B987352101_R225.pdf

extracted text: ENCYCLOPEDIE DE LA POLYNESIE
Avec l'Encyclopédie de la Polynésie, les habitants de la

Polynésie française ont à leur disposition, pour la
première fois, un inventaire complet et détaillé du
monde dans lequel ils vivént. Pour la première fois, la
somme des connaissances acquises sur tout ce qui
concerne ce pays en ce moment du XX® siècle est
publiée pour décrire les 11 Biles quj le composent, pour
faire revivre les hommes et les sociétés des

temps

passés, pour faire l'inventaire des richesses que leur

offre leur environnement et dresser le tableau de la vie

quotidienne dans la Polynésie d'aujourd'hui.

Une encyclopédie de toute la Polynésie fran¬
çaise : si Tahiti et sa capitale Papeete restent l'organe

vital du Territoire, il est aussi vrai que les archipels qui

composent jouent un rôle déterminant. Par
conséquent, tout au long des 9 volumes de l'Encyclo¬
pédie, Australes, Tuamotu, Gambier, Marquises et
Société sont évoqués, à la fois pour leur appartenance
à l'ensemble polynésien et pour leurs caractères
spécifiques. Ainsi, qu'il s'agisse d'histoire, d'archéo¬
logie, d'économie ou de l'étude des milieux naturels,
l'Encyclopédie apporte un témoignage de la richesse
le

et de la diversité des îles.

Une encyclopédie thématique : dans cet esprit, une

énumération

alphabétique des sujets serait apparue

restriction à l'ampleur du propos. Alors
que la répartition de ces 9 volumes en thèmes
successifs permet une compréhension plus complète
et plus profonde des sujets, où l'on verra que, bien
souvent, l'exploration du passé éclaire les conditions

comme une

du

présent et les possibilités de l'avenir.

Une encyciopédie visueiie : à notre époque où la

l'image joue un si grand rôle, il
paraît évident de lui donner une place prépondérante
dans
un
ouvrage de cette importance. Cartes,
schémas, dessins et photographies occupent plus de
la moitié des pages, ajoutant ainsi à l'information écrite
une vision concrète et attrayante de celle-ci.
communication par

Une encyclopédie pour tous : qu'il s'agisse du
peuplement de la Polynésie et de sa culture ancienne,
de ses ressources et de la gestion attentive de son
environnement, ou de l'état actuel de son organisation,
il va de soi que le désir de la connaissance passe par le
plaisir de son approche. Textes et illustrations ont
donc été conçus dans un souci de simplicité qui laisse
intacte la rigueur scientifique. Dans chaque volume,
une bibliographie permet de connaître les sources de
la documentation ou d'aller plus avant dans l'étude
d'un sujet. Enfin, un index et un glossaire éclairent les
termes techniques et facilitent la lecture.
Une encyclopédie des Polynésiens : un ouvrage de

cette conception représente un outil de travail pourles

enseignants, une source de références pour les élèves
et les étudiants, un moyen d'information pour tout
esprit curieux. Il permet à tous ceux qui sont nés ou qui
vivent en Polynésie de la mieux connaître et, pour tous
ceux de l'extérieur, de découvrir une image différente
de celle des cartes postales.
Mais, les dimensions de l'Encyclopédie de la Polynésie
dépassent ces aspects pratiques. Comme tout pays en
plein essor, la Polynésie française est confrontée à ce
défi que constitue l'insertion de sa croissance démo¬
graphique et économique dans le cadre géographique
et politique qui est le sien. Des 9 volumes de cet
ouvrage se dégagent l'historique et le bilan des
ressources dont dispose ce pays. En conséquence
directe, ils mettent l'accent sur ses richesses poten¬
tielles, mais aussi sur la fragilité des équilibres naturel
et humain dont chaque Polynésien est le garant.
En couverture
detail du parement du marae
Arahurahu (cl. J.-L. Saquet).
Fare tupapa’u dans lequel est exposé Vehiatua II, ari’i
rahi des Teva de la Mer (gravure d'après un dessin de
J. Webber réalisé en 1776).

ENCYLOPÉDIE DE LA POLYNÉSIE
Editée et produite par Christian Gleizal

© 1986 C. Gleizal/Multipress pour la première édition
édition © 1990 C. Gleizal/Éditions de L’Alizé
Tous droits réservés. Il est interdit de reproduire, d'utiliser dans une banque de
données ou de retransmettre par quelque moyen que ce soit cet ouvrage,

partiellement ou totalement, sans l'autorisation préalable écrite des éditeurs.

ENCYCLOPEDIE
DE
LA POLYNESIE

'•=- .À^

-

-

>

ENCYCLOPEDIE DE LA POLYNESIE

à la recherche
des anciens Polynésiens
Ce quatrième volume de l’Encyclopédie de la Polynésie a été réalisé sous la direction de

José Garanger,

Docteur d’Etat ès lettres et Sciences humaines, Professeur à l’Université de Paris I,
Directeur du Laboratoire d’Ethnologie Préhistorique {C.N.R.S., L.A. 275)

lettres et D.E.A. d’Archéologie,
Ingénieur au C.N.R.S. (L.A. 275),
Éric Conte, Maître ès lettres et D.E.A, d’Archéologie, L.A. 275 du C.N.R.S. et Département d’Archéoiogie
du Centre Polynésien de Sciences Humaines
Bertrand Gérard, Docteur en Archéoiogie, Chargé de recherche à l’O.R.S.T.O.M.,
Maeva Navarro, Maître en Archéologie, Directrice du Département d’Archéoiogie du Centre Polynésien de Sciences Humaines,
Catherine Orliac, Docteur en Archéologie, Chargée de recherche au C.N.R.S. (L.A. 275),
Michei Oriiac, Diplômé du C.R.P.P. (Sorbonne), Technicien supérieur au C.N.R.S. (L.A. 275),
Pierre Ottinb, Docteur en Archéologie, Chargé de recherche à l’O.R.S.T.O.M., Claude Robineau, Docteur d’Etat ès lettres
avec

la collaboration de ; Marie-Noëlle de Bergh, Maître és

Jean-Michel Chazine, Maître ès lettres et D.E.A. d’Archéologie,
,

et Sciences humaines.

Directeur de recherche à i’O.R.S.T.O.M.,

Centre National de la Recherche Scientifique,
Département d’Archéoiogie du Centre Polynésien de Sciences Humaines,
Laboratoire d’Ethnologie Préhistorique (C.N.R.S., L.A. 275), Laboratoire de Préhistoire de l’Université de Paris I,
Musée de Tahiti et des Iles, O.R.S.T.O.M. (Institut français de recherche scientifique pour le développément en coopération).
Université de Paris I, Panthéon-Sorbonne (Unité de Recherche et d’Enseignement d’Histoire de l’Art et Archéologie).
et la coopération des organismes suivants :

Conception et production : Christian Gieizai
Maquette et coordination de la réalisation technique : Jean-Louis Saquet
Assistante de production : Catherine Krief
Illustrations : Catherine Visse et Jean-Louis Saquet
Cartographie : Jean-Louis Saquet
Photographies : B. Bird, P. Boisserand, J.-C. Bosmel, J.-M. Chazine, E, Christian, E. Conte, J. Garanger, C. Hautbois, T. Heyerdahl,
J. HInes, B. Juillerat, M. Krüger, P. Lab'oute, A. Lavondès, C. Lorme, M. Orliac, P. Ottino, C. Pinson, H. Piisson, C. Rives-Cedr/,
Cl. Robineau, J.-L. Saquet, A.M. Semah, Y.H. Sinoto,

D. Stordeur, G. Twigg-Smith, B, Vannier, A. Vitalis-Brun.

Les photographies autres que celles confiées par leurs auteurs ou leurs agences sont publiées avec l’autorisation
des sociétés ou organismes suivants :
Auckland War Memorial Muséum, Nouvelle-Zélande ; Bernice Pauahi Bishop Muséum, Hawaii ; British Muséum,

Grande-Bretagne ; Canterbury Muséum, Nouvelle-Zélande ; Centre Technique Forestier Tropical, France ; Mitchell Library,
State Library of New South Wales, Australie ; Musée Gauguin, Tahiti ; Musée de l’Homme, France ;
Musée de la Marine, France ; Musée communal de Vaipaee, îles Marquises ; Musées Royaux d’Art et d’Histoire, Belgique ;
Otago Muséum, Nouvelle-Zélande ; Service Historique de la Marine, France.
Notre travail de documentation et d’illustration a été considérablement facilité par l’aide que nous ont apportée :
au B.P. Bishop Muséum : Y.H. Sinoto, chairman, Dept. of Anthropology, Cynthia Timberlake, librarian.
à la State Library of New South Wales : Jennifer Broomhead, Mitchell
au Musée de la Marine : Marjolaine Mourot ;
au Musée de l’Homme : Muguette Dumont ;
aux Musées Royapx d’Art et d’Histoire : Francina Froment.

librarian

P:^TE

AYTSY#?

!MV.

)n de :
Les collections du Musée de Tahiti et des Iles nous ont été rendues accessibles grâce à la patiente collabqrqti
i
Manouche Lehartel, directrice ; Véronique Mu Liepman, conservateur et Hiro
n,:..;; '
1.
assistant conservateur chargé des collections.

Ouwejn,;

A
CHRISTIAN GLEIZAL/LES EDITIONS DE L’ALIZE

.•

1

PPN'

.

,

.

COLL.'
COTE

Type Ex.

■

Hfi r
&vc« Y
^

n

1

"

“Marae Point” à Pare

(ou Arue, Tahiti), peint

1792 par G. Tobin.
Les relations de voyage
et la tradition orale nous
en

permettent de

comprendre
l'importance sociale et
religieuse des marae,
mais il existe peu
d’illustrations les

représentant.
Les aquarelles de
George Tobin, troisième

lieutenant du
Providence lors du
deuxième voyage du
capitaine Bligh, en 1792,
donnent à la fois les
détails de leur
architecture et leur

localisation.

Avant-propos
L’accélération de son évolution et la rapide conquête des espaces terrestres sont propres à l’espèce humaine. En trois millions d’années,
les premiers ancêtres de l’homme actuel, les Australanthropes, créateurs des premiers outils, se diversifient lentement et finissent

par déborder leur berceau africain, donnant naissance aux premiers Archanthropiens (les Pithécanthropes de Java ou Homo erectiis),
qui coloniseront non seulement l’Afrique et l’Asie, mais également l’Europe, et ceci en 800 000 ans, au cours desquels ils perfectionnent leur
outillage et découvrent les moyens de produire le feu. Les quelque 50 000 ans qui suivent sont le domaine des Paléanthropiens dont
la capacité crânienne voisine celle de l’homme actuel, tout en étant moins développée dans la région frontale, siège de la conscience
et de l’affectivité. Leur industrie lithique marque pourtant un immense progrès et ils se préoccupent de l’avenir de leurs morts.
Puis apparaissent, il y a 50 000 ou 60 000 ans, les Néanthropiens dont nous faisons partie et que nous appelons,
peut-être abusivement, VHomo sapiens sapiens. Les progrès techniques sont remarquables comme le sont aussi les témoins d’une pensée
religieuse et artistique. L’homme dépasse alors rapidement ses anciennes frontières, colonisant l’Australie vers - 50 000 ans,
puis le nord de l’Amérique.
Archanthropiens, Paléanthropiens et Néanthropiens ont vécu des bouleversements climatiques importants auxquels ils ont su s’adapter et qui,
peut-être, les ont contraints à progresser. Le dernier réchauffement du globe, il y a une douzaine de milliers d’années,
ouvre une nouvelle période dans l’histoire de l’humanité : celle de la maîtrise du monde animal et végétal. Cette néolithisation est très
différente dans ses processus d’une région à une autre du globe, mais presque partout contemporaine, à deux ou trois millénaires près.
D’autres révolutions techniques suivront et notamment la métallurgie, inconnue des Océaniens..Cependant, l’aventure maritime
de ces derniers est sans égale dans la préhistoire de l’humanité. Nul avant eux ne semble avoir osé, en effet, quitter de vue le monde terrestre et
s’aventurer sur l’immensité des océans, hormis dans les mers de l’Asie orientale - mais c’est là qu’ont vécu leurs ancêtres.
Les premiers Européens qui .explorèrent le “Grand Océan” à la recherche du .supposé “Continent Austral”,
furent bien étonnés d’y rencontrer des insulaires à ce point isolés de toute te'rre continentale. Les hypothèses allèrent bon train !
Les plus audacieux imaginèrent même qu’il s’agissait d’une race humaine particulière née, sur un continent abîmé sous les flots, d’un second
couple d’Adam et Eve et oubliée par les anciens rédacteurs de la Bible. S’agissant de la Polynésie, l’attrait du merveilleux
n’a guère cessé, depuis, de hanter l’esprit des Occidentaux, et les Océaniens (s’ils n’étaient raisonnables)
pourraient se flatter d’avoir suscité, en deux siècles, plus de productions littéraires que tout autre peuple du monde... D’aucuns parlent encore
même d’extra-terrestres ou plus simplement de “race pure”, notion
^ussi dangereuse que non scientifique : il n’y a plus de
races pures, sur terre, depuis des dizaines de millénaires, si tant espqu’il en existât jamais.
On fit d’abord appel aux traditions orales pour tenter d’éclairer
^fus sérieusement le passé des Polynésiens, niais en un temps
où elles disparaissaient déjà dans les ombres de l’oubli, n’ayant
plus de fonction pour le maintien de structures sociales déjà brisées par
l’incursion des Européens. Reconstituer le passé, avec ses lambéaux de souvenirs, était bien hasardeux. Une trop grande
.confiance dans les résultats ainsi escomptés et l’idée généralement partagée que l’arrivée des hommes,
î’^dans les îles du Pacifique, ne datait que de trois ou quatre siales, expliquent peut-être qu’on en vint si tardivement à pratiquer des fouilles
l^archéologiques pour tenter de reconstituer ce passé. L’archémogie océanienne n’a en effet débuté, avec ses moyens modernes
d’investigation, qu’après la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup reste donc à faire, mais il apparaît déjà que le passé

des
^éaniens est beaucoup plus ancien et complexe qu’on né l’imaginait naguère, donc immensément plus riche. Le danger serait maintenant
.«d^l^tir hâtivement, à partir des premiers résultats ainsi aéquis, des hypothèses qui, pour,séduisantes
fqB^^^ussent, conduiraient à masquer, et pour longtemps, des réalités qui restent à découvrir. Nous n’en formulerons donc pas de
f.d^grSws dans cette “Recherche des anciens Polynésien/’. Nous essaierons seulement d’exposer l’état des connaissances
en indiquant clairement ce qui est possible,
prcpable ou certain, en essayant aussi de dégager tout ce qui fait l’unité
^^effli^iversité de cette courte page de la longue histoire/de l’humanité, mais qui est à nulle autre pareille.
Àofife^qvoir rappelé les techniques actuelles de l’archéo/ogie et ses applications en Océanie,
FqSci^exposerons “l’état de la question” de l’origine de» Océaniens et du peuplement du Pacifique occidental,
âSj^celui de la Polynésie orientale, ordre à la fois géographique et chronologique. L’essentiel de ce volume sera consacré

^^a préhistoire, lointaine et'récente, de la Polynésie tfançaise.
José GARANGER i
/

Sommaire 1 L’archéologie polynésienne

prospection et la détection des sites archéologiques
La reconstitution des paysages anciens
La fouille archéologique
La

9

12
14
16

Le laboratoire

20

Dater le

passé polynésien
Interprétation et synthèse des données de fouille

22

2 Les ancêtres lointains

/. GARANOhR

L’origine asiatique
Les Polynésiens en Micronésie
L’archéologie et le Pacifique
La poterie océanienne
Le lapilli et les Polynésiens
Le peuplement du Pacifique sud-occidental

25
28

30
32
34
36
38

La culture océanienne ancestrale

41

Le premier peuplement

3 Le peuplement de la Polynésie orientale
44

L’évolution des cultures

46

Un isolement relatif

48

Les îles Hawaii

50

La Nouvelle-Zélande

54

L’île de

/. garanger

Pâques

4 Les marae

a. roiunlau. j. garanglr

Archéologie
Les esprits et les dieux

57

60
62

Cérémonies au marae

64

Marae et

66

Marae et

/. Gauntger
ci. Ruhiimiu

Cl. Rohiiu-au

parenté

CL Rohincau

politique
Marae, généalogies et terres

68

Ci Rohiimm
CL Rohineuu

Marae et société

70

5 Tahiti et Moorea

...

CL Rohincau
Ci. RÜISINEAC.

li.

Les vestiges du passé

73

GÉRARD. ./. GA RANG ER. J.-M. CHAZINE. M. O RE!AC
J. Garangcr

Dans la presqu’île de Tautira

76
78

Le marae Marae Ta’ata

80

Le marae Atahuru

La vallée de la

82

J. Gaianxcr

Papeno’o

Tuamotu, les données

de l’archéologie sont
souvent confrontées à

celles fournies par une
tradition orale encore
vivace. C’est le cas de

Tepoto où la fouille du

Te Tahata par
E. Conte en 1984 a livré,
outre des vestiges
d’anciennes cérémonies
de consommation
rituelle de tortues

marae

(ossements, fours...),

33 sépultures d’adultes

et d’enfants. Certains

.6

Havai’i

Ci. Rohincau

Raiatea et Tahaa

CL Rohincau

94

Taputapuatea, centre religieux

Ci. Rohincau

Bora Bora, centre politique

96

Ci. Rohincau

Bora Bora et ses vestiges archéologiques

98

J. Garanger

Maupiti

100
102

Huahine

105

Les données de l’ethnohistoire

108

La société marquisienne
L’organisation de l’espace dans une vallée

E. Conic
M. Navarro

7 Les îles Marquises
110

des restes de petits

114

herminettes) ou

Le mythe de

a. robineau. ./. garanger. e. conte, m. navarro

92

étaient inhumés avec
des outils (grattoirs en
nacre,

B. Gerant a Ci. Rohincau

Les îles Sous-le-Vent
89

Garanucr

J. Garan,vcr cl CL Rohincau

Alareaitu

86

Garanaer

J.

M. Orliac

’Opunohu

84

J.

J.-M. Chazinc

L’abri-sous-roche de la terre Putoa

Dans certains atolls des

c.cim.oki.iac

/'. O'ITINO Cl M.-N. tic BERGII

Les paepae

112

Me'ae et luhiia

mammifères.

116

Page suivante :

118

Le site de Hane à Ua Huka

121

Les atolls des Tuamotu

J.-M. Chazinc

124

Techniques agricoles

/.-/17. Chazinc

Aux Iles Marquises, la

plupart des structures

de surface ont été
détruites par letempsou
les hommes. Les
illustrations de
M. Radiguet, réalisées
en 1840-1841 alors qu’il

accompagnait

l'expédition d’A.
Dupetit-Thouars, ont

sauvé de l’oubli
certaines d’entre elles.
Sur ce dessin, un

personnage semble
garder un me'ae dans la
forêt.

Premières recherches archéologiques : Nuku Hiva

8 Tuamotu, Gambier et Australes
Environnement écologique et subsistance

126

Les trois territoires de pêche

128

J.-M. CHA/.INE. E. CONTE. M. NAVARRO

E. Corne
E. Corne

130

Les marae des Tuamotu

L-M. chazinc

132

Les îles Gambier

J.-M. Chazinc

134

Les îles Australes

M. Navarro

137

Glossaire
Index .'

139
140

.

Bibliographie
7

.

1

L’archéologie polynésienne

Au-delà
desestécrits
et de la tradition
orale, voire
de la mythologie,
la reconstitution
passé
le domaine
de l’archéologie.
C’est
science exigeante.
Son but,
du

une

en effet, n’est pas seulement de répondre à des interrogations sur le lieu d'origine de
telle population, ou sur les étapes de ses migrations successives, ou encore sur la date

du premier peuplement de tel ou tel territoire. Elle vise à restituer la vie des hommes
dans sa plus grande intégralité, qu’il s’agisse de leurs activités quotidiennes les plus

ordinaires ou de leurs comportements sociaux et religieux les plus complexes. Pour
atteindre au mieux ces objectifs, l’archéologue ne dispose que de rares vestiges
matériels qui peuvent être signifiants s’ils ne sont pas dépouillés de leur contexte,
c’est-à-dire isolés les uns des autres. Les techniques de fouilles et de laboratoire ont

fait, à ce point de vue, des progrès considérables au cours des dernières décennies.
L’archéologue isolé dans son univers intérieur et qui ne creusait le sol que pour en
extirper quelques objets rares ou insolites, est d’une espèce heureusement disparue.
Aujourd’hui la fouille n’est plus seulement verticale ; cette pratique est naturellement
toujours indispensable pour préciser la stratigraphie profonde d’un site, mais elle est
réduite au strict nécessaire. La fouille proprement dite se développe horizontalement,
en suivant la surface des anciens sols d’occupation... Les sciences les plus diverses
concourent ensuite à l’exploitation des documents ainsi mis au jour.

La prospection
et la détection
des sites

archéologiques

Les matériaux à partir desquels il est
possible de reconstruire le passé des hommes
ne sont pas encore tous rangés dans les musées
et
les bibliothèques,
particulièrement en
Polynésie où la recherche archéologique est
récente. Ces matériaux sont

encore

là où le

temps les a enfouis, là où vivaient les hommes,
là où ils honoraient leurs dieux. A l’archéo¬

logue de les découvrir ! La recherche des lieux
passé parle encore peut bénéficier des

où le

informations
découvertes

de

la

tradition

fortuites,

mais

orale,
elle ne

des

sera

complète qu’à la suite de l’exploration systé¬
matique d’un territoire, hectare par hectare.
Cette exploration est appelée prospection. Un
simple calcul permet d’évaluer à plus d’une

dizaine de milliers le nombre d’édifices
construits par la génération qui accueillit les

Européens à Tahiti. Même si la majorité de ces

édifices a disparu sans laisser de trace, cette
estimation laisse

présager la richesse poten¬

tielle des terroirs habitables en Polynésie. Elle

permet également de s’apercevoir à quel point
il serait vain, faute de temps, de moyens et de
personnel, de rechercher tous les sites archéo¬
logiques. L’archéologue est nécessairement
conduit à faire des choix ; aussi le type de

prospection serâ-t-il envisagé
d’objectifs bien définis.

en

fonction

La prospection en milieu

tropical est rendue

difficile par la densitéde
la végétation, qui limite
le champ visuel à
quelques mètres. Le
tapis d’humus masque

les structures basses,
dont n’émergent que les
murets ou le sommet des

pierres dressées. Les

•

pavages d’habitation
sont le plus souvent

repérés en sondant la
litière végétale au
moyen du sabre
d’abattis.

9

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

La prospection sera extensive et pourra
couvrir une île entière ou un archipel pour la

gisements à haut potentiel
c’est-à-dire susceptibles de
fournir des renseignements d’ordre chrono¬
logique, ou de livrer des vestiges dont la
conservation est exceptionnelle : abris-sousroche et dune à stratigraphie complexe, sites
où les objets en bois sont conservés en milieu
recherche

de

d’informations,

anaérobie (marais, tarodières, etc.).
La prospection sera très intensive

et

tracé d’une route, limitation de l’extension
d’un lotissement) et de programmer d’éven¬

tuelles fouilles de sauvetage. A ce propos il
faut rappeler que les fouilles archéologiques

sont

strictement

réglementées.

Toute

découverte fortuite de gisement ou de vestige

doit être signalée et aucune fouille ne peut être

entreprise sans qu’une demande en ait été faite
responsable du Département d’Archéologie du Centre Polynésien des Sciences

au

Humaines.

La

destruction volontaire d’un

systématique si le but de l’étude est de
comprendre l’organisation de l’habitat à

monument ou

(vallée ou portion de vallée, atoll) ou encore
s’il s’agit d’inventorier les gisements compris
dans une zone menacée d’urbanisation, ou par
des travaux d’aménagements agricoles ou

Le chercheur a recours à différentes méthodes

l’intérieur d’un territoire de dimension limitée

industriels. Cet inventaire permettra aux
autorités compétentes de prendre les mesures

de protection qui s’imposent (modification du

d’un site est punie par la loi.

Les méthodes de prospection
déceler les sites archéologiques. Les
premiers indices peuvent être fournis par le
simple examen d’une carte topographique au
1 /20 OOOème ou au 1/5 OOOème, l’organisation
naturelle de l’espace s’y dessine avec ses voies
de circulation (passes, cols, défilés), ses points
pour

stratégiques (confluents, promontoires), ses
terrasses ou replats propices à l’installation
des hommes. Pour les époques récentes, le
découpage politique est connu par l’étude du
cadastre et des premiers registres de revendi¬
cation des terres (qui indiquent parfois
l’existence de structures cultuelles), de la
toponymie (c’est-à-dire des noms de lieux) et
des

traditions
lors

recueillies

orales.

de

ce

Les
informations
travail d’approche

renseignent sur quelques emplacements
susceptibles de livrer des témoins du passé.
L’essentiel de la prospection se fera pourtant
sur

le terrain en examinant la surface du sol

(repérage des sites les plus récents) et les
coupes de terrain (détection de gisements plus
anciens).
La prospection de surface. Sur le littoral, les
sites archéologiques sont difficiles à déceler,
en raison de la forte densité du peuplement
actuel. De plus, les engins mécaniques ont
La prospection aérienne
tire parti des différences
d’humidité qui se
manifestent à

l'empiacement des

structures enfouies ou
des micro-reliefs qui

accompagnent ces
structures et qui sont
révélées par la lumière
rasante. En Polynésie, la
densité du couvert

végétal ne permet pas,
en général, ce type de
prospection.
Cependant, des prises
de vue aériennes du

lagon permettent de

déceler des structures

archéologiques, tels,
ici à Rangiroa, ces
pièges à poissons.

La prospection
géophysique. La
présence de structures
d'habitat enfouies peut
être révélée par le
contraste des propriétés
physiques entre les
vestiges et les sédiments
qui les enrobent. Ces

anomalies sont mises en
évidence par la mesure
des différences de
résistance du sol au
passage d’un courant
électrique (prospection
par résistivité) ou par
des discontinuités du

champ magnétique
(prospection
magnétique). Ces
méthodes pourraient
être employées en
Polynésie.
10

L’ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE

souvent

remanié

le

structures encore en

sol et disloqué les
place. Les matériaux de

construction des anciens monuments peuvent

avoir

été

réemployés

dans

des

édifices

modernes. A l’intérieur des vallées, la pros¬
pection se heurte à un obstacle majeur : la
densité de la végétation tropicale. Celle-ci

envahit et dissimule les monuments, même les

plus considérables (exception faite des gigan¬
tesques structures marquisiennes, bien sûr).
Elle entrave la marche et nécessite un débrous-

important. L’absence de voies
d’accès, la fréquence et l’abondance des préci¬
pitations s’ajoutent à ces difficultés et c’est au
prix d’une grande dépense d’énergie que les
structures sont repérées puis dégagées et
relevées. Ces raisons expliquent la rareté des
prospections systématiques à l’intérieur des
îles hautes. La prospection de surface permet
saillement

la

découverte

d’espaces enclos de murs
auxquels sont associées des plates-formes et

des pierres dressées (les marae), de terrasses de

culture, de pavages d’habitations, d’enclos et
de murets (aménagements de rives, limites de

propriétés, bordures de sentiers).

La prospection des coupes de terrains.
L’examen de la surface du sol décèle des sites

archéologiques relativement récents. Pour
remonter dans le temps, il faut nécessairement

s’enfoncer

dans

inhérentes à

la

le

sol.

Les

difficultés

prospection de surface

ne

permettent pas d’y ajouter celles d’une explo¬
ration systématique du sous-sol. Aussi faut-il

tirer parti des coupes naturelles de terrain
(berges de rivières et de ravins) et de celles qui
apparaissent lors de travaux divers (fondation
d’édifice, tracé de route). Les sites enfouis se
signalent par des structures de pierres comme en surface -, des trous de
poteaux, des
fosses ou des fours, des objets ouvrés en pierre
ou en coquille (et leurs déchets de
fabrication),
des vestiges alimentaires et, le plus souvent.

par la présence de charbons.

Quelle que soit la qualité de la
prospection, elle n’offre qu’une image
incomplète de la réalité. La probabilité
d’apparition d’une structure dac.s une coupe
de terrain est faible. Quant aux prospections
de surface, elles privilégient les structures

construites en élévation, tels les marae, au
détriment de structures moins apparentes,
telles les habitations, qui ne se signalent, dans

le meilleur des cas, que p'ar une bordure de
pierres et/ou un pavage que quelques centi¬
mètres de terre suffisent à dissimuler. Par

ailleurs, la littérature ethnohistorique prouve
qu’il existait aussi des maisons sans pavage ni
bordure. Enfin, la prospection de surface offre
une

vision de

structures

l’espace où se juxtaposent des
d’âges différents. Seule la fouille

peut établir leur chronologie et compléter

l’image réductrice que donne l’exploration de

la surface du sol.

La prospection des

coupes de terrain. Les
sols d’habitat se

signalent parfois dans
les coupes naturelles

par une concentration
de charbons de bois,
enfouis ici sous 3 mètres
de dépôts dans le cône
de déjection d'un
torrent.
en

médaillon :

Un détail de cette photo
montre un four dont le

fond apparaît sous
forme d'une épaisse
couche de cendre
blanche couverte de
gros charbons.

-3:o.

11

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

La reconstitution
des paysages anciens
Vue à l’échelle des temps géologiques, en

diza-’”.. de millions d’années, la surface de

planète est en constant mouvement ; les
continents se déplacent, des montagnes se
forment puis sont gommées par l’érosion, des
îles surgissent puis sombrent dans les mers qui
notre

les ont vues naître. Les trois millions d’années

que'couvre la préhistoire de l’Ancien Monde
ne représentent qu’un instant de cette
longue
évolution. Cette courte période au cours de
laquelle l’homme se dresse sur ses membres
postérieurs puis fait de petits bonds sur la
Lune est le cadre de multiples oscillations
climatiques majeures, accompagnées de
glaciations et de baisses de plus de 100 mètres

moyen

de multiples sondages, effectués en

creusant

des excavations de surface limitée

(1 m-), ou à l’aide d’une tarière, instrument qui
permet de forer le sol afin d’en remonter les
sédiments profonds. Le nombre de sondages
nécessaires à une “bonne lecture” du sous-sol

dépend évidemment de la complexité des
dépôts, qui n’apparaît qu’au moment de cette
prospection ; il est souvent nécessaire d’ouvrir
un sondage tous les dix mètres. Ces travaux
permettent d’établir la stratigraphie des
dépôts, c’est-à-dire la description de la nature
et de l’épaisseur des couches ou strates et de
l’ordre de leur succession. Le résultat de ces

observations est

exprimé par des coupes ou
profils stratigraphlques, parfois réunis
sous ' forme
de blocs-diagrammes qui en
des

donnent une image dans l’espace. Lorsque les

données sont nombreuses, il est
restituer la morphologie de la

chaque couche

sous

possible de

surface de
forme de cartes en

courbes de niveau.
La nature des sédiments renseigne sur le

de mise en place des dépôts, c’est
pourquoi un échantillon de chaque coucheest
soumis à un sédimentologue qui en analyse les
matériaux : dimension et forme des grains,
constituants chimiques, etc. Ces études déter¬
minent si un dépôt résulte de la seule action de
la gravité (éboulements, éboulis), ou s’il
provient d’un transport par l’eau (mer, rivière,
ruissellement sur les pentes), par le vent
(dunes), etc. Elles renseignent également sur
les
interruptions de sédimentation qui
mode

du niveau des océans.

Les deux millénaires du passé polynésien

que quelques secondes de la vie de la

ne sont

Terre

et

quelques heures de l’histoire de

l’homme ; le climat a cependant été marqué
dans les deux hémisphères par des variations

faible amplitude :
une
phase très
légèrement plus chaude que l’actuelle entre le
IX'-' et le XVL' siècle suivie d’une phase très
légèrement plus froide entre le XVL et le
XIX'. 11 est encore prématuré d’évaluer tous
les effets de ces variations en Polynésie.
de

L’évolution des paysages
et les hommes
Les hommes n’ont pas toujours conscience de
ces

transformations lentes. Des soubresauts

de la nature bouleversent,

parfois dramati¬

quement, leur cadre de vie (éruptions volcani¬
ques, tremblements de terre, raz de marée, cy¬
clones) et laissent des traces dans leur mémoire
ou

dans

leurs

écrits.

Les

transformations

lentes, plus rarement perçues, peuvent être
fixées
par
les cartes (déplacements du
lit mineur des rivières, par exemple). Les îles
hautes, au relief Jeune et accidenté, sont
soumises à une érosion intense ; celle-ci
mobilise une grande masse de sédiments, qui
s’accumule plus ou moins longtemps au pied

des versants avant d’être évacuée dans l’océan
par les rivières. Le constant travail d’érosion
de sédimentation peut
être accéléré

et

brutalement par un surcroît de précipitations

et

ruissellement,

de

notamment

lors

des

cyclones, qui provoquent par ailleurs des
éboulements et des glissements de terrain.
L’ensemble de ces phénomènes modifie donc
constamment l’aspect du paysage, ajoutant ou
enlevant des dépôts là où l’homme s’est
installé,

détruisant.

recouvrant

ses

traces

ou

les

L’exploration de la stratigraphie
Le

premier travail de l’archéologue consiste

donc

à

reconstituer

l’évolution

de

la

morphologie du territoire que les hommes ont
occupé. C’est le domaine de la géologie. La
géologie des terrains superficiels est très
complexe, les couches étant peu épais.ses et
souvent
peu
étendues. Ces difficultés
conduisent à explorer le sous-sol Jusqu’aux
couches antérieures à la présence humaine au
12

Les variations

recueillies par F. Mayr

Zélande montre le

climatiques récentes.
La juxtaposition de la

et E. Le

synchronisme

partir des données

A. Wilson en Nouvelle-

derniers millénaires.

courbe construite à

Relevé de coupe. Dans
un but muséographique,
il est parfois utile et peu
onéreux de compléter le
relevé graphique et

Roy Ladurie
dans les Aipes et de celle
établie par P. Wardie et

photographique des

coupes de terrain en
effectuant leur

empreinte au latex de
caoutchouc.

L'empreinte (ici en cours
de séchage) conserve la
couleur et la texture
des couches par
arrachement d’une
mince pellicule de
sédiment.

planétaire des variations
climatiques des trois

Sols entouls. Dans cette
coupe, mise au jour lors
de l'élargissement d'une
route, la bande plus
sombre visible au milieu
du cliché est un sol, au
sens où les pédologues
l'entendent. Il
correspond à une

longue interruption de

sédimentation qui a

permis le
développement de la
végétation. Deux autres
sols moins épais sont
également visibles vers
le bas de la coupe.

L'ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE

s’accompagnent de la formation de sols
(altération superficielle d’une roche par des
processus physico-chimiques dont les princi¬
paux
agents sont les variations de
température, les êtres vivants et la circulation
de l’eau). En général, l’homme ne s’installe pas
là où la sédimentation est très active. Si elle est

lente, ou inexistante, les étapes de
l’occupation d’un site se juxtaposent, s’enche¬

trop

vêtrent sans se superposer. L’établissement
d’une chronologie n’est alors possible qu’en

étudiant la position relative des structures et
des vestiges, enregistrée par une topographie
très précise.

lï'VVT*

i?*
r*

■v-v?
-S».-!-'

.c:

archéologiques afin de localiser les

édifices et les lieux des diverses activités par

rapport au relief ; cela permet de déterminer

les choix éventuels de l’emplacement des
implantations humaines et de rendre compte
de l’importance des travaux d’excavation et de
terrassement. L’échelle des cartes publiées,
même
les
plus précises (1/20 OOOème,
1/5 OOOème) est insuffisante pour donner une
image exacte du terrain relativement restreint
qu’occupent les structures d’habitat. L’ar¬
chéologue doit donc se substituer au
topographe pour tracer des cartes à grande
échelle (du
1/lOOème au l/500ème),

fidèle est celle restituée en courbes de niveau.
Elle seule peut illustrer, dans ses détails, la

morphologie d’une terrasse de culture ou d’un
à plates-formes étagées par exemple.
L’exécution du nivellement, souvent effectuée
à l’aide d’un matériel simple et peu coûteux
(niveau de chantier, décamètre et mire
graduée) est relativement rapide quand la
végétation n’est pas trop dense. Une image du
modelé
du
sol, partielle mais souvent
suffisante, est obtenue par l’établissement de
profils, dont le relevé nécessite un petit
marae

nombre de mesures.

profil est le dessin des
•

'

»

Il est indispensable de lever la topographie des

sols

auxquelles viendront s’ajouter des plans de
fouille (du l/20ème au l/5ème), où seront
enregistrés les structures discrètes et les
vestiges ténus. L’image altimétrique la plus

Profil d’un marae. Le

'%
5r.Mr
«

coupe B

Morphologie du territoire habité

A’-*

différences d'altitudes

•

ïâs?

•

l«S

■

rfeÏ
* -*• M*fî!

permet d'en donner

L-

<

1

que présente la surface
d'une couche, d’un sol
ou d'un monument,
relevé suivant l’axe qui

Coupe A

<u

l'image la plus
expressive.

>J

Q.

»,

3

1

(J

O

/

J'
'

-

««

y,

—

'■.

üT

-•ê* V'

terre

pierraille et chalrbon

sable fin

charbon
pavage

Coupe B

Relevé topographique.
Le nivellement du sol sur

lequel ces structures ont
été implantées a permis

de restituer en courbes
de niveau l’image du
modeléduterrain. Celleci indique les choix

topographiques

d’installation des
édifices (sur un replat à
la limite de la rupture de

pente) et lamorphologie
précise de la plate¬
forme G.

en

vert : zones pavées

alignements de galets

C) structures de combustion

13

A LA

RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

La fouille

dans leur position d’équilibre
Lorsque les vestiges sont denses, le
fouilleur travaille sur des planches disposées à
une faible distance du sol,
pour éviter le
piétinement. Un compte-rendu précis de
chaque opération, accompagné d’observa¬
le

sur

archéologique
Au terme de la première étape de ses
investigations (dépouillement des archives,
enquêtes et
prospection), l’archéologue
dispose d’une carte de répartition des
gisements et de leur plan superficiel, souvent
incomplet. S’il veut connaître le plan des

constructions en bois, localiser les activités et
recueillir des éléments de datation, il doit

fouiller les sédiments accumulés sur le sol
d’habitat depuis son abandon. Alors apparaî¬
tront les traces des poteaux des maisons et des

palissades, les fosses de stockage des alinients,
fours et foyers culinaires, les lieux de

les

fabrication et d’utilisation des outils.

Un travail long et minutieux
Indépendamment du travail parfois
considérable que représente le déblaiement du
mort-terrain qui recouvre le sol archéolo¬
gique, la fouille, qui exige une grande méticu¬
losité, est nécessairement lente. Par exemple,

sol

naturel.

tions sur la couleur des sédiments, leur texture

général sur tout ce qui n’apparaîtra pas
les autres documents (plans, photos) est

et en
sur

consigné dans un carnet de fouille. La mise au
jour d’un sol archéologique révèle en effet un
moment
du passé dont il convient de
conserver l’image la plus fidèle possible, avant
que la poursuite des fouilles ne la détruise irré¬
médiablement.
Au-dessous :

Stratégie de fouille.
Problème posé par

l'étendue et l’orientation
d'une fouille de
dimension “normale"

(10 m sur 10 m) pour la
compréhension du plan
d'un édifice de

signalé par des pierres
de bordure ou

un

pavage, ce qui est

fréquent). A et B
permettent d'orienter

certitude la suite
des travaux. C et D ne le

avec

permettent pas. En

aucun cas l'aire couverte

par A, B, C ou D ne
suffit pour interpréter la
forme de l’édifiçe.

Enregistrement. Fosse
d'un grand four dont la
morphologie est

appareillé de pierres
plates (en brun). Des

exceptionnelle
(celui-ci n’étant pas

il a fallu trois semaines à trois personnes pour
fouiller 32 m- d’un habitat de plein air de la
vallée de la

Papeno’o à Tahiti (250 trous de

fours et foyers recouverts par une
vingtaine de centimètres de sédiments), et
quinze semaines à trois personnes ' pour
explorer, sur 1,60 m de hauteur, 6 m- des
dépôts d’un abri-sous-roche de la même
vallée, c’est-à-dire 1 m- par fouilleur en un
jour et demi dans le premier cas et, à volume
égal, quatre Jours et demi dans le second cas.
Aussi est-il évident que tous les gisements
repérés sur le terrain ne seront pas exploités.
L’archéologue choisit ceux qu’il estime
susceptibles de répondre aux objectifs de sa
poteaux,

recherche ; encore ses travaux ne vont-ils pas
s’étendre à la totalité de leur surface (souvent

plusieurs milliers de mètres carrés), une vie n’y
suffirait pas. Des sondages judicieusement
répartis, qui permettent également d’établir la
stratigraphie, déterminent les zones riches en

informations, où les couches sont nettement
individualisées, les structures et les vestiges
bien conservés et abondants. La dimension, la
forme et l’orientation de la surface où vont

être

ouvertes

les fouilles

dépendent de la

nature du gisement. Le module habituel d’une

fouille (10 m sur 10 m) est d’une dimension
dérisoire comparée à celle de certains édifices

d’autrefois,

non

exceptionnelle, mesurant

30 m sur 13 m. S’ils ne sont pas signalés par des
structures en

pierres (pavages, bordures), la

détection et la fouille de ces édifices restent

problématiques.
Le décapage du sol archéologique
Grâce aux indications des sondages prépara¬

toires, le déblaiement des couches stériles peut

être réalisé à l’aide d’un matériel lourd : engins

mécaniques, pelles et pioches. La houe est

ensuite utilisée pour l’approche du sol, qui est

ensuite “décapé” à l’aide de la truelle. Puis, au
moyen de grattoirs et de pinceaux, les vestiges

minutieusement dégagés de leur gangue
jusqu’à leur base, de façon à ce qu’ils reposent
sont

14

bûches carbonisées

restituée en courbes de

(en gris) de mara
(Neonauclea forsteri) et

points d’aititude. Le fond

(Cerbera manghas)
reposent sur les parois.

niveau (équidistance
5 cm) à partir de 50
de la fosse est

La seule méthode qui permette de conserver
l’image réelle d’un sol d’habitat est de le repro¬
duire en le moulant, mais en général on se
contente d’en relever le plan et d’en faire le
nivellement. Le système le plus couramment
employé consiste à diviser l’espace fouillé en
ou 2 m de côté. Ce carroyage est
matérialisé au sol par de petits piquets réunis

carrés de 1

par des ficelles fines. Chaque carré sert d’unité
élémentaire de fouille et reçoit une désigna¬

tion ; la position de chaque objet est donnée par

ses

dimension grande mais
non

Enregistrement de l’image du sol

une

de hotureva

coordonnées dans le carré où il

a

été

découvert. Un plan très précis (du l/20èmeau

1 / Sème) des structures et de la répartition des
vestiges est dessiné sur papier millimétré. La

L’ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE

prise de nombreuses vues photographiques,
verticales et obliques, conserve une image plus
réelle que celle des plans, à laquelle elle sera
confrontée. Ainsi seront cartographiés les
soubassements de murs, les trous de poteaux,

les fosses, les sépultures, les fours et foyers, les
outils

et

leurs

déchets

vestiges alimentaires.

de fabrication,

les

Le démontage, le marquage
des objets et les prélèvements
Lorsque tous les mètres carrés ont été dessinés
photographiés, les vestiges sont enlevés du
sol et les structures démontées. Tout vestige
digne d’être conservé pour étude est alors
marqué du nom du site, de l’année de fouille.

et

Page de gauche :
La fouille est une

opération qui nécessite

A droite :
Le tamisage des
sédiments est

permanent entre ie
grattoir et le crayon. Au

petite dimension qui

un

va-et-vient

fur et à mesure qu'il

dégage les structures,
l'archéologue enregistre
par des croquis et des
notes les particularités
du sol qui risquent de ne
pas apparaître sur ie
plan.

de la couche, de la désignation du carré et du

numéro d’inventaire à l’intérieur de ce carré. 11

sera ainsi

possible de retrouver ultérieurement

la provenance exacte du plus infime vestige. Si

besoin est, les vestiges sont consolidés avant

après leur enlèvement du sol, puis nettoyés.
cours du démontage, les charbons sont
prélevés pour les analyses anthracologiques et
la datation par le carbone 14 ; de la terre est
prise pour les analyses sédimentologiques et
ou

Au

palynologiques.

Le tamisage
La fouille doit permettre de recueillir tous les

vestiges, même ceux qui restent emprisonnés
dans les mottes de sédiment : petits outils ou
fragments d’outils, esquilles d’os, esquilles de

débitage, charbons de bois, mollusques,
graines... Ces témoins discrets sont porteurs
d’informations

souvent

décisives

sur

la

chronologie, les activités humaines et leur
répartition, l’aspect de l’environnement. Leur
récolte s’effectue par tamisage de tout oupartie de la terre extraite du gisement. Celle-ci
est criblée sur une série de tamis dont la maille

la plus fine ne doit pas excéder 2 mm. Quand

les circonstances s’y prêtent, il est préférable

de tamiser dans l’eau. La recherche de certains

vestiges minuscules (mollusques terrestres,
graines, otolithes de poissons) nécessite
l’emploi de cribles beaucoup plus fins ; une
certaine quantité de sédiment est alors
prélevée dans ce but. Le tri est effectué en
laboratoire sous la loupe binoculaire, et
souvent par le spécialiste lui-même.

indispensable pour
recueillir les vestiges de

échappent
obligatoirement à
l’attention scrupuleuse
du fouilleur.

Au-dessous :

Décapage de structure.
Le décapage du sol afait
apparaître deux fours.

A droite, l'amas de

pierres de chauffe est
place. A
gauche, des cendres et
encore en

■^4

des charbons sont
visibles au fond d’un
autre four dont les

pierres de chauffe ont

été retirées. Dans ce

gisement à stratigraphie
complexe, la poursuite
des fouilles nécessite la
destruction de ces

structures, dont l’image

est conservée par ce
cliché et des relevés sur

plan. '

Enregistrement. Cette
portion de sol
archéologique a été
enregistrée
photographiquement.
L’image obtenue n’est

pas suffisante pour
rendre compte de la
nature des vestiges

dégagés ; elle doit être
nécessairement

accompagnée par un

plan sur lequel
apparaissent nettement
les différentes

catégories de vestiges.
Ce plan des abords de la
plate-forme d’un marae

(limitée par l’alignement
de galets à gauche)

montre la présence

d’une nappe diffuse de

galets, de pierres

chauffées et d’outils.

pierres chauffées
outils (surtout des galets taillés)
zone

sableuse (petite rigole)

15

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Le laboratoire

au jour par R.C. Suggs et
Y. Sinoto sur les sites marquisiens de Hane et

(outillages mis

Si les fouilles constituent l’aspect le plus
spectaculaire des activités de l’archéologue,
elles n’en représentent néanmoins qu’une
partie très limitée dans le temps. En effet, c’est
souvent bien loin du terrain que les pièces du
puzzle vont être assemblées, après l’étude des
plans relevés lors de la fouille, celle des outils
et de leurs déchets de fabrication, et grâce au
concours des

et

physiciens.

géologues, zoologues, botanistes

Etude de la répartition spatiale
des vestiges
Lorsqu’un sol d’habitat n’a pas été bouleversé

par la nature ou par l’homme, la répartition
des vestiges abandonnés à sa surface n’est pas

due au hasard. Elle reflète celle des activités :

cuisson et consommation des aliments,
fabrication et emploi des outils, évacuation
des déchets. Ces aires d’activité apparaissent

parfois de façon évidente lors du décapage du

sous forme de concentrations plus ou
moins denses de vestiges. Mais, souvent, elles

sol
ne

peuvent être délimitées qu’après l’étude de

la répartition des vestiges ténus, sur les plans

de Ha’atuatua, par exemple),

il est possible

d’étudier l’évolution de la forme des outils et
de mettre en évidence des types archaïques ou
récents qui servent àt fossiles directeurs, c’està-dire
de
repères chronologiques. La

typologie comparée contribue ainsi à définir
des périodes culturelles, à identifier des
groupes humains à l’intérieur d’une aire
géographique, à préciser des voies de
peuplement ou des.courants d’échanges inter¬

ethniques. Cette méthode est également em¬
ployée pour établir des typologies architectu¬
rales (marae, plates-formes d’habitation...).

La

tracéologie. Les objets archéologiques

dont

fonction

la

est

connue

sont

peu

hameçons, herminettes, pilons,
râpes à coco, etc. L’utilisation de la plupart

nombreux

:

des outils en pierre resterait énigmatique sans
la tracéologie, qui est l’étude des traces d’usure

formées

sur

les

utilisation. Ces

outils

traces

cours

au

de

leur

peuvent être macros¬

copiques (lustré, ébréchure, abrasion, écrase¬
ment) ou microscopiques (stries, micro-polis).

Elles ne sont pas
toujours conservées par suite
de l’altération des surfaces. Dans un premier

temps, le tracéologue constitue une série de
référence de polis d’usure obtenus par

expérimentation en sciant, grattant, perçant.

Tracéologie. Lafonction
de cet éclat de basalte

aménagé (grandeur
nature) resterait
énigmatique sans le
recours à la tracéologie.
La répartition des traces
microscopiques d’usure
permet de localiser la
partie active de l’outil.
La comparaison du poli
d’usure (agrandi 200
fois) (à droite) avec celui
de répliques
expérimentales montre
que cet outil a râclé du
bois.

relevés.au cours de la fouille : groupement de

petits fragments d’outils, nappe diffuse
d’esquilles provenant du débitage de la pierre,
nappe
diffuse de fragments de pierres
chauffées ou de petits charbons. L’étude de la
répartition des vestiges à l’intérieur d’une
structure permet d’en comprendre le fonction¬
nement (par exemple dans une sépulture, où la
disposition des ossements et du matériel
associé renseigne sur le mode d’inhumation et
son rituel).
L’étude des liens spatiaux qui
unissent

les

structures

Xylologie. Photographie
au microscope
électronique à balayage

d’habitats (édifices,

sépultures, fours, etc.) et des aires d’activité
en évidence permet de définir
l’organisation de l’espace habité et de
proposer des interprétations.

de la section
transversale d’un

ainsi mises

fragment de pua
(Fagraea berteriana)
(agrandi 60 fois) prélevé
sur un

Etude de l’industrie
La

tiki, découvert

dans une grotte
funéraire à Moorea. Le
caractère sacré du pua

apparaît fréquemment

typologie comparée. Les vestiges trans¬

dans la littérature

formés les plus abondants découverts lors des
fouilles sont les objets façonnés dans des

ethnohistorique. La
comparaison de cette

cultures d’autrefois passe donc par l’étude de

mara

section transversale
avec celle du charbon de

matières non périssables. La connaissance des

archéologues appellent les
(objets ouvrés et leurs déchets de
fabrication). Pour pouvoir comparer ces
industries entre elles, il est nécessaire de les
classer. Le typologiste isole certains carac¬
tères
présentés par une série d’objets
(herminettes, hameçons, par exemple), puis il
les combine afin de distinguer des types, ou
modèles idéaux, réunissant les traits essentiels
des objets de même nature.
La totalité de l’outillage polynésien n’est
pas encore classée, seuls les outils qui
présentent une forme caractéristique ont fait
l’objet d’études typologiques : les herminettes
(R. Duff, G. Figueroa et E. Sanchez, J.
Garanger, R.C. Suggs), les hameçons
(J. Garanger, Y. Sinoto), les poids de pêche
(A. Lavondès), les pilons (J. Garanger)... Ces
études permettent d’isoler des types locaux.
Lorsque les outils sont découverts dans des
que
industries
ce

sols
16

d’habitat

bien

stratifiés

et

datés

(p. 18) fait ressortir

l'élément discriminant
le plus évident sur ces
clichés : la disposition, la

les

dimension, la
1 ’

«i' -

morphologie et le

contenu des pores ou
vaisseaux du bois. Ce
caractère fait partie
d’une centaine d’autres

qui conduisent à la
détermination

spécifique.
Cinématique.

L’utilisation de cette

petite dent de requin
(hauteur : 12 mm) a
modifié le profil de son
bord gauche dont la
dentelure a disparu. La
répartition du poli
(mésial et distal) et la

direction des stries
d’usure

(perpendiculaires au
bord actif) permettent
de comprendre
comment fonctionnait
l’outil.

L'ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE

etc.

des matières connues, aussi diverses que

possible. Ensuite, il recherche sur le matériel
archéologique des traces d’usure semblables à
celles qu’il a obtenues, ce qui lui permet
d’affirmer d’un éclat de pierre qu’il a servi par
exemple à scier du bois dur ou à percer des
coquilles. Par cette méthode, il est également
possible de reconnaître des traces de
préhension et d’emmanchement. La détection
de

traces

d’utilisation

sur

des éclats

La détermination des

espèces s’effectue

par comparaison avec des séries de référence.
Pour être significatives, ces séries doivent

un
nombre d’individus
suffisamment représentatif, condition

comporter
rarement

attention

réalisée pour la Polynésie. Une
particulière est accordée aux restes

humains dont on essaie de déterminer le sexe

l’âge, et sur lesquels sont étudiés les
caractères raciaux et la pathologie (trauma¬
et

tismes, maladies osseuses, etc.). Après identi¬

fication
de
l’espèce, dans le cas des
mammifères domestiques (chien, cochon), des

mesures précises sont faites sur les ossements
s’ils sont assez nombreux afin de déceler une
éventuelle modification de la taille de l’espèce

cours du temps. Le matériel osseux peut
être confié à des laboratoires d’histologie qui
au

non

retouchés, naguère considérés comme des
déchets de taille, complète l’inventaire de
l’outillage polynésien et permet une connais¬
sance plus précise de la nature et de la répar¬

étudient l’évolution de la croissance osseuse et
déterminent l’âge.
La connaissance des espèces animales
consommées par l’homme fait apparaître des

tition des activités dans un habitat.

La typologie comparée
de l’outillage

Étude de !a faune
déterminations effectuées sur les
ossements et les coquilles apportent des infor¬
mations multiples, notamment d’ordre ethno¬

polynésien permet de
préciser des ensembles

Les

graphique. Elles permettent aussi de connaître
l’ancien environnement et d’établir des repères
chronologiques.
Osiéologle. La faune des

îles de Polynésie est
caractérisée par un fort

endémisme.

L'introduction de
nouvelles espèces par
les Européens a détruit

culturels et des

séquences
chronologiques. On voit
ici un aperçu de la
variété typologique des
hameçons “simples" (à
gauche) et des
hameçons “composés”
(à droite).

des équilibres fragiles et
fait disparaître certains
animaux avant que les
naturalistes aient pu
ies étudier. Certaines

espèces d’oiseaux,
comme par exemple ce
Râle du Pacifique, ne

Au centre, les formes
anciennes et récentes
du site de South Point
à Hawaii, sont un bon

sont connues que par

des dessins. La
détermination de leurs
restes découverts lors
de fouilles

exemple du rôle de

“fossiles directeurs" que

archéologiques est donc
problématique.

peuvent jouer les
hameçons pour établir
la chronologie des
séquences culturelles
polynésiennes.

sommet

hameçons simpies

formes récentes

\

Persistance, évolution et
extinction des types

\

d'hameçons.

Site de South Point (Hawaii).

formes anciennes

1

i

)
hameçons simples

V
!

V

y/

extinction

/—
hameçons composites

......J»

'1
.J

17

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

choix

ou

une

L’étude des

diversité dans l’alimentation.
des dents de mammifères

os et

permet d’évaluer le nombre d’individus, leur

poids et leur âge. On peut donc déterminer à
quelle période de leur vie les bêtes étaient
tuées, s’il existait une stratégie d’élevage,
quelle était la quantité de viande consommée
et son importance dans la diète. La connais¬
sance de la faune permet aussi des
interpréta¬
tions d’ordre sociologique. En effet, les textes
ethnohistoriques mentionnent des interdits
sur les nourritures, en
particulier sur celles
consommées par les femmes et les gens du
commun : la présence d’os de
tortue, de chien
et de certains grands
poissons sur un site
d’habitat peut être la preuve que les hommes
qui consommèrent ces aliments appartenaient
à une classe sociale privilégiée. L’étude des

traces de calcination et des micro-traces sur les

fournit des détails sur les techniques de
boucherie et de cuisson des viandes. Enfin, les

os

recherches

sur

l’alimentation

carnée

conduisent à s’interroger sur les lieux et le
mode d’acquisition des animaux. Elles posent

le problème de la circulation des hommes, de
leur système d’échange, de leurs techniques de

chasse et de pêche.

La

faune

extraite

des

sites

l’homme entretient

l’animal. En
milieu naturel,
l’homme provoque des perturbations dans la
répartition d’êtres vivants dont il ne
que

effet,

en

modifiant

avec

son

soupçonne pas l’existence. Les populations de

mollusques terrestres, composées d’espèces
minuscules (2 ou 3 mm de diamètre),
sont liées à un certain type de
végétation :
prairie, clairière, forêt dense. Toute transfor¬
mation de la végétation s’accompagne donc
d’un changement dans la composition des
populations de mollusques : un défrichement
est marqué par une diminution des
espèces
dépendantes de la forêt dense au profit de
celles qui prospèrent en milieu ouvert.
L’appa¬
rition d’espèces nouvelles offre également des
indices chronologiques. L’exemple le plus
souvent

Palynologie. Les
végétaux, le plus

souvent, ne sont
conservés dans le sol
que par leurs pollens

(cellules mâles de la
reproduction des
végétaux supérieurs) ou
leurs spores

(corpuscules
reproducteurs des
végétaux inférieurs).
Leur dimension, leur
forme et leur
ornementation

permettent de les
déterminer au

microscope.

Pollen de purau

Malacologie. Ces petits
mollusques terrestres
(diamètre 5-6 mm),

appartenant à la famille
des Endodontidés, sont
strictement liés à la
forêt primaire. Leur
abondance dans une
couche archéologique

renseigne sur la densité

(Hibiscus tiiiaceus) vu

de la forêt et sur son

au

microscope

(diamètre 120 microns).

éventuelle
transformation par
l'homme. Certaines

espèces de cette famille,
contemporaines des
anciens Polynésiens,
actuellement
éteintes.
sont

Anthracologie. Cette

section transversale
d'un charbon de mara

(Neonauclea forsieri)

a

été photographiée au

microscope
électronique à balayage
(agrandie 60 fois). La

détermination de

plusieurs milliers de

charbons provenant de

sept structures de

combustion fouillées
dans une vallée de
Tautira et dans celle de
la Papeno’o, à Tahiti, a
montré que le mara était
souvent employé pour
chauffer les grands
fours.

