrémité de la

panne

faîtière ; des

pannes courbes reliaient les chevrons entre
eux et des empanons venaient parfois s’inter¬

caler entre

chaque chevron.

Charpente d’un tare hau

pape traditionnel.
1. poteau central.
2.

poteau latéral.
sablière.

3. panne

4. chevron. 5. panne

faîtière. 6. panne de
faîte.

poteaux centraux supportant la panne
faîtière. La charpente du toit à double pente
était formée de chevrons liés sur la panne
faîtière et encochés sur la panne sablière à 1 m

1,20

d’intervalle ; ils

se prolongeaient ausablière pour former une
petite avancée de toit et se croisaient au-dessus
de la panne faîtière. Une panne de faîte
ou

m

delà de la panne

nécessaire

à

la

fixation

des

éléments

de

LEXIQUE ARCHITECTURAL
Arbalétrier (chevron

arbalétrier)

pièce de
charpente inclinée
suivant la pente du toit
qui forme avec le
poinçon et l’entrait la
:

ferme du toit. La

charpente des tare
taupee est composée
de chevrons qui jouent
le double rôle de pièces
de couverture

(chevrons), et de pièces

de ferme (chevron
arbalétrier ou chevron
portant ferme).

Avancée de toit : partie
d'un toit qui déborde

l’aplomb du

mur.

Empanon : pièce de
charpente jouant le rôle
de chevron mais

ne

portant pas sur la panne
faîtière.
Entrait : pièce
horizontale joignant les
deux chevrons
arbalétriers d’une ferme.
: pièce de bois
posée dans le sens de la
pente du toit et

Chevron

soutenant la couverture.
Les chevrons reposent
et sont fixés en pied sur

Fare pote’e
photographié à Tahiti
début du siècle.

la panne sablière, en tête
la panne faîtière, en
de versant sur les

sur

au

cours

pannes. Sont appelés
chevrons secondaires
chevrons de
couverture, de petits
chevrons ne portant pas
sur les pannes mais
servant essentiellement
à la fixation des
éléments de couverture.
ou

Charpente d’un fare
taupee, d'après E.S.C.
Handy.
1. poteau latéral.
2. panne sablière.
3. entrait. 4. poinçon.
5. panne faîtière.

6. entretoise.
7. chevron arbalétrier.
8. chevron. 9. chevron
du taupee. 10. panne
sablière courbe.
11. poteau du taupee.
12. plancher.

Faîtière (panne) : pièce
de bois placée au faîte
d’un toit à double pente.
Faite (panne de) : pièce
de bois reposant dans la
fourche formée par
l’intersection des
chevrons et servant à la
fixation des éléments de
couverture du faîte du
toit.

: élément porteur
principal de la structure
d'un toit placé

Ferme

transversalement au
bâtiment pour recevoir
les pannes et le faîtage.
A Tahiti, la ferme se

compose de deux
chevrons arbalétriers,
d’un entrait et d’un

poinçon.
Panne : pièce de bois
horizontale portant les

chevrons.

Poinçon : pièce de ferme
verticale réunissant
l’entrait au sommet des
chevrons arbalétriers.
Poteau (central,
latéral, de façade) : pièce

de bois plantée
verticalement dans le
sol servant de support
la structure d’une

à

charpente. Les poteaux
portent la
panne faîtière, les
poteaux latéraux la
panne sablière. Aux
Marquises, les poteaux
de façade sont les
poteaux latéraux de la
centraux

face du bâtiment
marquée par la présence
de la porte.
Sablière (panne) : pièce
de bois horizontale

posée

longitudinalement sur le
sommet des poteaux
latéraux servant de
support aux chevrons.

Taupee : véranda
latérale des fare taupee
des îles Sous-le-Vent.
Toit : ouvrage assurant
la protection d'un édifice
contre lés intempéries.
Toit en pupitre : a un seul
versant reposant sur
deux murs de hauteur

inégale.

Toit à double pente (ou à
deux eaux) : formé de
deux versants à pentes

égales (hau pape) ou
inégales (maison des
Marquises et de
Mangareva).

25

LA VIE QUOTIDIENNE DANS

LA POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Le fare taupee se rencontrait surtout aux
îles Sous-le-Vent. Cette maison se caractéri¬

présence d’un plancher et d’un
l’une de ses extrémités. Les
observées par E.S.C. Handy, à
1923, comportaient des pannes
faîtières reposant à leurs extrémités sur des
poinçons portés par des entraits courbes. Le
toit en pupitre du taupee était formé de
chevrons fixés d’une part aux chevrons arba¬
létriers, d’autre part à une sablière courbe ou
droite reposant sur trois poteaux d’inégale
hauteur. Comme les fare hau pape et les fare
pote’e, les charpentes des fare taupee étaient
couvertes de tuiles végétales en ni’au (feuilles
de cocotier) ou en fara (feuilles de pandanus).

la
à
charpentes
Maupiti en

sait par
taupee

Le fa’e

marquisien

(maison) marquisien était construit sur
la partie arrière du paepae, plate-forme de
pierre quadrangulaire plus ou moins élevée
selon les îles. D’après R. Linton, la maison
comprenait en général deux poteaux centraux
et six poteaux de façade. Ces piliers suppor¬
taient la charpente d’un toit à double pente
dont l’un des versants descendait jusqu’au sol.
Les deux poteaux centraux, encochés à leur
sommet, supportaient la panne faîtière. Les
six poteaux de façade - dont deux très
rapprochés formaient le chambranle d’une
porte très basse - portaient la panne sablière,
laquelle servait par ailleurs de linteau de
Le fa’e

la panne faîtière
charpente du
trois chevrons principaux,

porte. Sur la panne sablière et

étaient fixés les chevrons de la
toit

:

tout

d’abord

l’un attaché au-dessus de la porte, les deux
autres à mi-distance entre ce premier chevron

l’extrémité de la panne sablière. Ces trois
principaux ne se prolongeaient pas
au-delà de la panne faîtière ; par contre, les
chevrons secondaires plus petits, espacés de 6

et

chevrons

à 9 cm, se croisaient avec les chevrons de
l’autre versant au-dessus de la panne faîtière et

recevaient la panne de faîte. Ils se prolon¬
geaient également au-delà de la panne sablière
pour former une petite avancée de toit. Trois
pannes de bambou fixées sous les chevrons
principaux les maintenaient en place. Le
versant du toit qui descendait jusqu’au sol

était habituellement formé de huit chevrons

principaux entre lesquels s’intercalaient les

chevrons

secondaires.

Les

chevrons

principaux étaient également maintenus par

trois pannes. Cette charpente était couverte
tuiles végétales et les murs latéraux fermés
cannes

écorcés

bambou, de troncs d’hibiscus
de feuilles. La façade de la maison

pouvait être ouverte ou fermée, en partie ou en
totalité, par des tuiles végétales ou des
bambous.

Les habitations de

Mangareva

habitations de Mangareva sont mal
mais certaines d’entre elles
ressemblaient aux maisons marquisiennes par
la forme de leur toit dont l’un des versants
descendait jusqu’au soi. Comme les maisons
Les

connues

marquisiennes, ces édifices étaient construits
sur plan rectangulaire, sans extrémité courbe
ou arrondie. A la différence des Marquises, la
charpente du toit était soutenue par deux
Charpente d’une maison
marquisienne, d'après
R.
1.
2.
3.
4.

Linton.

poteau de façade.
panne

sablière.

poteau central.
panne. 5. panne
faîtière. 6. chevrons

principaux. 7. chevrons

secondaires. 8. aire de

y

En haut et à gauche :
L’habitat des Iles

Marquises. Ces dessins

effectués lors du

passage de Dumont
d'Urville aux Marquises,
font apparaître en

particulier la présence
de
longues perches de bois
verticales, clôturant la

autour du paepae

plate-forme de pierre.

Coupe sagittale
d’une maison

marquisienne.

1. paepae.
2. keetu.
3. poutres

longitudinales

délimitant l'aire
de couchage.
4. aire de couchage.
5. poteau central.
6.

poteau de façade.

7. panne sablière.
8. panne faîtière.
9. panne de faîte.
10. panne.
11. chevron.

26

de

ou

de
de

couchage. 9. pavage.

LES HABITATIONS DE

rangées de poteaux latéraux supportant les
pannes sablières et une rangée de poteaux
centraux soutenant la panne faîtière. Cette
charpente ressemblait selon P. Buck à celle
décrite par R. Linton mais, à l’opposé des
toitures marquisiennes, le versant du toit
allant jusqu’au sol était
courbe. Cette
courbure était obtenue par l’emploi de

chevrons en bois de cocotier refendu. Ils
étaient plantés dans le sol, fixés à des perches
horizontales

placées entre les poteaux
latéraux du mur arrière, puis incurvés au
niveau de la panne sablière et fermement

attachés

sur

la

panne

Tahiti, les chevrons

se

faîtière. Comme à

croisaient au-dessus de

faîtière et formaient une fourche
laquelle était fixée la panne de faîte. Des
pannes très rapprochées les unes des autres
étaient également attachées sous les chevrons.
Les murs latéraux et de façade des maisons
la panne

dans

le couchage et des édifices à caractère
cannes de bambou
de tuiles de pandanus. Les maisons de chef

pour

religieux, étaient formés de
ou

et

de réunion étaient closes

sur

les côtés mais

façade restait ouverte et possédait un mur
bas de pierre ou de corail, à fonction défensive
ou
servant
de siège aux
membres de
la

l’aristocratie.

faîtière était supportée à chaque
paires de chevrons droits
servant de chambranle aux portes ; trois ou
quatre paires de chevrons courbes étaient
fermement implantés dans le sol, arqués et
attachés au-dessus de la panne faîtière. Une
petite panne de faîte était ensuite liée dans la
fourche formée par la rencontre des chevrons
panne

extrémité par deux

au sommet

La petite maison basse
des Tuamotu
Les

fin

du

XVllP

siècle

furent

étonnés

de

petites maisons très basses, au
toit descendant jusqu’au sol, aux extrémités
arrondies, percées d’une ou deux portes juste
assez hautes pour y pénétrer à genoux. Ce
type
d’architecture très particulier a été observé en
1929 par K.P. Emory sur l’île de Napuka, La
rencontrer de

Fixation des éléments de
couverture aux

Charpente des

1. chevron arqué.
2. chevron de
couverture. 3. panne.
4. élément de
couverture en

1. chevron courbe.
2. chevron droit.
3. panne faîtière
4. panne de faîte.
5. panne. 6. panne
courbe. 7. chevron de
couverture.
8. empanon.

Tuamotu, d’après K.P.
Emory.

pandanus. 5. attache de

la tuile de couverturesur
le chevron de
couverture. 6. attache
de la panne sur le
chevron arqué.
7. attache du chevron
de couverture sur la

du toit. Deux pannes,

composées

plusieurs petites baguettes grossièrement
équarries, étaient ligaturées sur les chevrons :
la première à 15 cm environ au-dessus du sol,
la seconde à mi-distance entre la panne faîtière
de

Européens qui visitèrent les Tuamotu à la

POLYNÉSIE

le sol. Aux extrémités de la maison, dans les
sections arrondies où se trouvaient les portes,
des empanons étaient fixés sous ces deux
et

pannes entre lès
chevrons arqués.

chevrons droits et les
Les tuiles de pandanus
étaient cousues sur de petits chevrons de
couverture fixés sur les pannes tous les 30 cm.

anciennes maisons de

Napuka, d'après K.P.
Emory.

panne.

Exemple de couverture
de faite aux Tuamotu,
d'après K.P. Emory.
1. panne faîtière.
2. panne de faîte.
3. tuile de pandanus.
4. aiguille piquée au
travers du tara entre la

panne faîtière et la
panne de faite.

Maison de réunion

("are tepere)

de Mangareva,
aussi 'are tiki

appeiée

(maison des tiki)

Anciennes habitations
de Napuka, couvertes
de pandanus.

raison de
décoration
architecturaie.

en
sa

■’fh-

'■•y'''

27

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D'AUTREFOIS

A

Les bâtisseurs

étaient tout aussi

Construire

travail et

: un

importantes que le travail
lui-même et devaient être exécutées avec la

acte sacré

Tahiti, les matériaux de construction
n’étaient pas considérés comme des éléments
inertes mais comme les détenteurs d’une
A

parcelle de l’essence divine. La mise en œuvre
premières était une opération
complexe, la chaîne opératoire comportant
une nécessaire conciliation des dieux. Édifier
une
maison exigeait la participation
d’ouvriers spécialisés non seulement dans l’art
d’assembler les pièces de charpente mais aussi
dans le domaine religieux. Les dieux étaient
en effet présents pendant toute la durée du
travail sans cesse ponctué de prières et

des matières

d’offrandes.

plus grande exactitude. Comme à Tahiti,
prières étaient accompagnés d’une
surveillance continue de présages susceptibles
d’annoncer

construction

cation de la nouvelle maison. Ces incantations

Les

de

de

maisons

à

caractère

à leur nourriture. L’accès au chantier était
surtout

interdit

aux

femmes, considérées

particulièrement réceptives

néfastes.

Marquises, les matériaux de
construction, personnifiés, étaient invités par
des prières et des chants à collaborer à l’édifi¬

l’échec

ou

exceptionnel, les mauvais esprits étaient
éloignés du lieu de travail par la présence d’un
enclos tapu et d’une maison sacrée dans
laquelle logeaient et travaillaient les ouvriers.
Ils y préparaient même leur propre repas afin
d’éviter que des mains non sacrées ne touchent
comme

Aux

réussite

la

l’entreprise. Avant de se mettre à l’œuvre,
experts, assistants et ouvriers devaient être
purifiés par un bain dans la mer. Pour la

aux

forces

Ainsi isolés du monde extérieur,

spécialistes et ouvriers n’étaient détournés de
leur activité par aucune distraction et se

consacraient entièrement à leur tâche. Seuls
un bain ou la récitation de chants sacrés pour

piliers des

consécration de la nouvelle maison
pouvaient faire disparaître ce lien magique qui
unissait les bâtisseurs aux forces supérieures.
Ce n’est qu’après avoir ainsi perdu leur tapu
que
les participants à la construction
la

pouvaient retourner à la vie profane. Bâtir

certaines maisons constituait

un

acte des

plus

graves, à tel point que pour consacrer un fara
ia manaha à Tahiti ou une maison de chef aux

Marquises, le sacrifice d’une victime humaine

était nécessaire.
Cette notion de sacré liée à l’édification
d’une maison se retrouve aux îles Gambier, à

*

Mangareva : des cérémonies avaient lieu pour
tressage des liens, l’implantation des

le

poteaux

et

couverture

l’égalisation des éléments de

de l’avancée du toit. Chants et

danses étaient

nourriture

accompagnés de distribution de
chanteurs, aux charpentiers et

aux

chantres de

Rogorogo.
îles Cook, se distingue

Puka Puka, aux

archipels par l’absence de
relatifs à des cérémonies
associées à la construction des maisons.
des

autres

témoignages

*

Gouges. Le bois se
travaillait également à
l'aide de gouges,
confectionnées, selon
J. Morrison et W. Ellis,
"dans des os humains de
bras ou de jambes".

habitations et les fata

pouvaient être polis avec

des morceaux de corail
ou des peaux de raie
tendues sur un support
de bois.

A

Les couvreurs,

lorsque

la charpente du toit est
achevée, installés sur un

échafaudage interne à la
maison, posent les
éléments de couverture

pandanus qui leur
les
"passeurs".

en

sont transmis par

*

Le

“passeur". A l’aide

d’une grande perche de

purau

(Hibiscus

tiiiaceus), le “passeur"
dispose les tuiles
végétales sur
la charpente pour
permettre au couvreur

de les attacher ensuite
sur les chevrons.
Les aiguilles à toiture.
Pour coudre le tara sur
les chevrons, le
couvreur

tftilise

une

aiguille de bois pointue
pourvue d'un chas.
Cette aiguille à toiture,
répandue en Océanie,
est très fréquente en
Micronésie et

en

Polynésie.
Aiguilles à toiture de
Tahiti rapportées par
J. Bennet.

28

LES HABITATIONS DE POLYNÉSIE

»>

Les ouvriers

spécialisés

îles de la Société, les spécialistes de
chaque profession (constructeurs de maisons,
de pirogues, de marae ...) étaient appelés
tahu'a (créateurs). Ils possédaient des marae
sur lesquels étaient accomplis les rites
qui leur
permettaient de se concilier les divinités.
Aux

Celles-ci autorisaient la taille d’une pierre ou
la coupe d’un arbre et favorisaient la réalisa¬

entreprises humaines. Le tahu’a fare
(créateur de maisons) était celui qui, selon
T. Henry, “faisait les plans et construisait les
maisons”. Il dirigeait les ouvriers - rendus euxmêmes sacrés par le travail qu’ils effectuaient et présidait aux cérémonies, offrandes et
prières, depuis la coupe du premier arbre
jusqu’à la consécration finale de la maison.
tion des

tikitiki). Ces artisans spécialisés apprenaient
leur métier auprès d’un étranger ou d’un
membre de la famille plus âgé. Dès qu’ils

étaient suffisamment habiles pour exercer leur

fonction, ils prenaient le titre de tuhuna et
recevaient un bon salaire en nature ; aliments,
étoffes, armes, parures. La charge de tuhuna
était accessible à n’importe quel homme, et
parfois même aux femmes. De nombreux
tuhuna connaissaient plusieurs arts et certains
tous les arts à la fois ; ils portaient alors le titre
de tuhuna nui : grand maître. Les tuhuna,
classe honorée de la société marquisienne,
étaient considérés comme les sages de la

collectivité. Les chefs
eux comme

pouvaient faire appel à
politiques.

conseillers

A l’inverse des îles de la Société et des

Marquises, il

ne semble pas qu’il ait existé à
Puka, aux îles Cook, des spécialistes ou
des corps de métier. En conséquence, la cons¬

Puka

truction

d’une

maison

de

taille

moyenne

prenait souvent beaucoup de temps - sept à
douze mois -, car le propriétaire était fréquem¬
ment obligé d’interrompre les travaux
pour
vaquer à ses propres occupations et accumuler
les aliments nécessaires pour nourrir les
travailleurs à chaque étape de la construction.

Grajuie I/ache

•

Le tahu'a fare ne dirigeait que la cons¬
truction d’édifices à caractère exceptionnel

(maison d'ari’i, de réunion, /d/'e arioi, etc.)
pour les autres habitations, ceux qui en
avaient les moyens pouvaient engager un ou
deux
“charpentiers” qu’ils nourrissaient
pendant la durée de la construction,
l’estimation du travail à exécuter ayant été
faite au préalable sous forme de produits
(cochons, tapa, huile, nattes, etc.). Nous ne
connaissons pas la différence de statut entre
tahu'a fare et charpentier (différence de statut
social ou de qualification religieuse ?) et nous
ignorons si les charges de constructeurs et
spécialistes étaient héréditaires, comme c’était
le

îles Samoa. Ceux

qui ne pouvaient
aux charpentiers construi¬
saient eux-mêmes leur habitation avec l’aide
de parents (les /ét//), chacun étant régalé d’un
cas aux

pas

faire appel

festin clôturant le travail d’édification.
Aux îles

Marquises, celui qui désirait
une maison faisait
appel au
constructeur de plate-forme (tuhuna, hakatu
paepae), au constructeur de maison (tuhuna
hakatu fa'e), au spécialiste de la pose des
ligatures ornementales (tuhuna pehe) et à
celui qui sculptait les poteaux de façade et
ceux supportant la panne faîtière (tuhuna ha'a
faire construire

H

Parmi ces “Outils des
du Sud’’ se trouvr
l’herminette (A),
mers

employée par les
charpentiers pour

abattre, tailler et débite
les arbres, et sculpter
les piliers de motifs

décoratifs
(B et C sont en fait des
instruments utilisés
pour le

D'après

tatouage).
un dessin de

J.F. Miller.

Page de gauche

Le

couvreur.

:
De même

que l'ouvrier travaillant
à l'édification des

poteaux et de la
charpente, le couvreur

observait autrefois tous
les signes pouvant être
'

interprétés comme de
mauvais présages : s'il
lui arrivait de couper en
deux un des lézards qui

se

logeaient

habituellement dans les

feuilles, cela signifiait
que la.guerre était
proche, et l'ouvrier

abandonnait

son

travail

pour se préparer au
combat.

Hermineitè de pierre
Polynésie. -

de

29

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Les matériaux
de construction
Les bois d’œuvre
Aux îles de la Société, cocotier, arbre à pain et
hibiscus étaient sans doute les principaux bois

régions côtières. Le
cocotier était un matériau idéal pour la
confection des piliers d’habitation : pas de
problème d’ébranchage ou d’écorçage, une
fois coupé, le tronc est immédiatement
utilisable. Employé surtout pour les poteaux
porteurs, il était, d’après W. Ellis, le principal
matériau de construction des grands édifices.
L’arbre à pain servait pour les poteaux de
soutènement ou les éléments de charpente. Le
purau (Hibiscus tiliaceus) était parfois utilisé
comme pilier mais surtout pour la confection
des chevrons et de toutes les pièces de la
charpente du toit. Le bambou
(Schizoslachyum glaucifolium) et le roseau
(Miscanthus floriclulus) pouvaient se
substituer à l’hibiscus pour ce même usage.
D’autres arbres étaient également employés :
E.S.C. Handy nomme le miro (Thespesia
populnea), le tou (Cordia subcordata), Yahia
(Eugenia nialaccensis), le mara (Neonaudea
forsteri) et Yaito (Casuarina equisetifoiia).
Aux Marquises, les poteaux et pannes
sablières des maisons étaient en arbre à pain,
les éléments de charpente, pannes et chevrons,
de construction utilisés

en

hibiscus et

en

en

*

cousues sur un support de roseaql DIautres
végétaux étaient occasionnellement em¬
ployés : l’herbe d'aretu (Andropogon
tahitensis) servait à Maupiti pour couvrir de
petites maisons, le to ou canne à sucre
(Saccharum officinarum) et le ti (Cordyiine
terminalis) pour les huttes provisoires de

Raiatea et Tahiti.
Aux Marquises,

les toitures étaient

feuilles de cocotier tressées,

en

en

feuilles de

pandanus et autrefois en feuilles de vaake,
espèce de petit palmier endémique. Les
feuilles d’arbre à pain étaient aussi utilisées ;
ces couvertures d’apparence moins agréable
duraient plus longtemps que celles en feuilles
de cocotier. L’herbe était rarement employée.
Aux Tuamotu, les toitures étaient en
pandanus et en feuilles de côcotier ; à
Mangareva en pandanus.
Les techniques de confection des tuiles en
feuilles de cocotier et de pandanus différaient
sensiblement d’un archipel à l’autre. Celles

employées aux îles de la Société étaient parmi
les plus répandues. Les tuiles de pandanus y
étaient fabriquées de la façon suivante : les
feuilles dt fara, cueillies sèches ou ramassées à
terre, étaient mises à tremper dans l’eau salée
puis séchées et assouplies sur un morceau de
bois lisse fiché dans le sol. Après cette
préparation, elles étaient pliées au tiers
environ de leur longueur sur une baguette de
roseau, puis percées à 8 ou 10 cm sous ce
roseau à l’aide d’une aiguille taillée dans un
fémur de chien. Une latte de bambou pointue
était ensuite passée dans ce trou ; cette latte
“cousue” parallèlement à la baguette de
roseau permettait de maintenir les feuilles sur
leur support. La préparation du ni'au était
plus rapide mais le matériau moins durable :
les feuilles de cocotier, coupées sur l’arbre ou
ramassées à terre, étaient mises à tremper dans

l’eau douce. A leur sortie de l’eau elles étaient

séparées en deux dans le sens de la longueur
puis les femmes tressaient en croix deux à

bambou. Le miro était choisi

la sculpture des poteaux de façade et de
ceux
supportant la panne faîtière. Les
maisons pouvaient être fermées en partie ou
en
totalité par des perches- d’hibiscus, de
bambou ou par des tuiles végétales.
Aux Tuamotu, les matériaux de cons¬
pour

différaient d’une île à l’autre.

truction

Napuka, les chevrons courbes étaient

A

en tou,

puka
(Pisonia) ou en pandanus, les pannes faîtières
et les pannes en Pisonia. A Reao, où il n’y
avait pas de tou, les habitants employaient
surtout le cocotier, le pandanus et la nervure
des feuilles de cocotier pour les chevrons
secondaires. A Puka Puka, le pandanus était
essentiellement utilisé pour la charpente.
A Mangareva, les chevrons de certaines
les chevrons droits et secondaires

habitations étaient

en

en

bois refendu de cocotier

pandanus ; comme dans les autres
archipels, l’hibiscus était aussi très employé.

et

en

Aux îles de la

Société, les matériaux de

construction étaient

parfois traités contre le
l’attaque des parasites.
L’immersion dans l’eau de mer aurait permis
d’éloigner les insectes, de même qu’un enduit
de glaise rouge mélangé de charbon de bois.
La base des poteaux pouvait être trempée
dans la boue ou passée au feu avant enfouisse¬
pourrissement et

ment.

Les

Marquisiens préféraient travailler le

bois vert, frais coupé, le bois sec ne pouvant
être employé qu’après plusieurs semaines
d’immersion dans un torrent.

Les couvertures

végétales

Société, les maisons étaient
tressées
de feuilles de pandanus (f’ara)

Aux îles de la
couvertes

(ni’au)
30

ou

de

feuilles jle_cocotier

«

Fabrication des
éiéments de couverture
en ni'au ; le tressage
des feuilles de cocotier.
Au-dessous :
Tuiles végétales.
A gauche : feuilles

pandanus cousues
(tara).

A droite

Liens. La charpente
de cette maison

marquisienne de l'ïle

de Ua Pou est couverte
de tuiles végétales
en

de

: feuilles de
cocotier tressées (ni'au).

ni'au, ligaturées

les chevrons à l'aide
de liens en écorce
de purau (Hibiscus

sur

tiliaceus).

LES HABITATIONS DE

»

deux les folioles

encore

mouillées.

séchées. C’était les vieux

siècle, les Tahitiens
assemblaient les pièces de charpente et
fixaient les tuiles végétales à l’aide de liens en
fin

la

XV1I1‘=

du

écorce de pin au (Hibiscus liliaceus), ou en
de fibres extraites de la bourre de noix

tresses
w

de

coco

(nape).

à

lavées

nouveau

A droite :
Les matériaux de
construction.
De
haut
en
bas
Maiore (Artocarpus

altilis)

obtenues étaient enfin réunies pour
des cordes solides” (Tischner).

à

l’eau claire et

obtenir

D’après J. Morrison, le lien d’écorce
se fabriquait en mettant l’écorce à
tremper dans l’eau pendant trois jours pour la
débarrasser de sa viscosité ; puis elle était
d’hibiscus

séchée et

était très employé dans toute la
Polynésie. Sa confection demandait
beaucoup de soin : “La bourre de noix de coco
était dans un premier temps immergée dans
l’eau salée, la plupart du temps au bord de
mer. retenue par des pierres pendant environ
deux mois. Après cette première opération,
qui par ailleurs blanchissait les fibres, on la
posait sur une pierre ou un morceau de bois
dur et on la frappait jusqu’à ce que les fibres
soient complètement ramollies. Ensuite elles
Le nape

étaient

général qui les

filaient en les torsadant sur leurs genoux à
l’aide de la main. Plusieurs cordelettes ainsi

Les liens
A

en

POLYNÉSIE

on

tordait les fibres à la main, “à

deux brins d’abord et

troisième brin

:

en y ajoutant ensuite le
les liens étaient fabriqués en

ajoutant de l’écorce
les tordait.”

au

fur et à

mesure

qu’on

Aux cordes de purau et de fibres de
bourre de noix de coco, s’ajoutent celles du
ieie (Freycinetia impavida) appelé également

Jarapepe.
Aux

Marquises,

cordelettes étaient
aux

du

Tuamotu,

pandanus.

on

en

la

plupart

des

fibres de noix de coco, et

utilisait la racine aérienne

;

arbre à pain.
Cette variété à long fût
ou

convient

particulièrement

pour

la fabrication des
d’habitations et

des pannes

piliers

faîtières.

perches de purau
(Hibiscus tiliaceus)
sont parfaitement
adaptées pour
Les

les différentes

de la

pièces

charpente du toit.

pandanus(Pandanus
tectorius), dont on
Le

utilise surtout les feuilles

pour confectionner les
éléments de couverture
du toit, est également

employé
comme

sur les atolls
bois d’œuvre.

Préparation des

éléments de couverture
en lara. Après avoir été

assouplies sur un pieu
fiché en terre (cliché
de droite), les feuilles de
pandanus sont pliées
le supportée roseau,
puis percées à l’aide
d’une aiguille en os de
sur

chien et maintenues

en

place par une baguette
(cliché
ci-dessous).

de bambou

31

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Construction
d’une maison à
caractère

exceptionnel

de la Société

aux

îles

Recherche et préparation
des matériaux
La

quête du bois d’œuvre était un travail
; lorsque les Tahitiens allaient

organisé

chercher leurs matériaux dans les vallées

ou en

toujours précédés de
groupes
d’hommes qui partaient à la
recherche des provisions, construisaient des
huttes provisoires et rassemblaient le bois à
brûler.
Les spécialistes choisissaient les
arbres, les marquaient et, avant de les abattre
avec l’accord de leur propriétaire, ils accom¬
plissaient un rituel. Moerenhout remarque
que les Tahitiens “ne coupaient pas un arbre
pour construire une pirogue ou une maison
montagne, ils étaient

avant

d’avoir été, la hache à la main, au marae

prévenir les dieux et sans leur apporter le
premier morceau enlevé à l’arbre avant de
pour

l’abattre en entier”. Il est probable que les
ouvriers utilisaient à la fois le feu et l’herminette de pierre pour abattre ces géants des
forêts nécessaires à la construction de

grands

Après abattage, ébranchage, et
écorçage, les troncs étaient dégrossis sur les
édifices.

indications des

et

spécialistes puis ils étaient liés

traînés à l’aide de cordes At [au (Hibiscus

sp.j.