Pollen de tou (Cardia
subcordata) vu au
microscope (diamètre
68 microns).
18

archéolo¬

giques peut apporter d’autres informations
que celles qui dépendent des rapports directs

parlant est donné par l’introduction au cours

du

XV11L'

Polynésie

siècle

d’animaux

inconnus

en

chat, chèvre, mouton, bœuf,
cheval, et particulièrement les rats européens,
prolifiques et ubiquistes, dont la diffusion a
été beaucoup plus rapide et complète que celle
des objets de métal. La présence de leurs restes
dans un gisement permet de le dater, sans
ambiguïté, des années postérieures à l’arrivée
des

:

premiers Européens.

Étude de la flore
L’étude de la flore d’autrefois, dont on connaît
l’importance pratique et symbolique dans la
culture polynésienne, est possible
grâce aux
macro-restes (bois, charbons,
graines) et aux
pollens recueillis dans les couches archéolo¬
giques.

Détermination des ligneux. Sur les sites
d’habitat, les charbons constituent les vestiges
bruts les plus abondants. Par contre, la
conservation des végétaux non carbonisés

L’ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE

exige des conditions de préservation
exceptionnelles. La détermination des ligneux
nécessite l’observation au microscope de trois
plans caractéristiques du bois : perpendi¬
culaire à l’axe de l’arbre (section transversale),

perpendiculaire au rayon (section
tangentielle), parallèle au rayon (section
longitudinale radiale). L’identification se fait
en comparant l’image de ces trois sections
avec

celle de lames de référence obtenues sur

des
bois actuels.
La détermination des
charbons (anthracologie) permet de connaître

combustibles
qui étaient employés
autrefois. Elle conduit à des interprétations
d’ordre technique ou sociologique lorsque les
les

bois brûlés sont

connus

pour leur caractère

analyses effectuées sur plusieurs
charbons provenant de sites
archéologiques à Tahiti ont en effet montré
qu’il existait un lien entre le choix des com¬
bustibles et la morphologie des fours. Les
charbons peuvent aussi servir de repère
chronologique lorsque le bois de certains
sacré.

Les

centaines

arbres,

de

dont

on

cônnaît

la date

récente

en
Polynésie (goyavier,
manguier, etc.) est identifié dans les sols
d’occupation. Enfin, la détermination des
ligneux non carbonisés (conservés dans les
sites subaquatiques et les grottes funéraires
par exemple), permet d’identifier les bois
d-œuvre utilisés pour la construction des
maisons, des pirogues, ceux dans lesquels
étaient façonnés les armes, les objets usuels
(plats, manches d’outils, coffres) ou cultuels

d’introduction

(ti’i).

Détermination des pollens (palynologie). Les
bois conservés

CO

Ils

ou

d’objets

ne

reflètent

par

résultats de l’analyse pollinique dépendent du
soin apporté au prélèvement des sédiments

qui les contiennent. En effet, cette opération
possible la contamination
par les pollens actuels ou par ceux provenant
d’autres couches. L’échantillonnage doit être

doit éviter le plus

effectué dans toutes les couches de terrain afin

disposer

de

séquences

de

continues qui

permettent de suivre les fluctuations de la
flore au cours du temps. En laboratoire, les
pollens sont séparés de leur gangue, puis ils
sont

montés

lame

sur

et

identifiés

au

microscope par comparaison avec des pollens

Les résultats sont exprimés sous
forme de diagramme. Depuis le peuplement
de la Polynésie, les variations climatiques

actuels.

semblent avoir été

d’amplitude trop faible

pour qu’elles s’accompagnent d’une modifica¬
tion profonde du paysage végétal. Par contre,
les différences observées

polliniques
défrichements

grâce aux analyses
traduire des

peuvent

et

révéler

l’introduction

de

plantes utiles.

Herbes et

Fougères

Palmiers

% de perte

14C

forme de charbons, de

apportés par
conséquent
qu’une infime partie de la végétation
existante. Seuls les pollens, qui se déposent
régulièrement à la surface du sol, donnent une
image complète de la flore sauvage ou cultivée
d’autrefois. Or ces grains de pollens micros¬
copiques résistent aux forces de destruction
quand les sols ne sont pas chauffés ou oxydés.
Prélevés dans les couches archéologiques, ils
l’homme.

Probabilité d'arbres
et d'arbustes

Lithologie

sous

matériaux
de
construction
mobiliers ont été choisis et

peuvent être identifiés en laboratoire. Les

&

par ignition

V)

Total

Graminées

Fougères

Triumfetta

rhizomes vivants

(A

OJ c
■a O

]
]

Diagramme pollinique

provisoire établi par
J.R. Flenley dans les
sédiments du cratère de
Rano Kao (ait. 110 m) à
l’île de Pâques. Ce |

diagramme révèle une
forte diminution des
arbres et une

m
10-

f

]

fange d'argile et de détritus
roc

100

0

graminées et des
Fougères entre les
échantillons prélevés à
6,50 m et à 4,20 m. Ne
sont indiqués ici que des
types de pollens
sélectionnés.

±

(basalte)

augmentation

concomitante des

100

50

—I

20

Pourcentage du total des pollens et spores de terrain sec

50

r-

1

100

r

—1

50

19

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Dater le passé

polynésien

Il existe deux façons d’aborder la chrono¬
logie. La première consiste à classer les événe¬
ments du passé les uns par rapport aux autres
(plus anciens que, plus récents que) : c’est la
chronologie relative. La seconde permet

d’évaluer en années le déroulement de ces
événements : c’est la chronologie absolue.

La datation relative
techniques de datation
absolue, il est néanmoins possible d’établir des
chronologies à partir de la stratigraphie des
gisements archéologiques : de deux couches
superposées, la plus ancienne est la couche
inférieure. Mais la stratigraphie ne précise pas
Sans le

secours

des

la durée nécessaire à la formation des couches.

ni l’intervalle de temps qui sépare le dépôt de

1960, si les préhisto¬
en
général sur les

chacune d’elles. Jusqu’à

s’accordaient
modalités du déroulement
riens

de

l’évolution

humaine, leur évaluation personnelle de sa

durée variait du simple au décuple.
Certains
dépôts, par leur

nature,

constituent des marqueurs chronologiques de

vaste

extension

:

transgressions marines,

couches de cendres volcaniques par exemple.

Mais les repères chronologiques les plus géné¬

ralement utilisables sont les vestiges contenus

dans les dépôts. L’apparition ou la disparition

de certains types d’outils ou de techniques à un

stade précis de l’histoire des cultures a déjà été
évoquée à propos de l’étude des industries.
Encore
convient-il
d’être
prudent dans
l’emploi de ces fossiles directeurs, le nombre
des fouilles en Polynésie orientale étant
encore peu élevé. Nous avons vu que la faune
et la flore peuvent aussi fournir des repères
chronologiques; Une chronologie relative

peut être déduite de la superposition ou de la
position relative des structures d’habitat ; des
pavages ou des murs qui couvrent d’autres
structures

leur sont postérieurs. De deux
fosses (four, fosse de stockage,

structures en

trou de poteau),

plus récente

celle qui recoupe l’autre est la

.

Datation absolue
La datation relative est un pis-aller. 11 est plus

satisfaisant de pouvoir compter en années le

temps écoulé. Le moyen le* plus sûr est

Page de droite :
Chronologie relative.

Chronologie relative.
Le simpie examen de
cette coupe permet de
comprendre que ie
dépôt le plus ancien est

~

couche 6.
Le four à gauche de la
coupe (visible en

6

haut

à gauche sur le cliché

ci-dessous) est
postérieur à l'ensemble
des dépôts dans
lesquels II est creusé. Le
relevé de lastratigraphie
permet ainsi d’établir
une chronologie relative
des dépôts et des
vestiges archéologiques
qu’ils cohtiennent.

20

Les trois enceintes du
Marae Ta’ata à
Tahiti. Le mur de la
seconde enceinte
s’appuie en partie sur
celui de la première
marae

celui de la couche 1 et le

plus récent celui de la

de

cycles saisonniers enregistrés
lors de la croissance des arbres (dendrochronologie), mais cette méthode ne semble pas
pouvoir être immédiatement appliquée à la
Polynésie. D’autres procédés dépendent de la
connaissance
des
propriétés des corps
radioactifs découvertes par les physiciens.
Datation par le carbone 14 (14C). Cette
technique, la plus largement utilisée en
dénombrer les

(angle inférieur gauche

du cliché). Selon la
méthode dechronologie
relative on peut conclure

que la construction de
ce mur est postérieure à
celle de la première
enceinte.

“

5

L'ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE

archéologie, permet de remonter dans le passé
jusqu’à 35 000 ans. Les matériaux auxquels
elle s’applique sont les végétaux, leurs restes
carbonisés, les paléosols, les os et les coquilles
des mollusques terrestres. La méthode repose
sur le principe suivant : à côté du carbone
ordinaire ( 12C), stable, l’atmosphère contient,
en
proportion relativement constante, du

molécules de gaz carbonique (CO-), qui
sont fixées par les végétaux puis par les

aux

au

de

cours

leur

vie.

La

mort

interrompt les échanges avec l’atmosphère et
le 14C contenu dans le fossile se désintègre.

Les physiciens ont calculé qu’il fallait 5 570 ±

30 ans pour que la moitié de la quantité de 14C

fossile

disparaisse. La

contenue

dans

teneur en

14C décroît donc avec le temps selon

une

vitesse

un

connue.

Le

calcul

de

où l’échantillon a cessé d’assi-

etc.)
d’accumuler des
minéraux, chargés de rayonnement, entrent

et le moment

instable. Ce corps est
formé dans la haute atmosphère par réaction
des neutrons thermiques sur les atomes
d’azote 14. Le cgrbone 14 s’incorpore ensuite
animaux

utilisée surtout pour la datation des poteries.

contemporain (carbone de l’année 1950).
L’âge de l’échantillon donné par les labora¬
toires correspond au temps écoulé entre 1950

carbone 14 radioactif,

l’âge

La thermoluminescence. Cette technique est

s’effectue en comparant l’activité du 14C de
l’échantillon analysé avec celle d’un étalon

rtiiler le carbone atmosphérique. Cet âge est
toujours suivi de la marge d’erreur statistique
portant sur sa mesure ; par exemple, 250 i
80 ans signifie qu’il y a de fortes probabilités
(68%) pour que l’âge soit compris entre 170 et

ans.
Pour des raisons de commodité,
l’archéologue transforme les âges 14C en dates
avant Jésus-Christ (B.C. = Before Christ) ou
après J.-C. (A.D. = Anna Domini). Ainsi,
l’âge 250 ± 80 ans sera traduit par 1700 ± 80
A.D. ; la date étant comprise entre 1620 et
1780 après J.-C. La possibilité de contamina¬
tion des échantillons par le carbone récent
contenu dans le sol peut provoquer le rajeu¬
nissement des âges 14C. Ceci doit inciter à ne
les considérer qu’avec prudence.

330

Son principe repose sur
certains minéraux (quartz,

la propriété de
feldspath, mica,
radiations. Ces

dans la composition de l’argile utilisée pour la

fabrication des poteries.

Lorsque l’argile est

cuite, la température s’élève à plus de 400°, ce

qui a pour effet de libérer les radiations
emmagasinées et de “remettre le compteur à
zéro”. Ensuite les minéraux de la poterie
accumulent à nouveau le rayonnement. En
laboratoire, le tesson retrouvé dans le sol est

chauffé à 400“ et il restitue les radiations sous
forme de lumière. L’émission, faible mais

mesurable, est fonction de l’âge du tesson.
Cette méthode, récemment employée sur des

poteries de Nouvelle-Calédonie et des îles
Fidji, pourrait être appliquée en Polynésie
orientale pour dater la paroi des fours
culinaires et les pierres chauffées.

Thermoluminescence.
Les différents

rayonnements
enregistrés par les
pierres d'un four sont

ies rayonnements

a

contiennent, les
rayonnements 7

émis

et

émis par les
radioéléments qu’elles
/3

par les radioéléments

contenus dans le sol, et

les rayonnements

cosmiques. Cette figure
montre

schématiquement
comment les

rayonnements

traversent le sol et le four

représentés en coupe
(d’après H. Valladas).

Dendrochronologle. La

croissance des arbres,

marquée par des cernes,
n’est pas régulière. Dans
un

secteur

géographique donné,
l’épaisseur de ces

cernes est fonction des

conditions d’humidité et
de chaleur. Le principe

de ladendrochronologie
consiste à établir des
courbes standards qui

synthétisent les

variations de l’épaisseur
des cernes d’une espèce
pour une période aussi
longue que possible. La
courbe de croissance du
tronc que l’on veut dater
est comparée à cette

courbe de référence afin
de rechercher des
concordances qui

permettent de la situer
chronologiquement. Par
ce principe, il est
possible de savoir de
combien d’années
l’arbre A est plus jeune

que l’arbre B.
En région tropicale,
l’alternance saison
sèche/saison humide
n’est pas enregistrée par
tous les arbres. En

Polynésie, certains

d’entre eux présentent
des cernes, mais leur

rythme de croissance

doit être étudié afin
d’établir des courbes

dendrochronologiques.

21

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Interprétation
et synthèse des

les récits d’autres Européens installés pour de

lirent

également des traditions orales et des

généalogies.

qu’elles viennent d’être sommai¬
rement évoquées, les méthodes de l’archéo¬
logie en Polynésie sont identiques à celles
employées ailleurs dans le monde. Leur but est
de tirer parti des documents les plus divers
afin de multiplier les indices susceptibles
Telles

d’aider à la reconstitution de la vie d’autrefois.

La synthèse des observations de fouille et du

diverses

analyses conduit à
des
des
acteurs. C’est ainsi que la compréhension de la
des

proposer des hypothèses sur la nature
activités et sur la position hiérarchique

Tous ces documents renseignent sur la vie

spirituelle et culturelle,

les structures
l’équipement des
Polynésiens. Enregistrés avant l’accultura¬
tion, ils sont à la base de l’interprétation des
observations archéologiques. Sans ces
témoignages, comment imaginer qu’il existait
une vingtaine au moins d’édifices en bois,
différents par leur fonction ? Comment savoir
que les hommes et les femmes ne cuisaient pas
leur nourriture au même feu, ne mangeaient
sociales,

l’habitat

sur

et

fonction des outils et des structures d’habitat,

Une sépulture de chef

à Tongoa (Vanuatu). Au

puis leur localisation dans l’espace, définit les
d’activités.

début du cataclysme
qui détruisit, au XV*

reconstitution de la
dimension et de la forme des édifices par leurs
traces au sol (trous de poteaux, bordure de
aires

La

siècle, la légendaire
Kuwae, quelques chefs

avaient pu se réfugier à
Efate. Ils revinrent plus
tard se réinstaller sur ce

pierres, pavages), permet de former des hypo¬
thèses

la fonction de

sur

ces

édifices.

La

qui restait de Kuwae : les

position relative des aires d’activités et des
édifices ou des monuments révèle l’organisa¬
tion de l’espace habité et éclaire la fonction des
structures
principales.
D’autres indices
permettent d’évaluer le nombre des acteurs et
de situer leur place dans la société : dimension

îles Shepherd dont

Tongoa. La tradition a

conservé leur nom et
celui du lieu de leur
inhumation. On voit ici
l’un d’entre eux, au pied
d’une grande pierre
dressée. Comme dans la

sépulture de Roy Mata, il
est accompagné de
plusieurs individus
enterrés en mèmetemps
que lui : son atavi (à
gauche) ettroisfemmes.

des édifices et des structures, abondance du

mobilier, nature des vestiges alimentaires, des
bois utilisés, etc.

Cette démarche reste en grande partie
théorique. En effet, comment prouver que
tous les vestiges et toutes les structures que la
reconstitution se propose d’utiliser sont bien
contemporains ? Cette preuve est la condition
fondamentale pour tenter une interprétation
de l’organisation de l’espace. En dehors de la

La sépulture de Roy

Mataà Retoka (Vanuatu)
été retrouvée grâce
aux informations de la
tradition orale. Le héros
est au centre de la fosse,
a

accompagné d’un

homme à sa droite (son

mise en évidence du recouvrement soudain
d’un sol archéologique, à la suite d’un cata¬

atavi, chargé de le
protéger sur terre et

dans l’Au-delà),

d’un
couple à sa gauche et
d’une jeune femme
allongée à ses pieds.
Entre ses jambes, une
“sépulture secondaire" :
un squelette complet
“empaqueté” et

par exemple (ce qui est rare), il est
difficile d’obtenir la certitude que tous les

clysme

documents
moment

analysés correspondent au même
l’occupation du sol : il serait

de

en relation des édifices
utilisés à un siècle d’intervalle. L’archéologie,

absurde de mettre

Polynésie orientale, ne bénéficie pas de
moyen de datation immédiat, comme la
poterie qui, dans d’autres régions océaniennes
et ailleurs dans le monde, permet d’établir un
synchronisme satisfaisant de structures
d’habitat vastes, diversifiées et complexes. En
Polynésie orientale, la chronologie ne dépend
que des dates I4C, coûteuses, longues à
obtenir et dont
la
marge
d’incertitude
(souvent plus d’un siècle) est trop grande pour
vérifier
un
synchronisme éventuel de
structures archéologiques.

réinhumé avec lui. Sur le

en

Les documents ethnohistoriques
Une spécificité plus positive de l’archéologie
polynésienne réside dans l’abondance des

informations
contenues

sur

la société

préeuropéenne

dans les documents ethnohistori¬

ques. Les plus précieux de ces documents sont
les témoignages des navigateurs européens de
la fin du XVIIP siècle et du début du XIX=.

Leurs

observations, effectuées au cours
parfois brèves, sont complétées par

d’escales
22

l’ignorance de ces réalités les plus banales ?
Mais les marins et les prêtres, à qui l’on doit
ces
indispensables informations, n’étaient
toutefois pas des ethnologues. Leurs descrip¬
tions ne sont pas exhaustives et ne coïncident
pas nécessairement avec les données de
l’archéologie. De même, les objets acquis par
les navigateurs et les missionnaires (outils,
armes, parures) ont été sélectionnés et ne
reflètent qu’une infime partie de l’équipement.
Rien de précis n’est connu des activités
courantes
qui produisent le plus grand
nombre de vestiges ; outillage lié à la prépa¬
ration de l’alimentation végétale, à celle des
écorces pour la fabrication des tapa, des fibres

première moitié du X1X'= siècle, qui recueil¬

données de fouille

résultat

pas sous le même toit ? A quelles interpréta¬
tions l’archéologue serait-il conduit dans

plus long séjours, tels Rodriguez, Morrison et
Robarts, et par ceux des missionnaires de la

Des techniques
traditionnelles encore

instructif, pour un

celles liées à la

combustion, d'assister à

vivaces, en particulier

préparation et à la

archéologue qui étudie
les structures de

la préparation d’un four

cuisson des aliments,

comme

les observations

d’inauguration du
temple de Paofai à
Papeete.

permettent de compléter

ethnohistoriques et
ethnologiques. Il esttrès

en

celui-ci, ouvert

1981 lors de la fête

bord de la fosse (à
gauche du cliché) l’un

des nombreux individus

qui, avec onze couples,
furent sacrifiés après
avoir participé aux
funérailles de Roy Mata.
Ils étaient volontaires

pour l’accompagner au
pays des morts (en 1265
+ 140 ap. J.-C.).

L'ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE

destinées au tressage des liens, ou encore au

maintenant en jeu des outils en métal.

travail du bois. Les objets dont la fonction est

Les traditions orales

de

L’archéologie peut-elle prétendre dépasser le
stade de l’interprétation des faits matériels ?

ne représentent qu’une faible partie
l’outillage provenant des fouilles archéo¬
logiques. Celui-ci resterait énigmatique sans le

évidente

secours

même

de l’étude des traces d’utilisation. La
incertitude plane sur d’éventuelles

caractéristiques architecturales des multiples
classes de marae.

Au début du XX“ siècle, les ethnologues

(Linton, Handy, Buck, Emory) ont inventorié
les techniques qui avaient résisté à l’accultu¬
ration. Mais ce sauvetage ne rend compte que
de survivances, dans un milieu où le dialogue
l’homme et la
matière s’effectue
désormais sans le truchement des dieux, et où

entre

presque toutes les activités techniques mettent

Peut-elle atteindre celui de la reconstitution

historique grâce aux traditions orales '} Au
Vanuatu, les travaux de J. Garanger
répondent à cette question par l’affirmative.
Rappelons que le fondement historique de
deux cycles mythiques a pu être ici confirmé ;
celui de Kuwae, une île légendaire détruite par
un cataclysme que vécut le héros Ti Tongoa
Liseiriki, et celui du grand “héros civilisateur”
Roy Mata, dont l’action était située
“longtemps avant ce cataclysme”. Les
recherches archéologiques effectuées aux îles

Shepherd ont permis de préciser les détails de
cette catastrophe volcano-tectonique, de la

dater de la fin du XV^ siècle de notre ère, et de
mettre également en

dans la culture

évidence un changement

locale, survenu deux siècles

plus tôt et lié à l’arrivée d’une population

micronésienne. La découverte de la sépulture

collective de Roy Mata, à Retoka (Efate), et sa

datation (fin du XIIL siècle de notre ère), ont
confirmé l’existence de ce chef légendaire et
son
rôle dans l’évolution culturelle du
Vanuatu.

L’organisation

de

sa

sépulture

collective, et celle de Ti Tongoa Liseiriki, était
par ailleurs exactement conforme aux détails

transmis par les traditions orales. La pérennité
de ces dernières s’explique, dans cet archipel,
par

leur rôle essentiel dans le maintien de

Fare pote'e à

Maeva
(Huahine). Ces grandes
rectangulaires
aux petits côtés arrondis
cases

servaient de maison de
réunion. Celle-ci fut
construite en matériaux
traditionnels par
Y.H. Sinoto en 1974 sur
le modèle d'un ancien
fare pote'e qui était
situé au bord du lagon,
500 m plus à l’est. Ce
fare avait été fréquenté

pendant plus d’un siècle,
mais était tombé

complètement en ruine

en

1972.

Squelettes de Dirjornis

max/mus

et d’un chef

maori, d'après Haast. De

Quatrefages rapporte
que “M. White donnait,
d'après les Maoris, les
détails les plus précis
sur les moas, sur leur
genre de vie, sur la

manière de les chasser”.
Quand on sait que ces

grands oiseaux ont
disparu de Nouvelle-

Zélande entre 1200 et

1500, il est étonnant de

constater la précision
des traditions orales qui

s'y rapportaient,

recueillies dans la
deuxième moitié du
XIX” siècle.

23

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

l'organisation sociale, et aussi par le fait que la
colonisation européenne y fut beaucoup plus
tardive et moins nombreuse qu’ailleurs en
Océanie.

Polynésie, la geste des héros
recueillie au XIX"-' siècle est
émaillée de détails sur la vie quotidienne, les
techniques, la qualité des matières premières,
En

mythiques

etc., destinés à animer le récit et à en renforcer

la vraisemblance.

La véracité de ces détails

intemporels fait peu de doute. Les difficultés

apparaissent lorsqu’il s’agit de transposer le
sujet même du mythe et ses acteurs dans un
cadre
historique et dans des lieux ou
l’archéologue pourrait effectuer des vérifica¬
tions. Les récits de voyages, de guerres et de
fêtes

fourmillent de

La présentation d'objets

provenant des fouilles et
la restauration de

noms

de personnages

Musée de Tahiti et des
Iles. Cette vitrine,
consacrée au site de

monuments ont pour

Hane, met en valeur les

ouverture vers le public.
Les visites de musées et
de sites restaurés

et les travaux de fouille.

objectif l'indispensable

permettent de mieux
appréhender la réalité
de l'archéologie. Le but

objets découverts et
illustre par des
photographies les lieux

essentiel de

l'archéologie est la
connaissance du

patrimoine de

l'humanité, mais ses

résultats s'adressent
aussi à chacun d’entre
nous. Elle aura rempli
sa tâche si elle ajoute
aux sensations du

présent les certitudes
apaisantes que procure
un

bain dans les

profondeurs du temps.

Marae Arahurahu à Paea

(Tahiti). L'archéologue

K, P. Emory en avait
étudié les ruines en
1925. Sa destruction se

poursuivit peu à peu
jusqu'à ce que la Société
des Etudes océaniennes

eût décidé de le
reconstruire. On utilisa,

pour pallier le manque
de matériaux, des

se confondait,

à l'arriére

et sur les petits côtés de

l’ahu. Cette réalisation
eut cependant

l'immense mérite de

sauvegarder le souvenir

de ces monuments
tahitiens prestigieux et
d’en offrirunexempleau

public, et avec

l’ensemble de ses
structures annexes

pierres recueillies parmi
les vestiges d'autres
voisinage, trop
détériorés pour être

{lare, lata, tira, unu,
etc.) jadis édifiés en
matériaux périssables.

L'inauguration eut lieu
au cours du "juillet"
1954. On peut critiquer

marae

marae du

eux-mêmes restaurés.

certains détails de cette
construction : la hauteur
du premier degré de
l'ahu devrait être

identique à celle du

second et à celle du mur
d'enceinte avec lequel il

24

Ahu O Mahine. Comme

l'indique, ce
fait référence au

son nom

grand guerrier Mahine,
issu de la lignée des

Punuateraitua de
Varari dont le marae
était Nuurua.
Ce site, découvert et
étudié par R.C. Green,
fut restauré par Y.H.
Sinoto.

certains apparaissent dans les généa¬
logies. 11 est rare que les lieux, dont le nom est
parfois ambigu (Vavau, Hawaii) soient situés
de façon précise. Quant aux généalogies, qui
constituent le fondement des prétentions d’un
groupe à la prééminence et à la possession de
terres, elles sont sujettes aux manipulations et
comportent souvent plusieurs versions. Les
dont

traditions

recueillies

autrefois

ne

corres-

toujours aux problèmes
particuliers que l’archéologue rencontre il est
alors conduit à faire ses propres enquêtes. Or,
depuis plus d’un siècle et demi
d’acculturation, la tradition s’est appauvrie en
perdant, avec l’abandon -de l’ancienne
cosmogonie, sa fonction sociale et religieuse.
Par ailleurs, la rupture avec le passé et avec le

.pondant

pas

,

terroir

a

été accentuée par

la chute démo¬

graphique de la fin du XVIIL au début du
XX'^ siècle, et par le déplacement des groupes
humains dû
à
cette
dépopulation. La
recherche de légendes à caractère historique
souvent qu’à réentendre les
enregistrés au XIX'^ siècle,
réassimilés par la culture orale.
La connaissance du passé de la Polynésie
passe par l’étude de textes dont la quantité est

n’aboutit donc
récits

déjà

limitée. Par contre, des
immenses gisent dans le

réserves

encore

Aidée des
informations fournies par les textes et forte de
ses
techniques propres, l’archéologie peut
sol.

considérablement aider à retrouver les anciens
genres

de vie et l’évolution de la société

d’autrefois.

2 Les ancêtres lointains
CCI

es vastes espaces

L

géographiques couverts par les habitants des îles des mers du

sud, leur analogie de caractère, la similitude des langages etc., les distances

qui séparent les différents groupes, et leur isolement au milieu du
Pacifique, tout cela constitue un des mystères liés à l’histoire de l'espèce humaine”,
écrivait le missionnaire William Ellis au début du XIX® siècle. Un siècle plus tôt, les
premiers découvreurs européens s’étaient déjà posé le problème de l’origine des
Polynésiens. T rois hypothèses furent alors avancées qui restèrent pendant longtemps,
et ardemment, discutées : celles d’une origine amérindienne, locale ou asiatique. La
première n’est plus admise aujourd’hui. La seconde fut proposée dès 1778 par le
naturaliste ,Eor-ster-^Lun des compagnons de CooJ<. Son plus actif défenseur sera
cependanl(Mûefenhou^qui y consacrera plusieurs chapitres de son ouvrage “Voyages
aux îles du Grànd^céan” (1837). Il supposait l’existence d’une race océanienne
indépendante de toutes les autres, apparue sur un continent situé au centre du
Pacifique mais englouti depuis sous les flots. Seuls émergeraient encore les sommets
de ses montagnes, c’est-à-dire les îles de la Polynésie. Ce que nous savons maintenant
des fonds du Pacifique montre qu’aucun continent n’y exista jamais. Enfin, le
polygénisme est une doctrine aujourd’hui réfutée par les scientifiques : l’espèce
humaine n’est pas apparue en même temps en différents points du globe. Les
Polynésiens sont donc venus d’ailleurs, et très probablement du continent asiatique.

considérables

L’origine asiatique

patate douce, nous en reparlerons. Les grands

froids du Quaternaire n’avaient guère modifié

C’était, Jadis, la thèse la plus générale¬

ment admise. Elle était notamment fondée sur

botanique,
zoologique, linguistique et anthropologique.
Les recherches plus récentes, et entre autres
l’archéologie, n’ont fait que confirmer
l’origine occidentale des Polynésiens.
considérations

des

d’ordres

Les animaux et les plantes
Les plantes vivrières cultivées par les anciens

milieux tropicaux et il est probable que
l’homme s’en nourrissait déjà dans les temps

ces

lointains de la préhistoire. Il en vint ensuite à
les

protéger, puis à contrôler leur reproduc¬

tion. Ceci est attesté, au moins en Papouasie-

Nouvelle-Guinée, par la découverte du site de

archéologues y mirent au jour les
témoins de travaux d’irrigation datés de
9000 ans. Il ne s’agissait alors que de faciliter
la croissance de plantes sauvages comestibles.
Dans le même site, cette manipulation du
Kuk. Les

milieu naturel devint une véritable horticul¬

Polynésiens furent introduites par eux dans
les îles du Pacifique. Elles sont originaires de

ture vers 4000 avant J.-C., avec des systèmes

Nouvelle-Guinée.

même

l’Asie

du

Sud-Est

et,
Seule

quelques-unes, de
fait exception la

de

drainage et d’irrigation pour les. cultufes

sèches et humides. Il en fut certainement de.,
dans

l’aire

indo-malaise,

et

probablement plus tôt encore. Des mêmes
régions tropicales proviennent nombre de
plantes d’un intérêt autre qu’alimentaire et
transportées par l’homme dans les îles du
Pacifique. C’est également lui qui y intro¬
duisit le chien, le porc, le poulet et le rat qui
n’auraient pu, par leurs propres moyens,

franchir de telles distances maritimes. Tous
ces animaux sont

d’origine asiatique. Le chien

et le rat existaient dans l’Amérique précolom¬

bienne, mais il s’agit d’espèces différentes.
Quant au porc et au poulet, ils y étaient

inconnus.

Les données linguistiques
Elles confirment également l’origine asiatique

des

populations océaniennes. Les quelque

800 langues parlées en Océanie appar¬
tiennent à trois grands groupes totalement
1

différents

:

papoues

et

Guinée,

l’Australie

des langues australiennes,
austronésiennes. On ignore
l’origine précise des premières. On peut penser
qu’elles dérivent essentiellement de ces
langues parlées par ces hommes qui, venus
d’Asie il y a quarante mille ans ou plus,
commencèrent à peupler cette unité conti¬
nentale que constituaient alors la Nouvelleceux

Carte des migrations

poiynésiennes d’après le
linguiste américain
Horatio Haie (1848),
revue et complétée par
le grand naturaliste
A. de Quatrefages
(1884). Celui-ci, dans
son ouvrage "Hommes
fossiles et hommes

sauvages”, donne
quelques précisions
chronologiques.

ASIE

et

la

Tasmanie.

Les

fondées sur l’analyse de
traditions orales et

reportées sur cette
: les premiers
départs eurent lieu
depuis l'île de "Bouro”
(Buru) “peu avant ou
après les débuts de
carte

notre ère”. Ces

processus de

peuplement et cette

chronologie ne sont plus
admis aujourd’hui.

AMÉRIQUE

HAW/AII
PHILIPPINES
O

PALAU

MARSHALL

CAROLINES

lORNÉQ/
KIRIBATI

JAVA

^

lAMOA

TIMOR

""«s»:

00

'ANUATI

ofidjiN
TONGl

,Nlle-CALÉDONIE

lAROTONGA

^1270>
ap. J.-C

MANGAREVA

410 ap. J.-C.

V

TASMANIE

Nlle-2ÉLANDE

Migrations vers l'Asie

V/

Principales migrations en Polynésie

et chronologie
Principaux centres de dispersion {

en rose :

)

Premières migrations dans le Pacifique occidental

25

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

langues papoues sont plus récentes en
Mélanésie, et parlées par des populations
également venues d’Asie orientale et qui
s’infiltrèrent en Nouvelle-Guinée vers la fin
des temps glaciaires, c’est-à-dire entre 13000 et
8000 ans avant notre ère. Le troisième groupe

Certains objectèrent que le problème était
insoluble puisque l’origine lointaine des
Amérindiens était elle-même asiatique. Les

arguments anthropologiques fondés sur les
caractères morphologiques sont peu à peu
tombés en désuétude. D’une part en effet, les

migrations transocéaniques très comparables

premières observations manquaient quelque
peu de rigueur. Elles furent à la fois trop peu
nombreuses
et
trop sélectives car on
choisissait le plus souvent les individus
présentant les caractères les plus typés, qu’il
s’agisse par exemple de la taille ou des indices
céphaliques. D’autre part, on sait aujourd’hui
que les caractères morphologiques apparents
n’ont pas la permanence qu’on leur supposait
jadis et qu’ils peuvent au contraire évoluer
rapidement en fonction de multiples facteurs

giques les plus récents.

sociologique. Les conditions écologiques des

L’anthropologie physique

Essai de chronologie

appartient à l’austronésien qui comprend
quelque huit cents langues parlées depuis
l’Asie orientale jusqu’à Madagascar à l’ouest
et
nie de Pâques à l’est. Les linguistes
s’accordent pour situer l’origine de l’austro¬
nésien à Taïwan et sur la côte sud de la Chine

où il aurait pris naissance il y a 7 000 ans au

moins. Ils ont également évalué les étapes de
lente différenciation à travers le temps et

sa

l’espace et précisé, ainsi, des schémas de

à ceux élaborés à partir des travaux archéolo¬

liés

aux

archipels océaniens, elles-mêmes très variées,
ne sont pas celles que connurent les ancêtres,

Polynésiens avant leur arrivée dans le
Pacifique. 11 est donc impossible de préciser
leur lointaine origine en se fondant sur leur
apparence anatomique actuelle... et d’autant
plus que les métissages ont considérablement
augmenté depuis les deux siècles derniers. Les
caractères crâniens sont légèrement plus
stables que les autres. Les collections ostéologiques conservées dans plusieurs musées, et
datant pour la plupart de la findu XlX'-'siècle,
des

variations du milieu naturel, voire

des langues

L'aspect physique des Polynésiens fut aussi,
dès les premiers débats sur la question de leur
origine géographique, un argument à la fois
utilisé par les tenants de la thèse amérin¬
dienne et par ceux de la thèse asiatique.

polynésiennes par

l’étude statistique du
vocabulaire et de son
évolution

(lexicostatistique),

d’après Roger Green.
Au-dessous :

Tableau simplifié de la

répartition des langues
de la famille

PROTO-OCÉANIQUE ORIENTAL

austronésienne, d'après

Ross Clark. Le nom des

1000 av J.-C-

langues n'est indiqué

que pour la Polynésie
orientale ; ailleurs les

noms géographiques
regroupent très souvent
plusieurs langues.

)00 apr. J.-C."

PROTO-OCÉANIQUE

OCCIDENTAL
Taïwan

Philippines
Asie du Sud-Est

Noms des familles

I

et sous-familles linguistiques

1

OCCIDENTAL

Principales langues

ORIENTAL

Nlle-Guinée (non "papoue")
Bismarck

Micronésie
nucléaire

Salomon
Sud-Vanuatu

Noms géographiques

-JL

n

PACIFIQUE CENTRAL

Nord et
centre-Vanuatu

Loyauté
Nlle-Calédonie

PROTO-FIDJIEN

PROTO-POLYNESIEN

I

PROTO-POLYNESIEN
r
PROTO-TONGIEN

y'x

Tonga

Niue

PROTO-POLYNÉSIEN NUCLÉAIRE
PROTO-POLYNESIEN ORIENTAL

PROTO-SAMOAN

/\

Polynésie extérieure
(ootliers)

Samoa
Ellice

I

1.

PROTO-M ARQUISlEN
it,( a d/-m

nofcM

mangarevien

26

tahitlen
hawaïen

australien il y a

PROTO-TAHITIEN

Wallis et Futuna

marquisien

L Asie orientale et l'ensemble

//Wn

15 000 ans.

Extension des terres due à la régression

PASCUAN

marine

Végétation tropicale sur ces terres émergées

vv

Végétation tropicale ancienne et peu altérée par les variations
climatiques du Quaternaire. L'homme y sélectionnera les plantes
qu'il cultivera par la suite.

LES ANCÊTRES LOINTAINS

ont
fait récemment l’objet d’études
scientifiques (notamment par Howells et
Pietrusewsky). Les résultats ainsi obtenus
permettent de discerner des similitudes et des
différences entre tel ou tel groupe ethnique de
l’Océanie, mais non de préciser le pays
d’origine des Polynésiens. Résoudre un tel
problème pourrait être moins aléatoire en
étudiant les caractères sanguins et, en particu¬
Profils d’un chef “maori

beaucoup de ses

papua” ou “nègre papua”
(à gauche) et d’un chef

contemporains, le

droite). Comme

les Mélanésiens étaient

“maori

polynésien” (à

naturaliste A. de

Quatrefages pensaitque

lier, les caractères hémotypologiques les plus

marqueurs”. De telles
études, très complexes, sont presque encore
inexistantes en Océanie. Elles furent entre¬
prises à l’île de Pâques par le Professeur Jean
stables

:

les “gènes

Dausset. Les premiers résultats obtenus n’ont

fait que

confirmer l’origine occidentale des

Pascuans. Elles ont cependant révélé quelques

similitudes

sérologiques

les

Indiens

d'appartenances

présents en Polynésie

orientale avant l’arrivée

avec

des Polynésiens. On sait
aujourd’hui qu’il n’en est
rien et que, par ailleurs,
ces problèmes

raciales sont des plus
complexes. Les critères
anthropologiques sont

ici la forme du nez et

l’aspect de la chevelure.

Ci-dessous :

L’homme et les plantes,
d'après J. Barrau. Les
plantes cultivées par les
Océaniens, sauf

probablement la patate
douce, sont originaires
de l'Asie du Sud-Est.

d’Amérique du Sud. Reste à savoir s’il s’agit
témoins d’un patrimoine génétique
commun, et bien antérieur au peuplement de
l’Océanie, ou de contacts entre Polynésiens et
Amérindiens. Les deux explications ne sont
pas exclusives l’une de l’autre.
des

Les Polynésiens et l’Amérique
Les exploits nautiques des anciens Polyné¬
siens montrent qu’il leur était techniquement

possible d’atteindre les côtes de l’Amérique.
De l’outillage Ethique polynésien fut jadis
recueilli en quelques lieux du Chili mais sans
que l’on soit bien renseigné sur leur situation
stratigraphique et chronologique. Ce n’est pas
le cas des battoirs à tapa mis au jour par les
archéologues en Mésoamérique et au Pérou,
mais ils y sont datés de plus de 3000 ans avant
l’arrivée des Polynésiens dans le Pacifique
oriental. On a par contre relevé plusieurs simi¬
litudes dans les vocabulaires techniques
amérindiens et polynésiens. Quelques
traditions marquisiennes, rarotongiennes et
mangaréviennes, enfin, semblent bien
indiquer que des Polynésiens ont atteint
l’Amérique et en sont revenus. Cependant,
l’argument le plus convaincant reste celui de
l’introduction de la patate douce en Polynésie
orientale et avant l’arrivée des Européens.
C’est une plante d’origine américaine. Son
adoption par les Polynésiens (et non celle du
mais, par exemple) est des plus compréhen¬
sibles. 11 s’agit en effet d’une plante que l’on
reproduit par multiplication végétative. Or
c’était le seul mode de culture pratiqué par les
Océaniens qui n’ont jamais utilisé les moyens
de reproduction sexuée des végétaux, c’est-àdire leurs graines.

i

p.li'î b.auv£KjeS
Wi'.Ifti.iic do I lUlUt; ,1 pciitt t

UÜI.T'

Distribution des bananiers sauvages de
la section Australi-musa, parent

r

possible de Musa troglodytarum (fe'i).
Zone où le bananier fe'i est cultivé
Limite orientale de la zone où croissent

les bananiers sauvages, parents du bananier

cultivé : Musa sapienlum (mei'a)
Zone où croissent les

Cyrtosperma sauvages,
apparentes au C. chamissonis ('ape veo ou teve)
Zone de cultuie du

Cyrtosperma chamissonis
Retour de chasse chez

Origine et distribution des principales plantes alimentaires cultivées par les Océaniens.
Dioscorea alata. grande igname (ufi)
Dioscorea nummularia, \gname (pirita)
Colocasia esculenta (taro)
Saccharum officinarum. canne à sucre (to)

Origines probables de la patate douce : Ipomea batatas (umara)

les Yafar de Nouvelle-

Guinée.

Le porc (Sus scrofa)
semble avoir été très tôt

“apprivoisé” et introduit
par l'homme dans les
Highiands de
Papouasie-Nouvelle-

Guinée. Le fait est
certain au Sème
millénaire avant notre
ère.

27

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Les Polynésiens
en Micronésie
"The Vikings of the Sunrise" est un
célèbre ouvrage écrit par Sir Peter Buck en
1938. il y retraçait les migrations des Polyné¬
siens vers les îles du Pacifique en se fondant

principalement sur un nombre important de

traditions

orales

recueillies

en

Polynésie

orientale, et qui font tout l’intérêt de son livre.
Né de mère maorie, il aimait qu’on l’appelât
par son nom polynésien : Te Rangi Hiroa. Le

sentiment

de cette heureuse ascendance le
conduisit à célébrer avec enthousiasme et

poésie l’épopée de ses ancêtres. C’étaient des
“Europoides”, probablement venus du
continent indien et qui séjournèrent en
Indonésie où ils se métissèrent. La poussée de
“Mongoloïdes” les contraignit ensuite à
quitter les rivages asiatiques. Ils partirent
donc sur leurs grandes pirogues doubles “à la
conquête du soleil levant”. On se doit de noter
que l’auteur, ethnologue des plus compétents,
reste
très prudent quand il aborde ces
hypothèses sur la très lointaine origine des
Polynésiens. 11 se préoccupe davantage de
préciser les étapes de leur colonisation du
Pacifique. 11 se veut alors plus convaincant.
Selon lui, celle-ci a commencé d’abord par la
Micronésie : Yap, Palau, les Carolines qu’ils
devront quitter plus tard, devant la poussée de
nouveaux
immigrants. C’est ainsi qu’ils
découvriront peu à peu les archipels de la
Polynésie, et sans être passés par la Mélanésie.
Cette théorie se Justifierait par le fait, entre
autres, que les Polynésiens orientaux ne
conservent aucune trace d’un métissage avec
les “Négroïdes” mélanésiens. Un tel métissage,
évident dans le Pacifique sud-occidental,
serait récent, dû au retour, vers l’ouest, de
groupes issus de la Polynésie occidentale et
venus s’installer en

orientale est uniquement formée d’atolls dont

2000-1500

les variations du niveau marin

nombreuses en Micronésie orientale.
datations
archéologiques (carbone

dépasse
rarement trois mètres.
forages géolo¬
giques effectués dans les barrières récifales de
plusieurs îles du Pacifique ont permis de dater
la

hauteur

au-dessus

de
Les

l’eau

au cours

du

Quaternaire. Ces variations furent la consé¬
quence de celles du climat et entraînèrent une

succession de submersions des atolls pendant
les périodes chaudes, et d’immersions pendant

les périodes froides où la rétention de l’eau du
globe par les glaciers était à son maximum. La
dernière oscillation est négative et se traduit
par une baisse de trois mètres du niveau

marin. Elle a commencé voici seulement 3000

ans.

Les ancêtres des

Polynésiens qui, vers

14),
indiquent que le sud des Mariannes fut effecti¬
vement occupé dès lés débuts du XVIIL siècle
avant notre ère, et par des marins venus du
centre des Philippines. L’influence asiatique
n’a d’ailleurs pas cessé, ensuite, sur ces
archipels occidentaux. C’est ainsi qu’y furent
introduites des techniques telles que la
riziculture et le tissage, inconnues ailleurs en
Océanie. Les linguistes ont démontré, de leur

JAPON

HAWAII

MARIANNES
NES

PHILIPPINES

7 %•

MICRONÉSI
JÉSIE;,.

CAROLINES.

^

^

'/Marshall /

T \

^

’î ^
PAQUES

Origine amérindienne des Polynésiens
selon Heyerdahl (1950,

Migrations des Polynésiens
selon Peter Buck (1938)
migrations et voyages aller et retour

TASMANIE

Mélanésie. On a vu que ces

migrations dans un seul sens
migration incertaine

une “race

supposé qu’il existait ici des descendants de
Mélanésiens. Ils auraient été les premiers
colonisateurs de ces îles ou, pour d’autres, ils y
furent introduits par des Polynésiens qui les
tenaient en esclavage. Cette hypothèse de
l’origine micronésienne du peuplement
polynésien fut néanmoins tentée à nouveau et
développée par l’anthropologue William

Les migrations des

Polynésiens selon
P. Buck (1938) et
l’origine des
Polynésiens selon Thor
Heyerdahl (1950).

La théorie amérindienne
n’est plus admise

aujourd'hui mais,

Les îles du Pacifique
lors de la dernière

anthropologique, linguistique et archéolo¬
gique. Ceux-ci étaient fondés sur les résultats

transgression marine
qui prit fin il yaSOOOans.
Seules émergeaient les
îles hautes (en rouge) ;
les atolls (en bleu)

le

pratiquement
submergés.

Howells en 1973, avec des arguments d’ordres

obtenus dans les années soixante. D’autres
furent depuis, qui contredisent cette

hypothèse d’une voie micronésienne et non
mélanésienne.

étaient alors

Les îles sont figurées

par des cercles de 30
milles marins de rayon,

ce

Micronésiens occidentaux

et orientaux

L’hypothèse d’un peuplement de la Polynésie

par la voie micronésienne semble devoir être

écartée pour une autre raison. Mis à part, en
effet quelques rares îles hautes, la Micronésie
28

Des

A

problèmes d’affinités raciales sont des plus
complexes et qu’ils restent irrésolus. Aucun
anthropologue n’oserait définir, aujourd’hui,
mélanésienne” et une “race polyné¬
sienne”. La situation n'est d’ailleurs pas plus
claire en Polynésie orientale, et au point que
des ethnologues des débuts de ce siècle ont

notre ère, entreprirent la
archipels océaniens, n’ont
donc pas pu s’établir sur les atolls de la Micro¬
nésie alors submergés par la mer. Les îles
hautes sont, par contre, plus grandes et plus
avant

colonisation des

qui représente, selon

D. Lewis, la distance

moyenne d'où un

équipage de pirogue
pouvait'commencer à
les apercevoir. Il en

résulte un ensemble de
"blocs” à l'intérieur

desquels les relations
interinsulaires étaient

grandement facilitées.

le pensait
P. Buck, d'anciens
contacts entre la

comme

Polynésie orientale et
l'Amérique sont des plus

probables. P. Buck

était convaincu d'un

peuplement polynésien

par la Micronésie et non
par les archipels

mélanésiens. Les
résultats de

l'archéologie, entre
autres, contredisent
cette théorie.

LES ANCÊTRES LOINTAINS

côté, que les langues parlées en Micronésie
occidentale et en Indonésie appartiennent à

austronésien différent de celui
le reste de l’Océanie,
orientale comprise.
Ici, les

culture y est naturellement très difficile et ces

îles manquent d,e roches dures pour fabriquer

un sous-groupe

les outils indispensables, telles les lames d’her-

Micronésie

coquillages

parlé

dans

tout

les archéologues ne
au-delà du premier millénaire
de notre ère. 11 s’agissait alors, très proba¬
blement, de populations dont les ancêtres
avaient émigré, quelques siècles plus tôt, de la
région des Samoa. Au cours de leurs
migrations à travers les atolls de Tuvalu, de
Kiribati et des Marshall, ils ont pu s’adapter
progressivement aux conditions de la vie dans
datations obtenues par
remontent pas

ces

îles

de

abondent les

sable et de
ressources

corail, où seules

de la

mer.

L’horti-

minettes.

On

en

vint

alors à utiliser

les

les façonner : bénitiers,
mitres, térèbres ...La population augmentant,
l’espace et les ressources manquaient, d’où Un
nouvel exode, plus loin vers la Micronésie
encore
inhabitée, puis à l’intérieur de la
pour

Mélanésie. De tels mouvements sont attestés

par l’archéologie dans le centre du Vanuatu où
vers les tout débuts du XllL siècle de notre

ère, s’installèrent de nouveaux venus. Ils en
modifièrent, entre autres, les éléments de la
culture matérielle : introduction d’un outillage

poterie. L’un de leurs chefs était le héros
Roy Mata dont la sépulture collective fut mise
au jour à Retoka (près d’Efate) et datée de
1265 après J.-C. environ. Le peuplement des
îlots polynésiens isolés sur les franges de la
Mélanésie
les Polynesians outtiers - a très
probablement la même origine. Quoi qu’il en
soit de ces mouvements récents, c’est bien en
Mélanésie, et non en Micronésie, qu’il
convient de rechercher l’arrivée, dans le
Pacifique, de ceux qui deviendront les
Polynésiens. Les archéologues s’y consacrent
depuis plusieurs années.
la

-

coquillier de type micronésien et abandon de
Au-dessous :
Les grandes divisions de

Polynésie extérieure
tridacne (Sikaina)

l’Océanie et les étapes

de son peuplement
selon ce que l'on en sait

aujourd’hui et, en
particulier, par les

datations radiocarbones

(G 14). En ce qui

concerne ces dernières,

seules sont indiquées ici
leurs valeurs moyennes.
On ne prétend plus,
comme par le passé,

préciser des voies de
migration par des

flèches reliaht tel et tel

archipel. Ces migrations
n’étaient pas, en effet,

Herminettes-et

herminettes-gouges,
en coquillages et de
types micronésiens, en

térébre (Carolines)

Micronésie

Micronésie, en

Polynésie extérieure
(‘‘outliers") et en

tridacne (Marshall)

Micronésie

Mélanésie.

unidirectionnelles, mais
le résultat de la lente
extension, d’ouest en est
et du nord au sud, de
réseaux de relations
interinsulaires très
nombreux et complexes.

I
I Micronésie occidentale (poterieT
l‘—^1 Micronésie centrale et orientale
'
Mélanésie de langue austronésienne (poterie lapita ^mangaasi^
I

I Polynésie occidentale (poterie lapita)

I

I Polynésie orientale acéramique

I—I Polynésie orientale centrale

I

Nlle-ZÉLANDE

-|-800

Polynésie orientale périphérique
Polynésie orientale anciennement habitée mais désertée à l’arrivée des Européens
I Présence de l’Homo sapiens depuis plus de 30 000 ans

29

A LA RECHERCHE

DES ANCIENS POLYNÉSIENS

L’archéologie
et le Pacifique

un

observer

ou

dans

les

collections

ethnographiques. C’était l’avis du grand
ethnologue Peter Buck qui écrivait en 1944 :
"Les quelques fouilles pratiquées en NouvelleZélande révèlent un sol archéologique très peu
profond et une culture matérielle non diffé¬
rente de celle rencontrée par les Européens. Si
des fouilles devaient être entreprises ailleurs
dans le Pacifique, elles ne feraient seulement
que démontrer une nouvelle fois l’unité de la
culture polynésienne”. Cette opinion était

alors très partagée par ses contemporains. Les

chercheurs se consacraient donc au recueil et à
l’étude comparative des documents ethnogra¬

phiques relevant de la culture matérielle et des
traditions orjles. Un tel travail était d’ailleurs
aussi indispensable qu’urgent, compte-tenu de
la rapide acculturation de la Polynésie. Il ne
pouvait cependant apporter d’éléments
et sûrs pour éclairer les temps les
plus anciens. 11 pouvait même conduire à
nouveaux

l’élaboration de fausses théories telle celle de

Handy qui expliquait la stratification sociale

des îles de la Société par la superposition de

migrations successives. Une première
approche archéologique fut celle des
monuments encore visibles en surface ; heiau
des îles Hawaii, structures Ethiques marquisiennes, marae des îles de la Ligne, des
Tuamotu-Gambier, de la Société. Sous l’égide

Bishop Muséum (pionnier des
en Polynésie orientale), Kenneth
P. Emory entreprit le recensement et l’étude
des marae de tous ces archipels, et ceci dès
1925. Il y consacra de longues années et ce
patient travail, à la fois archéologique, ethno¬
logique et linguistique, sauva de la ruine et de
l’oubli ces témoins primordiaux de la
Polynésie d’autrefois.
du

B.P.

recherches

Le temps des fouilles

archéologiques
C’est

en Nouvelle-Zélande que furent entre¬
prises les premières fouilles archéologiques.

Elles avaient été motivées par la découverte

des

vestiges de grands oiseaux du

genre

dinornis. Leur taille variait de 1 à 3,5 m et l’on

ignorait

jusque-là

leur

existence.

Les

traditions maories parlaient bien d’un oiseau

gigantesque : le moa. On pensait qu’il n’était
que légendaire et que l’homme n’avait pu être
le contemporain de ces dinornis fossiles. En

1847, un géologue découvre des œufs de moa
perforés, associés, dans un four souterrain, à
30

découvertes semblables suivirent

...

et

de nombreuses polémiques.

L’archéologie, avec ses moyens propres
d’investigation, est tard venue dans le
Pacifique. Elle n’a joué en effet un rôle
important qu’après la Seconde Guerre
mondiale.
L’exploration des ruines de
l’Antiquité classique, orientale et précolom¬
bienne, et des gisements préhistoriques de
l’Ancien Monde, avait déjà une longue
histoire, L’Océanie n’offrait pas, il est vrai,
l’attrait de monuments aussi prestigieux.
Quant à sa préhistoire, on l’estimait si peu
ancienne qu’il paraissait bien inutile de
rechercher à grand-peine, dans la terre, ce que
l’on pouvait aisément recueillir à la surface du

sol

outillage sur éclats et non poli. Diverses

autres

Pour les uns, ces
chasseurs de moa étaient d’âge paléolithique.
Pour d’autres, il s’agissait de Mélanésiens plus
tard exterminés par les conquérants Moriori

1950 enfin, l’un de ses disciples, Roger Duff,

publiait
date

un

ouvrage

d’archéologie qui fera

"The Moa-lumier period of Maori
eu/lure". Il y démontrait notamment, en se
fondant sur les résultats de ce programme et
sur
de ses propres fouilles, que les
ceux
:

ou
Maori, ou bien c’était simplement ces
derniers. On se perdit ensuite en cherchant la

chasseurs de

orales déjà obscurcies et déformées par plus
d’un siècle de présence européenne. Ce n’est

Société vers l’an mille de notre ère.

solution

du

problème dans des traditions

que dans les années vingt de ce siècle que H.D.

Skinner, ethnologue de l’Université et du

Musée d’Otago, décida d’un programme
archéologique qui devrait résoudre ces
énigmes de la préhistoire néo-zélandaise. En
En Nouvelle-Zélande

la première des 29
sépultures du célèbre
site de Wairau, sur la

côte nord de l’îledu Sud.
fut découverte par
un

jeune écolier,

Jim Eyles, qui la "fouilla”
sans

prendre

malheureusement
aucune note ni en faire
le relevé. En faisant

appel à ses souvenirs, et
en tenant compte des
autres sépultures plus
tard mises au jour (en
particulier par R. Duff),
un

technicien du

Canterbury Muséum,

P.J. O’Brien, tenta de
reconstituer cette

sépulture d’un

"chasseur de moa".

Ci-dessous :
La sépulturen^14dusite
de Wairau. Coupe et
plan d’après R. Duff.
Des pierres avaient été
déposées pour recouvrir
le corps de ce "chasseur

de moa", enterré avec
divers objets.

Kenneth Plke Emory,
né en 1897, commença

sa

carrière au Bishop

Muséum en 1920.

Ethnologue et
archéologue, c'est l’un
des pionniers de la
recherche sur le passé
des Polynésiens,

notamment à Hawaii et

Polynésie française.
Cette photographies été
prise aux îles Fidji en
en

1969.

moa

n’étaient ni des Paléoli¬

thiques, ni des Mélanésiens, mais des
Polynésiens venus probablement des îles de la

Le développement des recherches
archéologiques
1950 est
rhistoire

aussi
de

une
date importante dans
Tarchéologie polynésienne et

LES ANCÊTRES LOINTAINS

pour une autre raison. C’était la première fois,
en

effet, qu’on y faisait appel à la toute

nouvelle méthode de datation absolue par le

(14 C).
L’échantillon de
charbon de bois utilisé, et daté de 1004 ± 180
radiocarbone

après J.-C., provenait d’un abri-sous-roche

situé sur la côte sud de l’île d’Oahu, non loin

d’Honolulu. K.P. Emory en avait entrepris la
fouille avec ses étudiants de l’Université de
Hawaii. Assisté de Y.H. Sinoto, il poursuivit
ses recherches dans plusieurs autres abrissous-roche et dans des campements de plein

air, jadis occupés par des pêcheurs, sur les
côtes

de

datations

l’archipel

14

importantes,

C

hawaïen.

obtenues,

ces

Outre

nombreuses

recherches

ont

les

et

enfin

démontré que des sites polynésiens pouvaient

plusieurs niveaùx d’occupation.
L’étude de leur stratigraphie, la typologie
comparée de l’outillage ainsi recueilli et les
dates
obtenues permirent en particulier
d’élaborer la chronologie de l’évolution des
hameçons hawaïens. A partir des années
soixante, ce développement des recherches
archéologiques allait encore s’amplifier, non
comporter

seulement à Hawaii et en Nouvelle-Zélande,

mais dans l’ensemble du Pacifique, et avec la

participation d’institutions scientifiques de
plus en plus nombreuses. 11 sera question des
résultats ainsi obtenus dans les chapitres
consacrés

au

Pacifique occidental et

aux

archipels de la Polynésie orientale. D’un point

de vue

plus général, remarquons déjà que le

nombre considérable de datations absolues

nous disposons aujourd’hui confirme
le peuplement du Pacifique s’est bien
effectué d’ouest en est. Notons aussi que les
anciens partisans d’une origine locale ou
amérindienne avaient, en quelque sorte, un
peu raison. Nous avons déjà évoqué la
probabilité de contacts avec l’Amérique;

dont
que

navigateurs

populàfidrïs~-rencontrées par "les
européens dans le Pacifique

d’une

remarquable adaptation à des

quant aux

central et oriental, elles n’étaient réellement
devenues polynésiennes qu’après plus de 3000
ans

milieux insulaires que leurs lointains ancêtres
n’avaient pas connus.

Dans l’intérieur des îles

hautes, le repérage des

sites est rendu très

difficile par la
luxuriance de la

végétation qui ruine et

dissimule les structures,
action que complètent
l’érosion torrentielle et
la sédimentation.
Ici à Tahiti, dans la
haute vallée de la
Vaitepiha (Tautira) ; au
cours des prospections,
le sommet de ce qui
aurait pu être les pierres
dressées d’un marae

apparaissait en surface.
Le débroussaillage du
site (ci-contre, en haut),

<o
O
O O
5
O

O O

Q

O
O

O
O

O

<5

C

O

renforça cette
impression.
Ce n’est cependant
qu’après le “décapage”
du sol archéologique
que cette hypothèse fut
confirmée par la mise au
jour des ruines du mur
d’enceinte, des pierres
dressées et de la pierredossier, ainsi que du
pavage d’un petit marae

(ci-contre, en bas).

31

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

La poterie
océanienne

A la découverte de la poterie lapita

A l’arrivée des premiers Européens, la
poterie était inconnue en Polynésie, sauf à
Tongatabu où James Cook observe, en juillet
1777i que les habitants ont quelques poteries
globulaires dans leur maison, qui sont
importées des Fidji mais qu’ils n’utilisent
guère pour cuire leurs aliments. On a continué
à fabriquer des poteries aux Fidji et dans
plusieurs autres îles de la Mélanésie. Certaines
étaient de grandeur suffisante pour cuire “à
l’étouffée”

des

morceaux

de

tubercules

destinés au repas d’un petit groupe familial.
Pour des convives plus nombreux, la cuisson
en
fosse et par l’intermédiaire de pierres
chauffées (le “four océanien” classique) était

communément utilisée. Des pots de plus petite

dimension
sauces ou

servaient ’à la préparation des
des médecines. En maints endroits

cependant,

ces

poteries

étaient

surtout

Envoyé en 1920 aux îles Tonga par le Bishop
Muséum pour y étudier les monuments de
surface, McKern mit au jour de nombreux
tessons de poterie au cours d’une fouille qu’il
pratiqua à Tongatabu. Cette découverte ne
prit de l’importance qu’une trentaine d’années
plus tard, après qu’on eut comparé ces tessons

d’autres, fort semblables et trouvés,au
nord et au sud de la Mélanésie. Dès 1909, le
missionnaire Otto Meyer en avait reçueifp, à
avec

Watom, en Nouvelle-Bretagne. 11 estima qu’il
s’agissait d’une poterie trop élaborée pour être
de fabrication locale. Elle était très différente,

facture et leur décor, rappelaient beaucoup
mieux ceux de la poterie que fabriquaient
encore les

Mélanésiens. On songea alors à une

origine péruvienne, un gallion espagnol ayant
sombré dans les parages au XVF' siècle. Le
Rév. Père O. Meyer était d’accord quant à
cette parenté mais il estimait, en tenant
compte de la profondeur où il l’avait trouvée,
que cette poterie était bien antérieure au XVF'
siècle et qu’elle pouvait être le témoin de très
anciennes relations entre l’Amérique du Sud
et
la Mélanésie. A la même époque, ■ le
géologue Piroutet en découvrit également en
Nouvelle-Calédonie, au lieu-dit Lapita. 11 voit
dans cette poterie une certaine ressemblance

effet, d’une autre catégorie de^tessqns.qu’il
avait trouvés dans le même site et qui, par leur

avec les vases corinthiens du V1F' siècle av.
J,-C. et ceux de huccheru. étrusques et con-

Des potières œuvrent

pétrle avec du sable
pour la dégraisser, elle

en

encore

dans quelques

villages de Mélanésie
selon les techniques
anciennes, comme

celle-ci (en-bas), au
travail à Singatoka

(Fidji).

A. Après avoir préparé la

pâte, composée d'argile

prépare trois cylindres.
Le premier sera

modelé en forme de coupe.

destinées à entrer dans les circuits d’échanges

interinsulaires. Seuls quelques villages avaient
la propriété des techniques de fabrication

par

ailleurs, était

un

qui,

travail féminin. Aux

temps préhistoriques, ces artisans et ces
villages étaient beaucoup plus nombreux et la
poterie plus diverse, comme en témoigne
l’abondance des sites à céramiques
aujourd’hui inventoriés par les archéologues
et la variété des traditions
céramiques qu’ils
ont
pu préciser. La poterie est devenueTT
aujourd’hui, l’un des principaux fossiles |
c/irecieiirs de la préhistoire du Pacifique
occidental et intéresse ainsi, et directement, le
|
problème de l’origine des Polynésiens.

r

La poterie préhistorique

=—

Les Océaniens, ignorant le principe de la roue,

n’ont pas utilisé le tour pour façonner leur
poterie : ils accollaient les unes aux autres des
pièces d’argile préparées à cette fin, soit des
colombins, soit de larges plaques rectangu¬
laires. Us obtenaient ainsi des récipients de
formes diverses qu’ils ornaient ensuite de
décors en creux, obtènus par incision ou
impression, ou par des reliefs appliqués sur la
pâte encore fraîche. Certains recouvraient les
récipients d’un engobe rouge. Ils les cuisaient
ensuite à l’air libre, sous un feu de branchages.
L’étude des formes et des décors permet aux

archéologues de distinguer les différentes
traditions
céramiques de la préhistoire
océanienne. Deux d’entre elles, très anciennes,

grande importance pour la
compréhension des processus du peuplement
de l’Océanie : la poterie/a/;i(7r/(en Mélanésie et
en
Polynésie occidentale) et la poterie
mangaasi (en Mélanésie). Ces noms sont des
sont

d’une

lieux-dits choisis comme éponymes. Lapita
situé sur la côte ouest de la Nouvelle-

est

Calédonie, et Mangaasi sur la côte nord
d’Efate, au Vanuatu. D’autres traditions ont
une répartition
géographique plus restreinte,
ainsi celle de la poterie décorée au battoir
gravé, seulement connue aux Fidji et en
Nouvelle-Calédonie, et qui pourrait résulter
d’une évolution de la poterie lapita. La poterie
mangaasi évolue elle-même au cours des
temps et se diversifie dans l’ensemble de la
Mélanésie.

32

B. Les deux autres
seront transformés en

plaques rectangulaires.

Ces trois éléments sont
accolés pour constituer
l'ébauche d'un pot dont
la forme est régularisée
en

frappant la paroi

extérieure à l'aide d'un
battoir, la potière tenant
un galet de l'autre main
qui sert d'enclume à
l'intérieur du récipient.

C. Elletroue alors le flan
de la panse au moyen
d'un outil.
D. La rondelle de terre

dégagée sera remodelée

sur

l’ouverture

supérieure, la bouchant
parfaitement.
E. Elle retourne ensuite
le vase, présentant en

haut la base.

LES ANCÊTRES LOINTAINS

temporains
découvre à

des

premiers.

nouveau

cette

En 1947, on
poterie à l’île des

Pins, au sud de la Nouvelle-Calédonie, et l’on

remarque bientôt sa ressemblance avec celle
de Watom dont les tessons avaient été déposés

Musée de l’Homme. On pense alors
l’influence du néolithique eurasiatique ...

à
à
l’arrivée d’une population blanche, ancêtre

au

des Aïnous, etc. De son côté, et la même

année, l’archéologue américain Gifford en

avait mis au jour aux Fidji, dans un site daté

± 350 avant notre ère. En 1952, le
même
archéologue vient explorer la
préhistoire néo-calédonienne et fouille le site
de Lapita qu’il date (14 C) du VIIF siècle
de 620

avant

J.-C.

Depuis 1960, les fouilles archéologiques

se

sont

multipliées

dans

le

Pacifique

occidental, le plus souvent pour y découvrir de

nouveaux
sites lapita et les étudier, au
détriment, il faut bien le constater, de la

recherche des sites “non-lapita”. On connaît
aujourd’hui les témoins de cette tradition
céramique dans l’ensemble de la Mélanésie et
de la Polynésie occidentale. Les sites les plus
anciens se trouvent dans l’archipel Bismarck,
au

nord-ouest delà Mélanésie, et sont datés de

ans avant notre ère.
Elle se répand
rapidement dans l’ensemble de la Mélanésie
puis atteint les Tonga vers 1200 et les Samoa
deux siècles plus tard. L’idée s’est peu à peu
imposée que les fabricants et les utilisateurs de
cette poterie - “les gens du lapita" - étaient les
ancêtres des Polynésiens.

2000

Au-dessus :

Au-dessous :

Tessons de poterie

Tessons de poterie

mangaasi, décorés

d’incisions et de reliefs

appliqués (centre
Vanuatu).
Le site de Mangaasi sur

lapita, décorés
d’impressions
punctiformes,

exécutées à l’aide d'un

peigne (Watom).

la côte nord-est d’Efate

(Vanuatu), en cours
d’étude. On aperçoit

plusieurs sépultures
le niveau supérieur,

sur

datées du VII'siècle de

notre ère. Le niveau lui-

même date de 1200 ap.

J.-C., les sépultures
ayant été creusées dans
le sol qui le recouvrait.
A l'arriére-plan à

H
F. Elle découpe ensuite
une autre rondelle au
sommet du vase, qui
était primitivement sa
base.
G. Elle l'utilise pour
boucher le trou de la

H. Elle amincit ensuite la
lèvre de cette ouverture

pour former un bord

large et évasé.
On aperçoit à droite du
cliché un vase

gauche : premier
sondage dans les
niveaux à céramique
mangaasi ; le plus
profond a été daté du
VII' siècle av. J.-C.

précédemment terminé

et cuit. Bien qu’il ait été

monté sans utiliser un
tour, sa forme est

parfaite.

panse.

33

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Le lapita
et les Polynésiens
Un postulat déjà ancien est que les
migrations mélanésiennes et polynésiennes
auraient été culturellement et chronologi¬
quement distinctes. Il était largement fondé
sur des considérations d’ordre anthropolo¬
gique dont on a vu la fragilité. La découverte

et

l’étude

des

sites

à

poterie lapita l’ont

exposé.

revivifié, les “gens du lapita” étant considérés

direçts_desJPolynésiens,
péü altérés, culturellement et
physiquement, par leur passage dans le
Pacifique sud-occidental déjà occupé par les
Mélanésiens.
Les archéologues discutent
encore ce problème migratoire, plus complexe
qu’il ne paraît. Certains remettent aujourd’hui
en cause un schéma de peuplement peu à peu
élaboré depuis vingt ans mais qui comporte
quelques faiblesses. Le voici brièvement
comme

'rron

les ancêtres

ou

sans

ensuite

examinerons

les

passer sous silence nombre d’incertitudes

de nouvelles recherches pourront
partie dissiper.
que

en

“Le peuple de la mer”
Les sites lapita actuellement connus sont
situés en bord de mer. Outre la poterie qui les

on y a souvent mis au jour de
l’obsidienne importée de très loin et, parfois,

caractérise,
un

Les sites lapila de Koné,

Nous

corrections qu’on peut actuellement apportef,

type de lames d’herminettes inconnu dans

les sites non-lapita. S’y trouvent également çà

Boirra et Nessadiou en
Nouvelle-Calédonie et
leur environnement. Ils
sont tous les trois en
bord de mer, en face
d'une passe, à
l'embouchure d'une
rivière et près d'unezone

et

là d’autres témoins mobiliers, l’ensemble

ainsi de définir, non seulement une
céramique, mais un “complexe
culturel /ap//d”_,Jusqu’à une date très récente,
aucun
témoin d’horticulture ou d’éleVage
n’avait été trouvé dans les sites lapita. Une
permet

tradition

marécageuse.

la variété des décors

étude très serrée de

céramiques et de leur répartition à travers le
temps et l’espace, révélait par contre
l’ancienne existence de réseaux de relations

interinsulaires propres aux gens du lapita. Les

Les sites lapita et
mangaasi (ou
apparentés) en

nombreuses

datations

obtenues

révélaient

également l’extrême rapidité de leur extension
à travers le Pacifique occidental : quelques

Nouvelle-Calédonie et à
l’île des Pins. Ils sont en
bord de mer, comme
tous les autres sites

siècles seulement. Ces mêmes datations ont
par ailleurs montré que la poterie lapita était

lapita et mangaasi

partout la plus ancienne, La poterie mangaasi,
en effet, n’apparaît qu’au VIL siècle avant

actuellement connus en
Mélanésie Insulaire.

passe de Koumac

‘v

passe de Kone

passe de Bourail

passe de Uitoe

•

sites lapita

•

sites mangaasi {ou apparentés)

Le site d’Erueti sur
la côte sud d’Efate

(Vanuatu) en cours de

fouille. Les deux
traditions céramiques se
succèdent ici.
Dans les niveaux les plus

,

□

□
□

34

profonds ; la poterie
lapita, datée d’environ

600 ans avant notre ère.
Au-dessus ; la poterie

mangaasi.

Le site est près du

rivage.

récif corallien ef indication numérique
de la profondeur du chenal de
Nessadiou à marée basse (en m)
localisation du site
banc sableux

mangrove

□

□

passe de Boulari

domaine terrestre

'z

passe de Gadji

Gadji

passe de l'Aicmene:,

\

Vatcha

île des Pins

LES ANCÊTRES LOINTAINS

notre ère dans le centre du Vanuatu, et plus
tardivement dans les autres archipels : on a

pris l’habitude de considérer qu’elle était

mélanésienne. On ne la rencontre en effet pas

en

Polynésie occidentale, où seule est présente

(f^changes réciproques- : produits de la mer et
poterie lapila d’un côté, produits de l’élevage

et

de l’horticulture de l’autre. Des groupes

lapila étendent rapidement leurs réseaux

maritimes vers l’est et découvrent des terres

jusqu’alors inhabitées : les Fidji puis les îles
débuts~de notre ère. Ici, de nouveaux types
Tonga et Samoa. Ayant acquis, ou considérad’herrhinettès apparaissent alors, notamment T)lement perfectionné, leurs techniques horti¬
coles au contact des Mélanésiens, ils peuvent
aux îles Samoa, et que l’on retrouve dans les
alors, non seulement exploiter les ressources
plus anciens niveaux de la Polynésie orientale,
de la mer, mais coloniser et cultiver l’intérieur
Tous ces faits ont conduit à penser que les gens
des terres. Ceci leur permet de vivre et de
du lapila, marins plus que terriens à l’origine,
furent les ancêtres directs des Polynésiens.
prospérer pendant longtemps et sans
Ainsi prit naissance un modèle de peuple¬
problèmes jusqu’à ce qu’un nouvel exode
devienne nécessaire.
ment du Pacifique, devenu classique mais
quelque peu remis en cause aujourd’hui.
la poterie lapila qui disparaîtra vers les tout

Gens de terre et gens de mer

Vers de nouveaux horizons

Pendant un millénaire et plus, ces populations
lapila, installées dans la région Fidji-Tongades Polynésiens, s’infiltrent dans les archipels
Samoa, évoluent peu à peu et deviennent ces
mélanésiens au début du deuxième millénaire
Polynésiens que découvriront plus tard les
avant notre ère. Ils s’établissent sur les côtes
Européens. Leurs congénères par contre,
restés dans les archipels occidentaux, sont peu
dës 'îles occupées par les Mélanésiens, ils y
à peu dominés et assimilés par les Mélané¬
vivent principalement des ressources de la
mer. Leurs grandes pirogues hauturières leur
siens, parfois même éliminés. Vers les débuts
de notre ère et dans les deux régions :
permettent d’entretenir des relations plus ou
mélanésienne et polynésienne, la pression
moins lointaines avec les autres groupes lapila
installés dans les divers archipels et, en
démographique entraîne d’importants
mouvements de population. Des Mélanésiens,
particulier, de continuer à se marier entre eux
devenus potiers et ayant acquis l’art de la
et non avec les Mélanésiens. Avec ces derniers,
Terriens, éleveurs et horticulteurs, ils font de^ navigation hauturière au contact des gens du
Selon ce modèle, les gens du lapila, ancêtres

la marge d'erreur

lapila, atteignent et colonisent les îles Fidji et
chassent les Polynésiens. La poterie lapila
disparaît ici et est remplacée par celle dite de
mangaasi. Aux Samoa et aux Tonga, la
pression démographique devient si forte que
beaucoup doivent s’exiler. C’est alors que
commence la grande aventure polynésienne et
la conquête des lointains archipels de la
Polynésie orientale. Ce modèle théorique
repose
sur des
faits archéologiquement
démontrés, d’autres le sont moins, certains se
sont révélés inexacts. Il jouit cependant d’une
certaine faveur auprès des Occidentaux
depuis sa publication dans des ouvrages, peu
nombreux il est vrai, mais de grande diffusion.
Sa clarté apparente explique son succès. 11
faut aussi remarquer qu’il répond à ce besoin,
vieux comme le monde, qu’ont les ethnies de
s’estimer supérieures à celles, différentes,
qu’elles rencontrent. Les Polynésiens, de peau '
plus claire que les Mélanésiens, ont ainsi j
bénéficié d’une plus grande estime de la part I
des Européens. On conçoit donc aisément que I
grande ait été longtemps la tentation de
en

démontrer

l’arrivée

successive,

dans

le

Pacifique, de deux populations radicalement
différentes, racialement et culturellement.il
Pour
les scientifiques, ce modèle n’est
cependant qu’une hypothèse de travail et qui
n’a d’intérêt, comme toutes les hypothèses,
que d’en susciter de contradictoires. Nous
allons voir qu’aujourd’hui ce modèle est en ,
partie à reconsidérer.

distinguent par leurs

lapila.
35

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Le peuplement
du Pacifique

considérer comme systématiquement
localisés en bord de mer. L’intérieur des îles

leur
céramique contre des produits
“mélanésiens” ? Bien des sites archéologiques

établissements

savons, de la Nouvelle-Guinée, colonisée il y a
40 000 ans par les premiers découvreurs de ce

particulièrement difficile du fait de
l’épaisseur de la végétation et de la sédimenta¬
tion. Des sites lapita peuvent fort bien s’y
trouver. C’est pour les mêmes raisons que les
plus anciens sites mélanésiens connus sont
également en bord de mer. Ce n’est donc pas,
en tous cas, un caractère propre aux sites
lapita. Ces sites ne révèlent plus de réelles
différences dans les genres de vie, de récentes

dernière transgression marine, à l’Australie et

tions lapita pratiquaient aussi l’horticulture et

reste très peu exploré : la prospection des sites

y

sud-occidental
Certains auteurs

peuplement

d’un

Mélanésie insulaire.

ont émis l’hypothèse
paléolithique de la

Ce fut le

cas,

nous

le

continent qui la réunissait alors, et jusqu’à la

à la Tasmanie. Ces mêmes populations ont pu,

grande difficulté, atteindre les îles méla¬
nésiennes les plus proches des côtes néo¬
guinéennes. On y connaît effectivement des
sites pré-néolithiques très anciens et dans ces
îles, vivent encore des populations de langues
papoues et non austronésiennes.
sans

Premières navigations hauturières
La présence de ces mêmes populations paléo¬

lithiques est plus problématique dans les
archipels très éloignés de la Nouvelle-Guinée.
11 faudrait en effet supposer qu’elles dispo¬
saient de techniques de navigation

suffisamment évoluées pour leur permettre de
franchir des espaces maritimes aussi considé¬
rables. La question fut cependant posée pour
le sud du Vanuatu d’où la

poterie semblait
poteries
préhistoriques lapita et mangaasi. L’absence
de poterie n’indique pas nécessairernent,
d’ailleurs, un genre de vie pré-néolithique (on
absente. On vient d’y découvrir des

connaît, à travers le monde, des cultures néoli¬

thiques sans céramique et des cultures pré¬
néolithiques avec céramique). Un autre cas est
celui

Nouvelle-Calédonie et de ses
tumulus. Leurs datations s’échelonnent du
1 lème au 1er millénaire avant notre ère. Ces
de

la

âges et cette durée étonnèrent et furent
longtemps discutés, la nature des coquillages
traités se prêtant mal à des datations rigou¬
reuses
par le radiocarbone. R. Green a
récemment réexaminé ce problème (1983). Il
conclut à un âge de 3 à 5000 ans avant notre
ère pour les tumulus les plus anciens et rien
n’indique qu’ils furent l’œuvre d’un peuple
paléolithique. C’étaient plus certainement des
horticulteurs “acéramistes” et de langues
austronésiennes.
La
complexité de ces
langues, en Nouvelle-Calédonie, indique en
effet qu’elles y sont très anciennes. On sait par
ailleurs que des populations maritimes échan¬
geaient de l’obsidienne dans le nord de la
Mélanésie et sur de longues distances et cela,
5500 ans av. J.-C. Ils ignoraient la poterie
mais étaient horticulteurs. Rien ne s’oppose

donc à

ce

que

certains d’entre eux soient

arrivés en Nouvelle-Calédonie vers 4000-5000
avant notre ère. Un fait certain est qu’ils
étaient déjà des marins habiles et

expérimentés, qualités qui ne seraient donc
plus l’apanage des seuls gens du lapita.

Variations sur le thème lapita
Les caractères naguère attribués aux sites
lapita doivent être aujourd’hui révisés. C’est
probablement une illusion que de les
36

est

découvertes montrent en effet que les popula¬

l’élevage lors de leur arrivée en Océanie.
Quant au “complexe culturel lapita", son ori¬
ginalité reste encore à démontrer pour ce qui
est de ses composantes non céramiques :
ornements,
outillages... Nombre de ces
éléments sont inégalement répartis dans les
sites lapita, et sont également présents dans
des sites non-lapiia. Enfin, comment être
certain qu’un gisement à poterie lapita est bien
un
site d’habitat lapita, si l’on retient le
principe que ces populations échangeaient

lapita

pourraient

donc

être

“mélanésiens”.

d’anciens

Indiscutable

est cependant le fait que les populations lapita

organisaient

des

réseaux

de

relations

interinsulaires à travers tout le Pacifique
occidental. Ce trait les aurait différenciés des

“Mélanésiens”. On

pensait en effet que la
mangaasi,
d’apparition plus
tardive, n’était utilisée que par les groupes où
elle était fabriquée. On s’aperçoit aujourd’hui
que cette poterie était elle-même un produit
d’échange, et qui circulait également très loin
de ses lieux de production : du nord au sud et à
l’est de la Mélanésie. On prévoit qu’une
analyse précise de la variété et de la répartition
de ce style de décors montrera qu’elle entrait
dans des réseaux d’échanges aussi complexes
que ceux du lapita.

céramique

Une même culture ancestrale
Si nous résumons l’ensemble de ces données,

force

de constater que

est

Pour faire la cuisine sans
four ni poterie, il faut des
cocos, un

pieu pour

enlever l'enveloppe et la
bourre, un gros éclat de
pierre pour ouvrir la
coque, le même pieu
pour râper la pulpe (que
l'on tamisera avec de la
bourre pour préparer le
lait de coco), des fruits
d'arbre à pain bien mûrs,
du bois pour faire un feu

(les enveloppes des noix
ouvertes peuvent aussi
servir) et des pierres
qui n'éclatent pas au feu,
un plat découpé dans
l'écorce d'un arbre et
une
une

palme pour faire
nappe.

les ancêtres des

On fait un bon feu

puis

y jette les pierres.
On pèle et on écrase les
fruits d’arbre à pain dans
le plat. Onajouteensuite
le lait de coco et un peu
d’eau de mer pour
obtenir une pâte assez
on

liquide et suffisamment

salée. A l'aide de deux
morceaux de bois, on

place alors quelques
pierres incandescentes

dans le plat. La pâte une
fois cuite, on retire les

pierres et II ne reste qu'à
déguster... comme va le
faire ici l’équipe de
fouille du site de
Mangaasi.

if

LES ANCÊTRES LOINTAINS

Mélanésiens

et

des

Polynésiens avaient des

genres de vie fort comparables : ils cultivaient
les mêmes plantes, élevaient les mêmes

animaux, avaient une technologie semblable.

Gens de mer autant que terriens, ils entre¬
tenaient des relations interinsulaires, ce que
les Océaniens faisaient encore à l’arrivée des

Européens et dans l’ensemble du Pacifique.
Certes, une diversité dans les comportements
était alors observable, engendrée par des
siècles d’évolution, dans des milieux différents

dispersés sur un océan immense. Cette
évolution n’avait cependant pas empêché le

et

maintien d’une unité culturelle profonde, qu’il

s’agisse du domaine des techniques, des
systèmes d’alliances ou de la place des ancêtres
dans la vie sociale et religieuse. 11 paraît donc
bien difficile de retenir l’idée que deux popu¬
lations, de cultures totalement différentes, ont
entrepris séparément la conquête des îles
océaniennes. Tous devaient avoir partagé une
même

culture

ancestrale,

lentement

et

longuement élaborée avant leur entrée dans le
Pacifique. Les linguistes l’avaient d’ailleurs
déjà montré.

Petit tumulus du site

lapita de Koumac en
Nouvelle-Calédonie,

fouillé par
D.

Frimigacci et

J.-C. Galipaud. On
distingue, sur les
coupes, deux niveaux
d'occupation ; ie
niveau inférieur était un

gisement lapita.

Cette petite tête
d'animal en céramique

Terriens et gens de mer :

(4,5 cm) provient du site
Mangaasi, niveau
inférieur (Vil” siècle
avant notre ère).

pirogue de Makura

de

(Vanuatu) en route pour
un

long voyage.

gravillons de fer

petits rognons de fer.
niveau du plateau

Les tumulus

comportant une
maçonnerie interne
ont été érigés par

1ère phase

l’homme. On a

représenté ici une

technique possible de
construction d'un
tumulus de l’île des

KOUMAC

Pins, d'après Luc
Chevallier.

Les tumulus de

Nouvelle-Calédonie.
Ils sont très nombreux
à l’île des Pins, mais on
en

2ème phase

trouve également sur

la Grande Terre.

Certains tumulus ne

recouvrement final

GOUARO

sont que des formations

naturelles, mais d’autres
ont été érigés par

l'homme, ainsi ceux qui
comportent une sorte de
maçonnerie interne,

mais leur fonction reste

énigmatique (tertres de
?). D'autres
étaient des sépultures

cases

ILE DES PINS

^

3ème phase

collectives comme les
tertres funéraires de la

Polynésie occidentale.

37

POLYNÉSIENS

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

La culture
océanienne
ancestrale

Sans doute n’en avaient-elles pas
culier

matériaux

depuis longtemps, avant d’entreprendre la
conquête des îles du l’acifique. L’ancienne
appartenance raciale des uns et des autres ne
peut être précisée : nous ne disposons d’aucun

document osseux les concernant et, même s’il

était ainsi,

plusieurs millénaires d’évolu¬

tion rendraient bien hasardeuse toutespécula-

tion fondée sur des comparaisons anthropo¬

métriques entre ces divers ancêtres lointains et

leurs

descendants

océaniens.

Mais

nous

pouvons cependant nous référer à ce que l’on
connaît déjà de la préhistoire culturelle de

l’Asie orientale.

leur

largement

fournissait

suffisants

des

pour

des temps glaciaires.

recouvre
peu à peu les territoires précé¬
demment exondés. La bordure des continents

recule et des archipels apparaissent : l'Asie du

Sud-Est insulaire, les îles de la mer de Chine et

l'archipel nippon. La longueur des côtes se
multipliée par trois tandis que 40% des
terres disparaissent progressivement sous les
flots, et ceci en quelques milliers d’années
seulement. Ces transformations n’ont pas été
sans
modifier
les
genres
de vie.
La
trouve

L’évolution post-glaciaire
La fin des temps glaciaires entraîne une
profonde modification du milieu naturel. Non

néolithisation apparaît plus ou moins tôt en

Sahul ou la “Grande
Australie” pendant les

périodes glaciaires du

Pléistocène. La
rétention de l’eau par les

glaciers qui

recouvraient les hautes
latitudes et altitudes
entraîna alors une
baisse générale du
niveau des mers. C’est
ainsi que la NouvelleGuinée, l'Australie et la
Tasmanie ne formaient
La dernière

Pendant le dernier âge glaciaire, qui prit fin il

y a une dizaine de milliers d’années, le niveau
de la mer s’était à ce point abaissé que deux

ensembles continentaux s’étaient peu

aujourd’hui

bambou,

seulement le climat se réchauffe, mais la mer

qu’un seul continent.

Sahul et Sunda

formés,

le

s’outiller.
L’ensemble de l’Asie orientale
évolua au contraire, et beaucoup, après la fin

Nous venons de constater que les
ancêtres des Océaniens, quelle que soit leur
diversité ethnique, devaient s’être fréquentés

en

besoin, le

monde végétal toujours luxuriant, et en parti¬

dénommés

à peu

Sahul

transgression marine

les a de nouveau isolées
et leurs côtes actuelles
se sont formées entre
12 000 et 6000 BP
{before présent :

avant

et

1950).

Sunda. Nous connaissons déjà le premier qui
comprenait la Nouvelle-Guinée, l’Australie et
la Tasmanie, ainsi que les plateaux contmèntaux qui Tes bordent. Le second ; Sunda,
réunissait à l’Asie la plupart des îles de sa

bordure orientale. Entre les deux ensembles
subsistait un petit archipel : la Wallacea, alors
constitué d’îles

proches les unes des
autres pour que des hommes aient
pu le
franchir à plusieurs reprises avec des moyens
de fortune. Les premiers furent ceux dont on a
retrouvé la trace jusqu’au sud de l’Australie,
dans des sites datés de plus de quarante mille
ans.
D’autres
quittèrent également la
Wallacea, ainsi ces populations de langues
papoues qui, il y a 15 000 ans selon les
linguistes, s’infiltrèrent d’ouest en est dans le
assez

nord de Sahul : l’actuelle Nouvelle-Guinée.
L’ancienneté des premiers est si grande qu’ils

ne peuvent intéresser le
problème de l’élabora¬
tion de la culture océanienne ancestrale

(Australiens
d’ailleurs

et

encore

Tasmaniens

l’horticulture

et

ignoraient
l’élevage à

l’arrivée des Européens). 11 n’en est sans doute

pas ainsi des autres, dont les migrations vers la

Nouvelle-Guinée sont plus récentes.
Sur le continent asiatique, augmenté de
Sunda et de larges étendues terrestres bordant,
alors la Chine et incluant Taiwan et le Japon,
vivaient alors, très probablement, deux
ensembles de populations différentes : des
“mélanodermes” au sud, des “leucodermes” et

“xanthodermes”

au

nord,

soit,

pour

simplifier et avec toutes les réserves néces¬
saires quand il s’agit de “races” et d’âges aussi
lointains : des populations à peau claire au
nord, dans des régions alors plus froides
qu’aujourd’hui, et à peau brune au sud, dans
des régions au climat moins altéré qu’ailleurs.
Pour ce qui est de leurs cultures matérielles, et
toujours en schématisant, les populations du
sud n’ont pas développé, au Pléistocène, une
industrie lithique aussi élaborée qu’au nord.
38

Pendant des millénaires,
les Aborigènes
australiens ont utilisé

outillage lithique
non emmanché : galets
aménagés (1), gros
grattoirs nucléiformes
(2), et gros éclats non,
un

ou

très peu, retouchés.

•

I I

principaux sites pléistocènes

site holocène de Kuk
Extension des terres au maximum

LES ANCÊTRES LOINTAINS

différents points de l’Asie orientale. En Chine

les dépôts de loess accumulés
pendant les temps glaciaires et un nouveau
climat, plus tempéré, favorisent la croissance
du

Nord,

des céréales. Dès 6000 avant notre ère on y
cultive activement le millet, on élève aussi des
porcs, des bœufs, des chèvres et des chiens, on

fabrique de la poterie. On cultive aussi des
légumes et des arbres fruitiers. Un climat de
mousson s’installe
plus au sud, notamment

favorable à la croissance du riz. Cette céréale
est

cultivée en Chine centrale dès 5000 avant

A partir de 4000 ou
5000 ans avant notre ère,

l'outillage des
Aborigènes australiens

diversifie. Il est très
finement retouché et
se

généralement

emmanché à l’aide de

résines, tels ces

couteaux et pointes de

flèches.

En haut, à droite :
La colonisation
australienne ayant
refoulé les Aborigènes
dans des zones où

manquaient, parfois,

de bons matériaux pour
tailler leurs outils, ils ont
alors utilisé des
isolateurs en porcelaine
et du verre de bouteille.

notre

ère.

Dans les basses vallées maréca¬

geuses de l’Asie du Sud-Est croît aussi un riz

“flottant”. 11 a pu constituer une
d’appoint mais sa
reproduction était incontrôlable dans ces
milieux que l’homme ne pouvait irriguer.
L’essentiel des ressources végétales se trouve
dans les moyennes et hautes vallées monta¬
gneuses et c’est là que furent domestiquées
ces plantes alimentaires que les Océaniens
introduiront dans le Pacifique.
Ainsi, trois grands modes d’exploitation

sauvage dit
ressource

alimentaire

des
au

ressources
cours

alimentaires

se

développent

des cinq ou six derniers millénaires

notre ère : la culture des céréales en
Chine continentale, celle des tubercules en
Asie du Sud-Est et, du nord au sud, l’exploi¬
tation des ressources de la mer. Ces marins
entreront très tôt en contact avec les horti¬
culteurs du sud. S’agissait-il déjà de relations
avant

d’échanges entre les uns et les autres ?
Répondre affirmativement ou négativement
est certes impossible. 11 est néanmoins certain
qu’ils développèrent peu à peu une commune

A droite :
Jardin de NouvelleGuinée aménagédans la

forêt, sur brûlis, avec

plantations diverses
{tara, bananiers...).
Après la récolte, le

terrain devra rester en

jachère plusieurs

dizaines d’années.
Comme en Asie du Sud-

Est, les Océaniens

pratiquent l’horticulture

“sèche” et "humide”
selon les exigences des

espèces végétales.

Le site de Mungo en
Nouvelle-Galles du Sud

(Australie). Mungo est

le nom d’un ancien lac,
asséché depuis
l'Holocène. Au
Pléistocène et vers
30 000 ans avant notre

ère, vivaient, sur la plage

qui le bordait, les
premiers Aborigènes

d’Australie. L’érosion
éolienne a mis au jour
les témoins de leur

activité, jadis fossilisés

par des sables dunaires :
déchets de taille,

percuteurs, gros éclats,

galets aménagés et
grattoirs nucléiformes ;

ce sont toutes les taches
sombres que l'on
aperçoit sur le sable.

Quelques taches plus

claires sont des

coquillages qu’ils
avaient pêchés dans les

eaux

du lac.

39

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

qu’il s’agisse des domaines
linguistiques ou techniques : culture des
mêmes plantes par reproduction végétative,
élevage du porc, domestication du chien,
céramique, usage généralisé des lames d’herminettes en pierre polie, maîtrise de la
navigation (et emploi de la pirogue à
balancier, commun à toutes les populations
austronésiennes, et jusqu’à Madagascar)...
C’est de cette longue fréquentation, et de ces
emprunts réciproques, qu’émergera peu à peu
culture,

la

culture

océanienne

ancestrale.

asiatique.

Quoi qu’il en soit, ceux qui
deviendront des Polynésiens n’étaient proba¬

l’origine, que l’une des
composantes de cette communauté pluri¬
ethnique depuis longtemps formée en Asie
orientale. Certains pourraient regretter que
blement,

à

les Polynésiens ne soient pas d’une race ayant
conservé sa pureté pendant des millénaires en

Asie, puis à travers la Mélanésie. La réalité est
malgré tout plus séduisante, car la commune

des Océaniens
l’histoire de l’humanité.

aventure

est

Celle-ci

essaimera dans le Pacifique occidental avant

l’arrivée d’autres techniques dans l’Asie la plus

orientale : la reproduction sexuée des céréales

(et notamment le riz), l’élevage des bovidés et
enfin, la métallurgie. Pourquoi un tel exode ?
Les raisons

en

sont

probablement diverses.

Un premier constat est que les migrations des

populations de langues austronésiennes sont
régions insulaires et
côtières de l’Asie orientale. La transgression
marine de la fin des temps glaciaires a pu
contraindre ces populations à rechercher,
toujours plus loin, de nouvelles terres, et à
développer ainsi leurs activités maritimes. La
nouvelle et moindre transgression marine,
dont nous avons déjà parlé à propos de la
Micronésie, a pu avoir un même effet sur les
populations de l’Asie insulaire : sa date
correspond en effet au début des migrations
océaniennes. On a également songé à la
pression qu’avaient pu exercer des popula¬

très anciennes dans les

tions

venues

de

l’intérieur

du

continent

Rizières aux Philippines.
Les ancêtres des
Océaniens n'ont pas
connu la riziculture
dans leur ancien habitat
de l’Asie orientale, mais
y pratiquait déjà
l'horticulture sur
on

irriguées,
technique qu’ils
introduisirent jusqu'aux

terrasses

extrémités orientales de
la

Polynésie tropicale.

Extension des terres de
l’Asie orientale et de
SahuI au Pléistocène,

reconquises par la mer
après la dernière
période glaciaire, et

néolithisation de l’Asie
orientale.
Le Néolithique chinois
ne s’est étendu que
tardivement aux autres

régions asiatiques et,
notamment, au Japon
(au cours des derniers
siècles précédant notre
ère), mais néanmoins la
technique céramique y
est connue depuis 9000
BP (avant 1950 environ).
Pendant les temps
glaciaires, le climat de

l’Asie du Sud-Est est

resté tropical (sinon en
altitude), les
autochtones ont pu

ainsi, dès le

Paléolithique,

utiliser les mêmes

plantes sauvages (fruits
et tubercules) dont ils
contrôleront plus tard
la reproduction et que
certains implanteront
peu à peu en Océanie.
Certains témoiris de la
culture matérielle

(herminettes, poterie...)

attestent de la

complexité des

anciennes relations

inter-régionales.
40

unique dans

3 Le peuplement de la Polynésie
orientale
Pendant plus d’un millénaire d’existence en Polynésie
culture
devenir,occidentale,
pendant lesladerniers

océanienne ancestrale évolue lentement pour
siècles avant J.-C. et les premiers de notre ère, réellement celle des ancêtres des

Polynésiens orientaux : abandon de la poterie, apparition de nouveaux outillages, tels
des hameçons par exemple, qui permettent une meilleure exploitation des ressources
de la mer, et de types d’herminettes (aux Samoa), encore inconnus dans le reste du

Pacifique occidental, construction de vastes tertres funéraires ou cérémoniels et
d’autres, plus modestes, et parfois pavés, pour surélever les habitations, un peu

les paepae marquisiens... Construction, aussi, de sites fortifiés qui laissent
supposer un état de tension sociale. Il pourrait être dû à l’intrusion de nouveaux venus,
chassés des îles Fidji par d’autres, issus des îles plus occidentales et eux-mêmes trop à
l’étroit chez eux. Les effets de cette surpopulation ont pu être augmentés par la
détérioration du cTimat, repérée entre 600 et 200 av. J.-C., et qui aurait diminué
ressources de l’horticulture, d’où une aggravation des conflits sociaux. Reste au^sî ce
désir de dominer l’océan et d’aller toujours plus loin, désir inhérent“âu'caractere
océanien. Quoi qu’il en soit de ses raisons, et aucune n’excluant l’autre, c’est l’époque
de la grande aventure polynésienne vers les îles du Pacifique oriental que nul homme
n’avait elTcoTè découvertes. Les recherches archéologiques effectuées en Polynésie
centrale ont confirmé l’origine tongane et - ou -samoane, de son premier peuplement,
comme

[es

qu’indiqüaient déjà les traditions orales (Savaii, aux Samoa, pourrait être YAwaiki
légendes de Raiatea), informations corroborées par les études linguistiques.
L’aventure se poursuivra ensuite, et sur des distances considérables, jusqu’aux trois
sommets du “trjangjp polynésien” : Hawaii, ISlouvelle-Zél.and.e et île de Pâques. La
culture polynêsienne'an'cestralë sé transformera au fil des siècles pour mieux
s’adapter à ces nduvéàux milieux naturels et, probablement aussi, sous l’effet de
quelques in.flaences„extétieutes.^Cette évolution donnera naissance à cet univers
polynésien dont l’unité dans la divefsltéfera l’admiration des premiers découvreurs
ce

des

européens.

Le premier

peuplement
probable que les grandes pirogues

Il est

doubles, parties de la Polynésie occidentale
pour découvrir de nouvelles terres “au-delà de
l’horizon”, rencontrèrent d’abord les
atolls

nombreux

situés

à

l’ouest

de

la

Polynésie centrale et que leurs équipages s’y
installèrent avant que certains ne repartent
plus tard pour découvrir, toujours vers l’est,
des terres plus hospitalières. Aucune
recherche archéologique n’a cependant encore
pu le préciser. C’est aux îles Marquises que
furent mis au jour les témoins de la plus
ancienne
colonisation
de
la
Polynésie
orientale, et des vestiges (outillage, éléments
de parure) qui confirment son origine tongane
ou samoane. En 1957, R.C, Suggs découvrit
même cinq tessons de poterie dans des sites
côtiers de Nuku Hiva et Y.H. Sinoto, en 1964,

deux autres dans le site de Hane à Ua Huka.

Ce sont les seuls vestiges céramiques jamais
découverts

en

Polynésie orientale. L’analyse

de leur dégraissant a montré que cette poterie

provenait des Fidji. Introduits en Polynésie
Ci-contre :
Le site de Hane à Ua
Huka (îles Marquises).
Sa fouille permit à
Y.H. Sinoto de préciser
la chronologie de la

Les plus anciens
établissements - selon
nos connaissances
actuelles - mis au jour
par la recherche

archéologique.

préhistoire
marquisienne.

Des Samoans et (ou) des

Tongans, partis à la
découverte du Pacifique
oriental, ont accosté sur
les îles de la Polynésie
centrale.

Ha'atuatua

'nuku hiva

A

UA POU

MARQUISES

^

Anapua

SAMOA

TUAMOTU

MAWPITI

/loti Paeao

TONGA

s

.

•

COOK

tropique du Capricorne

TUBUAI

41

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

occidentale, quelques rares récipients- furent
emportés par les premiers colonisa¬
teurs des îles Marquises et sans que l’on puisse

ensuite
en

bien connaître les raisons : objets utilitaires

prestige ? Toujours est-il qu’ils n’en
fabriquèrent pas sur place et leurs descendants
non plus, alors que l’argile ne manque pas
dans les îles hautes de la Polynésie orientale.
ou

de

le peuplement de la Polynésie orientale devait

être beaucoup plus récent. Y.H. Sinoto
démontra
ensuite
que
l’échantillon de

charbon de bois prélevé par R.C. Suggs pour

analyse (I4C), l’avait été en dehors d’un
contexte anthropique (il y a partout dans le sol
des éléments épars de charbons de bois qui ne
résultent pas nécessairement de l’activité des
hommes). En se fondant sur ses propres
recherches

La Polynésie centrale
R.C. Suggs en 1961 avait daté de l’année 150
environ avant notre ère l’arrivée de ces

premiers Marquisiens. Une telle ancienneté
étonna les spécialistes qui pensaient alors que

à

Hane, Y.H. Sinoto situe

premier peuplement vers les années 300/400
de notre ère, soit quelque cinq siècles plus
tard. Cependant, du charbon de bois prélevé
dans un

foyer situé à 3,35 m de profondeur

dans l’abri-sous-roche d’Anapua, à Ua Pou,
vient d’être daté de 150 ± 95 avant notre ère et

Maupiti (îles de la
Société). Au centre de
l’horizon, lemotuPaeao,
où une première
sépulture fut
accidentellement
découverte (1961) en
creusant un trou pour

planter un poteau.

Anapua (la grotte des
pêcheurs) à Ua Pou
(îles Marquises). On
aperçoit la voûte, audessus des arbres, à la

base d’une haute falaise.
Bien que d’accès
relativement malaisé, ce
lieu fut fréquenté dés les

premiers temps de la

préhistoire de l’île,

jusqu’à l’époque
contemporaine.

Ce sondage à Anapua,
dans l'ile de Ua Pou, a
mis en évidence une

superposition presque
ininterrompue de foyers
et de sols calcinés ou

contenant dés vestiges
et de l’outillage

osseux

(hameçons
principalement). Le

niveau le plus inférieur
été daté de 150 d: 95
J.-C.

a

av.

42

ce

l’existence d’un niveau

encore plus profond
la première occupation du site
s’est effectuée encore plus tôt selon P. Ottino.

montre que

Cette ancienneté n’a rien d’étonnant car il a
fallu certainement plusieurs siècles pour que
la culture matérielle évolue comme elle le fit

avant d’essaimer dans les autres archipels de la

Polynésie orientale.

Aucun site aussi ancien n’a encore été mis

au

jour aux îles de la Société. L’heureuse

découverte du

site de l’îlot

Paeao,

sur

la

Maupiti, fouillé par K. P.
Emory et Y.H. Sinoto en 1962-1963, révéla la
présence de onze sépultures accompagnées
d’un mobilier funéraire : ornements, outillage,
semblables à ceux que l’on connaissait déjà
couronne récifale de

L'une des sépultures de
Maupiti mises au jour
par K.P. Emory et Y.H.
Sinoto (une douzaine),
1962 et 1963. Le
mobilier funéraire qui
en

les accompagnait et des

analyses 14C permirent

de préciser la culture
matérielle et l’époque
des premiers occupants
de Maupiti.

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE

pour les plus anciens niveaux des sites de la
Nouvelle-Zélande. Les datations sont

également comparables : IX® siècle de notre
ère.
Plusieurs autres sites furent depuis
découverts

aux

îles

Sous-le-Vent,

dont

l’important gisement de Vaito’otia-Fa’ahia à
Huahine. Sa première occupation, non encore
datée
par
le radiocarbone, doit être
antérieure, selon Y.H. Sinoto, d’au moins

deux siècles à celle de Maupiti, et remonter
ainsi aux alentours de l’année 650 de notre ère.

Aux confins de la Polynésie
orientale
En tenant compte des résultats ainsi obtenus

Marquises, à Maupiti, et de ce que l’on
savait alors de la préhistoire des îles Hawaii,

aux

de la Nouvelle-Zélande et de l’île de Pâques,

K.P.

Emory et Y.H. Sinoto proposèrent, en

1965, un schéma des étapes du peuplement de

Polynésie

orientale.

De nouvelles
découvertes, ici et là, conduisirent peu à peu à
la

le réviser, successivement en

Site de Vaito'otia à
Huahine ; pendentif en
dent de cachaiot, l'un
des fossiles directeurs
de la première époque
de l'occupation des îles
de la Polynésie
orientale.

1968 et en 1979.

En ce qui concerne ce dernier schéma, on peut

constater que les îles Marquises apparaissent
toujours comme le premier centre de
dispersion des Polynésiens orientaux, mais
aussi que les îles de la Société n’occupent plus
que la quatrième place chronologique. On
peut s’en étonner dans la mesure où elles sont
beaucoup plus proches des îles Marquises que
ne le sont l’archipel hawaïen et l’île de Pâques.

De nouvelles découvertes montreront peutêtre un jour qu’elles furent, au contraire, ce

premier centre de dispersion, comme
l’indiquent de nombreuses traditions orales.
Quoi qu’il en soit, ces schémas de peuplement
ne sont, pour les archéologues, que des hypo¬
thèses de travail et qui n’ont de valeur, comme
toutes les hypothèses, que lorsqu’elles peuvent
conduire à démontrer qu’elles sont inexactes.
La réalité fut certainement plus complexe et,
ce peuplement, le résultat de multiples naviga¬
tions et de nombreux réseaux de relations
interinsulaires qui, comme dans le Pacifique

occidental, se sont peu à peu établis, étendus

et

modifiés au cours du temps.

Vue partielle du site de

couche stérile, visible
les coupes limitant
les carrés de fouille. La
présence de la nappe

Vaito’otia, à Huahine, en
cours d’étude par Y.H.
Sinoto et son équipe

sur

atteint le niveau

travaux, mais a permis la
conservation d'objets
en matières organiques.

(1977). La fouille a

inférieur, séparé du

niveau récent par une

phréatique gêne les

Les étapes du

■s

peuplement de la
Polynésie orientale ;
schémas successifs
proposés par K.P.

Emory et Y.H. Sinoto en
1965 (1), Y.H. Sinoto
1968 (2) et J.D.
Jennings en 1979 (3).
en

Ce dernier n'est encore

qu’une hypothèse de

travail que de nouvelles
découvertes pourraient
remettre en cause à
nouveau.

43

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

L’évolution
des cultures

notamment dans l’île du Sud, les hivers sont
froids. Les Maoris devront aménager leurs
cases en conséquence et se confectionner des

vêtements pour se

protéger des intempéries.

L’innovation sera encore plus indispensable,
nous

L’évolution de la culture matérielle, dans

régions .de la Polynésie
orientale, peut s’expliquer par une nécessaire
adaptation aux ressources de milieux
les

différentes

nouveaux.

Ceux de la Nouvelle-Zélande, de

Pâques ou de Hawaii ne sont pas
identiques. Ils différent également de ceux,
plus tropicaux, de la Polynésie centrale, euxl’île de

mêmes relativement divers : îles hautes avec

lagon, atolls de sable et de corail. La
pierre manque ici pour façonner des lames
ou sans

d’herminette,

force

est

de

recourir

aux

coquilles de bénitiers,
lèvres de casques et autres coquillages sont

ressources

de la mer :

utilisés. L’eau douce fait également défaut et
l’on met au point un système de culture en
fosses (les maite des Paumotu) qui permet aux

plantes d’absorber l’eau infiltrée
profondeur. En Nouvelle-Zélande,

en

et

le verrons,

à l’île de Pâques... et ce ne

sont là que quelques exemples.

pas cependant les seuls mobiles de l’évolution
des genres de vie en Polynésie orientale.

L’homme

a besoin de créer autant
que de
et, les ethnies, celui d’affirmer leur

propre identité, d’où des transformations de
l’héritage culturel commun, et qui concernent
également les structures sociales, ceci

d’autres évolutions, ainsi, par
exemple, dans l’organisation de l’espace et
l’expression artistique.

entraînant

L’espace socio-religieux
Aux îles de la Société, et dans les archipels
voisins, la période “des maraé" fait suite à celle
“de

souvent associée une case de réunion des chefs
et

Ces contraintes du milieu naturel ne sont

conserver

reparlerons dans un autre chapitre, ont certes
leur origine dans le vieux fonds culturel
océanien. Un peu partout encore, le mot
marae
(ou malae) désigne un espace
communautaire non construit, auquel est

Maupiti”. Ces monuments destinés aux
socio-religieuses, et dont nous

activités

Marae du village de

Touhou, le plus

important de ceux de
i'atoii de

Kapingamarangi
(Micronésie orientale),
peuplé par les
Polynésiens. Ce marae

La

premiers Maoris
rencontrèrent, en

ornements.

Nouvelle-Zélande, un

Polynésie tropicaie.
lis s’adaptèrent peu à
peu à ces nouveiles

1 à 6 - Entrées de la case.
1. entrée, sacrée, de lariki principal

2. entrée des autres ariki
3. entrée des prêtres

4. entrée des hommes du commun

5. entrée des femmes et des enfants
6. entrée pour les offrandes
en jaune :

case sacrée de l’ancêtre de chacune
des deux communautés (nord et sud)
en

pénétrèrent même ces
régions montagneuses
de l'ïie du Sud qui
offraient, entre autres.

bleu : case sacrée des anciens ariki

(et sépultures de leurs descendants)
tertre en corail

haut de 90 cm et où se tient Variki
lors de cérémonies
tertre funéraire en corail

séjour de \’ariki fondateur de la communauté

(le hereu) et diverses

et nommé Utamatua

grande case sacrée,
orientée et structurée en fonction
de la direction des points cardinaux

les cases des

ancêtres et ariki de
chacune des deux

où sont conservés les matériaux destinés
à l’entretien des différents hare du village sacré
case

en

conditions et

Nouvelle-Zélande, dont le peuplement
Maupiti, ne connaîtra

grande case de leurs
prêtres (qui ont le rang
à'ariki).

annexes. De part et
d’autre de l’espace du

milieu bien différent de
ceiui qu'iis avaient quitté

A l’ile de Pâques, ie vent
et ia sécheresse

□

obligèrent ies
Polynésiens à protéger
leurs cultures par des
murets de pierre, dans
des jardins semienterrés (manavaï).

hare Mongotohoro

n

/

/ sépultures annexes

le lagon

hare Takataka

A

hare Ranga

\

hereu

vers I océan

petits enclos en bois

de fonction inconnue

--■j
u'i
-6—^5emplacement du foyer

I pierre dressée

Marbre sacré

U

■

vers

nouveaux

communautés et la

cultuelle au centre

marae,

ces

fondée sur le principe du paepae :
plate-forme lithique à l’appareillage parfois
cyclopéen. Leurs édifices ainsi construits,
domestiques, publics, politiques
ou

A.PIan du village sacré
avec sa grande case

(une variété de jade)
pour façonner outiis et

Mais

tecture

Kapingamarangi avec,
centre, un village

de Queenstown. Les

des ancêtres.

pas ce type (je monument. Les Marquisiens ne
feront que développer leur ancienne archi¬

sacré réservé aux
ancêtres mais
accessible aux gens
du commun, hommes,
femmes et enfants.

et montagnes enneigées

-

des monuments édifiés à l’écart du

date de la période de

au

de précieux matériaux,
teis que ia néphrite

ou

monde
profane, avec leur caractère
profondément tabou et leurs fonctions parti¬
culières, apparaissent ici à partir du XIP ou
du XllP siècle de notre ère, puis se diver¬
sifient comme évolue l’organisation sociale et
politique. 11 n’en existe de comparables que
dans quelques-unes des îles Hawaii. On y
explique leur présence par l’arrivée tardive
d’une chefferie originaire des îles de la Société.

est bien différent de
ceux de la Polynésie
centraie et conserve les
anciennes fonctions des
marae ou malae de
l’Océanie ancestraie :
lieu de réunion des trois
communautés habitant

Nouvelle-Zélande : lac

-

marae,

destiné à éclairér la case

hare Takame |

espace extérieur
tabou

(p

hare Roro

|

case

□

□

hare

Mongohenua
44

des prêtres

hare

Hakatatautai

I

I hare

Tupua

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE

religieux, se côtoient dans l’espace habité. Ces
sont sans doute à l’origine des ahu

paepae

pascuans, mais ceux-ci évolueront eux-mêmes
vers
des formes architecturales particu¬
lièrement originales.

d’exploiter le
monde animal, végétal ou minéral, ses
matières souples et dures et les matières
colorées qu’il peut fournir. L’art primitif des
Polynésiens orientaux nous reste à peu près
inconnu : les matières périssables ont depuis
longtemps disparu, et les pétroglyphes comme
les
effigies de pierre sont difficilement
datables. Il ne reste que quelques rares
éléments de parure recueillis au cours des
fouilles : pendentifs en dents de cachalot et
perles ici et là, ornements de tête marquisiens,
d’ailleurs fort comparables aux kapkap
mélanésiens... l’art plus récent révèle une
même diversité d’évolution selon les archipels,
et à partir de thèmes qui leur sont communs.
En ce qui concerne, par exemple, la
a

en

rude statuaire en bois des îles Hawaii, ou ses

images de dieux grimaçants, faites d’une

vannerie recouverte de plumes colorées, sont
fort
peu
comparables aux figurations

maories, très finement ciselées dans le bois.

Aux îles de la Société, les figures anthropo¬

L’expression artistique
L’art océanien

représentation des dieux et des ancêtres, la

commun

morphes en pierre : celles des ti'i, ces esprits au
pouvoir ambigu, y sont des plus grossières.
Aux îles Marquises, ces //A:; sont, au contraire,
très soigneusement traités, qu’il s’agisse de
l’art mobilier, des grandes statues en pierre ou
de
l’ornementation, en bas relief, des
monuments Ethiques. A l’île de Pâques, les
représentations d’ancêtres sont devenues ces
géants de pierre qui étonnent encore le monde.
En ce qui concerne les objets de la vie

quotidienne, il est également impossible, pour
un œil quelque peu exercé, de confondre
l’origine d’un tapa, d’un appui-tête, d’un
manche d’éventail ou d’un plat en bois. Il en
est de même pour les casse-tête, les pagaies ou
les tambours... chaque région de la Polynésie
orientale ayant peu à peu développé un style
qui lui est propre.
communautés occupent

B. Plan général du village
de Touhou, à

respectivement le nord
et le sud de l’île, du

Kapingamarangl
(Micronésie orientale).
d'après K.P. Emory et

côté du lagon, mieux
abrité, où les ressources
de la mer sont
abondantes et d’où l’on
atteint aisément les

R.C. Green.
Les deux plus anciennes

autres villages

de l’atoll.

La population la plus

récente, considérée
comme étrangère, est

reléguée du côté océan.

Hare Roro, la case des prêtres,
dessinée en 1910.

Chacune des deux
anciennes
communautés a sa
maison de réunion des
hommes et celle
réservée aux femmes
non mariées et qui est un
peu ce qu’est, à
Mangareva, le ’arepopi '.
la maison des plaisirs.

Territoire de chacun des

deux groupes de popuiation,

premiers occupants de i’île.
(côté
océan), popuiation pius

Territoire des Woleai
tardivement instailée

et de statut particuiier.

iimites des terres
chemin
espace du marae

rrri

case des prêtres

édifices religieux

(cases, pierres dressées)

case

des hommes

archipel à l’autre de la
Polynésie orientale.
Ainsi la sculpture sur
bois présente-t-elle des
degrés divers
d’évolution et de style
qui permettent d’en

des femmes

hésitation l’origine.
Aux îles de la Société,

du principal chef

(ariki) de l’île

hangar des deux pirogues

sacrées du marae

oJ

case

/

océan

IB^hI
en

case

blanc : case ordinaire ; d’habitation

case

I

I
platier corallien

1

L’expression artistique

évolue peu à peu d’un

ordinaire : cuisine

case ordinaire :

réserves et ateliers

hangar à pirogues

reconnaître sans

les ti'i ont une tête au
sommet convexe ; les
traits du visage sont peu
affirmés et les bras

appuyés le long du

corps, les mains
reposant sur le ventre.
A Hawaii, l’image du
dieu grimaçant présente
un crâne orné de
cheveux humains ; la
bouche est ouverte, les
yeux sont incrustés de
nacre et les bras se
détachent nettement
du tronc.
En haut : ll'l du Musée
de Tahiti et des Iles,
trouvé en 1973 dans une

grotte funéraire à

Moorea.
En bas : dieu hawaïen,

conservé au British
Muséum.