Moerenhout,

D’après

les Tahitiens

“tiraient des forêts et amenaient
distant

de

morceaux

plus

de bois

au

rivage

demi-lieue, des
pesant au moins trois

d’une

celui de leviers
pied d’œuvre, les
pièces de bois étaient sciées ou tranchées aux
dimensions voulues, encochées, polies et

tonnes sans autres secours
ou

que

de rouleaux”. Une fois à

En haut :
1 et 2. Pose d’un
élément de couverture
en fara. Le couvreur
"coud” la tuile végétale
à l’aide d’une aiguille en
bois. Celle-ci, piquée

juste sous la baguette
de

roseau

servant de

support aux feuilles,
crochette le lien

présenté à l’extérieur

du toit et le tire vers
l’intérieur où il est noué
sur le chevron.
3 et 4. Attache d’une
tuile végétale. L’élément
de couverture en fara,
mesurant environ

m, est attaché sur
le chevron par un simple
nœud d’arrêt. Un lien
continu servira à
maintenir toutes les
tuiles de pandanus sur
le même chevron.

1,20

travaillées à l’aide d’outils et de matières

appropriées. Tous les matériaux de construc¬
tion, piliers, éléments de charpente et tuiles
végétales devaient être rassemblés à l’empla¬
cement de la

future maison. Grâce

au

nombre

important de participants - souvent plus d’une
centaine dans le

cas

d’un édifice à caractère

l’érection des piliers et la pose
de la charpente du toit étaient relativement
rapides et ne demandaient que quelques jours.
A l’inverse, la préparation de tous les
exceptionnel

matériaux

-,

de

construction

nécessitait

plusieurs semaines voire même plusieurs
mois. La fabrication des tuiles végétales
prenait toujours beaucoup de temps : il fallait

A droite
La

:

“campagne"

tahitienne telle

qu'elle fut observée par
Dumont d’Urville

1838 lors de son
passage dans l’île.

en

d’abord récolter des milliers de feuilles de

pandanus, des roseaux et des bambous, puis
assouplir une à une toutes les feuilles de fara
avant de les monter sur leur support de

Restait encore la confection des liens
d’écorce de purau ou de bourre de noix de
roseaux.

coco, indispensables à l’assemblage des pièces
de charpente et à la pose des éléments de
couverture. Ce travail de longue haleine

demandait une main-d’œuvre nombreuse et,
selon le cas, la participation d’une partie ou de
la totalité de la population du district ou de
l’île.
32

Construction d’un fare

taupee à Maupiti.
Lorsque la charpente
du toit est achevée, les
couvreurs,
un

installés

sur

échafaudage interne

à la maison, posent les
éléments de couverture

partantdu bas (panne
sablière) vers le haut du
(panne faîtière).
en

toit

LES HABITATIONS DE

«

Stockage des nourritures
Parallèlement à la

préparation des matériaux

de construction, un véritable “fonds de subsis¬

tance” était constitué. En effet tous

qui
participaient à la construction de la maison
sous les ordres du tahua Jure étaient nourris
pendant la durée des travaux. De plus, ces
travaux
s’accompagnaient toujours de
nombreuses
réjouissances publiques
ponctuées d’offrandes aux dieux. De grandes
quantités de nourriture étaient donc préparées
et

stockées à l’avance. Le

recours

ceux

à la coutume

du rahui

- interdit
(tapu) sur des produits de
consommation afin d’en accroître la

production

-

se

pratiquait à cette occasion.

Édification de la maison
Une fois

•

ce

commençaient par
cm de profondeur
à l’emplacement désigné pour les poteaux
supportant la panne faîtière et ceux soutenant
les
pannes
sablières. L’implantation de
certains de ces piliers donnait sans doute lieu à
des offrandes et des prières comme cela se
pratiquait aux îles Gambier. Pour la
construction du /are ia manaha sur les marae
nationaux, le corps d’une victime humaine
rendre sacré”. Les ouvriers

creuser

fonds de subsistance constitué et

lorsque tous les matériaux étaient fin prêts, le
véritable travail d’édification commençait.
L’emplacement du futur/à/r, après avoir été
soigneusement choisi, débroussé et nivelé,
était selon T. Henry “arrosé soigneusement
par les prêtres avec de l’eau de mer pour le

offerte

des fosses de 50 à 80

en

sacrifice était enterré

poteaux centraux. Les poteaux

sous

l’un des

étaient placés

dans leur trou, et leur stabilité assurée en y
tassant de la terre et des pierres tout autour.
La panne faîtière
hissée à la main

était ensuite mise

ou

en place,
à l’aide de cordes. Les

sablières étaient emboîtées dans la
partie supérieure des poteaux latéraux et
absidiaux et les chevrons ligaturés sur la
panne faîtière et encochés sur les pannes
sablières.
Un
échafaudage était ensuite
construit à l’intérieur de la maison pour la
pose des éléments de couverture. Ce travail
demandait une qualification particulière : il
était confié à des ouvriers spécialisés protégés
pannes

POLYNÉSIE

des dieux Minia et

Papea(ou Nenia et Topae),
patrons des couvreurs et de “ceux qui finis¬
saient les angles des maisons et les différents

Joints de la toiture” (W. Ellis). Les tuiles de
pandanus étaient cousues sur les chevrons au
moyen de grandes aiguilles en bois. On
commençait à couvrir la toiture en partant du

c’est-à-dire des pannes
la panne faîtière.
Pendant toute la durée des travaux, les
ouvriers observaient attentivement tout ce qui
bas

le

vers

sablières

haut,

vers

pouvait être interprété comme des présages :
des outils usés du mauvais côté ou un trou

percé à contresens suffisaient à faire aban¬
donner la construction. Lorsque la maison
était
prête, une grande fête célébrait
l’achèvement de cet ouvrage collectif. Un
autre
rituel était
alors
accompli pour

la nouvelle maison. Cette
cérémonie est malheureusement peu connue,
mais c’est sans doute à cette occasion que
l’édifice recevait un nom savamment choisi :

consacrer

Pereue (rosée de la nuit). Pou mariorio
(poteaux qui s’infléchissent), Ma'a i tere

(nourriture qui flotte).

33

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

L’aménagement
intérieur, le mobilier
et le décor

architectural
L’aménagement intérieur
et le mobilier

A Tahiti le sol du

aplani, surélevé

ou

fare la'oto était nivelé,

affermi, puis recouvert de

longues herbes sèches sur lesquelles étaient

D’après J. Cook, “le
plancher était le lit commun de tout le ménage
et il n’y avait aucune séparation. Le maître de

étendues des

nattes.

la maison et

femme se couchaient

et

sa

près d’eux les

gens

au

milieu,

de la famille qui étaient

mariés, ensuite les filles qui ne l’étaient pas et à
peu de distance les garçons ; les serviteurs ou

dormaient à la belle étoile lorsqu’il ne
tombait point de pluie ; et dans ce cas ils se
leuieii...

réfugiaient

sous les bords de l’habitation”.
Des fosses plus ou moins profondes étaient
creusées dans le sol pour le stockage de

certains aliments

comme

le fruit fermenté de

«c

les maisons. Les seuls ustensiles observés par

Beechey furent des gourdes et des récipients en
coquilles de noix de coco.
Aux Tuamotu, l’espace intérieur des
anciennes maisons de Napuka observées par
K.P. Emory était couvert de nattes de
pandanus disposées sur un matelas de feuilles
de cocotier tressées. Ces petites “maisons pour
dormir” étaient entièrement occupées par
Faire de couchage ; une poutre servait
d’oreiller commun et plusieurs grosses pierres
lisses de sièges et de lest pour le revêtement
végétal. De nombreux effets personnels hameçons, filets, armes, touffes de plumes etc.
étaient disposés sur le sol le long des versants
du toit, insérés entre les tuiles de pandanus ou
bien suspendus aux chevrons ou à une perche
ligaturée près du faîte. La vaisselle de bois et
-

autres

ustensiles

se

trouvaient autour de la

maison ou sous un petit appentis.
Aux Australes, certaines habitations de
Tubuai décrites par J. Morrison, présen¬
taient la
leur

particularité d’être partagées dans

largeur par une rangée de pierres séparant

les hommes des femmes

:

“A l’extrémité de la

partie réservée aux hommes se trouvait un
emplacement où l’on enterrait les mâles de la

pain. Dans les régions pluvieuses, au
fond des vallées, là où les nuits sont plus
fraîches que sur le littoral, des feux allumés
dans de petits foyers servaient au chauffage et
à l’éclairage, ce dernier en partie assuré par les

séparé du reste de la maison
rangée de pierres plates placées de
champs... où les femmes n’avaient pas accès :
c’est là qu’ils gardaient les images de leurs
famille

:

il était

par une

ancêtres

ou

de

leurs

tutélaires”.

Dieux

Comme dans les autres archipels, l’essentiel
du mobilier consistait en nattes pour dormir,
armes,

paniers de différentes tailles et plats
préparer la nourriture.

bois pour

en

Le décor architectural
A Tahiti certains édifices

comme

la maison de

Vari'i, étaient décorés intérieurement avec des
cordes tressées de différentes couleurs, des
nattes à damiers ou blanches avec de fines

Ces nattes étaient attachées

franges.

enroulées autour des chevrons.
Aux

ou

Marquises, la plupart des habi¬

pratiquement tous les édifices
L’emploi d’ornemen¬
tation sur les paepae est peu courant et semble
s’être limité à quelques îles ; elle se caractéri¬
sait, entre autres, par des figures sculptées en
relief sur le ke’elu, bordure de bloc basaltique
séparant \e fa’e du paepae. A l’intérieur des
tations

et

cultuels étaient décorés.

l’arbre à

Page de droite, en haut :
Poteau d’habitation

marquisienne, sculpté
géométriques.

de motifs

chandelles constituées de brochettes de fruits

oléagineux du lia'iri ou tuitui (Aleurites
moluccana). Chaque habitation possédait un
ou deux fal a, simples poteaux de bois pour
suspendre les calebasses et les provisions afin

de les mettre hors d’atteinte des rats. Les

à une classe sociale
privilégiée possédaient des coffres en bois, des
appuis-tête finement polis et des petits sièges
bas. Le mobilier de type courant comprenait
Tahitiens appartenant

entre autres

Page de droite,

les armes, tambours, instruments

ci-contre

bois appelés umete pour
certains aliments.
en

motifs décoratifs

la préparation de

Marquises, l’aire de couchage
aménagée sur la partie arrière du fa'e.

sculptés sur les poteaux
des habitations
marquisiennes, d’après

Aux îles

était

Elle était formée selon R. Linton de deux

poutres de palmier bien droites et bien lisses :
l’une était placée longitudinalement entre les
poteaux centraux, l’autre le long du versant
du toit. Le sol de terre et de

entre

ces

recouvert

gravier compris

poutres était tout d’abord
de feuilles de palmier ou de fougères
deux

:

Quelques exemples de

musicaux, paniers, nattes, récipients et plats

R. Linton.
Maison de Te Mae

à

Napuka aux Tuamotu.

L’intérieur de cette
maison est entièrement

occupé par l'aire de
couchage. Le panier,
le matériel de pêche et

d’autres

objets sont

suspendus aux
chevrons de la

charpente du toit.
Dessin d'après une
photographie prise par
K.P. Emory en 1934.

on y ajoutait des tapis de feuilles de
cocotier tressées et enfin des nattes de feuilles
de pandanus tressées appelées kahua’a et

puis

Marquisiens dormaient la tête
arrière du toit, le kahua’a
supportant la tête et les épaules et le moena les
jambes. Les appuis-tête n’existaient pas mais
des coussins de tapa étaient parfois attachés à
la poutre de palmier sous le kahua'a. Des
appuis-tête portables réalisés avec des paquets
de feuilles de fei enveloppées et attachées avec
du tapa étaient aussi utilisés.
Comme à Tahiti, le sol des habitations de
Mangareva était couvert d’un tapis végétal
d’berbe d’aretu, d’herbe des montagnes ou de
feuilles sèches de bananier ; on y disposait
ensuite les nattes pour dormir. Pas de sièges en
bois, d’appuis-tête ou d’autre mobilier dans
moena.

vers

34

le

Les

pan

Ci-dessus et

page de droite :
Coffres en bois des îles
de la Société, dans

lesquels étaient

conservés les biens

précieux : plumes,
ceintures, hameçons,
etc.

Des appuis-tête
finement polis étaient
utilisés à Tahiti.

•

LES HABITATIONS DE

maisons, les poteaux centraux et de façade

portaient des décors

:

les piliers des édifices

cultuels et des habitations de chefs étaient

sculptés

figures anthropomorphes

de

ronde-bosse à la manière des

grandes idoles de
pierre. A Hiva Oa, Tahuata et Fatu
Hiva, ces mêmes poteaux étaient ornés de
motifs géométriques : lignes droites, brisées
ou ondoyantes, chevrons, triangles, rectangles
bois

*

en

et

ou

de

La

cercles.

présentait

d’ensemble

décoration

toujours

seul et même artiste

Certaines
de

architecturale

certaine unité
témoignant de la présence d’un
une

:

le liilnina ha'a likiliki.

pièces de charpente étaient décorées

surliures

en

fibres de cocotier rouges,

jaunes, noires et blanches. Les fibres étaient
teintes dans de l’eau colorée de terre rouge ou
du

jus de certaines plantes

s’obtenait

en

; la couleur noire
les enterrant dans de la boue. Les

cordes à trois

ou quatre brins étaient les plus
employées par le luhuna pehe
qui les disposait en motifs décoratifs.
l,a maison de réunion observée par Laval
à IVlangareva était richement décorée inté¬

couramment
*

rieurement

:

“Les colonnes

et

les poteaux

généralement recouverts de toga
(étoffe en papyrus qui ressemblait assez bien à
étaient

A droite

notre gros
on

papier d’emballage) et

formait

rouge,

POLYNÉSIE

avec

sur ces toga
de la tresse de coco, l’une

l’autre noire et l’autre blanche, des
carreaux, des pattes

figures représentant des
d’oiseaux

et

d’autres motifs. Les traverses

...

et

pièce du faîte étaient également ornées de
toga et de figures en tresses de coco appelées
la

ha'a. Les chevrons restaient nus et se termi¬
naient par une statue adhérente qui représen¬
tait tel ou tel dieu revêtu du maro, en position

de porter la poutre sur la tête”. La présence de
sculptures anthropomorphes dans ce are liki
rappelle les décorations architecturales des
Marquises, mais aussi celles des îles Australes.

effet nous savons peu de choses des
habitations de cet archipel mais il semble
incontestable que certains édifices portaient
des décors. La maison de Tubuai décrite par
J. Morrison possédait en façade des éléments
En

sculptés et peints en rouge ainsi que des
sculptés représentant des images
grossières d’hommes et de femmes”. Par
ailleurs, des pièces de bois décorées de motifs
géométriques ont été retrouvées dans cette île ;
elles font penser à des éléments de seuil de
porte comparables à ceux décrits par P. Buck

“auvents

aux

îles Cook.

:

1, 2 et 3. Eléments
sculptés de maisons de

Tubuai (îles Australes).
Ces pièces de bois sont
vraisemblablement des
seuils de portes.

35

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Diversité
fonctionnelle
des maisons
tahitiennes à la ün
du XVIIP siècle

Ils habitaient plusieurs constructions mono¬
cellulaires ayant chacune leur propre fonc¬
tion : maison pour dormir (fare ta'oto), pour

faire la cuisine

L’habitation de type courant
L’espace

d’habitation.

Les

Tahitiens

ne

vivaient pas comme les Européens dans une
seule habitation dont l’espace intérieur,
délimité par des cloisons, se découpait en
chambre à coucher,

cuisine

ou

salle à manger.

Les Tahitiens ne vivaient

pas dans une seule
cellule d'habitation,
mais dans plusieurs

petites maisons aux
fonctions bien définies.
Sur ce dessin de
J. Webber, se

distinguent la maison
pour dormir (fare ta'oto),
la maison pour préparer
le repas (fare tutu) et le
hangar à pirogue.

Les maisons

tahitiennes,
d’après les témoignages
des premiers
Européens, étaient
dispersées sur les
plaines littorales, sans
ordre apparent.
L’intérieur des vallées
était également

largement peuplé.
Aquarelle de G. Tobin.

36

(f'are tutu), pour manger (/'are
tama’ara’a) pour fabriquer les étoffes, etc. Ces
édifices étaient construits à proximité les uns
des autres dans un espace de terrain délimité
par un mur de pierre, une palissade en bois ou
des bornes végétales. La notion d’habitation
doit être prise dans un sens large, le Tahitien
vivant la plupart du temps en plein air, à
l’extérieur de l’espace bâti. Par exemple,
certaines activités pouvaient se dérouler sur
des paepae aménagés devant le fare ta’oto, la
cuisson

des

aliments

s’effectuer

non

seulement dans les fare tutu mais sur des aires
culinaires à ciel ouvert. L’expression “espace

d’habitation” (espace

bâti et

espace

extérieur

aménagé

ou non par l’homme) convient sans
doute mieux pour parler du lieu de résidence
des Tahitiens d’autrefois.

Les unités d’habitation principales. Dans le
fare ta’oto se réunissait la (ou les) famille pour
y passer la nuit. Les dimensions et la forme de
cette maison (fare pote’e ou fare hau pape)

variaient selon le nombre des membres de la
rang social du propriétaire et le
nombre de familles qu’elle abritait. Cet édifice

famille, le
était

peu

érigé directement sur le sol sans ou avec
d’aménagement des terrains

environnants. Dans les endroits de faible
de forte pente,
en

ou

des terrasses étaient aménagées

déblai vers le haut de la pente et en remblai
le bas. Sur le littoral, \e, fare ta’oto était

vers

“ouvert à tous vents” ; par

mauvais temps des

*

fi

LES HABITATIONS DE POLYNÉSIE

»

écrans

nattes

en

de

feuilles

de

cocotier

tressées, fixés entre les poteaux latéraux,
protégeaient de la pluie et des vents. A l’inté¬
des vallées où le temps est moins
clément, le fare ta’oto était fermé en partie ou
en totalité par des troncs de purau ou des
cannes de bambou ; la façade de la maison
s’ouvrait parfois sur un paepae : cette plate¬
rieur

de pierre indispensable en régions
pluvieuses pourrait être, sur le littoral, la
marque de l’appartenance du propriétaire à
une classe sociale privilégiée. Non loin Au fare
ta’oto se trouvait \tfare tutu, simple abri en
feuilles de cocotier tressées ou petite maison

forme

*

bien bâtie

aux

formes architecturales variées.

(ahi ma’a), une réserve de
pierres et de combustibles et des fata
(poteaux) pour suspendre les ustensiles de
Il abritait le four

%

Les différents

de fare tutu,

types

d’après E.S.C. Handy.
1. Raiatea et Tahiti.
2-3. Moorea.
4. type courant.
5. Papara (Tahiti).
6. Vairoa (Tahiti)

(à gauche, la maison

pour préparer le repas,
à droite la maison
pour le four).
7. Afaahiti (Tahiti).

8, 9 et 10. types d’abris.

cuisine

la

ou

fonction

des

hommes et

de

sociales,

permettaient

tama’ara’a

aux

nourriture.

réserve
classes

femmes de

séparément.
Unités d’habitation

des

En

[are

doute aux
prendre leurs repas
sans

annexes.

La fabrication

une des occupations princi¬
pales des femmes, et chaque famille possédait
un petit atelier où se confectionnait le tapa
familial. Cet édifice, sans doute un fare hau
pape de faible dimension, abritait le tutua,
pièce de bois quadrangulaire sur laquelle était
battue l’écorce de certains arbres. Par ailleurs,
de grands ateliers publics existaient dans
chaque district, d’importantes quantités
d’étoffes y étaient fabriquées à l’occasion des

des étoffes était

fêtes, des visites des ari’i et des arioi.
L’habitat

concevoir

sans

polynésien ne saurait se
hangar à pirogue de

le farau,

dimensions variées, construit en bordure de
mer ou de rivière. Ces constructions en “forme
d’arche” recevaient les pirogues de pêche et de

Les grandes pirogues de district, les
pirogues royales et les bâtiments de guerre
étaient abrités sous d’immenses hangars dont
certains, observés par J. Cook, ne mesuraient
pas moins de 40 à 50 mètres de long. Les
Tahitiens construisaient également de petites
voyage.

faites

cases

de

nattes

ou

de

tapa

dans

lesquelles ils prenaient des bains de vapeur, et
à la saison de la récolte du'urw(arbre à pain),
des maisons pour l’engraissement des enfants.
Des abris et des parcs à cochons étaient aussi
édifiés dans l’espace d’habitation.

Le hangar à pirogue.
La forme architecturale
du hangar à pirogue
varie peu en Polynésie.
James Cook en donne
la description suivante :
"ces hangars sont
des poteaux fichés en
terre
au

qui se rapprochent

sommet les

uns vers

les autres et qu’ils
attachent ensemble
avec les plus forts de
leurs cordages ; ils
forment une espèce
d’arc gothique recouvert

partout d’herbage

jusqu’à terre, excepté

seulement à ses deux
bouts qui sont ouverts”.

Ci-dessus :
Lavis de S. Parkinson

(1769).

Ci-dessous :
Gravure de E. Rooke,

Charpente

d’un tarau va’a.
1. turu.
2. panne.
3. panne faîtière.
4. chevron.
5. éléments
de couverture.

37

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D'AUTREFOIS

La résidence de X'arVi et les édifices

qui lui sont associés
Mahora et

fare ao rai. Plusieurs fare pote'e maisons de réunion,/ûre ari’i.fare aito, écoles,
etc.
ainsi que les résidences des ari’i se
regroupaient autour de terrains de réunion ou
places publiques nommés mahora. Ces
grandes places palissadées attenantes à la
maison de Vari’i selon J. Cook, portaient des
noms
variés et constituaient des pôles
d’attraction sociale, politique et religieuse. La
maison de \'ari’i, souvent appelée dans la
littérature
ethnohistorique fare ao rai
(“maison de la lumière du ciel”), ne se distin¬
guait pas des autres édifices par une forme
architecturale
particulière. Fréquemment
construite sur une pointe de terre, à l’entrée
-

«

d’habitation

“d’assemblée

renciées

voyageurs

:

fonctionnellement bien diffé¬
maison pour dormir, pour faire la

cuisine, pour prendre les repas, pour recevoir
les invités, pour les serviteurs, pour les enfants
de l’a/'/V, etc. Certaines de ces maisons, closes
de bambous ou ouvertes sur les côtés, se

trouvaient au milieu d’une
d’herbes sèches, de petits galets

jonchée
de basalte noir
ou de fragments de corail. Lieu particulière¬
ment sacré, cet espace d’habitation n’était
fréquenté que par les hauts dignitaires.
Maisons de réunion,/are arioi et maisons de
danse
11 est probable que chaque district
possédait deux ou trois grandsfare pote'e qui
servaient, selon le capitaine Cook,
.

cour

ou

sociale
maisons

comprenait

de

nombreuses

pas

de

à

les
classe
grandes

pour
une

ces

construite sur l’un des
côtés du mahora, faisait office de maison de
réunion

sans

murs,

lorsque

occasions

les

se rassemblaient en certaines
habitants du district.
Les

personnes de haut rang social
dans le fare manihini (maison
dans le

étaient reçues
des hôtes) ou
fare arioi. Cet édifice, qui pouvait

atteindre

50

mètres de

recevoir

les

arioi,

*

longueur et même

davantage, était plus spécialement bâti
confrérie

pour
et

culturelle

ludique de danseurs et de comédiens qui se
déplaçaient d’île en île en groupes de plusieurs

“Case de la Reine à

d’une passe, au bord de la mer ou sur “les
flancs verdoyants des collines”, la résidence de
ïari'i

retraite”

de

n’appartenant
privilégiée. Une

Pape ili” d'après

Dumont d’Urville.
A l'intérieur de l'espace

unités

d’habitation, délimité
par un muret de pierres,

trouvent plusieurs
unités d’habitation aux
fonctions bien
différenciées : maisons
se

*

pour dormir, pour
manger, pour recevoir
les hôtes, pour la famille,
les serviteurs, etc.

Petit édifice associé

spectacies de danse,
par J. Webber.
Cette petite maison

aux

servait avant tout
pour abriter
les musiciens et

permettre aux danseurs

*

de changer de costume :
"l’un des coins
était natté de toutes

parts, c’est là que
s’habillaient
les danseurs’’ affirme
G. Forster.

La maison de réunion.

L’édifice dans.lequel
la reine Purea reçut

le

capitaine Waliis

à Matavai avait 98 m
de long et 12,60 m

de large. “La partie
la plus élevée du toit

en-dedans avaitSOpieds

38

de hauteur (9 m) et
les côtés... en avaient 12

(3,6 m)". Cette très
grande maison pourrait
être une maison
de réunion ou
un fare manihini

(maison des hôtes).

Gravure de J. Hall.

LES HABITATIONS DE

»

centaines

de

Moerenhout

personnes.

et

Henry signalent la présence d’une plate¬
forme intérieure au bâtiment sur laquelle se
tenaient les chefs an'oi. D’après T. Henry, à
proximité du /'are arioi se trouvait un “petit
marae
de 2 mètres environ de long...
semblable en tous points à un marae
T.

ordinaire’’.

La

littérature

*

ethnohistorique

également l’existence d’une petite
“maison de danse” devant laquelle évoluaient
les danseurs. Cette construction en partie
fermée sur l’un de ses côtés permettait aux
danseurs de changer de costume ; elle abritait
mentionne

aussi les musiciens.

guerriers et les écoles. Le/me
(la maison des guerriers) était sans doute
érigée non loin de la résidence de Vari’i. Nous
possédons peu d’informations sur les caracté¬
ristiques architecturales de cet édifice,
cependant les fouilles archéologiques du /are
aito de Vitaria à Rurutu (îles Australes) ont
montré que la maison était construite en ailo
(Casuarina equiselifolia), symbole du guerrier
dont l’arbre porte le nom.
11 existait à Tahiti deux types d’écoles : la
première, réservée aux hommes, était une
école de prêtres où s’apprenaient les exercices
religieux. Dans la seconde, destinée aux
jeunes gens et jeunes filles de haut rang social,
on
enseignait diverses matières dont
“l’histoire, l’art héraldique, la géographie, la
navigation, l’astronomie, l’astrologie, la
mythologie,... la généalogie, l’étude des
La maison des

ailü

»

Au-dessous:
Fare atua

(maison du dieu) exposé

de Itle de
Huahine. Cette petite
construction mobiie
contient ie fo’o,
c'est-à-dire i'image
du dieu auquel est dédié
le marae.
Gravure de W. Wooliett,
sur un marae

*

A droite :
Vue intérieure du

énigmes, et des comparaisons...” (T. Henry).
Comme les maisons de l'ari'i, les places de
réunion et les fare arioi, les écoles de Tahiti
portaient un nom.

étaient

marae

érigées de nombreuses constructions en bois :
autels ou plates-formes d’offrandes (faia),
maisons de dimensions variées.
Le fare

ia manaha. Sur les marae nationaux se
fare ia manaha (“la maison des
trésors cachés”). Cet édifice très sacré devait
être construit en une journée ; une victime
humaine était sacrifiée et son corps enterré

trouvait le

le poteau central pour “assurer la
stabilité de l’édifice”. Dans le fare ia manaha
étaient déposés les images et les objets de
sous

valeur

appartenant

aux

divinités

fabriquait aussi les objets nécessaires aux
cérémonies et les gardiens du marae, appelés
opu nui, y passaient la nuit.

fare atua (la maison du dieu) n’était
maison proprement dite, mais une
petite construction mobile que l’on conservait
dans le fare ia manaha sur une table d’environ
1,20 m supportée par quatre pieds incurvés
finement sculptés. Il était exposé sur le marae
devant l'ahu. Le fare atua contenait le to’o,
image du dieu auquel était dédié le marae. 11
permettait de transporter le to’o d’un marae à
Le

pas une

Les constructions en bois
édifiées sur les marae
A l’intérieur de l’enceinte des

POLYNÉSIE

;

on

y

un

lieu

autre

cérémonies

sacré

lors

de

religieuses. Le fare

certaines

atua ne doit
orometua (ou

être confondu avec le fare
oromatua), petit coffret sculpté en forme de
pas

maison renfermant les
Sur

l’un

des

côtés

d’un chef.
national se

ossements

du

marae

trouvait également le grand

hangar à pirogue
qui abritait le va’a ra’a, (la pirogue sacrée du
dieu) dans laquelle voyageait le fare atua.

marae

Taputapuatea à Pare

observé en 1792 par
G. Tobin. Essai

d'interprétation

des édifices en bois

représentés.

d’après S. Parkinson.