45

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Un isolement relatif

quement, rien ne s’oppose à ce que ces marins
habiles et audacieux aient pu parcourir de

nibles aux Samoa, des basaltes et non des
andésites, comme en Mélanésie et aux Tonga,

expliquer autrement
l’introduction de la patate douce, d’origine
amérindienne, dans l’est de la Polynésie
orientale. Ce pourrait être aussi l’explication
de certains problèmes restés non résolus.

effet, se débitent aisément en prismes, contrai¬
rement aux andésites, de structure moins

longs trajets hors du triangle polynésien. On
ne

Ces évolutions culturelles régionales ont
pu

particulariser du fait d’un certain

se

isolement, tant les distances sont grandes

entre la

Polynésie centrale, les îles Hawaii, la

Nouvelle-Zélande et l’île de Pâques. Cet
isolement ne fut cependant que relatif.
L’informateur de Cook, le chef Tupaia, origi¬
naire de Raiatea, connaissait la localisation
des
îles de la Polynésie centrale mais

saurait

d’ailleurs

Emprunts ou convergences ?
Certaines innovations, et notamment dans le
domaine des techniques, furent certainement
déterminées par les contraintes du milieu.

également celle des îles Samoa, Tonga et
Wallis et, ceux des Espagnols du second
voyage de l’Agui/a (1774-1775), l’existence de
la Nouvelle-Zélande dont les montagnes de
l’île du Sud avaient la particularité d’être
blanches (la neige ?). Des traditions orales
font également état de voyages aller et retour
vers ce qui pourrait être l’Amérique. Techni¬

Samoa

Aux

étaient

déjà,

apparus

de

types d’herminettes en pierre, de
sections triangulaires ou quadrangulaires et
nouveaux

simplement

elliptiques ou
généralement à
penser que la nature même des roches dispo¬
plus

non

biconvexes.

On

s’accorde

détermina cette évolution. Les basaltes, en

homogène et moins finement cristallisées. Ces

mêmes herminettes se retrouvent dans les plus

Polynésie centrale, ce
qui est doublement normal, compte tenu de
l’origine du peuplement de ces îles et de la
nature également basaltique de leurs roches.
Quelques siècles plus tard cependant, de
nouvelles formes d’herminettes apparaissent
tpi et se généralisent dans l’ensemble de la
Polynésie orientale. Leurs sections transver¬
anciens niveaux de la

sales sont différentes et, surtout, le talon de la

est taillé pour former un tenon à
épaulement frontal ou latéro-frontal. Leur
variété typologique est telle
que
les
archéologues considèrent depuis longtemps
cette catégorie d’outils comme l’un des princi-

lame

(le nord)
Opaloerow

QohevApofo

i

N

goi„>

V

ilAtl«rn*rD>

L,

/“S

2vPh«m.-ou<l. '

couher Totera Ter ati

V

du

H

soleil)

I^Oryro»-

Î^\VK»t

Vi

/OrolaiA

{h^nuiM

(ie

f2 J

^

ditfi <10 ttrjn I*

■j^oi

i>i(« atoutouAt

P a ( upa «JÜi

(le

Y
QOpooroo

Qok.

^OottOM

^5

tnarui

l'U

i

r»

\j

^OllOaArflAA
Opatoa
(le sud)

n'A

Rotuma
Wallis

Savaii
* • Upolu

SAMOA

Tutuila

•

,

Quelques-unes des îles
de la carte de Tupaia
Identifiées et reportées
sur une carte moderne,
d'après le commandant

^

Rangiroa

Tetiaroa • Apataki
Fenua-Roa*
«
^

Tubuai-Manu •
^Fakarava
COOK
Tahiti Mehetia
^

Rarotonga

P. Jourdain.

770"

Rurutu
TUBUAI

150°

Beaglehole (notations
tahitien sur la carte).
1. Otaheite (Tahiti).

iœ

“Un navire ennemi du

temps du père du grandpère de Tupaia”. On a
pensé jadis qu’il pouvait
s’agir du navire de
Quiros. Cette

• Hao

Pitcairn

Raivavae
780”

46

^0'

O

Hiva Oa

Fatu Hiva

TUAMOTU

Polynésie dessinée par
Tupaia pour Cook
(1769) et légendes tirées

en

Nuku Hiva O

.

140°

V

(IVneikhanMnMten»

des commentaires de
cette carte par J.C.

MARQUISES

O

}

Carte des îles de la

équateur

\5>

)?

A

ZnaufoiM

POLYNÉSIE OCCIDENTALE

solei)

Tathiea Ohetolra dlevur

^ Mocriarmva

hypothèse est

difficilement

grand-père de Tupaia”
(^également non identifié).
3. Oanna (Makatea ou
Anaa). “Tupaia (dit) que
les gens de ce navire
furent tués”. Selon

Beaglehole, il pourrait
s’agir des 10 hommes de
l’équipage de
Roggeveen tués à

Makatea au cours d’une
échauffourée avec les
insulaires.
4. Orivavie (Raivavae).
“De belles herminettes
sont

importées d’ici à

Raiatea”.

acceptable, Quiros
n’ayant certainement
pas découvert Tahiti.

5. Ohevatoutouai. “Les
hommes sont mangés,
les pirogues sont

européen reste

que le bateau

L’identité de ce navire

inconnue.
2. Ulietea (Raiatea).‘‘Un
navire ami du temps du

grandes, plus grandes

britannique”. Il s’agit
probablement de l’une
des îles Marquises.

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE

fossiles directeurs de la préhistoire
polynésienne.
Ce qui étonne est le fait que les mêmes
types sont également présents en Asie
paux

orientale

mais

non

Mélanésie

en

ni

en

Polynésie occidentale. S’agirait-il d’un
phénomène de convergence, les Polynésiens
orientaux
ayant inventé eux-mêmes ces
nouvelles formes d’herminettes et en dehors

de

toute

influence

asiatique ? A. Leroi-

Gourhan écrivait en 1945 : “La convergence

est le poids dont l’ethnologue ne s’affranchit
jamais complètement, le piège où toute

théorie laisse de sa fourrure. Hormis les cas
bien peu nombreux où le fait d’invention ou

d’emprunt est daté, il est difficile d’affirmer
que deux témoins identiques sont de même
origine ou de création indépendante’’. Cette
prudence est toujours de rigueur mais, ici, la

similitude de tous les types asiatiques et est-

polynésiens est si grande, comme l’a montré
Les très nombreux types
d’herminettes de la

Polynésie orientaie
posent le problème de
leur origine.
Certains caractères

descriptifs permettent
aux préhistoriens de

classer ces herminettes.
La présence ou

aménagé et la forme de
la section transversale

sont les principaux

critères typologiques
des herminettes.
Il s’agit ici d'une
herminette simple (sans
talon différencié),
comme toutes celles du

Pacifique sud-

R. Duff (1970), qu’il est difficile d’admettre un
simple phénomène de convergence.
11 est d’ailleurs d’autres énigmes du même
genre. Ainsi pour les têtes de harpons en os,
dont les différents types sont présents en
Polynésie centrale et en Nouvelle-Zélande,
non en Mélanésie ni en
Polynésie occidentale,
mais sur les rives nord du Pacifique. Quant
aux hameçons de Hawaii et de la Polynésie
centrale, on en trouve les homologues dans la
préhistoire récente du Japon et les similitudes
sont telles, une fois encore, qu’il s’agit plus
certainement
d’emprunts que de
convergences.

Les processus d’emprunt
Reste à préciser comment et par quelles voies

les

Polynésiens orientaux ont acquis ces
d’outillage. En l’état actuel de

nouveaux types

connaissances, seules des suppositions
Une hypothèse est au moins à
écarter : celle de grandes et nouvelles
migrations, elles n’ont jamais existé que dans
l’imagination de quelques Européens de
l’époque romantique. Les objets et les idées
nos

sont possibles.

circulaient d’île en île dans le Pacifique, par
“l’interconnexion” de réseaux d’échanges
interinsulaires et sans nécessiter le long

population très
a pu servir de
relais. On découvre aujourd’hui l’existence
d’anciens
courants
d’échanges (poterie,
herminettes) entre le sud du Japon et les îles
Mariannes. Les Polynésiens isolés dans les
déplacement
nombreuse.

La

d’une

Micronésie

îlots du sud de la Micronésie utilisaient des

hameçons à cuiller en nacre, pour pêcher la
bonite, identiques à ceux des Tongans et des
Polynésiens orientaux... et Tupaia connaissait
Rotuma, proche des atolls de Tuvalu et de la
Micronésie orientale.

Dans ies pius anciens
niveaux de ia Polynésie

orientale, on trouve des
herminettes

comparables à celles

des îles Samoa : sections

quadrangulaires et

talons indifférenciés

sinon, mais rarement,
par un épaulement

légèrement esquissé.

Site de Hane à Ua Huka

(Marquises).

Site de Vaito’otia à
Huahine (Société).

Au-dessous :

Coupe transversale des
herminettes, en
Mélanésie, en Polynésie

occidentale et en

Polynésie orientale.
Ces derniers types, de
même que le tenon à
épaulement, se
retrouvent en Asie du

Sud-Est, mais ni en
Mélanésie ni en

Polynésie occidentale.

Par contre, les types
mélanésiens sont

présents en Polynésie

occidentale et dans ies

plus anciens niveaux
(avec ceux de la
Polynésie occidentale)
de la Polynésie
orientale.

3. 6 face interne ou dorsale de la lame
1.4 face externe ou frontale de la lame
2 côté de l’herminette (ici : côté droit)
5 section transversale
7 section longitudinale ("profil”)

En Polynésie, il existe de
nombreuses formes
d’herminettes plus
tardives et beaucoup

plus complexes : grande
variété des sections
transversales et divers

aménagements du

{il

I

^

taion ; enièvement d'une

partie de sa face frontale
(épaulement frontal) et
(ou) de ses côtés
(épaulement latérofrontal ou latéral).
47

(2 ),

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Les îles Hawaii

L’origine du peuplement
et son évolution

L’archipel des Hawaii, traversé par le
tropique du Cancer, s’étend, du nord-ouest au
sud-est, sur une longueur de 2 800 km. Seul le
quart oriental, 600 km environ, est constitué
d’îles

hautes.

Le

reste

est

une

succession

d’atolls et de récifs coralliens à fleur d’eau.
Hormis l’immense Nouvelle-Zélande, l’île de
Hawaii est la plus grande de toutes celles de la

Polynésie orientale avec plus de 10 400 km-.
Ses volcans y sont encore en activité et leur

sommet culmine à plus de 4 000 m. Toutes ces

îles hautes étalent habitées lorsque Cook les

découvrit en janvier 1778 (on sait qu’il y fut
tué l’année suivante), mais non les îles basses.

Néanmoins, K.P. Emory devait découvrir, en
1923, des vestiges d’occupation sur deux

d’entre elles : Nihoa et Necker. Les premiers
découvreurs de l’archipel venaient proba¬

Polynésie centrale. Les
distances qui les en séparent sont considé¬
blement

de

la

rables : 2 400 milles marins ; mais il existe, à

mi-parcours, les atolls des îles de la Ligne qui
ont pu servir de relais. La lointaine préhistoire

des Hawaii reste encore assez obscure, les
temps plus récents sont naturellement bien
mieux connus.

1950, K. P. Emory et ses étudiants entre¬

prenaient la fouille d’abris-sous-roche situés

d’Oahu à l’est de Honolulu. Une
14C fut obtenue, concernant la plus
ancienne occupation de l’abri
Kuliouou :
sur

la côte

date

1004

±

180

de notre ère.

Des dates

plus

anciennes ont depuis
été établies dans
d’autres sites, et l’on s’accorde à penser que le

premier peuplement de l’archipel remonte à
500 ap. J.-C. au moins, peut-être même
davantage : une date de 350 ± 90 ap. J.-C. fut
en effet obtenue pour le site de Bellows Beach,

à Oahu, mais elle reste à confirmer. Tous ces
sites anciens sont côtiers et riches en

hameçons. La pêche restera l’une des activités
importantes tout au long de la préhistoire
hawaïenne et l’on construira, en maints
endroits du rivage, et particulièrement sur la
côte sud de Molokai, les plus grands viviers et
parcs-pièges à poissons de la Polynésie. On
pratique également l’horticulture, dès les
premiers temps de l’occupation des îlés, sur les
côtes orientales, les plus humides. On élève
aussi le porc et le chien. L’outillage et les
ornements corporels de cette première période
d’occupation sont fort comparables à ceux des

orientaux.

La période intermédiaire
R.H.

Cordy

a
proposé, en 1974, une
tripartite de la préhistoire
hawaïenne tout en précisant que cet essai de
chronologie restait à confirmer et à préciser. 11
semble cependant bien établi que, vers les
années 1100, le peuplement commence à
s’étendre à l’intérieur des îles ; développement

subdivision

de l’horticulture

en terrasse dans les vallées
bien arrosées, ainsi que dans les zones moins

humides où l’on cultive des plantes ayant
moins besoin d’eau et, notamment, la patate

douce.
Puis on irrigue progressivement
certaines de ces dernières zones. On observe

également quelques changements dans

la

a

Necker

Pirogue double des îles

Hawaii manœuvrée par
des hommes masqués.
Gravure d'après
J. Webber.

Nihoa

Page de droite, en haut :
Image d’un dieu

sculptée dans le bois et
destinée à un heiau.

Page de droite au centre
Image de dieu en

vannerie recouverte de

plumes et que l’on pense
représenter Ku dans sa

Heiau à Waimea (Kauai),

d’après un dessin de
J. Webber (1778).
L’un des heiau
hawaïens les plus

simples et qui n’est pas
rappeler les marae
tahitiens de type dit

sans

"intérieur". Ainsi, lacour

(1) partiellement pavée

et enclose d’un mur

la plate-forme qui

ressemble à un ahu (3)
et les pierres dressées

)4(

Devant et derrière Vahu,

cinq planches sculptées
d’une figure humaine

.)5(

Le grand mât (6) est
également sculpté d’un
visage humain à sa base
et sous la haute

coiffure sommifale.

48

En

plus anciens niveaux des îles Marquises,
considérées, pour cette raison, comme devant
être le pays d’origine des premiers Hawaïens.
Certaines différences existent cependant, qui
incitent à la prudence. C’est ainsi que
P. Bellwood émet l’hypothèse que le premier
peuplement des îles Hawaii pourrait être
encore plus ancien et, ces îles, constituer le
premier centre de dispersion des Polynésiens

(7) sont des vanneries
qui servaient peut-être
de réceptacles pour les
dieux.

(8) est une plate-forme
d'offrande et (9) une tour

Divers outils et objets de

Hawaii reproduits dans
l’Atlas du 3ème voyage
de Cook.

fonction de dieu de la
guerre. On transportait
ces images sur le lieu
des combats.

d’oracle, recouverte de
tapa quand le prêtre

conversait avec les
dieux.
Cette structure rappelle

cape, bâton de chef

(kahili) et “casque".

La cape est un filet
recouvert de plumes
formant des motifs

jaunes et noirs sur fond
rouge. Les plumes

noires du bâton sont
fixées à l'extrémité d’un
manche en os humain
décoré avec de l’écaille
de tortue (ces bâtons
sont dans la tradition
des chasse-mouches

polynésiens). Le
“casque” est en vannerie,
recouverte de plumes.

également la forme de la
maison dressée pour les
prêtres sur les me'ae
marquisiens.
(10) est la case où

Leur forme avait fait
penser à Cook que ces

“casques" pouvaient
être d’influence

européenne, quelque
navigateur espagnol

étaient conservées les
statues des dieux.
Des bandelettes de tapa
fixées sur différents
éléments de ce heiau en

ayant pu visiter les îles
Hawaii avant lui. Ceci
reste à prouver, mais la

indiquent le caractère

tabou.

Page de droite, en bas :

Les insignes d’un all’l :

164”

ressemblance n’en est
pas moins étrange.

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE

culture matérielle, qui firent penser à l’influ¬
ence des îles de la Société. Les traditions font

térisée par une stratification sociale très rigide

effectivement état de voyages aller et retour

toutes celles de

mais dont l’architecture semble intermédiaire

chefs
des
divisions territoriales et les
“intendants”. Les mobiles de l’instauration
d’un tel système quasi féodal restent conjectu¬

Hawaii

Tahiti

(Kahiki) ; ils se
situeraient, d’après le calcul des générations,
entre 950 et 1350 après J.-C. Ceci pourrait
expliquer l’existence, dans l’île'de Necker, de
structures lithiques tout à fait comparables
aux plus anciens marae de Tahiti. Quoi qu’il
en soit, nous ignorons encore la date de leur
construction. Il en existe également à Nioha,
entre

et

entre celle de ces marae et celle des heiaii des

îles hautes, plus tardifs.

11 se peut cependant

que ces marae aient existé jadis dans
l’ensemble de l’archipel, et dès la période

ancienne, et qu’ils restent à découvrir,

qu’ils furent détruits plus tardivement.

ou

Elle est la mieux connue, grâce aux informa¬

ethnohistoriques et par le fait qu’un
grand nombre de ses vestiges peuvent encore
tions

:

terrasses

d’habitations et de

chemins

empierrés, limites des
champs, sites défensifs et édifices cérémo¬
cultures,

qui est sans doute la plus complexe de

la Polynésie orientale. Elle
comprend la classe des aWi (les ariki de la
Polynésie centrale), et celle des gens du
commun qui leur sont entièrement soumis. Le
clivage est tel que les ali'i se marient entre eux.
Ils se partagent régionalement le pouvoir
selon quatre chefferies principales à trois
niveaux hiérarchiques : Vali’i suprême, les

raux. Peut-être était-il devenu nécessaire de
mieux contrôler la production des ressources

alimentaires dont les besoins augmentaient en

fonction de la croissance de la
nécessaire
territoires

population,
également d’associer plusieurs
ayant chacun des ressources

différentes, ou mettre fin à une situation
sociale agitée par des guerres intestines. Cette

La période récente

être étudiés

et

niels : les heiau... Elle est notamment carac¬

évolution, qui a pu commencer vers les années
1500-1600

a

donné naissance à

un

art très

original, qu’il s’agisse de la statuaire en bois ou
de l’usage de la plume pour la figuration des
dieux et la confection de parures, attributs des
ali’i. C’est aussi l’époque où on élabora ces
centres cérémoniels que sont les heiau, fort
complexes et variés.

49

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

La Nouvelle-Zélande
C’est le plus grand ensemble insulaire de

Polynésie avec près de 270 000 km^

toute la

I 500 km d’extension du nord au sud et 200 km

de largeur moyenne. Les Maoris la nommè¬
rent Aotearoa. La signification de ce vieux
nom n’est pas certaine, deux interprétations,
au

moins, sont possibles : “le long nuage

blanc”

et

“l’île

où

les

jours traînent

en

longueur”. L’immensité du nuage recouvrant

cette

nouvelle terre et visible à l’horizon, a pu

étonner les premiers ancêtres des Maoris, de
même que la longueur du Jour dans ces hautes

latitudes.

Seule

une

couronne

nuageuse

signale, au loin, les petites îles tropicales où la
lumière et la nuit se partagent à peu près équi¬
tablement tous les Jours de l’année. Ils bapti¬
sèrent la grande île du Nord “le grand poisson
de Maui”, ce héros polynésien “pêcheur d’îles”
l’aurait tirée du fond de la mer depuis l’île du
Sud qui était sa pirogue : te waka a Maui.
Cette île s’appelle aussi “le pays du Jade”, ce
précieux matériau qu’est la néphrite s’y trouve
en effet en de nombreux gisements alors
que

les volcans de l’île du Nord, en activité ou
éteints, ont produit quantité d’obsidiennes.
Ces mêmes ancêtres maoris durent également
être fort surpris en explorant leur nouveau
monde

: un pays très montagneux et dont
l’altitude dépasse souvent 3 000 m, un climat

tempéré et presque froid dans le sud, avec des
glaciers qui descendent Jusqu’à 300 m ; et très
étonnés sinon inquiets d’y rencontrer des
plantes et des animaux qui leur étaient Jusque

quelques siècles, les espèces les plus grandes
1400, d’autres survécurent plus
longtemps, dans quelques régions de l’île du
Sud. Bien d’autres oiseaux disparurent de
même et l’homme n’est pas le seul responsable
de cette extermination mais également le
en

dès

chien.

Tous

qu’accélérer
Pléistocène

deux

un
car

firent

ne

d’ailleurs

processus déjà engagé au
l’existence de cette avifaune

plusieurs migrations successives et venues de
la Polynésie centrale. La plus importante
avait
été
celle
de
plusieurs pirogues

tahitiennes, arrivées à Aotearoa vers le milieu
siècle.

Les premières recherches
semblèrent confirmer ces
traditions et, surtout, la première migration
(celle de Kupe et de Ngahue au X'^ siècle) et la
dernière, responsable des changements obser¬
du

XIV*-'

archéologiques

avait été très affectée par les grands froids des

vables dans la culture matérielle maorie à

maori.

C’est en se fondant à la fois sur les traditions
orales et sur les premiers résultats de l’archéo¬

périodes glaciaires.
C’est également à partir de 1840 que l’on
s’intéressa aux traditions pour essayer de
comprendre les processus du peuplement
Elles

étaient

encore

relativement

riches, malgré près de soixante-dix ans d’ac¬

culturation.

On

y

parlait de l’arrivée de

Les grandes régions
naturelles de la
Nouvelle-Zélande

préhistorique.
iwitini est la région la
plus favorable pour
l'horticulture ; elle

regroupait 80% de la
population lors de
l’arrivée des Européens.
Waenganui (15% de la
population) permettait
un peu d'horticulture
dans quelques zones

partir des années 1400.
Là préhistoire des Maoris

coupée en deux

logie, qu’on en vint à subdiviser la préhistoire

Les différents genres de moa avec
la date probable de leur extinction.
A.

Anomalopteryx

D. Dinornis
£'. Euryapteryx

'Extrême nord (E, D, A)

Em. Emeus
M.
P.

mer

Megalapteryx
Pachyornis

côtières mais non dans
le centre de l’île du Nord.

Aupourienne

Coromandel (E,

1400 ap. j.-c.

1400

1400

1500

là inconnus, tel cet oiseau géant : le moa. Ils
avaient sans doute emporté dans leur pirogue

plantes familières et utiles mais ils ne
purent acclimater le bananier ni ces arbres,
précieux entre tous, que sont le cocotier et
l’arbre à- pain. Seuls pouvaient croître, dans
leurs

les zones les plus clémentes du nord, le tara,

l’igname et la patate douce ainsi que le //,

plante

aux

ressources

sucrières appréciées

mais dont le rôle est également très important

dans la vie sociale et religieuse de tous les
Océaniens. Ils introduisirent le chien et le rat

(dont la chair est très estimée) mais ni le porc
ni le poulet n’avaient survécu à leur long
voyage en mer.

Les migrations mythiques
Le

moa

était considéré

comme

(Te Wahl Pounamu)

était incultivable et ses
habitants (5%) y vivaient
de la chasse, de la
cueillette et de la pêche.
La mer Aupourienne est
une zone de transition
entre les eaux chaudes
et tempérées, la mer
Cookienne comprend
des eaux tempérées et

froides, et la

Forsterienne des eaux
froides à très froides.
Ces conditions diverses
entraînent une grande
variété des ressources

halieutiques.

un

animal

légendaire Jusqu’à la découverte, dans la

dernière moitié du X1X'= siècle, de ses os et de
ses

Le reste de l’île du Sud

L’ensemble de ces
données écologiques

ont varié au cours de
la préhistoire maorie

Régions écologiqués terrestres :

.

œufs, puis de vestiges humains qui leur

étaient

associés

ainsi

Iwitini

de

l’outillage
lithique. Ceci conduisit le géologue J. Von
Haast à penser que ces trouvailles dataient du
lointain Paléolithique. Des Mélanésiens leur
auraient succédé que les Polynésiens auraient

ensuite assimilés

que

Waenganui
Te Wahi Pounamu

Régions écologiques marines :

exterminés, et en un
temps où les moa avaient depuis longtemps
disparu. On sait que ces hypothèses sont
aujourd’hui sans fondement. Les premiers
ou

Aupourienne
Cookienne

colonisateurs de la Nouvelle-Zélande étaient

Polynésiens orientaux. Ils chassèrent le
moa, ressource carnée appréciable et dont les

Forsterienne

des

œufs,

consommables,

servaient

aussi

de

récipients. Ses os permettaient, entre autres,
de fabriquer des hameçons car la nacre
manquait. On le chassa si bien qu’il disparut
50

Catlins (E, Ern, P, A, D, M)

en

gras : espèce dominante

Site de Waira Bar

/'

N

'i

Principales régions où l'on
chassait le moa dans les
îles du Nord et du Sud.

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE

néo-zélandaise en deux périodes distinctes :
celle des chasseurs de moa, la plus ancienne,

étudiée et définie par l’archéologue Roger
Duff dans son ouvrage devenu classique "The
Moa-hunler period üf Maori culture" ( 1950).
La

dite “classique”, est mieux
étant encore vivante à l’arrivée des

seconde,

connue,

Européens. Cette périodisation fut longtemps
acceptée, tout en étant peu à peu modifiée
dans ses appellations. "Moa-hunler-period"
n’était pas satisfaisant ; les moa étaient peu
nombreux dans l’île du Nord, on ne les

chassait guère et la pêche fournissait l’essentiel
de la nourriture carnée. Le terme Maori ne
convenait pas non plus à cette période, les
vrais Maoris sont les hommes des temps

les autres

classiques,

étant les Moriori,

chasseurs-cueilleurs

comme

maorie.
Les
résultats
des
nombreuses
recherches effectuées au cours des dernières
années ont finalement conduit à remettre en

cette
subdivision bipartite de la
préhistoire néo-zélandaise, de même que
l’interprétation des traditions orales qui en
avaient assuré les premières bases. La
“Grande Migration”, en particulier, semble
n’avoir jamais existé, du moins comme facteur
déterminant
l’émergence d’une période

cause

surélevée

palissade

''

<

f

1

fossé

ri

i

i escarpement

\

“classique”. Les traditions recueillies jadis
gardent leur intérêt régional mais il était
abusif de les généraliser à l’ensemble du
monde maori. 11 est en particulier probable
que nombre des migrations citées ne concer¬
nent que des mouvements d’un point à un
autre de la côte néo-zélandaise. Quelques
pirogues lointaines ont certes pu atteindre
Aotearoa après son premier peuplement, mais
sans influencer, en aucune façon, sa propre
évolution sociale et culturelle, à la fois plus
simple et plus complexe qu’on ne l’imaginait
jadis. Janet Davidson a récemment publié
(1984) une excellente synthèse de la préhis¬
toire de la Nouvelle-Zélande telle qu’on la
connaît aujourd’hui et en distinguant les trois
séquences chronologiques suivantes.

1

plate-forme

/,

échelle
taillée danç
un tronc
^7
d'arbre

l’étaient restés

jusqu’à l’époque contemporaine les habitants
de l’île de Chatham (le nom de Moriori est
aujourd’hui seulement réservé à ces derniers).
Bref, on parla successivement d’une période
ancienne, archaïque, ou est-polynésienne,
suivie d’une période récente, classique ou

i

1

f

i

s

JH

ll)t

1

et terrasse

Développement des

fortifications des
Maoris (pa) au cours des
deux dernières périodes
de ieur préhistoire,

d’après A. Fox.

Pendant les guerres qui
les ont opposés aux

Anglais, les Maoris ont

Vue d'un ancien site
fortifié maori. Le musée
d’Auckland est construit

sur un ancien site fortifié

(pa) dont on voit encore
de

les vestiges

terrassements. Il en
existe beaucoup,
comme

celui-ci,

aménagés sur des
dômes volcaniques,

mais les différents
reliefs naturels étaient
aussi utilisés. D'autres
étaient installés en rase

campagne, ou sur des

100 000

encore

perfectionné

leurs systèmes défensifs
en creusant des abris
souterrains et des
tunnels qui, de l'intérieur
des cases, conduisaient
à une lointaine issue
extérieure.

buttes artificielles, au
milieu des lacs et des

marécages. Certains

pa étaient seulement
destinés à protéger des

champs cultivés ou des
réserves de nourriture,

tels les silos souterrains

pour stocker la patate
douce. Ces
fortifications variaient
en dimensions et

pouvaient protéger,

selon Cook, de 300 à
500 maisons et leurs
annexes.

nombre d'habitants

Estimation de
l’évoiution

démographique au
cours des trois périodes
de ia préhistoire maorie.
On notera la rapidité de
cette évolution pendant
la seconde période, et la
très faible croissance

démographique des

habitants de l'île du Sud.

L’archéologue Roger
Duff (portant un béret)

de la fouille
d'un four de chasseur de
moa à Redcliffs, près de
au cours

800

1000

années après J.-C.

Christchurch, en 1959.

51

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

La période d’installation
La plus ancienne date que nous connaissons
pour le moment est de 1023 ± 82 ap. J.-C. et
concerne un site de carrière du centre
d’Otago.

Quant à l’important site de Wairau Bar, jadis
fouillé par R. Duff et qui fournit une

abondante documentation sur “les chasseurs

de moa'\ il est daté de 1100± 50ap. J.-C. 11 est

cependant probable que la première arrivée
des Polynésiens remonte à un ou deux siècles
plus tôt. En effet, vers le XIL" siècle, les
ressources, très diverses, des deux grandes îles
ont déjà été explorées et sont utilisées, qu’elles
soient de nature minérale, végétale ou
animale. On pratique l’horticulture là où elle
est possible, c’est-à-dire dans le nord où l’on a

déjà mis au point des techniques de stockage
et de conservation des
surplus alimentaires (la
patate douce en particulier) pour les moments
de disette. Ailleurs, et jusqu’à la colonisation
européenne, l’alimentation provient de la
chasse et de la cueillette. La fougère anihe
(Pteridium aquilinium, var. esculentum)
fournit

un

rhizome

comestible.

D’autres

plantes le sont également en totalité ou en
partie, telle la cordyline locale (C. ausiruHs).

Comme sur toutes les côtes de Aotearoa, et
pendant toute la préhistoire maorie, la chasse
aux
mammifères marins, la récolte des
coquillages et la pêche sont très actives. Les
installations permanentes sont en effet
côtières et l’intérieur montagneux n’est que
temporairement visité, en fonction des

Les décors des maisons
socialement

importantes était
particulièrement riches
et variés. Des parois les
protégeaient des
intempéries, faites de
panneaux tukutuku

placés entre les
planches qui

soutenaient la

charpente. Celles-ci,
sculptées en bas-relief,
représentaient des

ancêtres. Les tukutuku
étaient faits de perches
verticales et de

baguettes horizontales,
peintes en rouge et en
noir. Elles étaient liées

entre elles à l'aide de
bandelettes et de

cordelettes de fibres

végétales diversement
colorées et qui

formaient des motifs

symboliques

extrêmement variés et
codifiés.

besoins et selon les ressources saisonnières.

Croissance et changements
La période précédente est encore toute
empreinte de la culture de la Polynésie
centrale, qu’il s’agisse de l’outillage, des
parures corporelles ou de la vie sociale et
religieuse telle que peut nous la faire entrevoir
l’organisation de l’habitat et celle des sépul¬
tures. Des adaptations étaient certes rendues
nécessaires en fonction, notamment, des
matériaux disponibles pour travailler le bois,

pour pêcber, se vêtir et construire des maisons
mieux protégées des intempéries que les cases

tropicales. Elles sont rectangulaires et
précédées d’un porche comme encore aux

derniers temps de la préhistoire maorie.
Pendant la période allant de 1200 à 1500

l’accroissement de la population s’accélère,
la colonisation
de nouveaux

entraînant

territoires, surtout dans les deux premiers des
trois domaines écologiques définis par les
géographes Lewthwaite et Cumberland en
1949
:
Iwitini (“nombreuses tribus”),
Waenganui (“transitionnel”) et Te Wahi
pounamou, l’ancien nom de l’île du Sud. Bien

des éléments anciens sont conservés mais des

innovations se produisent qui caractériseront

la dernière période de la préhistoire maorie :

types d’hameçons, d’herminettes, parures en
néphrite (tels les célèbres hei-tiki). Ces massues
plates que sont les palu de la Polynésie
centrale et de la période maorie précédente,
ont des formes beaucoup
plus élaborées et

taillées non plus seulement dans des os de
cétacés mais également dans la néphrite et
autres roches de la nature du
jade. Ces innoarchitecture, que peu
de rapport avec les

Maori aiiongé devant sa

case, photographie
datant de la fin du XIX”

siècle. Son habitation,

quelque peu misérable,
n'a, hormis le plan
général de son
“Cases de Naturels dans
la Baie des îles” (à
l'extrême nord-ouest de
la grande île du Nord),
dessin de L. Le Breton.
Au second plan, une

plate-forme où la
nourriture (dont, ici, des
poissons) est placée à
l'abri des rats. A droite,

pirogue et, contre la
palissade, un poteau
sculpté (figure
d'ancêtre).
une

Les éléments

architecturaux des
maisons de réunion

(construites sur le même
principe mais plus
grandes et au décor plus
élaboré) étaient tous
symboliques et

52

représentaient ies
différentes parties du
corps de l'ancêtre. Les
chevrons du toit étaient
ses côtes, et la poutre
faîtière son épine
dorsale. Le principal

poteau de soutènement

intérieur était son coeur.
Les deux planches du
fronton étaient ses bras ;
ia figure sculptée au

sommet, sa tète, tandis
que la fenêtre et la
porte symbolisaient ses
yeux et sa bouche...

"cases des Naturels"
telles que les ont
décrites les premiers

voyageurs européens.
L'homme porte
cependant un hei-tiki à
son cou et tient un patu
en

pierre dans sa main

droite, attributs d'une

certaine dignité

hiérarchique. Quelques

détails rappellent aussi

que cet homme est en

complète acculturation :
cognée et paire de
chaussures cloutées, à
gauche, et couverture
de laine.

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE

valions se répandent très rapidement du nord
au

sud. 11 n’est pas nécessaire d’imaginer pour

migrations en pirogues ou
Des réseaux d’échanges de

autant de grandes

trans-insulaires.
biens utilitaires ou cérémoniels existaient dès

l’origine ici, comme dans toute l’Océanie, et

ces

biens, et les idées nouvelles, circulaient de
en
tribu sans un déplacement de

tribu

population. Rompre ces chaînes d’échanges
était d’ailleurs l’une des principales causes de
la guerre et cette période est aussi celle où l’on
commence à édifier des sites fortifiés, lespa, à
des fins de prestige d’ailleurs, autant que
défensives. Les traits caractéristiques de la
société maorie “classique” se précisent. Le

devient
plus réglementé et sa
conception évolue. La sculpture du bois, celle
des maisons d’abord puis des pirogues.

tabou

Herminette
cérémonielle “toki pou

tangata" (“herminette
qui fonde l'autorité
d'un homme”). Le
manche est sculpté
d'une figure humaine et
d'un personnage. La
lame est en néphrite.

à prendre ce style si particulier qui
la différenciera totalement des productions
commence

artistiques du reste de la Polynésie. Les
raisons de ces évolutions sont probablement

multiples : goût pour l’innovation, contraintes
technique... Un fait est au moins
certain, cette période correspond à une nette
amélioration du climat, ce qui a pu favoriser
d’ordre

colonisation de nouvelles terres, et
nécessiter ainsi de nouvelles adaptations,
favoriser également les échanges inter-tribaux
la

ceci, conduire à une plus grande
rigidité des structures sociales. Vers la fin de
cette période, les moa ont presque tous
disparu et “le petit âge glaciaire” s’installe
pendant que débute, vers 1500, la dernière
période de la préhistoire maorie.
et, tout

La période traditionnelle
Elle
est
mieux connue que les
deux
précédentes grâce aux sources ethnohisto¬
riques et aux documents ethnographiques. On
y observe peu de changements depuis les

derniers temps qui l’ont précédée, sinon dans
révolution du

style des productions artis¬
Par contre, la prolifération des
pa, et une plus grande complexité dans leur
tiques.

élaboration, est un fait notoire. La
détérioration du climat, les difficultés de
l’horticulture et la nécessité d’accéder à de
nouvelles ressources ont peut-être entraîné
une situation de plus grande insécurité.
Quoi

qu’il en soit, les premiers colonisateurs anglais
ont éprouvé l’efficacité de ces fortifications
durant les deux longues guerres qu’ils durent
mener pour vaincre la résistance des
guerriers
maoris. L’une des plus étonnantes civilisa¬
tions polynésiennes allait ainsi disparaître,
étonnante par sa remarquable adaptation à un
monde non tropical, par son évolution non
influencée, comme on l’imaginait naguère, par
un nouvel apport de
populations venues de la
Polynésie centrale (et responsables d’une
mutation culturelle qui n’a jamais existé), et
non moins étonnante par l’originalité et la
richesse de ses productions artistiques.

lames d’herminettes

Ces herminettes
servaient aux chefs pour
rendre plus majestueux
les gestes qui

.O

ponctuaient les
moments les plus
importants de leurs
^discours.

c:;?

simples

à biseau iatéral

hameçons simples (en os)

J
hameçons à cuillère pour la pêche à la bonite (pointes en os)
leurre
en nacre

armatures
têtes de harpons (en

peignes à tatouer
(en os)

Les hel-tiki sont des

pendentifs que l'on
suspendait au cou (hei)
à l'aide d'une cordelette,
et représentant l'image
anthropomorphe du
tiki (ou li'i) polynésien.
Les plus anciens étaient

se transmettaient

génération en
génération. On en

la première période de la

XVI® siècle. Ces

pendentifs, de grande

valeur socio-religieuse,

(en os)

perles tubulaires

premiers temps de la
présence européenne,

généralisa à partir du

pour la fabrication des
objets précieux, se

aiguille, poinçon et étui

taillait encore aux

L'usage de la néphrite,

ivoire.

(en os) de javelines

pour chasser les oiseaux

de

tel celui-ci, du musée
d'Otago, dont le cerne
des yeux est rempli de
cire à cacheter.

en os ou en

os)

Outillages et parures de

préhistoire néozélandaise, d'après
R.C. Green.

53

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

L’île de Pâques
Le

Néerlandais Jacob Roggeveen la
nomma ainsi lorsqu’il la découvrit le jour de

Pâques de l’an 1722. Rapa-nui, “la grande
Rapa”, est un nom que lui donnèrent des
Tahitiens à l’époque historique ; Te Pito-te-

henua est celui de l’un des caps de l’île, “son
extrémité”, et cette appellation ne signifie pas
“le

nombril

du

monde”,

comme

on

l’a

prétendu, en imaginant que là était le centre
d’un grand empire disparu sous les flots. Que
n’a-t-on écrit, en effet, sur les “mystères” qui
l’entourent, ceux de l’origine de ses habitants,
de leur civilisation passée et des gigantesques
monuments qui en subsistent. Des auteurs
moins épris d’ésotérisme ont souligné la vanité
des
hypothèses ainsi avancées. Depuis
quelques décennies, l’archéologie n’a fait que
confirmer la simple réalité humaine de la

préhistoire des Pascuans et l’origine poly¬
nésienne de leurs ancêtres, déjà démontrée par
la linguistique historique et l’ethnologie. 11
n’en reste pas moins que l’île de Pâques et ses
monuments, la civilisation pascuane et son
restent uniques dans l’histoire du
monde polynésien.

destin,

Le premier peuplement
qui,

avec

ses

compagnons, débarqua le premier sur l’île,
dans la baie d’Anakena, il y a de cela une

trentaine de générations, soit vers le XIL
siècle de notre ère selon A. Métraux (1941). Ils
venaient d’une île située vers le soleil cou¬
chant : Marae-renga... Ils avaient probable¬

emporté avec eux, comme tous les
migrants polynésiens, de quoi vivre en mer et
ment

survivre sur la nouvelle terre à découvrir : des

L'ahu Vinapu. Cet
appareillage très soigné

fait penser à celui des
murs de Cuzco et
constitua l’un des
a

arguments de

T. Heyerdahl pour
appuyer sa théorie de

l’origine péruvienne des
premiers Pascuans.
D'une part, il s’agit, à
Cuzco, de gros blocs de
pierre et non, comme

ici, de dalles de
parement peu épaisses.
D’autre

Hotu-matua,

part,

l’appareillage des murs
en pierres
soigneusement
équarries existe partout
ailleurs en Polynésie.

Enfin, la civilisation inca

est postérieure, de

plusieurs siècles, au
premier peuplement de
l’île de Pâques.

derniers et les rats survécurent. Ils ne purent
acclimater l’arbre à pain. Les rares cocotiers
que

l’on voit actuellement dans l’île, et
dans la baie d’Anakena, fructi¬

notamment

fient difficilement et sont d’introduction
récente. Bien que l’île soit située par 27" de
latitude sud,

La tradition rapporte que c’est un chef poly¬

nésien,

plantes utiles et des animaux, rats, chiens,
porcs et poulets. Apparemment, seuls ces

climat est

son

surface, sinon dans un seul ruisseau à l’écou¬
lement intermittent et dans les lacs de cratère.
Le vent, souvent violent, accentue les effets de
l’évaporation solaire. Néanmoins, les
Pascuans ont pu

acclimater de nombreuses

autres plantes d’origine tropicale dont le tara,

l’igname, la patate douce, le bananier et la
cordyline. Ils pallièrent aussi le manque d’eau
en

creusant

des bassins dans la roche pour y

récupérer celle de la pluie.
L'un des moai debout
au

pied du volcan.

Comme tous les autres,
il est en grande partie
fossilisé par les
sédiments de pente. On

parachevait ici la
sculpture : dessin des
mains, ceintures,

figuration de tatouage ;

mais les orbites étaient
creusées là où le moai
devait être dressé sur un
ahu pour y figurer un
ancêtre.

Face sud du Rano

Raraku, “la carrière des
premier pian,

moai". Au

plusieurs des

nombreuses statues
dressées au pied de
l'ancien volcan. Sur ses

pentes, on distingue de
nombreuses alvéoles,
empreintes des statues
que l’on y sculpta avant
de les transporter sur
différents ahu de l’île,
ainsi que des statues
non encore

de la paroi

54

effet plus

en

tempéré que tropical. Le sol volcanique est
très perméable et il n’existe pas d’eau en

détachées

rocheuse.

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE

Les données

de

la

linguistique et de

l’archéologie montrent que le premier peuple¬
ment de l’île est plus ancien que ce qu’en disent

les traditions.

11 doit remonter

aux

années

400/500 de notre ère. L’outillage est de type
“est-polynésien ancien” et ne comporte en
particulier pas les herminettes à épaulement,
plus tardivement apparues en Polynésie
centrale.

Ces

données situent

mêmes

aux

Marquises l’origine du premier peuplement
mais
avec
des étapes intermédiaires
probables, dont Mangareva.

L’évolution culturelle
Après son expédition archéologique à l’île de
Pâques (1955-56), T. Heyerdahl divisa la
préhistoire de l’île en trois périodes : l’une,
ancienne, de 400 ap. J.-C. à 1100 ap. J.-C., où
l’on construit les premières plates-formes
cérémonielles de l’île

;

les ahu, non

encore

surmontés de statues. La période intermé¬
diaire (1100 à 1680) est surtout caractérisée
par le développement quantitatif et archi¬
tectural des ahu et l’élaboration de statues de

plus en plus gigantesques (les moai), taillées

dans

la

carrière

du

Rano

Raraku

et

transportées à travers l’île pour être dressées
sur les ahu. La plupart de ces moai sont coiffés
d’un énorme cylindre de tuf rouge qui
provient d’un autre volcan : le Puna Pau. A la
fin de cette période intermédiaire, on compte
300 ahu tout autour de l’île (où l’habitat est le
plus dense), soit, en moyenne, un tous les 70
mètres. Les moai qui les surmontent (600 au

total), sont au nombre de 1 à 16. 11 en existe
également 70 qui sont dressés sur les pentes du
Rano Raraku et 299 y sont restés en divers
états d’achèvement. La dernière période ( 1680
à 1868) est celle de la décadence de la civilisa¬
tion pascuane. Elle débute avec la guerre
légendaire des “longues” et des “petites
C’est au cours des
travaux sur le site de
Nau Nau que les

archéologues ont

découvert que les moai

oreilles” qui aurait conduit à l’extermination

des premiers dans le fossé de Poike, long de

3 km et qui sépare la presqu’île du même nom
du reste de l’île.

La distinction d’une période ancienne et

période intermédiaire paraît
aujourd’hui mal fondée et l’on croit davantage
à une évolution continue de la préhistoire
pascuane, depuis les origines jusqu’à la
période de décadence. Celle-ci est au contraire
bien réelle, à ceci près que le fossé de Poike
n’avait pas de fonction défensive et qu’il
s’agissait plus sûrement d’une suite de longues
dépressions creusées pour abriter du vent les
plantes qu’on y cultivait.
d’une

Un pays sans arbres...
Les

premiers découvreurs européens furent

étonnés par le nombre et le gigantisme des
moai dressés sur les ahu. Le plus grand d’entre

avaient des yeux.

sclérotique est en

La

corail blanc et l'iris est
formé d'un disque de tuf

rouge (ou d’obsidienne
en ce qui concerne
d’autres moai). Placé
dans une fente

aménagée à l’arrière de

la sclérotique,

l’iris était

mobile. L’ensemble était

placé dans une orbite

creusée à cette fin lors
du dernier finissage de
la statue (diamètre de
l’iris : 10,5 cm ; longueur
de la sclérotique :

35,5 cm).

L'ahu Nau Nau dans la
baie d'Anakena après sa
restauration (1978). Au

premier plan, la rampe
pavée qui domine la
grande cour de réunion.

Une seconde rampe
conduit à ia plate¬
forme sommitale de
\'ahu où sont dressés

sept moai. Trois n'ont

pu être entièrement
restaurés. Quatre sont
surmontés d'une
coiffure de tuf rouge ;
leur différence déformé,
comme celle des motifs

gravés sur le corps, et
aussi les peintures dont
certains étaient revêtus,
permettaient
probabiement de
préciser la personnalité
ou la fonction de chaque
ancêtre ainsi représenté.
Le site d’Orongo domine
la mer du haut d'une
falaise de 200 m. Au

premier plan, un

ensemble de

pétroglyphes
représentant l’homme-

oiseau et le dieu
Makemake. En face, sur
le plus grand des îlots,
le Motu nui, des hommes

guettaient le début des
pontes printanières des
le
premier, apportait un
oeuf au village,
permettait à son maître

sternes. Celui qui,

de devenir le souverain
de l’île jusqu’au

prochain printemps. Le

pouvoir de ces chefs
annuels ne fut
cependant jamais

suffisant pour ramener
la paix dans l’île.

55

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

eux, sur \'ahu Te Pito Te Kura, dans la baie de

la Pérouse, mesure, avec sa coiffure, plus de
12 m de haut, et son poids est estimé à 30

Même si les ancêtres des Pascuans
avaient été capables de tailler ces colosses de
tonnes.

pierre (ce dont certains doutaient), comment
avaient-ils pu les transporter à travers l’île et
les jucher sur les ahu, sans rouleaux ni leviers
de bois pour les mouvoir ? Il n’y avait pas
d’arbres en effet, et seulement quelques
arbustes rabougris à l’arrivée des Européens.
Les récentes analyses polliniques effectuées
par le Dr. Flenley ont montré qu’il n’en était
pas ainsi aux temps anciens et qu’en l’an 1000
de notre ère, l’île était très boisée. Cependant,
le nombre des arbres diminua rapidement,
l’homme les exploitant plus vite que la nature
ne pouvait les renouveler. Le
“mystère” du
transport et de l’érection des moai se trouve
donc ainsi quelque peu dissipé et l’on
comprend mieux, aussi, le drame qui allait
ébranler la société pascuane à la fin du XVIP
siècle. On pouvait en effet pallier le manque de

bois d’œuvre pour construire des habitations

utilisant des arceaux fichés dans les trous
d’un soubassement en pierre et recouverts de
en

chaume, ou les construire entièrement en
pierre, ou encore utiliser des abris naturels.
Mais il était impossible de construire des
pirogues de haute mer qui auraient permis à
beaucoup de quitter une île devenue trop
peuplée, et d’autant plus que, là comme
ailleurs et sans doute davantage, le “petit âge
glaciaire” avait commencé à gêner sérieuse¬
ment une horticulture déjà fragile,
malgré
l’aménagement de jardins semi-enterrés.

La Un d’une civilisation

polynésienne

Deux siècles de décadence vont suivre un
millénaire d’épanouissement de la civilisation

pascuane. A la fin du XVIL siècle, l’activité
des sculpteurs cesse au Rano Raraku puis, peu
à peu, tous les moai dressés sur les ahu sont
renversés de leur piédestal (le spectacle est tel.

lors du passage de Cook en 1777, que le
naturaliste Forster pense à la possibilité d’un

cataclysme

volcanique).

On

intensifie

la

fabrication des javelots, des pics armés d’une

pointe d’obsidienne (mata'a). Le canniba¬

lisme se développe. Les guerres inter-tribales

ravagent le pays et les cultures, augmentant la
disette. Le culte de l’homme-oiseau se déve¬

loppe au village cérémoniel d’Orongo comme

pour tenter d’établir un nouvel ordre social
fondé sur l’autorité de la classe des guerriers et
non

plus sur celle des chefs traditionnels qui

n’avaient

su remédier à la famine et aux
troubles sociaux. Cette dernière période se
termine en 1868, avec l’installation des

premiers missionnaires. En fait, la fin de la

civilisation pascuane date du rapt de 1862 : un
millier
d’hommes
furent
emmenés
en

esclavage au Pérou, parmi lesquels le chef de

l’île et les détenteurs des traditions orales.
C’est ainsi que nous ignorons toujours, entre

autres, le sens des tablettes gravées utilisées
par ces récitants qu’étaient les

Rongorongo.

Le village cérémoniel

d’Orongo comprenait un

ahu et 47 maisons de

pierre. Elles sont

construites en dalle de

lave, avec un toit en

encorbellement
recouvert de terre.
L’intérieur est peu élevé

(1,50 m) et les dalles

inférieures des murs,

verticales, sont ornées
de peintures et de

pétroglyphes. On s’y
abritait pendant les
semaines où l’on

célébrait, ici, le culte de
l'homme-oiseau.

L’un des rochers gravés
du site d’Orongo. Deux
hommes-oiseaux
tiennent en main un
œuf de sterne. Audessus d’eux, le masque
du dieu Makemake, dieu
des “habitants de l’air’’
et protecteur des

oiseaux nichant sur le
Motu nui.

Soubassement de case

au centre cérémoniel de

Tahal. Des pierres bien

équarries et percées de

trous forment un oval
très allongé. Les trous
retenaient les éléments
d’une carcasse faite de

baguettes de cordyline.

Celle-ci était recouverte

de nattes et de gerbes de
joncs. L’ensemble

56

ressemblait à une

pirogue renversée. Un
petit pavage précédait

rentrée de la case. Ces
constructions étaient

parfois très grandes.
La Pérouse en visita

plusieurs en 1786 : l’une
pouvait abriter 200

personnes, une autre
était longue de 108 m.

4 Les marae
fifi

Les marae étaient la sainteté et la gloire du pays. Ils étaient l’orgueil des Archéologie

populations de ces îles. Les ornements du pays étaient les marae. Ils étaient les
palais présentés aux dieux...” (T. Henry).
Le terme marae, ou malae, fait partie du vieux vocabulaire polynésien. Il désignait
une place publique, réservée aux activités sociales et religieuses de la communauté.

C’était aussi un lieu intermédiaire entre son territoire et le monde extérieur : on y
accueillait les étrangers. Des constructions y étaient souvent associées : cases des

prêtres, case de réunion. Il en était encore ainsi, à l’arrivéé des
Européens, dans plusieurs régions de la Polynésieet jusquedans les îlots polynésiens
isolés en Mélanésie et à la frontière de la Micronésie. Un endroit particulier était
réservé aux pratiques religieuses ou divinatoires plus secrètes, soit près ou dans
l’espace du marae, soit très à l’écart de la vie communautaire, comme le tahua des

ancêtres et des

Maoris. Il devait en être ainsi à Tahiti et dans les îles voisines, avant que n’apparaissent

grands marae d’un genre nouveau, tabous et réservés aux activités religieuses,
une cour (tahua) pour les vivants (chefs et prêtres) et un espace, terriblement
sacré, le ahu réservé aux puissances de l’au-delà (dieux et ancêtres) appelées à
participer aux cérémonies. L’ensemble de la communauté avait toujours sa place de
réunion sur un autre tahua, mais qui n’appartenait qu’au monde des vivants et que tout
un chacun pouvait fréquenter. C’est de ces marae particuliers qu’il sera ici question.
Au cours des temps, certains de ces marae devinrent des monuments
considérables, et qui firent l’admiration des premiers visiteurs européens. D’autres
étaient plus modestes. Leur importance variait en effet aveccelledesgroupessociaux
qui les édifiaient. T. Henry, qui publia les informations recueillies parson grand-père le
missionnaire J.M. Orsmond en 1824 et 1834, distingue six classes de marae. La
première concerne le maraêXaputapuajea édifié âOpoa (Raiatea) et dédié à’'Oro) dieu
de la guerre. Il est dit'^Tnrê^ation^” parce que les cheffgries-ée plusieurs archipels se
rattachaient à lui. La^conde regroupe les marae “nfflonauxj pourvus d’un grandprêtre (tahua pure rahi), associés à un prince (ari'i) important (grand-chef, roi) : on
poLivaîky,faire des sacrifices humains. Ensuite viennent les maraeCjocaLj^)OU marae
(fnafa’e/na^correspdrîgarvt à des~3Tstricts ou des vallées soumis à un chef (ari’i). Ils
efàïënTpôIîrvus, également, d’TJrfgrand-pretre, mais on ntl pdüvairÿTaire dTfhmolation
d’humains ; à ces marae étaiênt attachés les
tjjxes^ les généalogies des famliifia_de
chefs et de la noblesse du pays. Les maraé^miÏÏàuxiouAtïïcèsUauîrii'ff/ara^'Tr/jPP-ngJ
êtaréntTqttafrt-à-etwrérrgés safTes terres appartenant a chaqu^ejamille, lêiTTornsTieréditai'res de la famille étantattachês'ao'mafae. Lesjvarae t(Soc\àû^ymarae o te va'a
mata'eina’a) ou rnarae deSirala mata’e/na’a, c’^st-à-’dTre qe jians7~éfàient dédiés à des
“dieux de première classe” et faisaient des-peputations'concernées de véritables
“communautés”. Enfin \es marae des Spécialistes ydocteurs, constructeurs de
pirogues, pêcheurs ...) se ra'pportaierit â'ces groupessociaux ainsi placés à part de
l’organisation générale.
ces

avec

L’ouvrage de T. Henry, les relations des
premiers voyageurs européens et d’autres
textes ethnohistoriques, nous permettent de
comprendre le rôle et l’importance sociale et
religieuse des marae, comme de savoir la
nature des cérémonies qu’on y effectuait, mais
il existe relativement peu d’illustrations
figurant ces monuments anciens. Les recher¬
ches archéologiques ont cependant permis de
retrouver leur ancienne configuration. En
effet, si presque tous les marae ont été détruits
dans

les

zones

côtières où s’est concentré

contemporain, il en existe encore

l’habitat

ailleurs, et notamment dans l’intérieur des îles
hautes, peu à peu déserté après l’arrivée des
Européens. En étudiant ces ruines, l’archéo¬
logie peut préciser l’ancienne architecture de
ces monuments, leur typologie et leur chrono¬
logie, et compléter ainsi les informations de
caractère ethnohistorique.

Premières recherches aux îles
de la Société
En

1925, K.P. Emory entreprenait la pros¬

pection des

îles de la Société pour en
inventorier les sites anciens et, en particulier,
les marae. 11 en repéra plus de deux cents qu’il

mentionna dans

une

publication en 1933. 11

proposa également une classification des
marae fondée sur leurs caractères architec¬
turaux.
Les plus simples d’entre eux ne

comportent qu’une ou plusieurs pierres
dressées, entourées ou non d’un petit pavage.

s’agit probablement de la survivance d’un
très ancien et propre aux
familles
les
plus humbles. Les marae
11

type de structure

Pierres dressées des ahi'
Pierres dressées pour les

A
M

Pierres-dossiers pour ies
officiants.

A

ancêtres.

Petite plate-forme très
fréquente à droite ou à
gauche de \'ahu des
marae de type intérieur.

Elie est surmontée d'une

pierre dressée. Peut-être
s'agit-il de l'ava'a qui,
selon T. Henry, servait de
"reposoir” au dieu
tutélaire.

Cour du marae ihohoatua

(“où l'on appelle les

dieux”) ou tahua. Elle
peut être revêtue d'un
pavage (paepae),
entièrement ou

partiellement. Son espace
est d'autant plus sacré
s'approche de l'ahu.
Ahu.
C'est l'endroit le plus
sacré du marae, où

siègent les ancêtres et les
dieux. Sa façade est le

ahu mua : le devant de
\'ahu {mua signifie

également "résidence des
chefs").
Mur d'enceinte

:

pa

(défense) ou patu (mur).

■

Exemples de marae de
types “intérieur" (A),
“intermédiaire” (B) et

“côtier” (C) d'après
K.P. Emory.
Ils ont en commun une

plusieurs
pierres dressées, une ou
plusieurs pierres-

cour avec

dossiers. Trois autres

pierres sont dressées
devant la façade de l’ahu
et, parfois, à l'arrière de
\'ahu pour ce qui est du
type “intérieur”.

Ce sont essentiellement
la position et la forme de
\'ahu qui différencient
les trois types. En A
comme en

B, il s'agit

d'une simple plate¬
forme lithique, mais en
A elle est isolée des
limites arrière et
latérales de la cour,
tandis qu'en B elle est
accolée à la limite
arrière. Le type “côtier"

possède un ahu à
degrés, et qui est jointif

des limites arrière et
latérales de la cour ;
souvent le premier degré

confond, sur trois
côtés, avec le mur

se

d’enceinte.
Tous les marae, quelque
soit leur type, sont des
constructions en pierres
sèches.

57

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

dits sont des constructions
beaucoup plus importantes et qui comportent
toutes un ahu (une plate-forme lithique, dans
le cas le plus général), précédé d’une cour
rectangulaire, pavée ou non. Aux îles du Vent,
proprement

les marae sont le plus souvent entourés d’un

D’autres caractères conduisent Emory à

mur.

distinguer ces marae de ceux des îles Sous-leVent.

Ces

derniers

comportent

une

cour

rectangulaire pavée mais non enclose, et un
ahu en forme de parallélépipède rectangle très
allongé, constitué d’un entourage de grandes
dalles taillées dans du grès de plage et plantées
verticalement, et d’un remplissage interne fait
de morceaux de coraiE Une ou plusieurs
.

pTèrres—étêtcTtt dresseéT"dans la cour, sur

lesquelles s’appuyaient les officiants, et
d’autres parfois, le long de Vahu et qui étaient
probablement celles des ancêtres. Tous sont
situés à proximité de la mer.

Les

marae

des îles du Vent sont diffé¬

Emory en distingue trois grandes
catégories : les marae “intérieurs”, “côtiers” et
“intermédiaires”. Les termes qui qualifient ces
trois catégories ont été choisis pour des
raisons à la fois géographiques et chronolo¬
giques. Emory n’avait en effet rencontré les
premiers que dans l’intérieur des îles, et les
seconds
en
bord de
mer.
Quaht aux
rents.