Les fare atua, lors des
cérémonies

importantes, étaient
exposés sur de petits
autels devant le ahu,

partie la plus sacrée du

Gravure de
J. Newton d'après
S. Parkinson.
marae.

39

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

plates-formes d’offrandes.Quelle que soit
importance sociale, tous les marae
possédaient des plates-formes d’offrandes sur
lesquelles étaient déposées des nourritures
pour les dieux. Sur \es fata raii se trouvaient
des cochons entiers, de grands poissons, des
légumes, des noix de coco... Ces plates-formes
d’environ 2 m de hauteur étaient supportées
par des piliers renflés vers le sommet pour
empêcher l’accès des rats aux aliments. Des
morceaux de choix étaient exposés sur des
autels plus petits, bas, carrés, oblongs ou
ronds appelés fata ai'ai. D’après T. Henry
“sous chaque poteau d’autel était enterrée une
pierre énveloppée d’une ou de deux feuilles de
miro le plus sacré appelé iho de l’autel sacré”.
Les

leur

Constructions

en

bois liées

au

4

domestique se différencie sensiblement d’un
groupe d’îles à l’autre-en particulier au niveau
de l’élaboration des charpentes de toit -,
l’organisation de l’habitat et les
différenciations fonctionnelles présentent de

nombreux
points communs. La variété
fonctionnelle des maisons, issue d’un même
fonds culturel, est à l’image d’une société

polynésienne complexe qui
qu’imparfaitement connue.

n’est

encore

*

culte des morts.

tupapa'u (autel pour le mort) était une
petite construction en bois formée de quatre
piliers supportant une plate-forme amovible
sur laquelle reposait le corps du défunt. Cette
Le fata

construction était couverte d’un toit destiné à
mettre

intempéries.
laquelle appartenait le
le fata tupapa'u était entouré ou non
le cadavre à l’abri des

«

Selon la classe sociale à
mort,

d’une clôture de bambou.

tupapa'u (maison du mort)
exposé et embaumé le corps d’un ari'i.
Suivant les intempéries, la momie était
exposée à l’intérieur ou à l’extérieur de cet
édifice sans murs, sur différents fata. Cette
était

Dans \e [are

sacrée,

maison,

hautement

commun

en
des mortels.

d’une

palissade qui

Ce panorama de
sur
l’extrême

hangars

à

essentiellement

au

l’habitat tahitien met

pirogues
au

-

tupapa’u

était entourée

interdisait l’accès

variété des édifices
observés à l’arrivée des Européens. Cette
diversité peu sensible dans les formes
architecturales - fare hau pape, fare pote’e et
l’accent

tare

palissade

se

manifeste

niveau fonctionnel. Cette

particularité se retrouve dans les autres
archipels polynésiens. Si l’architecture

N^il'lip-

1U U .'||D.'..'.'iii.L!JtiiD||i.L
maison du

gardien
fata et civière
wivi^rw
taia

fjvy:
clôture

«

d

Fil

^

ir-fir'l'''
Fare tupapa’u de l’ar/VTi.
Le corps momifié est

placé sur une civièreportative permettant son
déplacement lors des
Intempéries.
Gravure d'après
J. Webber.
En-dessous :
Essai d'interprétation
des édifices en bois

représentés.

Fata

tupapa'u entouré

d'une clôture
de bambou ; devant
cette construction,
à droite, se dressent
deux petites

plates-formes

d’offrandes. Aquarelle
de G. Tobin.

40

«.

3 L’homme et la

•

•

*

mer

exploitation des ressources du milieu marin par la pêche, le ramassage
(coquillages etc.) et la recherche de matières façonnables, fut toujours
économiquement déterminante pour les sociétés polynésiennes.
Le statut social des pêcheurs variait, semble-t-il, selon les archipels : aux
Marquises, lors du contact avec les Européens, ils constituaient une classe sociale
bien distincte, possédant ses propres espaces cérémoniels dédiés à ses divinités ; à
l'époque, rien de comparable n’existait aux îles de la Société où les pêcheurs n’étaient
pas socialement organisés. Exceptées, peut-être, quelques techniques de prestige
(capture des tortues, par exemple), la pêche était surtout le fait d’individus de
condition plutôt modeste, mais rarement, dit-on, de la classe la plus humble des
manahune. Sur les atolls peu habités des Tuamotu le statut des personnes était moins
rigide que sur les îles hautes et les Paumotu se consacraient quasiment tous à
l’exploitation de leur environnement marin, activité indispensable à leur subsistance.
Le prélèvement sur les ressources marines, dans le lagon et en bordure des côtes,
était soumis à un certain contrôle par les chefs de terres adjacentes qui, en échange
des droits de pêche concédés à leurs sujets, recevaient une part sur les captures. Ils
pouvaient également, à l’occasion de festins par exemple, décider de pêches
collectives auxquelles toute la population participait parfois. De même, les expéditions
au large, telles les pêches au thon en
pirogue double, étaient des entreprises dont l’ini¬
tiative revenait au chef de l’endroit, conseillé par les experts en pêche (tahua). Le
souverain d’une île pouvait aussi imposer le rahui, mesure qui dans le cas présent
correspondait à une interdiction de pêcher mais susceptible de s’appliquer aussi à des
ressources terrestres. Cette interdiction pouvait porter sur toutes les côtes d’une île ou
bien n'être que partielle. Le but en était, soit de protéger certaines espèces lors du frai,
soit de constituer des réserves alimentaires en vue de festivités à venir. Les chefs infé¬
rieurs étaient dotés de pouvoirs analogues sur l’étendue de leurs zones d’influence.

Cette

emprise des chefs sur l’activité et les territoires de pêche perdura, sous une
jusqu’à une période récente puisque Handy signale (“Houses, boats,
1932) qu’au moment de son enquête les habitants de Papara
demandaient l’autorisation aux descendants des ari'i pour pêcher en face de leur lieu
de résidence et, en contrepartie, leur octroyaient une part, d’ailleurs faible, de leurs prises.

forme atténuée,
and fishing"

Nature et surnaturel
Connaître la nature
espèces animales... ne sont pas connues,
qu’elles sont utiles : elles sont
décrétées utiles ou intéressantes, parce qu’elles
sont d’abord connues”. Cette remarque de
Claude Lévi-Strauss (“La pensée sauvage”),
fort justement souligne la primauté des
“Les

pour autant

dans l’exploitation des
écologiques. Observateurs
passionnés de la nature, les Polynésiens
poussèrent très loin leur exploration du milieu
marin. Recensant les poissons et autres
animaux susceptibles de devenir leur proie, ils
choisirent parmi eux les plus intéressants du
point de vue alimentaire et, empiriquement,
apprirent à se garder des espèces non
comestibles. Des informations très précises
sur les habitats, comportements, nutrition

connaissances
ressources

etc., des proies furent nécessaires pour
élaborer les stratégies et confectionner les
instruments appropriés à leur capture. Bien
évidemment, cette fréquentation ancienne et

quotidienne de l’environnement marin fut
elleTmême source de connaissances techniques
et écologiques à propos des animaux mais
aussi sur le milieu en général (vents, courants,
états de la mer etc.). Ainsi au cours des temps,
se

constitua

un

ensemble

de

savoirs que

chaque génération enrichissait de sa propre
expérience avant de la transmettre à la
suivante par l’enseignement pratique et des
instructions orales parfois formalisées en
chants, poèmes etc. Les “calendriers de pêche”
dont nous possédons des transcriptions sont,
à ce titre, exemplaires puisqu’ils indiquent,
entre autres, les nuits favorables à la pêche, les
espèces présentes et même parfois les
techniques dont il convient d’user. Nul n’est
besoin de caution pour prouver la valeur des
savoirs
ancestraux,
mais signalons
incidemment que les études scientifiques les
plus récentes ont montré la parfaite
corrélation

traditionnelles

entre
et

indications
observations
des

ces

les

biologistes. Ajoutons que l’on s’efforce
aujourd’hui de recueillir auprès des anciens, là
où elle

a

survécu, cette riche information

menacée à terme de

complète.

disparition partielle

ou

Maîtriser le surnaturel
Mais
les
connaissances écologiques ou
techniques, si elles sont indispensables pour
exploiter le milieu, n’ont guère de prise sur les
modifications qui risquent de l’affecter. Des
bouleversements préjudiciables pour
l’homme, voire catastrophiques dans le con¬
texte économique fort précaire des atolls,
pouvaient se produire : les poissons soudain se
raréfier, les espèces saisonnières une année

Marquises,
1843, la pêche aux
poissons volants se
pratique en pirogue, à

Aux iles
en

l’aide de flambeaux et

d'épuisettes.

Dessin de M.

«

Radiguet.

41

LA VIE QUOTIDIENNE DANS

LA POLYNÉSIE D'AUTREFOIS

déserter les îles, les éléments se

déchaîner,

interdisant toute pêche.. En dernier ressort,
les
Polynésiens attribuaient à certaines
divinités le contrôle de la nature, l’origine de
ces fortunes contraires comme d’ailleurs des

(abondance, con¬
l’environnement...).
Les noms des divinités de la mer et de la pêche
qu’attestent les sources historiques sont
multiples et leurs attributions bien floues :

événements
ditions

outre

favorables

clémentes

de

Tuaraatai et Ruahatu,
marines” selon Ellis,

divinités

"principales
cet

•F

grande saison de pêche,
les

marae

consacrés à

en

ces

octobre-novembre,

divinités

chefs des îles étaient le théâtre

des

d’importantes

tentatives collectives pour
concilier les faveurs des forces divines nous

cérémonies. De
se

ou ceux

ces

: l’on signale l’offrande
premières prises... On
rapporte qu’en certains lieux, comme le marae
Vaiahu de Maupiti, les prêtres (tahua), pour
favoriser les pêches au thon et à la bonite

savons
sur

les

peu

de choses

marae

des

manipulaient des “pierres à
poissons” sculptées à l’image de l’espèce sur
laquelle ils désiraient exercer une influence.
notamment,

Comme

d’autres

l’instauration
demment

et

de la vie sociale,
levée du rahui précé¬

actes

la

évoqué,

s’accompagnaient

de

décisions
des chefs. Aux Tuamotu, les tortues capturées
à l’ouverture de la saison étaient tuées et
consommées sur les marae lors des cérémonies
rituels afin d’associer les dieux

aux

auteur

indique que les Tahitiens “avaient... des dieux
supposés présider aux opérations de pêche,
d’autres selon les saisons dirigeaient vers leurs
rivages les divers bancs de poissons. Tahauru
était le principal parmi ceux-ci, mais il y en
avait cinq ou six autres dont les pêcheurs
avaient l’habitude d’invoquer l’assistance, soit
avant de mettre leurs pirogues à l’eau, soit une
fois

en

mer.

Matatini était

fabricants de filets”
les

noms

le “dieu

des

(W. Ellis). T. Henry cite

de Ruahatu Tinirau et de Tinorua

.>

que vénéraient les pêcheurs.
Aux îles de la Société, au début de chaque

parmi les dieux

I

i

42

L'HOMME ET LA MER

dont

traditions

les

orales, vivaces

en

ces

régions, permettent d’entrevoir la complexité :
appel lancé aux ancêtres déifiés, immolation
de l’animal, offrandes symboliques... chaque
temps fort du rituel était scandé par des chants
et la déclamation de prières. Ces cérémonies
par lesquelles les Paumotu s’efforçaient
d’obtenir

»

en

abondance des tortues, animaux

appréciés pour leur chair et
essentiels à la subsistance des hommes des
entre

tous

atolls, étaient
les

plus

au

nombre des manifestations

importantes

communautés.

de

la

vie

de

ces

consacrés

aux

D’autres rituels n’ont laissé

qu’un souvenir ténu
poissons napoléons,

:

ceux

murènes etc. Est-il
d’ailleurs surprenant que le milieu marin
tienne une telle place dans l’univers spirituel et
religieux de ces sociétés qui, depuis des temps
immémoriaux, vivaient avec lui en parfaite
symbiose ?
Mais, outre ces cérémonies engageant
la collectivité, devaient exister maintes

toute

•

pratiques individuelles par lesquelles le
pêcheur essayait de garantir la qualité de sa
pêche, de se prémunir contre les dangers...
C’est encore aux Tuamotu, parce que les
changements introduits par la colonisation
ont été plus tardifs et moins radicaux,
que des
informations à ce sujet ont pu être recueillies :
l’on sait au moins, par exemple, que les
pêcheurs de l’atoll de Napuka passaient dans
de la fumée, disaient des prières, avant les
pêches périlleuses afin de se purifier et
d’éloigner d’eux d’éventuels esprits mal¬
faisants ; il était interdit d’enjamber un filet ou
une
canne
car ces
instruments, disait-on,
devenaient

aussitôt

inefficients

;

la

nuit

précédant certaines pêches, l’homme
s’éloignait de sa femme, tout rapport sexuel
passant pour compromettre ses chances de
capture. De même, ceux restés à terre, femme,

*

enfants, devaient éviter de provoquer tout
désordre dans la maison qui causerait des
problèmes au pêcheur en mer. Lors des pêches
périlleuses, l’homme sans cesse guettait des
signes par lesquels, pensait-il, les divinités ou
ses ancêtres
le préviendraient d’un risque
imminent ; si un incident advenait, il

invoquait leur aide.

Ainsi, dans leur relation à leur envi¬

marin, les Polynésiens se vivaientpartie intégrante de la nature
comme
elle, soumis aux puissances

ronnement

ils
et,

comme

divines.

Page de gauche

•

:

Activités de pêche
au bord du
iagon.
Cette aquarelle de
G. Tobin, datant de 1792,
a la précision
d’un reportage

photographique.
Une pirogue de pêche
rentre au rivage, alors
qu'une pirogue à voile,

de transport, accoste.
Deux hommes remontent
leurs filets, un pêcheur
à la ligne tient
d’une main sa canne,
et de l'autre ses prises,

suspendues à
petit bambou.

un

plus

Une femme, coiffée
d'un taumata semble
attendre le résultat
de la pêche.
tr

En haut, à droite :
La vie des habitants
des Tuamotu était

profondément marquée

par leur environnement
marin. Sur le rivage
corallien où campent
ces

Paumotu, le sol,

constitué de débris
coraliiens, est parsemé
de bénitiers, de nacres,
de porcelaines,

d'oursins, qui seront
ensuite transformés
en outils ou
en ornements.

Pirogue double
laquelle étaient
placés le tare tini atua,
sur

les ’uru et les offrandes.
On distingue, au second

plan, des activités de
pêche au filet.
Aquarelle de G. Tobin,

Tahiti, 1792.

43

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Les embarcations
de

assemblées à l’aide de cordes

pêche

Pirogue à balancier, à pagaie
Embarcation d’un emploi quotidien pour
pêcher dans le lagon, se rendre sur le récifbarrière ou pour sortir au proche large, la

nommée à Tahiti

pirogue

hoe était

pu

munie d’un balancier
placé en général à bâbord et maintenu par
deux traverses. Sa longueur variait de 5 à 10
mètres, les plus grandes pouvant porter
jusqu’à six personnes.
constituée d’une eoque

variantes

nombreuses

De

détail

de

en

fibres de

coco

le calfatage on employait de la bourre
de coco imprégnée de gomme d’arbre à pain.
Une étroite plate-forme supportant le mât,
posée sur la traverse antérieure et se
prolongeant à tribord, permettait “à
l’équipage de faire contrepoids si la pirogue
donnait trop de gîte au vent” (P. Jourdain).
Au centre de cette plate-forme se tenait un mât
et pour

supportait
feuilles de pandanus
l’un de ses côtés à un gui très

d’environ huit mètres de haut. Il
une

voile triangulaire en

tressées, fixée

sur

recourbé et remontant bien au-dessus du faîte
du mât. Une grande pagaie servait de

gouvernail.

existaient, même entre les îles d’un archipel ;
pour simplifier, disons que
îles hautes qui disposaient

les habitants des
d’arbres de taille
imposante, creusaient le plus souvent les
coques de leurs pirogues dans un seul tronc
(pirogues monoxyles), rehaussé parfois de
fargues. Les meilleurs bois étaient ceux du
mara
(Neonauclea forsteri) et du tamanu
(Calophyllum inophyllum) mais l’on
aussi

travaillait
d’autres

essences

Pirogue, pirogue à balancier, l/A'A, TIPAEAMA
VAA MAIHI
pointue aux deux bouts
VAA MOTU
Pirogue de lagon
TIPAERUA
Pirogue double de transport et de

matériaux provenant
d’arbres ; ’uru (Artocarpus
des

altilis), cocotier, tou (Cordia subcordata), etc.
Les “pirogues cousues” constituaient le
deuxième type d’embarcations à balancier
qu’utilisaient les Polynésiens. On les
rencontrait aux Australes (à Rapa et à
Raivavae), mais elles étaient d’un emploi
généralisé aux Tuamotu où le manque d’arbre
contraignait les pêcheurs à confectionner
leurs pirogues en assemblant sur une quille
taillée dans un tronc de tou des planches et les
pièces de bois formant l’étrave et la poupe.
L’ajustage de ces éléments se faisait par des
liens en fibres de bourre de coco passés par des
perforations pratiquées dans leurs bords.
Calfatés à l’aide de bourre de

coco

et de

les trous étaient recouverts de lattes de

qui

assurait

étanchéité.

à

l’ensemble

(Hibiscus tiliaceus)
mais aussi de tou aux
Tuamotu
servait au façonnage du flotteur.
Deux traverses le reliaient à la coque : à
l’avant il s’agissait d’une pièce de bois
travaillée, rigide, dépassant la pirogue sur le
bord opposé, tandis qu’à l’arrière, une simple
branche courbe de bois, souple mais solide,
conférait à l’assemblage du balancier à la
coque une certaine élasticité nécessaire pour
-

-

amortir

les

ondulations

des

vagues.

L’amarrage des traverses au bord supérieur de
réalisé en cordelettes de fibres de
(nape).

la coque était
coco tressées

Pirogue à balancier, à voile
Propulsées à la voile,

v,]

pirogues, longues
d’une dizaine de mètres, permettaient aux
pêcheurs de s’éloigner davantage des côtes que
dans leurs esquifs à pagaie. Les mieux
connues proviennent de Tahiti où on les
nommait va’a

ces

promenade

11

12
13

REIMUA ; PA'E MUA
REIMURI ; PA'E MURI
Plat-bord ; lisse de plat-bord
HUHU'I
Projection avant d'une pirogue

Arrière

ou

proue

VA'A MOTU

ou

TIPAERUA

'IATO RAHI

14 Bau avant
15

;

IHU VA'A
'IATO MUA

Épontilles

TTATTA

'IATO ITI ; 'IATO MURI
17 Cheville du balancier ou flotteur sur
lequel est fixé le bau arrière
U
18 Balancier ou flotteur
AMA
16 Bau arrière

Une

pirogue signalée

aux

Marquises est

bien différente. L’arrière est rehaussé par une
proue, ornée de
branches de cocotier et terminée par une

pointe courbe, et la pièce de

figure humaine sculptée, s’avance en un
plateau sur lequel un harponneur pouvait se

La voile est triangulaire simple,
maintenue par “deux vergues se rejoignant à
leur partie inférieure, l’une servant de mât et

tenir.

l’autre de

gui” (J.-B. Neyret).

(PA'EAMA : côté du balancier, côté de la

femme, bâbord. PA'EATEA : côté libre,
côté de l’homme, tribord)

19 Mât

20 Borne ou
21

Haubans et étais ARORO : RA'ATIRA : TAURA

AO

23 Toutes sortès de voiles. Voile en
feuilles de pandanus tressées
24
25

'IE

Laçades ou filières
Pointe aiguë d'une voile, probable¬
ment point d’écoute supérieur

26 Ornements de feuilles sèches,
flamme sur le mât
27 Extrémité sculptée des
les anciennes pirogues

mâts sur

29

pointu d’une pirogue
Étambrai

30

Siège, banc

28 Avant

31

TIRA

RA'AU TA'AMU 'IE

gui

22 Peut-être l'écoute

'OIRI
HIPA

MA TITIPARA
H ru TA

'O'IO
PA'E : A PO A

'APA'APA, MANU, 'ARATA'ATA
pirogue

Plate-forme sur une
double PAHI

HORAHORA

32 Petite maison soigneusement construite
avec un toit en feuilles de cocotier ou
de pandanus
FAREPORA

bois, sculptures
TTI
Pagaie
HOE
Très grande pagaie servant d'aviron
de gouverne
HOEFA'ATERE
Écope, écoper
TATA

33 Ornements de

34

36

44

TA'ERE

10 Avant ou proue

35

s’avançait en une sorte de plateau
tandis que l’arrière s’élevait et se terminait par
une troncature. Ces différentes parties étaient

TlNO VA'A
ARA'AH A

OA, NA OA
Bordage ou bordés du milieu
NA'APA E
Partie supérieure rapportée
•APA'E NO MUA
sur la coque à l'avant
supérieure rapportée sur
NA 'APA'E
la coque, à l'arrière
'APA'E NO MURI

Elles étaient constituées

La proue

VA'A NO‘O

la pêche

Quille

d’une coque de base creusée dans un tronc,
surmontée d’une ou deux rangées de fargues.

motu.

ou pour

Coque
(pirogue cousue)

ce

Le bois de purau

particulièrement léger

Pirogue double à tableau pour la

relative

une

PAHI

voyage

chaux,

bois,

9Partie

Descriptif des pirogues.
français et vernacuiaires.

Termes

37 Ancre

38 Pour une

TAU

TIATAU, TUTAU
pirogue à tableau, la poupe
NO'O

Ancrer, jeter l'ancre

39 Planche formant le tableau

PANO'O

L'HOMME ET LA MER

Aux
Tuamotu, la technique des
“pirogues cousues” servait aussi pour les

embarcations à voile, celle-ci étant supposée

au

thon

radeaux

en

bambou

ou

Marquises et à
prolongeait par un
appendice pointu plus ou moins important.
Pour faciliter la préhension, le manche se
terminait parfois par une protubérance, dans
certains cas ornée de sculptures. Signalons
pour mémoire les pagaies couvertes de décors
incisés provenant de Raivavae, objets non
fonctionnels façonnés probablement avec des
instruments de métal après l’arrivée des
Européens.
oblongue, etc.
Mangareva, elle

composés de

de bananiers, signalés aux Marquises,
servaient essentiellement aux déplacements

Marquises.

troncs

pour

la pêche

d’eau ; mais à Mangareva, du
époques historiques, ce type
d’embarcation était d’un emploi courant pour
la pêche.

L’usage de ce type d’embarcation n’est attesté
qu’aux îles de la Société pour la technique de
pêche au thon à l’appât vivant (méthode
nommée
lira) qui sera examinée ulté¬
rieurement (voir p. 50).
Deux solides traverses reliaient un couple
de coques à tableau arrière oblique (va’ano’o)
longues d’environ 8 mètres qui convergeaient
légèrement vers l’avant afin de réduire le
clapotis et d’assurer une meilleure stabilité à
l’ensemble. La traverse avant supportait une
perche en purau longue d’environ dix mètres,
composée parfois de plusieurs éléments. Une
fourche, où deux lignes étaient fixées,
terminait cette perche qui pouvait être
abaissée ou remontée à la verticale grâce à un
dispositif comprenant un bau (rio) en bois de
fer ligaturé à la traverse et des cordages
actionnés depuis l’arrière de l’embarcation.
Un bouquet de plumes noires de coq, figurant
un
oiseau, surmontait la fourche car on
pensait que dans leur recherche du menu
fretin les thons se guidaient sur les oiseaux qui
eux

Des

aux

identique à celle décrite

Pirogue double

Les radeaux

les

sur

moins

cours
aux

Comme d’autres observateurs avant

lui,

indique que “des petits radeaux
servaient pour aller à la pêche au poisson”,
radeaux composés “de plusieurs poutres, l’une
le Père Laval

à côté de l’autre, et liées ensemble avec des
traverses et des cordes. Sur les côtes et partout

n’était pas profonde, les radeaux
poussés à l’aide de perches appelées
toka.
En mer, on se servait de voile
triangulaire ou bien encore d’un certain
nombre de pagaies”.
où la

mer

étaient

écopes. Si une simple demi-coque de noix
pouvait servir à évacuer l’eau des
petites pirogues de pêche, une écope plus
élaborée fut également en usage dans toute la
Polynésie : elle ressemblait à une pelle très
coco

creuse

munie d’un manche interne.

Une pierre brute pouvait faire
office d’ancre. Aux Tuamotu, par exemple, on
choisissait souvent un morceau de corail en
Les

ancres.

fossile capable de s’accrocher au

tombant du récif à

pagaies. Elles étaient réalisées dans des
bois légers, purau notamment. Selon les îles,
Les

de nombreuses variantes de formes existaient.

pelle pouvait être plate

ou

incurvée, ronde.

aux

se

Les

de

branche

Les accessoires

La

•

;

pêchait.

façonnées

L’on

proximité duquel l’homme

connaît

aussi

pierres perforées

des

ancres

munies d’une
saillie sommitale permettant d’y attacher la
ligne de mouillage.
:

ou

aussi s’en nourrissent.

Détail de couture
d’une pirogue
des Tuamotu.
Les planches, ajustées
bord à bord, sont
assemblées par un lien
en bourre de coco.

Pêche

vivant,

au

en

thon à

l’appât
pirogue

double (tira),
aux îles de la Société.

Les accessoires de
la pêche.

Pagaies de différents
types.
De gauche à droite :

1. Tahiti.
2. Rapa (Australes).
3. Raivavae (Australes).
4. Napuka (Tuamotu).
5. Mangareva.
6. Marquises.

Écope des

Iles de la

Société, rapportée
capitaine Cook.
L

=

44

par

le

cm.

45

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

L’équipement
du pêcheur

interviennent.

hameçons

parti de leur environnement marin et
les Polynésiens façonnaient leurs
hameçons dans des coquillages (huître
perlière, Turbo...), l’écaille de tortue, l’os, le
bois, etc. L’emploi de chaque matériau était
déterminé à la fois par les ressources
disponibles sur le lieu de fabrication (un troc
portant sur la nacre existait cependant entre
certaines îles) et des impératifs techniques.
Par exemple, c’est en bois que se faisaient les
grands hameçons, irréalisables dans une autre
Tirant

terrestre,

matière.

commune

en

choix

l’instrument courant consistait, en fait, en un
crochet, simple, d’une seule pièce, ou bien

évoqués ici les instruments
fabriqués. Le piège que forment les corps des
hommes qui encerclent un banc, la main se
saisissant de la langouste, sont aussi des
instruments, éphémères mais efficaces ; il en
sera question à propos des techniques où ils

Très

déterminent, dans une certaine mesure, le
de la technique de façonnage (aux
Tuamotu, où la nacre abonde, les méthodes
employées semblent plus dispendieuses
qu’aux Marquises, par exemple). Pour limiter
le gaspillage de la matière première, la coquille

adaptés aux proies et aux conditions de pêche
les plus variées. Mais, d’après J. Garanger,

Seuls seront

Les

*

composé fait “de plusieurs pièces, deux en
règle générale, ajustées les unes aux autres”.
Le fonctionnement de ces hameçons était soit
direct “le poisson est accroché par le dard qui
pénètre dans les chairs par la simple traction
exercée sur la ligne” - soit indirect - l’hameçon

était divisée

tournant

“autour

du

centre

virtuel de

sa

région interne [rotation obtenue] d’une part
en fixant le bas de ligne du côté frontal de la
hampe et d’autre part, en favorisant le
mouvement par la forme même de l’ha¬
meçon” ; d’où l’existence de types circulaires,
d’autres ayant la pointe dirigée vers la hampe,
etc.

L’analyse des hameçons inachevés, des
nacre et les descrip¬
tions des premiers observateurs européens,
permettent de reconstituer quelques-uns des
anciens procédés de fabrication. Le résultat
souhaité (hameçon direct ou indirect), la
quantité de matière première disponible

déchets du travail de la

Polynésie, aisée à

hameçons efficaces, et l’adjonction d’un
appât, maintenu à la pointe par un lien,
les

indispensable.
D’autres coquilles connurent un usage
plus limité ; le Turbo surtout à Moorea et
Rurutu, et la Pinna à Huahine. Le plastron et
la carapace des grosses tortues fournissaient
une écaille épaisse, propre à y découper des
hameçons. Les os prélevés sur des animaux

j hameçon
'

rudimentaire
bois

en

(Tuamotu)

quadrilatères découpés

par

:

à

travailler et plus résistante qu’il n’y paraît, la
nacre
était la matière première la plus
couramment
utilisée. Ses propriétés

attractives, dues à son scintillement dans
l’eau, furent parfois exploitées pour la
réalisation de leurres, à bonite notamment.
Toutefois, contrairement à une idée souvent
formulée, à quelques rares exceptions dont les
leurres font partie, il est peu probable que le
seul miroitement de la nacre ait suffi à rendre

en

l’on pratiquait une entaille sur
l’une ou les deux faces de la nacre, puis les
morceaux
étaient
détachés
par
flexion
(comme on casse une barre de chocolat). La
forme géométrique ainsi obtenue était ensuite
travaillée par abrasion (sur un bloc de basalte
ou de corail fossile) ou par percussion à l’aide
d’une pierre ou d’un percuteur en cassis. Le
dégagement de la partie interne se faisait par
percussion ou limage pour les hameçons
directs aux formes simples ; pour la réalisation
des hameçons indirects, plus complexes, des
solutions multiples furent adoptées
perforation à l’aide d’un perçoir à main puis
élargissement du trou par limage, découpage à
la lime, percussion, etc. Ces ébauches étaient
ensuite peaufinées à la lime en corail et à l’aide
de fins abrasifs (peau de requin...).
rainurage

-

•

*

hameçons indirects

hameçon
direct

ÉBAUCHE

PRÉFORME

HAMEÇON FINI

s’avérait

DÉCOUPE
rainurage

limage

polissage

ou

percussion

marins et terrestres (cachalot, tortue, porc...)

furent utilisés, de même que certains os longs
humains dont la section transversale présente

forme, proche de celle d’un hameçon et
qu’il suffisait donc de peaufiner pour obtenir
un instrument à l’efficience duquel la nature
du
matériau ajoutait
probablement un
supplément de pouvoir d’ordre surnaturel.
une

limage
ou

percussion

Dans
le
bois, essentiellement du aito
(Casuarina equiselifolia) dans les îles hautes et

(Pemphis aciduta) ou du uu
(Suriana maritima) sur les atolls, on taillait
des engins de toutes dimensions, depuis ceux,
impressionnants, pour la capture des requins
ou
des
Ruvettus Curavena) jusqu’à de
modestes hameçons, capables toutefois de
résister aux dents coupantes de certains
poissons comme les balistes. Citons enfin
pour mémoire des matériaux d’un emploi plus
incertain dont la littérature ethnographique
fait mention : arêtes de poissons, épines de
totara (diodon porc-épic), coques de noix de
du nnki miki

Au-dessous :
Schéma de fabrication
d’un hameçon Indirect

possédaient

une vaste gamme

d’hameçons

limage
et

perçage

polissage

par découpage
d’une partie Interne.

Au-dèssus

:

Fabrication des

hameçons : présentation
quelques procédés
techniques.

de

coco.

De la rudimentaire gorge en bois,
constituée de deux pointes opposées, aux
leurres les plus élaborés, les Polynésiens

6

polissage

hameçon fini
et déchet

En haut

:

Types d’hameçons.
On distingue les
En haut, à gauche :
hameçons dits directs
Cet instrument en bois
(à gauche) des
des Tuamotu, de 8 cm
hameçons indirects,
environ, destiné à la
dont la pointe est
capture des poissons de dirigée vers la hampe
la famille des loches,
(exemplaire du centre)
ou de forme circulaire
peut être considéré
comme une forme
(les 2 exemplaires
de droite).
primitive d’hameçon.
m

46

L’HOMME ET LA MER

4

lignes de pêche

Les

habitants des îles hautes possédaient
d’excellentes lignes confectionnées à partir de
l’écorce d’un arbuste, le roa (Pipturus
Les

argenteus) et d’autres, de plus médiocre
qualité, en fibres de purau (Hibiscus tiliaceus).
Sur les atolls où le roa ne pousse guère, on
employait des fibres provenant de la bourre
des noix de coco, des racines adventives de
pandanus (Pandanus tectorius) et d’une
plante nommée onga onga (Laportea
ruderalis). Toutes ces lignes étaient réalisées à

deux

ou

trois brins torsadés

la hanche

sur

ou

la cuisse.

Les filets
Les filets étaient

variés,

dimensions et en
sur un cadre en
bois, grandes sennes utilisées pour des pêches
collectives, éperviers que l’homme lance à
partir du rivage, etc. Comme pour les lignes de
pêche, les fibres végétales en roa, bourre de
coco et purau se torsadaient en
plusieurs
brins selon la grosseur du fil que l’on tissait
types :

en

simple poche montée

ensuite à l’aide d’un calibre

bambou, remplacée

Chaque type de pêche

donnait lieu à la
fabrication
d’instruments adaptés.
1. Tête de harpon en
nacre des Marquises.
2. Pierre façonnée pour
lester les filets.
3. Sandale tressée en
écorce de purau pour
marcher sur le récif.
4. Vêtement des
Tuamotu en feuilles de

pandanus pour se
protéger de la pluie.
pêche
palmes de cocotier

5. Paniers de

tressées.

en

Torsadage à trois brins
d’une ligne en roa.
Chaque brin est tordu

a.

sur

la cuisse,

b et c. D’un mouvement
aller-retour, les trois
brins sont torsadés
ensemble.

et d’une

aiguille en

Tuamotu par une
simple baguette de bois appointée à une
extrémité et munie d’une protubérance à
l’autre. De petits cylindres en bois léger
(purau) servaient de flotteurs aux sennes dont
on

lestait la

naturelles
ou

aux

ralingue d’une plombée de pierres,
(enveloppées dans un tissu végétal)

façonnées.

Nasses et viviers
Tressées

avec des racines de ’ie’ie (Freycinetia
demissa), les nasses étaient d’un usage courant
dans les lagons des îles de la Société. Les petits
poissons destinés à servir d’appâts vivants
étaient conservés et transportés dans des

viviers

en bambou
identiques à
employés aujourd’hui.

ceux encore

Lances, foënes et harpons
Le

dard

multiples

foënes, étaient taillés dans des bois durs (aito,
sur les atolls -). C’est surtout aux
Marquises que les fouilles archéologiques ont
révélé l’existence de harpons à tête détachable,
en os ou en nacre. L’emploi préférentiel du
bois, matériau plus périssable, pourrait
expliquer leur rareté dans les autres archipels.
miki miki

Outils servant

façonnage des
hameçons :
râpe en corail,

au

limes en corail
branchu et radiole
d'oursin.

unique qui armait les lances, les
pointes dont on munissait les
-

Vêtements et accessoires
Le

maro,

pièce d’étoffe

cuisses et autour de la taille,

passant entre les

qui laisse libres les

mouvements, était le vêtement habituel des

pêcheurs ; l’on connaît aux Tuamotu une sorte
de manteau en feuilles de pandanus revêtu

protéger des intempéries. Lors des
déplacements sur le récif, les pêcheurs
pour se

chaussaient des sandales faites

en

écorce de

Le panier, en feuilles de pandanus ou
de cocotier, servait au transport des petites
prises. Dans sa pirogue, l’homme emportait
toujours un solide gourdin pour assommer ses
proies trop vives ou agressives.

purau.

»

47

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Pêche de lagons
et de récifs
Dans les

Ces

“guirlandes” étaient aussi employées,

seules, pour la capture des bancs au moment
du

celle des surmulets appâts

frai et pour

lagons

milliers les lagons des îles du
probablement cette pêche, encore
très en faveur aujourd’hui dans certains
districts, que relate Morrison : les filets “ont
dans leur milieu une espèce de poche ou sac
qu’ils vident de temps à autre et replacent,
transportant les poissons jusqu’à terre dans
leurs pirogues (...). Lorsqu’ils pêchept de cette
manière, la senne est toujours entourée de
plongeurs qui veillent à ce que le poisson ne
s’échappe pas”. Des filets de dimensions plus
réduites intervenaient dans des stratégies
Vent. C’est

(chinchards - ature -, carangues maquereaux operu -) pénètrent par les passes en quantités
considérables ; moments favorables où des

collectives s’ajoutaient à la
petites pêches individuelles
communément pratiquées.
Quoique mineures, les techniques
employant l’hameçon, à partir d’une pirogue
ou à pied, fournissaient une contribution non
négligeable à l’alimentation quotidienne.
“Lorsqu’ils pêchent à la ligne dans la mer ils
utilisent généralement comme appât du uru
cuit ; étant dans l’eau jusqu’au cou ils ont un
grand bambou comme canne, et attachent à
leur cou un panier pour y mettre le poisson”.
Voici, en quelques traits, campée par
multitude

de

J. Morrison, une scène encore

jours. Le Pasteur C. Vernier
Sous-le-Vent l’une de

ces

familière de

profondeur, selon J. Morrison). Les plus

grandes servaient à prendre les ature
(chinchards), qui d’octobre à février fré¬
quentent par

lagons sont peuplés d’espèces de taille en
général modeste, poissons de roches ou
fréquentant les fonds sableux qui, lors du frai,
peuvent se rassembler en bancs importants. A
la saison des pluies, des espèces pélagiques
Les

stratégies

fouma). Des sennes de toutes tailles existaient
(de 10 à 120 mètres de long et de 2 à 24 m de

d’encerclement

ou

étaient laissés fixes, toute

des lieux de passage,
poissons s’empêtrant dans leurs mailles.
On prolongeait parfois par des sennes (mais
aussi par des pieux fichés dans le sol) les
murets des pièges en pierre construits aux
abords des rivages pour la capture des operu
(carangues maquereaux) qui abondent d’août
une

les

nuit par exemple, sur

à décembre
La

nos

aux

îles Sous-le-Vent.

proximité des

passes

était aussi

a décrit aux îles
nombreuses pêches

fait, assez rentable, que dès
Polynésiens pratiquaient. Elle
visait les mulets (tehu) qui viennent se nourrir
des déchets déversés par les rivières à leurs
embouchures. Sur un flotteur cylindrique en
bois de purau (Hibiscus tiliaceus), “le pêcheur
amusantes et, en

l’enfance les

fil de coco tressé de deux mètres
terminé par un très petit hameçon”

enroule

un

environ

et

appâté

avec

du 'uru (fruit de l’arbre à pain)

cuit. “Cette opération terminée, le pêcheur
enduit la bobine - sauf aux deux faces latérales
de cette même

-

pâte de 'uru et s’arrange

pour ne pas enrober complètement le petit
hameçon et son appât sous le revêtement

(...) le pêcheur, qui se tient
berge, à l’embouchure de la rivière, jette
un lot de ces bobines ainsi préparées à

plastique
sur

la

tout

25

ou

30 mètres dans la

zone des courants et
Et il attend que les mulets, au
de leurs allées et venues s’attaquent à ces

contre-courants.
cours

petites bouées flottantes”. Lorsque l’un d’eux
a

mordu et entraîne le flotteur, “le

pêcheur

s’avance dans la mer, à pied ou à la nage et
ramène bobine et poisson” (C. Vernier).

Véritable jeu d’adresse, le jet de la foëne
ajoutait le divertissement à l’attrait de la
capture. Les pêcheurs “avançaient dans la mer
jusqu’à la ceinture et, debout près d’une
ouverture entre les rochers de corail ou près
du rivage, ils surveillaient le passage des
poissons, lançant leur arme parfois d’une
seule main, mais le plus souvent à deux et ceci
avec une grande adresse” (W. Ellis).
Les fonds sableux qui bordent les plages
se
prêtent aux manœuvres de piégeage
collectives dont la “pêche aux cailloux” des
îles

Sous-le-Vent est l’illustration la plus
: les pêcheurs, en pirogues, rabattaient

célèbre

poissons en les effrayant au moyen de
pierres dont ils frappaient la surface de l’eau ;
puis, ils les encerclaient avec une “guirlande”
de palmes de cocotier et les dirigeaient vers la
les

plage.
48

3

La pratique ancienne de
capture des poulpes
est

nos

encore

jours.

uiilisée

de

1. le poreho est présenté
devant les trous où se

logent les poulpes.
après la capture, l’une

2.

des extrémités de la

baguette de bois,
appointée, sert à tuer
le poulpe.
3. détail du leurre,

composé de fragments
de porcelaines.

Ci-dessus, à droite
Pêche à la foëne,
la nuit, à la lueur

:

d'un flambeau.

Pêche au grand filet.
Sur celte aquarelle de
G. Tobin (Tahiti, 1792)
est

représentée la phase

finale. Une fois le banc
de poissons encerclé,
le filet est hissé
sur le rivage.

*

L'HOMME ET LA MER

favorable à

un

une

des Turbo, etc.)

l’implantation de tels pièges où
grande variété d’espèces entraient
spontanément ou bien étaient dirigées par des
rabatteurs.

Parmi d’autres, signalons les
des nasses en racines

utilisant

*

techniques
de

’ie

’ie

(Freycinetia demissa) pour la capture des
poissons de roche et de ceux d’eau douce à
l’embouchure des rivières, les pièges à

mouvement

vertical

comme

celui servant à

prendre les /Jt/ra/ (poissons docteurs à nageoires
jaunes) à Raiatea. Enfin le ramassage des
coquillages qui, aux Tuamotu, eut (et
conserve) avec les bénitiers, un rôle
économique déterminant, procurait partout

appoint alimentaire (collecte des bénitiers,

Sur les récifs
La variété des lieux de

pêche qu’offre le récif
procédés
mis en oeuvre pour son exploitation. Parmi les
nombreuses pêcbes à l’hameçon, à la canne ou
à la ligne à main, qui se faisaient du côté large
à partir du récif, évoquons celle, singulière,
qui visait les requins. Les informations les plus
complètes proviennent des Tuamotu où elle a
perduré jusqu’au XX® siècle. L’on employait
un hameçon en bois dur (miki-miki - Pemphis
est un

facteur de diversification des

acidula

le

plus souvent) de taille respectable,
une forte ligne confectionnée en
fibres de racines de pandanus, munie d’un
flotteur de bois. A la tombée de la nuit,
moment où les requins chassent le long du
récif, l’homme se rendait à l’un des endroits
propices, traditionnellement connus et
identifiés par des noms propres. Une fois son
hameçon appâté, il jetait trois morceaux de
monté

-

sur

corail fossile dans l’écume en prononçant une
formule destinée à éloigner les esprits hostiles
à

attirer

les squales. Visant à capter
jet de pierres révèle une parfaite
connaissance
des
requins chez qui la
perception des vibrations dans l’eau est le sens
le plus développé. A peine la troisième pierre
et

l’attention,

avait-elle

ce

atteint

l’hameçon à

la

surface

de

était lancé

l’eau

que

parfois le
requin s’en emparait aussitôt, sinon
l’hameçon était ramené puis jeté à nouveau
jusqu’à une prise éventuelle avec laquelle il
fallait lutter pour la hisser au sec.
son tour

;

Dans les sillons et les cuvettes du récif, les

poissons

étaient traqués à marée basse,
dans de petits filets à main,
empoisonnés à l’aide de substances végétales
(amandes de hutu - Barringtonia asiatica,
racines de hora
Tephrosia piscatorid) ou
animales (holothuries) et même capturés à
rabattus

-

main

nue.

foëne, là encore, était efficace pour
proies sur le récif ou dans les
vagues déferlant sur la barrière corallienne :
“le regard immobile, ils restaient debout, un
petit panier dans une main et le harpon prêt à
tirer dans l’autre, frappant d’un lancer sans
défaut, tout poisson que la violence des vagues
poussait à leur portée” (W. Ellis).
La

atteindre les

Portant des flambeaux de bambou

ou

de

palmes de cocotier, les hommes s’en allaient
pêcher la nuit les langoustes et les poissons
qui, fascinés par la lumière, demeuraient
immobiles et vulnérables.

procédé astucieux existait aux îles de
les pieuvres : sur une
baguette de bois dur, longue d’une trentaine
de centimètres, étaient fixés des fragments de
coquilles de porcelaine (Cypraea) superposés
de manière à prendre l’aspect d’une porcelaine
entière. L’ensemble, nommé poreho, était
suspendu au bout d’une ficelle de 1,50 m
environ que le pêcheur, debout dans sa
pirogue, tenait dans sa main gauche ;
présentant ainsi le dispositif, il se déplaçait sur
les hauts Jonds coralliens, là où les pieuvres
ont leurs trous. Attirée par le miroitement des
coquilles, la pieuvre sortait de son refuge et
s’élançait vers sa proie factice. Elle était
bientôt crochetée par une gaffe que l’homme
serrait dans sa main droite. Signalons qu’aux
Marquises un engin plus complexe était en
usage, où un crochet armait le dispositif luimême auquel étaient adjointes une plombée
en pierre et des lanières de feuilles de
cordyline.
Un

la Société pour casaquer

Comme cela avait été noté aux Tuamotu,

partout en Polynésie semble-t-il, les femmes,
les jeunes et les vieillards fréquentaient

les récifs, les
pêches (telle
celle au requin) dont le caractère quelque peu
périlleux et les prises appréciables étaient
source
de prestige individuel.
surtout les

hommes

lagons, tandis

se

que sur
réservaient les rares

JH

49

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Les pêches
du proche large
Polynésiens ne se
semble-t-il, à des
expéditions de pêches hauturières, les
ressources
océaniques étant d’ailleurs fort
limitées, mais exploitaient intensément les
quelques milles environnant leurs îles où se
concentre en permanence ou épisodiquement
l’essentiel de la faune marine : poissons
fréquentant le tombant des récifs, bancs
d’espèces pélagiques qui croisent au proche
large à certaines saisons, tortues abordant les
terres pour venir y pondre... Ces dernières
exceptées, les proies se capturaient essen¬
Les
anciens
consacraient
pas,

tiellement à l’hameçon.

Pêches

en

surface

Les bonites qui passent en bancs serrés à
proximité des côtes comptaient parmi les
prises les plus recherchées. On les pêchait
grâce à un hameçon composé d’un leurre
façonné dans une coquille d’huître perlière
armé d’une pointe, simple crochet de nacre,
d’os ou d’écaille de tortue, fixé par un lien
végétal à la face interne de sa partie distale. La
forme de ce leurre, long d’une vingtaine de
centimètres, rappelait celle d’un petit poisson ;
son

sillage de l’embarcation ; aussi, tandis que le
tahua lançait quantité de poissons amorces,

perche mobile, fourchue à son
extrémité où étaient fixées deux lignes en roa.
longue
Cet

hommes souquaient ferme sur leurs
pagaies. Au moment favorable, le tahua
donnait l’ordre de pêcher. Notons que la
perche étant placée à l’avant, la pirogue
progressait alors à contresens de sa marche

appareillage permettait de sortir rapi¬

les

dement de l’eau des thons pouvant peser une

cinquantaine de kilogrammes. Cette pêche se
pratiquait pendant 8 à 9 mois à partir
d’octobre, période durant laquelle les thons
mordent

bien

en

surface.

L’on interdisait

normale et les

devaient

se

retourner

J. Morrison décrit fort bien la
phase cruciale de la pêche : “un homme muni
d’une écope jette continuellement de l’eau en
pluie et les hameçons ayant été appâtés, la
perche est abaissée de façon à ce que les
hameçons soient tout juste immergés. Celui
qui a appâté les hameçons et qui se tient à
l’avant jette de temps à autre un petit poisson
vivant tandis que l’écope maintient une pluie
là où se trouvent les hameçons. Les poissons
ne tardent pas à mordre, la perche est relevée
et les prises ayant été détachées les hameçons
sont réappâtés et remis à l’eau”,

cependant à cette époque de pêcher à la ligne
de fond car, disait-on, les thons habitués à
manger les appâts en profondeur avaient
tendance à y demeurer et cela compromettait
la technique tira.
La veille du jour de la pêche, des ’ouma
(Mulloïdichthys auriflamma) devant servir
d’appâts vivants étaient piégés en bordure des
plages du lagon à l’aide d’une barrière de
palmes de cocotier. La pirogue double
quittait le rivage avant l’aurore afin
d’atteindre les lieux de pêche au lever du jour.
Attaché entre les deux coques, un grand vivier
('/zoopej contenait les ’ouma. Un chef dépêché
(tahua) dirigeait la manœuvre : parvenu à
l’endroit propice, il prenait des ’ouma par
pleines poignées et les jetait à l’eau. Ceux-ci
s’éparpillaient en surface, attirant les thons à
leur poursuite. La stratégie de pêche consistait
alors à entraîner le banc de thons dans

rameurs

dos à la proue.

Pêches à la

ligne de fond

'

*

pêcher à la ligne de fond, l’homme se
en général seul dans sa pirogue, à
remplacement du “trou à thons”. Le meilleur
moment se situait grosso modo, entre huit
Pour

rendait,

le

efficacité était fonction de la variété de

employée, certaines couleurs étant
réputées plus attractives que d’autres. Des
touffes de poils ou de plumes, disposées de
part et d’autre de la pointe, munissaient le
“leurre-poisson” d’une queue et lui assuraient,
en outre, une certaine stabilité sur l’eau. Une
empile reliait le dispositif à une ligne
manœuvrée par une longue canne en bambou.
Le plus souvent, les pêcheurs repéraient la
présence des bonites grâce à un vol d’oiseaux
chassant les bancs de menu fretin que les
bonites poursuivent. Ils les rejoignaient dans
leurs pirogues, un ou deux hommes par
embarcation, puis traînaient les leurres à la
surface. Les bonites s’y ferraient en croyant
attaquer un poisson et on les ramenait
promptement à bord où elles se décrochaient ;
déjà le leurre était relancé. Toutes les prises
pouvaient se faire en l’espace d’une demiheure, avant que le banc ne s’éloigne.
Autres prises de choix, les thons étaient
pêchés comme les bonites lorsqu’ils étaient de
taille modeste et à l’appât vivant (technique
nommée tira) ou à la ligne de fond pour les
gros. Ces deux techniques se déroulaient en
des aires restreintes, communément appelées
“trous à thons”, situées parfois loin au large et
localisées par les pêcheurs à l’aide de repères
terrestres.
Signes révélateurs de l’intérêt
suscité par les thons, l’on identifiait chaque
lieu de pêche par un nom particulier et des
règles très strictes en régissaient la propriété et
nacre

l’usufruit.

Avec la

quable

en

tiges

de fougères, sur une
armature en aito.

Il sert à la capture des
poissons (ouma)
employés pour la pêche
au thon à l’appât vivant.

Désignation des éléments de la tira.
a.

Hameçon à bonite.

Sur un leurre en nacre
est fixée la pointe
entourée de touffes
de poils.

traverse antérieure :

’iato mua.

b. bau : rio.

premier élément de la perche : pu.
de la perche : tairi.
e. cordage assurant le maintien de la perche : taura hia.
1. cordage servant à manœuvrer la perche : taura tu roa.
g. fourche : homaa.
h. ligne de pèche : ro’a.
ligne de pêche non employée.

c.

d. deuxième élément

technique tira, les Polynésiens

d’une ingéniosité remar¬
le recours à l’appât vivant
d’une part, mais surtout en raison du matériel
employé : une embarcation stable constituée
d’un couple de coques à tableau arrière
oblique (va'a no’o) reliées par deux solides
faisaient

Panier-trappe (Ereavae),

construit

montre

par

traverses,

celle de l’avant supportant une

Schéma du dispositif
pour la pêche au thon
La

perche fourchue,
au milieu dej

montée

avant, pouv.
être hissée ou baissée
l’aide de cordages
traverse

t

50

L’HOMME ET LA MER

midi.

11 emportait avec lui une
galets légèrement aplatis, lourds
d’un ou deux kilogrammes pour lester sa
ligne. Sur le lieu de pêche, il appâtait son
hameçon avec un petit poisson (alure,
’ouma...) puis le liait au galet par quelques
tours
de ligne.
Un hachis de poisson
recouvrait l’ensemble, maintenu par quelques
heures

et

réserve de

nouveaux

tout.

tours de fil. Un

demi-nœud fixait le

L’hameçon ainsi lesté était descendu

profondeur, puis une
imprimée à la ligne détachait le nœud
libérant le galet. Les miettes de chair se
répandaient, attirant les thons qui, dans leur
excitation, s’emparaient parfois de l’hameçon.
L’homme travaillait sa proie, la fatiguait
entre 50 et 200 m de

profondeur et dont les habitants des Australes
encore
leur spécialité. Sa singularité
réside dans l’emploi d’un grand hameçon en
bois dur muni d’une pointe en os ou en nacre
(remplacée de nos jours par un élément
métallique). Un galet, fixé à la courbure de
l’hameçon à l’aide d’un lien en feuille de
pandanus, servait de lest et se détachait en
touchant le fond et, tandis qu’il remontait
lentement, l’hameçon pouvait faire une
font

touche.

secousse

avant

de la remonter et l’achevait

avec

un

gourdin. Des thons de 20 à 50 kilos étaient
ainsi capturés. Si ce n’est quelques variations
de détail, une technique similaire servait à
pêcher plusieurs espèces de grande taille qui
peuplent les tombants des récifs.
et

Signalons également la pêche à Vuravena
au mana, elle aussi pratiquée en
grande

La tortue, une
“La tortue

mangée

sur

proie prestigieuse

soit

présentée au roi, soit
le maraé". Cette brève remarque
est

de J. Morrison résume les bribes d’informa¬
tions ethnohistoriques (qui mériteraient d’ail¬
leurs

quelques nuances) disponibles à propos
: mets “royal”, animal investi d’un

dès tortues

certain caractère sacré, consommé lors de
rituels... Les femmes étaientjadis privées de sa

chair, elles le furent
l’arrivée

des

XIX"^ siècle.

aux

Tuamotu jusqu’à

missionnaires

11

catholiques

au

serait inutile de revenir à

A gauche :
Hameçon en

bois,
pêches de
grands fonds pour les

servant aux

’uravena et les mana'a.

En bas

nouveau sur

la

description de la capture des

tortues, à mains nues en plongée et à terre lors
de la ponte, qui a déjà été faite pour les

(voir volume 4, p. 129). E.S.C.
Handy signale par ailleurs aux Marquises une
technique employant un filet dans lequel les
Tuamotu

tortues

étaient

rabattues.

Le

filet

était

également en usage à Mangareva : “Si l’on
pêche de nuit, on jette le filet autour de
l’endroit où l’on sait que la tortue a son gîte. Si
c’est de jour on le lance un peu plus loin, là où
l’on sait que l’animal est en train de brouter les
algues” (Père Laval).
Nombreuses et variées furent

sans

doute

techniques exploitant le proche large.
Nous nous sommes limités à quelques-unes
des plus remarquables, mais elles auront suffi
à illustrer les traits essentiels de la pêche dans
cette zone : activité masculine, rude, parfois
“virile”, elle portait sur des espèces écono¬
miquement importantes dont certaines étaient
investies d’une part de sacré. Trophées tout
autant que proies, les animaux du large
étaient source de prestige, de fierté et objets de
compétition entre les pêcheurs.
les

:

Pêche au thon à l’appât
vivant. Il existe peu de

représentations de
pêche. Sur

scènes de

dessin, les pêcheurs

ce

sont sur un banc de
petits poissons que ies
thons et les oiseaux

pourchassent. La
perche est abaissée
position de pêche.

en

Hameçons à thon.

Ci-dessous : en nacre.
A droite : modèle en

bronze, façonné dans un

clou d'un navire

européen.

51

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

La mer, source
de matières et
de divertissements

se révélait parfois déterminante
séduire et tromper la, proie : ainsi, la
nacre des leurres à bonite ou les fragments de
porcelaine dont était muni le dispositif utilisé
pour casaquer les poulpes.

Coquilles dans lesquelles étaient réalisés les

hameçons et les leurres, branches de corail,
radioles d’oursin, peaux de requin servant à

façonnage, les Polynésiens mettaient
largement à contribution les ressources du
milieu marin pour confectionner leurs engins
de pêche, comme matière première ou comme
outils.
D’ailleurs, l’origine marine des
leur

serait

dans des matières provenant du milieu marin.
A cela s’ajoutent des objets de parure, fort

Outre

pèle-fruits de porcelaine et les mâchoires de
murène montées

4. Gouge en térèbre.
5. Pilon en corail.

poissons montés sur un

manche en bois.
1 et 2. Murène.
3. Barracuda.

52

mer

ciseau taillé dans la lèvre d’un cassis, aux
racloirs et grattoirs en nacre, en passant par le

lissoir en nacre pour
feuilles de pandanus,
herminette en tridacne,
ciseau en cassis.
2. Pelle en os plat de tortue.
3. Pèle-fruits en

Couteaux des Tuamotu,
constitués de morceaux
de mâchoires de

de pêche, les
connaissaient un emploi

instruments

les

de la

généralisé à des fins d’outillage, variant
toutefois en fonction des produits terrestres
disponibles : aux Tuamotu, par exemple, les
coquillages remplaçaient le basalte, ttavaillé
dans les îles hautes, pour la confection
d’instruments tels que les herminettes. Du

L'outillage était la
destination première
des matériaux produits
par le milieu marin.
1. De gauche à droite :

porcelaine.

longue et fastidieuse des outils fabriqués

matériaux

pour

ressources

Matériaux et substances

0

en

couteaux, l’énumération

esthétiques,

marques

de

rang

attributs de fonctions rituelles

social

: couronnes

ou
de

marquisiennes employant l’écaille de
ouvrée, dents de cachalot perforées
pour être portées en pendentifs, ornements de
nacre finement découpés, multiples éléments
en nacre du somptueux habit des deuilleurs...
Sur les rivages et dans les lagons, on
extrayait les coraux et les dalles de grès de
plage, d’un emploi courant en Polynésie pour
tête

tortue

l’édification des

marae.

On connaît des tiki

sculptés dans des blocs de corail fossile.
Ce passage progressif du profane au sacré
nous engage à signaler ici certaines utilisations

L'HOMME ET LA MER

*

produits de la mer dans les rituels et les
pratiques de sorcellerie. Sur les marae des

des

Tuamotu,

•

un

amoncellement de branches de

représentait Ruahatu, une divinité de la
mer ; des poissons, investis de
pouvoirs, se
faisaient parfois les agents des tahua (experts
en
sorcellerie) qui employaient également
certaines espèces de poissons, des coraux,
poulpes, oursins etc., comme objets de leurs
manipulations. Parfois associés à de tels actes,
les soins curatifs tiraient aussi profit des
propriétés des organismes marins : lorsqu’un
homme était blessé par un oursin, il frottait
une holothurie sur les piqûres afin à la fois de
fragmenter les épines et d’apaiser la douleur
grâce à la substance anesthésiante contenue
dans la peau de cet animal.
Ces quelques exemples auront montré la
très
large utilisation que les anciens
Polynésiens faisaient des ressources marines
corail

alimentaires et auront révélé leur profonde
connaissance de leur environnement.