Nouvelles recherches
On

n’explique plus, aujourd’hui, la stratifi¬

cation

sociale des îles de la Société par
l’arrivée de migrations successives dominant,

chacune,

les

populations

antérieurement

installées. Une telle stratification existait déjà
dans
les
équipages des pirogues qui
s’aventuraient sur l’océan, elle était conservée

troisièmes, dits “intermédiaires” et peu
nombreux, il les avait remarqués aussi bien
sur la côte que dans l’intérieur des terres et leur

dans les îles que l’on colonisait, puis se trans¬

seraient

américaines, françaises et néo-zélandaises se

plan combinait des caractères propres aux
deux types précédents. Ces derniers marae

témoins d’une évolution
architecturale entre ceux du type “intérieur”,
les plus anciens, et les marae de type “côtier”,
édifiés par la classe sociale supérieure, celle
ainsi

les

des ari'i, dont l’installation aux îles du Vent
serait la plus récente.

formait, plus ou moins et peu à peu, au fil des
temps. Cette évolution interne peut expliquer
celle des marae. Depuis les années I960,

plusieurs missions archéologiques

sont

consacrées à l’étude typologique de ces

dans l’organisation
spatiale des anciens habitats. Elles ont en par¬
ticulier contribué à nuancer la typologie
établie par K. P. Emory. Notons d’abord la
monuments et à leur place

Appareil “côtier” : mur

de l’enceinte B du marae

Marae Ta'ata.
L’effondrement d’une

TIAREI

••X

(MEIHITI)

./
/

MMiAmA

(Ahu/re)

/

partie du parement
laisse apparaître le
blocage et la
maçonnerie interne.
\

)\
\

^ ^ /

•

marae

1 Marae Ta’ata
2 marae de Arahurahu
3 marae Mahalatea

plates-formes

de tir à l’arc

pétroglyphes
autres sites

blocage inter.nej^

Le parement non
“côtier” est constitué de
blocs rocheux non
taillés. Ce mode

d’appareil dit “irrégu lier”
fut largement utilisé

dans la construction des
marae.

assise de
soubassement

(dalles de calcaire

corallien ou basaltiques

blocage

interne

assise de
soubassement

58

soigneusement équarries)

dalles de couronnement

LES MARAE

découverte de marae “intérieurs” de type
tahitien dans les montagnes des îles Sous-le-

Vent, et de marae de type “côtier” dans l’inté¬
rieur de Tahiti et de Moorea. Ici, la variété

architecturale des marae est telle qu’il est
impossible d’en établir une typologie simple¬
ment tripartite. 11 semble au contraire
qu’à
partir d’un modèle des plus simples : une cour
rectangulaire et un aHu, chaque clan ait tenu à
affirmer son originalité, voire sa suprématie,
en donnant à son marae des caractères
parti¬
culiers, ou en lui conservant, au contraire, une
allure plus ancestrale : celle du type “intérieur”
d’Emory par exemple, encore en usage à
l’arrivée des Européens. Mis à part cette
complexité remarquée dans l’évolution archi¬
tecturale des marae, plusieurs faits sont
aujourd’hui établis. Ce type destruéturea pris
naissance aux îles de la Société et au plus tôt
vers

répandu dans les archipels proches :
Tuamotu, Australes, Cook et jusqu’à Necker
et Nihoa aux îles Hawaii (mais non ailleurs en
Polynésie orientale). Des innovations particu¬
lières caractérisent les marae de ces différents

archipels mais le fait constant est la présence
de pierres dressées, plus ou moins nombreuses
dans la cour et la zone de l'ahu. Aux îles du

Vent, quelques ahu de type “côtier” en sont

dépourvus,

les

(planches

sculptées)
qu’il en
soit, ces marae “côtiers” sont également
caractérisés par le mode d’appareillage du
parement de Vahu et des murs. Comme le
pensait Emory, ce type de marae est le plus
récent aux îles du Vent sans que les anciens
types d’architecture, très variés, n’aient été
unu

étaient peut-être leur substitut. Quoi

pour autant abandonnés.

le XllE siècle de notre ère. 11 s’est ensuite

2,70 m

Coupe transversale de la
façade de l’a/ru du marae
ci-contre. Le troisième

degré est
exceptionnellement

élevé et son parement ne
semble pas avoir été
réalisé en appareil

“côtier", contrairement

deux degrés
inférieurs et au mur
d'enceinte. L'ensemble
du marae occupe une
surface de plus de 533 m^.
aux

blocage.

150 cm

parement

Interne

Coupe transversale du

de l'enceinte B du
Marae Ta’ata à
Tahiti. Les murs sont
constitués de deux
mur

marae

COUR

parements. L’espace

DU MARAE

S; COUR

intérieur est un blocage
fait de terre et de

pierrailles. Dans le cas
d’un appareil “côtier",

peu stable, ia structure
est consolidée par une

pavage de la cour

maçonnerie interne. Ici,

Page de gauche :
Dans les marae de type

“côtier”, le parement des
d’enceinte et de
\’ahu est généralement
constitué d'une
murs

première assise de
dalles quadrangulaires,
plantées sur chant. Elle
est surmontée de

plusieurs assises
régulières, composées
de pierres oblongues
disposées en boutisse.

Celles-ci étaient

choisies, pour leur
forme, dans le lit des

assise de
soubassement

rivières et même,

assise de
soubassement

parfois, taillées au
gabarit souhaité. Les
angles extérieurs sont
des blocs,
monolithiques ou non,
très soigneusement
équarris. Le sommet de
ces

parements est

souvent couronné d'un

alignement de dalles
posées à plat. Ce mode
d’appareil, très
particulier, se retrouve
dans quelques marae

et le cas est fréquent,
seul le parement externe
est de type “côtier”,
l'autre est "irrégulier”.

Au-dessus :
L'un des marae de type
“côtier” de la vallée de
la Vaiote à Tahiti

(Tautira).

Vahu du petit marae
de Farepaiti à Ralatea
mesure 0,76 m de haut,

L’aftu de ce marae est en

grande partie ruiné par
la végétation et les

1,50 m de large et 7,60 m^

de long.

débordements de la
Vaiote. On distingue, au

^

premier plan et à droite,

T'une des pierres d'angle
de Vahu : sa longueur est
de 114 cm et son poids
d'environ 400 kg.

de type non “côtier".

L’ahu du marae Aninl
à Maeva (Huahine)
L’afiu du grandmarae
Nonohaura d'Anau

(Bora Bora) mesure

3,05 m de haut, 3,05 m de

large et 30,50 m de long.
La cour est pavée.

39,30 m de
longueur et 6,40 m de
mesure

largeur. Le premier
degré de l'ahu s’élève à

2,44 m et le second est
d’une hauteur de 0,91 m.

Marae des îles Sous-le-

Vent, d’après
K.P. Emory. Ils sont
caractérisés par un ahu
long, étroit, et très élevé,
fait de dalles en grès de
plage plantées

verticalement et
délimitant un

parallélépipède
rectangle dont l'intérieur

est comblé à l'aide de

pierrailles. Des pierres
basaltiques sont parfois

utilisées pour compléter

et régulariser la hauteur

des dalles. Deux grands
de Huahine

marae

comportent un ahu à
deux degrés : les marae
Manunu et Anini.
Ils comportent souvent,
dans la cour, des

pierres-dossiers, plus
rarement des pierres
dressées, et, au pied de
Vahu, une petite plate¬
forme qui serait Vava'a.
59

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Les esprits
et les dieux

les oiseaux (telle la frégate pour le dieu ’Oro),

le requin bleu pour le dieu Tane, les anguilles,

“images”

Dans la société tahitienne de la fin du
XVIII'

siècle, celle que nous connaissons le

mieux à

cause

de la relative abondance des

la religion paraît occuper, de l’avis
observateurs (Bougainville, Morrison),
des tenants de la tradition (Teuira Henry,
sources,

des

Marau

Taaroa)

ou

Les to'o étaient des
fabriquées en pierre, bois ou
vannerie plus ou moins anthropomorphes ou
zoomorphes, dans lesquelles le dieu pouvait
être
présent lorsqu’on l’invoquait pour
communiquer avec lui. Ce pouvait être un
simple cylindre, mais accompagné de plumes
rouges ou jaunes, soit attachées, soit placées à
l’intérieur et qui constituaient l’emblème
les pieuvres géantes, etc.

des savants

(E.S.C.

Handy, Douglas Oliver), une place préémi¬

nente. Il existait pour les Tahitiens (mais ceci

est valable non seulement pour l’aire culturelle
tahitienne mais pour les Tuamotu, les

Marquises et les îles Australes), une multi¬

essentiel de la divinité.

représentations des esprits
étaient constituées par ce qu’on appelle les ti'i
(tiki en marquisien). 11 s’agissait de figures
anthropomorphes sculptées dans le bois ou la
D’autres

tude de dieux (atua) ou esprits que les Poly¬

nésiens

faisaient

régner dans

un

monde

différent, ces atua comprenant les atua i te rai
(les dieux du ciel), les ‘oromatua (fantômes)
qui sont les varua (esprits, âmes) actifs des
humains décédés, enfin les atua ta’ata (litté¬
ralement : dieux-hommes) qu’on peut traduire
par demi-dieux.
Les humains et les esprits existaient dans

des sphères (piha, littéralement : pièces d’une

maison) différentes de l’univers, les humains
dans le ao (te ao nei, le monde d’ici-bas, ao

signifiant aussi le jour, la lumière du jour), les
esprits dans le po (nuit, ancien temps, monde
des ténèbres, enfer selon
Mgr Tepano
Jaussen). Selon les Tahitiens, les esprits et les
humains formaient une même société, de sorte

qu’il y avait entre eux des interactions : les uns
et les autres avaient les mêmes aspirations et
étaient guidés par les mêmes motifs. Les
Tahitiens voyaient les esprits comme euxmêmes, mais les esprits étaient plus mobiles,
plus versatiles .et aussi plus puissants (mana)
que les humains et ils possédaient plus de sacré
(ra’a) que ces derniers.
Les dieux et leurs demeures
Laissons de côté les 'oromatua qui étaient les

âmes fvarwaj détachées des corps ('r/nojaprès

(mate, pohe) et qui pouvaient (et
peuvent toujours) devenir mauvaises (varua
’ino, esprit maléfique, mauvais esprit), et les
demi-dieux, compromis entre les hommes et

la mort

les dieux, et occupons-nous de ces derniers, les
atua i te rai (dieux du ciel) qui avaient affaire
avec

les marae.

Les atua i te rai - c’était vrai d’ailleurs

aussi des 'oromatua - pouvaient revêtir trois
formes : être une espèce animale, végétale ou

minérale, par exemple un requin (le requin est
un dieu) ; être changé ou transformé occasion¬
nellement en un animal, plante ou minéral,

par exemple en requin ; enfin le dieu pouvait
être temporairement dans le requin ou le

requin pouvait être possédé par le dieu. Les
Tahitiens distinguaient deux sortes de mani¬
festations des dieux : les ata et les to'o. Leso/a

(aujourd’hui : nuage, ombre, reflet d’un objet
ou un miroir) étaient des objets

dans l’eau

animés ou inanimés considérés comme l’incar¬
nation du dieu

en

lequel on l’avait invoqué

pour qu’il y entre. Chaque dieu avait une pré¬

dilection pour une espèce naturelle : ainsi, la

pierre, incarnation de Taaroa (un grand
rocher de basalte dégagé par l’érosion par
exemple), les arbres près du marae, les lézards.
60

Ce ti’i (hauteur : 33 cm)

provient de la collection

Forster. Il a été
recueilli au cours du
passage aux îles de la
Société (1773-1774) des
navires Resolution et

Adventure, lors du

second voyage de Cook.

pierre, soit par celui qui désirait s’assurer les

services de ce ti'i, soit par des spécialistes ; la

personne qui avait recherché les services de ce
ti'i priait et faisait les offrandes nécessaires

pour qu’un esprit veuille bien y entrer. D’après
D. Oliver, la sorcellerie était la principale

de service accomplie par les ti’i et
consistait, soit à détruire la victime désignée
aux esprits
(par capture de son âme ou
sorte

ses organes vitaux), soit à
protéger les associés humains de ces esprits.

destruction de
Les

ti’i

étaient

conservés

dans

les

particuliers. 11 en était ainsi,
également, pour certains to’o, mais pour la
plupart, ces derniers étaient déposés sur le
mprae consacré à l’esprit qu’ils représendemeures des

LES MARAE

taient

;

ils

y

étaient conservés dans des

maisons sacrées ou maisons des trésors sacrés,

appelées fare ia manaha, avec d’autres acces¬
soires sacrés tels que tambours et conques
marines utilisés sur le marae. Le personnel

subalterne du marae dormait à l’occasion
dans ces abris. Les to’o les plus importants

étaient conservés dans des fare atua (littéra¬
lement : maisons des dieuxL réceptacles placés

iajnàrîSfia^i appelés

à l’intérieur des &hnfîare
“arches” par T. Henry

par réminiscence
biblique. Ces fare atua avaient des noms, par
exemple “Lit du seigneur Taaroa” pour celui
d’une “image” du dieu Taaroa. Quand, à cause
d’une cérémonie

ou lors d’une guerre pour
renforcer l’ardeur des fidèles au combat, on

devait déplacer le to’o, on le transportait dans
son “arche” à bord d’une pirogue consacrée

dans des prières et des sacrifices au marae, les

pour lui et appelée va’a roa i te mata'i (longue

anciens ornements de to’o, les personnes et les
noms des tenants de titres familiaux de haut

poupe étaient décorées de ti’i sculptés.
Dans les rapports entre les humains et les

tradition faisait descendre directement des
dieux. Les esprits et les humains variaient

pirogue dans le vent), dont la proue et la

dieux, intervenait la notion centrale de ra’a
(sacré) à laquelle étaient liées les notions de
mo’a (sainteté), noa (non sacré, profane), tapu
et

rahui

pouvoir).

(interdits),

mana

(puissance,

rang qui étaient ari’i (princes, rois) et que la

considérablement dans

leur possession du
sacré et du pouvoir : le dieu ’Oro, son marae,

rituel étaient bien plus sacrés que l’esprit
tutélaire d’une maisonnée de gens du peuple.
son

Il y avait une hiérarchie des dieux, d’ailleurs

variable selon les districts et les îles, qui créait

Ra’a et mo’a, noa
Etaient sacrés (ra’a) tous les esprits et tout ce

distribution inégalitaire du sacré que l’on
retrouvait entre marae respectifs et entre les
tenants de titres familiaux attachés à ces

ornements

marae : le

une

qui était en contact avec eux : l’enceinte et les
du marae, les personnes engagées

prince dont le marae était consacré à

Taaroa avait un ra’a (sacré) bien plus fort que

le chef d’une petite lignée attachée à son marae

familial. L’aîné d’un tenant de titre familial
était plus sacré que son puîné. Le corps des
tenants de titres familiaux de haut rang était

plus sacré que certains esprits inférieurs ou des

’oromatua, mais, en général, les esprits étaient

considérés

comme

plus

sacrés

que

les

humains. Le mot mo’a peut se traduire par

saint, mais selon D. Oliver, il semble admis
dans

les

textes

traditionnels

pour

un

équivalent de ra’a. Le dictionnaire de la

“Image” des dieux (to’oL
Cette pièce de bois
recouverte de fibres de

noix de coco tressées,

provient des îles de la

Société. Les to’o étaient
souvent constitués par
un

cylindrede boisou de

Pour faire

voyager le to'o, on le

(maison sacrée ou

déplaçait dans le fare
atua que l’on
transportait dans la
pirogue du dieu ou
pirogue sacrée (va'a o te
atua) qui avait son abri
(fare va'a) dans

sacrés) qui s’élevait

également.

dans le fare ia manaha
maison des trésors
dans l’enceinte du

l’enceinte du marae

livrer à des activités sacrées mais, à l’issue de
ces

activités, il leur était nécessaire de

débarrasser

de

cette

sacralité

avant

reprendre leurs activités habituelles.

noix de coco et

Tapu, rahui et mana

comportant, soit à

l’intérieur du cylindre,
soit attaché à l’extérieur,
un

bouquet de plumes

rouges, jaunes et
blanches qui constituait
l’essentiel de l’“image”.
Ce plan d’un marae

tahitien, établi lors du
premier voyage de
Cook à Tahiti, serait

selon R. Green celui
du marae de Marae
Point.
Ce dessin montre un
marae à cour pavée
et fermée par un mur
avec, à son extrémité,

un abu à degrés. On y

trouve un autel

d’offrandes (fatarau),
un autre autel à
sacrifices et une
maison des dieux

(fare atua) ; à droite,
agrandie d’un
unu :

marae.

vannerie recouvert d’un

tressage en fibres de

vue

“Maison du dieu” (tare
atua). Cette pièce de
bois (iongueur : 87 cm)
à l'intérieur de laquelle
on pouvait placer le fo’o
(“image” du dieu), était
ordinairement déposée

L.M.S. le traduit par sacré et renvoie à ra’a
auquel il donne le même sens mais que l’inter¬
prète Louis Drollet annote comme obsolète.
Étaient noa les entités qui n’avaient pas de
sacré, la plupart des hommes et la plupart du
temps, et les femmes auxquelles il était interdit
de pénétrer dans l’enceinte de la plupart des
marae, à l’exception de celles tenant de titres
familiaux de haut rang. Après une
préparation appropriée, les personnes
pouvaient entrer dans l’enceinte sacrée et se

des arbres

sacrés sont aussi
dessinés.
Tl’l ou llkl. Cette
statuette de basaite gris

(hauteur : 28 cm) a été
préievée autour d’un

marae à Tahiti lors d'une

expédition
archéoiogique
organisée par ie British
Muséum avant ia
Seconde Guerre
mondiaie.

se

de

Il était dangereux pour un humain d’être trop
près d’une entité ayant plus de sacré (ou étant
plus sacrée) que lui-même. De ce fait, cesentités étaient tapu (soumises à un interdit,
d’où est venu le mot tabou), obligées d’agir de
façon restrictive et non librement, et elles
devaient observer des rites et des pratiques
différents des usages normaux. En vue de
grandes cérémonies qui exigeaient d’impor¬
tantes quantités de nourriture, les chefs édic¬
taient, pendant un certain laps de temps

auparavant,

une

interc^ction de récolter

appelée rahui dont l’efficacité était renforcée
par des sanctions infligées par les esprits.
Mana signifie pouvoir, influence, puissance.
Ce mot qui a connu une fortune considérable
(pouvoir surnaturel, pouvoir magique, force
psychique, force divine ...) n’en est pas moins
demeuré chez les Tahitiens, selon D. Oliver,
d’usage relativement limité.
Comme on le voit, le domaine de l’audelà chez les anciens Polynésiens de l’aire

tahitienne a fait parfois l’objet
d’interprétations, sinon erronées, du moins
excessives. La richesse du domaine religieux
ne justifiait ni de voir la Polynésie à l’image de
la mythologie grecque, ni de l’imaginer selon
les vagabondages de subsconscients

culturelle

occidentaux à la recherche du sensationnel.

61

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Cérémonies au

et être purifié par un rite d’immersion dans la
mer

marae
D, Oliver énumère les différentes façons

les humains : les présages, la divination, les

rêves, la communication par les ti'iet les lo’o,
la

possession

et

les

oracles,

enfin,

offrandes, les prières et le rituel au marae.

les

Les prières et les offrandes constituaient

toute

gamme,

une

allant d’offrandes

sans

parole, de petits morceaux de nourriture
un repas
jusqu’à des cérémonies aux
rites complexes impliquant de nombreux offi¬
avant

ciants et des offrandes considérables incluant
des sacrifices humains. Dans les "Polynesian

Researches",

le missionnaire William Ellis

écrit que :

“les rites religieux étaient liés à
presque tous les actes de (la) vie. Un
(upu)
ou prière était offert
(par les Tahitiens) avant

toutes

leurs actions : avant de manger, avant

de travailler la terre, de planter leurs jardins,
de construire leurs

maisons, de mettre leurs

pirogues à l’eau, de jeter leurs filets, de
commencer ou de terminer un
voyage’’.

Les principaux rites
Dans l’exposé sur les cérémonies dont ce texte

extrait, W. Ellis signale quelques-uns des
principaux rites qui avaient lieu au marae.
La dédicace d’un marae royal qui était
consacré par l’ascension par Vari’i (roi) de
est

X'ahu du marae.

Le rituel pour le commencement ou la fin
d’une guerre. Le raii mata vehi ra'a était un
rite de purification des souillures qui avaient
été infligées par l’ennemi lors de son incursion
des dévastations

qu’il avait commises :
temples (marae) avaient pu être démolis,
des idoles (des to'o sans doute) mutilées ou
détruites, des autels (les faiarau mais aussi
dans la pensée du missionnaire des ahu) brisés
et

les

ou

démolis.
Maui fata était un rituel pour l’érection

des autels (autels d’offrandes c’est-à-dire les

plates-formes en bois appelées /à/orau érigées

dans la cour du marae).
Pure ari’i

ou

prière du roi était

une

“cérémonie au cours de laquelle le roi recon¬
naissait l’omnipotence des dieux (et qui) était
entourée d’une pompe considérable”.

Maoa ra'a matahi, “la maturation de
l’année ou sa terminaison” (W. Ellis) était une
fête qui se déroulait au moment de la floraison

des

roseaux

;

après les rites, il y avait un

banquet “qui ressemblait à la
coutume papiste de la messe pour les âmes au
somptueux

purgatoire”.

Tarae hara, rite de réparation des péchés
commis par les prêtres : lorsque ceux-ci
avaient violé leur sainteté en faisant des
travaux

domestiques, commis des

erreurs

dans le cours des rites, accéléré le culte pour

servir

plus vite la nourriture, fait preuve de
gloutonnerie lorsqu’ils mangeaient de la tête

de cochon ou de la tête de tortue ; ces offenses

amenaient

des

malheurs

sur

le

prêtre, la

population et le pays, et, pour les conjurer, le
prêtre coupable devait reconnaître sa faute,
être puni par la réduction au statut commun,
62

alua

(W.

cette cérémonie “le rassemblement et le désha¬

billage des dieux”. Elle avait lieu au marae

“national” en “certaines occasions telles que la
consécration

roi ou de la reine, maladie ou mort d’un grand

personnage, guerre ou calamité naturelle, dl

Ellis) ou pa’i-atua
(T. Henry, D. Oliver), Teuira Henry appelle
Pae

dont se faisaient les relations entre les esprits

et

(T. Henry).

d’un

souverain,

sa

maladie

prolongée, la mise en place de la pierre de
fondation d’un marae national, des prières én
période de sécheresse ou après de grandes

calamités”.
W.
Ellis affirme que cette
cérémonie “revenait régulièrement toutes les
trois lunes... et que de grandes quantités de
nourriture étaient préparées pour la fête qui
suivait...”
J. Garanger écrit : “Avant tout destinée à

rendre les puissances d’en haut favorables aux

hommes, la liturgie polynésienne s’adapte aux

événements importants de la vie d’une famille

royale : naissance, majorité et intronisation du

s’agit

d’assurer

l’issue

favorable

d’un

événement ou de conjurer les forces hostiles
des dieux et de la nature. Cette liturgie poly¬
nésienne

s’adapte également au rythme du

calendrier. On assure par des cérémonies
l’heureux
déroulement
des
cycles

saisonniers...”.

Un rite important :

Xé^^j^aTatua^

“Que les cérémonies soient périodiques ou
accidentelles, les prêtres les faisaient toujours
précéder d’un rite particulier. 11 consistait
après le nettoyage du marae à renouveler son
ornementation et à invoquer la présence des
dieux
par
des chants appropriés...”
(J, Garanger). Cette invocation était très
importante. J, Garanger nous l’explique : “Le
Tahitien d’autrefois ne peut être accusé
d’iconolâtrie. 11 ne croit pas que'ce que nous

LES MARAE

représentations, des images, des
dieux en soit le réceptacle
permanent... Le dieu tahitien ne réside pas en
permanence dans son “support”. 11 n’y fait que
des séjours furtifs. Et c’est toute une affaire,
l’affaire des prêtres, en certaines rares
occasions, de prier le dieu de venir résider
quelques instants sur le marae, de le faire
“descendre” dans son image. Tel était le but de
la fête nommée pa'i-atua" qu’il décrit ainsi :
“L’étoile du matin s’est levée. La première
moitié du jour sera consacrée au nettoyage du
marae...
Les gardiens dépouillent les autels
nommons des

statues

de

ses

des nattes et des anciennes offrandes. Tous ces

gestes sont... scandés par les chants des prêtres
revêtus

de

leurs

vêtements

sacerdotaux.

L’après-midi, on décore le marae et ses
dépendances de lapa, de nattes, de guirlandes

de fleurs et de feuilles... En même temps, on

psalmodie des litanies. Elles énumèrent les
gloires des dieux. L’oubli d’un seul d’entre eux
peut devenir catastrophique... Le soir du

second jour approche,

le grand soir. La nuit
prêtres et gardiens se baignent et
s’habillent pour la cérémonie... Soudain, en
processions, le grand-prêtre apparaît porteur
d’une feuille de ’ape... suivi des autres
prêtres
transportant les images des dieux messagers.
Tous, les épaules nues, s’arrêtent devant Vahu,
ils supplient les dieux de bien vouloir tolérer
leur
présence... Les images des dieux
messagers sont extraites de leurs enveloppes et
symboliquement purifiées devant une feuille
de ’ape remplie d’eau... Les heures
passent
ainsi en chants et prières entrecoupés de
silences. Bientôt, le frémissement des arbres
dans la fraîcheur nocturne et le premier éveil
des oiseaux annoncent que les dieux, aidés et
guidés par les chants des prêtres ont quitté leur
lointain séjour... Le soleil sort enfin de la
mer... Les officiants vont chercher au
fare ia
manaha la petite case du dieu. La procession
s’organise vers le marae : le grand-prêtre en
prend la tête... portant, enveloppée de tapa,
venue,

Cette vue du marae
de Pare à Tahiti,

peinte en 1792 par
G. Tobin, montre
les différents
éléments
cérémoniels utilisés
lors des rites qui
avaient lieu sur un
marae

important.

A gauche,

le marae
proprement dit
avec son pavage et
différentes pierresdossiers qui

servaient aux
officiants.
Au fond et à
gauche, un ahu à
deux degrés

semble-t-il,

surmonté des

poteaux en bois
sculptés appelés

bas
de \'ahu, deux des
trois pierres
dressées
unu, avec, au

"reposoirs" des
dieux et des
ancêtres qu’on

invoquait.
Au fond, de gauche

à droite, ce qui
semble être un

petit ahu avec des

unu, un

fare

va'a ra'a ou fare
va'a O te atua

(maison de la
pirogue sacrée ou
de la pirogue du
dieu).

Devant ce hangar à

pirogue, deux

fatarau.
Plus à droite et sur
une

plate-forme en

bois, un fare atua
(maison du dieu).
Enfin, tout à fait à
droite, le fare ia
manaha, maison

des trésors sacrés.
On voit sur ce
dessin que le fare
atua, de grande
dimension, est

l’image de leurs dieux, les sorciers avec leurs

ü’i ferment la marche. Devant \'ahu, le grandprêtre dépouille de ses enveloppes l’image du
dieu tutélaire, appelée to’o. C’est une pièce de

bois taillée dans le tamanu. Elle est enserrée
dans un bouquet de plumes rouges et jaunes

fixées sur une résille de fibres de coco. Une
natte a été placée sur Vava'a rahi, le
prêtre y
dépose les enveloppes de tapa parfumées...”.
Vers le milieu de la matinée, la cérémonie se
termine, on replace des images des dieux dans
leurs enveloppes, le tout dans leurs demeures.
Les tambours résonnent, annonçant à la
population la levée des tabous. “Les feux
s’allument, chacun peut enfin parler haut, rire
et chanter en préparant le
grand festin des

dieux et des hommes,., C’est l’heure où la

population, par l’intermédiaire des prêtres,
présente les offrandes des aliments pour les
dieux... Ainsi s’achève la cérémonie... que suit
une grande bacchanale où l’on chante et l’on
festoie”.

Vue du marae de la

pointe appelé Marae

Point à Pare (Tahiti),

peinte en 1792 par
G. Tobin. Ce marae est

pourvu d’un ahu à quatre
degrés et d’un mur
d’enceinte délimitant la
cour du marae. Sur le
troisième degré de l’ahu,

“image” d’esprit,
anthropomorphe, soit
ti'i (tiki), soit fo’o
(“image” du dieu)
une

anthropomorphe. Au
pied de Vahu des unu.

Il ne semble pas que ce
soit le même que
le marae de Pare peint
par le même auteur. Ces

marae

deux dessins ont été
réalisés lors du voyage
du capitaine Bligh en
1792.
Un article de

l'archéologue Roger

Green, en 1968, établit
que le marae de Marae
Point est le grand

dédié à ’Oro et
dénommé

marae

Taputapuatea, élevé à
l’extrémité de la pointe

Utuhaihai dans le
district d’Arue. L’autre
marae

{marae de Pare)

est un marae

plus petit,

d’un type différent (à

plate-forme pavée et ahu

en surélévation au lieu
du marae à cour cernée
d’un mur et fermée sur
un côté par l'ahuj.

Il y avait en fait à Pare -

ou

plus exactement à

complètement
indépendant du

Arue -, un complexe de
marae où se trouvait

qui est en

ancestral des Pômare

fare ia manaha, ce

contradiction avec
ce que disent
souvent les
traditions.

Tarahoi, le marae

qui fut, lors de
l’expansion du culte de
’Oro aux îles du Vent,
dédié à ce dieu.

63

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Marae et parenté
Les marae et les personnes
de haut rang

grand marae des îles de la Société érigé à Opoa
dans le sud de l’île de Raiatea.

revanche,

peu

de renseignements

relation avec les
couches inférieures de la société. On sait que
l’ancienne société tahitienne était hiérarchisée
les

marae

en

couches supérieures {ari'i
notamment) avaient des marae dont ils
portaient les titres. Ainsi, les ari'i de Varari,
sur la côte ouest de Moorea portaient le titre
Punuateraitua"
(ou
Punua-i-te-rai-atua)
attaché au
marae
Nuurua
qualifié de
“national” par Teuira Henry ; ou encore, les
et

les

que

"

Marama

du

district

voisin

de

Haapiti,

devenant ari'i d’Afareaitu, sur la côte sud-est,

prirent le titre Tepauari'i attaché au marae
“national” Umarea des ari'i d’Afareaitu ; de

foofa, grand-prêtre de Paea,
portait l’un des titres attachés au marae de
Paea, Marae Ta’ata, qui était Tauraatua-imême,

Te

Paiea, les deux autres titres étant Tevahitua-iPatea et Pimuaaitua.

Par ailleurs, les généalogies dont on nous

dit, selon les traditions publiées par Teuira
Henry, que chaque famille les conservait

jalousement,
Tahitiens

un

connaissance

étaient pour les anciens
des éléments essentiels de la
du passé et permettaient à

chaque personne de situer son rang au sein de
la société. Ces généalogies étaient apprises et
transmises de génération en génération. Après
l’adoption de l’écriture, au moment de l’évan¬
gélisation, elles furent recueillies par écrit et
constituées en cahiers ou en livres communé¬

appelés buka tupuna (prononcer pula
tupuna), livres des ancêtres. De nombreuses
généalogies sont reproduites dans l’ouvrage
de T. Henry, “Tahiti aux temps anciens”. Le
Professeur Kenneth Emory, du Bishop
Muséum de
Hawaii, en a recueilli de
ment

nombreuses autres dans les années 1920. Ces

généalogies mentionnent la plupart du temps
le marae auquel se rattachent les personnes
concernées, le lieu de leur origine venant après
le nom du marae (parfois même, le nom du
marae est le seul qui soit mentionné).
Le marae jouait donc, dans la société
tahitienne ancienne telle que nous la con¬
naissons à la fin du XVHH siècle, un très

grand rôle, tant au point de vue religieux
(relation des humains avec l’au-delà) que
social (repérage de chacun selon son rang dans
la société), du moins d’après les exemples que
nous connaissons par les traditions et qui
concernent surtout les couches supérieures de
la société, d’où la double question : qu’en
était-il pour les couches- inférieures, les
personnes autres que les ari’i et les ra’atira (ces
derniers qui étaient qualifiés de chefs ou de
propriétaires fonciers) ? Avaient-elles des
marae à l’instar de ces classes supérieures ? Ou
encore, le phénomène des marae était-il
64

titre, selon le modèle des ari’i (avec leurs
marae

ari'i, tenants de titres de rang élevé et les
cérémonies de caractère royal voire les mani¬
festations internationales à Taputapuatea, le

concernent

étant rattaché à un marae dont il détenait le

marae

La plupart des sources concernant les anciens
Tahitiens ont décrit les principaux marae,
leurs liaisons avec les princes, grands-chefs,

En

général à toute la société tahitienne, chacun

prestigieux et les titres attachés à ces
qu’ils détenaient) ?

et

On connaît ce modèle ari’i pour la raison

simple que les sources parlent essentiel¬
lement des milieux élevés de la société, soit

société tendent à montrer leur propre milieu,

que c’est autour d’eux qu’ils ont
l’expérience la plus riche concernant la société
dont ils font partie.
parce

Marae et structures sociales

assez

Un certain nombre d’éléments tendent à cor¬

parce que ce sont ces milieux que les obser¬

riger cette idée que les marae étaient l’affaire
des classes supérieures de la société.
D’une part on remarque l’extrême variété

d’emblée perçus - et non
point, dans cette société hiérarchisée, les plus
dépendants, les plus soumis, lesquels

vateurs étrangers ont

demeuraient en outre à l’arrière, au fond des

vallées, dans les montagnes -, soit parce que,

de ces milieux en relation avec les étrangers,
sont

nées les

premières traditions recueillies

par ces derniers. Or il est assez constant que les

groupes sociaux qui dépeignent à autrui leur

Marae Mahalatea à

Papara (Tahiti), dessiné
par le capitaine Wilson

1797.
Mahaiatea était ie plus
en

grand de tous les marae

de Tahiti. L'ahu, haut
d'une quinzaine de

mètres, comportait un

nombre de degrés (10)
tout à fait inhabituel. Sa
base formait un

rectangle de 21

côt^.^^

81 mètres de
L’ensemble du

monument, avec sa cour

enclose d'un mur,

couvrait près d’un
hectare. Il avait été

Tahiti

( Farepua-Vaiari)

construit par la
cheffesse Purea,
1766 et 1768, pour
reconnaître.-! a.
_

suprémâti'e
religieuse de son¬
de son fils Teril

prétentions
provo*

de formes de ces structures. Outre les grands

types de monument que l’archéologie permet
de
préciser, on trouve de nombreuses
structures
caractérisées par leurs petites
dimensions et leur simplicité : un pavage, une

plate-forme à

l’une des extrémités,

trois

pierres dressées devant cette plate-forme. Or
de telles structures rudimentaires
qui
-

LES MARAE

présentent les caractéristiques communes aux
marae plus importants et qualifiés de tels par
les traditions - sont extrêmement nombreuses

îles de la Société, beaucoup à l’intérieur,
moins sur le littoral : mais le littoral est la

aux

partie qui a le plus fait l’objet de destructions
pour la réutilisation des pierres. Toutefois,
l’abondance des structures ne permet pas à elle
seule d’en déduire la généralité du phénomène
à

toutes

les

couches

de la société,

mais

seulement son extension à une très large partie

de celle-ci.

marae" était celui qui avait le rang le plus élevé

Enfin, dans “Ancient Tahitian Society",
Douglas Oliver remarque combien l’esprit très
religieux des anciens Tahitiens nécessitait

communauté familiale considérée : D. Oliver

accrochée la généalogie du propriétaire.

pour eux la présence à proximité de leur
habitat de structures propres à permettre la

communication avec les esprits. Tout Tahitien

(et avec lui tout le groupe familial dont il fait
partie) ayant un esprit tutélaire nécessitant un

le prier, il s’en suit que chaque
devait correspondre à une
communauté familiale (kin-congregaiion)
constituée des descendants, par les règles de
marae

pour

marae

“Tahiti aux temps
anciens”, le phénomène apparaît comme
général à toute la société, qu’il s’agisse du
caractère familial d’une catégorie de marae,
des titres et des généalogies attachées aux
marae ou des terres dont la propriété résultait
D’autre

de leur rattachement à tel marae auquel était

part, dans

parenté, du fondateur du marae et dont l’aîné
vivant
selon les règles - détenait le titre de
-

parenté (kin- Titles) qui lui donnait le droit au
marae, droit concrétisé par celui de porter son
titre. Le titre de parenté qui donnait “droit au

parenté précisée par l’auteur, génération par génération
descendance donnée par l’auteur sans précision des générations
15. Teriimana ou Temana.

III

16. Marama.
17. Piharii.

Tahiti

18. Tupuoroo.

■\!^^.19. Tefeau.

parle, à propos des principaux ari’i des îles
(ari'i nui, ari'i rahi) de Highest-ranking kinTitles (titres de parenté du rang le plus élevé).
A côté de l’organisation classique en
classes

ou

ordres hiérarchisés de l’ancienne

société tahitienne (ari’i : rois, princes, grandschefs ; ra’atira : chefs, propriétaires fonciers ;

manahune : dépendants - énumération volon¬
tairement très
schématique), D. Oliver
propose

un

ancienne,

modèle d’organisation sociale

fondée

extraite la généalogie II.
Arii Taimai descend

détenu par
l’ancêtre de la lignée) et
sur leur descendance en

de Moorea (marae
Marae Tefano) dont elle

présente la généalogie I

est fille d'Arii Taimai, des
Mémoires de lequel le est

23. Terii-ehira-i-te-rai.
24. Terii-o-Marama-i-te-tauo-o-te-rai.
26. Tetupuaiura-o-te-rai, Tetupai-ura-Marama
28. Taauaitatanuurua.

est, au niveau 31, la
trisaïeule et au niveau 32
la bisaïeule.
Dans la généalogie I, les
Marama se raccrochent
au marae ''national"
Nuurua de Moorea (et
donc avec l'ambition du
titre d'ari'i r}ui lié à ce

(alliance avec 33 sœur

de 34, personnage
détenteur du titre

29. Marama-Tepau-arii-i-Umarea.

Fareia Nuurua

"Punua-i-te-rai-atua" ou
Punuateraitua sur ce

(Varari)

32. Marama-i-te-tauo-o-te-rai.
33.

Farepua de Vaiari
(Papeari) et des Marama

descendante issue du
titulaire de Nuurua) et 32

27. Punuateraitua.

31. Marama.

(entre autres) des Teva

de Papara, lesquels
descendent du marae

marae) à deux niveaux,
des personnages 13 (un
frère qui s’allie à une

25. Punuateraitua.

30. Punuateraitua.

de

Marae et descendance.
Les droits des ari'i sur les
districts se fondent sur
la connexion de la lignée
dont ils sont originaires
avec le marae du district

ligne directe depuis cet

22. Terii-mana-i-te-rai.

notion

pouvoir politique.

ancêtre.
Marau Taaroa, qui

21. Te-vahine-rere-atua.

la

titres familiaux qui leur sont attachés, liant
ainsi le système de parenté au système d’orga¬
nisation religieuse et à l’émergence d’un

(en vertu du titre du

d’après Terii Vahiné

sur

communauté familiale liée aux marae et aux

marae

Marama

•20. Punuateraitua.

(l’aîné parmi les lignées aînées) au sein de la

Nuurua). Mais du
point de vue des droits
Nuurua, c’est le
personnage 34 qui en

marae

Tefeao.

sur

34. Punuateraitua.

demeure le titulaire,
détenant le titre sur

d’après Arii Taimai

Nuurua, son marae
ancestral et le marae

Adams)^»

principal du district de

Vaiari, donc étant l’anV
Reconstitution

graphique du marae
Mahaiatea par K. P.
Emory, fondée sur les

INÈRATIONS

informations de J. Cook,
J. Banks et J. Wilson. A

partir de 1865, ce marae
déjà grandement
délabré, servit de
carrière, d’abord pour la
construction d’un pont
à l'embouchure de la
rivière Taharu’u, puis

pour fabriquer de la
chaux à partir de ses
matériaux coralliens. Il
n'en reste aujourd’hui

qu’un petit monticule
informe, limité au nord
par la seule portion du
parement nord de l'ahu
qui a pu être restaurée.

(chef) de Varari. Le

descendant de 32 et 33,
un Marama n’aura (par

sa mère) que des droits
seconds sur ce Nuurua
convoité (pour le titre
d'ari'i nui, chef suprême
de Moorea qu'il pourrait

conférer).

Il faut noter également
dans cettegénéalogie, le

"balayage” par les
ancêtres de marae
importants aux îles de la
Société (ex. Matairea à
Fluahine, Ahurai à Faaa,

Umarea autre marae
“national” à Moorea).
Dans les généalogies II
et III, le bouclage
Marama-Nuurua est
renforcé par une double
alliance aux niveaux
18-19-20 et des
descendants 30 et 31.
Dans la généalogie II, on
Insiste aussi sur la
connexion avec
Punaauia (référence au
marae Te Ara o Tahiti
ou Tahiti dit encore

Punaauia) et dans la
généalogie III, sans
négliger Punaauia, on

établit la descendance
depuis le marae

Farepua.

65

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Marae et politique

ouest, et s’y rattachaient les ari'i de Varari,
chefferie de la corne nord-ouest de l’île dont
les
titulaires
détenaient
le
titre

On peut dire que l’organisation politique

des îles de la Société (puisque, de la Polynésie

centrale, c’est cet archipel que nous connais¬
sons le mieux), à la veille de l’arrivée des

Européens, était fondée sur l’existence d’un
certain nombre de marae, les plus prestigieux
dits selon les sources : marae “international”,
marae

“nationaux”, marae royaux ou marae

qui sont essentiellement ceux pour
lesquels nous avons le nom, éventuellement le
site et quelquefois même les traditions orales.

ari’i,

Marae et chefferies
A

ces

les

marae

rattachaient

les

plus

prestigieux se
importantes lignées

plus

(chefs, princes, rois), gouvernant des
chefferies plus ou moins importantes et liées
les unes aux autres par des liens de subordina¬
tion déterminés par la hiérarchie des marae à

à'ari'i

laquelle elles se raccrochaient.
Ainsi,

à

Moorea,

principaux était Nuurua,

l’un
sur

des

marae

la côte sud-

Taputapuatea au dieu ’Oro dont le culte était
en pleine expansion aux îles de la Société.
Nous avons encore là une tentative, par le jeu

"Pimuateraitua", titre qui finit par devenir le
de la famille titulaire. A côté, dans les
vallées voisines formant la chefferie de

d’une alliance matrimoniale, pour acquérir un
titre sur le marae du dieu dont la puissance

nom

Haapiti,

des

un

marae

importants

monte, afin

était

Marae Tefano, marae de la famille Marama
détentrice du titre ”Marama-i-te-lauo-o-ierai". Mais Marae Tefano était inférieur en

religieuse.

fondant sur D. Oliver ("Ancient
Society"), deux traits caractérisent
l’organisation politique tahitienne (au sens
large). 'D’une part l’emboîtement des
En

chefferies les unes dans les autres, en fonction

Taimai”, “Mémoires de la Reine
Marau Taaroa”), bien plus dynamiques que
les Punuaierailua dans le siècle qui précède
l’irruption des Européens, n’ont eu de cesse
d’acquérir un titre sur Nuurua. Ils finirent par
l’obtenir, par alliance matrimoniale de leur
lignée avec les Pimuateraitua et construction
concomitante, à côté du marae principal
d’Ari’i

de la hiérarchie des marae, du jeu des alliances

guerr^

matrimoniales entre princes et de la
D’autre part, les décalages entre la puissance

en

nom

marae

et la

puissance

chiefs, les chefs effectifs que l’on trouve
parfois qualifiés de “chefs militaires”.

génération postérieure obtint le titre
"Taputapuatea-i-Faatoai" :
cela
faisait
même

le

rahi, ari'i nui, ari'i nui maro'ura) et les tribal

d’une

du

sur

résultant du dynamisme militaire,
l’opposition que montre Oliver entre les v/
tenants de titres les plus élevés (les ari'i, ari'i

d’une structure seconde dont ils
détinrent le titre. U n peu plus tard, le Marama

marae

titre fondée

effective

Nuurua

au

se

Tahitian

importance et prestige à Nuurua, et les
Marama qui apparaissent, selon les traditions
qui nous les ont fait connaître (“Mémoires

référence

d’étayer la puissance politique,
guerrière, sur la puissance

essentiellement

Marae et unités politiques

soit

construit, soit dédié, à Faatoai (ancien nom
du village de Papetoai) et sous le vocable de

En observant la structure politique de Tahiti

et de

Moorea à la fin du XVI1 F' siècle, Oliver

Punuateraitua

(Nuurua)

Ah U rai
Teihotu A

L

Huahine

Apere

I

(Perera)
O

A

Mahine

J

A
Taaroa-arii
Va’a O te atua (pirogue
du dieu) ou va'aoroaite
mata'i (longue pirogue
dans le vent). Pirogue
sacrée servant au

transport du tare atua
{marae mobile) lors des
guerres, notamment
lorsque la présence de
r"image" du dieu était
nécessaire pourstimuler

l'ardeur des
combattants. Le dessin
montre un grand-prêtre
debout sur ou à côté
d’une plate-forme ;
celle-ci pourrait avoir
servi à recevoir le tare
atua lorsqu'on faisait

voyager ce dernier. La
proue de cette pirogue

A

O

Raiatea
Tetuanui

Tenania

O

Terai-mano

laquelle est édifié un
plancher commun.

I

l'importance, dans le

Nuurua). Il descendait
lui-même de Teu ou

Tahitoe

Teriitaria
Q Pômare Vahiné

d’Arue) et de Tetüpaia,

fille de Tamatoa III
ari'i rahi d'Opoa, île de

Taaroa Vahiné

Raiatea, marae
Taputapuatea. Ses
frères et sœurs, qui ne

sont pas mentionnés ici,

complètent le réseau
d'alliances ébauché :

Ariipaea marié à Vahiné
Metua, des Aromaiterai
de Papara et sœur de
Purahi épouse de

Nuurua

déroulement des

guerres, des rites

Vehiatua I de Taiarapu ;
Paiti ou Vaetua installé à

■

religieux.

1
1
1

Ahurai

1

1

I

Ari’i rahi de Huahine

L
Teriiaetua^

1

1

descendait des marae
Ahurai et Nuurua et sera
Taaroa-ari'i pour le

■

Itia •

I

Haapaianoo
(Papeno’o) ; Auo ou
Terereatua, mariée à
Metuaaro qui

1

(Faaa)

‘CD 2è femme ? A

L—^l

Pômare II

II

Hapai (marae Tarahoi,
unité politique de
Te-Porionuu regroupant

les districts de Pare et

I

À Pômare III

(Pômare IV)

guerre, on notera

1

I

ATamatoa IV A

J

QTerito

Ai mata

Insérée dans un texte de
W. Ellis consacré à la

Turai arii

r~

A(Pomare II)

haute ; elle est sculptée

pirogue double sur

Tu

Tu

est remarquablement

de li'i. On voit ici une

A

I rai-atea

0 Teriiaetua

O

Alliances de Pômare II.
Pômare I était allié parsa
femme Itia aux Ahurai de
Faaa et aux
Punuateraitua de
Moorea (marae

Vavea

compte de Pômare I à

Moorea. Pômare II
renforce l’alliance avec

Ari'i rahi de Raiatea

1

A

O

L

Pômare Vahiné

Opoa et Taputapuatea
par son mariage avec

fille de Tamatoa IV,
descendant de
Tamatoa III son arrièreune

grand-père. Par le
remariage de sa mère
chez les ari'i rahi de

Huahine, il aura une
demi-sœur, Teriiatua,
puis un cousin qui

seront Taaroa-ari'i à

Moorea. Terii-navahoroa, jeune frère de

Pômare II, recueille,

Les tiretés tracent l'ambiguïté qui subsiste
concernant Tetuanui-reia-i-te-rai

qui fut la

seconde femme de Pômare I si elle n’était pas
Itia elle-même, et qui, distincte de Itia, devait

cependant descendre de Nuurua.

titulaires successifs du

gouvernement de Moorea

pour le compte de Pômare

66

après la mort du dernier

fils de Vehiatua I et

l'épisode du mutin du
Bounty adopté par ce
dernier, le titre de
Vehiatua, ari'i rahi des

Teva de la Mer

(Taiarapu).

LES MARAE

distingue cinq ordres (ou/ers) ou plutôt degrés
ou

niveaux.

Les deux premiers sont constitués par des
maisonnées et des groupes de maisonnées qu’il

appelle “voisinage” (neighhorhood) qui sont,
à mon sens, des unités “subpolitiques”. C’est
au troisième degré ou niveau qu’apparaissent
de véritables unités politiques qu’il appelle
tribus (tribes) ; le district de Faaa (Tetaha, TeFana-i-Ahurai) avec son marae Ahurai et le
titre qui y est attaché : "Te-ari'i-vae-atua",
étant un bon exemple. Un exemple au
quatrième degré ou niveau est Te-Porionuu,
chefferie

des

Pômare

autour

du

marae

Tarahoi, et du tenant du titre de ce marae “Tunui-ae-i-te-atua" ; avant Pômare 1, le

ou Hapai dont l’oncle
paternel Tutaha, un fameux guerrier, est
qualifié par Oliver de chef tribal : il était le
cadet du père de Teu, donc de rang inférieur à
la lignée de celui-ci et exclu du titre le plus
élevé sur Tarahoi. Te-Porionuu se composait

détenteur était Teu

de deux chefferies du troisième degré : Pare et

Arue. Les unités politiques du cinquième
degré ou niveau étaient plutôt des confédéra¬
tions politiques que des chefferies, en ce sens
que les unités qui les composaient avaient pu
avoir des destins divers et qu’elles résultaient

Ahurai

Marama

|

1

circonstances

de

tribaux. Mais

ces

derniers avaient aussi

ceinture rouge.

Une bonne preuve que ces insignes
étaient considérables est que, battus en 1768
Bora Bora, Huahine,

Raiatea est, selon des
traditions

controversées, au centre
d'un grand réseau de
relations religieuses

A

9

ayant naturellement des
incidences politiques
(parce que le politique et

i
i i Taipoto

le religieux sont
intimement liés) et

Pômare

O
( ) »■8

A Taü

A Opuhara

^
A

A

^

Pômare II

Pômare I

en

possession des insignes de royauté
prestigieux : une “image” f/o’oj du dieu’Oro et
une
ceinture de plumes rouges (maro'ura)
d’où leur prétention au titre des ari'i-nui
maro'ura, à peu près : très grand ari’i à la

Taputapuatea d'Opoa à

A

historiques

leur

Les marae, centres de
réseaux politiques
concurrents. Le marae

Punua Teraitua

Marama

éminemment

(allégeance au tenant de titre d’un marae
prestigieux, domination d’un chef militaire
efficace), susceptibles d’être remises en
question. Les confédérations des Teva de
l’Intérieur
(Papara, Atimaono, Vaiuriri
devenu Mataiea et Vaiari ou Papeari), ou des
Teva de la Mer (la péninsule de Taiarapu),
illustrent ces processus. Les Teva de la Mer
(Teva-i-tai) semblent résulter de la valeur
militaire de celui qu’on appelle Vehiatua 1.
Quant aux Teva de l’Intérieur (Teva-i-uta), ils
avaient un marae prestigieux, Farepua, mais
dans la chefferie de Vaiari, tandis que les chefs
de Papara avaient, sur place, un marae moins
prestigieux, Tooarai. Les tenants du titre le
plus élevé étaient donc, en principe, les ari’ide
Vaiari mais les ari'i ds Papara jouaient, selon
la formule de D. Oliver, le rôle de chefs

vraisemblablement

économiques
(échanges de produits
cérémoniels, rares et

précieux). Ce réseau

unit Raiatea à Tahaa,

Tahiti, Maiao, les îles
Australes, Rarotonga,
Rotuma, la NouvelleZélande. Ces pays sont

répartis en deux
groupes : Te-ao-uri-ote-fa’atau-aroha (les

est au centre d’un autre

réseau de relations qui
l’unissent à Raiatea,

Tahiti, les Tuamotu,

de l’Intérieur durent
insignes à Tutaha, le chef
“tribal” de Te-Porionuu qui les plaça sur le
marae
qu’il avait à Paea. Cette bataille
résultait elle-même d’un défi lancé par les
Teva aux ari’i de Tahiti : reconnaître par leur
présence sur un très grand marae construit à
nui),

les

abandonner

Teva
ces

cet effet à Mahaiatea, sur la côte sud de Tahiti,

suprématie de leur héritier Teriirere sur
projet qui a passé
pour une manifestation d’orgueil de Purea,
elle-même originaire des Ahurai de Faaa,
avait peut-être d’autres raisons qu’imposer les
Teva à l’ensemble de l’île ; l’objectif moins
ambitieux était, semble-t-il (et on le vérifie à la
réaction des Teva de la Mer), de s’imposer à
ces derniers qui avaient à Tautira le premier
la

l’ensemble de Tahiti.-Ce

marae

de Tahiti consacré au dieu ’Oro, et,

encore
plus humblement, de
le plan religieux, grâce à ce

peut-être

surclasser

sur

grand marae, à la possession d’un to'o de ’Oro,

le dieu montant, et d’une ceinture maro’ura,
les tenants de titre de Farepua que les Teva de

l’Intérieur dominaient militairement mais non
d’un point de vue religieux.
Rarotonga, la NouvelleZélande, Hawaii.

Un des indices les plus
nets de la matérialité
de ces réseaux est, dans
les limites des îles de la

Société, les affiliations
de marae affiliation des
marae consacrés à ’Oro
.

pays sombres de
l’alliance amicale) et
T e-ao-tea-o-te-fa’at auaroha (les pays clairs de
l'alliance amicale).
De son côté, le marae
Vaiotaha de Bora Bora

(appelée aussi Vavau)

par une coalition
au sein de laquelle
dominèrent les Teva de la Mer (qui avaient le
titre d’or/7 rahi donc un peu inférieur à ari’i

à partir de Taputapuatea
d’Opoa par exemple.
Selon Tati Salmon,
Vaiotaha est l’un des

quatre marae
“capitaux”, les autres
étant Vaearai à Opoa,

Matairea à Huahine et
Faretai.
A Vaiotaha correspond
une ceinture de plumes

blanches ou jaunes,

tea, comme
emblème desuprématie,

maro

par opposition à ia
ceinture de plumes

rouges maro'ura liée à
Taputapuatea. La reine

Marau a une version un
peu différente des

quatre marae

"capitaux” : Vaearai à
Opoa (Raiatea) est le
marae fondamental

procèdent les trois

autres : Vaiotaha à
Bora Bora, Matairea à
Huahine et Farepua à
Vaiari ou Papeari (à

Tahiti), tout cet ensemble
étant lié au maro tea.

CO
ai

</i

LU

A

Pômare IV O

d’où

HAWAII

Z)

O

Pômare III

O Marau Taaroa

eV A

TUAMOTU

T

I
O
ce

T

Z)

Grandes familles ari'i de
Tahiti au début du XIX'^
siècle. Chaque “étendue

familiale”, figurée par
unecouleur, correspond
à une zone territoriale de

pouvoir, représentée
par un district ou un
groupe de districts,
symbolisée par la

détention par le titulaire
du titre d'ari'i ou d’ari'i
rahi et accrochée à un
marae

5

5

BORA

LU

TAHA^

5

RAIATEA^_--::rrrn=r=:^^ TAHITI

h-

Hviaiao •

O
Uj

\

ROTUMA

Uj
K

O

$
O

important dont

l'ar/7 en détient le titre

spécifique.

<

D

RAROTONGA

<

O
X

O

AUSTRALES

5

de Vaiotaha (Bora Bora)

Z

reseau

D

réseau de Taputapuatea (Raiatea)

D

limites ouest et est dans le réseau
de Vaiotaha
limites ouest et est dans le
réseau de Taputapuatea

I
I

EAO...

<

H

NOUVELLE-ZÉLANDE

<
<

O
cr

ai

<

CL

OJ

67

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Marae, généalogies

toujours très vif, car, dans les transactions de
terrain, il est toujours nécessaire de déclarer
que le titre de propriété vient de tel ou tel
marae, bien que, la plupart du temps, il ne

et terres

“Le marae ancestral

ou

familial appelé

qu’un tas de pierres. Les
généalogies complètes se sont transmises
oralement et plus récemment par écrit et elles
sont
soigneusement cachées de ceux qui
pourraient essayer de contester leurs droits :
les imposteurs sont ainsi confondus lorsqu’ils
ne peuvent appuyer leurs prétentions de titres
réguliers” (T. Henry).
Ce texte fait apparaître, dans le processus

dont le dieu était toujours un
secret de famille, était érigé sur chacun des
terrains appartenant à une personne ou une
lupuna,

marae

famille. Les noms héréditaires de la famille
étaient attachés au marae, c’était le seul

qui leur permettait de prouver leur
propriété. Aussi de nos jours le

moyen

titre

de
souvenir

du

ancestral

marae

de ceux-ci

reste

demeure-t-il

de la détention de la terre les trois éléments

inséparables : le marae, le détenteur présumé
la généalogie accrochée à la fois au

et

détenteur et à l’ancêtre possesseur du titre (le
nom

héréditaire de la famille) attaché

marae.

au

11 souligne aussi le secret nécessaire à la

sûreté de la détention, secret qui portait sur la
généalogie (pour éviter lès risques de mani¬
pulation et l’allégation de fausses généa¬
logies), le nom héréditaire de la famille qui
permettait d’accrocher la généalogie au
marae, enfin le dieu auquel était dédié le
marae (vraisemblablement afin de
protéger la

Te papa vahia

Terres, ’ati, marae dans

l’atoll de Rangiroa
d’après P. Ottino ; un
exemple de connexions
entre les marae, les
groupes sociaux, leurs
généalogies et leurs
terres.

Le tableau, avec la carte

jointe pour le repérage
des lieux, permet, à
travers l’exemple de
Rangiroa dans les
Tuamotu de l’Ouest, de
montrer la

correspondance qui

existe entre les marae,
les terres ou îlots de
l’atoll et les groupes
sociaux anciens appelés
’ati.
Le tableau fournit pour

chaque 'ati le nombre

de généalogies
existantes au moment
de l'enquête (1963-65)
et pour les marae la
source dont l’auteur a

disposé (information

orale ou écrite, tradition

écrite, faatara définis

des récits
formalisés provenant de
“versions écrites du
comme

puta tupuna”ou livre des

ancêtres).

terres
ou

îlots

Ohotu

nombre
de généalogies

’ati

marae

disponibles

nom

'ali Moeroa

néant
g

plusieurs marae

ou

’atl Fariua

7

Opoa appelé aussi
Tara'i Opoa.
information orale
faatara
Teriipuhi devenu
par la suite
Teruataata.
Ta'ereere

Maufano

Hoara

'ati Mapu
'ati Mahinui

2

Taataria

faatara

Mavete

’atl Tupaae

5

Naupata

Onetere
Toaroa

'ati Taia puis 2e pér.

3

Pofatutahi-

(Tematahoa)

Tevaro

(Temiromiro)

'ati Tahiri absorbé

par précédent
branche 'ati Farearii
ensuite 'afr Taumata
ancien 'ati HIva
ensuite ’atl Olo

néant

Teu

ancien ’atl Hiva
ensuite ’atl Taaroa
'ati Pahorau

néant
4
2

(Vavau Nui)

Taua

(Aroherohe)

’atl Pauma'o

1
1

’atl Manuiva
’atl Farearii
Motuiore

3
2

’atl Marere

Porahu

8

’atl Marere

Tupitiiti

1.

’aW Marere
.

'3'

'

’ati Riuaa

1

Hararu

’atl Mota’i

néant

Pomariorio

'ati Rua

Tivaru

ancien ‘ati Urarii
ensuite ’atl Pahio et
'ati issus de ce dernier
dont ‘ati Rua

Ohiüpeva

2
1
1
1

pas de

’ati Potiniarii

renseignements
Tupuroa
Maraetapu

2
2

Pomariorio le

faatara
tradition écrite

nom à la terre
4 marae : - le

5

vieux marae

Papatuaiva du

2

'ati Urarii

information écrite

2 - marae du 'ati

Pahio, Anihia,

tradition écrite

.

iis

'ÆlX'-

faatara

’aW Pahip. •
‘ati Ha'‘v:’' '
'ati Rua

2
2
2

Mapere
pas de

information

2'marae : Te one

mahue ; marae de

"jeu" - un marae

dont le nom est

inconnu qui

Papiro
Avatoru

1

'ati Ha

’atl Tetua v
^
'ati Marurai’--^

néant
néant

'ati Farearii
'ati Tetua

3
néant

i*. A;:

o?i||1'

•^3^vstoru

-.^-(Tauaraufara)
Avatoru

(Paparoa)

5 marae

appartenant à ces
ati

,

faatara

Teoromea.
1 - marae to'ato'a

appartenait au

faatara

Nuuhuna

renseigne^nts

6
2

marae a donné son

-

Rupteur

pàrenlbriniroôrrespondent aux noms anciens.
dômogràphlquement) sont indiqués en gras.

—b««b£oms de terre ou d'ilot entre
Les au importants {historiqpsmenl^t

Nutiatia

t Mah^fKônae

Maruurutoi
.

3
5^
2

faatara

'

'

’atl Tllroa
’atl Mota'i
'ati Marere
'ali Maruia
'ati Tetauru
’ati Pohu
'ati Taihia

Tereia

Raipu

2

'ati Tamaino

branche du ’atl Mafama

Teahura

7

'ati Taaoa

Faama

pomariorio

1

Vahituri

Tehaare

information orale

Parii

faatara
information orale
information orale

Tapuaa

3-

'ati Pehia

’atl Hoara

(la grande
passe)
Tipae

’atl Tahiri 1ère pér.
puis peu de tèmps
après branche du
’atl Marama, ensuite

source

Te Ava Nui

Tiputa

Fenuaroa

Raaiva, Oroahea
(le plus vieux,

'ati Tiiroa
'ati Riuaa
'ati Mahaa

2
3

Fare’ura,

Tuafano,

Horohorotamarii-

hauroa,

Terevariinui

information orale

LES MARAE

famille de pratiques magiques pouvant être
tentées par des imposteurs auprès de ce dieu).

Lorsque la succession à la terre
impliquait un partage, il y avait lieu de
construire

un

marae

sur

chacun

des

lots

Pour cela : “Ceux qui
quittaient la propriété qu’ils habitaient
emportaient une pierre de leur marae qui
servait de pierre de fondation pour le nouveau
résultant du partage.

marae

à construire

sur

le

nouveau

terrain.

Cette pierre étant posée, ils rassemblaient des

pierres non consacrées pour achever la
construction ; à leur tour et selon les rites ces
Le marae “Te hone
mahue" à Maherehonae

(Rangiroa). Il était

fossilisé sous une dune
de sable, seul

apparaissait, lors de la
prospection, ie petit

des prières et aspersion d’eau de mer. Avec la

pierre de l’ancien marae, disparaissaient aussi
les titres héréditaires qui appartenaient à
l’ancien propriétaire et
les nouveaux
possesseurs du marae n’avaient plus aucun

droit sur ces titres. Le nouveau marae était
consacré au même Dieu qui présidait sur

l’ancien, consacré comme un ami de la famille.

L’inauguration était marquée par une fête

nouveaux

se

trouvant rattachés aux

anciens

par le rite et la pierre de fondation, l’ensemble
suivant la généalogie des tenants de titre. On

avait donc des généalogies de personnes, mais
des généalogies
généalogies de marae,

aussi

de

ces

terres et des
deux dernières

découlant des droits des personnes
par leur propre généalogie.

affirmés

généalogiques avec

Tautira, où ils purent se
réfugier d'ailleurs

plusieurs années, après
avoir été chassés de
chez eux par les

guerriers de Anaa. Ces

dressée derrière l'a/ru et
de forme grossièrement

lors de leur retour à

anthropomorphe,

consacrée au Dieu ou à la Déesse tutélaire par

appeléejaato morao(entrée)” (Teuira Henry).
Ce texte montre la dévolution parallèle,
au fil des générations, des titres héréditaires,
des terres (avec segmentation des plus grandes
lors des partages) et des marae, des marae

avaient des liens

sommet arrondi de la

plus grande dalle

pierres étaient également consacrées”.
“La pierre sacrée ôtée du (de l’ancien)
marae était remplacée par une nouvelle pierre

marae ont été construits

Rangiroa.

elles le sont
souvent aux Tuamotu.
comme

Ci-dessous :
Le marae en cours
d'étude. Son niveau de

fréquentation apparaît
en

brun sombre au

sommet des coupes

limitant les carrés de
fouilles.
De petite dimension

A droite :
Le marae dégagé des

caractères
architecturaux à la fois

d’enceinte très peu
élevé, et les pierres
dressées dans la cour

(une vingtaine de mètres
carrés), il possède des

sables, son mur

proprés aux marae des
Tuamotu de l’Ouest et à
ceux de l'intérieur de la

est la “pierre-dossier'' du

Tahiti. Il en est de même
des autres marae de cet
atoll. Ceci s’explique

tiennent le chef Tuarue
et sa femme Tereiofa,

presqu'île de Tautira à

par le fait que les

Paumotu de Rangiroa

(la plus grande, au
premier plan à gauche,

marae). A l’arrière plan,
Yahu derrière lequel se

propriétaires de la terre

où fut érigé ce marae.

69

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Marae et société
LES STRATES SOCIALES

(des plus élevées au moins élevées, .de^gauche à droite)

Auteur et

La plupart des sources, qu’il s’agisse'des
récits
des
premiers voyageurs ou des
traditions recueillies, tout comme les travaux

d’anthropologie culturelle ou sociale, décri¬

vent l’ancienne société tahitienne en termes de

plus exactement, d’ordres. Le
nombre des catégories sociales considérées
peut varier - trois, quatre ou plus, voire sept -,
mais d’une manière générale, il s’agit d’une
classes,

ou

division ternaire : ari'i-ra'alira-manahune.

La stratification sociale
Les ari’i sont les princes ou rois, grands-chefs,

portant

les titres associés

aux

marae

et au marae “international”
Taputapuatea
d’Opoa à Raiatea (îles Sous-le-Vent). Les

ra'alira sont, à l’intérieur des chefferies ou des

principautés gouvernées par les ari'i, des
“propriétaires fonciers” ou des chefs (de
portions de principautés). Les manainme
sont, sous l’autorité des ra’alira, des dépen¬
ou

régions.

de l'observation

major division

L-A. de Bougainville

/•"

(1768)

"le roi et les grands'''

J. Cook

J. Banks

ERATA

(1769)

'yéoman^

esclaves selon les

G. Forster

J. Forster

ou

'vasseT'

TOWTOW

r'RAHAj
it'chi^

(1774)

TOUTO.US

J./Cook

.TEOW.

:(^777).^

;

ERR'ERAHIGH

.^'EREE -

•’^d^orchief
àisiricf’

AREERAHI-

V.f^OOE
'“king”-

I

'

i

1

les collecteurs de

.

î^TgiRes.

'i;^ANE-'

AUR.EE

'TOWNEE ^

RAl^

TOWHÂS
ii'near

relatl.cHs,

^ounger brotfier

.

^'highcr,(^t^^fend»

'

I

ARl r,

MARO URA
‘

'feather-

girdie

f
I

ARl^lt

l:^Uf RA’ATIRA

^;pettÿ kings

J -ànà qijfe.ens"

af^Se n n a n ts'^^iS

TOUTOU,

Yîcottagers''

BUEiRAAJta’A^
•pro|rifel(3^,’jifegend^
;

"servaritsV*

MANNAHOWNE or

filAdAHOUNE

RA^lRRA

■gen*tiernei^

^ÉiWTOW.

unMATTAEYNA^

“esquii

dist^t^?'

üyi ARI'I.
Yfoyai TamifV.^IblIlty.
chiefs an ü - thei

RétTEERAlr! ori'

■«AMA-*

ADarons''-

df

■'district
chiefs”

européens ont été sensibles à des
lectures de la société ancienne qui leur parais¬
saient proches des sociétés européennes
d’ancien régime : chez les observateurs anglosaxons, on trouve des dénominations qui
rappellent les propres divisions de la société
anglaise du XVIIL siècle : aristocratie,gerrtn’,
commoners. D’une manière générale, on ne
doit pas sous-estimer ce que ces classifications
peuvent avoir d’excessif dans leur prétention à

'V?

>

EÀREE

mentionnés auparavant,

Les observateurs

TOUTâÜî
•^^iltairL"

fNAHOüNl

tntleman'

MANAI

manahune.
Ces degrés que la terminologie repère
peuvent correspondre à des fonctions précises
plutôt qu’à un rang social. Certains termes,
comme lo’ofa, disparaissent des textes ou des
traditions postérieures à l’écroulement de la
société
ancienne
;
d’autres, nouveaux,

traditions

.^^OUTOU
‘JJbwer class’

"vassalsf ^•eenolders"'

(1774)

sous-chefs, tous deux entre les
ari’i et les ra’alira : teuieu, serviteurs ; liri,
captifs ; ou vao, esclaves vivant au fond des
vallées, en-dessus ou au-dessous des

tels les ’iaioai.

‘escla^s et valets'

“middling ^rt”

'•çhiefs"

ari’i ; ’iatoai,

non

TATAEINOU (ta'ata ino)
■'lés gens du peuple”

MANAHOONA'S

EARES

(1769)

Selon les auteurs, des degrés intermé¬
diaires peuvent exister : lo’ofa, officiers des

apparaissent,

subdivision of stratum

ari’i

(royaume) qui, dans la classification deTeuira
Henry correspondent aux marae de districts
(marae mala'eina'a), aux marae "nationaux”

dants, hommes libres

date approximative

“^rvajjîjs"

MANAHUNE‘TEÙTEU
V'c6mmon^ J ‘,‘sen/antç
peopie” 1 of.chlef,'^
,,

lÇandies,s,-'
îunskiiréd'!

MANAHUNE.^
''piebians,
h^reditary

^

po'^s|ssors

^dvereign”

q[^wn land”

décrire les réalités tahitiennes. Ce que nous
connaissons surtout, ce sont les ari’i, parce
que ce sont surtout eux qui ont inspiré récits et
traditions.
Nous
en
connaissons les

principales familles, les chefferies qu’elles

J.-A,

Moéfenhôuf

(ca. 184g)

•

ARM

‘haute

^nstocratie’

RAT1TAS

f^rand.JJpropriétaires

‘baron.^’

je{Rens”

détenaient, les titres et les marae auxquels

se rattachaient. En outre,
,l’idéologie
religieuse ancienne souligne leur prééminence.

‘classes inférieures,'
le peuple"

elles

E. de Bovis

J(ôa. 1845)

Les ari’i et les marae
Descendant des dieux, ils ont les titres des

principaux marae ; généralement, à chaque
génération c’est l’aîné qui est Vari’i titulaire du
marae et

de la chefferie attachée à ce dernier,

tandis que le cadet est le grand-prêtre de ce
70

E.S.C. Handy

(tcfrverses sources

1767-1920)*'

'ARII

‘princes’

EIÉTOAI

TOéNpU
‘^oble^

'

: -"

^'raAtjra

‘’p!ettts,.ehefs/Ou

propriétaires fonciers'

î^d -pf^ptfltorÿ^’

MANAHUNE

‘gens du peuple,

prolétalfes"

MANAHUNE

I

"commoners

i

with propriety" i

TEUTgU'

^hereditai^
servitors”
TITI

LES MARAE

L’ethnologue E.S.C. Handy a exprimé
"Hislory and Culture in the Society
Islands" la théorie d’une origine extérieure des
ari’i, immigrants venus s’intégrer dans la
marae.

dans

société tahitienne en apportant et en imposant

leurs dieux et une organisation sociale fondée
sur

leur prééminence. Les hui or/'/descendent

de Ta’aroa qui est devenu le dieu suprême aux
îles de la Société.
culturelle

Ils forment

une

couche

superposer aux strates
sociales existantes. Ils sont arrivés à Raiatea
venue

se

puis

se sont
répandus dans l’archipel.
Plusieurs mythes illustrent cette théorie,

rapportée par Teuira Henry dans “Tahiti aux
temps anciens” et par Te Rangi Hiroa (ou Sir

Les marae dans le

temps. Les sources
évoquées sont Marau
Taaroa (1971),
E.S.C. Handy (1930),
J. Garanger (1969).

Maupiti, du nom d'une
des petites îles Sous-le-

Vent à l’ouest de Bora
Bora, fait référence à la
découverte du premier
site humain très ancien
connu aux îles de la
Société (860 ap. J.-C. i;

85). L’époque de Maupiti
correspond à une
culture analogue à celle
des Polynésiens de
Nouvelle-Zélande,
chasseurs de moa

(Dinornis). L'époque
des marae qui
correspond à la période

XVI' - XVIII” siècle se
caractérise par
"l’extrême prolifération
de ces structures et leur

épanouissement

côte ouest de Raiatea (Tevaitoa) avec la côte

Tahitiens, d’où les hui ari’i partirent pour

sud-ouest de Moorea

îles du Vent. Un autre

mythe
parle de Tahiti-Manahune, lorsque la grande
île ne connaissait pas les ari’i et un mythe
aborder

aux

l’origine de l’archipel à partir d’un poisson qui
rompt ses amarres avec les deux îles jumelles

Taputapuatea d’Opoa, étend son culte

Tahiti

d’après

J. Garanger

et

profondeur historique

création de

sites

1767

découvertes, très

AGE RÉCENT

la

-(ap. J.-C.)-

ÉPOQUE

après J.-C. (à faire et
concernant) la présence

absolue

avec

1815

découlant de

antérieures à l’an mil

Moorea

chronologie

AGE RÉCENT

éventuel de la

Tahiti-nui, la grande

Sir Peter Buck raconte l’élaboration par

marae

montagnes de Tahiti, et d’où un fragment se

d’après

(Haapiti et Varari) et

prêtres d’Opoa de la croyance à ’Oro,
nouveau grand dieu tahitien, qui à partir du

les

de Raiatea-Tahaa et flotte vers le sud-est où il
finit par s’immobiliser, formant les hautes

E.S.C. Handy

de

ment, les relations entre la côte est de Raiatea
(Opoa) avec le littoral nord et est de Tahiti-nui
(Te-Porionuu et Teaharoa) et avec la côte
nord de Moorea (Faatoai et Teaharoa).

Sous-le-Vent vers les îles du Vent en décrivant

d’après

côte sud

péninsule de Tahiti (Teva-i-uta) ; et parallèle-'

mythe encore souligne ce mouvement des îles

la Reine Marau

la

avec

décrit la venue des dieux à Tahiti. Un autre

architectural”

(J. Garanger). Quant à
l'époque pré-Maupiti,
elle est suggérée comme
“un développement

détache pour constituer Moorea. D’autres
traditions soulignent l’apparentement de la

Peter Buck), ethnologue anglo-maori, dans
“Vikings ofthe Sunrise”. Raiatea est l’Havai’i,
lieu originel mythique des ancêtres des

1650

TAPUTAPUATEA

DES MARAE

de l'homme aux îles de la
Société (avec les)

■1300 ■

différences culturelles
qui pourraient
apparaître à leur

AGE ANCIEN

propos" (Cl. Robineau).
Par ailleurs, l’autre
événement de la

ÉPOQUE
DE MAUPITI
■1000

MAUPITI

chronologie absolue
présentée, la

construction du marae

Taputapuatea d’Opoa,
à Raiatea, a fait l’objet de

AGE ANCIEN

PRÉ-MAUPITI
700

datations au carbone 14

qui la situe au début du
XVIII"siècle (B. Gérard).

Groupe social

traditionnel et espace.
Les îles sont divisées en
districts (mata'eina'a
ou

tenue) à la tête de

chacun desquels se
trouve un ari'i. Dans

chaque district, les
terres sont réparties (A)
en tufa’a matahiapo ou
portion du premier-né,

tufa'a ’iatoai ou terres
relevant directement de
la famille de l'ari'i. Ces
terres sont subdivisées
en

patu placés sous

l’autorité de to'ofa -

officiers de l’ari'i, 'iatoai
sous-chefs, cadets de
l'ari'i, ra'atira - chefs ou

“propriétaires fonciers"

sont les propres terres

qui constituent, au-

des ra'atira qui sont en
bordure de mer ou de

dessous des ari'i et de
leur famille ce qu'on

lagon mais le long des
baies, alors que les

peut appeler le second

“ordre” de la société.

terres des ari'i (tufa'a

(B) en tuta'a ra'atira ou
tufa'a tare ri'i

matahiapo) occupent
les promontoires.
(C) enfin, en 'iato-i-tai
et en ’iato-i-uta, terres de
manahunè, hommes

(littéralement : portion
de ra'atira ou portion
de petite maison) : ce

libres ou dépendants
l’autorité des ari'i

eile-même divisée en

sous

et des ra'atira, le
troisième “ordre” de la
société : les ’lato-i-tai
sont les terres de
manahunè en bord de
mer, au fond des baies,
terres de pêcheurs, les
’iato-Tuta étant les
terres des manahunè
de l’Intérieur, dans et au
fond des vallées. C’est
sur le promontoire que
va se trouver le marae
du district et la demeure
de \'ari’i.

’IATO-I-UTA

INTÉRIEUR
TUFA'A RA’ATIRA

'latoal

TUFA’A MATAHIAPO
’IATO-I-TAI

Page de gauche :

BAIE

PROMONTOIRE

Tableau des différentes
classes sociales aux
iles de la Société à

l’époque des premiers

contacts européens,
selon l’ethnologue
E.S.C. Handy et

plusieurs auteurs
anciens, d’après
D.L. Oliver.

71

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Taputapuatea à Tautira
(presqu’île de Tahiti), à Punaauia sur la côte
ouest, et à Faatoai (Papetoai) à Moorea.
nouveaux

marae

A l’inverse de cette mythologie qui part

des dieux et de leurs marae pour atteindre la

société, l’historien D. Oliver part des fidèles et

de leurs marae pour atteindre l’organisation

sociale, politique et les dieux. 11 explique que

toute famille tahitienne doit avoir son propre
marae,

forme une congrégation familiale et,

processus
de complexification
progressive, constitue des congrégations de
plus en plus grandes, emboîtées les unes dans
par

un

les autres, avec leurs marae, leur territoire et
des titres familiaux attachés aux marae

respectifs, titres dont sont pourvus ceux qui,
dans chaque congrégation, occupent les rangs

les plus élevés. Aux plus grands marae corres¬

“La cérémonie de la

prise du pouvoir royal
consistait (d’abord) à

ceindre le roi du maro
ura, ou

ceinture sacrée

faite de plumes rouges

qui non seulement

l’élevait à un rang très
élevé sur terre, mais
aussi l’identifiait à leurs
dieux. Le maro, ou

ceinture, était fait des

fibres tressées de
l’aoa...” ( Ficus prolixa,

banyan) “en plus, un

certain nombre de ura,

plumes rouges, prises
aux images de leurs

dieux étaient tressées
avec des plumes
d'autres couleurs. Le
maro devenait ainsi
sacré comme la
personne des dieux”.

(W. Ellis).

Manifestation

folklorique au marae de
Arahurahu à Tahiti. La
restau ration de ce marae
ne fut pas sans défauts,
pas plus que ces
reconstitutions de
cérémonies anciennes...

72

pondent les plus grandes principautés et les
principaux ari'i (grands-chefs, princes ou rois)
ari'i rahi (princes ou chefs supérieurs), ari'i nui
(chefs suprêmes) détenteurs des ceintures de
souveraineté, rouges (maro'ura) ou blanches
ou jaunes (maro tea). Les détenteurs en titre
du pouvoir sont ceux qui, dans le cadre des
règles de parenté, ont le rang le plus élevé et,
de ce fait, détiennent le titre (ou le principal
titre) du marae socialement le plus important
de la principauté, et, en conséquence ont le
titre

à'ari'i,

ari'i rahi,

ari’i nui,

ari'i nui

maro'ura ou maro tea.

Mais ce pouvoir en titre ne correspond
toujours au pouvoir effectif, soit qu’un
parent d’un rang inférieur ait plus de
dynamisme que le titulaire, soit qu’une
chefferie d’un rang inférieur (à cause de la
pas

moindre notoriété de son marae) manifeste un
dynamisme plus élevé que la chefferie ou la
principauté titulaire du marae le plus
prestigieux. 11 en résulte des distorsions et des
réajustements qui tendent à faire coïncider le
“droit” avec le “fait”, soit que la lignée ou la
chefferie détentrice des titres les plus élevés sur
le marae le plus prestigieux récupère le
pouvoir effectif, soit au contraire, que les
chefs possédant le pouvoir effectif acquièrent
au détriment des titulaires des titres égaux ou
supérieurs, ce par alliances leur permettant
d’accéder avec le rang le plus élevé au titre du
marae principal, ou par création nouvelle d’un
marae destiné à devenir le plus important.
Dans cette perspective, on peut bien dire
que les marae étaient à la fin du XYIIL' siècle
les “déterminants” essentiels de la société
tahitienne ancienne, préeuropéenne.

5 Tahiti et Moorea
Tahiti et Moorea
au sein
des‘‘Du
îles Vent”
de la etSociété,
l’archipel
des Ma'ohi,
grandesconstituent,
îles du
appelé
trouvent
placées,
dans la

A la recherche du plus ancien

ma'ohi.

Emory arrive à Tahiti en avril 1960,
accompagné de Y.H. Sinoto. Tous deux sont
bientôt rejoints par trois étudiants améri¬
cains et par un archéologue français : Pierre
Vérin (OrR.S.T.O.M.). La prospection des
plaines côtières de Tahiti et de Moorea se
révèle décevante : sol profondément perturbé
par la végétation, les crabes tupa, l’activité des
hommes... rareté des grottes et abris-sousroche (ana), ceux qui existaient n’ayant été
que très peu fréquentés par les anciens Poly¬
nésiens. La datation la plus ancienne obtenue
dans l’un d’entre eux, Ana Paaia à Moorea
(Maatea), ne remonte qu’à l’an 1410 ± 55 de

les deux

groupe

se

mythologie des anciens Polynésiens, dans le processus final d’occupation de l’espace
Dans la migration des Polynésiens, Te Rang! HIroa (Sir Peter Buck) rapporte que

le “groupe du vent fut créé après que le centre religieux d’Opoa se fut développé à
Haval’i”. Tahiti et Moorea procèdent de la terre de Haval’i : en effet, les terres deHavai’i

(Raiatea) et ’Uporu (Tahaa) aux îles Sous-le-Vent, qui sont enfermées dans un même
lagon ne formaient autrefois qu’une seule île jusqu’au jour où la terre qui les reliait s’en
sépara et se mit à flotter vers le large comme un poisson. Le dieu Tu, “grand artisan de
Taaroa”, s’installant sur la tête du poisson, se mit à le guider vers le sud-est où II devint
Tahitl-nul, la tête formant la presqu’île de Taiarapu, une première nageoire dorsale
constituant l’Orohena, la seconde se détachant du corps pour former Tahiti-ltl ou ’AImeo ou Mo’orea (P. Buck). Le terme Tahiti-iti, la petite Tahiti, désigne aujourd’hui la
presqu’île de Tahiti, Tahiti-nui, la grande Tahiti, désignant non plus l’îleentlère mais la
grande péninsule par rapport à la presqu’île.
On trouve aussi un mythe dans “Tahiti aux temps anciens” qui raconte que les
dieux, d’abord localisés à Havai’i (Raiatea), vinrent ensuite prendre possession de
Tahiti et Moorea à l’appel d’abord impératif, puis suppliant de la population (T. Henry).
Enfin, le développement du culte du dieu ’Oro, prééminent dans la société ma'ohi
du XVIIP siècle, qui se fit à partir d’Opoa (Raiatea), s’organise en un réseau de marae
couvrant l’ensemble de Tahiti-Moorea.

Ces deux îles voisines constituent ainsi une unité historique, mythique et
archéologique qui se distingue de l’autre unité formée par les îles Sous-le-Vent par
l’antériorité de cette dernière dans les représentations ma’ohi.

Les vestiges du passé

Les premières recherches archéologiques

effectuées par K.P. Emory, entre 1925 et 1931,

avaient principalement pour but la recherche
et l’étude comparative des structures Ethiques

repérables en surface. En effet et comme nous
déjà signalé, on pensait alors que le
peuplement de la Polynésie était des plus
récents et qu’il serait donc vain d’espérer en
retrouver des vestiges dans les profondeurs du
sol. Dans les années 50, K. P. Emory avait
l’avons

constaté l’inexactitude de cet

découvrant,

dans

des

apriorisme en

abris-sous-roche

d’Oahu (Hawaii), des niveaux d’occupation bien

stratifiés, contenant chacun un outillage suffi¬
samment
abondant
(des hameçons en

particulier) pour en préciser l’évolution typo¬
logique. Dans l’abri de Kuliouou, une couche
profonde avait même pu être datée (14C) de

l’an 1004 ± 180 de notre ère. Tout ceci avait

incité K.P.
Emory à entreprendre une
nouvelle mission aux îles de la Société pour y
obtenir des résultats comparables.

peuplement

K.P.

notre

ère.

De

nouvelles

fouilles

sont

effectuées, l’année suivante, par Y.H. Sinoto
et

P.

Vérin

:

celle d’un abri-sous-roche à

Vairao

(presqu’île de Tahiti) et 32 sondages
dans un ancien village d’Afareaitu. Le rapport
publié en 1962 dans "The Journal oflhePolynesian Society” note, avec regret, que les
résultats de cette deuxième campagne de
recherche sont bien peu comparables à ceux
obtenus l’année précédente en trois semaines
et dans un seul site de Kauai (Hawaii) : 45
hameçons et 94 fragments d’hameçons ici, et
dans un contexte stratigraphique très clair, 1
Cette carte de Tahiti

c’est-à-dire la grande

paraît assez exacte
quant aux contours de
l'île et aux proportions.
On notera l'équivalence
exprimée par
l’expression
“Opoureonu or
Otaheite nue" qui
signifie que Tahiti-nui,

Te-Porionuu, le

par le capitaine James
Cook date de 1769 et

péninsule de Tahiti
correspond à

domaine de Pômare 1er,

qui est
remarquablement
exagéré. En revanche,
,Moorea, appelée
"Eimeo”, est à peine
esquissée.
ce

iCaia.v.-u

.l’AK

LÈ LmuTimANT J. Cook

Ûnoft:

t^N J[frîJî<.it

73

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

hameçon et 15 fragments à Tahiti et
Moorea. Dans l’un des sondages, un niveau

seul

profond fut néanmoins repéré, contenant des
fragments de charbon de bois épars et datés de
1010 ± 90 ap. J.-C. Cependant, aucun site
aussi archaïque que ceux plus tard étudiés
par K.P. Emory et Y.H. Sinoto aux îles Sousle-Vent n’a encore été atteint, jusqu’à ce jour,
aux îles du Vent. Peut-être en existe-t-il, qui
restent à découvrir ? Il se peut également que
soient exactes les traditions-selon lesquelles les
îles Sous-le-Vent auraient été peuplées avant

Tahiti et Moorea.

R.C. Green

l’équipe de

(Université d’Auckland) rejoint
K.P.

_

pavage ou vestiges de
pavage

Vestiges d’un ensemble
d’habitations mis au iour
dans la vallée de la

Valtia, affluent de la
Vaitepiha (Tautira), et

daté du XVII* ou du
début du XVIII' siècle.
Les pavages et bordures
de pierres ont été plus
ou moins désorganisés
par la végétation et les
crues, parfois très

violentes, de la Vaitla.
A, B, C, D et E sont
néanmoins relativement'
bien conservés.

L'espace compris entre

les pavages et la bordure
limitant l'ère couverte

permettait l'implantation

de la superstructure,
faite de matériaux

végétaux. La grande
case B (longue d’une
douzaine de mètres),
avec une

fosse

-,

aménagée dans lé
pavage et une piefre
dressée, était

vraisemblablement.la
case de réunion et !
chefferie.

74

• •
•

Emory

à

Moorea,

en

décembre 1960. Assisté de son épouse et de
J. Davidson, il va se consacrer à l’examen de la

d’Opunohu, y découvrir et étudier la
plus grande concentration de structures
lithiques qu’on ait encore jamais vue aux îles
de la Société et en établir une typologie très

vallée

sol intérieur des cases

pierres posées sur chant

exhaustive,

L’organisation spatiale
des structures lithiques

petit foyer à l'intérieur de

la case B daté (14C) de
l'an 1675-1- 95 ap. J.-C.

de B
I pavage
fosse aménagée
dans le

en
distinguant les structures
spécialisées (soubassements des grandes cases
de réunion, des plates-formes de conseil, des
plates-formes de tir à l’arc...), les structures
domestiques (soubassements de cases rectan¬
gulaires, ou rectangulaires mais aux petits

arrondis, les unes et les autres avec ou
pavage...), les structures religieuses
(simples pavages avec pierre dressée ou grands
marae, non plus subdivisés en trois catégories
côtés
sans

architecturales

et chronologiques, comme
précédemment, mais en onze types distincts...)

TAHITI ET MOOREA

et

enfin les structures diverses (terrasses de

culture, murs frontaliers, etc.).

anciens

sols

d’occupation, permettent de

mieux comprendre la vie quotidienne, sociale

L’objectif de R.C. Green est aussi de
comprendre, dans une perspective ethnosociologique, non seulement la fonction et
l’évolution de ces différents types, mais aussi
leur organisation spatiale. J. Garanger, sous
l’égide du C.N.R.S. et de l’O.R.S.T.O.M.,
entreprend à partir de 1963 des recherches
similaires, à Tahiti, dans la presqu’île de

et religieuse des anciens Polynésiens. Elles
complètent également les informations
autrement
obtenues
(sondages stratigraphiques, typologie comparée de l’outillage...)
et concernant la chronologie des grands
événements de la préhistoire : premier peu¬
plement des îles, principales séquences

également la fouille fine et “horizontale” des

L’avenir des vestiges du passé

Tautira.

De

telles

recherches

comprenant

culturelles et relations interinsulaires.

Depuis l’heureuse découverte des sites de
Maupiti et de Huahine, les efforts des archéo¬
logues du Bishop Muséum ont principalement
porté (mis à part les îles Marquises), sur les îles
Sous-le-Vent. A partir des années 1970, de
nouveaux chercheurs français, appartenant
au C.N.R.S. ou à l’O.R.S.T.O.M., ont pris la

Les Polynésiens
endiguaient les rivières
aux crues trop violentes
et dévastatrices, ainsi le
cours

de la Vaiote

(Tautira) que l’on voit ici

a

l’étiage.

relève aux îles du Vent. Ils sont encore trop

peu nombreux : la prospection et la fouille des

archéologiques,

nécessairement très
être scientifiquement
valables, requièrent énormément de temps et
de moyens... et ces recherches sont urgentes :
sites

minutieuses

pour

Moorea et Tahiti sont encore très riches de

vestiges du passé restés inexplorés mais qui
sont, plus qu’ailleurs, menacés. En effet, la
densité du peuplement et la croissance démo¬
graphique y sont beaucoup plus fortes que
dans les autres archipels, d’où l’inévitable
extension des travaux d’intérêt public ou
privés à des zones jusque là non touchées par
l’urbanisation.
Longtemps souhaitée, la
création en 1978 d’un Département d’Archéologie à Tahiti fut une mesure des plus
heureuses pour la sauvegarde de ce patri¬
moine, et par ceux qui en sont les héritiers
directs.

Vallée de Opunohu à
Moorea : vestiges d'une

grande case de réunion
et de chefferie (tare
pote'e) aux petits côtés
arrondis, construite sur

précédée
Elle fut

une terrasse et

d’un pavage.

plusieurs fois

reconstruite et agrandie.
Ce plan représente son
dernier état

(XVIIP siècle).

Les zones fouillées en

profondeur sont

encadrées.

pierres dressées

plantées sur chant

pavage grossier

muret soutenant la terrasse

où furent édifiées les cases

C800

pavage et

vestiges de
pavage soigne

pavage

pierre dressée
non

pave

L’une des quatre platesformes de tir à i’arc de la
vallée de la Papeno’o à

Tahiti, d'après
K.P. Emory. On en
connaît également une
à Tautira (au confluent
de la Vaitepiha et de la
Vaitia) et trois aux.îles
Sous-le-Vent. Ces

structures sont en

particulier

et réservé aux chefs,

l’aspect concave de leur
partie frontale. Le tir à
l’arc était un sport sacré

une

reconnaissables à

s’agissait pas de viser
cible précise mais
d’envoyer la flèche le
plus loin possible.
ne

75

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Dans la presqu’île
de Tautira
Claude

sujet,

a

Robineau, dans un précédent
montré l’importance politique des

Teva de la Mer, maîtres de la

presqu’île de

Taiarapu. Leurs ari'i y avaient naturellement
leurs

les

ra’atira et les
nianalnine, ceux-ci sans doute beaucoup plus
modestes. L’ethnologue E.S.C. Handy avait
marae

comme

repéré en 1923 quatre marae dans la presqu’île
K. P. Emory une dizaine d’autres lors de ses
prospections. A partir de 1963, le C.N.R.S. et
et

l’O.R.S.T.O.M.

conjuguèrent leurs efforts

pour explorer les vestiges archéologiques de
trois vallées intérieures du district de Tautira :

Vaitepiha, Aiurua et Vaiote. Comme toutes
Tahiti, elles furent désertées après
l’arrivée des Européens et d’autant
plus

celles de

qu’elles sont particulièrement inconfortables
du fait de l’extrême pluviosité qui y
règne en
toutes saisons. Celle-ci et ses conséquences érosion

torrentielle,

sédimentation

impor¬

tante, luxuriance de la végétation - devaient
rendre plus difficiles qu’ailleurs le repérage et

la fouille des sites archéologiques.
L’avantage
était cependant de pouvoir y étudier, dans

leurs relations spatiales, des ensembles plus ou

moins bien conservés mais non entièrement

détruits, comme ils le furent généralement sur
les plaines côtières. Les principaux résultats
obtenus concernent d’une part les modalités
de l’adaptation des anciens Polynésiens à ce
milieu bien différent de celui du bord de mer

et,

d’autre

part,

l’organisation sociale

religieuse de ces populations de l’intérieur.

et

Une montagne très peuplée
Les

premiers découvreurs européens, vers la

fin du XVllL’ siècle, estimèrent à 9 000

ou

12 000 âmes la population de la presqu’île. Ces
chiffres furent très souvent mis en doute paf la
suite. En effet, la plaine côtière, relativement

étroite et parfois inexistante, ne pouvait
contenir un tel nombre d’habitants et les
vallées intérieures, bordées de reliefs abrupts
et

plaines

aux

alluviales

fréquemment

inondées par les crues puissantes des rivières,

pouvaient offrir qu’un abri temporaire et
précaire à des gens de bas niveau social : des
ne

manahime, bannis ou refoulés dans ces lieux
inhospitaliers pour fournir à leurs maîtres,

installés en bordure du lagon, des porcs, des

fruits

sauvages
et
des matériaux de
construction. Les recherches effectuées dans
ces vallées ont montré
qu’elles étaient au

contraire très peuplées Jadis. On y trouve.
Jusqu’à leur fin fond, des structures lithiques
particulièrement nombreuses. Des murs
étaient construits pour endiguer les rivières et
protéger les sites d’habitat installés sur les

Tautira, valiée de
Aiurua, site TTA-01 ;
marae

construit en

déblayant la pente du sol
amont (côté de \’ahu
ou arrière du marae) et
en la remblayant à
en

l'avant. La terrasse ainsi
formée était maintenue,
à l'avant, par un mur de
3 m de hauteur et, à
l'arrière, un mur de
2,50 m retenait les terres.
1. Vue générale après
fouille et restauration.

Au

premier plan, plate¬

forme d'un petit marae

plus ancien.

2. La cour et Vahu

(à droite) de ce petit
Deux plaques de
corail avaient été

marae.

Carte schématique des

zones

archéologiques

étudiées dans les
districts de Tautira par
les rhissions

O.R.S.T.O.M./C.N.R.S.
à partir de t963. Seuls
indiqués ici les

sont

marae ou
marae

groupes de

importants.'

A l'intérieur
de la carte :
La photographie

représente un marae
(TT12) en cours de
décapage. Il est de type

“intérieur" mais le
nombre de ses pierres
dressées devant l'ahu
est inhabituel (10).

placées sur le sol de la
et, trois pierres,
dressées devant l'ahu.
3. L'ahu du marae
cour

principal n'est pas
matérialisé, comme
habituellement, par une
plate-forme lithique,

mais par une

organisation
d’alignements depierres
posées sur chant, de
pavages et de pierres
dressées.

pierre d’angle des appareils de type "côtier”

"intérieur”, mais

l’appareillage des murs
est de type “côtier”, bien
que situé à plus de 5 km
à l'intérieur des terres.
76

affluent ou bras mort temporaire de la Vaiote

TAHITI ET MOOREA

berges. D’autres

Société et religion

murs soutenaient, sur les
pentes montagneuses, des terrasses de culture
ou d’habitation, ou des marae (l’un d’eux, au

l’architecture au fil des temps, en fonction de
l’évolution des chefferies et avec le souci, pour

3,50 m d’élévation). 11 ne s’agit pas, comme on

Ces grands marae ne sont pas les seuls témoins
de la présence, dans les vallées de Tautira, de

elles, d’affirmer leur personnalité et leur
prestige. Enfin, et comme dans la vallée
d’Opunohu, il existe des marae de type côtier

successive

manahune libres ou esclaves. Comme dans la

étudiées, et qui ne le sont parfois que par

confluent de la Vaitia et de la

pourrait

l’imaginer,

Vaitepiha, a

juxtaposition
occupation
sporadique étalée sur plusieurs siècles. Les

datations

des

de

témoins

obtenues

la

populations au rang plus élevé que celui des

d’une

confirment

vallée d’Opunohu à Moorea il existe, ici, des

plates-formes de réunion, des grandes cases de
chefferie et, dans la vallée de la Vaitepiha, à
6 km de son embouchure, une plate-forme de

la contem¬

poranéité des structures observables sur la
Vaitepiha. Par ailleurs, si tel n’avait pas été le

aurait-il été nécessaire d’aller construire
des terrasses innombrables et sur des pentes
très
escarpées, comme celles du mont
Mauera’a Ha’apei, au fond de la vallée de

tir

à l’arc, or on sait que ce sport était
l’apanage des chefs. En ce qui concerne les

cas,

eux-mêmes, ces recherches ont permis
préciser leur complexité qui échappe à
l’ancienne classification tripartite de K.P.
Emory, voire à la typologie très fine établie
par R.C. Green pour ceux de Moorea. 11
marae

de

Aiurua ? Les terrasses anciennement aban¬
données auraient pu suffire à des occupants
nouveaux

n’auraient

et

occasionnels. Enfin, les marae

été aussi grands et aussi
ne
s’était agi que d’une
occupation temporaire et que de manahune.
nombreux

semble d’ailleurs que ces monuments n’étaient

pas

s’il

définitivement construits lors de leur
première édification, mais qu’on en modifiait
pas

très

loin dans

l’intérieur des trois vallées

l’appareillage de leurs murs et non par leur
plan au sol. Les constructions de ce type sont
les plus nombreuses dans la vallée de la
Vaiote. On peut se demander si ce fait ne
confirme pas l’hypothèse avancée à propos de
l’îlot Fenuaino, à savoir que c’est dans cette
partie de la presqu’île que fut d’abord
introduit le culte de ’Oro. Quoi qu’il en soit, ces
marae de la Vaiote, celui de Fenuaino ainsi
qu’une vaste grotte funéraire et les pétroglyphes qui lui sont associés, témoignent de
l’ancienne importance de ce culte dans la vie
socio-religieuse des gens de la presqu’île de
Tahiti.

Les vestiges

archéologiques de la

vallée de la Vaiote.

pétroglyphes

grotte funéraire

n

grande case de réunion
petits cptés arrondis

aux

alignement de pierres posées sur chant

TTV03

/

.

.

■

'"V ^

structures encore non identifiées

zone marécageuse

soutènement de constructions lithiques
ou.de canalisation de la Vaiote
mur de

Un des rochers gravés,
nord de
l'embouchure de la
Vaiote. Ce pétroglyphe
au

mur de

soutènement de terrasses de culture

représente des masques
de deuilleurs.

77

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Le marae
Marae Ta’ata

ceintes
face

Emory, de Talni du marae visité par
en 1777 et
représenté dans la célèbre
gravure de Webber : "A hitman sacrifice, in a
Morai in Olalieile". 11 y manque en effet les
trois pierres dressées en façade et ses propor¬
tions ne sont pas celles d’un ahu. L’édification
d’une telle plate-forme peut s’expliquer par le
fait que l’association des trois marae A, B et C,
suppose des alliances entre des chefferies aux
généalogies distinctes. L’enceinte A est un
marae
du type intérieur défini par K.P.
Emory. A droite de son ahu se trouve la petite
plate-forme et sa pierre dressée, fréquentes
dans ce type de marae et que l’on pense être le
ava'a : le reposoir du dieu tutélaire. L’enceinte
C est aussi un marae de type intérieur par son
K.. P.

de ceinture, à la limite de Punaauia et de Paea.

des

Tahiti

et

il

en

plus importants marae de
sera question dans le
sujet

suivant, consacré à l’ethnohistoire du marae
Atahuru. Il était déjà en ruine quand K.P.
Emory le visita, et sa dégradation ne fit
qu’augmenter dans les décennies suivantes.
En 1973 y furent entrepris des travaux de

fouilles et de restauration, sous la direction de

J.

Garanger.

Les structures lithiques
L’ensemble

comprend

trois

(E). Il s’agit probablement d’une plate¬

Cook

Papeete, côté montagne et à 170 m de la route
l'un

A, B et C. Un petit enclos (D) est

forme de conseil et non, comme l’avait suggéré

Il est situé sur la côte ouest, à 19 km de

C’était

;

annexé à C et une plate-forme pavée leur fait

grandes

en¬

plan et l’appareillage de ses murs, mais Vahu
simplement délimité par un rectangle de
plaques de grès de plage ou de corail et des
dalles
de
basalte, plantées sur chant.
L’enceinte B est plus complexe et mérite qu’on
s’y attarde un moment.
est

L’enceinte B et son évolution
Un premier fait inhabituel est la présence,
dans la partie avant de la cour et près d’un très
vieil arbre (un 'alae), de monticules faits de

pierrailles, de morceaux de corail et de
coquillages, avec une dépression cylindrique
aménagée au sommet. Depuis longtemps
remarqués, il s’agissait, pensait-on, de
tombeaux de chefs. Aucun vestige humain ne
s’y trouve cependant et les fouilles n’ont pu
confirmer l’une des différentes hypothèses
qu’on avait pu émettre à leur sujet. Leur
fonction reste donc énigmatique. Un autre fait

1401

105à

"4

55

•

a

•

45* *

B

îT.
(arbre)

‘ÔO

parement des murs en pierres volcaniques laissées brutes

o^.
Plan général du marae'
Marae Ta'ata.
Les fouilles et les

sondages ont permis de
s'assurer du plan exact
du marae et de son
évolution architecturale,
de préciser l'ancienne

78

parement en opus incertum à face plane
appareil de type “côtier”

O

pavage des plates-formes

pierres dressées et pierres-dossiers

^

topographie du sol sur
lequel il fut
primitivement édifié, et
de mettre au jour divers

*

□

témoins mobiliers ainsi

que des ossements de
porcs associés à un

foyer et des sépultures.

70

A

amas de l'enceinte B

hauteur des structures en cm

localisation des sondages et des fouilles effectués sous
l'ancien sol de fréquentation du marae

TAHITI ET MOOREA

remarquable est que ce marae fut plusieurs
fois modifié, K.P, Emory avait déjà noté que
le mur avant-gauche de l’enceinte B (qui est en
appareil côtier), avait été construit contre
l’angle droit de l’enceinte A, qui était donc
plus ancienne. Ceci confirmait son hypothèse
selon laquelle l’appareillage de type côtier
était un phénomène récent. L’étude de la zone
de Vahu de l’enceinte B allait cependant
réserver quelques surprises. Quand K. P.
Emory visita Marae Ta’ata pour la première
fois, les vestiges d’un ahu à trois degrés étaient
encore

discernables

et

ses

dimensions

pouvaient être évaluées. Bien des matériaux
ont été emportés depuis pour être utilisés
ailleurs, car il n’y avait plus trace de cette
pyramide en 1973. En explorant ce qui restait
de ses ruines, on découvrit un ahu plus ancien :
une simple
plate-forme de type intérieur,
distincte du mur d’enceinte et, à l’intérieur de
mur

celle-ci,

une

seconde encore plus ancienne,

entourée d’un peiit pavage, et dont le mur de

façade, précédé de trois pierres dressées, était,
contre toute attente, en appareil côtier (c’est
X'ahu que l’on peut voir aujourd’hui, restauré).
Les vestiges du mur gauche de cet antique
petit marae furent également mis au jour.
Marae Ta’ata : un marae très

important

Faute de datations satisfaisantes (14C), on ne

peut savoir quel est le plus ancien marae de
l’ensemble du site : le premier de l’enceinte B,

ou A ? La première hypothèse paraît la
plus
vraisemblable, bien que l’appareillage de Yahu
soit de type côtier : B connut trois périodes
différentes et non point A. Lt marae C paraît
avoir été le dernier construit. En effet, une
seule pierre est dressée derrière son ahu et

et ahu de la seconde époque

marae

celui-ci n’est constitué que

d’un entourage
fragile, qui n’aurait pu se conserver pendant
de nombreux siècles. Aucun ahu plus ancien
ne fut mis au jour au cours des fouilles, mais
seulement un four “tahitien” et les vestiges du
soubassement d’une case qui pourrait bien
être celle du premier marae de l’enceinte B.
Quoi qu’il en soit, MaraeTa’ata, plusieurs fois
remanié, a une très longue histoire, d’où son
prestige au XVllL siècle. On y faisait
d’ailleurs, et depuis longtemps, des sacrifices.
Lors des sondages pratiqués par l’équipe de
fouille en 1980, D. Legoupil mit au jour,
devant l’enceinte A, un squelette de porc
associé à un foyer et, en 1983, à droite de
l’enceinte C, E. Vigneron découvrit plusieurs
squelettes humains disjoints ou en connexion
anatomique incomplète... On ne faisait des
sacrifices humains que sur les marae les plus
importants.

B

d’enceinte
du marae A

mur

pierres dressees
A

Marae Ta’ata, enceinte
A ;“décapage” du sol de

la cour. A l'arrière-plan,
la plate-forme de Vahu
et ses trois pierres
dressées.

A droite :
Le plus ancien ahu de
l'enceinte B du marae
Marae Ta’ata.
A la demande des

personnalités lo.cales
concernées, seul a été
conservé, et restauré,

Vahu le plus ancien, tel

qu'il apparaît ici.

79

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Le marae Atahuru
Dans

l’histoire

tahitienne

dont

districts : Mano-tahi (Punaauia) et Mano-rua

(Paea).

nous

pouvons suivre la chronologie de façon serrée
à partir du moment où l’écrit vient s’ajouter à
la tradition orale, le marae Atahuru occupe

place importante pour la double raison
la côte ouest de Tahiti où il se situe,
intercalé entre la puissance montante des
Pômare au nord et la puissance déclinante des
Teva au sud, constitue un champ de rivalité
privilégié, et que ce marae, qui pose un
problème de localisation, est l’un des pôles
socio-politiques les plus importants de cette
région.
une

que

Atahuru est (dit être) le lieu où débarquèrent

pour la première fois à Tahiti-nui les prêtres
du dieu ’Oro dans leur périple pour la

grands

de Punaauia
étaient, à l’arrivée des Européens, un marae
ancien appelé Tahiti, Te Ara e Tahiti ou
Punaauia, qui se trouvait dans la basse vallée
de la Punaruu et un marae récent appelé
Taputapuatea et localisé en bord de mer à la
pointe de Punaauia. D. Oliver rapporte que ce
dernier était dépositaire d’une image (to’o) du
dieu ’Oro et qu’il servait aussi pour les
sacrifices, mais selon J. Wilson le marae
marae

Tahiti était aussi dédié à ’Oro. Ce qui diffé¬
renciait ces deux marae, c’est que le premier
été érigé à ’Oro dans le cadre de

avait

l’expansion à Tahiti du culte de ce dieu,
laquelle s’était traduite par l’édification de
marae

Un centre socio-politique

Les

à Tautira, à Utuaimahurau et à la

pointe Punaauia, tandis que le second était un
marae vénérable qui avait été en quelque sorte
converti au culte du dieu ’Oro.

Les grands marae de la seconde division
de la côte ouest, c’est-à-dire de Mano-rua ou
Paea étaient Marae Ta’ata, situé un peu à
l’intérieur
dans
la
plaine littorale, et

Utuaimahurau, localisé en bord de mer sur la

pointe de Paea du même nom. On a vu que
tous deux étaient désignés dans les traditions
ou dans les récits des
voyageurs du nom de
marae
ou
grand marae de Atahuru.
Utuaimahurau avait été érigé pour être spéci¬
fiquement dédié à ’Oro, tout comme le
Taputapuatea de la pointe Punaauia, tandis
que rien de tel n’apparaît pour Marae Ta’ata.
T. Henry nous assure que chacun d’eux était le
marae de deux

des trois subdivisions internes

Marae

Paea,

de

Utuaimahurau

de

Ta’ata de A-’ou’a,
Na-ta’o-e-ha, mais rien

n’empêche de former l’hypothèse que le
Marae Ta’ata/Utuaimahurau de
Paea était en quelque sorte analogue au

doublet

construction de marae dédiés à
ceÇdieu. Ils
venaient de Tautira où ils avaient édifié le

Atahuru dans

marae

s'inspirant de la
toponymie de la carte de

Taputapuatea et apportaient avec eux
pierre de ce marae pour l’érection d’un

une

édifice semblable au lieu Atahuru ou Utu-ai-

“international”

comme

celle de Tautira” (T.

Cook, montre "Atehuru"

remarquer en note avec

espace

englobant Punaauia et

Paea dans un ensemble

appelé Utu-ai-mahu-rau fut dédié à ’Oro au
corps de plumes d’oiseaux : “Son image (to’o)
était de la taille de celle d’Opoa (d’où venait le
culte de ’Oro et où avait été édifié le grand
marae

passa la nuit du 30 juin
venant de la côte sud.

comme un

mahu-rau dans le district de Paea. Ce marae

toujours appelé très
abusivement

"Opooreonoo"
(Te-Porionuu) et où se

trouve "Attahouroo",

Taputapuatea) et
couverte de plumes rouges,
jaunes et noires

participation, semble-t-il, de Tutaha grand-

chef militaire de Te-Porionuu dont le prince

était Tu, le futur Pômare 1er. Les trophées de
victoire emportés par Tutaha étaient une

image (to'o) du dieu ’Oro et une ceinture
royale de plumes rouges (maro’itra) qui furent

enlevés

du

marae

de Tooarai des Teva à

Papara pour être déposés sur le marae Marae
Ta’ata appelé par les Anglais, selon l’auteur
du récit, Attahuru (Atahuru), marae sur
lequel Tutaha avait des droits (in Arii Taimai
selon Adams). Ce maro’ura était un symbole
de suprématie détenu par le chef suprême des
Teva, dont Tutaha s’empara et qu’il déposa
sur des marae sur lesquels il avait des droits
afin que Tu ou Pômare 1er accède à son tour à
la suprématie à'ari'i rahi maro’ura (grand
prêtre à la ceinture rouge). Mais le dépôt du

Page de droite, en bas :

Atehuru) ou Te Oropaa
constituait à la fin du
XVIIP siècle une des

plus grandes divisions

Pte

baie de Matavai

pièces de bois
sculptées. A l'arrière, le
fatarau, autel
d'offrandes. A gauche
au premier plan, le tare
ia manaha, maison
unu,

de Tahiti, limitée au nord
par Tefana-i-Ahurai ou
Faaa, et au sud par
Teva-i-uta gouvernée
par Papara.

sacrée ou maison des
trésors sacrés : on y

TEFANA-I
Outumaoro'

gardait notamment le

tare atua, logement
du dieu à l'intérieur

ROA

Marai
ou Pu(

ATAH

fut

plus naturellement déposé sur un marae
au
dieu ’Oro, c’est-à-dire Utuaimahurau, lequel rappelons-le, était aussi
appelé selon T. Henry Atahuru.

Un problème de localisation
Atahuru (Attahuru,

reproduite dans
l'ouvrage de D. Oliver

période

ancienne

et correspondait
aux
districts de Punaauia et de Paea. Un terme

mais également utilisé pour en
désigner les habitants, était Oropaa (ou Te
Oropaa). Cet ensemble se divisait en deux
synonyme,

80

le titre Marae
Te-Ara-o-Tahiti. Ce

sous

marae,

TE OROP
Ne figurent sur la carte

plaine littorale, sur la

que les quelques marae
dont il est question dans
le texte.

TEVA-I-UTA
PARE

ARUE, PIRAE
Atimaono

(U paru)

appelé aussi

Punaauia ou Tahiti,
était localisé dans la
basse vallée de la
Punaruu en arrière de la

côte ouest de Tahiti. Il
était l'un des principaux
marae du district de
Punaauia.

Atehuru) était le nom

d’une des grandes divisions de Tahiti dans la

duquel reposait le to'o.
A l'arrière, les hangars
pour les pirogues du
dieu (tare va'a o te atua),
pirogues qui servaient à
transporter le tare atua
lorsqu'on devait faire
voyager le to'o.
Cette gravure est

pense que le to’o

dédié

séjourner à Marae
Ta'ata, marae sur lequel
le guerrier Tutaha avait
des droits. Ce grand
guerrier était connu de

Marae et “autel" à
Atahuru. Marae à
Atahuru dessiné par
W. Wilson lors du
voyage du navire Dut!
en 1797. Au centre et à
droite, le ahu avec des

Carte de Atahuru, côte
ouest de Tahiti-nui.
Atahuru (Attahuru,

to'o de ’Oro et du maro’ura sur Marae Ta’ata
est contesté par D. Oliver qui

localité mais un district ;
il suggère que Cook a pu

du pays.

Teva (plus exactement les Teva-i-uta ou Teva
Vehiatua de la presqu’île de Taiarapu, avec la

juste raison que Atahuru
n'était pas une simple

précédemment reçu ce
dernier dans cette partie

Henry).

de l’Intérieur, du district de Papara) avec les

L'éditeur, J.-C.
Beaglehole, fait

Cook comme un des
chefs de Pare et il avait

conflit de décembre 1768, appelé
“Guerre du Ahu Ra’a Reva” mit aux prises les
Le

lieu où Cook dit qu'il

l'ensemble de Tahiti.
Celte carte, établie en

grandes divisions
.

.

aiatea

ancien mataeinaa
mataeinaa actuel

subdivision de mataeinaa actuel
ancien mataeinaa
ancien

nom

de mataeinaa

*
*

marae

marae

dédié à ’Oro, dieu de la guerre

TAHITI ET MOOREA

doublet

marae

Tahiti/Taputapuatea

de

Punaauia, et qu’à l’image de ce dernier, on

avait affaire pour Marae Ta’ata à un marae

plus ancien et dédié à ’Oro, non point dans le
premier mouvement d’extension du culte à
mais

Tahiti,

dans

seconde

une

vague

impliquant la conversion à ’Oro d’édifices

existants.

Ces

marae

de Paea ont

encore

soulevé

points d’interrogation dans l’historio¬
graphie tahitienne : à savoir d’une part le lieu
où le grand chef Tutaha fut enterré après sa
mort dans la guerre qui opposa en 1773 TePorionuu avec Tutaha, Tu (Pômare 1er), le
chef titulaire et Hapai, le père de ce dernier, à
Vehiatua 1er ari'i rahi de Taiarapu ; et d’autre
deux

Positions respectives des marae de Punaauia et Paea.

érigé pour être
dédié à 'Oro

{marae récent)

marae

pointe de

bord de mer

intérieur
dans la basse
vallée

Paea ou Mano-rua

plus ancien

Positions respectives
des marae de Punaauia
et de Paea.
L'identification du

bord de mer

intérieur
dans la plaine

sur une

Punaauia
ou Tahiti
ou Te Ara e Tahiti
marae

entre

le Taputapuatea de la pointe Punaauia

Oliver)
érigés à ’Oro et situés dans la grande

et le marae Utuaimahurau de Paea (D.
tous deux

division Atahuru.
Sur

le

second

Marae
Ta'ata ?

entre

point,

le débat s’est

Marae

Ta’ata

et

Utuaimahurau, tous deux appelés marae ou
grand marae Atahuru, avec une nette

préférence pour le dernier marae, clairement
dédié à ’Oro. Mais un autre marae également
situé en bord de mer, clairement dédié à ’Oro
et à propos

pointe de Paea

Punaauia

et converti à
'Oro

pointe de

Utuaimahurau

Taputapuatea
de la pointe

troisième voyage.
Sur le premier point, le débat reste ouvert

circonscrit

Punaauia ou Mano-tahi

Origine

part, le marae où eut lieu le sacrifice humain
auquel assista Cook en 1777 lors de son

duquel D. Oliver souligne que l’on

y faisait des sacrifices, était Taputapuatea, à la

pointe Punaauia ; il pouvait, du fait de sa

localisation dans le grand district d’Atahuru,

le capitaine Cook par ce
on le voit, bien des
problèmes de l’historiographie tahitienne sont

être

repéré

dernier

par

nom.