Vaincre l’animal, se
soi-même
Nous

dépasser

n’avons, jusqu’à présent, envisagé les

relations des hommes à la

acquisition de

nourriture,

mer

de

que comme

matériaux,
fort
variés. Toutes les pêches, à des degrés divers,
étaient aussi autant de jeux auxquels les
habitants des îles, dès leur plus jeune âge,
d’outils

ou

aimaient à

de substances

aux

usages

forçaient
les poissons sur le récif, les traquaient dans des
culs-de-sac, les y assommaient ou les jetaient
au

sec.

déloger

se consacrer.

Les enfants

Ils découvraient mille astuces pour
un poulpe, débusquer une petite

Intégrés à

un

groupe

ou

bien

voyaient d’abord confier des tâches mineures
(porter un panier, un flambeau...). Peu à peu,
grâce aux conseils reçus et à leurs expériences
propres, ils acquéraient les connaissances
écologiques, techniques et magiques
indispensables à la maîtrise de

l’environnement marin, un domaine essentiel
de la culture de ces sociétés insulaires.
Devenus adultes, la plupart d’entre eux
savaient

pratiquer l’ensemble des techniques
ses préférences selon son
tempérament et ses aptitudes physiques.
L’impatient préférait aux longues attentes
nécessaires à la pêche à la ligne de fond,
mais chacun avait

l’usage de la foëne dont il rivalisait d’adresse

camarades. Les anciens se limitaient à
des activités réclamant moins de vigueur :
avec ses

2

pêcher à la

au-delà de la satisfaction des seuls besoins
♦

murène.

accompagnant un parent ou un aîné, ils se

des

canne, poser

coquillages...

des filets,

ramasser

Les gestes de pêche (tirer, lancer, courir,
ramer...) procuraient aux jeunes hommes
toutes les sensations du corps dans l’effort.

1

Comme dans le sport, il fallait chaque fois se
dépasser, chaque fois “faire mieux”. En outre,
une double compétition s’instaurait : d’une
part, contre les proies qu’il s’agissait de
neutraliser et, d’autre part, entre les pêcheurs

eux-mêmes, une certaine rivalité sous-tendant
toujours leurs rapports. Dans plusieurs
techniques que se réservaient les hommes, ces
caractères, présents plus ou moins dans toutes
les pêches, se trouvaient exacerbés. C’étaient,
par exemple, les pêches à la tortue, à la bonite,
à la murène ; ces proies à la chair très
appréciée et d’une capture difficile faisaient
l’objet de luttes de prestige entre les pêcheurs.
Mobilisant autant de connaissances, de
savoir-faire

que

techniques avaient

de

force

pour

physique,

les insulaires

ces
une

dimension culturelle qui dépassait amplement
leur finalité économique. Lieux de rivalités,

mais aussi de convivialité entre les hommes,
lors des pêches collectives pour

notamment

lesquelles les Polynésiens eurent toujours un
goût très prononcé, certaines pêches étaient,
disait-on, l’occasion pour les esprits des
Matériaux entrant dans
la confection des objets
de parure. Colliers
constitués de

Ci-contre :
r/7 trouve a Papara,
taillé dans le corail.

porcelaines (1) ou faits
de nacres polies (2).
Couronne marquisienne
gp écaille de tortue et en
pgcre

(3).

3

défunts et les forces surnaturelles d’adresser
des signes et d’agir en direction des vivants.

Aussi, les hommes se réservaient la pratique
ces techniques qui permettaient
cette relation particulière avec les puissances
exclusive de

supérieures.
Aux

femmes

étaient

dévolues

des

occupations routinières, des pêches souvent
monotones et destinées à des proies en général
modestes.
Mais
pour
elles aussi, les
expéditions en groupe, afin de collecter des
bénitiers par exemple, étaient des moments
d’échanges, prétextes à se retrouver “entre
femmes”, comme les hommes s’égayaient

ensemble lors des sorties nocturnes

Jeux, duels

avec

sur

le récif.

l’animal, challenge entre

les humains mais aussi moments de solidarité

certaines d’entre elles, de contacts
forces surnaturelles, les pêches
demeuraient toujours des activités par essence
agressives. Les hommes, en laissant parfois
libre cours à leur potentielle violence, la
détournaient de leurs semblables, préservant
et, pour
avec
les

l’ordre social et l’unité de leur groupe.

53

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

navigation

La

hauturière
art

un
Les

POLYNÉSIE D'AUTREFOIS

:

disparu

pirogues de

en

guerre

mettant bout à bout des

évidés surélevés par plusieurs rangées
fargues. Distantes d’un mètre environ, elles
étaient reliées par un nombre variable de
traverses débordant de part et d’autre de
l’embarcation et supportant un treillis sur
lequel se tenaient les pagayeurs (pour une
pirogue de 30 m de long, il en fallait dit-on 144
auxquels s’ajoutaient 8 hommes chargés de
manoeuvrer les deux pagaies-gouvernails). A
l’avant, se dressait une plate-forme sur
laquelle les guerriers se rassemblaient lors des
affrontements. “La tactique du combat
consistait à ranger les escadres ennemies face à
face. Chaque parti formait une ligne de front
dont les pirogues étaient reliées entre elles par
de

amarres

tournées

sur

précédant les rassemblements ou les raidssurprise, afin d’épargner aux combattants une
fatigue inutile avant le combat”. Longues de
13 à 17 mètres, elles pouvaient, dit-on, porter
une trentaine de personnes. Une plate-forme
étroite, à l’avant, permettait aux hommes de

communication important entre les différents
secteurs d’une même île. Pour rejoindre une

pas utilisée lors des combats,
mais seulement dans les longues traversées

troncs

des

Embarcations servant

probablement

Pirogues doubles, instruments des batailles
navales. Elles sont décrites uniquement aux
îles de la Société. Cook, en 1774, en vit
quelque 160 lors d’une revue navale et les
artistes de son bord ont laissé plusieurs
gravures les représentant. Leurs dimensions
étaient imposantes ; celles connues avaient
entre 17 à 33 mètres de long et pouvaient
contenir 30 à 300 personnes. Les coques
étaient construites

Pirogues à voile, instruments des raids. On
aux Marquises des pirogues de guerre
simples à balancier manœuvrées à la voile.
Selon J.-B. Neyret “la voile n’était

connaît

une autre, à l’arrière, était
gouvernail. La pièce de proue
s’avançait en surplomb tandis que la poupe
se

tenir debout. Sur

l’homme de

était relevée en arc. L’avant et l’arrière étaient
ornés de sculptures.

pirogues doubles, munies d’une
voile, pouvant transporter jusqu’à 40
hommes, étaient employées pour la guerre à
Rapa (Australes). Leurs coques étaient
constituées d’étroites planches assemblées.
Des

1

sans

merci”

peinture, de bandes de tapa flottant au
représentations sculptées {tiki, têtes
d’oiseaux, spirales...) ornaient leurs
de

vent. Des

extrémités.

mer

autrefois

un

moyen

de

vallée voisine, par exemple, c’était souvent le
chemin le plus rapide et le plus commode. La

plupart du temps, des pirogues à balancier, à
pagaie ou à voile, comme celles décrites pour
la pêche, y suffisaient. Il en était de même pour
les relations entre les îles proches. Pour la
navigation interinsulaire, les distances à
parcourir, comme d’ailleurs l’objet du voyage,

sur le choix du type d’embarcation
dimensions. Lors d’un départ massif

influaient

et ses

pour une longue traversée,
des passagers, la nécessité

outre le nombre

d’emporter des

(animaux, tubercules, noix de coco...)
et des ustensiles, imposait des embarcations
spacieuses. C’étaient le plus souvent des
pirogues à double coque supportant une
plate-forme sur laquelle on érigeait un ou
deux abris en matières végétales (bambou,
pandanus...).
vivres

Au-dessus, à droite,

et page de droite :
Différents types
de pirogues.
1. Pirogue double de

guerre, pahi des îles de
la Société. Plume et lavis
de W. Hodges, Tahiti,
mai 1774.
2. Dessin d'après
B. Martin (1846) d’une

3. Scène de combat
naval. Sur ce dessin naïf
attribué à J. Banks, les

guerriers s’affrontent
depuis les plates-formes
des pirogues.
4. Pirogue simple de
voyage, à voile, îles de la
Société.

Aquareiie de J. Webber.

pirogue de voyage à
2 mâts des îles Tuamotu.
On distingue les

5. Radeau de

surmonte.

îles de la Société.

planches cousues et
l'abri végétal qui la

Mangareva, manœuvré
et à la voile.
double de
voyage, à 2 voiles,

à la pagaie
6. Pirogue

Dessins schématiques
des différents types de

pirogues.
1. Pirogue de guerre.

2. Pirogue de guerre double.
3 à 8. Pirogues doubles
de transport et de voyage.
9. Radeau de Mangareva.

54

était

la construction d’une telle
pirogue constituait un savant assemblage de
petites planches soutenues par des membrures
internes. Manœuvrées à l’aide de grandes
pagaies-gouvernails, les pirogues de voyage
étaient pourvues d’une ou deux voiles. Selon
P.
Jourdain, “sur les plus vastes qui
atteignaient 70 pieds de long, on peut

leurs étraves. Ces

plates-formes, combattaient

La

Pour les habitants des Tuamotu où les

lignes pagayaient l’une contre l’autre
jusqu’à l’abordage et les guerriers, situés sur
(P. Jourdain). Les grandes pirogues doubles
de guerre étaient de deux types : l’un avait des
coques en U à bords verticaux, la proue plus
élevée que la poupe et l’autre possédait des
coques en V à bords rentrants, avec l’avant
plus bas que l’arrière. Ces embarcations
étaient décorées de motifs ciselés dans le bois,

aux

arbres sont rares,

deux
les

voyages et
transports

aux

L'HOMME ET LA MER

qu’il y avait place
soixantaine de passagers avec leurs
bagages et leurs provisions pour des traversées
volontaires occasionnant un séjour à la mer
d’un mois et plus”.
Ajoutons qu’à Mangareva, les relations
raisonnablement admettre
pour une

étaient assurées par de grands

entre les îles

(du moins à l’arrivée des Européens).
capitaine Beechey décrit de telles
embarcations, longues de 13 à 17 mètres,
radeaux

En 1825, le

portant une

d’une voile

vingtaine de

personnes.

latine, elles devaient

défavorable être actionnées à la

Munies

par vent

pagaie.

Manœuvres des voiles

amener

la

inverse et
*

voile,

on

en

on

faisait la

manœuvre

abattait ensemble le mât

et la

grandes embarcations, “le mât
était érigé d’abord et la voile était ensuite
attachée le long du mât. Une échelle fixée au
mât facilitait l’opération. Pour amener la
voile, on devait détacher le bord antérieur...
voile”. Sur les

4

relation avec les forces surnaturelles devant
favoriser l’entreprise. La réalisation
d’embarcations d’importance réclamait des
connaissances très poussées en architecture
navale
et
mobilisait une main-d’œuvre

Sur les pirogues à deux mâts, il était
également possible d’en abattre un. D’après
les experts, “le gréement des pirogues à voile à
un ou deux mâts se prête aux manœuvres de
navigation courante, à toutes les allures : au
plus près, largue, grand-largue, ainsi qu’aux
virements de bord au plus près ou vent
arrière” (P. Jourdain). Malgré ces qualités
nautiques, les petites unités chaviraient
parfois, l’équipage devait alors se jeter à l’eau

nombreuse et spécialisée ; elle donnait lieu à
diverses cérémonies et festivités dont une sorte

nécessaire de réduire la surface de la voilure,
la voile était détachée dans sa partie inférieure

et roulée.

et

position, sur les petites
pirogues, “elle était attachée au mât au
préalable et érigée d’emblée avec le mât. Pour
Pour mettre la voile

ou à la rigueur, abattre le mât avec la voile, ce
qui n’était pas sans danger” (J.-B. Neyret).
Par
vent
trop fort, lorsqu’il était

orienter “la voile dans la direction du vent

en

un peu. Le vent s’engouffre
voile et la surface de l’eau et redresse

la soulevant

entre la

l’ensemble”

(P. Jourdain). Restait

pirogue...
La construction

vider l’eau de la

des

pirogues

La construction des

encore

à

pirogues était supervisée

des experts, détenteurs à la fois des savoirs
techniques nécessaires et de l’indispensable
par

de “baptême” au moment de son lancement :
“on faisait boire la pirogue. On faisait tanguer
et rouler la coque pour y

d’eau de mer”

bois

introduire

(P. Jourdain).

un peu

Pour les coques on employait surtout les
de ati (ou tamanu) (Catophyllum

inophyllum), de ’uru (Artocarpus altilis), de
cocotier, de mara (Neonauclea forsteri) ; de
tou (Cardia subcordata). Le aito (Casuarina
equisetifolia) et le hutu (Barringtonia asiatica)
donnaient les mâts. Les voiles étaient en nattes
de

pandanus. La dextérité des
les premiers

feuilles de

artisans
tahitiens
frappa
observateurs européens,

navigateurs

naturellement intéressés par la construction
des pirogues. Ainsi, Wallis, le découvreur de

Tahiti,

a

laissé

une

description vivante de leur

travail. “Ils abattent d’abord l’arbre

avec une

espèce de pierre dure et
verdâtre, à laquelle ils adaptent un manche
fort adroitement. Ils coupent ensuite le tronc
dont ils veulent tirer des planches. Voici
comment
ils
s’y prennent pour cette
opération. Ils brûlent un des bouts jusqu’à ce
qu’il commence à se gercer et ils le fendent
ensuite avec des coins de bois dur. Quelquesunes de ces planches ont deux pieds de largeur
et quinze à vingt de long ; ils en aplanissent les
côtés avec de petites herminettes qui sont de
matière et de fabrication identique ; six ou
huit hommes travaillent quelquefois sur la
même planche ; comme leurs instruments sont
bientôt émoussés, chaque ouvrier a près de lui
une noix de coco remplie d’eau et une pierre
polie plate sur laquelle il aiguise sa hache
presque à toutes les minutes. Ces planches ont
ordinairement l’épaisseur d’un pouce ; ils en
herminette faite d’une

construisent

un

bateau

avec

toute

l’exactitude

que pourrait y mettre un habile charpentier.
Afin de joindre les planches, ils font des trous

attaché à un bâton qui leur sert de
vilebrequin Dans la suite, ils se servirent
pour cela de nos clous avec beaucoup
d’avantage : ils passent dans ces trous une
corde tressée qui lie fortement les planches
avec un os

.

l’une à l’autre”.

55

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

*

gauche

Comme on l’a dit précédemment, les liens
étaient en bourre de coco et le calfatage réalisé
à l’aide de ces mêmes fibres imprégnées de

A

gomme

pirogue, destinée au
voyage et au transport,

d’arbre à pain furu). Le lissage des
planches et des différents éléments de bois
était effectué à l’aide de divers abrasifs (corail,
peau de requin et de raie, sable...).

:

Pirogue double à Tahiti.
Dessin aquarellé réalisé
1777 par
John Webber. Sur cette
en

distingue nettement
planches ajustées et
assemblées par un lien
on

les

bourredecoco. Ilfaut
aussi noter l’importance,
en

L’art de la

navigation

Évoquons pour mémoire les indispensables
connaissances nautiques (vents, états de la
mer, courants...) que possédaient
des îles pour manœuvrer leurs

m

l'ornementation

sculptée.

les habitants

pirogues de

les embarcations légères employées
pour rallier des îles proches.
Lorsqu’on s’intéresse à la navigation de
haute mer, force est de constater que de ce qui
pêche

pour une pirogue
ordinaire, de

ou

parler un art, apanage d’une
élite, seules quelques bribes sont parvenues
jusqu’à nous. Ces lacunes ont laissé la place à
fut à proprement

Ci-dessous :

Pirogues marquisiennes

à balancier.

Gravure d'après
W. Hodges.

foisonnement d’hypotbèses plus ou moins
fantaisistes... Au mieux, pouvons-nous tenter
de dresser la liste de quelques éléments de
un

navigation qui durent appartenir jadis à un
savoir complexe et cohérent. Nous savons que
les Polynésiens qui n’avaient ni carte ni
boussole
possédaient des connaissances
astronomiques précises leur permettant de se
repérer et de se guider lors des grandes
se servaient du soleil et des
émis l’hypothèse séduisante que
chaque île était repérée par une étoile à son

traversées.

Ils

étoiles. On

a

île ainsi
indiquée à une autre également “visible”,
alignait-on l’embarcation sur ces deux
repères. Il s’agissait alors de maintenir
“l’étoile-départ” dans l’axe de la poupe et
“l’étoile-but” dans celui de la proue. La

zénith ; aussi, voulant se rendre d’une

direction des vents dominants saisonniers et

des houles, elles aussi assez régulières, aidait à
s’orienter. Les courants marins bien connus

étaient

parfois

judicieusement utilisés. L’existence
signalée d’un “compas à vent”

confectionné

avec

aujourd’hui mise

des

noix

de

coco

est

doute par les auteurs.
Pourtant, les hommes de Napuka (Tuamotu)
m’expliquèrent qu’il y a encore une vingtaine
d’années, lorsqu’ils voulaient rejoindre de nuit
l’atoll voisin de Tepoto, ils fixaient une coque
de noix de coco percée à l’avant de leur
pirogue et le souffle de l’un des vents
en

dominants faisait émettre

un

sifflement

au

dispositif. Tant qu’ils entendaient ce siffle¬
ment, ils savaient qu’ils tenaient le bon cap.
Une multitude d’indices devaient exister pour

pressentir la proximité d’une île (vol de
certains oiseaux, petit cochon jeté à la mer et
qui nage vers la plus proche terre...), d’autres
permettaient même parfois de l’identifier :
ainsi, reconnaissait-on l’atoll d’Anaa à la
réfraction dans les nuages de son lagon d’un
vert incomparable.
Un art en effet, dont les secrets, jadis
transmis à quelques élus de génération en
génération, sont à présent presque tous
oubliés.

Tahiti, 1792. Sur cette
aquarelle de G. Tobin

se

trouvent

plusieurs

types d'embarcations,

servant aux transports et
aux voyages aux îles
de la Société,
manœuvrées à la
ou à la voile.

pagaie

^

56

*

4 Ressources, échanges
et consommation
Les Polynésiens qu’ils
vivaient sur
de petites îles et ilsexclusivement
étaient de bons
: ondeenla
nourrissaient
desmarins
produits
déduit souvent

se

ignames hoi (Dioscorea bulbifera), patara, et
taro (mapura), devenus sauvages
le ’ava
(Piper methysticum), dont on faisait une
drogue.
Les Polynésiens avaient aussi trouvé
d’autres plantes arrivées avant eux. Parmi
elles, il faut probablement compter un arbre
essentiel à la vie de tous les jours, et pas
seulement pour sa valeur alimentaire : le
cocotier ha’ari (Cocos nucifera). Il y avait
aussi le mape, avec ses anciens noms ihi ou
rata (Inocarpus fagifer), et le pandanus far a
(Pandanus tectorius). D’autres plantes, enfin,
étaient cultivées ou exploitées pour maints
usages autres qu’alimentaires, comme par
exemple le re’a (Curcuma longa), les hue ou
cucurbitacées (Lagenaria vulgaris) etc., ainsi
que tous les arbres servant de bois de
chauffage ou de construction.
des

presque

pêche. En réalité, la base de leuralimentation.surtoutsurles îles hautes, provenait des
plantes cultivées, des animaux domestiques et de ce qu’ils trouvaient à l’état sauvage.
Certaines habitudes d’acquisition et de consommation ont survécu jusqu’à nos jours.
D’autres ont maintenant disparu, mais les traditions orales transmises localement
ajoutées aux témoignages et aux récits écrits par les premiers navigateurs et
missionnaires européens dans le Pacifique, nous aident à mieux comprendre
comment les Polynésiens vivaient à la fin du XVIIP siècleetau débutdu XIX^ dequelle
manière ils préparaient et conservaient les aliments, comment se déroulaient les repas
familiaux ou collectifs.
Les produits comestibles avaient unefonction très importante dans uneéconomie
non monétaire fondée sur l’autosubsistance, mais aussi sur la circulation des biens et
les échanges. Si chacun avait, à quelques exceptions près, sa part de propriété, aussi
infime fût-elle, l’ensemble des productions était en fait géré par les familles de chefs

qui en assuraient le contrôle et
dons et de redistributions.

l’équilibre

par un

système compliqué d’interdits, de

Les ressources terrestres ne subvenaient pas seulement aux besoins alimen¬
taires ; elles paraient à bien d’autres nécessités ou agréments de l’existence matérielle,
notamment lors des soins donnés aux malades ou pour la consommation d’une drogue
douce utilisée avant l’introduction du tabac et de l’alcool par les Européens.

Les

ressources

terrestres
Au

cours

de leurs

migrations vers l’est, les

Polynésiens avaient apporté avec eux
quelques animaux domestiques, le chien, le
cochon, le poulet (et le rat !), mais aussi des
plantes cultivées, comme l’arbre à pain, ’uru
en tahitien (Artocarpus
altilis), le taro (Colocasia esculenta), l’igname ufi (Dioscorea
alata), la patate douce ’umara (Ipomea
baiatas), le fe’i (Musa troglodytarum), le
bananier mei'a (Musaparaciisiacajet la canne
à sucre lo (Saccharum officinamm). Ces

L’horticulture

plantes étaient les plus importantes pour l’ali¬
mentation, car elles fournissaient, en quantité
suffisante et avec peu de préparation, des
substances très nutritives

comme la fécule et le
Mais il y en avait bien d’autres et
certaines parvinrent, au cours des siècles, à se
sucre.

propager

C’étaient

plus

des

,

ou
moins spontanément.
arbres fruitiers, comme le

pommier cythère vi (Spondias dulcis), les
’ahi’a (Eugenia malaccemis)
différentes
variétés de /b'/ reconnues par les Polynésiens
des rhizomes et des tubercules, comme les ’ape
(Alocasia macrorrhiza), les teve (Amorphophallus paeomifolius), le pia (Tacca leoniopeialoides), le li (Cordyline lerminalis), des
,

,

Par suite de leur grande connaissance des
végétaux, les Ma’ohi d’autrefois pratiquaient
des méthodes de jardinage efficaces et bien
adaptées au sol et au climat. Tout en préser¬
vant le milieu naturel, ils obtenaient de bonnes
récoltes pour un travail modéré. Ils ne
disposaient que d’herminettes de pierre pour
le défrichage, mais il est probable qu’ils

faisaient aussi des brûlis. Pour ameublir et
retourner la terre, pour faire des trous, ils uti¬
lisaient un long bâton aiguisé à un bout,

parfois durci

au feu, le ’o. Vêtu d’un simple
tapa, le cultivateur travaillait surtout
en position accroupie, tenant le ’o à deux
mains et le lançant obliquement avec force
pour défoncer la terre ou sarcler.
maro en

57

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

Aux îles de la
assez

à

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Société, les cultures étaient

variées. Les plantes les plus

utiles, l’arbre
à sucre, étaient

pain, les bananiers, la

canne
la côte autour des habitations.

cultivées

sur

D’autres

comme

besoin

les tara

ou

de l’humidité des

les ’ava avaient

ruisseaux

ou

de

l’ombrage des fonds de vallées. Dans les
endroits ensoleillés, au flanc des collines, on
préparait des terrasses avec des billons faits de
bonne terre végétale pour recevoir les
boutures de patates douces, ou les tranches de
tubercules
qui donneraient les futures
ignames. Les jeunes rejets d’arbres à pain, les
boutures de 'ava ou de ’aute (mûrier à papier),
demandaient des soins
On les protégeait
cochons errants par

pierres.

et un

terrain propre.

l’intrusion des
des clôtures de bois ou de
contre

■CT

«

Le

jardinage était généralement réservé

hommes, mais

îles Australes les
femmes s’y rnettaient aussi et travaillaient dur.
aux

aux

une longue préparation pour
être comestible. Comme dans les autres archi¬

qui demande

vallons, élever des murettes de terre pour

pels, quelques cocotiers étaient plantés près
habitations, pour la consommation
courante, mais le paysage était tout différent
de ce qu’il est devenu de nos jours, avec
l’exploitation industrielle du coprah.

Tuamotu, où le sol
prête guère à la culture, il
fallait, pour produire quelques taro, faire de
grands travaux de terrassement à l’aide de
simples pelles en nacre ou en os de tortue, et
préparer de l’humus avec des débris végétaux.
On cultivait aussi le pia, moins exigeant, mais

Marquises, on cultivait aussi le
irriguées bordées de
pierres. Mais dans toutes les îles de l’archipel,
la ressource principale était le fruit de l’arbre à
pain, car le climat permet d’y obtenir trois ou
quatre récoltes par an. Chaque habitant
possédait quelques met près de sa maison,
mais les chefs avaient à leur disposition des
plantations plus importantes. Les hommes se
réunissaient pour la récolte, grimpaient dans

principale, celle du taro, exigeait
beaucoup d’efforts : il fallait préparer les
terrasses, creusées et aplanies sur les pentes
La culture

des

retenir l’eau,

aménager un système compliqué
d’irrigation, entretenir les digues, puis assurer
la plantation et les divers soins culturaux
jusqu’à la récolte.
Dans les atolls des

corallien

ne

se

des

Aux îles

taro

sur

des terrasses

Maison et fei’i à la

pointe

Vénus, Tahiti. Dessin de
Conrad Martens, 1835.
Si la iégende de ce

croquis indique qu’il
s’agit de fe’i (Musa
troglodytarum), on
n’aperçoit pas les
régimes dressés qui
permettent de distinguer
sûrement cette plante

frBir=r'''

des bananiers

aux

formes voisines et aux
fruits dirigés vers le bas.
En l’absence de graines,

végétaux se
multiplient par
plantation de rejets. Ils
étaient plantés sur les
côtes, près des
ces

l’intérieurdesîles hautes
était plus peuplé et
surtout mieux exploité

même valeur de

représentation et de
prestige qu’en

Mélanésie. Leurs
tubercules et ceux des

patates douces (Ipomea
batatas) étaient surtout
considérés comme
nourriture d'appoint ou

raréfiaient.
La diffusion dans les îles
hautes de ces plantes
à végétation spontanée
tend à montrer que
l’introduction de

♦

l’igname, comme celle
du cocotier, est très

ancienne, beaucoup
plus que celle de la
patate douce dont on ne
sait pas encore
parvenue en

creuser

^

alata) ne semblent pas
avoir eu en Polynésie la

exactement quand
comment elle est

Bâton à

^

se

fonds de vallées ou sur
les flancs des collines

de nos jours.

Igname (ufl) et patate

douce (’umara).
Les ignames (Dioscorea

remplacement
pendant les saisons où
les autres productions

habitations, mais leur

éloignées montre que

Ci-dessous :

de

dispersion dans les

que

#

et

Polynésie.

de

Mangareva (’oka),
d'après P. Buck. Cet

instrument en bois de
175 cm a été conservé au
Musée missionnaire de

Braîne-le-Comte, puis

probablement à la
Maison généraliste de la
Congrégation des

Sacrés-Cœurs à Rome.

Utilisation du bâton à
dans les îles de
la Société.

creuser

T A. M

Diûscoroëa/ dlaUb.

Ipowiaca,: 'bataJ:a-s.
«

58

RESSOURCES, ECHANGES ET CONSOMMATION

I

arbres et cueillaient les fruits dans des
filets.

les

L’élevage

dans^^dës fosses

pour les engraisser.
Le chien était avant tout un animal de

compagnie, mais il servait aussi de nourriture,

particulièrement dans les familles de chefs.
Aux îles Marquises, il avait disparu au
moment de l’arrivée des Européens, proba¬
blement par suite de surconsommation, car
nous
avons
la preuve qu’il existait dans
l’archipel aux temps préhistoriques.
Les cochons représentaient la principale
source

de viande. Us

donnaient

leur

animaux domestiques étaient généra¬
lement laissés en liberté. C’est seulement aux
îles Australes qu’on enfermait les cochons
Les

J.

des fruits et des racines qu’ils trouvaient euxmêmes dans leurs vagabondages, mais aussi
des noix de coco et des 'uru que les habitants

se

nourrissaient

surtout

régulièrement. Le chien et
avaient une grande valeur
échanges. Ils fournissaient aussi la

surtout le cochon

dans les

viande

des

religieuses

sacrifices

lors

des

cérémonies

La cueillette et la chasse
zones

cultivées des îles hautes,

partie des travaux horticoles se résumait à
la cueillette des fruits (noix de coco, vi, ’ahi’a,
mape). Avec les fe’i, la montagne apportait un
complément alimentaire apprécié, surtout
entre les récoltes de 'uru. Quand la nourriture
venait vraiment à manquer, on ramassait les
ignames sauvages et les tubercules de ‘ape ou
une

teve.

Les

produits de la cueillette étaient

d’homme, fixés aux deux
le mauha’a.
Aux Tuamotu, le pandanus fournissait
une part importante de la nourriture : on
consommait les graines et la base amylacée du
fruit, le cœur et les racines.
descendus à dos

extrémités du bâton à porter,

La

au marae.

Même dans les

de

chasse

était

une

activité

très

secondaire,

probablement plus sportive
qu’alimentaire. Les Ma’ohi savaient
cependant poursuivre cochons et poulets
devenus sauvages, piéger les pigeons à la glu
avec de longs bambous enduits de gomme
d’arbre à pain, chasser les canards et les
oiseaux de mer par des jets de bâtons. Dans
tous les archipels, on ramassait les œufs laissés
par les oiseaux de mer sur les îlots ou les récifs
isolés.

Tarodlères à Moorea.
La persistance des
cultures vivrières
traditionnelles pendant

plus de deux siècles de
présence européenne a
pérennisé des façons

culturales et des

techniques ancestrales.
Les plantations de tara
(Colocasia esculenta)
exigent les mêmes soins
et les mêmes

protections contre le
l'évaporation
qu'autrefois.
soleil et

Parfois, des feuilies de

cocotiers sèches
recouvrent entièrement
les ieunes plants.
En haut,

à droite

:

Plantation d’ignames à
Moorea.
On peut supposer que
les cultures modernes
de produits traditionnels
ne sont pas très
différentes des

plantations d'autrefois.

Les cochons avaient
autrefois une grande
valeur dans les

échanges. Ils

fournissaient aussi la
viande des sacrifices
lors des cérémonies

religieuses au marae.
ici, cochons des

Marquises.

Le fruit du

pandanus est

saisonnier.
Son importance dans
l'alimentation des
anciens habitants des
Tuamotu a été

iongtemps sousestimée. Ses graines
sont riches en huileeten

protéines.
La base de chaque
drupe est charnue et,
quand elle est bien
mûre, elle contient de
l'amidon.

Autrefois, elle était

consommée crue
ou bien les fruits, cuits
au four et débarrassés
de leurs fibres par de
Masse

en

bols pour

planter les tara (îles de
la Société).

iongs grattages,

fournissaient une sorte
de pâte ou même de la
farine.

59

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Préparation

lisse, le popoi

ou arure, il fallait humidifier
longuement la préparation avec un
pilon de pierre (penu), sur une table basse
(papahia).
Le fruit de l’arbre à pain, frais ou
fermenté, entrait dans de nombreuses compo¬
et

et battre

et conservation

des fruits, racines
et tubercules

sitions culinaires, consommées chaudes ou
froides. Mélangé à du fe’i et ressemblant à une

Disposant d’un nombre limité d’espèces
végétales alimentaires, mais aussi de
nombreuses variétés qu’ils reconnaissaient ou
qu’ils avaient créées, les Polynésiens avaient
depuis longtemps affiné leur sensibilité
gustative. Deux ’uru ou deux taro de variétés

voisines devenaient des mets différents. Ces
distinctions subtiles étaient renforcées par
l’habitude de se nourrir simplement et natu¬

rellement,

»

condiments ni épices, la possi¬
bilité de choisir le degré de maturité des
produits employés et par différentes recettes
sans

de cuisine.
Dans une économie stable et équilibrée
de relative abondance, sans ruptures saison¬
nières
prolongées, la conservation des

alimentaires qui a parfois pour
conséquence l’accumulation des richesses au
profit d’une puissante minorité, n’était pas
ressources

crème, c’était le popoi fe’i. Des ’uru très mûrs,

tombés
battus

sous

avec

l’arbre et

du lait de

appelés

coco

pepe, étaient
et cuits au four. Ou

bien des ’uru pas trop mûrs étaient mis dans le
four, puis mélangés à du lait de coco et
enveloppés dans des feuilles de bananiers.
Cuits à nouveau, ils entraient dans la compo¬
sition de mets sucrés, les po’e.
Aux îles Marquises, plus que partout
ailleurs, le fruit de l’arbre à pain, le mei, était la
nourriture de prédilection et fournissait le plat
de résistance de chaque repas. Pour disposer
de cet aliment indispensable entre les récoltes,
les

habitants

des

marquisiennes
fabriquaient eux aussi une pâte fermentée, le
ma. A Tahiti, cette
technique n’était pas très
différente, mais elle a été abandonnée peu à
peu au cours du XIX' siècle. La méthode
vallées

marquisienne, elle, s’est transmise jusqu’à nos
jours. Les mei sont cueillis un peu avant la
pleine maturité et on accélère leur
mûrissement
en
les
transperçant d’une
baguette. Ensuite, les femmes les épluchent
très rapidement avec le ii, un pèle-fruit en
coquillage. Entassés sous des feuilles, les mei
se ramollissent et on peut enlever facilement la
partie

dure.

On

les

met

dans

un

trou

temporaire creusé dans la terre et tapissé de

feuilles. Les fruits perdent de leur eau et
subissent une première fermentation. Ils sont
alors transportés dans le silo permanent

4

(tahoa ma) situé près de la maison et souvent
pierres. Une fosse d’environ 1,20 m
de diamètre sur 1 m de profondeur assurait à
peu près la provision d’une famille pendant un
revêtu de

an.

Le fond est couvert de feuilles de bananiers

côtés sont revêtus de sortes de nattes en
feuilles de ti. Au-dessus des fruits, on
et les

des feuilles de bananiers vertes,
puis sèches et on ferme avec de grosses pierres
pour bien tasser l’ensemble. Autrefois, pour se •
prémunir contre les guerres et les famines
particulièrement graves aux îles Marquises,
on faisait des conserves de ma dans de grands

superpose

vraiment

une nécessité. 11 existait
pourtant des
méthodes de conservation limitée. Elles
semblent avoir eu surtout pour cause la
mobilité des Polynésiens et leur peur des

famines

fréquentes.

qu’entraînaient

des

guerres

La préparation des aliments consiste,
après le choix initial, à peler, couper, râper,
écraser, battre, filtrer, contenir etc. Façonnés
à partir des mêmes matières premières
fournies par la nature, destinés aux mêmes
fonctions, les ustensiles nécessaires variaient
un peu suivant les
archipels.

Le fruit de l’arbre à

Ces instruments

préparé pour la cuisson au four poly¬
nésien. On enlevait la peau avec un pèle-fruit

souvent

coquillage (reho). Avec un fendoir de bois,
coupait le fruit en deux et on enlevait la
partie interne non comestible. Au temps de la
récolte, les 'uru mûrs à point étaient cueillis et
cuits au four chaque jour, parfois réchauffés
ou mangés froids au
repas suivant. Mais à la
fin d’une période de grande abondance,
en

on

celle

mûrissaient

du

en

mois

telle

de

mars,

fruit

(Société) recueillis par
George Bennet de la
London Missionary
Society (1821-1824).

pain

Aux îles de la Société, il représentait l’aliment
de base. Jamais mangé cru, il était le plus

surtout

Fendoirs pour le
de l'arbre à pain

les ’uru

quantité qu’ils

mena¬

çaient de se perdre. Plusieurs familles ou
parfois les habitants de tout un district se
réunissaient alors pour récolter ce qui restait
de fruits très mûrs et les cuire dans de grands
fours (opi'o). Cette cuisine collective était plus
un moyen d’utiliser des excédents
que de faire
des réserves. Mais les Ma’ohi pratiquaient
aussi.une véritable méthode de conservation
qui consistait à entasser des fruits de l’arbre à
pain dans des fosses et à les laisser fermenter
pour obtenir une pâte, le mahi (appelé lioo à la
fin du XIX' siècle). Ces trous étaient creusés
dans l’habitation, probablement dans la
maison réservée à la cuisine et aux repas, ou à

(tapahi), faits d’une
seule pièce de bois, ont

Pèle-fruit

Porcelaine
(coquillage), aux fies de
la Société : reho.
Pilon

en

en

roche

volcanique

(penuj

Tahiti. Les piions
tahitiens recueiliis à ia

fin du XVIII» siècle, sonl
caractérisés par des
barrettes latérales, ou

oreilles, très hautes. Il

s’agit peut-être de pilons
ayant appartenu à des

la forme d’une
herminette. D'autres
sont de simples lames de
bois (tohi'uru) avec un
tranchant convexe et
une

poignée.

#

chefs.

Table à

pieds,

piler à quatre

en bois (Tahiti).
Le contour de la table

est presque carré, avec
des angles arrondis. Les
pieds, massifs, sont de
section circulaire.

élargis à la base. Cette
plus utilisée
depuis longtemps et
forme n’est

elle est devenue très
rare.

l’extérieur. Au

moment du repas, un peu de
mahi était mélangé à du ’uru frais, cuit au four
ou à la flamme. Pour faire une
pâte homogène

60

♦

RESSOURCES, ECHANGES ET CONSOMMATION

silos cachés dans la montagne ; certaines de
ces réserves collectives, avec leurs murs en

l’arbre à

argile, pouvaient être immenses et dépasser 5
mètres en diamètre et en profondeur.
Par un long processus de fermentation, le
mei se transforme en ma et peut ainsi se garder
presque indéfiniment. A la longue, il devient
brun, très dur et très fort

^

:

on

remet au

pur.

four. Il

se conserver un
ma avec

est devenu

peu.

popoi ma et peut
En mélangeant ce popoi

des fruits frais et cuits et

en

malaxant

longuement le tout avec un pilon, on obtient le
popoi mei qui, il y a peu de temps encore,
faisait partie de la nourriture quotidienne de
tous les Marquisiens. De très nombreuses
préparations culinaires étaient à base de mei et
^

certaines d’entre elles, quand le fruit était
longuement cuit
bébés.

au

four, étaient réservées

aux

L’ensilage et la fermentation du fruit de
Pèle-fruit

en

aux

îles

Taro, rhizomes et tubercules
Les laro étaient cultivés et consommés dans
tous les archipels, mais c’est seulement aux îles

qu’ils constituaient la nourriture
principale. Toutes les parties de la plante sont
comestibles ; les tiges et les feuilles tendres
peuvent être mangées en légume vert. Comme
Australes

peut le

ne

D’abord pétri, malaxé et
amolli avec de l’eau, il est enveloppé dans des
feuilles, puis cuit au four. On le pétrit à
nouveau, on l’écrase pendant qu’il est encore
chaud sur une planche spéciale (hoaka) avec
un pilon de pierre (kea lukipopoi),
puis on le
consommer

pain étaient aussi pratiqués
Mangareva.

Australes et à

toutes les

Aracées, les

taro

contiennent de

nombreux cristaux d’oxalate qui les rendent
irritants s’ils ne sont pas cuits longtemps et
très soigneusement. La méthode la plus simple
de les faire cuire

au four
polynésien. Un
procédé, toujours employé, consiste à
les peler avec un fragment tranchant de
coquillage ou de noix de coco, à les couper en
morceaux, à les faire cuire au four puis à les
battre longuement sur une table à piler en les
diluant avec de l’eau. Autrefois, cette pâte,
popoi oupoi, pouvait être consommée à l’état
pur ou mélangée à du fruit fermenté de l’arbre
à pain (ma'i). Aujourd’hui, on la laisse parfois
fermenter quelques jours pour la rendre plus
légère. La matière féculente du taro entre aussi

est

autre

composition de plusieurs rtiets sucrés.
râpé ou déjà préparé en fécule est
ajouté à des fruits frais, bananes ou fe’i,
enveloppé dans des feuilles de ti, et cuit aü
four. A Tubuai, des planches décorées de
dans la
Du

taro cru

maisons anciennes tombées

en

désuétude ont

parfois servi à râper le taro. A Raivavae et à
Rapa, les habitants préparaient le tioo en

faisant fermenter du taro dans des silos.
Les patates douces semblent avoir été
surtout consommées aux îles de la Société,
sans

préparation spéciale et comme
d’appoint.
Les produits de pénurie, comme le ’ape, le

nourriture

le pia, devaient subir

une longue cuisson
préparation compliquée avant de
devenir comestibles. Les tubercules de pia
étaient lavés, pelés, lavés à nouveau, puis
râpés sur un morceau de corail. La pulpe

teve,
ou

une

diluée
dans
la

avec

un

de l’eau était filtrée et mise à sécher

grand plat de bois. 11 fallait à

laver

la

filtrer à

nouveau

plusieurs reprises
jusqu’au dernier séchage qui laissait une farine
très blanche, très fine, propre à plusieurs
usages et en particulier à la fabrication de mets
sucrés appelés po’e.
et

Porcelaine

(coquillage), aux Iles
Marquises : il (7,5 cm).
Ces objets sont un peu

différents de ceux des
îles de la Société et

présentent deux
perforations : l'une d'elle

bords en biseau et
sert de couteau, l'autre
a ses

laisse sortir les

épluchures.
La première est obtenue
par usure, la deuxième
par cassure du
coquillage.
Ces instruments, qui
sont

encore en

usage

peler les fruits de
à pain,
apparaissent aussi dans
pour

i'arbre

les niveaux

archéologiques ; les plus
anciens étaient

en

coquilles de Tonna.

Ci-contre

:

Pilonnage de la popoi.
Aux îles Marquises, la
table à piler, encore
utilisée de nos jours, est
une grande planche un
peu concave(hoaka)sur
laquelle plusieurs

personnes peuvent
travailler en même

temps.

1

Ce pilon de pierre à
tête sculptée

(Marquises) a été don"°
Muséum d'Histoire
naturelle de Paris par
le prince Roland
au

Bonaparte, en 1887.
H

=

21,8

cm.

De gauche à droite :
1. Pilon des Marquises.
2. Pilon des Tuamotu,
en bois. H = 22,9 cm.
3. Pilon de pierre
trouvé par H. Jacquier
au fort de Morongo Uta à

Rapa (Australes) lors de
l'expédition de

Thor Heyerdahl en juin
1956. Ce type de pilons,
de forme

particulièrement
élégante, n’appartient
qu'à l’île de Rapa. Ce
sont des pièces
archéologiques.
Ils étaient peut-être
utilisés
en

avec

pierre. H

des tables

=

17,8 cm.

61

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Cuisson
des aliments

consommation de la nourriture familiale
n’étaient pas considérées comme des

distinguaient
ce qui est à
la fois cuit à point et bien préparé. Les Poly¬
nésiens consommaient peu d’aliments crus et
ils préféraient la nourriture bien cuite, surtout
lorsqu’il s’agissait de la chair des animaux. Le
résultat ’ama était obtenu soit par la cuisson
Ma’ohi

anciens

Les

nettement ota,

le

cru,

de 'a ou ’ama,

directe au feu, soit de manière indirecte, par
l’intermédiaire de pierres chaudes. Presque
toutes les

siècle sont

si

usage à la fin du XV IIP
connues de nos jours, même

méthodes
encore

certaines

en

d’entre

elles

sont

rarement

pratiquées. Celle du four polynésien, restée la
plus célèbre, était la plus courante.
Les Polynésiens qui occupaient déjà les
îles Marquises il y a environ 15 siècles, fabri¬
quaient et utilisaient des poteries. Cette
technique a été très vite abandonnée, mais la
pratique de l’ébullition qui lui était proba¬
blement associée a persisté à l’état de connais¬
sance latente et de survivance jusqu’à l’arrivée
des Européens, avec leurs récipients
métalliques.
Le feu et la cuisson directe

entreprises totalement collectives. Les
femmes, en particulier, devaient avoir leurs
propres abris réservés à la cuisine et faire des
feux, ou même des fours, séparés de ceux des
hommes. Pour des raisons quasi rituelles, elles
étaient soumises à des contraintes particuliè¬
rement
rigoureuses pour tout ce qui
concernait leurs approvisionnements et la
préparation de leurs aliments.
Aux Tuamotu, les feux de plein air
étaient courants, car ils étaient bien adaptés à
la

nourriture

consommée

habituellement.

poissons on faisait une petite
plate-forme avec des branchettes vertes qui
servaient de gril, ou bien on les posait sur une
couche intermédiaire de graviers coralliens.
Pierres chaudes
et fours polynésiens umu
Pour cuire les

Chaque cuisine polynésienne avait
dans le sol où quelques

un trou

pierres
volcaniques attendaient la prochaine cuisson.
Aux Tuamotu, les galets de rivière étaient
importés des îles hautes ou remplacés par des
creusé

morceaux

de

corail.

Partout

les

fours

domestiques étaient à peu près circulaires, pas
très larges et dépassant rarement 30 cm de

Autrefois, le feu était toujours produit par
(hi’a). Un morceau de bois tendre et

Aux îles de la Société, les jeunes gens
s’occupaient des fours réservés aux hommes et
les femmes de haut rang avaient des serviteurs
pour s’occuper des leurs. Ils faisaient un feu de
bois et plaçaient les galets tout autour. Quand
la combustion était achevée, ils disposaient les
mets à cuire sur les pierres brûlantes, soit
directement, soit en les isolant avec des tiges
de bananiers ou des feuilles vertes. Les plus
délicats, poissons, morceaux de volaille,po'e,
étaient enveloppés dans des feuilles. Les ’uru
étaient cuits entiers ou coupés en morceaux. 11
fallait ensuite recouvrir le four de paquets de
feuilles d’arbres à pain, de bananiers ou de
purau (’apiu), puis avec des débris divers, de la
terre ou des pierres. Le temps de cuisson
devait être estimé avec assez de précision,
peut-être en observant la hauteur du soleil,
pour que la nourriture soit à point (houhou),
ni trop cuite (rauaha, umamia, vera, vi'u) ni à

moitié

crue

(’aiota, orire etc.).

Certaines occasions rendaient nécessaire

l’organisation de grands fours collectifs. A la

*

*

saison où les ’uru étaient très abondants, un
chef ou un propriétaire ra’alira pouvait réunir

de nombreuses personnes pour construire un
four opi'o. Les jeunes gens rassemblaient de

grandes quantités de bois et de pierres, puis ils
Cuisson

au

four

polynésien. Préparation

friction
sec,

profondeur.

du four et des mets.

généralement du purau (Hibiscus
cm de diamètre à peu près, était

tiUaceus) de 5

fendu

en

deux. Une des moitiés constituait la

partie fixe (aua’i) du dispositif. L’opérateur
s’asseyait dessus et la maintenait avec ses
pieds, sauf s’il disposait d’un aide pour la
tenir. Avec un petit bâton pointu (aurima), il
traçait sur la face convexe un sillon longitu¬
dinal d’environ 15

cm. Par un mouvement de
va-et-vient et de frottement de plus en plus

rapide le long de la rainure, il obtenait très vite
un
peu de poussière incandescente qu’il
accumulait à une extrémité pour mettre le feu
à quelques herbes sèches préparées à l’avance.
11 accompagnait son action d’une prière
chantée, appropriée à la circonstance. C’est
ainsi que dans les travaux et les gestes
habituels, les Polynésiens tentaient d’assurer
le succès de leurs entreprises.
Aux îles Marquises, des faisceaux très

f

serrés de feuilles de cocotier et de bourre de
noix de coco servaient à conserver la braise.
Aux îles de la Société, au cours des dépla¬

cements, des travaux horticoles, ou chaque
fois qu’il n’était pas nécessaire de préparer un

four, des petites quantités de nourriture,

des fruits de l’arbre à pain ou desfe’i,
grillés directement dans leur peau, à la
flamme ou sur les braises d’un feu de plein air
(lunu pa’a). Les poissons pouvaient être
enveloppés dans des feuilles et cuits de cette
fnanière (tunu vehi). Pendant les excursions
dans la montagne, des tronçons de bambous
verts étaient remplis des provisions trouvées
sur place, fermés avec des feuilles et tournés
sur le feu jusqu’à l’achèvement de la cuisson
surtout

étaient

ébullition ou à l’étouffée. Dans la vie
quotidienne, des foyers individuels étaient
souvent allumés pour nourrir un petit nombre
de personnes. Il y en avait souvent plusieurs
par maisonnée, car la préparation et la
par

#

1. Dans un trou creusé
dans le sol, on place du
bois sec puis des pierres

volcaniques.
2. Le bois brûle,

chauffant fortement les

pierres.

3. La combustion

terminée, les pierres
sont étalées

en un

lit

régulier. On les recouvre
de feuilles de bananiers

vertes.

4. Les mets,

emballés

dans des feuilles ou non,
sont disposés dans le
four.
5. L’ensemble est
recouvert de feuilles

apiu et de feuilles de

bananiers.
6. De la terre recouvre
le tout : les aliments vont
cuire grâce à la chaleur
accumulée par les

pierres volcaniques.

P

50 cm

-30

.

0

4
62

RESSOURCES, ECHANGES ET CONSOMMATION

une
large fosse qui atteignait
parfois 3 mètres de diamètre et pouvait cuire

creusaient

des milliers de fruits. Le fond du trou était

rempli de

grosses pierres recouvertes de petit
bois et de bûches. Quand les pierres étaient
très chaudes, on les écartait un peu et les ’uru
étaient jetés tout entiers, avec leur peau, au
milieu du four. Puis on entassait par dessus
des feuilles et de la terre. 11 fallait un ou deux
,

jours

pour

achever la cuisson. Quand le four

commençait à se refroidir, on aménageait une
petite ouverture sur un côté pour sortir les
'uru.
Les
provisions ainsi constituées
pouvaient durer plusieurs semaines, même si
tout le monde mangeait beaucoup durant
cette période consacrée aux festivités. Les
adolescents, en particulier, en profitaient pour
faire la fête. C’était aussi l’occasion, particu¬
lièrement pour les enfants de chefs, de
s’embellir
se

en restant

Les umuhuti

^

immobiles à l’ombre et

gavant de nourriture.
ou

umuti étaient

en

proba-

blement réalisés suivant les mêmes principes.

Us avaient pour fonction de rôtir les racines
sucrées de ti (Cordyline terminalis) qui, ainsi

traitées, pouvaient se conserver longtemps. Le
temps de cuisson des racines, deux ou trois
jours, nécessitait l’utilisation d’énormes
pierres. De là vient la marche sur le feu.

parfois pratiquée

encore

de

nos

jours,

avec

accompagnement d’incantations et des
gestes rituels faits avec des feuilles de ti.
son

larges fours étaient aussi utilisés au
des fêtes publiques généralement
associées à des cérémonies religieuses, ou
lorsqu’un chef offrait un grand repas à un
visiteur de marque et à sa suite.
De

moment

Autres utilisations
des pierres chaudes
Il existait

encore un

moyen

était pratique d’utiliser cette
des pierres déjà chauffées
pour le four se trouvaient à proximité. Le
liquide était versé dans un récipient de bois
(’umete). Pour le chauffer suffisamment, il
fallait mettre à l’intérieur quelques pierres
brûlantes que l’on enlevait très rapidement
pour les remplacer par d’autres plus chaudes
et ainsi de suite jusqu’à la fin de la cuisson. Le
po’e pia était souvent préparé de cette façon.
La fine farine de pia, obtenue après des
lavages répétés, était délayée dans de l’eau ou
du lait de coco. A la chaleur, le mélange
dedans (tutu). 11
méthode quand

épaississait rapidement.
Le même phénomène pouvait se produire
diamètre de 3

et

l’extérieur

de

Quand celui-ci était

facilitaient

de faire bouillir

l’intérieur

abondamment

l’animal.

un liquide sans l’intermédiaire
d’une marmite : mettre des pierres chaudes

(ahipihapiha)

lorsqu’on venait de tuer un cochon et qu’on
mettait des pierres chaudes dans son sang
mêlé à la graisse des intestins. Le cochon était
abattu par des hommes qui l’étranglaient ou
quelquefois le noyaient, en conservant le sang
à l’intérieur du corps. Puis ils enlevaient les
entrailles et le sang, grattaient soigneusement
la peau en brûlant les poils et lavaient
sa

cuisson

en

assez gros, ils
mettant des pierres

chaudes (j'ati’a) à l’intérieur de la cavité
abdominale qu’ils finissaient de remplir avec
des feuilles

(tao) pour que les parois ne se
touchent pas. Aux îles de la Société, les
cochons étaient mis à cuire dans le four sur le
dos
;
ailleurs et notamment aux îles

Marquises, ils étaient posés sur le ventre.
Dans la vie ordinaire, les Polynésiens, à
l’exception des plus privilégiés, mangeaient
rarement du porc, qui était considéré comme
une' denrée assez rare et précieuse. C’était, de
plus, une nourriture noble, surtout réservée à
la population masculine. Elle pouvait être

aussi consacrée

aux dieux ou aux ancêtres lors
des cérémonies religieuses. Elle était
consommée surtout au moment des fêtes et
des festins qui suivaient ces cérémonies et

rassemblaient beaucoup de gens.

cm

environ) et on la fend en

deux dans le

sens

de la

longueur. Ce sera la
partie sur laquelle sera
appliquée la friction :
le kauaki.
Dans l’autre morceau
de bois, on façonne la

baguette pointue,

cm de long,
qui sera la partie mobile
du dispositif :

d’environ 20

Méthode pour obtenir
le feu par friction.
Les habitants des

Marquises et des

Tuamotu connaissent
encore cette technique.

D’après E. Conte, dans
i'île de Napuka on
procède ainsi :
On prépare d'abord une
branche bien sèche (de
60 cm de long pour un

le kaurima.

L’opérateur se sert de
pieds ou d’un aide
pour maintenir

ses

fermement le kauaki,
la face plane tournée
vers le haut.
1.11 tient le kaurima à
deux mains et imprime

pointe un
mouvement alternatif de
friction le long du canal
médullaire du kauaki.
En même temps, il
accumule en un point du
avec sa

parcours la poussière de
bois formée par la
friction. Le mouvement
du kaurima devient de

plus en plus court et son
rythme plus rapide.

2. En

une

minute

environ, la poussière de
friction

commence

consumer en
une

à

se

dégageant

faible fumée.

Des fragments de tissu
fibreux sec provenant de
la base des palmes de
cocotier sont posés sur
la poussière fumante.
3. On souffle, ils

prennent feu et on
ajoute alors d’autres
combustibles.
En

haut,

a

droite

:

Cuisson du po’e pia
dans un plat de bois,
avec des pierres
chaudes. Tahiti.
Ouverture d’un four à
Tahiti. On aperçoit le

petit cochon et les 'uru
coupés en deux.
63

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

La noix de

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Le lait de

coco

Comme les autres arbres fruitiers, les
cocotiers étaient plantés de préférence à

proximité

lieux d’habitat, pour la
domestique. Dans la vie poly¬
nésienne moderne, le cocotier a gardé une
importance surtout alimentaire, si on met à
part sa valeur commerciale liée à l’exploita¬
tion du coprah. Mais avant l’introduction
dans le Pacifique des produits manufacturés
en Europe, qui commença dès la fin du XVIIP
siècle, il était à peu près indispensable et utilisé
pour toutes les activités de la vie quotidienne.
En particulier, les fibres très solides de la noix
de coco permettaient de tresser des cordes
résistantes et presque imputrescibles. En
des

consommation

chevilles

de

l’absence

servaient de

Cueillette et
nos

clous,

de

elles

préparation

de la noix de
De

et

ligatures et de liens universels.

coco

bois.

coco

coco pouvait être
appoint, et surtout grignotée
entre les repas. Considérée comme un aliment
riche, elle remplaçait parfois la viande,
surtout pour les femmes à qui la chair de
certains animaux était interdite. Mais, le plus
souvent, elle était râpée pour être utilisée telle
quelle, ou transformée en lait de coco. Avant

L’amande de la noix de

mangée

crue, en

l’introduction

du

métal,

il existait deux

différents de râper le coco. Le premier
est peut-être le plus ancien : un grattoir,
façonné dans la nacre de l’huître perlière,
parfois dentelé à une de ses extrémités, était
moyens

la main et utilisé directement pour
détacher de petites parcelles de l’amande.
tenu dans

pratiquée de
n’est plus le grattoir qui est
mobile, mais la noix de coco. Autrefois, la
râpe était faite d’un morceau de corail fana)
fixé par une ligature serrée sur un support de
Dans l’autre méthode, encore

nos

jours,

ce

pouvait

Celui-ci

tabouret,

comme aux

ressembler

à

un

îles Australes. Ailleurs,

plus souvent fabriqué à partir d’une
choisie pour sa forme tordue et
fourchue. 11 fallait s’asseoir sur ce siège plus ou
moins confortable, déplacer rapidement la
il était le
branche

moitié d’une

noix de

coco

en

la pressant

grattoir et faire tomber la
pulpe râpée dans un récipient en bois. Aux îles
Marquises, il est possible que des grattoirs en
nacre épaisse et résistante aient été attachés à
des bâtis de bois et utilisés comme râpes fixes.
On connaît aussi de très rares objets
entièrement taillés dans la pierre. Ils sont
magnifiques et étaient probablement réservés
aux chefs : la râpe et le siège ne forment qu’une
seule pièce.
Pour presser l’amande râpée, les Poly¬

fortement

sur

le

nésiens utilisaient les fibres contenues dans les

tiges de certaines Cypéracées (mo'u) ou, à
défaut, cette sorte d’étoffe que forment les
stipules du cocotier. Les habitants des

jours, de nombreuses variétés de

cocotiers ont été créées ou importées. Des
noix de coco trouvées dans des sites archéo¬

logiques montrent qu’il existait, il y a environ
petite taille à coque très
épaisse. 11 est probable qu’avant l’arrivée des
Européens, les Polynésiens avaient su déjà, au
800 ans, des fruits de

cours

des

siècles,

sélectionner

certaines

qu’ils pouvaient reconnaître en les
nommant et en les destinant plus ou moins à
des usages différents : cocos à longues fibres
pour tresser les cordes ; noix dont la coque se
prête à la fabrication de coupes, etc. Comme
aujourd’hui, ils distinguaient les différents
variétés

de maturité de la noix de coco et
affectaient chacun d’eux à des utilisations et
des préparations précises.
stades

Les

adolescents

chargés de monter

au

étaient généralement
cocotier pour cueillir les

noix aux stades ’ouo, nia et ’omoto. Ils
montaient directement, chacun sur un arbre,

plaçant les mains de chaque côté du tronc,
corps plié en deux, semblant marcher
jusqu’au sommet ; ou bien, quand il fallait
grimper successivement sur plusieurs
cocotiers, ce qui est très fatigant, ils passaient
les pieds à l’intérieur d’une corde circulaire sur
laquelle ils s’appuyaient en montant. Arrivés
en haut, ils se hissaient au milieu du feuillage,
en

le

choisissaient les noix de coco à cueillir, les
détachaient par torsion et les lançaient au bas
de l’arbre en leur donnant un mouvement
circulaire (’oviri) pour qu’elles ne se fendent

pas en touchant le sol. Ils détachaient parfois
des grappes de fruits qu’ils descendaient au
bout d’une corde. Les noix vertes, cueillies

pour être bues dans l’immédiat, étaient
simplement percées avec un caillou pointu.
Mais il était d’usage de les débarrasser de leur
enveloppe fibreuse avant de les offrir ou de les
transporjer attachées aux extrémités du bâton
à porter. On pouvait enlever la bourre avec les
dents, après avoir frappé une extrémité de la
noix sur des pierres pour commencer à écraser
et

détacher les fibres. Mais dans toutes les

maisonnées

se

trouvait le ’o

ou

ko,

un

bâton

pointu planté en terre, encore utilisé de nos
jours pour débourrer les cocos. Les noix
étaient ensuite rapidement ouvertes ou cassées
en
deux par quelques coups de pierre
habilement placés.
64

h

Homme montant au
cocotier dans une vallée
habitée de Nuku HIva

(Marquises). On
distingue également
bien que les différents

éléments de l’illustration
aient été très stylisés

par le graveur, un
cocotier dont le pied est
entouré d’une clôture :
il a été rendu tapu et
interdit è la cueillette.
Les noix de coco,

préparées

pour une

sont attachées tout
autour du tronc, du

fête,

haut

bas. Près de la
maison de gauche se
trouve une fosse à ma,
avec la provision de
fruits à pain fermentés,
abritée par un petit toit.
en

D’après
Langsdorff.