Comme

loin d’être éclaircis.

“grand marae Atahuru”
reste problématique.
Etait-il érigé à Punaauia

à Paea, en bord de
côté montagne ?
Ce tableau indique les
quatre marae qui
ou

mer ou

pourraient prétendre
à ce titre et leurs

positions

géographiques
respectives.

Marae Taputapuatea à la

pointe de Punaauia. Ce

marae, dédié au dieu
'Oro et situé près de

l'embouchure de la
Punaruu, fit l'objet d'un
relevé par Kenneth

Emory du Bishop

Muséum.

81

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

La vallée
de la Papeno’o
longueur (18 km), par sa

largeur et par la densité de son réseau hydro¬
graphique qui draine les eaux pluviales
arrosant

la caldeira intérieure de l’île

mètres carrés et contenant plusieurs
milliers d’éclats de débitage et d’outils

de

C’est, de loin, la vallée la plus importante

de Tahiti par sa

qu’elle provoque ont détruit les vestiges
d’o.rigine organique dans la presque totalité
des sites archéologiques. Les seuls documents
mobiliers conservés sont les pierres et les
charbons ; c’est peu pour restituer la vie

périphérie de ces vastes ensembles furent
repérés plusieurs ateliers de taille sous forme
de nappes contiguës, étalées sur des dizaines

sur

quelque 80 km^. K.P. Emory, au cours des
prospections qu’il effectua aux îles de la
Société dans les années 1925-1931, visita cette
vallée et y repéra une quarantaine de sites
archéologiques dont plusieurs marae.

Un patrimoine sauvegardé
Le potentiel hydrologique de la vallée est tel

qu’en 1975, fut décidée la construction d’un
barrage de retenue des eaux (sur 15 km^
environ), pour la production d’énergie hydro¬
électrique. Les promoteurs de ce projet et les
autorités locales eurent le souci de sauver les

vestiges archéologiques que ce lac artificiel
devait ainsi submerger. Nombre d’organismes
locaux et métropolitains unirent leurs efforts
pour assurer l’inventaire et le sauvetage de ce
patrimoine. Cinq campagnes de recherche
furent effectuées, avec la participation de plus
de 180 jeunes gens qui apportèrent leur aide et
furent initiés aux techniques de l’archéologie.
Une prospection systématique permit de
repérer, entre autres, une vingtaine de sites
cérémoniels ou d’habitation très importants.
Ces sites ont été débroussaillés, dégagés des
sédiments qui les recouvraient, cartographiés,
et, plusieurs, fouillés en profondeur. A la

d’autrefois. Les lieux suffisamment secs pour

lithiques abandonnés car brisés au cours de
leur façonnage. Ces prospections mirent
également en évidence les travaux d’aména¬
gement de la vallée pour l’horticulture sèche et
humide : terrasses étagées et soutenues par des
murets, endiguement des cours d’eau, etc. Ces
aménagements très nombreux et très étendus
(plusieurs hectares autour de TPP05),

que soient préservés les témoins de la faune et
de l’alimentation, les objets façonnés dans la

donnaient une certaine autarcie aux habitants

de la moyenne et de la haute vallée qui se
trouvaient souvent isolés, pour des causes
naturelles (crues fortes et prolongées) ou
d’ordre conflictuel avec les populations

installées plus en aval et sur la côte. Si la vallée
fut totalement désertée au cours de la seconde

moitié du X1X‘= siècle, les travaux archéolo¬

giques ainsi effectués, la densité et la variété
des sites mis au jour, montrent qu’elle était
autrefois très peuplée et par des hommes qui
avaient su parfaitement s’adapter à des
conditions de vie particulièrement difficiles.
Un site exceptionnel, l’abri-sous-roehe situé
sur la terre Putoa, a permis d’aller encore plus
loin dans la compréhension de ces anciens
genres de vie.

L’abri-sous-roche de la terre
Putoa : de la colonisation
à l’abandon de la vallée

nésiens.

Puis

et

l’intense activité bactérienne

l’occupation

s’intensifie,

les

d’habitat s’enchevêtrent, les
activités se diversifient : débitage d’éclats de

structures

La forte humidité qui règne dans la vallée de la

Papeno’o

coquille ou l’os, sont exceptionnels. Un tel site
existe cependant sur la terre Putoa, au
confluent de Vai Tupa, à 6 km de la mer ; il
s’agit d’un abri-sous-roche où les occupations
s’accumulaient sur une épaisseur de 1,80 m.
Les hommes ont laissé de leur première
visite dans l’abri un petit foyer autour duquel
ils ont abandonné les restes d’un repas frugal :
crabe, oiseau, mollusques fluviatiles et
moules. La faune de mollusques terrestres
(étudiés par S. Tillier et C. Cherel-Mora du
Muséum national d’Histoire naturelle à Paris)
est celle de la forêt primaire. Puis des
sédiments fins se déposent, scellant les traces
de cette première halte. Ensuite, les hommes
s’installent sur le promontoire au pied de
l’abri, qui devient l’annexe d’habitations plus
élaborées. Ils taillent des outils, plantent des
poteaux, creusent des fours chauffés par des
bois variés (mara, hutureva, toro’ea, tafano,
apape, maiore). Le défrichement est attesté
par la disparition des espèces de mollusques
liées à la forêt primaire, remplacées progres¬
sivement par celles introduites par les Poly¬

basalte, fabrication et polissage ou aiguisage
OCCUPATION INTENSE

ALIMENTATIO N

pipe en terre début XIX® s.,

tessons de verre, clou, Rats européens

l'I

T

situation relative du

grand complexe cultuel

hameçon en nacre

O

TPP06 et de la zone
habitée TPP05 dans la
vallée

deJa,Papeno’o.

apports

terrestres

dominants
TURBO

chèvre

VESTIGES EUROPÉENS
STRUCTURES DE COMBUSTION

DÉPÔTS
DE

RUISSELLEMENT
sable lité

outils

^'oiseau

OCCUPATION
PEU DENSE
ABANDON
QUELQUES PASSAGES
ABANDON DE L’ABRI

hameçon
apports
marins

dominants

MOULES

OCCUPATION INTENSE

hameçon, éclats de verre volcanique,

herminettes

OCCUPATION PEU DENSE

peigne à tatouer, hameçon, parure

PREMIER PASSAGE DES HOMMES DANS L’ABRI "

Site d’habitat TPP05 de.
la vallée de la Papeno’o.
La fouille de la zone
située à l’arrière d’un

pavage (en haut adroite
du cliché) a révélé, sur
32
la présence de
310 fosses, trous de

poteaux et de piquets.

82

Ce sont les vestiges des
constructions en bois
édifiées successivement
à cet endroit. Une des

LIMONS ALTÉRÉS STÉRILES

plus récentes de ces
constructions, une

maison rectangulaire
d'environ 7 m sur 3 m, a
été datée de la fin du
XVIII' siècle.

SURFACÉ ALTÉRÉE DES ALLUVIONS
ALLUVIONS CIMENTÉES

TAHITI ET MOOREA

d’herminettes, confection occasionnelle
d’hameçons en nacre. La nourriture est cuite
dans des fours de dimensions variées (0,40 m à
1,50 m de diamètre) dont les plus grands,

probablement destinés aux végétaux, sont
chauffés surtout par du mara. L’alimentation
comporte des moules, des mollusques fluviatiles, des oursins et des poissons ; les restes de
cochons sont très rares.

Vallée de la Papeno’o. Localisation des sites archéologiques.

sites TPP05 et TPP06

0 site
naguère choisi pour
l’implantation du barrage

Alors que les activités sont très intenses,
surviennent des éboulements qui ensevelissent

le sol d’habitat sous une masse importante de

Cet apport coïncide avec une
interruption presque totale de la fréquenta¬

sédiments.

B

abri-sous-roche terre Putoa

0

terrasses d’habitations, terrasses de culture,

groupement d'outils et d’éclats de pierre...

...

tion de l’abri : çà et là on allume un feu, on
taille un outil, un mort est déposé sur le sol.

Puis, après un nouvel apport de sédiments, les
hommes se réinstallent : les mollusques de la

primaire disparaissent, mollusques et
européens colonisent le site, des
ossements de chèvre et des objets exotiques
(clous, fragments de verre) apparaissent. Au
cours
des
dernières occupations, un
changement
important intervient dans

'forêt

Mt Taatehau

rats

515

i

Mt Titiafaatau

-f-

l’alimentation : les restes de cochons et de
chiens sont plus nombreux et les moules sont

remplacées parles mollusques fluviatiles et les

Mt

turbo.

Toopuu..

1053

■/

L’histoire de cet abri constitue un modèle
pour comprendre la colonisation de la vallée

et les modifications du milieu naturel qui l’ont

accompagnée. Si la première halte correspond
sans doute à une brève expédition venue de la
côte, l’installation dans l’abri traduit le
peuplement de la vallée moyenne. La datation
des charbons en précisera bientôt la chrono¬
logie.

Mt Aramaoro

Localisation des sites

archéologiques de la

vallée de la Papeno’o.

1742

S’ajoutent à cette carte
70 structures révélées

par les prospections en
cours de R.T. Gratte
dans la basse vallée, rive

gauche. La répartition

des sites, même si elle

est impartaitement
connue,

montre

cependant la torte

densité de l’habitat
dans les parties les plus

Mt Orohena
2241

inhospitalières de la

haute vallée.

Mt Teamaa

1532

Mt Urufa

Coupe synthétique du
remplissage de l’abri-

sous-roche situé terre
Putoa dans la vallée de
la Papeno’o. L’histoire
de l’occupation de cet
abri retiète celle de la

partie moyenne de la
vallée, depuis sa
colonisation jusqu’à son

1493

col.

••

"1

^

Mt Mouatamaiti

1474
Mt Teau
1524

Mt Tetufera
1799

abandon.

83

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

’Opunohu

sous

la direction de

Roger C. Green. Près de

deux cents sites supplémentaires furent inven¬

toriés,

Archéologie

chacun, plusieurs
Ethiques (501 en tout). Les progrès
des techniques archéologiques et la durée des
recherches (six mois en 1960 et quatre mois en
1961 -62), expliquent en partie l’importance de
regroupant,

structures

Dans "Stone remains in the Society Islands",

K.P. Emory décrit une vingtaine de sites
archéologiques qu’il avait pu observer au
cours de ses prospections de Moorea en 1925-

1926. 11 avait relevé, à l’intérieur de la vallée de

’Opunohu, trois

platesformes de tir à l’arc. Vingt-cinq ans plus tard,
les recherches allaient reprendre à’Opunohu,
marae

et

quatre

ces

résultats. Une autre raison

en

est

que,

pendant ces vingt-cinq ans, l’exploitation du
vaste domaine de ’Opunohu ayant été étendue
à la vallée intérieure, la prospection des sites,
souvent infructueuse sous un épais manteau
de végétation, était ainsi devenue moins
Cartes des sites de la
baie et de la vallée de

Opunohu, étudiés par
Roger C. Green et son
équipe en 1960-1962.

récif

Les sites de la vallée de

’Opunohu sont identifiés
par un numéro d'ordre
et par les lettres Sc
(îles de la Société),
M (Moorea) et
O (’Opunohu). ScMo 129

ScMf 1

est le marae Ahu Titiroa.
ScMo 4 est une grande
case de réunion et ses

ScMo
158 sont des

annexes.

malaisée.
Le
propriétaire du domaine,
Medford R. Kellum Jr., était d’ailleurs loin de

rester indifférent aux vestiges du passé, si l’on

sait qu’il était arrivé de Hawaii sur le quatremâts de son père en 1925, et que K.P. Emory
était à bord pour effectuer sa première mission

Polynésie orientale..., et il prit soin, non
seulement de respecter les structures qu’il
découvrait au fil des ans, mais de protéger les
en

plus remarquables des dégâts qu’aurait

pu

bétail. Les travaux de R.C.
Green ont ainsi révélé l’extrême densité du
leur

causer son

préeuropéen de cette région
intérieure de Moorea, peuplement très ancien,
peuplement

comme l’a montré la mise au jour de niveaux
sous-jacents à ceux des structures Ethiques
étudiées. Pour ce qui est des marae, l’étude
qu’en fit R.C. Green est une contribution des
plus importantes à leur typologie. A partir de
1969, six des principaux d’entre eux furent
restaurés par Y.H. Sinoto, ainsi qu’une plate¬
forme de conseil et deux plates-formes de tiré
l’arc. Cet ensemble constitue l’un des plus
beaux sites naturels et archéologiques de la
Polynésie.

103 et

groupements de marae
et de cases.

Ethnohistolre
Les marné’Afareaito et Ahu o Mahine décrits
par J. Garanger évoquent grâce à la tradition

orale, recueillie puis conservée par écrit au
XIX*^ siècle, deux périodes bien précises du

passé de Moorea : le premier, l’ascension
politique aux XVll-XVllL des ari’i de
Haapiti, sur la côte sud-ouest, vers l’établis¬
sement de leur prépondérance dans l’île ; le
Moorea ancien. Les

Marama, ari'i de Haapitl

i.*r

.

''

et de ’Opunohu, dans

Héritage des Marama

leur expansion.

Mot^roa

Teaharoa, district créé

par Pômare dans le nord
de Moorea.

Alliance des Marama

1

Héritage des Marama

MOOREA d’après RIBOURT (1863)
Varari

TE-iO-l-RARO
J

Nuuruai#

promontoire Eimeo

baie de Vaianae

pointe Paroa
84

TAHITI ET MOOREA

second, la résistance des forces locales à Tinstauration, à la fin du XVIIH siècle, de la

suprématie des futurs souverains de Tahiti.
Le

Afareaito fut édifié, nous
Taimai dans ses Mémoires, à la
suite de la victoire remportée par Marama,
marae

raconte Arii

Haapiti, sur les Atiro’o, qu’il délogea
de sa principauté et poursuivit à travers
’Opunohu jusqu’à Vaiare, sur la côte sud-est de
ari’i de

Moorea. Marama s’installa alors dans ce
bassin central de l’île, créant deux nouveaux
districts qu’il appela Tupauruuru et Amehiti,
et faisant du site d’Afareaito sa nouvelle
résidence. 11 s’agit donc d’un marae ari’i dont

tenants de titre appartenaient à une
importante famille, notamment en raison de
ses relations avec les lignées titulaires des
marae Vaiotaha de Bora Bora et
Farepua de
Vaiari (Papeari, à Tahiti). La tradition qui
parle des Marama comme des ari’i nui
(grands-chefs) d’Eimo (ou Aimeho, ancien
nom de M oorea) est toutefois muette en ce
qui

les

Taputapuatea-i-Fa’atoai.
Ahu

Mahine renvoie à

guerrier
fameux, qualifié par la tradition de chef
O

ce

militaire de ’Opunohu qui appartenait au
lignage des ari’i de Varari. Ceux-ci, tenants du
titre le plus élevé sur le marae Nuurua, étaient
comme tels les mieux placés pour acquérir la

suprématie à Moorea, du moins avant que le
développement du culte de ’Oro, marqué dans
l’île par la dédicace d’un marae Taputapuatea
à ce dieu, ne vienne remettre en cause le rang
de Nuurua, plus ancien et dédié à Ta’aroa, A
vrai dire, Mahine (qu’il ne faut pas confondre
avec
un
autre
Mahine, de Huahine)
descendait en ligne directe des Punuateraitua
de Varari et il avait une sœur mariée chez les

ari’i de Faaa, à Tahiti, qui lui donna une nièce,

Itia, laquelle devint l’épouse de Pômare FL et
Metuaaro, lequel poussé par Itia et
Pômare F'' devint son rival. Pômare F"' créa,
dans le nord de Moorea, une nouvelle
un neveu

chefferie dénommée Teaharoa avec le titre de

Taaroa-arii pour ce chef et Metuaaro fut le

premier à porter

ce

titre. La faiblesse de

Mahine résidait dans le fait qu’il n’avait pas de

successeur direct : dans le conflit d’une dizaine

d’années qui opposa le chef de

son

Moorea puis

successeur, après sa mort, à Metuaaro, ce

fut finalement ce dernier qui l’emporta, sans

que le pouvoir à M oorea de Pômare FL dont il

apparaît avoir été l’agent, ait été définitive¬
ment établi

à ce moment là.

leur éventuelle possession d’une
ceinture de plumes blanches ou jaunes (maro
concerne

lea), indice de suprématie pour les très grands
chefs liés aux marae Vaiotaha et Farepua. Les

successeurs

d’Afareaito

du

Marama

obtinrent

constructeur

l’allégeance des ari’i

d’Afareaitu, sur la côte sud-est, ari’i titulaires
du marae “national” Umarea ; ils obtinrent
aussi par alliance des droits sur Nuurua, l’un
des marae “nationaux” les plus prestigieux de
l’île ; enfin, par mariage dans la famille des
ari’i de Faatoai (Papetoai), l’un des Marama
porta dans son nom celui du marae

Les neuf sites de la
vallée de ’Opunohu à

Moorea, étudiés par
R.C. Green, restaurés
par Y.H. Sinoto.

Pour plus de clarté, l’échelle
des structures a été

augmentée par rapport à

celle des distances.

85

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Afareaitu
Le

district

section

ou

de

commune

(maia'eina'a) actuel d’Afareaitu correspond
au regroupement, dans la seconde moitié du
XIX'

siècle

d’Afareaitu,

trois

des

Haumi,

anciens

Maatea.

districts

Ces

trois

divisions correspondent aujourd’hui à des
localités distinctes, distantes de quelques
kilomètres les unes des autres.

Historique

“L’État de l’île Tahiti durant les années 18471848” de P. Ribourt établit que les trois
districts précités constituaient dans le Moorea

ancien une des deux divisions appelée Te-io-inia entre lesquelles l’île se trouvait tradition¬
nellement partagée...Selon les auteurs, les deux

divisions de Moorea, Te-io-i-nia et Te-io-iraro ont une consistance variable mais John

Davies, dans

son

“Histoire de la Mission

tahitienne” présente pour Te-io-i-nia la même

définition

fondée

sur

l’actuel

mata’eina'a

d’Afareaitu. On retrouve aussi cette même
définition dans la nomenclature des districts
Moorea exposée par T. Henry dans
“Tahiti aux temps anciens”. P. Ribourt ajoute
de

que

cette

division

se

partageait en quatre

parties, deux pour l’ancien district d’Afareaitu
et les deux autres pour Haumi et Maatea.
Bien que l’on puisse trouver dans la
géographie, dans les vestiges archéologiques
et curieusement, dans l’organisation de l’église
évangélique de Moorea, une correspondance
à cette quadripartition, il ne faut pas faire

abstraction de son contenu mythique, résultat
de la division de Moorea, qui était dite
"Aimeo i te rara varu”, “Aimeo (M oorea) aux

huit radiations... (soit) huit chaînes de mon-

Afareaitu, localisation
des sites

archéologiques.
L'ancien village de
pêcheurs d’Afareaitu

(MA SI) a été étudié par
K. Emory, Y. Sinoto et

P. Vérin en 1960-61. Les
travaux de B. Gérard,

1973-1974, sur la

en

terre Ateteura à
Afareaitu et au marae

Nuupure à Maatea sont
respectivement indiqués
par MA S2 et MA Ml.

Moorea, Afareaitu,

localisation des sites
des marae. Cette carte
montre l’emplacement

des principaux marae
proches du village

d’Afareaitu.

MAS2

structurés (ternes AtéteutS
et

Le marae 1 de la terre
Ateteura après le

dégagement des murs
sud (au premier plan et à
gauche) et ouest
(au fond).

Tearé(&tia)'.marae!Te'ror€ii^^ffl

i

,,-r
=

'1

I s'tryctures (teqiêsWàtdiftêS

I
1

I piarae

’rt ^

mkrae Umarea

S végétation dense
végétation

clairsemée

implantation

de l’habitat actuel
fouilles B. Gérard
sites étudiés

"passe Tupaffaur^u^

86

J
sépar(ai)ent en huit divisions
naturelles” d’après T. Henry. Pour rester dans
tagnes qui la
cette

Parmi les marae dont les structures ont

numération, il suffira d’ajouter que le

même

auteur

dénombre

deux

“nationaux”

dans Te-io-i-nia :
Afareaitu et Nuupure à Maatea.

marae

Umarea

à

“L’ancien village d’Afareaitu”
Y.H. Sinoto et P. Vérin ont rendu compte des

recherches effectuées en 1960 et 1961 dans un

complexe lithique situé au nord-est du village
actuel et qui semble avoir été un ancien village
de pêcheurs. Des maisons, des marae, des
hameçons, des restes de sépultures ont été
trouvés. Les datations faites au radiocarbone

indiquent le X' ou XL siècle comme l’époque
où a pu se faire la première occupation
humaine, mais les structures et le matériel
relevés ne sont pas aussi anciens.
Grand marae de la terre

(appelé marae
2) mesurant 27 m de
long, sur 10 à 12 m de
large, Incertitude venant

Ateteura

de la difficulté
d’identifier le mur ouest.
11 est orienté dans le sens
de la plus grande pente,
l'ahu se trouvant en
amont. Cet ahu est inséré
dans lastructure du mur
d’amont (au sud) qui a

2,80 m de large, alors
que le mur ouest (du
grand côté) a en
moyenne 1,06 m. Devant
le mur-a/iù, trois

pierres dressées. La

cour

est pavée ; on y

trouve d’autres pierres

dressées dont Salignées
le long du grand côté
est. A l’ouest de ce
marae,
marae

trois petits

orientés

perpendiculairement.

Ces marae sont compris
dans l’intervalle

séparant le grand marae
du marae 4 qui semble
correspondre au marae
Teroro de la terre

Tearataha relevé par

K. Emory ("Stone
remains"). En haut et au
sud-ouest de ce grand
marae,

TAHITI ET MOOREA

au

titre

du

Bernice

P.

Bishop Muséum

été relevées, il en est un, Horora de la terre

d’Honolulu. Localisées sur le versant sud de la

marae aurait été

Ateteura,

Matiti, qui est cité par la tradition orale : ce
inauguré, selon les Mémoires
d’Arii Taimai, par Marama, grand-chef de
Haapiti, à la demande des chefs d’Afareaitu.
Ces marae, sauf Horora dont on vient de

parler, n’ont pas été mentionnés dans le relevé
que K. Emory fit en 1933 sous le titre "Stone
remains in the Society Islands".
Sites dans la grande vallée
d’Afareaitu
Un des

grande

plus notables marae élevé dans la
vallée d’Afareaitu est situé dans

l’intérieur à 1 ou 2 km du littoral. 11 a été
mentionné par K. Emory sur la terre Tetii et,

d’après la tradition vivante dans le village,
porte le nom de Matairea, comme le grand
marae de Huahine qui domine le complexe de
Maeva, dans cette île. Il s’agit d’un marae à
ahu à degrés, avec une cour rectangulaire
pavée enclose d’un mur haut de 1,60 m. Ce
marae a une longueur de trente mètres sur un
peu plus de seize de large. Plus à l’intérieur,
sur la terre Tearataha,
K. Emory signale

grande vallée, et notamment sur la terre
elles ont permis de dégager
l’existence de tout
marae

ensemble cérémoniel

par deux grands
de facture différente, chacun toutefois

ressemblant aux types entrevus à Opunohu :

type Afareaito pour le marae 2 et Ahu o
Mahine pour le marae 4. Un autre marae de

plus petite taille, avec une cour enclose d’un
mur et une plate-forme à degrés et qui mesure
11
m
sur
5 environ, domine l’ensemble
(marae 1). Entre les deux grands marae, on a
trouvé trois éléments rectangulaires, chacun
constitué par une plate-forme pavée pourvue
à une extrémité de trois pierres dressées
(marae 3). Enfin, à l’avant des marae 2 et 3,
l’archéologue a relevé l’existence de grandes
terrasses en escalier descendant vers le talweg
de la vallée et intégrant les marae dans leur
dispositif. La description donnée du marae

Teroro sur la terre Tearataha voisine semble

correspondre à ce que l’on sait du marae 4.
Élevé sur un éperon perpendiculaire à
l’axe de la vallée et flanqué d’un côté par un
vallée,
l’autre, par l’aménagement en terrasses

mur courant sur le versant sud de cette

l’existence d’un autre marae : Teroro.

et de

Après 1970, de nouvelles fouilles archéo¬
logiques furent entreprises à Afareaitu par

de

Bertrand Gérard de TO.R.S.T.O.M., venant
après les travaux de la mission effectuée par
K. Emory et Y. Sinoto en 1960, 1961 et 1962,

un

composé principalement

petit vallon adjacent, cet
présente des dimensions
comparables au complexe de l’ancien village
avec
une
organisation de l’espace très
culture

d’un

ensemble

élaborée.

le marae 1.

pierres de bordure
supérieure
du mur
assise

maçonnerie interne

pavage

pierres dressées

).QCA3Q03j

râpe en corail

DOqqc
penu

râpe en corail
perles associées à un crâne

plombée de pêche

I
cour

pavee

emplacement du mur est

87

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Marae “nationaux”
Dans “Tahiti

aux

temps anciens”, T. Henry

y avait à Moorea quatre marae
“nationaux” : Nuurua à Varari, Taputapuatea
raconte qu’il

à

Papetoai et Umarea et Nuupure dans la

division Te-io-i-nia, le premier à Afareaitu et

Nuupure à Maatea. Ces marae “nationaux”
sont définis par l’auteur comme des marae
“royaux”, donc de ari'i, qui venaient en
importance juste après le grand marae

Taputapuatea de Raiatea, dit international.
De ces quatre marae de Moorea, Nuurua et
Taputapuatea sont ceux sur lesquels nous en
savons
le plus. L’un était un marae très

important susceptible de donner la
suprématie de l’île à Vari’i qui en était titu¬
laire ; l’autre, dédié au dieu ’Oro et au
développement du culte de ce dieu, était donc
plus récent mais lié à l’ascension à Moorea du
pouvoir des Pômare. En revanche, nous
savons peu de choses sur Umarea et Nuupure
sinon qu’ils étaient les marae des ari’i
d’Afareaitu et de Maatea. Leur site, sur un

promontoire, et les vestiges qu’il en reste,
l’importance de Vahu et la grandeur de la cour
donnent à penser qu’il s’agissait de
monuments
religieux et politiques
importants.
Umarea était selon K. Emory un marae

long d’environ 98 m et large de 38 m. Vahu
était haut de 4 à 5 m, large de 9 à 10m lorsqu’il
le vit. La cour devait être entourée d’un mur.
Selon K. Emory également, Nuupure - “a
royal worae”- avait un ahu de 30 m de long, de
10 à 12 m de large et haut de 5 à 6 m au
moment de l’investigation ; cet ahu avait
quatre degrés, la base étant en blocs de corail.
Les fouilles effectuées par B. Gérard en 1973
ont permis d’estimer à 80-83 m la longueur de
la cour qui devait être fermée par un mur
d’une épaisseur moyenne de 1,50 m. Une très
belle gravure de Constance F.G. Cumming

effectuée à la fin du siècle montre l’allure

imposante de ce marae.
La baie de Ma’atea en

1877 (aquarelle de
Constance Cumming).
On peut remarquer,
dominant le lagon, la

façade arrière de \'ahu
du marae Nuupure, à
quatre degrés. C'était,
d'après Teuira Henry,
l'un des quatre marae

“nationaux” de Moorea.

Marae 1 de la terre
Ateteura. Ce petit marae

(une douzaine de mètres

de long sur 5 à 6 de

large) a la forme d'un
trapèze allongé et
présente une cour

enclose avec, à son
extrémité est, un ahu à
trois degrés inséré dans
le mur d'enceinte ; la
hauteur de cet ahu
atteint 96cm, hauteurdu
mur

comprise.

foyer
bloc erratique

PoSo<^0'îoe'Jo ®
-

U

-J O

av

ïobé<X^°°

pierre d'angle

panneresse

88

oO Qo OûOo

assise supérieure du mur

c:> pierre de bordure

pierre dressée

points de station

6 Les îles Sous-le-Vent
Dans la mythologieoriginel
polynésienne,
les îles Havai’i
Sous-le-Vent
ontmythique
été considérées
où
trouvait
la patrie
et d’où
comme

le pays

se

procédaient les dieux et les traditions. On a vu que la légende faisait venir Tahiti de la

rupture de la terre entre ce qui devint deux îles jumelles, Havai’i ; Raiatea et ’Uporu :

Tahaa.
A Raiatea se trouvait Opoa, siège du marae “international” Taputapuatea et centre
des pays de “l’Alliance amicale” (Te-ao-o-te-fa'a-tau-aroha) unissant les “pays
sombres” (Te-ao-uri) de cette Alliance (c’est-à-dire Huahine, Maiao, Tahiti et Moorea,
les îles Australes) aux “pays clairs” (Te-ao-tea), soit Tahaa, Porapora (Bora Bora),
Maurua (Maupiti), Rarotonga, Rotuma et Te Aotearoa (la Nouvelle-Zélande).
Les traditions concernant l’expansion des marae dans les îles de la Société

assignent comme point de départ à cette expansion, soit Raiatea (avec plus particuliè¬
rement le district d’Opoa), soit Bora Bora. L’histoire de cette île contée parTati Salmon
montre qu’elle se trouvait, avec son marae prééminent Vaiotaha et un second marae
Faretai au centre d’un réseau comprenant Matairea, principal marae de Huahine et
Vaearai marae d’Opoa d’où procéda par la suite le marae Taputapuatea.
On sait comment le culte du dieu ’Oro se répandit, à partir du marae Taputapuatea
d’Opoa à Tahiti et Moorea avec la création de marae du même nom àTautira, puis à la
pointe de Punaauia, et à Moorea, à Papetoai. Par ailleurs, les marae Utuaimahurau de
Paea et Tarahoi de Te-Porionuu (Pare-Arue) étaient dédiés à ’Oro.
Enfin, on sait combien les lignées 6'ari'i (rois et princes) venant d’Opoa avaient de
l’importance et la famille Pômare dut une large part de sa suprématie à l’étroitesse de
ses connexions avec la dynastie des Tamatoa d’Opoa.
Appelées d’abord îles de la Société par Cook, les îles Sous-le-Vent donnèrent par
la suite ce premier nom à tout l’ensemble de l’archipel ma’ohi.

Le mythe de Havai’i
“Hawaiki (Havai’i en langue tahitienne)

est le symbole du pays

lointain d’où partirent

les ancêtres des premiers découvreurs du cœur
du Pacifique”. “C’est de là qu’ils partirent sur
la route du soleil levant, et c’est vers Hawaiki
que l’esprit de leurs morts retourne, en suivant
la piste dorée que tracent sur l’océan les

derniers rayons du soleil couchant”.

“Ceux qui cherchaient aventure en
dirigeant leurs navires à travers le Pacifique
inconnu étaient des pêcheurs de haute mer en

temps que d’habiles marins. Ils
pêchaient à la ligne des poissons et des îles. En
ajoutant à leur matériel de pêche des pouvoirs
magiques, certains d’entre eux, appartenant à
demi au domaine du mythe, pouvaient
remonter des îles du sein des profondeurs
marines. Le plus grand pêcheur de toute la
Polynésie fut Maui, un des premiers décou¬
vreurs qui devint légendaire. Il figure dans un
cycle d’exploits héroïques qui, au long des
âges ont été racontés par les bons aïeux à leurs
même

D’OU venaient-ils ?
"Nous sommes venus de

Hawaiki-la-Grande,

De Hawaiki-la-longue,
de Hawaiki-la-loinlaine"

(légende maorie citée

par P. Buck).
On imagine les premiers

Polynésiens quittant au
petit matin Raiatea,
sombre masse

montagneuse qui se
découpe sur le ciel clair

du levant et qui va
devenir dans ce qui sera
les îles de la Société et
toute la Polynésie
orientale Havai'i, l'île
d’où procèdent toutes
les îles de l'archipel,
l’île qui verra des

expéditions partir vers
le nord (Hawai'i, autre

forme de Havai’i), le sudouest (Te-Aotearoa, la

Nouvelle-Zélande), le

s.ud-est (Rapa nui, l’île

de Pâques).

89

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

petits-enfants remplis de crainte.. Chaque
archipel possède sa propre version de
l’histoire et ses variations locales ; certaines

qu’il ne vit jamais ont été ajoutées à la
pêche miraculeuse de Maui.”
Ces lignes ont été écrites, il y a presque un
demi-siècle par Sir Peter Buck (l’illustre
savant anglo-maori qui aimait à se faire
appeler Te Rang! Hiroa) en un temps où l’on
imaginait encore que le peuplement de la
Polynésie avait pu se faire par de grandes
îles

d’île

randonnées

en

île,

délaissant

la

Mélanésie, et en plusieurs vagues par groupes

sociaux

distincts. A la suite de patientes
recherches qui n’ont pas cessé et qui intéres¬
sèrent aussi bien la partie mélanésienne que

polynésienne de l’océan, on en est arrivé à
l’hypothèse que le peuplement de la
Polynésie s’est fait par une lente avancée des

former

“Pirogues des Isles des

Amis” (Tonga), gravure
illustrant l'édition

française du 2ème
voyage de Cook.
Ces pirogues doubles

à voile latine ne devaient

guère différer de

celles des Tongans ou
Samoans qui quittèrent

humains vers l’est, résultante de micro¬
déplacements en tous sens, un peu comme une
nappe faite de particules mobiles qui peu à peu
occupe un espace vide.

Havai’i, la terre originelle
Il existe une tradition tahitienne de la création
du monde et de l’homme, "Havai’i, fanaura’a

fenua” (Havai’i, le berceau des terres), citée
par P. Buck, qui fait de Havai’i la terre
originelle d’où procèdent les autres terres
polynésiennes. On y voit, en suivant Peter'
Buck qui s’inspire entre autres du manuscrit
de “Tahiti aux temps anciens”, Ta’aroa le dieu
créateur naître de lui-même puis, s’aidant d’un
autre esprit. Tu dit “le grand artisan”, faire le
monde. L’espace ainsi créé est personnifié par
Atea, esprit femelle, qui en s’unissant à

leur "Hawaiki” et
découvrirent la

Hangar à pirogue des
îles Tonga.

bonne mer et vent

exagéré les dimensions
de ce hangar et de la
pirogue double,
démâtée, qu’il abrite.

Polynésie centrale. Par

favorable, elles
pouvaient parcourir une
cinquantaine de
kilomètres par jour et
tenir la mer pendant
des semaines.

154“

MAURUA

VA VAU

’UPOR U

(Taha£ )

La création de Tahiti
dans l’univers ma’ohl :
les îles de la Société
anciennes. Les flèches

153"

De teiles pirogues, aux

Fidji et en Polynésie

occidentale, pouvaient

embarquer plus de deux
cents personnes avec
armes et bagages et

parcourir de très
longues distances en
haute mer.

162"

TE TAI-O-M ARAMA

(la Mer de / 3 lune)

(H lahine)

170

\

''V

TAHITI-ITI

(Moorea)

V

^

TETIAROA

\

îles Sous-le-Vent

90

WTAHITI-NUI
\

MAIAO
18°

règne

Tino-Rua,

“... en haut se tenait Atea (l’espace) et en
bas Rua (l’Abîme). La terre était Havai’i, le

berceau des autres terres, des dieux, des rois et

de l’homme” (P.

Buck).

La création de l’homme
Toujours d’après P. Buck, Ta’aroa aidé de Tu
créa Ti’i, le premier être humain, qui s’unissant

avec

Hina, une déesse, engendra “les ancêtres

des grands chefs ayant le droit de porter les

ceintures de

plumes rouges dénotant le plus
haut rang”, les ari’i rahi ou ari’i nui maro'urc,

et

créa, en outre, “par de simples procédés

\
îles du Vent

“Ils naviguèrent à l’est

vers Mangareva, au sud

vers les îles à perruches,

à l’ouest vers Samoa et
au nord vers Vaihi en
feu" (légende tahitienne
citée par P. Buck).
A partir de Havai’i-

Raiatea, les Polynésiens

colonisèrent les îles de
la Société et toute la

Polynésie orientale. Ils

151"

HL ANIME

(la Mer à Todeur fo 'te)

sur
lesquels
“seigneur de la mer”.

trouvèrent sur leur
chemin des îles hautes

(Bora Bora)

TE TAI-URIFA

rochers

Lé dessinateur n'a pas

figurent la migration du
poisson légendaire à
partir de Havai’i
(Raiatea) vers Tahiti et
les petites îles du Vent.

TUPAI

Ta’aroa, esprit mâle, enfante Tane, autre
divinité principale. La mer apparaît, océan et

MEETIA

(Mehetia)

avec

des passes pour

pénétrer ou sortir du
iagon, des îles basses

ou

atolls, et des îles,

hautes ou basses, au

lagon fermé, sans

aucune

passe.

Alors, qu’on arrive ou
qu’on reparte, il faut

franchir le récif

frangeant en poussant
au besoin la pirogue.
Notez le chien,
compagnon fidèle de
ces navigations.

LES ILES SOUS-LE-VENT

magiques, les géniteurs du bas peuple”.
“La

terre

ainsi

constituée

avait

été

appelée Havai’i et les prêtres tahitiens
paraissent avoir été persuadés que cet Havai’i
était nie même qui se nomme à présent

Ra’iatea. L’océan situé à l’ouest de Havai’i

reçut le nom de Mer-à-l’odeur-forte, et l’océan

à l’est devint la Mer-de-la-lune. Les

poètes
antiques décrivent (ensuite) la naissance des
terres nouvelles créées magiquement comme

Ayant achevé son rôle. Tu (l’exécuteur des
œuvres du dieu suprême Ta’aroa) revint à
l’assemblée religieuse tenue par les dieux à
Opoa” (dans l’île de Raiatea) (P. Buck).
Les mythes rapportés par P. Buck
soulignent encore la place de Havai’i dans le
processus de civilisation de Tahiti. C’est en

effet de Raiatea que vinrent les dieux poussés
par

les vents d’ouest, puis les ari’i, chefs

descendants des dieux ; c’est enfin d’Opoa, à

Raiatea, haut lieu de Havai’i, que se
développa le culte du dernier dieu traditionnel
tahitien ’Oro, avec l’érection à Opoa du grand
marae “international” Taputapuatea.

Havai’i”.
“A l’endroit où la mer bouillonne et vomit

Vavau (Bora Bora) : Vavau la première néede

la famille”...

“Au milieu des tambours du

Vavau émergea des profondeurs. A
nouveau l’océan résonna et les petites îles
Tupai, Maurua (Maupiti), Mapiha’a (île de
Lord Howe / Mopelia), Putai (île Scilly) et
Papaiti (Bellingshausen) sortirent bientôt de
l’abîme les unes après les autres. Alors le
(prêtre) se tourna vers l’est et chanta :
ressac,

“Continue à enfanter. D’où vient le son
du tambour ?
“Le

tambour

bat

orientale,

“Où

le

ressac

là-bas

la

sur

tambourinant

mer

vomit

Huahine,

“La terre qui révère ses chefs,

“La terre située dans la Mer-de-la-lune”.
On

a

vu

comment

les

îles

du

Vent

procédèrent des îles Sous-le-Vent

par la
scission d’une île d’un seul tenant en deux îles

jumelles

Raiatea et Tahaa, toutes deux

demeurant enfermées dans le même

lagon,

alors que la terre provenant de la scission se

mit en mouvement vers le sud-est, comme un

poisson, pour finalement former Tahiti avec
la grande péninsule et la presqu’île, Moorea,
Mehetia, Tetiaroa et Maiao.

“C’est ainsi que la Grande Tahiti et les
petites îles de l’archipel du Vent furent créées à
partir du poisson-terre qui dériva de Havai’i
en flottant, de Havai’i, la mère des terres.

HAWAII

GILBE

"Havai’i, fanaura’afenua
Havai’i, le berceau des

terres" (chant tahitien,
cité par P. Buck).
Havai’i est la terre mère
d’où l’on colonise les

PAQUES

archipels tahitiens. De
Havai’i, on y a amené
chiens, cochons,

poulets, plants de

représenter leur espace
géographique. Figurant

Le moyeu de la
Polynésie : Havai’i et ses
huit rayons. La pieuvre

• CHATHAM

NOUVELLE-ZÉLANDE

(fe’e) est une image
courante pour les
Polynésiens des îles de
la Société pour

ici l’univers polynésien,
la pieuvre sert aussi à
décrire les îles

montagneuses souvent
formées d’une

montagne centrale d'où
partent les crêtes
comme partent de la
tête de la pieuvre les
tentacules.

cocotiers, plants

d’arbres à pain. Et les

pirogues chargées
d'hommes, de femmes,

d’enfants et de ces

plantes et animaux ont

roulé les voiles, d’autres
mettaient en terre les

plants apportés.

Car là où l’on arrive,
i’on compte demeurer

longtemps. La conquête
des Poynésiens vers
l’est est moins le fait de

grandes randonnées
que, là où c’était
possible, de petites
navigations d’île en île.
Et ce sera plus tard, à
cause

du

surpeuplement, des

conflits internes
inhérents à l’espèce

accosté la terre déserte
seulement peuplée de

humaine, d’un raz de

les uns ont démâté et

catastrophe qu’on se

pandanus, et tandis que

marée ou de toute autre

décidera à aller chercher
ailleurs une nouvelle

terre, futur Havai’i.

91

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Raiatea et Tahaa
Le

nom

ancien

Raiatea,

de

plumes rouges) à ceux qui portaient le maro
tea (la ceinture de plumes jaunes ou blanches).
Havai’i,

évoque nous l’avons vu le lieu mythique
originel des Polynésiens. Ce lieu mythique se
retrouve, avant l’arrivée des Polynésiens dans
le Pacifique oriental, tel Savai’i de l’archipel
samoan, et lorsqu’ils furent parvenus dans le
Pacifique Nord, il devint, dans l’archipel des
Sandwich, la grande île de Hawaii. Les diffé¬
rentes îles de la Société procédèrent, à travers
les mythes de leur création, de Raiatea la
sacrée qui fut le siège selon différentes
traditions de

marae

fondamentaux d’où les

grands marae des îles de la Société tirent leur
origine : Vaearai dédié à Ta’aroa, dieu
suprême des Tahitiens, puis Taputapuatea
consacré à ’Oro, fils de Ta’aroa qui tendit à le
supplanter, au XVIIL siècle, dans sa place de

suprématie
Moorea.

divine, à

Raiatea, Tahiti et

La famille royale d’Opoa
Dans les généalogies de “Tahiti aux temps
anciens”, celle de la famille royale d’Opoa est

une des plus importantes : par sa longueur-30
générations jusqu’à Tamatoa 111, grand-père
maternel de F^omare E' et par les soins mis à
la recueillir, à partir d’un manuscrit de Mare,
généalogiste et membre de la famille royale de
Tahiti au XIX'-' siècle, généalogie revue avec le
-

concours

de la reine Marau. Elle est balisée

Moorea,

le

mariage avec Te’e’eva de Papara établit

caractère

modèle de double division binaire et quater¬

naire fut utilisé à Moorea, à Tahiti aux Teva
(Teva de l’Intérieur, Teva de la Mer), à Tahaa,
à Bora Bora.

Apparemment,
“Tahiti aux temps
anciens” comme "Hislory and Culture in the

Society Islands" mentionnent neuf districts à
Raiatea. Cependant l’île est dite Ra'iatea nui e
vau
(les huit du grand Raiatea, d’après
T, Henry) ou Raiatea-the-eight (les huit de

Raiatea, d’après E.S.C. Handy), car le district
d’Opoa, siège du marae Vaearai dédié à
Ta’aroa
puis du marae Taputapuatea
au

dieu ’Oro,

selon les schémas

exprimés par la tradition, était à part : “Opoa,

district indépendant des huit autres (et d’où) le

pouvoir royal venait...” (T. Henry) ; "Opoa te
iva", Opoa le neuvième, “Opoa (...) the head
of the fish", Opoa la tête du poisson qu’était
Raiatea (E.S.C. Handy).
Opoa mis à part, les deux divisions de

quatre districts chacune s’établissaient, l’une
sur la côte est formant Te-Pae-i-nia, l’autre

la côte ouest appelée Te-Pae-i-raro
(E.S.C. Handy). Si “le grand chef, roi de tout
sur

le pays

(était) Tama-toa (prince guerrier)”

(T. Henry) et résidait à Opoa, sur la côte est, le
"Jaatere hau (premier ministre) était (le) chef
de Vaia” (T. Henry), un district de la côte
ouest.

Selon une autre tradition exposée par

Vonnick Bodin, la division binaire de Raiatea
se

prolongeait dans l’univers formé dans et

autour

chefs

des îles de la Société, opposant les

maro’ura

(pourvus de

suprématie constitué
92

par

une

l’insigne de
ceinture de

Bora, à laquelle le grand

guerrier Tapoa I

chaîne généalogique fut Tetupaia qui est issue

symbolique de la division des îles
polynésiennes en huit mata'eina'a (districts)
regroupés en deux séries de quatre chacune
(donc une division binaire suivie à l’intérieur
de chacune des deux parties d’une subdivision
quaternaire). Si l’on se réfère à la place
première occupée par Raiatea dans la
construction et l’organisation symbolique des
îles de la Société, place qu’exprime le nom
ancien de Havai’i qui lui était appliqué, on
peut, logiquement, former l’hypothèse que ce

consacré

Opoa plus tard par ses liens avec
Tamatoa IV. La dynastie des Tapoa de Bora
avec

L’aîné de Tamatoa H fut Ari’i-ma’o dont

Dieux),

Tamatoa 111 et Tamatoa IV.

On a déjà souligné, à propos des îles du Vent et

de

alliance à la génération suivante, à

Huahine. On eut ainsi “la branche de
Huahine” de cette famille, branche renforcée

(dont on reparlera) donne son nom, descend,
très étroitement, du côté paternel, de Tamatoa

Les divisions traditionnelles
de Raiatea
notamment

par

Marama-i-te-atua (Lune des
Hiro, Tamatoa LL Tamatoa II,

par les noms de

le

pour les ari'i de ce district un lien éminent avec
Opoa et le marae Taputapuatea : ce fut Ariîima’o qui apporta à Papara le culte du dieu
’Oro et l’insigne de suprématie, la ceinture de
plumes rouges maro'ura, et fit ainsi de la
famille de Papara, notamment du chef Amo,
de Cook, et du fils deAmo, Teri’irere l'ari'inui
maro'ura (chef suprême) de Tahiti. Cette
union, par ailleurs, localisa sa descendance,

Pétroglyphe
représentant une

coiffure de deuilleur
sur une

pierre de

bordure d'une plate¬
forme de conseil à
Tevaitoa. L'ari'i de
Tevaitoa était le tenant
du titre du marae
Tainuu.

H. Après Tamatoa 111, le maillon suivant de la

d’un premier mariage de ce prince et fut, par

LES ILES SOUS-LE-VENT

son

alliance

le

avec

grand-chef de Pare, la

mère de Pômare P'', Opoa contribuant ainsi à

la constitution de la

dynastie Pômare. D’un
second mariage de Tamatoa III est issu
Tamatoa IV qui forme ce que T. Henry
appelle “la branche de Raiatea” qui se termine
par deux souverains, Tamatoa V et VI, avant

l’annexion en 1888 des îles Sous-le-Vent. De

multiples liens renforcèrent, au cours du XIX^’
siècle, cette branche avec .les Pômare qu’on
peut appeler “la branche de Tahiti”.

Marae et archéologie
Il est à
tance

peine nécessaire de souligner l’impor¬

des liens entre les Tamatoa, le marae

Taputapuatea et le développement du culte du
dieu

’Oro. A

structures

différence

la

de

Tahiti, les

lithiques en bord de lagon ont été

beaucoup

moins

atteintes

Y. Sinoto et P. Vérin

en

à

Raiatea

donnent

une

;

liste

impressionnante par son abondance qui vient
s’ajouter au relevé du professeur K. Emory.
Celui-ci

donne

nous

description du

notamment

une

Tainuu (Ta’inu’u) à
Tevaitoa (Teva-i-toa) dans la partie Te-Pae-iraro, sur

marae

la côte ouest de Raiatea. Ce marae,

d’après E.S.C. Handy, a été construit dans le
même style que Taputapuatea à Opoa : en
bordure du lagon, sur un promontoire, il se
présente comme un rectangle allongé de 51 m
sur 4,50 m formé de grands blocs de basalte et
de corail dressés sur chant et rempli, à
l’intérieur de l’espace ménagé par les blocs, de
pierres de corail. On trouve à proximité de
cette structure une pierre-reposoir pour les
oiseaux sacrés appelée Tauaao, un terrain de
réunion des chefs appelé Raituia, le pavage de
la demeure du chef’Tau Matini, les vestiges

d’un marae sacré de chef appelé Tetuira et un
marae

de guerrier dénommé Taputuarai.

Des fouilles

archéologiques entreprises

par B. Gérard dans une vallée d’Avera, sur la
côte est, montrent la richesse de Pile en

lithiques anciennes, marae, platespavées, atelier de taille d’outillage

structures

formes

Ethique.

Tahaa
Les listes de marae données par les auteurs
précités montrent également la richesse de l’île
jumelle Tahaa en vestiges lithiques. Cette île se
divisait en quatre districts. Appelée ancien¬
nement ’Uporu, elle a joué, selon E.S.C.
Handy, un rôle insignifiant dans l’histoire : en
fait, dit-il, elle semble n’avoir jamais été autre
chose qu’une dépendance de Raiatea.
Portrait de Ornai ou Mai

d'après N. Dance.

Cet habitant de Raiatea
fut emmené en

Angleterre par Cook lors

IRIPAU

de son deuxième

voyage (1773). C'était le
second Polynésien des
îles de la Société,

après celui que
Bougainville avait
FAUINO

’UUTIA

NlUA

Flaamene

Carte de Tahaa
\
montrant les districts de

Vaitoare

l'île, d'après
E.S.C.

emmené en France et
avant les Tahitiens que
les Espagnols
conduisirent à Lima.
Mai était aussi le nom
d'une importante famille
de Bora Bora.

Fiandy.

TU-FHNUA-POTO
Le marae Tainuu à

Carte de Raiatea
montrant les districts
et les divisions de l'île,

Tevaitoa, sur la côte

tuaru

ouest de Raiatea.

d'après E.S.C. Handy.

Rte Utufara

AVERA

TEVAifTOA
Rte Maraeroa

Rte Fainu

FAA-REOA
OPOA

Rte Matahiraterai
Rte Rutarape

HOTOPUU

VAIA

Page de gauche :
Portrait par W. Hodges

d'un habitant de Raiatea.
Ce jeune homme,
Oedidee ou Hiti-hiti,
aidera Pômare 1er
dans ses entreprises
militaires.

Rte Rauoro

93

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Taputapuatea,
centre religieux
“Le grand nuirae international appelé
Taputapu-atea à Opoa est le plus ancien de
tous les niarae royaux dans l’archipel de la
Société. La tradition rapporte qu’il fut
construit sous l’égide de la plus haute royauté
à l’époque la plus reculée de l’histoire de l’île.
Sa renommée était très étendue et la plupart
des peuples de la Polynésie orientale le
considèrent comme le siège de la Connais¬
sance, de la.Religion et de l’Adoration. De nos
jours, les grands chefs sont fiers de pouvoir
faire remonter leurs origines Jusqu’à la famille
royale qui créa ce marae" {Mme John Platt,
cheffesse d’Uturoa in T. Henry).

marae

pu’u au sud. Devant ce cap se trouve la passe
(la passe sacrée) “utilisée
autrefois par les pirogues qui venaient de tous
les pays à l’époque glorieuse d’Opoa”. Le
niarae était caché, du rivage, “par une épaisse
forêt, où dominait le ’aito”. A l’extrémité du
Te-ava-moa

est

localisé dans le maia’eina’a

d’Opoa, île de Raiatea. lia donné son nom à la
commune (’oire) qui occupe la partie est de
Le marae Taputapuatea
à Opoa, île de Raiatea.
Ce marae était dit
"international" parce

qu'il était le principal
des îles de la
Société et qu’il était

marae

considéré, selon
certaines traditions,

comme le centre d'une
alliance de pays dits

“Pays de l’alliance
amicale", unissant les

Maoris.de NouvelleZélande. Il était le centre
du culte du dieu ’Oro
d’où partit l’expansion

religieuse qui finit par

couvrir Tahiti et Moorea
ia fondation de

avec

nouveaux marae

Taputapuatea. Il avait
existé auparavant dans
la vailée d’Opoa un
Vaearai en
relation avec d’autres

’Oro. Ce dieu était, selon les infor¬

laquelle

l’extrémité du marae de Taputapu-atea (et)
là qu’étaient déposés les sacrifices

apportés de l’extérieur”. “Vers l’intérieur sur
le pavage du sol et,à peu de distance de ce

marae" (du

ahu de ce marae sans doute) “se
en pierre blanche de
2,70 m de haut, 1,50 m de large et 0,30 m
d’épaisseur appelé Te-papa-tea-ia-ru’ea (le roc
blanc de l’investiture). La tradition rapporte
que sous chaque coin de cette dalle, était
trouve le

enterré

fameux bloc

un

homme vivant dont l’âme devait

Pour cette raison ce bloc de
pierre était appelé Te-papa-o-na-maha (le
rocher des quatre). Lorsqu’un prince ou une
princesse, revêtu de la ceinture 'ura, était
proclamé roi ou reine, il était placé sur un

“Tout

(la pointe Matahira sur
été édifié Taputapuatea) était

le cap

a

consacré à ’Oro. Les maisons du ntarac étaient
de très grandes dimensions. On pouvait y voir
la grande pirogue appelée Anuanua
(Arc-en-ciel) dans laquelle voyageait l’image
de ’Oro ainsi que de nombreuses pirogues de
guerre et, surchaque rivedu cap, se trouvaient
de larges emplacements pour les pirogues des
nombreux hôtes du dieu” (T. Henry).

aussi

Historique
vu

des

différentes

l’origine

et

l’histoire de

Au

controversées.

traditions
ce

orales,

marae

sont

Taputapuatea.

Consacré au dieu
Taaroa, esprit suprême

des Tahitiens, il fut
ensuite dédié à ’Oro.
Selon différentes
traditions fondées sur le

décompte des
générations,

Taputapuatea aurait été

fondé soit vers 1200 soit

1645, soit vers 1755.

îles de la Société à

marae

ont obtenu une date

à Rotuma

marae

principaux des

:

mateurs de “Tahiti aux temps anciens”, le dieu

c’est

vers

îles Sous-le-Vent. Ce
fut déplacé et
transformé en

siècle

de la guerre. 11 était né à Opoa de Ta’aroa,
l’être suprême des anciens Tahitiens.

marae

Rarotonga (îles Cook),
(Polynésie
occidentale) et aux

grand siège sur ce bloc de pierre au milieu de la
foule pendant la cérémonie d’investiture
royale...”
Le marae Taputapuatea était consacré à
l’un des dieux polynésiens les plus importants
à l’arrivée des Européens à la fin du XVllL

cap se trouve un long/Hû/wformédedallesde
corail et appelé Taura’a-a-tapu. “11 formait

monter la garde.

Le site
Ce

l’île. 11 est situé sur un large cap compris entre
la baie de Toa-hiva au nord et la baiede Hoto-

K.

Emory et Y. Sinoto

(14C) de 1670+ llOans
après J.-C.

marae

Taputapuatea
Site du complexe
cérémoniel de

Taputapuatea, d’après
K. Emory. Ce complexe
de marae situé dans la

partie Te Po du district
d’Opoa est installé à la
pointe Matahira, plus

exactement Mata-hira-i-

94

LES ILES SOUS-LE-VENT

D’une part, la tradition rapportée par
“Tahiti aux temps anciens” relate qu’“à une

époque très reculée et avant la naissance de
’Oro à Opoa, (Taputapuatea) était seulement
marae
national de Havai’i (Rai-atea) ,et
s’appelait Tini-rau-hui-mata-te-papa-oFeoro (myriades fécondes qui gravèrent les
rochers de Feoro), par abréviation Feoro”.
il comprenait huit pierres mémoriales repré¬
sentant les huit rois qui avaient régné sur le
pays. Ces pierres devinrent plus tard huit
symboles des insignes de la royauté”. Après la
naissance du dieu ’Oro, “le nom de Feoro fut

changé en Vai-’otaha... qui, ajouté au nom de

Par ailleurs, dans

transplanté sur la pointe Matahira, principal
promontoire d’Opoa, reconstruit et appelé
Taputapuatea à la fin du VF ou au début du
VIF siècle de notre ère, en se fondant sur un

décompte des générations dont la durée de

chacune est estimée à 25 ans. B. Gérard fait
état d’autres estimations basées sur une durée

D’autre part,

la tradition consignée par

Marau Taaroâ dans ses Mémoires affirme que
le marae premier de la branche aînée des ari’i

d’Opoa fut Vaearai à l’intérieur de la vallée
d’Opoa et qu’(ensuite) Taputapuatea, édifié
sur
le principal promontoire du district
d’Opoa, devint le lieu sacré et le temple de la
famille royale de Raiatea.

différents des générations qui
depuis l’an mille jusqu’au XVIF ou au

et un décompte

vont

XVllF siècle.

la localité où ils se trouvent, devint le nom

religieux de tous les marae dédiés à ’Oro...”
(T. Henry).

"Hislory and Culture

the Society Islands", l’anthropologue
E.S.C. Handy relate que le marae Vaearai fut

in

Enfin, selon Tati Salmon, il

y

avait

quatre marae capitaux : Vaiotaha et Faretai à
Vavau

(Bora Bora), Vaiotaha étant le plus

par le rang, Matairea à Huahine,
Vaearai à Opoa, île de Raiatea ; et il ajoute que

élevé
ce

dernier “fut

partie transporté au lieu

en

Matahira, reconstruit et appelé Taputapuatea
avec comme objet des sacrifices à Ta’aroa”.

La fonction politique
Il faut voir dans ces contradictions des récits

l’affrontement de deux traditions : l’une qui

l’origine et le développement du
pouvoir royal aux îles de la Société sur les ari’i
d’Opoa à Raiatea, l’édification du marae
Taputapuatea et l’expansion du culte de ’Oro ;
l’autre qui conteste cette construction idéolo¬
gique en utilisant l’opposition entre Raiatea et
Bora
Bora, la prééminence au moins
génétique du dieu Ta’aroa sur ’Oro, et en
insérant Taputapuatea dans une filiation et
une hiérarchie de marae dans
laquelle ce
marae n’est premier, ni
chronologiquement ni
par l’importance dans le passé.
Toutefois Taputapuatea a eu, dans

fonde

l’histoire de Tahiti et des îles de la Société, une

importance considérable, non seulement
parce qu’il fut le pôle religieux de l’ancien
Tahiti, mais parce que son importance, en
légitimant la place hors pair occupée par la
famille royale de Raiatea parmi les ari'i

tahitiens, donna à la famille Pômare, étroi¬
tement apparentée par ses chefs et ses prêtres à
cette famille de Raiatea, le supplément de
légitimité traditionnelle qui lui permit
d’acquérir et de conserver le rang suprême à
Tahiti,

Vue de Vahu du marae

Taputapuatea.