G.H.

Voir tableau p.

138.

Noix de

coco

mises

au

jour au cours de fouilles
archéologiques à
Huahine (Société).
Elles datent de la fin
du premier millénaire
de notre ère.

RESSOURCES, ECHANGES ET CONSOMMATION

remplaçaient par les racines
pandanus. Ces fibres
végétales, écrasées et serrées comme un tissu
grossier, servaient aussi de filtres. Le lait de
coco passé à travers les fibres de mo’u, était
débarrassé des impuretés et devenait très
les

Tuamotu

aériennes fibreuses du

blanc.

Sauces et assaisonnements
Les habitants des îles delà Société
une sauce

à

préparaient
partir de l’amande finement râpée.

faisaient

Ils

en

en

mettant dans une calebasse contenant de

salée,

une

autre

(ero, taiero, mitiero)

des râpures de coco et des
qu’ils laissaient fermenter ensemble
pendant deux jours environ, jusqu’à ce que le
mélange prenne la consistance d’une pâte
crémeuse, au goût prononcé. Quant au lait de
coco, il entrait dans de nombreuses prépara¬
tions. Partout, il pouvait servir à adoucir la
l’eau

chevrettes

saveur aigre et parfois assez putride.
Aux îles de la Société, il complétait les plats

popoi à la

sucrés composés de fruits et de fécule cuits au
four (po’e) ou avec des pierres chaudes. Le
se présentait comme un mélange
homogène de pâte de 'uni ou de tara, de
bananes et de lait de coco, passé à travers le
mo'u pour éliminer les fils et autres impuretés,

iiiparu

et

four dans des feuilles.
Aux îles Marquises, le lait de coco

cuit

au

faisait
partie des ingrédients les plus employés dans
les recettes culinaires. Le ka’aku, toujours en
honneur dans cet archipel, était déjà un plat
très apprécié ; il se compose tout simplement
de fruits de l’arbre à pain cuits à la flamme,
pelés, bien battus au pilon pour former une
pâte qui, placée dans un plat de bois, est
recouverte de lait de coco. Le poke est un
mélange de tara cuits et d’huile de coco.
Autrefois, la préparation du heikai était une
grande entreprise qui durait plusieurs jours et
mobilisait jusqu’à une trentaine d’hommes

pour creuser et aménager le foür, chercher du
bois, des feuilles etc. Les fruits de l’arbre à
pain, très mûrs, débarrassés de leur peau et de
la partie centrale, étaient recouverts de lait de
coco et enveloppés très soigneusement dans de

nombreuses feuilles de ti et de bananiers qui
formaient des sortes de paniers étanches. Ces

étaient suspendus au-dessus des
pierres, dans le four, où ils cuisaient pendant
deux jours environ. Le résultat était une sorte
de confiture qui pouvait se conserver très
longtemps dans son enveloppe de feuilles.
D’autres farineux, comme le hiietu (fe’i),
l’igname, le ta'o (tara), la patate douce, le ihi
(mape) etc. pouvaient entrer dans la compo¬
sition du heikai, mais cette préparation,
quand elle était pratiquée en période
d’abondance des mei, était probablement,
comme les fours à opi’o de Tahiti, une façon
de conserver des surplus. Elle faisait partie,
aussi, des fêtes qui accompagnaient les rites de
mariage et d’alliance entre tribus.
paquets

en bois avec râpe
corail. Il s'agit d’une
reconstitution montrant
comment les anciennes,

Siège

Les fibres de la tige du
mo’u (Cyperus sp.j
servaient autrefois à

en

râpes à coco façonnées
dans du corail (’ana)
étaient fixées à une

projection du bâti de

bois, ici un “tu'oi"
provenant de Rurutu,
aux

îles Australes. Au

premier plan, des fibres
Cyperus.

de

gauche :
Râpes à coco en nacre,
En bas, à

des îles de la Société.
Comment
avec une

(mobile).

râper le coco
râpe en nacre

presser l'amande râpée
des noix de coco et
à filtrer
les liquides.
Ka’aku dans

un

ko’oka

(Marquises). Le ka’aku

est fait de fruits de

l'arbre à pain écrasés
de lait de coco.

et

65

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Les repas
quotidienne, et dans
famille, la préparation et

Dans la vie
même

une

la

consommation de la nourriture n’étaient pas
considérées comme une entreprise obliga¬
toirement collective. Le repas n’était pas un
véritable acte social regroupant des personnes

apparentées, à des moments précis de la
journée. Sauf au moment des fêtes et des
grands festins collectifs, chacun mangeait un
peu où il voulait, quand il voulait. Les
garçons, autonomes très tôt, s’occupaient
entre eux

de leur alimentation. Les hommes

préparaient souvent individuellement leurs
repas, à moins qu’ils ne fussent des chefs assez
haut placés pour se permettre de ne rien faire
et de se décharger entièrement des tâches
matérielles

sur leurs serviteurs (teuteu).
Pour les femmes des îles de la Société,

préparer leur nourriture et manger à part était
une
obligation, mais elles pouvaient se
regrouper entre elles pour les repas qu’elles
faisaient souvent apprêter par leurs filles ou
des adolescentes apparentées. Cet impératif
absolu s’inscrivait dans un
contraintes et de restrictions

ensemble

de

qui leur était
particulier. Elles devaient, dans le principe,
acquérir leurs ressources par elles-mêmes, de
leurs arbres personnels, par leur propre
élevage de cochons, par le ramassage de petits
poissons, de coquillages, de crustacés ou bien
par la cueillette de produits sauvages. Elles

avaient leurs réserves de mahi, leur cuisine,
leurs ustensiles et leur propre feu, bien séparés
de

*

en

plus en impératifs religieux liés à “l’idolâtrie”

morceaux

d’autres archipels : il reste que l’influence
missionnaire a parfois contribué à figer encore
que conventions
îles Marquises,

qui n’était

ce

Aux

risquaient aussi la maladie

ou

sociales.
les femmes
la mort si elles

consommaient des aliments interdits,

les hommes que s’il
importants, chefs ou
guerriers venant de

interdit de manger avec

s’agissait de

vieillards,

personnages

de

ou

combattre.

Mangareva, les femmes préparaient la
nourriture de leur mari et allaient parfois
jusqu’à la leur mettre dans la bouche. Aux
tapu alimentaires particuliers aux femmes, il
faut ajouter ceux qui étaient propres à une
tribu, une famille ou un individu, et faisaient
partie de leur histoire personnelle.
A

Inu, ma’a, ’ina’i

et manières de table

La
des

principale boisson (inu) était l’eau douce
sources et

des rivières. Sur les atolls des

Polynésiens creusaient des puits
dans le sable ou le gravier corallien et
puisaient l’eau avec une moitié de noix de
coco. Quand il pleuvait, ils recueillaient l’eau
qui coulait le long des palmes de cocotier.
Partout, les Polynésiens buvaient également

Tuamotu, les

l’eau des noix de

coco.

Ils

se

désaltéraient peu

rares ou difficiles à obtenir, comme
les tortues, les thons et autres poissons de
haute mer, étaient interdits aux femmes.

qui étaient

Acquis

graisse

les hommes,
animale et

par

ces
en

aliments riches en
protéines leur

revenaient de droit, conformément à leur rang
la hiérarchie socio-religieuse qui les
situait Juste au-dessous des dieux et des
ancêtres et au-dessus des femmes, tout autant

dans

qu’à leurs besoins énergétiques ou à leur
gourmandise. L’obligation pour les femmes

à part venait probablement de ces
restrictions
transformées
en
contraintes
formelles qui, pour finir, en généralisant un
ensemble de tapu compliqués et subtils liés à
leurs
conditions d’infériorité et parfois
de manger

d’impureté, les obligeaient à ne jamais se
servir, sous peine des pires ennuis, de ce qui
avait été touché par un homme, même s’il était
un proche parent. Seules les femmes de haut
rang pouvaient manger à peu près ce qu’elles

voulaient, à condition de respecter les
conventions, même ce que des hommes

préparaient de leurs mains, s’il était bien
qu’ils étaient à leur service. A l’éton¬

admis

nement

de leurs visiteurs

Ma’ohi
sexuelle

répondaient

que

occidentaux, les
cette ségrégation

d’origine
religieuse. Mais ils avaient des difficultés à
leur faire comprendre que si ces rituels
apparents étaient bien le résultat de tapu
évidente

n’était

pas

accumulés, d’habitudes devenues
conventions, il s’y ajoutait aussi, à l’intérieur

plus ou moins rigoureux,
grande liberté individuelle et la faculté

des codes sociaux
une

chacun d’organiser à sa guise sa façon de
vivre et son emploi du temps. Aux îles de la
pour

66

comme

poulet. Elles prenaient souvent leurs repas
entre elles, mais il ne leur était formellement
le

des hommes. Les mets de luxe, ceux

ceux

mangeant. C’est

Société, les différences sociales et la dicho¬
tomie sexuelle étaient plus marquées que dans

Contenant des îles

Marquises en noix de
dont la surface
externe est finement

coco

sculptée de motifs
marquisiens typiques.

14,5 cm.
haut, à droite :
Ce très beau plat de bols
sculpté de Nuku Hiva,

H

=

En

(Marquises) servait à

les restes de
nourriture. Le couvercle
est orné d’une tête
humaine en relief ; le

conserver

plat lui-même d’une

tête verticale en rondebosse. Sur les côtés :
deux petits personnages
en relief typiquement

marquisiens.
L

=

45

cm.

Ci-dessus, au centre :
Plat en bols sculpté,
contour circulaire

de

(Marquises).
D

=

25

cm.

Ci-contre :
Un repas à

base de
popol, consommé par
une

famille

marquisienne dans les

années 1930.

aussi surtout entre les

repas qu’ils consommaient des fruits crus,
mâchaient les fibres de la canne à sucre pour
en absorber le jus sucré, ou croquaient des
de noix de

coco.

Polynésiens se nourrissaient plus ou
moins régulièrement, mais en temps normal
ils prenaient au moins deux repas par jour, au
lever et au coucher du soleil. Ils pouvaient en
faire trois, l’un d’eux n’étant pas toujours
préparé, mais constitué de restes. En voyage
ou
quand les vivres manquaient, ils
mangeaient beaucoup moins, quitte à faire des
excès en période d’abondance ou de fête. Dans
Les

la

vie

ordinaire,

sur

les

îles

hautes,

la

population mangeait très peu de viande ou de
poisson.
Les Polynésiens distinguaient
nettement la nourriture végétale à base de
fruits et de racines qui constituait l’essentiel de
leurs repas et qu’on appelait ma'aaux îles de la
Société
et
l’accompagnement d’origine
animale nommé ’ina’i (ou kinaki) dans toute la

^

RESSOURCES, ECHANGES ET CONSOMMATION

k

•

Polynésie. Il semble que l’ordinaire des chefs
comportait plus souvent du ’ina'i, mais tout le
monde mangeait à peu près de la même
manière, avec ses doigts. S’il ne recevait pas de
visiteurs, un chef tahitien mangeait générale¬
ment seul, assis sous un arbre, les jambes
croisées. S’ils étaient plusieurs, ils se tenaient
un peu écartés les uns de's autres pour ne pas se
gêner en chassant les mouches. La conversation était rare pendant les repas. Des feuilles
de bananiers ou d’arbres à pain étaient étalées
par terre et servaient de nappes et de plats. Les
provisions étaient apportées dans des
paniers, ainsi que les quelques ustensiles
nécessaires. Une coque de noix de coco,
remplie d’eau douce servait de rince-doigts ;
une

autre

contenait de l’eau de

commençait à

mer.

Le chef

manger en prenant devant
de ’uru qu’il détachait avec

lui
des morceaux
les
doigts. Il défaisait en même temps la chair
d’un poisson et en mangeait de petits
morceaux qu’il trempait abondamment dans
la coupe d’eau salée qui lui servait de .sauce.
Parfois, il buvait l’eau de

pouvait

coco.

Ensuite, il

des fe’i, des bananes

des
fruits crus. S’il consommait de la viande,
généralement du porc, il en séparait les
morceaux avec ses doigts ou avec un couteau
manger

Ci-contre,

et au-dessous :
Grand plat de bois

quatre pieds, Arue

à

(Tahiti). Ce ’umete en

ou

Pendant ce temps, un de ses
préparait la popoi en battant des
’uru qu’on venait de cuire, avec un pilon de
pierre dont la forme, particulière aux îles du
de

bambou.

serviteurs

Vent, était caractérisée par les hautes barrettes
latérales de la poignée. Il se servait d’une table

piler, massive, à quatre pieds, sculptée dans
le tronc d’un tamanu. Dans un plat de bois, il
mélangeait le ’uru frais avec de la pâte
fermentée et de l’eau, puis il plaçait devant le
chef une coque de coco pleine de cette
préparation. Il pouvait lui donner aussi un
à

aux fruits, arrosé au lait de coco
(po’e). Pour finir le chef se rinçait les mains et
la bouche avec de l’eau douce et se nettoyait
les dents avec les fibres d’une petite noix de

dessert sucré

coco.

Aux îles

Marquises, les convives

se

réu¬

nissaient autour d’un grand plat de popoi, où

plongeait deux doigts, ou seulement
toujours consommée
mettait dans le plat
principal, ou à proximité, dans une noix de
chacun

l’index. La popoi était
avec de l’eau, qu’on
coco.

qui

permettait

d’en attacher
nombre, et de les
transporter facilement. On gardait de l’eau
aussi dans des tiges de bambous. Les
calebasses servaient plutôt à mettre de l’eau de
ensemble

un

grand

mer et à préparer les sauces fermentées. On
buvait dans des coques de noix de coco,
amincies et polies. Des récipients (’umete),

sculptés surtout dans du bois de tamanu,
des prépara¬
nourriture. Il
y en avait de toutes tailles. Les plus grands,
souvent façonnés en forme de pirogue, appa¬
raissaient les jours de fête, car on y
transportait les mets sortant du four. Les plus
beaux plats, de contour ovoïde, avaient une
forme qui rappelait celle d’une noix de coco
partagée en deux. Les plats à quatre pieds
étaient probablement réservés aux familles de
étaient utilisés pour la plupart
tions culinaires et pour garder la

chefs.

Aux îles

Marquises, les plats à popoi

étaient circulaires, parfois rectangulaires. Les
surfaces externes des ustensiles en noix de

des plats et des couvercles de gourdes, en
bois, étaient souvent décorées de motifs
rappelant les tatouages. Des plats de forme
ovale, munis d’un couvercle, servaient à
coco,

Les contenants
Aux îles de la

filet

d’un

Société, l’eau était conservée
de noix de coco entourées

dans des coques

conserver

les restes de nourriture.

Au-dessous, au centre :
Coupes en noix de coco,
Tahiti.
D = 13 et 10 cm.

bois de tamanu

(Inophyllum
calophyllum) a
appartenu à la famille
royale des Pômare qui

fait don au Musée
de Tahiti et des Iles.
L-= 143 cm.
en a

En bas de page :

Repas tahitien.
Pômare II

reçoit

Bellingshausen et ses
officiers à la pointe
Vénus (1820).

Cette noix de coco,
servant à contenir l'éau
de boisson, a été
recueillie par George
Bennet de la London

Missionary Society

entre 1821 et 1824.

D

=

12

cm.

67

LA VIE QUOTIDIENNE DANS LA

POLYNÉSIE D’AUTREFOIS

Propriété,
exploitation
et répartition
des

propriété, probablement par un long droit
d’usage ou pour services rendus.
A Mangareva, l’organisation foncière
n’était peut-être pas très différente, mais elle
paraît plus claire. La terre (kaiga) apparte¬
nait aux chefs (’akariki), peu nombreux, qui

ressources

Polynésie ancienne, toutes les
terres avaient un propriétaire et les droits de
propriété s’étendaient également aux rivières,
aux rivages, aux lagons et à de nombreuses
Dans la

zones

«

du récif et du domaine maritime. Cette

réalité est confirmée par la tradition orale et
de nombreux témoignages anciens ; elle va à

opinion assez répandue qui
la terre ait été un bien collectif en
perpétuelle indivision. Dès le début du XIX'=
siècle, des changements rapides intervinrent,
qui modifièrent l’organisation sociale et tout
ce qui en dépendait. Cette évolution entraîna,
surtout à Tahiti, la plus grande confusion
dans les régimes fonciers, et il n’est pas facile
de savoir, de nos jours, de façon précise,
comment la terre et ses produits étaient
répartis au moment de l’arrivée des Euro¬
péens dans le Pacifique. Le patrimoine foncier
était partout transmis par héritage, à tous les
niveaux de la société. Souvent le simple droit
d’usage et les productions d’un domaine parfois même d’un seul arbre - étaient
également transmissibles. Théoriquement, le
fils aîné était l’unique héritier, mais un
propriétaire pouvait désigner, au moment de
mourir, celui qu’il choisissait pour successeur,
parfois un enfant adoptif ou un ami. En
principe, la terre était inaliénable, sauf en cas
de force majeure, à la suite d’une guerre.
l’encontre d’une

voudrait que

poisson symbolique et de paroles de respect
qui valorisaient l’offre.

Dons, redevances et tributs
Société,

Aux îles de la

ces

trois formes de
éga¬

formaient l’aristocratie. Mais il existait aussi

contributions existaient et remontaient

de petits domaines donnés surtout à des
guerriers ou des orateurs, en récompense de

lement

leurs services. Les droits

sur ces

biens étaient

héritage. Les chefs et les autres
propriétaires dominants (pakaora) louaient
leurs terres à des ragatira, cadets de famille ou
roturiers qui pouvaient les mettre en valeur en
utilisant leurs serviteurs (kio) mais qui
souvent les sous-louaient à des métayers. Il
existait donc un système de métayage en
chaîne qui avait pour particularité que les
baux, probablement des contrats tacites,
transmis par

étaient héréditaires

; un

locataire,

en mourant,

pouvait lui aussi transmettre à son fils aîné,
qu’il avait cultivée toute sa vie,
au moins le droit sur ses productions. Les
redevances, représentées par les récoltes,
remontaient ensuite la filière : le plus humble
des métayers présentait au ragatira la part des
produits qu’il devait annuellement et celui-ci
les transmettait à son tour au propriétaire. Ce
paiement se composait principalement des
fruits de l’arbre à pain, accompagnés d’un
sinon la terre

jusqu’aux chefs secondaires et aux
principaux ari'i. Au début des récoltes, les
prémices, surtout les premiers fruits de l’arbre
à pain, étaient d’abord réunis par les ra’atira
qui les .recevaient des travailleurs et des
métayers, puis par les to’ofa. Ces derniers,
accompagnés de leur prêtre et de leur orateur,
prenaient la tête de la procession des porteurs
de

fruits.

donnaient

offrandes

Ces

lieîi

fû/roflj. jUne, part des

aussi
aux

présentée

dieux,

ou aux

de

ancêtres

bonnes

chefs

aux

particulières

premiers produits était

concernés et offerte
esprits des éléments naturels

aux marae

aux

des conditions

faites

à des cérémonies

«

: on

attendait d’eux, en retour,

n^éorologiques favorables et

récoltes. \ Ensuite,

à

date

une

également fixée d’avance, les métayers rem¬
plissaient des paniers en feuilles de cocotier

'ir

tressées de fruits divers, de tara et les appor¬
taient en redevance, en même temps que des

cochons, à leurs propriétaires respectifs. Ces
contributions, toujours en nature puisqu’il
n’existait

pas

de

véritable

monnaie

en

Propriétaires et métayers

territoire comprenant
était la propriété
héréditaire d’une tribu. Dans la pratique, la
terre, ainsi que tous les endroits publics,
places de fête, lieux de culte, maisons des
guerriers, appartenaient aux chefs en titre. Les
autres occupants et ceux qui cultivaient les
plantations n’en avaient que les produits.
Aux îles de la Société, les familles de
chefs
prééminents (ari’i) possédaient et
Aux îles

Marquises,

un

vallée, crêtes, bord de

contrôlaient

mer,

l’ensemble

des

territoires

constitués par une île. Théoriquement, l’aîné
de la branche aînée d’une famille associait à

pouvoirs la possession d’un ou
plusieurs districts, ou d’une partie seulement
d’un district (patu). Des chefs secondaires
(to'ofa et ’iatoai) disposaient eux aussi de
quelques propriétés dont ils étaient les
régisseurs à leur profit et pour celui des ari’i
d’un rang plus élevé. Les ra’atira formaient,
surtout à Tahiti, une classe nombreuse,
constituée de propriétaires plus ou moins
importants jouissant, malgré le contrôle
exercé par les chefs, d’une grande autonomie.
Ils pouvaient exploiter eux-mêmes leurs plan¬
tations ou les faire cultiver par d’autres. Ceux
que les ah’i appelaient des manahune étaient
les véritables exploitants de la terre qu’ils
travaillaient en partie pour leur propre
compte, en partie pour celui des propriétaires
dont ils dépendaient. La plupart d’entre eux
étaient des travailleurs ou des métayers, mais
certains pouvaient, semble-t-il, accéder à la
ses

68

autres

Maison et

plantation d’un

chef à Tahiti, par

Sydney Parkinson.
Les groupes de
maisons étaient
souvent entourés
d'un mur ou d’une
clôture en bois.
A gauche, un
personnage
travaille

probablement

dans unetarodière.
A l'extrême droite,

plantation de

une

bananiers.
I" voyage

de Cook.

Grande

plate-forme

d’offrandes sur un
marae de Tahiti.
Elle est décorée de
feuilles de cocotier
et de nombreux
cochons y sont

exposés. D'après
un

dessin du

capitaine Bligh,
vers

1788.

RESSOURCES, ECHANGES ET CONSOMMATION

1.B5649,
cl. C. Rives.
P. 71 'Ava ; cl. A. Lavondès. Coupe emmanchée : M.T.I. 80.04.45,
cl. J.-C. Bosmel. Plat sculpté : M.T.I. 78.12.260, copie d’un original conservé au
Musée archéologique de Madrid (n°2664), cl. J.-C. Bosmel. Fourneau de pipe :
M.T.I. 303, cl. B. Vannier. Gravure tirée de "L'Océanie en estampes”.
P. 72 Bols en pierre : en haut à gauche M.T.I. 79.06.133, coll. de Balmann,
cl. B. Vannier, à gauche M.T.I., cl. A. Sylvain. Petit
plat en bois : M.T.I. 525 et

pilon M.T.I. 218, cl. J.-O. Bosmel. A droite : M.T.I. 79.06.08, coll. Dr Laurens,
: M.T.I., cl. A. Sylvain. Mortier : M.T.I. 503 a et b, cl. A.
Sylvain.
Tapa : MUSÉE D'HISTOIRE DE BERNE.

cl. B. Vannier. Bol

LE CORPS, LE VÊTEMENT ET LA PARURE
P. 73 "An Inland View of Oitapeeah Bay in the Island Otahe/(e” aquarelle de
W. Ellis, NATIONAL LIBRARY OF AUSTRALIA, réf. NK 6577. "A Woman & a

Boy, Natives of Otaheite, in the Dress ofthat Country" gravure de T. Chambers
d’après S. Parkinson, in Parkinson (1773) pl.V, ALEXANDER TURNBULL

LIBRARY.
P. 74 Tahitiens : détail d'un croquis de W. Hodges, YALE CENTER FOR
BRITISH ART, Paul Mellon Coll., réf. B.1977.14.5679. "Heads of divers Natives
of the Islands of Otaheite, Huaheine, & Oheiteroah" gravure de T. Chambers

d’après S. Parkinson, in Parkinson (1773) pi.VIII, ALEXANDER TURNBULL
LIBRARY, réf. 69186. Portrait d’une jeune fille de Huahine : dessin de W. Ellis
(1778), ALEXANDER TURNBULL LIBRARY, réf. A.264-25.
"Tohaw" dessin de W. Ellis, ALEXANDER TURNBULL LIBRARY, A.264-20a,

^
“

nég. n°117462 1/2. "Aiva/to” dessin de W. Ellis, ALEXANDER TURNBULL
LIBRARY, A.264-22b, nég. n” 117465 1/2.
P.75 Peigneà tatouer: M.T.I.78.03.06,cl.B. Vannier. Instrumentsdetatouage:

MUSÉE D'HISTOIRE DE BERNE, coll. Webber, réf. TAH.41a, TAH.41b et
TAH.41C. Marquisien : Atlas de Krusenstern, cl. A. Lavondès. Le pied et la jambe
d’une Marquisienne : dessin de P. Loti, coll. Pierre et Jacques LOTI-VIAUD.
Intérieur d'une maison : gravure in G.H. Langsdorff, cl. A. Lavondès.

Dessins de tatouages de S. Parkinson : en haut études, BRITISH
LIBRARY, Add. MS 23921 f.51c, au-dessous détail du lavis "A War Canoë",
BRITISH LIBRARY, Add. MS 23921 f.21. Motifs de tatouages : dessins de
F. Marant-Boissauveur, from the original drawings in the DIXSON LIBRARY,
by courtesy of LIBRARY COUNCIL OF NEW SOUTH WALES, in “Voyageofthe
French Corvette l’Héroïne” t.lll, réf. DL PXX34 f.36 et f.37. Tatouages d’un
homme de Rurutu : dessin J. Webber (1777), BRITISH LIBRARY, Add.
P. 76

MS 15513 f.24.
P. 77 Homme tatoué de Mangareva : Atlas pittoresque de Dumont d’Urville,
BIBL. du MUSÉUM NATIONAL D’HISTOIRE NATURELLE. Tatouages des
îles Marquises : dessin J.-L. Saquet d’après Atlas de Dumont d’Urville. Bras

sculpté

: PEABODY MUSEUM OF SALEM, réf. E.16063, cl. M. Sexton. Modèles
tatouages : MUSÉUM D’HISTOIRE NATURELLE, Grenoble. Main de
femme : dessin de P, Loti, coll. Pierre et Jacques LOTI-VIAUD.
P. 78 Femmes battant l'écorce : dessin de C. Visse d’après S. Parkinson (1769)
"Women beating ctoth", BRITISH LIBRARY, Add. MS 23921 f.50b. Jeune fille
de

.

•

grattant de l’écorce

: ”a Woman scraping bark to make ctoth" dessin de
S. Parkinson, BRITISH LIBRARY, Add. MS 23921 f.50a. Deux battoirs de

Polynésie française pour la fabrication du tapa : à gauche M.T.I. 225, à droite

M.T.I. 78.3.50 et enclume : M.T.I. 641, cl. J.-C.
P. 79 Effigie : coll. MUSÉE DE L’HOMME, réf.

Bosmel.
MH. 87.31.27. Battoir : M.T.I.,
MUSÉE D’HISTOIRE DE BERNE, coll.

cl. B. Vannier. Étoffe en écorce battue :
Webber. Détail d’un tapa : coll. MUSÉE DE L’HOMME, réf. MH. 94.24.1,
cl. n° 10 760, cl. J. Oster.
P. 80 Tapa, de haut en bas : PEABODY MUSEUM OF SALEM, réf. E.3167,
cl. M. Sexton ; THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM, cl. Bridgeman Art

Library
P. 81

; PEABODY MUSEUM
Danseur portant \ehami :

OF SALEM, réf. E.3172, cl. M. Sexton.
dessin d’après un cliché de Kï von den Steinen.
aquarelle de Chazai d’après un dessin de

Personnage portant le ’ahu :
J.L. Le Jeune, BIBL. du MUSÉUM NATIONAL D’HISTOIRE NATURELLE.
"A Native of Otaheite, in the Dress of his Country" gravure de R.B. Godfrey

:

d’après S. Parkinson, in Parkinson (1773) pl.lll. Un homme portant le tiputa :
dessin de S. Parkinson, BRITISH LIBRARY, Add. MS 23921 f.36d. "The lad
Tayota, Native of Otaheite, in the Dress of his Country" gravure de R.B. Godfrey
d’après S. Parkinson, ALEXANDER TURNBULL LIBRARY, réf. 69187.
P. 82 Tiputa (et détail) : M.T.I. 530, cl. A. Lavondès. Geinture et maro : M.T.I.
et T.77.52, cl. A. Lavondès. Visière : MUSÉE D’HISTOIRE DE BERNE,
coll. Webber, réf. TAH.38. Diadème : MUSÉE D’AQUITAINE, réf. 13245
(cl. n>>1818).
P. 83 "A Chief of Santa Chr/sf/na” (Tahuata) gravure de J. Hall d’après
W. Hodges, in Cook (1777) t.l, pl.XXXVI. Ta'avaha : coll. MUSÉUM DE LA
ROCHELLE, coll. du Dr Ayraud (1850), réf. H.778, cl. n° H4789. Pa’e ku’a : coll.
MUSÉUM DE LA ROCHELLE, réf. H.1635, cl. n° H4791. Pa'ekea : coll. MUSÉUM
DE LA ROCHELLE, coll. du Dr Ayraud, réf. H.773, cl. H4788. Pa'e kea (détail) :
M.T.I. 623, cl. M. Folco-Éd. du Pacifique. Pavahina ; cl. M. Folco-Éd. du
Pacifique. Peue kavi’i : M.T.I. 80.09.01, cl. B. Vannier.
P. 84 Ivi po'o : M.T.I. 81, cl. A. Lavondès. Peueei: MUSÉES ROYAUX D’ART ET
D’HISTOIRE, Bruxelles, réf. ET.79.2. Takiei : M.T.I. 933, cl. M. Folco-Éd. du
Pacifique. Ouoho : MUSÉE MUNIGIPAL DE ROCHEFORT-SUR-MER, réf. 5.
Putaiana : coll. Yves DU PETIT-THOUARS, Indre-et-Loire. Ha'akai : coll.
MUSÉE DE L’HOMME,
réf. MH. 50.30.529, cl. n° 15 389.
P. 85 "A young women of Otaheite bringing a présent"aquareWe de J. Webber,
from the original painting in the DIXSON LIBRARY, by courtesy of LIBRARY
COUNCIL OF NEW SOUTH WALES, réf. ZDL PXX2f.12. Diadème de plumes :
ROYAL MUSEUM OF SCOTLAND, réf. 1968.390, Gu rtesy of the Trustées of the
National Muséums of Scotland. Taumi : THE TRUSTEES OF THE BRITISH

MUSEUM, réf. K 33486. "A heiva, or kind of priest of Yoolee=Etea & the
neighbouring islands" gravure de T. Ghambers d’après S. Parkinson, in
Parkinson (1773) pl.XI, ALEXANDER TURNBULL LIBRARY, réf. 69189.
P. 86 Grand pendentif en nacre : M.T.I. 78.03.54, cl. B. Vannier. Coiffure
d’apparat : MUSÉES ROYAUX D’ART ET D’HISTOIRE, Bruxelles, réf. ET.1365
(don Hagemans, 1857). Collier de chef : M.T.I. 80.04.48, cl. B. Vannier. Collier

de nacre : M.T.I. 78.03.58, ci. B. Vannier.
P. 87 Manche de chasse-mouches : THE METROPOLITAN MUSEUM OE ART,
The Michael C. Rockefeller Memorial Collection, don de Nelson A. Rockefeller

(1965), réf. 1978.412.875.

P. 88 ’A’a : aquarelle de G. Tobin, from the original painting in the MITCHELL
LIBRARY, by courtesy of LIBRARY COUNCIL OF NEW SOUTH WALES,
réf. ZPXA 563 f.55, cl. B. Bird. Tabouret de chef : M.T.I. 62, cl. B. Vannier. "The
famous maro oorah or featherd belt, Otaheite" dessin de W. Bligh from the
original drawing in the MITCHELL LIBRARY, by courtesy of LIBRARY
COUNCIL OF NEW SOUTH WALES, réf. ML-ZPXA 565f.19. Éventail : MUSÉE
D’AQUITAINE, cl. n°1817. Bâton de chef (détail extrémité) : MUSÉE
D’AQUITAINE, réf. n°12701. Bâton de chef (détail tiki) : M.T.I. 80.04.35,
cl. B. Vannier. Herminette de cérémonie : MUSÉE D’AQUITAINE, réf. 13211,
n°A 481, cl. J.-M. Arnaud.

LES ARTS
P. 89 "A general View ofthe Island of Otaheite" pe'mture de
GREENWICH NATIONAL MARITIME MUSEUM, réf. Navy

W. Hodges (1775),
L.36-12. Double
sculpture : THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM, réf. TAH.60. "Carv'd
Ornement from Otaheite" : dessin de J.F. Miller (1771), BRITISH LIBRARY,
Add. MS 15508 f.8.
P. 90 "Figures, called

Ettee, Island of Otahytey, Carved on a tree, 1792"
aquarelle de G. Tobin, from the original drawing in the MITCHELL LIBRARY, by
courtesy of LIBRARY COUNCIL OF NEW SOUTH WALES, réf. PXA 563 f.50,
cl. B. Bird. "A Toopapaoo..." (détail) handcolor engrave, J. Webber, BISHOP
MUSEUM, réf. ff DU 12 W37, nég. n« XG 96411. Ti'l : PITT RIVERS MUSEUM,

coll. Forster.
P. 91 Manche de chasse-mouches : M.T.I. 78.03.42, cl.,B. Vannier.
Chasse-mouches : BISHOP MUSEUM, réf. 12.628. Gravure d’après
J.L. Le Jeune, BIBL. du MUSÉUM NATIONAL D’HISTOIRE NATURELLE.
Bambou gravé : MUSÉE D’AQUITAINE, réf. 12692 (cl. n°1820), cl. J.-M. Arnaud.
Tuhuna : in K. von den Steinen (1925-1928) t.l, fig. 26. Éventail : MUSÉE
MUNICIPAL DE ROCHEFORT-SUR-MER, réf. 14.
P. 92 Pétroglyphe : cl. F. Ravault. Motifs dessinés par R. Green (1979) "Early

Lapita Art from Polynesie and Island Melanesla" in “Exploring the Visual Art of
Oceanla" éd. par S. Mead. Tesson de poterie : coll. MUSÉE DE L’HOMME,
réf. MH. 34.188.1326, cl. J. Oster. Tambour : M.T.I. 83.01.02, cl. B. Vannier.
P. 93 Poignée de pagaie et détail : M.T.I. 78.2.14, cl. B. Vannier. Détail de
tambour : M.T.I. 83.01.02, cl. B. Vannier. Tesson de poterie : cl. Frimigacci.
P. 94 Représentation d’un chef de deuil : cl. A. Lavondès. Pétroglyphe (tortue) :
cl. coll. MUSÉE DE L’HOMME, réf. E.38.2138.1. Détails des motifs de carquois:
d’après K.P. et M. Emory. Pétroglyphe de Tipaerui'": cl. Éd. du Pacifique.
P. 95 Pelle de pagaie (détail) : MUSÉE DES BEAUX-ARTS, Lille, réf. C4 680,
cl. A. Lavondès. Coffre (détail) : MUSEUM FUR VOLKERKUNDE, Vienne,
réf. n“30. Pièces de bois : M.T.I. 6513 et 6512, coll. Stochetti, cl. J.-C. Bosmel.
P. 96 Rao : MUSÉE DES ANTIQUITÉS NATIONALES, St-Germain-en-Laye,
réf. 52.287. Natte : MUSÉE D’HISTOIRE DE BERNE, coll. Webber, réf. TAH.34
(145 cm). Rogo : MUSÉES MISSIONNAIRES DU VATICAN, cl. coll. O’Reilly.
Grande sculpture : THE METROPOLITAN MUSEUM OF ART, The Michael
C. Rockefeller Memorial Gollection, don de Nelson A. Rockefeller, 1979,

réf. 1979.206.1466.
P. 97 Statuette de bois : M.T.I. 5693, cl. A. Lavondès. Sculpture féminine en
pierre : M.T.I. 416, cl. J.-C. Bosmel. Ornement d’oreille (détail) : MUSÉE DES
BEAUX-ARTS, Lille, réf. D4 2062, cl. A. Lavondès. Sculpture : UNIVERSITY
MUSEUM OF ARCHAEOLOGY AND ANTHROPOLOGY, Cambridge,
réf. 1914.35.
P. 98 Statue de Rurutu : THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM,
THE MUSEUM OF MANKIND, LMS 19, cl. Bridgeman Art Library. Détail d’un
manche de chasse-mouches : ROYAL MUSEUM OF SCOTLAND, réf. U.C.403,

Curtesy of the Trustées of the National Muséums of Scotland. Sculpture

féminine en bois : AUCKLAND INSTITUTS AND MUSEUM, réf. 31 449, coll.
Oldman 413. Statue de pierre : M.T.I. 500, cl. J.-C. Bosmel.
P. 99 Sculptures sur un ornement d’oreille : M.T.I., cl. A. Lavondès. Ornement
de pirogue : MUSÉE D’ETHNOGRAPHIE DE GENÈVE (L = 43 cm). Étrier
d’échasse (détail) : MUSÉE D’AQUITAINE, réf. C29 12684, cl. A. Lavondès.
Manche d’éventail : MUSÉES ROYAUX D’ART ET D’HISTOIRE, Bruxelles,
réf. ET.48.48.
P. 100 Plat en bois : M.T.I. 81.01.03, cl. J.-C. Bosmel. Tlkl : 1. MUSÉE
D'AQUITAINE, réf. n« RIO, 12705, cl. J.-M. Arnaud ; 2. M.T.I. 120,
cl. J.-C. Bosmel. Grand tlkl:c\. M. Isy-Schwart-Opatti. Tlkien bois : M.T.I. 150,
cl. B. Vannier.
P. 101 Tortue en pierre : M.T.I. 345, cl. J.-C. Bosmel. Tête de cochon : MUSÉE
D’HISTOIRE NATURELLE DE CHERBOURG, réf. n“3203-830, cl. A. Lavondès.
P. 102 Aide-mémoire : à gauche M.T.I. 284, cl. B. Vannier, à droite BISHOP

MUSEUM, cl. 6172. Gérémonie religieuse au grand marae d’Atahuru, gravure

d'après J. Webber.

P. 103 Tambour : MUSEUM FUR VOLKERKUNDE, Vienne, réf. n”152.
Musiciens : dessin attribué à J. Banks (the Artist of the Chief Mourner),
BRITISH LIBRARY, Add. MS 15508 f.lOb. Trois flûtes nasales et une clarinette:
M.T.I. 78.03.63, 78.03.65, T77 44 et 337, cl. B. Vannier.
P. 104 Flûte nasale : coll. MUSÉE D’AQUITAINE, réf. 12696 (cl. n°1815),
cl. J.-M. Arnaud. Trompe d’appel : M.T.I. 152, cl. B. Vannier. Conque : MUSÉE
MUNICIPAL DE ROCHEFQRT-SUR-MER, réf. 12. Tambour : MUSÉE DES

BEAUX-ARTS, Lille, n°1141, cl. A. Lavondès. Dessin original de M. Radiguet,
SERVICE HISTORIQUE DE LA MARINE, album n‘>1.B5649, cl. C. Rives.
P. 105 To'ere : M.T.I. 151, cl. B. Vannier. Haut tambour : coll. Adélaïde
DE MENIL, New York, ci. Gideon Lewin.
P. 106 "Sketches of Dancing GIrls" (Raiatea) dessins de S. Parkinson (1769),
BRITISH LIBRARY, Add. MS 23921 f.386. “Tahitian girlin frilledskirt"dess'm de
W. Ellis, ALEXANDER TURNBULL LIBRARY, réf. CA 1778 A 264-25. Danseuse
aux îles de la Société : dessin attribué à J. Banks (the Artist of the Chief

Mourner) (1769), BRITISH LIBRARY, Add. MS 15508 f.9.
P. 107 Ornement de danse : MUSÉE D'HISTOIRE DE BERNE, réf. TAH.18.
"A view of the inside of a house In the Island of Ulletea, with the représentation
ofa dance to the music of the country" gravure de F. Bartolozzi d’après Cipriani,
in Hawkesworth (1773) t.ll, pl.7.
P. 108 Danseur des îles Marquises : in Aylic Marin (1891 ) ”Au loin”. Danseuse
des îles Marquises : coll. MUSÉE DE L'HOMME, réf. C.40.1502. Ornements en
plumes de phaëton : M.T.I. 295 et 296, cl. J.-C. Bosmel. Ornements en cheveux:
M.T.I. 80.12.03 et 80.12.01, cl. B. Vannier.
P. 109 Danseuses à Tahiti : gravure d'après J. Webber, coll. M.T.I.,
cl. J.-C. Bosmel. Danse à Tahiti : “Danse de jeunes filles à Tahiti” dessin de
F. Marant-Boissauveur, from the original drawing in the DIXSON LIBRARY,
by courtesy of LIBRARY COUNCIL OF NEW SOUTH WALES, in "Voyageofthe
French Corvette l’Héroïne”, t.lll, réf. PXX34 f.33. Tambour : MUSÉE

D’HISTOIRE DE BERNE, réf. TAH.34.
P. 110 "The Head of a Native of Otaheite, with the Face curiousiy tataow’d"
gravure de R.B. Godfrey d’après S. Parkinson, ALEXANDER TURNBULL
LIBRARY, réf. 69185. Danseur : cl. J. Bouchon.

143

LES JEUX, LES SPORTS ET LA GUERRE
P. 1lf Jeux de ficelle : cl. M. Folco-Éd. du Pacifique. Balançoire : gravure
missionnaire (1829>, cl. A. Lavondès.
P. 112 Toupiesv< M.T.I., cl. J.-C. Bosmel. Billes : M.T.I., cl. J.-C. Bosmel.
Échasses : cl. M. Folco-Éd. du Pacifique. Petit pilon : M.T.I. 859,
cl. J.-C. Bosmel. Jouets en feuilles de cocotier : C. Visse d’après doc. M.T.I.
Surfers à Flawaii : gravure in W. Ellis "Polynesian researches".
P. 113 Pirogues : dessin de H. Roberts, from the original drawing in the
MITCHELL LIBRARY, by courtesy of LIBRARY COUNCIL OF NEW SOUTH

WALES, réf. ZPX DIT Homme soulevant une pierre : ci. G. Wallart. Palets :

M'.T.I.319,cl.J.r_ÇiBosmel. Enfant au coq : aquarelle de P. Huguenin /n “Raiatea
la Sacrée”, Bulletin de la Société neuchâteloise de géographie, t.XIV
(1902-1903). Crosse de jeu : M.T.I. 652, cl. B. Vannier.
P. 114 Exercice guerrier aux Tuamotu : cl. K.P. Emory, BISHOP MUSEUM,
n^lSODS. Combat de boxe aux Hawaii : aquarelle de J. Webber, BISHOP
MUSEUM, n‘'23305.

BRITISH MUSEUM, réf. K 79655.
(1933) "Stone remains in the
Society Islands", B.P.B.M. Bull. 116, fig. 12 ; cl. BISHOP MUSEUM. Arc,
carquois et flèches : coll. M.T.I. (recueillis par G. Bennet entre 1821 et 1824)
Carquois : THE TRUSTEES OFTHE
Plate-forme d'archer : dessin in K.P. Emory

P. 115

78.03.66, 78.03.67 et 78.03.68, cl. J.-C. Bosmel.
P. 116 Lancement du javelot : cl. A. Lavondès. Fronde : MUSEUM FUR
VOLKERKUNDE, Vienne, coll. des Voyages de Cook, n°94. Taumi (détail) :
MUSÉE D'HISTOIRE DE BERNE, cl. A. Lavondès.
P. 117 Taumi : MUSÉE D'HISTOIRE DE BERNE, coll. Webber, réf. TAH.50.
Pirogues de guerre : tableau à l’huile de W. Hodges (1774), GREENWICH
NATIONAL MARITIME MUSEUM, réf. Navy L.36-16.
P. 118 Armes et tambour : dessin de J.F. Miller, BRITISH LIBRARY, Add.
MS 23921 f.57a. "A War Canoë" lavis de S. Parkinson (1769), BRITISH
LIBRARY, Add. MS 23921 f.21.
P. 119 Massue en forme de pagaie : M.T.I. 80.04.42, cl. J.-C. Bosmel.
Casse-tête: MUSÉES ROYAUX D’ART ET D’HISTOIRE, Bruxelles, réf. ET.1676
(144 cm). Fronde : THE TRUSTEES OFTHE BRITISH MUSEUM, réf. K79658.
Gravure missionnaire in W. Ellis "Polynesian researc/ies" t.lII.
P. 120 Pointe de lance : coll. Adélaïde DE M EN IL, New York, cl. Gideon Lewin.
Lance desîles Australes : M.T.I. 80.04.49, cl. J.-C. Bosmel. Gravure in "Voyage
de F.W.

Beechey sur le Blossom en 1825", cl. A. Lavondès.

DE LA NAISSANCE A LA MORT

P. 121 "Oaitepeha Bay" huile de W. Hodges (1776) GREENWICH NATIONAL
MARITIME MUSEUM, réf. Navy L.36-19.
P. 122 Détail d’un to'o : MUSÉE DES BEAUX-ARTS, Lille, coll. Moillet,
n° D5 2108, cl. A. Lavondès. To'o: UNIVERSITY MUSEUM OF ARCHAEOLOGY
AND ANTHROPOLOGY, Cambridge (H = 47,5 cm). "A Moral with an offering
to the Dead" (Raiatea) lavis de S. Parkinson (1769), BRITISH LIBRARY, Add.
MS 23921 f.28. Marae et plate-forme d’offrandes : gravure d’après un dessin de
William Wilson in James Wilson (1799) “A Missionary Voyage to the Southern
Pacific Océan, 1796-1798".
P. 123 "Pofafow”dessin de W. Hodges (1773), from the original drawing in the
MITCHELL LIBRARY, by courtesy of LIBRARY COUNCIL OF NEW SOUTH

WALES, réf. PXD 11 f.17. "Oammo" dessin de W. Ellis, ALEXANDER
TURNBULL LIBRARY, nég. n^lITJOS 1/2. Dessin original de M. Radiguet,

SERVICE HISTORIQUE DE LA MARINE, album n»1.B5649, cl. C. Rives. Dessn
de M. Radiguet in K. von den Steinen.
P. 124 Sculpture en pierre rouge : cl. O’Reilly. Statues : à gauche
cl. J.F.G. Stokes, BISHOP MUSEUM, à droite M.T.I. 428, cl. A. Lavondès.
P. 125 Dessins originaux de M. Radiguet, SERVICE HISTORIQUE DE LA

MARINE, album n°1.B5649, cl. C. Rives. Tapa : M.T.I. 701, cl. A. Lavondès.

P. 126 Paetini : Atlas pittoresque de Dumont d’Urville, pl.59. Jeune Tahitien
dessin de W. Hodges, from the original drawing in the MITCHELL LIBRARY, I

courtesy of LIBRARY COUNCIL OF NEW SOUTH WALES, réf. PXD 11 f.ll

Jeune femme de Tahiti portant des ornements d’oreilles : dessin de J Webbf
BRITISH LIBRARY, Add. MS 17277 f.11.
P. 127 Jeune guerrier marquisien : Atlas pittoresque de Dumont d’Urville, pl.l

("Naturel de Nouka-Hiva”). Dessins originaux de M. Radiguet, SERVICE

HISTORIQUE DE LA MARINE, album n°1.B5649, cl. C. Rives.
P. 128 “Habitans de l’isie de Taiti" : gravure d’après un dessin de J.L. Le Jeui
in R.P. Lesson (1839) "Voyage autour du monde entrepris par ordre du

gouvernement sur la corvette la Coquille" t.l. Une femme de IHe de Tahu itn
gravure in "L’Océanie en estampes”. "Guerrier des îles basses" gravure le
E. Chazal d’après J.L. Le Jeune, BIBL. du MUSÉUM NATIONAL D’HISTC IF
NATURELLE. Ornai : dessin de N. Dance, ARCHIVES PUBLIQUES DU
CANADA.
P.129 Manche de chasse-mouches : coll.

MUSÉE DE L’HOMME (don de la ’it
Nationale), réf, MH. 21.344, cl. n°10 442. "Portraits de Makima et Itou P it‘

femmes de Mangareva" : gravure d’après J.-M.-E. Marescot, Atlas pittorc qi
de Dumont d’Urville, BIBLIOTHÈQUE NATIONALE.
P. 130 Vases de pierre : M.T.I. 285 et 286, cl, A. Lavondès, J.-C. Bosmel. Dessin

original de M. Radiguet, SERVICE HISTORIQUE DE LA MARINE, album
n“1.B5649, cl. C. Rives. "Moral à Nouka-Hiva” dessin de Goupil, lith, par
Lassalle, Atlas pittoresque de Dumont d’Urville, pl.56, BIBLIOTHÈQUE
NATIONALE.
P. 131 Petit plat

de bois, mortier et pilon : M.T.I. 525,503 a et b, cl. A. Lavondè
Sculpture de bois : M.T.I. 5694, cl. J.-C. Bosmel. Dessin original de M. Radiguen
SERVICE HISTORIQUE DE LA MARINE, album n°1.B5649, cl. C. Rives.
'
P. 132 Cercueil d'adulte: M.T.I. 88, cl. B. Vannier. Supports de civière funérain
M.T.I. 791 et 792, cl. J.-C. Bosmel. "Knile Irom Ofahe/fe”dessin de J.F. Mill
(1772), BRITISH LIBRARY, Add. MS 23921 f.58.
P. 133 Cercueil d’un chef marquisien : gravure publiée par le R.P. Delmas
cl. A. Lavondès. Auge funéraire (modèle réduit) : coll.
Yves DU PETIT-THOUARS, Indre et Loire. “/Woraf” dessin de C.C. Antiq
NATIONAL LIBRARY OF AUSTRALIA, coll. Nan Kivell, n“10376 f.19.
P. 134 Le corps du chef Vehiatua reposant sur une plate-forme funéraii.v ;
aquarellede J. Webber (1777), BRITISH LIBRARY, Add. MS 15513 f.14. Plaid •
formes funéraires : aquarelle de W. Hodges (1773) NATIONAL LIBRARY CF
AUSTRALIA, coll. Nan Kivell, réf. NK 6575.
P. 135 "Dressof ChielMourner, Tahiti"dess'in de H.D. Spôring (1769), BRITIS H
LIBRARY, Add. MS 23921 f.32. "E lata no te tupapau" lavis de S. Parkinsrt.
(1769), BRITISH LIBRARY, Add. MS 23921 f.31a. Ornement de nacre : M ' '
78.03.52 (48,3 cm), cl. B. Vannier.
P. 136 Costume et équipement d’un chef de deuil : dessin de J. Webber ( '
î
BRITISH LIBRARY, Add. MS 15513 f.8. Costume d’un chef de deuil : T
TRUSTEES OFTHE BRITISH MUSEUM, réf. TAH.78 (210 cm), cl. Bridg ■ li.
Art Library ; légende d’après B.A.L. Cranstone (1968) "The Tahitien Mou
/}
.

Dress", British Muséum.

Remerciements

l’aide que nous ont apportée :
Bishop Muséum : Cynthia Timberlake, Librarian, Betty Lou Kam, Curatorial Assistant, Photograph Collection, Clarence Mauricio,
Photograph Collection ;
à la National Library of Austraiia : Barbara Perry, Pictorial Librarian, Sylvia Carr, Acting Pictorial Librarian ;
à la National Library of New Zealand (The Alexander Turnbuli Library) : Moira Long, Assistant Curator of Drawings and Paints, lan Snowdon,
Photograph Section ;
à l’Otago Muséum : Wendy J. Harsant, Anthropologist :
à la State Library of New South Wales : Mitchell Library : Shirley Humphries, Mitchell Librarian, and Jennifer Broomhead : Dixson Library :
Notre travail de documentation et d’illustration a été considérablement facilité par

au

Mrs Rhodes, Dixson Librarian ;

l’Hôpital d’instruction des Armées de Brest : M. Bladé, Médecin-Chef :
Musée des Antiquités Nationales de St-Germain-en-Laye : Marie-Thérèse Berger, Documentaliste ;
au Musée d’Aquitaine : M. Délié Muller, Conservateur ;

à

au

au

Musée des Beaux-Arts de Lille : M. Hervé Oursel, Conservateur :

Phototèque ;
Etages, Conservateur, Marjolaine Mourot, Chef du Service d’Études et de Documentation ;
au Musée Municipal de Rochefort-sur-Mer : Marie-Pascale Bault, Conservateur :
au Muséum d’Histoire Naturelle de Grenoble : A. Fayard, Conservateur ;
au Muséum d’Histoire Naturelle et d’Ethnographie de la Rochelle : Dr R. Duguy, Conservateur ;
au Service Historique de la Marine : M. le Contre-Amiral Chatelle, Chef du Service Historique, M. J.-P. Busson, Chef du Service des Archives
et des Bibliothèques de la Marine :
à l’Ethnografiska Museet de Stockholm : Roland Ekman et Anne Murray ;
au Musée d’Ethnographie de Genève : Eveline Merlach ;
au Musée d’Histoire de Berne : Dr Ernst J. Klây et Heidi Hofstetter ;
aux Musées Royaux d'Art et d’Histoire de Bruxelles : Francina Forment, Section Océanie ;
au

Musée de l’Homme : Muguette Dumont,
Musée de la Marine : Mme Huyghes des

au

Muséum für Vôlkerkunde de Vienne : Dr Hanns Peter ;

au

National Muséum of Ireland : J.P. Murray, Rights and Reproduction Section ;
Royal Muséum of Scotland : Dale Idiens, Keeper ;
à l’University Muséum of Archaeology and Anthropology of Cambridge : David W. Phillipson, Curator ;
au Metropolitan Muséum of Art : Deanna Cross, Photograph Library ;
au Peabody Muséum of Natural History (Yale Univ.) : Léopold Pospisil, Director, Division of Anthropology ;
au Peabody Muséum of Salem : Peter Fetchko, Director, Mariene S. Hamann , Curatorial Assistant, Ethnology
au
au

Photographie Assistant ;

aux

Archives Publiques du

Canada

:

Georges Delisie, Directeur, Division de l’Iconographie.

Achevé d’imprimer : septembre 1986
Dépôt légal : 4' trimestre 1986
Cet ouvrage a été composé par POLYTRAM, Tahiti.
La photogravure a été réalisée par PACIFIC SCANNER,
Imprimé et relié par TOPPAN, Singapour.

Tahiti.

Dept. ; Kathy Flynn,

Une vaste entreprise coKective : la réunion dans
l’Encyclopédie de la Polynésie d'une centaine des plus
éminents spécialistes, dans des domaines aussi
différents que la géographie, la climatologie, la
biologie, l’histoire, l’archéologie, l’ethnologie, la
sociologie ou l’économie, est, sans conteste, un
événement sans précédent à Tahiti. Un monument de
1 500 pages, traitant 500 sujets, se devait de faire appel
aux chercheurs, universitaires, enseignants, aussi bien
qu'aux forces vives du Territoire, acteurs de la vie
administrative, politique, économique et culturelle. Et,
comme pour la conception et la construction d’un

édifice de vastes dimensions, il fallait que chaque
volume possède son architecte en chef, un "maître
d’œuvre" en assumant la responsabilité scientifique :
Bernard Salvat pour les trois premiers volumes ; José

Garanger pour le volume 4 ; Anne Lavondés pour le
volume 5 ; Pierre-Yves Toullelan pour les volumes 6 et
7 ; François Ravault et Jean-Marc Pambrun pour les
deux derniers volumes.

Encyclopédie de la Polynésie

CETTE COLLECTION EST

COMPOSÉE DE

VOLUME 1

les îles

9 VOLUMES

océaniques

VOLUME 2

flore et faune terrestres
VOLUME 3

le monde marin
VOLUME 4

à la recherche des anciens
VOLUME 5

la vie

Polynésiens

quotidienne dans la Polynésie d’autrefois
VOLUME 6

la

Polynésie s’ouvre

au

monde (1765-1842)

Polynésie s’ouvre

au

monde (1842-1960)

VOLUME 7

la

VOLUME 8

vivre

en

Polynésie 1

VOLUME 9

vivre

en

Polynésie 2

témoignage de maturité : la réalisation de cette
Encyclopédie révèle qu'en ce moment du XX' siècle, le
développement en Polynésie de la Recherche - tant
territoriale que nationale - atteint une maturité qui
Un

reflète celle d’un pays.
Elle est, aussi, le résultat de concours individuels
déterminants : celui de Julien Siu qui nous a apporté
dès la naissance du projet un soutien sans faille, et

celui de Bernard Salvat qui a su donner à cette
collection
l’impulsion de son dynamisme
communicatif.

I