Pierre d’investiture du

compiexe cérémoniei de
Taputapuatea.
L’a/iu du marae

Taputapuatea, d'après
K. Emory.

Dressée dans la cour du
Hauviri, elle est
haute de 2,80 m.

marae

"Lorsqu'un prince ou
une princesse, revêtu de
la ceinture ‘ura, était

proclamé roi ou reine, il
était place sur un

grand siège sur ce bloc
de pierre, au milieu de la

foule, pendant la

cérémonie d’investiture

royale...” (T. Henry)
Elévation de la face
ouest.

1

-

'

,

-

Elévation de l’extrémité

nord..

Elévation dé la face est.

95

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Bora Bora, centre

Un centre politique rival
de Raiatea

politique

Les différentes sources qui font autorité
(Marau, T. Salmon, T. Henry) affirment que

L’histoire de Bora Bora est inséparable

de celle des îles que Cook appela îles de la
Société en raison de leur proximité géogra¬

phique et avant que cette appellation ne fût
l’archipel dont Tahiti est le

étendue à tout

de Bora Bora était
Vavau tout comme celui de Raiatea était
Havai’i et celui de Tahaa ’Uporu. Sir Peter
L’ancien

centre.

nom

Buck explique qu’au cours de leur migration

les

Polynésiens recréèrent

aux

îles de la

Société l’univers qu’ils connaissaient aupara¬
vant :

Savai’i et Upolu aux Samoa occiden¬

tales ne sont que la forme samoane de Havai’i

’Uporu ; et Vavau désigne aussi le groupe
nord des îles Tonga.

et

Histoire légendaire
premier
guerrier connu de l’île. Grand navigateur, il fit
alliance par mariage avec Havai’i, Rarotonga
(îles Cook), Te Aotearoa (la NouvelleZélande), Nukualofa (Tonga). Selon Tati
Salmon, frère de la reine Marau et grand-chef
de Papara, un de ses fils alla à Oahu (Hawaii)
et un autre prit femme à Vaiari (Papeari),
siège de l’important marae Farepua de Tahiti,
auquel se rattacha la puissante famille des
Firi-a-mata-o-Vavau est le

nom

du

Te va.

A

naissance

la

de

Firi-a-mata

fut

les chefs de Raiatea recevaient sur leur marae

d’Opoa

le maro’ura,

ceinture de plumes

rouges, comme insigne de suprématie, tandis

que ceux de Bora Bora recevaient sur le marae
Vaiotaha le maro tea, une ceinture de plumes

blanches ou jaunes, instrument semblable de
suprématie. A Tahiti, cette dualité de la
suprématie entre les deux insignes existait
aussi : les chefs de Vaiari (Papeari), tenants de
titre du marae Farepua qui passait pour le
principal, sinon le plus ancien marae de l’île
consacré à Ta’aroa, recevaient un maro tea

insigne de suprématie. Au moment de
l’arrivée des premiers Européens, ces chefs se
trouvaient inclus dans une unité politique
gouvernée par les chefs Teva de Papara,
lesquels Teva avaient d’une part uni les deux
familles de Papeari et de Papara par une
alliance matrimoniale qui leur donnait ainsi
des droits sur Farepua et le maro tea, et
d’autre part avaient obtenu d’Opoa un
maro’ura qui leurdonnait un titre suprême sur
Tahiti (l’on sait que leur défaite à Papara en
décembre 1768 leur fit perdre ce maro’ura au
profit du jeune et futur Pômare F'' qui en fut
revêtu peu après sur le marae Atahuru, à
comme

Paea).

Selon

une

autre

tradition, le maro’ura

devint) un emblème de suprématie
politique pour les ari’i nui (grands chefs, chefs
était (ou

construit à Bora Bora le marae Vaiotaha en
l’honneur de Ta’aroa. On sait, toujours selon

Tati Salmon, que Vaiotaha était allié à trois
autres
marae
dont Matairea à Maeva

(Huahine), et Vaearai à Opoa (Raiatea) ces

quatre marae constituant selon l’auteur les
“quatre marae capitaux”, et Vaiotaha
occupant parmi eux le rang le plus élevé.
On

a

vu,

Taputapuatea,
marae

à

propos

du

marae

que selon notre auteur, le
Vaearai fut déplacé de l’intérieur de la

vallée d’Opoa sur le promontoire au débouché

Bora Bora : carte des
districts actuels et des
sites archéologiques.
Les marae étaient

beaucoup plus

nombreux dans le Bora
Bora des temps anciens,
mais la plupart ont

disparu, et peut-être
plus qu’ailleurs en
raison de l'exiguïté des
surfaces habitables.

de cette vallée, reconstruit sous le nom de

Taputapuatea et toujours dédié à Ta’aroa. En
revanche, selon sa sœur la reine Marau,

Vaearai était le marae fondamental d’où fut
marae Vaiotaha de Bora Bora et, à

issu le

partir de ce dernier qui fut détruit, Marotetini

(Deux-maisons, rua étant en
langue tahitienne le numéral deux archaïque) ;
une pierre de Vaiotaha avait servi de pierre de
fondation pour ce dernier marae. Dans
“Tahiti
aux
temps anciens”, le marae
ou

Farerua

Vaiotaha est considéré comme descendant du

grand marae d’Opoa à Raiatea.

Marotetini ou Farerua fut édifié à Bora

l’alliance de Te-Fatu
(littéralement : le seigneur), prince de
Rotuma, île polynésienne au nord-est de Fidji,
avec une fille de la famille royale de Bora Bora
titulaire de Vaiotaha. T. Henry dit aussi que
l’île de Bora Bora participait aux réunions
“internationales” dont Opoa et son marae
Taputapuatea étaient le centre et qui
regroupaient deux alliances, l’une unissant
Bora

pour consacrer

Huahine, Tahiti, Moorea, Maiao et les îles
Australes, l’autre associant Bora Bora, Tahaa,
Maupiti, Rarotonga et Te Aotearoa.
96

•

roches gravées (pétroglyphes)

• fortifications
a

marae

recensés par K.P. Emory et Y.H. Sinoto
p^e Teavanui

Noms des principaux marae :
-,

.

.

.

1

Farerua ou Marotetini

2

Taianapa
Fare-opu

3
5

Aehautai
Manunu

6

Fare-ra’i

7

Nonohaura

8

emplacement du marae Vaioti
depuis longtemps détruit

4

L'importance du marae

Vaiotaha explique la

place qu'il occupe dans
de nombreuses

légendes. L'une dit que
c'est là que legrand dieu
'Oro rencontra une
épouse idéale, après que
ses sœurs en aient
vainement cherché une
pour lui, dans les autres
îles de l'archipel et

jusqu'à Tahiti.

suprêmes qui étaient dits ari’i maro’ura),
tandis que le maro tea était (ou devint) un
emblème de suprématie religieuse pour les
grands prêtres (tahua pure rahi, littéralement
grands faiseurs de prières). Historiquement,
il semble, si l’on suit l’historien Eugène
Caillot, qu’une suprématie du maro’ura sur le
maro tea s’établit à la suite de la défaite par le
chef suprême de Raiatea d’un prince de
Vaiotaha, de Bora Bora, lequel vaincu donna
sa fille unique au chef vainqueur (toujours le
souci pour le vainqueur par les armes de
consolider sa victoire par une alliance
permettant d’acquérir des droits sur le marae
détenu par le vaincu).

Des luttes pour des symboles
"History and Culture in the Society
E.S.C. Handy dénombre huit
districts à Bora Bora, dont Nunue, district de
l’actuel chef-lieu Vaitape, où se trouvait le
Dans

Isiands",

marae

Vaiotaha, et Anau, l’actuel district de la

côte est. Le recueil de T.

Henry en énumère
également huit mais en faisant apparaître
Faanui, “la grande vallée”, qui s’épanouit
largement au fond de la baie du même nom et
à l’entrée de laquelle veille, sur la rive sud, le
marae

Marotetini ou Farerua.

Les traditions recueillies

au

XIX^ siècle

soulignent la rivalité des grandes familles

basées sur les marae Farerua et Vaiotaha et

opposant Faanui à Nunue et Anau. Ainsi
qu’on l’a vu précédemment, l’homologie des
termes et des situations, le parallélisme des

LES ILES SOUS-LE-VENT

titres et des institutions, permettent de penser

Bora Bora était, conjointement avec
Raiatea, le pôle des structures sociales
dominantes aux îles de la Société et que c’est à
la suite d’une compétition malheureuse pour
Bora Bora que Raiatea devint le centre du
pouvoir religieux et le lieu de référence du
pouvoir politique aux îles Sous-le-Vent et à
Tahiti.
Mais, par un phénomène assez
fréquent dans l’histoire tahitienne, c’est au

,’Uvea

que

Savai'i

îles Wallis et Futuna
Futuna

Upolu-^^

îles Samoa

Alofi

îles lî^anu’al
_

Tutuila

Récurrence des noms
d’iles symboliques en

Niuafo’ou

Polynésie. L'ancien nom

Tafahi

légitimité religieuse et politique
se fixait à Opoa, à Taputapuatea et sur la
lignée régnante des Tamatoa, que la force
militaire faisait défaut au pouvoir suprême.
Les entreprises de Teihotu Matarua dit Puni
au XVIIL siècle, aboutissaient, grâce à une
alliance avec l’île de Tahaa, à la subjugation de
Raiatea par ce grand guerrier issu de Bora
moment où la

de Bora Bora est Vavau,
celui de Raiatea, Havai’i,
celui de Tahaa, ’Uporu.
Cette carte des îles

Niuatoputapu

Tonga et Samoa, en

Polynésie occidentale,

montre la récurrence

de ces noms : à Flavai'i
des îles de la Société

correspond Savai'i des

Samoa et Fla’apai des
Tonga ; 'Uporu

Fonualei

Bora, et à la soumission à ce dernier de toutes
les îles Sous-le-Vent à l’exception de Huahine.

»

D’abord défaite, Bora Bora fait les frais
d’une unification religieuse qui fait la force

d’Opoa, du marae Taputapuatea et du dieu
’Oro auquel ce marae est consacré. Puis, par le
Jeu de ces décalages soulignés par Douglas
Oliver entre le pouvoir politico-religieux
exercé par les tenants de titres de marae et le
pouvoir tribal incarné par de grands guerriers,
c’est Bora Bora qui bénéficie de l’unification
militaire que réussit son grand guerrier Puni.
Et c’est Tapoa, descendant de Puni et qui
gouvernait toujours Raiatea-Tahaa et les îles

.

Toku

îles Vava’u

/

correspond à Upolu des
Samoa ; Vavau se
retrouve dans Vava'u
des Tonga.

Nlue

Kao
O

a

Tofua

îles

'A Ha'aoar
Nomuka

îles Tonga

TongatapuQ^

3 'Eua

Sous-le-Vent à l’ouest de ces deux dernières

îles, c’est-à-dire essentiellement Bora Bora et
Maurua (Maupiti), qui fournira à Pômare 11
les

contingents

de

guerriers

qui

'Ata

lui

permettront, à partir de Moorea, de défaire
définitivement
les
forces
traditionnelles
tahitiennes hostiles au christianisme.
Cette carte de Bora
Bora ancien d'après
K. Emory montre la
division de l'île en 8
districts originaux. Ces
8 districts, qui devaient

principe
correspondre chacun à
un ari'i, ont été réduits
en

à 3 districts
administratifs : Anau
pour la côte est, Nunue
pour le sud-ouest et
Faanui pour le nord-est.
Noter que Teuira Henry
fournit une liste des
districts
traditionnels

légèrement différente :
au nord-est Iti-aa ou
A-manahune (au lieu de
Tevaitapu, le

Amanahune du sudouest selon K. Emory
n'existant pas chez

T. Henry) ; enfin, Tiipoto

selon T. Henry
Tiipoto et Faanui.

se divise
en

A droite :
Cette carte de Bora
Bora ancien d’après
E.S.C. Handy "montre
les clans”, c'est-à-dire

quoi ? les 'ati, les
mata’eina'a, les

va'a mata'eina ? Elle est
à comparer avec celle
des districts

(couramment
mata'eina'a) de
l'archéologue K. Emory.
Elle souligne la relative

incertitude de la
"tradition orale” variable
selon les informateurs.

97

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Bora Bora

et ses vestiges

archéologiques
Aucun site

archéologique n’a encore été

mis au jour à Bora Bora, qui soit aussi ancien

que ceux de Maupiti et de Huahine. La date la

plus reculée que l’on a jusqu’ici obtenue (14C)
1270 ± 60 ans ap. J.-C. (K.P. Emory et
Y,H.
Sinoto). Cependant quelques
herminettes de type archaïque (de la période
dite de Maupiti), ont déjà été trouvées sur l’île.
11 n’y a d’ailleurs aucune raison pour que son
peuplement ne soit pas aussi ancien que celui
de Maupiti ou de Huahine mais les sites
archéologiques ont été, ici, plus bouleversés
qu’ailleurs. En effet, l’habitat s’est depuis
longtemps concentré sur l’étroite plaine
littorale, l’intérieur de l’île, très escarpé et sans
est de

vallée importante, étant peu propice à l’instal¬
lation des hommes. Ce bouleversement s’est

pendant la Seconde Guerre
mondiale, du fait de l’installation par l’armée
encore

accru

américaine d’une base navale et aérienne.
C’est ainsi, entre autres, que le rocher du

Vaiati, couvert de pétroglyphes et décrit par

K.P. Emory, a disparu, enterré par un
bulldozer. Plusieurs marae furent également
détruits avant que des responsables militaires
n’aient pris conscience de leur intérêt archéo¬

logique.

est long d’une cinquantaine de mètres, large de

3,5 m et haut de 3 m environ. Comme c’est le

dans presque tous les marae des îles Sousle-Vent, il est constitué de grandes dalles de

cas

grès de plage plantées sur chant pour délimiter
un
parallélépipède rectangle. Des pierres
basaltiques sont parfois ajoutées pour
compenser, en hauteur, l’irrégularité des
dalles.

d’une

décrit les vestiges d’une
11 ne restait déjà prati¬
quement plus rien de certains d’entre eux, tel
l’Important marae Vaiotaha, le plus ancien de
l’île. Le second marae royal, Marotetlnl (ou
K. P.

Emory

douzaine de

a

marae.

Farerua), était relativement mieux conservé.
C’est le plus grand marae At Bora Bora. Vahu

est

comblé

avec

la

débris d’os humains. Près de la
de Marotetini subsiste le soubassement

grande case (10 m sur 5,5 m), qui
pourrait être celle des prêtres du marae ou
celle des arioi qui formaient une sorte de
confrérie, donnant des spectacles dans
l’ensemble

marae ont

des îles de la Société. Prés du
été érigés, au siècle dernier, deux

grands tombeaux pour la famille royale, en
utilisant une partie des matériaux de Vahu.
Les ossements en ont été ensuite retirés, de

A et B. Dessins des

tortues gravées sur deux
des dalles du marae

Fare-opu à Bora Bora,
avec, ci-dessus,
la photographie du
relevé B.

Vue arriére de \'ahu du
Fare-ra'i et,

marae

page de droite, de l'a/iu
du marae Marotetini

(ou Fare-rua) à Bora

Bora, restaurés en 1968
par Y.H. Sinoto.
lis sont, comme la
plupart de ceux des
îles Sous-le-Vent,
construits en bordure
du lagon, la cour étant
côté montagne. Des
dalles de grès corallien

plantées sur chant
délimitent un long

parallélépipède
rectangle dont l'intérieur

est comblé à l'aide de

pierraille. L'a/iu de Farera’i est complété d’une
petite plate-forme à
l’arrière et sur les côtés.

98

de

souvent des
cour

Les marae

L’intérieur

pierraille. Au sommet de ce remplissage (qui
n’atteint pas celui des dalles), on trouve

C,D

LES ILES SOUS-LE-VENT

peur qu’ils ne soient profanés, et transportés
dans un endroit secret de la montagne.

avait pu

tance

toutes les dalles de

Fare-opu n’avait pas l’impor¬
socio-politique des deux marae

Le marae

nationaux Vaiotaha et Marotetini. Son ahu
construit sur une plate-forme empierrée qui

longe le rivage du lagon, mesure 25 m de long.
Des tortues sont gravées sur deux des dalles de
sa façade.
Les tortues étaient des animaux
sacrés dans toute la Polynésie ; on les offrait
aux dieux et, généralement, seuls les chefs et
les prêtres avaient le droit d’en manger. Il en
existe aussi sur des dalles de marae à Huahine
et

à Raiatea.
L'ahu
du

marae

Nonohaura,

contrairement à bien d’autres, ne fut pas ruiné

par les hommes. Il fut cependant endommagé

par la croissance de banyans. C’était le marae
le plus important de toute la région orientale

Bora, et le plus beau de l’île pour ce
qui est de l’appareillage des dalles de Vahu et
de leurs dimensions. En 1925, K.P. Emory

de Bora

faire le relevé de quelques autres

marae encore relativement bien

conservés, tels
Manunu, Fare-ra’i et, surtout Aehautai dont
Yahu étaient

encore

en

place, ainsi que, dans la cour, une “pierredossier” et une petite ciste en plaques de corail.
Assisté de Y.H. Sinoto, K.P. Emory
réentreprit la prospection de Bora Bora au
début

des

nouveaux

années

marae

60. Une trentaine de
furent alors inventoriés

(dont quelques-uns de type intérieur dans la
montagne de Faanui). C’est également à
Faanui, sur les premières pentes dominant la
plaine côtière, que fut montré à K. P. Emory le
marae Taianapa. Son site était jusque-là resté
secret car on redoutait d’y contracter la lèpre.
Comme aucun matériau n’y manquait, il
décida sa restauration. C’était la première fois
aux îles Sous-le-Vent que l’on remettait Yahu
d’un marae dans son état primitif. Les marae

Fare-opu, Aehautai

et

Marotetini furent

ensuite également restaurés. D’autres, moins

bien conservés, n’ont pu
ment.

l’être que partielle¬

Fortifications
Les

Polynésiens construisaient des fortifi¬

cations (pa) pour se mettre à l’abri pendant les

pouvoir résister aux assauts des
assiégeants tout en les attaquant. 11 existe un
double site fortifié à Bora Bora que l’on peut
atteindre par le sentier qui conduit de Faanui

guerres et

à la baie d’Anau.

11 est situé

sur

la crête

qui réunit les monts Mataihua et
Otemanu. Les murs, bien qu’en partie ruinés,
ont encore par endroits plus de 2 m de
hauteur. Le missionnaire D. Tyerman, qui le
visita en 1822, fut impressionné par. les
dimensions de cette place forte. Il lui sembla
qu’on avait pu y résister au moins un mois,
d’autant qu’il existait, à l’abri de ses murailles,
rocheuse

divers arbres fruitiers

et

une

source

d’eau

douce.

et E. Pétroglyphes

gravés sur deux rochers
situés sur les berges du
ruisseau Vaiati à Bora
Bora, d'après

K.P. Emory.
C. La face ouest du
rocher de la rive gauche

présente trois tortues.

D. Sur la face sud du

rocher de la rivegauche,

quatre tortues et un
motif qui, selon
K.P. Emory, pourrait

représenter une coiffure

cérémonielle surmontée
de plumes d'oiseaux.
E. Le rocher gravé de la
rive droite n'existe plus

depuis la Seconde
Guerre mondiale.

Dessins relevés en 1925
par K.P. Emory.

Vue arrière de l'ahu du

Marotetini (ou
Fare-rua) à Bora Bora.

marae

Selon Teuira Henry, "un

prince nommé Te-fatu,
originaire de Rotuma
(au nord-ouest des
Tonga)... débarqua avec
sa pierre de marae et fut
reçu à la maison royale
de Bora Bora où il

épousa une princesse
nommée Te-'ura... à la
suite de quoi un
nouveau marae fut

érigé... qui fut nommé
Fare-rua".

99

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Maupiti

par

Les témoins d’un passé recent
Les nnirae sont, à Maupiti comme ailleurs, les
vestiges du passé qui ont le mieux résisté aux
dommages du temps et des hommes. Leur
inventaire reste partiel, les recherches s’étant
surtout limitées à la plaine côtière ; on estime à

soixantaine le nombre total des nwrae,
chiffre élevé eu égard à la superficie réduite de
l’île et au fait que ces monuments furent pro¬
une

bablement tous en activité à la même époque.
Au nord notamment, entre les pointes
Puoro’o et

Pohiva, les manie se succèdent le

long du rivage. L’on

structures

à

caractère

juxtaposition

pense

qu’il s’agit de

familial, aussi leur

s’expliquerait par l’ancien
morcellement de l’île en parcelles laniérées
descendant des crêtes des montagnes jusque
dans le lagon et appartenant chacune à un
groupe familial qui disposait ainsi de toute la
variété des ressources de l’île. Sur chaque terre
se trouvait donc un manie familial,
implanté
en bordure du lagon
pour économiser l’espace
cultivable. De forme caractéristique des îles
Sous-le-Vent,
une cour

ces

de hautes dalles de grès de plage et
remplissage de pierrailles.

mer,

pêche projetée, au fond du trou, à
plat, la tête un peu relevée et dans la direction
de la passe ; on prenait alors certainement
beaucoup de poissons -à moins que quelqu’un
mal intentionné tourne le poisson dans l’autre
sens, et alors on ne prenait rien du tout...”
Au nombre des vestiges archéologiques,

monuments

comportent

pavée, un ahu rectangulaire délimité

sud-ouest, dans le district de
Tefarearii, le chef de Maupiti avait établi sa
Au

demeure - le nom du district signifiant “la
demeure du chef’ contient cette indication -

intégrée

dans

un

complexe socio-cultuel

comprenant notamment plusieurs/ur/racdont
le

Vaiahu, E.S.C.
"History and
Culture in llie Society Islands", a donné un
plan schématique de cet ensemble que nous
reproduisons ici.
Le marae Vaiahu portait aussi le nom de
"Te marae paraliiraa arü" (“marae où le chef
s’assied”). Sur la cour pavée aux dimensions
imposantes, alignements de dalles, murets et
fosses sont repérables.
D’après A. Ropiteau, la plus originale de
grand

marae

Handy, dans

ces

son

“royal”

retenons encore des fortifications

par

visibles sur des blocs dans la vallée Haranae.

Signalons enfin que parmi les objets
polynésiens les pilons (penii) de
Maupiti se singularisent par leur forme très

mobiliers
pure.

Les sépultures du motu Paeao

quatre grandes dalles de corail

placées de
disposées en rectangle, une
cinquième dalle servait de couvercle ;
l’ensemble était orienté vers la passe. 11 y avait
quatre poissons, propriété du Roi : un thon,
une bonite, un “V(7i/"(thon aux dents de chien)
et un "oroe" (il s’agirait du roeroe :
carangue
arc-en-ciel) ; quand on allait pêcher en haute
et

décrites

K. P.

Emory sur la pente est de la
montagne Terama, au pied d’un abrupt ayant
vue sur le village de Vaiea. Des
pétroglyphes
représentant des tortues sont également

ouvrage

structures consiste en un coffre “formé de

champ

les prêtres posaient l’un des poissons,

selon la

contenant un

Découvert fortuitement par un planteur sur le

motu

Paeao,

un

ensemble de sépultures fut

étudié lors de deux campagnes de fouilles : par
Y.H. Sinoto
K. P.

en juin 1962 et Y.H, Sinoto et
Emory du 22 mai au 2ü juin 1963.

Sous

sédiments,

environ
on

trente

centimètres

devait découvrir

au

de

total

16

sépultures contenant des individus des deux
Sur cette vue aérienne
de Maupiti, les sites

archéologiques les plus
remarquables sont
indiqués, outre
quelques lieux
géographiques : le motu

pa sur pente est
en

pétroglyphes de tortues
vallée

abrupt du village

Paeao où fut découvert
un ensemble de

Vaiea

Haranae

Tefarearii

sépultures

marae

Vaiahu

anciennes, la vallée
Haranae avec ses

pétroglyphes, le grand

marae

Vaiahu, et les

fortifications (pa)
édifiées dans la

montagne.

pointe

Pohivé

motû"
Paeao

sépultures fort

pointe

Comparaison des objets
ouvrés provenant du site
funéraire de Maupiti
(archipel de la Société)

Puoro'o

enterrés avec
les premiers occupants
de la Nouvelle-Zélande,
Il y a environ 1 000 ans.
avec ceux

a.

Hampe d’hameçon à

bonite et pointe en nacre

comparée à b. imitation
en pierre de Wairau, île

(NouvelleZélande) ;

du Sud

c.

pendentif de dent de

cachalot comparé à d.
autre pendentif

provenant de Wairau ;

hameçon de nacre
comparé à f. hameçon

e.

Pétroglyphes de la

vallée Haranae. La

tortue, motif largement

répandu en Polynésie,

est souvent associée à
des espaces à vocation
cérémonielle.

100

LES ILES SOUS-LE-VENT

sexes.

Certains indices (la faible densité des

sépultures, leur dispersion sur un espace assez
vaste, un cas de superposition) suggèrent que
les ensevelissements se sont succédé sur une

longue période. La date de 860 (± 85) ap.
.I.-C. obtenue sur ce site, grâce à des datations

assez

effectuées par les collagènes, reste à ce jour la

plus ancienne aux îles de la Société. Plusieurs
sépultures contenaient un riche matériel
(herminettes, pendentifs en dent de cachalot,
leurres à bonite, hameçons...) présentant de

nombreuses similitudes avec celui associé aux
tombes des “chasseurs de moa'\ les premiers

occupants de la Nouvelle-Zélande. Aussi, la
découverte de ce site ancien à Maupiti revêt

importance

déterminante

pour
la
connaissance des relations entre les îles de la
une

Société et la Nouvelle-Zélande dont
J. Garanger, dans son article “L’archéologie et

les îles de la Société”, a montré les impli¬
:
“elle
confirme, (...) l’origine

cations

légendaire des chasseurs de moa de NouvelleZélande (l’outillage et les ornements de leurs
sépultures sont identiques à ceux de
Maupiti)”. L’absence de marae de type tahi-

tien

en

Nouvelle-Zélande “incline à penser,

déduction, que les marae tahitiens, tels
que nous les connaissons, sont postérieurs à
par

l’époque de Maupiti”.

Cette dernière remarque souligne, en
outre,
la contribution précieuse de la
découverte du molu Paeao à la définition de

séquences culturelles propres à la préhistoire
des îles de la
Société puisqu’en
1969
J. Garanger a pu distinguer d’une part la
période la plus récente appelée “époque des
marae", caractérisée par “l’extrême proli¬
fération de

ces

structures et leur

épanouis¬

Marae Vaiahu. Coffre
constitué de dalies de
corail posées sur chant

sement architeetural”, et d’autre part la phase

eulturelle dite “époque de Maupiti”, au sujet
de

qui contenaient les
"pierres à poisson".

laquelle bien des lacunes subsistent : elle

“n’est

(...)

encore

connue

que

par

..

ses

nous ignorons la forme de ses
habitats (...) et la nature de ses emplacements
de culte”. La superficie du molu Paeao devait

sépultures,

être encore plus réduite en 860 que de nos
jours du fait du niveau plus élevé de la mer à
cette
époque, ce qui pourrait expliquer
qu’aucun habitat n’ait été retrouvé sur l’île.
Enfin, l’existence d’une période
antérieure à “l’époque de Maupiti” (nommée
“époque pré-Maupiti”), débutant avec
l’arrivée des premiers
Polynésiens dans
l’archipel de la Société et dont nous ne
possédons encore aucun témoin
archéologique, a été théoriquement envisagée.

L'établissement du chef
de Maupiti d'après
E.S.C. Handy.

Vaiahu

a.

marae

b.

pierre sur laquelle le chef s'asseoit

c.

maison de conseil

d.

pierre appelée "ahu-poo-i-te-ra'i"

e.

marae

Peetau

f. marae Teparoa

g. hangar à pirogues
h. chaussée

i. demeure du chef

j. jetée

k. marae

plate-forme de marae
m. plage
l.

Vue générale du marae
Vaiahu dont le pavage
de la cour empiète sur le

lagon.

Les piions (penu) de
Maupiti, façonnés dans
un basalte noir et dense,

sont

reconnaissables

par leur tête à

épanouissement latéral
très développé.

101

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Huahine

Les travaux effectués par Y.H. Sinoto
1973 et 1984 ont permis de mettre au

Habitats anciens :
Vaito’otia et Fa’ahia
Découverts fortuitement lors de la construc¬
tion de l’hôtel Bail Hai à Fare, les sites voisins

Vaito’otia et de Fa’ahia, datés par
Y.FI. Sinoto entre 850 et 1100 ap. J.-C., sont
les plus anciens connus des îles de la Société.

de

A cette époque, le niveau marin était plus

bas que de nos jours. Puis, son élévation,
entraînant celle de la nappe d’eau douce sous-

a pu contraindre
les premiers
habitants à déserter les lieux. Par là même, les

jacente,

mammifères

marins

bien

ou

finement

découpés dans de la nacre.
Certaines herminettes, des ornements et
des objets reconnus comme des préformes de
patu sont similaires à ceux des phases
archaïques des îles Marquises et de la

■

type large et fin

grattoir fin

la

jour un riche mobilier très diversifié : herminettes simples, pour la plupart à section
quadrangulaire, térèbres aménagées en
ciseaux et gouges, hameçons de nacre et d’os,
leurres à bonite, pendentifs en dents ou os de

vestiges organiques de leurs activités restaient
préservés dans un milieu anaérobique
favorable.

piquets, battoirs et spatules étaient répartis à

entre

Nouvelle-Zélande.

Toutefois,

ce

sont

atypique

râpe

les

innombrables

vestiges en bois qui constituent le matériel le
plus exceptionnel. Alors que poteaux.

surface

l’ancien

de

d’objets finis

ou

étaient concentrés en
mare ou un

des umete, des bois appointés et des armatures

de flèche ainsi qu’une herminette emmanchée
et plusieurs
comme

manches s’y trouvaient regroupés

si les anciens habitants les y avaient

immergés pour les cacher ou les conserver.
Des ateliers de travail spécialisés furent
définis au vu de concentrations particulières
de certains types d’objets en des zones
distinctes.
Les

vestiges de F'a’ahia et de Vaito’otia
comme ceux d’un village à

étaient décrits

découverts à
Vaito’otia et Fa’ahia.
1. Pendentifs finement
ceux

découpés dans de la

de ia structure C50 à

N.

nacre, similaires à ceux
qui proviennent du site
de Hane aux Marquises.
2. Trois exemplaires
d’hameçons simples :
celui de gauche, détaillé
importante, est façonné

I

Huahine, d’après

Pigeot.

dans une valve de Pinna.
Celui de droite porte un
ardillon dont la présence
est rare en Polynésie

française.
5

râpe

atypique

grattoir massif
type large et massif

type sur valve entière

3. Ecope en bois
finement sculptée.
D’autres exemplaires
en cours de fabrication
ont été exhumés à

proximité.

4. Patu en os de
baleine. Leur forme est
considérée comme

archaïque par rapport
néo-zélandais.

aux patu

5. Armatures de flèche

qui auraient servi
jeu de teka.
Quelques outils
domestiques en nacre.
en bois
au

6.

De haut en bas : une

spatule, un grattoir,
deux râpes et un outil

2

taillé.
7. Mise au jour d’une

planche en bois de
pirogue cousue.

102

lieu qui fut proba¬

étang. Des planches de pirogue

Objets représentatifs de

i’outiiiage en nacre dit
“domestique” provenant

un

cousue, une pagaie de gouvernail, des écopes,

5 cm

Essai typoiogique de

sol, des centaines
de fabrication

cours

blement, à la période d’occupation du site, une

type étroit et fin
grattoir spatulé

grattoir fin

en

LES ILES SOUS-LE-VENT

l’organisation complexe dont l’occupation

aurait

duré

des

centaines

d’années.

Néanmoins, aucune habitation n’avait pu être
mise au jour et étudiée en tant que telle.
Depuis 1983, le département Archéologie du

Territoire
mettant

s’est consacré à cette tâche en
entièrement au Jour une première

structure d’habitation.

présence d’un outillage en nacre dit
“domestique” constitué de grattoirs, de râpes
et de spatules, des milliers de
vestiges de
poissons concentrés autour d’une structure de
combustion principale, plusieurs carapaces et
La

divers

de nombreuses noix de
coco sectionnées, un cône façonné en pèlefruit, la présence de quelques rares herminettes

os

et

de tortue,

l’absence

d’hameçons, permettent

d’attribuer à cette structure C 50
vocation culinaire.
D’un faible diamètre, les poteaux et

notamment
une

piquets de l’habitation ont dû supporter une
couverture très légère. Finalement, l’examen
des
dépôts archéologiques suggère une
occupation du site relativement brève.

Parmi les nombreux sites de surface réper¬
toriés par E.S.C. Handy, K.P. Emory et
Y.H. Sinoto depuis 1923, les vestiges de
sont

les

plus

remarquables

leurs niarae ancestraux (marae tupuna)
parfois construits sur des plates-formes qui
s’avancent sur les eaux du lac. Lorsque les
que

chefs devaient

se concerter sur les grands
intérêts de la communauté, une plate-forme
de conseil, le marae Pare Toa ou tahua umu

pua'a était leur lieu de réunion.

Habitats plus récents

Maeva

les huit chefferies de l’île. Les demeures des
chefs s’y trouvaient disposées côte à côte ainsi

de

Huahine.
L’étroite frange côtière intérieure du lac

F'auna Nui était, par le passé, morcelée entre

Devant le village, dans le chenal qui relie

le lac Fauna Nui à la mer, subsistent cinq
ensembles de parcs-pièges à poisson qui fonc¬

tionnent par marée montante ou descendante.

Trois autres pièges sont construits vers le sud,
là où le chenal se rétrécit. Les bras en V des

pièges qui se resserrent en couloirs étroits
bloquent le passage des poissons en les

Plan de répartition des
vestiges répertoriés
dans le plateau de

Matairea et aux abords
du lac Fauna Nui. Dans
la frange côtière, les
marae et les parcs à

poissons sont restaurés.
Des sentiers facilitent
l’accès aux principaux
du plateau.

marae

Fauna Nui

103

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

orientant vers un parc circulaire où ils seront

emprisonnés.

aménagée au sommet de Vahu. A l’avant de
celui-ci est accolée une plate-forme basse Vava’a espace sacré qui servait de réceptacle
aux images des dieux lors des cérémonies.
Vers l’intérieur des terres, surplombant le
village de Maeva, le plateau de Matairea fut dé¬
crit ainsi par D. Tyerman et G, Bennet dès 1822 :
“On pouvait considérer les zones supérieures
-

A l’opposé du village, sur le grand motu

de Maeva, leworflé’Manunu, comme le worae

Anini de Huahine Iti, présente un ahu à deux

degrés. Le premier est un parallélépipède
rectangle d’une quarantaine de mètres de long
pour environ 6,50 m de large ; les dalles de grès
de plage posées verticalement et atteignant
jusqu’à 2,40 m de hauteur, alternent avec un
appareillage de pierres basaltiques et de corail
pour en constituer les façades. Des pierres
plates égalisent le sommet de cette structure
remplie de pierraille corallienne et basaltique.
Le second degré est similaire au premier mais
de dimensions plus réduites.
Une ciste
contenant

des

ossements

humains

est

Page précédente :
Des parcs-pièges à
poissons sont disposés
pour permettre la
capture d’un maximum
de poissons par marée

A droite :
Marae Fare Tai, marae

descendante.

plate-forme artificielle
pavée d'environ 16 m sur
9 m qui s'engage dans

montante ou

Tupuna situé sur ia
ii
appartenait au

terre Tupai.

mata'eina'a Faretou. Il a
été construit sur une

le lac. Sur la cour se

dresse une pierredossier de 60 cm sur
60 cm. Les dalles

coralliennes qui
délimitent \'ahu ne
Travaux de restauration
de \’ahu du marae
Manunu. Libéré par
i'écroulement des

dailes, le rempiissage de
\'ahu a recouvert en

partie l’ava'a.

104

dépassent guère-1,20 m
de hauteur. L'aspect
actuel de ce marae

résulte d'une
restauration récente.

de cet escarpement comme imprenables ; elles

offraient non seulement la sécurité aux fugitifs

qui parvenaient à les atteindre, mais la fertilité

même du sol où de nombreux cocotiers et

arbres à pain poussaient près du sommet, et

les sources intarissables d’une eau fraîche et

abondante, assuraient aux occupants de l’eau
et de la nourriture quand bien même ils
seraient assiégés par une armée confondue à
leurs pieds”.

Sur les quelque 200 sites repérés par Y. H.
Sinoto en 1979, les travaux effectués jusqu’à

présent

permettent

d’individualiser

une

trentaine de marae, autant de maisons'rectan-

gulaires et à extrémités arrondies, des enclos,
une plate-forme de conseil, de nombreuses
terrasses agricoles et les vestiges d’un mur de

fortification.
Au centre
.

de la colline, le marae
Matairea-Rahi domine le village de Maeva.
Constitué
de
deux
grandes structures
juxtaposées, l’enceinte sud en est le marae à
proprement parler. Huit turui (ou pierres-

dossiers)

symbolisent

la

place

des

huit

chefferies de Huahine, dont les représentants

siéger sur le marae. La
plate-forme du nord est un espace dédié à
avaient le droit de

Tane, leur dieu tutélaire.

7 Les îles Marquises
L5 archipel des Marquises est composé d’une douzaine d’îles s’étirant dupopulation
nord au
sud

sur

350 km. Seules six sont actuellement habitées par une

beaucoup moins importante qu’autrefois. Les terres les plus proches sont les atolls de
Puka Puka et Napuka, à 450 km.
Ces îles, d’origine volcanique, ont un relief jeune, extrêmement accidenté. Les
terres y sont découpées en vallées étroites aux versants très pentus, arrosées de cours
d’eau souvent intermittents. Il n’y a pas de plaine côtière ni de récif corallien. Les côtes
sont constituées de falaises interrompues de petites baies, souvent frangées de galets
et seuls points de débarquement. Le climat, influencé et modifié par le relief, se
décompose en micro-climats rattachés au type subtropical. La variation pluviométrique et les sécheresses récurrentes ont eu degrandes répercussions sur l’adaptation
des Marquisiens à leur archipel et même sur leurs migrations.
Dans l’état actuel des recherches, les Marquises semblent avoir été un important
centre de dispersion, sinon le point de départ de la colonisation en Polynésie orientale,
pour des îles telles que i’île de Pâques, les îles Hawaii et même les îles de laSociété. Si
l’origine du peuplement reste une des questions essentielles posées à l’archéologue, la
connaissance du milieu où vécurent ces Polynésiens, les progrès et tâtonnements de
leur adaptation au milieu constituent actuellement un des aspects de la recherche les
plus passionnants. L’archéologie dans cette région du globe est encore bien récente
pour être trop affirmative. Associée aux travaux des ethnologues, linguistes,
botanistes, palynologues, etc. elle permettra de combler certaines lacunes de
l’ethnohistoire.

Les données de
l’ethnohistoire

nord fut découvert, de

Français E. Marchand, qui en prit possession

La partie sud de l’archipel fut la première

par les Européens en 1595. Le com¬
mandeur A. Mendana de Neira baptisa le
reconnue

groupe "Las Islas Marquesas de Mendoça",
l’honneur du vice-roi du Pérou. En 1774.

en

J. Cook passa trois jours dans le groupe sud.

L’artiste et les savants qui l’accompagnaient
nous

îles.

laissèrent les premières données sur ces
Leurs
collections
sont
conservées

notamment dans les musées de Berlin, Oxford
et

Stockholm. C’est

en

1791 que le groupe

La baie de la Résolution.

Tirée des.œuvres dé
W. Hodges qui partitipa
au voyage de .Cook éri;
1774, cette gravure

représente la baie de
Vaitahu dans Lîle de r
Tahuata.-Elle futi
baptisée en 1595. Madré
de Dios par Mendana,
puis Résolution Bay par
Cook, du nom de son
navire.

‘

Aux

façon pratiquement

simultanée par l’Américain J. Ingraham et le
pour la France. .lusque vers 1805 les naviga¬
teurs, encore peu nombreux, reçurent un bon

accueil, troublé cependant par d’inévitables
escarmouches plus ou moins sanglantes.

Les
principaux points d’escale étaient Tahuata
eVaitahu) et Nuku Hiva (Taiohae, Taipivai,
Hakaui). Par la suite, le trafic des peaux de
phoque, la quête du bois de santal et de la
graisse de cétacé, placèrent les Marquises au
centre, relatif, d’un trafic maritime important
passant par le cap H ont et les côtes de
l’Amérique du Sud. Ces contacts perturbèrent
gravement les règles sociales, et provoquèrent

déclin qui se précipita dans la seconde
moitié du XIX*-' siècle. Après avoir “tenté”
un

Américains

et

Anglais,

les

Marquises

devinrent un protectorat français en 1842 lors
de l’intervention de l’amiral Dupetit-'Lhouars.

L’implantation occidentale resta longtemps

très peu importante et plus rares encore furent
ceux

qui s’attachèrent à recueillir des éléments

de la culture de ces îles.

Récits des découvreurs

et témoignages des missionnaires
Pour reconstituer ce que cette histoire put
être, il faut se pencher sur les textes des navi¬

gateurs et autres observateurs. Pour l’essentiel
il s’agit soit de récits de voyages (souvent très

complétés par les témoignages de
:
J.
Cabri, J. Morrison,
E. Robarts, ,1. Wilson...), soit de notes tiréesde
Journaux de bords (J. Cook et E.
Marchand...) soit enfin de correspondances
ou rapports de missionnaires (W.P. Crook,
1797-1799 ;
Rév. Darling, 1834-1835 ;
P. Mathias Gracia, 1843). Les ethnologues ne
s’intéressèrent aux Marquises que tardi¬
vement. Karl von den Steinen, premierethnologue qui travailla sur les Marquises, s’y rendit
en 1897. Les écrits les plus anciens et les plus
importants sont ceux de P. F. de Quiros (pilote
en chef de Mendana, 1595), .1, Cook (1774),
•l.R. et J.G. F'orster (1774), E. Marchand
(1791), W.P. Crook (1797-1799), Ed. Robarts
courts

et

heachcomhers

(1798-1806), A. J.

von

Krusenstern (1804),

G.H. von Langsdorff(18ü4), D, Porter(1813)

et

C.S. Stewart ( 1829). Par la suite, ceux qui
sur les Marquises eurent souvent

écrivirent

tendance à

compléter leurs observations des

récits de ces derniers.

Marquiseaaifes:-^ sMWSMajMBtfe'Tfe hoia-^

pirogues de guerrfe' et

:a.é pêche étaient a

^^^EtLaB'acttSes des.

bal ahgjg[,i«y»es-!i.--s£iea«»" loüTfes'de plumés... La
voile, probablement en
m.é.sur-aièm entre 12 et
■paridanüs tressé, était
TS'mètres de long
triangulaire etAixês-^-*^
étaient formées d'une
entre deu>s_m-§§ijjes-*^
coque prolongée à
pirogues
l’avant et à l'arrière par
pour la pêche près des
dés projections
côtes étaient faites d une
décorées de
simple coque creusée.; '
dans
un seul tronc
sculptures... la coque

çprèm ieresj‘;.q,uu-ïiis*«a!'

■

était surélevée des deux
côtés par des bordés qui
lui étaient fixés par dès

d'arbre."

■

(Anne LavondèS)

ligatures en bourre de.
coco tressée.

La couture

était recouverte d'une

105

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Entre 1840 et 1930, à peu près, les pères
missionnaires de Picpus et certains officiels,
résidents ou de passage, prirent de très inté¬

parfois publiées par la suite. 11
s’agit surtout des précieux documents con¬
servés par les pères des Sacrés-Cœurs et com¬
prenant principalement
les travaux des
ressantes notes,

Révérends

Pères Chauler, S. Delmas, J.
Lecornu, Mathias Gracia et de Mgr Dordillon
(dictionnaire
de
marquisien), auxquels
s’ajoute la publication des récits qui suivirent
les expéditions de Dumont d’Urville en 1838
( Vincendon-Dumoulin) et de l’amiral
Dupetit-Thouars (1840-41) (notamment les

souvenirs de M.

Radiguet).

L’étude de la culture marquisienne
L’étude

approfondie de la culture marqui¬

sienne ne commence réellement qu’avec
K. von den Steinen à l’extrême fin du XIX"^

siècle. De cette époque Jusqu’à pratiquement
la veille de la Seconde Guerre mondiale, les

travaux

en

sciences

humaines

menés

aux

Marquises portent principalement sur
l’ethnographie, la linguistique et l’anthro¬
pologie physique. L’analyse historique
reposait alors essentiellement sur l’étude des
légendes et généalogies. Celles-çi offraient en
effet la possibilité de discerner certaines
phases de migrations et, apparemment, de
remonter
à la fois Jusqu’à l’arrivée des
premiers habitants des îles et de suivre parfai¬

tement

les

filiations.

Ceci

eut

pour

conséquence de laisser supposer que la
Polynésie orientale était une zone de
peuplement tardif où aucun phénomène de
colonisation ne pouvait être antérieur à un
millénaire. L’autre aspect de ces recherches fut

de mettre

en

évidence des relations entre la

Polynésie, la Mélanésie et l’Indonésie. Un peu

avant

les

années

I960,

l’histoire

du

peuplement était encore ainsi plus volontiers
considérée, au travers de l’analyse des récits
légendaires, comme une suite de migrations
correspondant chacune à un complexe
culturel, racial et linguistique. L’archéologie à
cette date apparaissait comme une activité
marginale limitée à des descriptions de
structures de

surface

et

à des commentaires

d’objets de collection. De très utiles obser¬
vations furent ainsi consignées.
Mgr
Dordillon et

K.,

von

den

Steinen

en

tout

premier lieu firent un travail remarquable sur
la culture marquisienne entre les années 1897
et 1928. R. Linton compléta en
quelque sorte
les travaux de ces derniers et surtout ceux de

collègue ethnologue E.S.C. Handy. Le
couple Handy travailla avec R. Linton dans
son

Cabri, matelot
déserteur, avait
débarqué en 1797 à Fatu

Hiva. L'expédition russe
de Krusenstern le
rencontra en 1804 à
Nuku Hiva ; c'est avec
elle qu'il revint en

Europe. En France, il

dut pour survivre se
montrer dans les foires,
et mourut en 1822 à
Valenciennes.
G.H. von Langsdorff
dit de lui :
il “avait suffisamment

appris la langue du pays
pour pouvoir nous servir

d'interprète et nous
fournir des

renseignements sur les

usages des habitants...
il avait tellement perdu
les manières... de la vie
civilisée qu'on pouvait
Ce katina, sculpté d'une

représentation de liki

au sommet de la coiffe,
était destinée à

et taillé dans un tronc de

supporter une poutre du

placé avec d'autres sur
la partie frontale d’une

plate-forme en bois.

mei (arbre à pain), était
structure tapu. Il

provient de

Tamakapaepae (vallée
de Haka’ohoka à
Ua Pou) qui était le

paepae funéraire de la

princesse

Vaehoka'ateui. Le
poteau fut offert par
Madame
Teikiehu’upoko et
rapporté en 1947 .par le

R.P. Esquenet. Il mesure

1,73 m de hauteur ; on

distingue très bien la
longue partie enfouie

dans le paepae.

L'échancrure concave.

106

ha'e ou celle d’une

remarquer à peine de
différences entre lui et
les indigènes... il avait

presque oublié sa
langue maternelle... son
corps entier, sans
excepter sa figure était
tatoué ; il nageait aussi
bien que les insulaires ;
il avait épousé une des
filles d'un des petits

chefs de l'île et il vivait
la famille de sa
femme et le reste des
de la manière
et la plus
avec

LES ILES MARQUISES

les années 1920-25

sur les Marquises et livra
public une somme remarquable de
travaux, ethnographiques pour l’essentiel, sur
l’archipel. Aucun inventaire véritable des
structures de surface ne fut entrepris alors.
Bien des éléments, parmi les plus spectacu¬
laires, disparurent depuis, volés ou vendus,
détruits par le temps ou par les hommes.
Il y a ainsi pour les Marquises un petit
nombre de structures, disparues parfois, pour
lesquelles il existe une description bien
détaillée, complétée d’informations à
caractère ethnographique. Enfin dans
quelques cas sont conservés des documents
iconographiques (gravures, croquis rapides,
plans succincts).
C’est grâce à l’ensemble de ces documents
recueillis durant près de trois siècles qu’il est
possible d’esquisser un tableau de cette société
au

à la veille de son déclin.

Haka'iki tatoué, avec un
éventail et une massue,
tiré de G.H. von

Langsdorff. Les
notables, guerriers,
prêtres et chefs étaient
les personnages,tout
indiqués pour les
artistes de passage qui
croquèrent avec
bonheur les attributs

remarquables de leur
position et les motifs
ornant leurs corps. Les
personnes de plus
humble coédition

n'apparaissent hélas
qu'au hasard de
quelques gravures, et
souvent en arrière-plan.

En-dehors des textes et
des dessins relatant la
vie d'autrefois, il existe
de riches collections

d'objets conservés dans
les musées et chez les

particuliers. Ici, un des
objets favoris des

A

droite, en haut :

“Noukhaiwaiens se

tatouant”. S'inspirant

d’une gravure tirée de

Krusenstern, ce paysage
recomposé par J. et

collectionneurs, le

E. Verreaux est d'une
fiabilité ethnohistorique
relative. Il traduit

grands guerriers
marquisiens, était taillée
dans l'arbre qui portait

romantique que l'on se
faisait, en Europe, de ces
îles "paradisiaques”, à la

casse-tête ('u'u). Cette
arme à la mesure des

leur nom : le toa

(Casuarina
equisetifolia)..

parfaitement l'image

suite des nombreux
récits de voyages parus
au XVIIL et dans la

première moitié du XIX"

siècle.

107

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

La société

marquisienne

Ce groupe d’îles fut très peuplé comme
d’autres archipels polynésiens à la même

époque. A la fin du XVllfi' siècle, puis au
début du XIX'^, et bien que les évaluations
d’alors soient d’une moindre fiabilité, il
semble
raisonnable, en recoupant les
témoignages et les vestiges archéologiques,
d’évaluer la population aux alentours de
50 000 habitants. Quand la France annexe les
Marquises ( 1842), la population n’est plus que
d’environ 20 000 âmes. Cette spectaculaire
chute démographique, déjà amorcée lors des

premiers contacts, connut

son

paroxysme

dans les années 25 (un peu plus de 2 000 habi¬

tants) pour lentement se corriger par la suite.
11 est à noter que le passage, en 1863, d’un
“merle”, navire sud-américain chargé de
rassembler

de

gisements de

la

main-d’œuvre

guano,

en

les

pour

abandonnant

ses

varioleux, fut à l’origine d’une catastrophique

hémorragie humaine dans le groupe nord,
suivie de peu par la sévère répression, en 1880,

de la rébellion de Hiva Oa au sud. Ces évé¬

Scène de tatouage.
Cette eau-forte tirée de
G.H, von Langsdorff,
bien qu’empreinte
encore de romantisme,
saisit avec beaucoup
d’exactitude ce que

pouvait être une séance
de tatouage. Le maître
tatoueur opère sur

ces personnages

dans la

classe des haka'iki. Le

décor, une habitation,

est lui aussi très réaliste :

entrée basse, toit avant

pentu, pavage vers
l’entrée puis natte au sol
et, vers le fond, ballots
de tapa.

aspiraient à être

probablement destinée

au

maître tatoueur en

échange de ses services.
Cet épisode et des
détails tels que l’éventail
et le casse-tête visibles

derrière la femme
situent assez sûrement

108

communs

à l’ensemble de la

Polynésie et d’autres, au contraire,
typiquement marquisiens que nous allons
évoquer.

Caractères généraux
La vallée constitue une entité essentielle pour

saisir l’originalité des Marquises. Les plateaux
et

les crêtes demeurèrent déserts, ou pratique¬

raison de la nature des sols ou du
relief, de l’état de guerre endémique, ou de ces
ment, en

deux facteurs réunis. Les Marquisiens encore
actuellement continuent à

se

réclamer d’une

vallée, leur /énuu. Deux unités sociales fonda¬

mentales ressortent dans la société protohis¬
torique : le malci'eina’a, unité tribale, et le
ha'etoa qui groupe les occupants d’une

maison

et
de
ses
annexes
(ht H.
Lavondès). Chaque vallée possède son propre

système social, au sein duquel la lignée des
chefs (papa haka'iki) et le collège des prêtres

seconds sur les premiers. Pourtant aucune dis¬
tinction bien particulière aux yeux des Euro¬

péens ne semblait faire ressortir l’importance
la considération qui leur étaient imparties.
Les nuances hiérarchiques étaient subtilement
placées sur d’autres plans que les richesses
extérieures. Un réseau de multiples tapu et
certains avantages très concrets constituaient
des privilèges bien plus précieux.

et

Les notables et les prêtres
classe jouissait de mono¬
large éventail d’activités :
tatouage, construction de pirogues, élabora¬
tion de plates-formes lithiques, confection
Ainsi, toute

poles

sur

une

un

d’herminettes... Pour

Pétroglyphe à Valpaee

dans l'île de Ua Huka.
Taillé par piquetage sur
un basalte dense, ce
motif assez fréquent de

figure anthropomorphe
fait partie d’un grand
ensemble. Un paepae,
dont certaines pierres

portent aussi des
pétroglyphes, lui est
associé.

assurer et

étendre .leur

importance, le jeu politique de ces familles
consistait à s’allier entre elles par l’adoption,
les alliances matrimoniales ou l’échange du
nom. L’importance du nom était très grande.
Par son nom, le chef de la tribu possédait les
terres de la tribu et donc l’une des principales
récoltes de hic/' (fruit de l’arbre à pain). Ceci le
mettait à l’abri des pénuries. Principal
détenteur des arbres à pain, il assurait les

La préparation du ma,
denrée capitale aux

Marquises. Les mai,

fruits de l’arbre à pain,
sont cueillis, puis pelés

qu’après l'évacuation du
liquide dû à la
fermentation que celie-

ci sera stockée dans une
fosse hermétique où elle

pâte :
le ma. Ce ma entre dans
la préparation

moyen de »,
porcelaines perforées.

se transformera en

entassés sous des

quotidienne de lapopo/,

au

Les fruits sont ensuite

feuiilages afin

puis on les jette dans ce
silo végétal et perméable

entièrement tatoués, les
femmes ne l’étalent

des oreilles. A l’entrée
de l’habitation, un
homme apporte une tête
de cochon très

des éléments

(tau’a et tiihuka) tiennent les rôles les plus
importants, avec semble-t-il une primauté des

d'accélérer leur
maturation. On leur
enlève alors le cœur,

l’avant-bras d'une
femme. Si les hommes

qu’en partie : bras,
jambes, lèvres et lobes

portèrent les derniers coups à la résis¬
population exsangue.
Bien des aspects de l’ancienne société marqui¬
sienne ont ainsi disparu. Néanmoins les
sources ethnographiques du XVllF siècle et
des débuts du X1X‘^ permettent d’en retrouver
nements

tance culturelle de cette

où ils se transforment en
bouillie. Ce n'est

aliment de base des

Marquisiens. Dans les

fosses collectives le ma
se conservait plusieurs
dizaines d’années et
était utilisé pour les
besoins de la population

(festivités et disettes).

LES ILES MARQUISES

distributions lors de fêtes et de disettes et

renforçait ainsi sa position centrale au sein de

la tribu. Dans la vie de la communauté, le
personnage

le plus remarqué et le plus craint

était le prêtre (ou la prêtresse) inspiré (lau’a)

qui parlait au nom des dieux. Son pouvoir sur
les décisions déterminantes pour la vie de la
tribu, telles que l’entrée en guerre ou le parti de
s’expatrier, était de toute première
importance. Vivant souvent de façon retirée, il

était servi dans ses désirs et dans ses actes par
les mou ou tapu oko. Les prêtres de second
ordre étaient surtout des maîtres de cérémonie
ou des spécialistes des différents artisanats, ce
qui leur valait le nom de nilnina ou tuhuka. Le
plus important d’entre eux était le tuhuka
’o'oko ou “très savant en matière religieuse”.
Les prêtres inspirés furent souvent dépeints
comme des instigateurs de véritables chasses à
l’homme. Les victimes étaient le plus souvent

mises à mort sur le tne'ue ou le tohua, à titre

votif ou rogatoire. Ces exactions furent-elles à

l’origine de rancœurs ou bien est-ce la
pression de la surpopulation en période de
disette qui déclencha les luttes tribales
incessantes ? Elles eurent de très nuisibles

conséquences lors de l’introduction des armes
à feu. Bien souvent les récits des premiers
voyageurs donnent le sentiment qu’il s’agissait
surtout

d’escarmouches,

démontrer

hostilités
trices.

occasions

de

les
valeurs
guerrières. Ces
pouvaient pourtant être dévasta¬

occasions

de

rassemblement

étaient

innombrables : la guerre et ses divers épisodes,

les cérémonies visant à faire cesser la disette
ou

de la cohésion de la communauté et contri¬

buaient à la maintenir. Le prestige du chef s’y
trouvait jaugé et par là même celui de la tribu.

Ces bombances, animées pendant plusieurs
Jours et plusieurs nuits de chants et danses
dont une partie était exécutée par les ka’ioi
(adolescents et Jeunes gens des deux sexes non
encore
mariés. Jouissant de nombreux
privilèges et d’une grande liberté sexuelle).
contribuèrent

Les festivités
Les

population s’y préparait. Toutes les ressources
de la vallée, et même de l’île, pouvaient y être
consommées. Moyen d’échange et facteur
d’unité, ces efforts et ces festivités dépendaient

célébrer d’abondantes récoltes... Mais la

plus considérable concernait la mémoire d’un
chef ou prêtre divinisé. Pendant des mois la
Ce guerrier, muni d'une

lance, probablement en
bois de fer, et d'un
crâne trophée à la
mandibule ligaturée,
ornée de défenses de

cochon, porte pour
toute parure des

sans

doute

au

renom

d’apparente liberté que la littérature colporta
à propos de ces îles. Les femmes, en outre,
eurent le moyen d’obtenir plus aisément
auprès des marins certains biens (clous, tabac,
étoffes.,.). Les Marquisiennes n’en étaient pas
moins tenues à des règles de vie bien définies.
Le tapu leur interdisait nombre de gestes ou
nourritures et les maintenait éloignées des

hommes, notamment au moment où ceux-ci

étaient

engagés

dans

certaines

activités

tribales ; pêche, guerre... Ceci n’empêchait pas
les femmes de tenir des

positions influentes

dans la société marquisienne.

ornements d'oreille.
Deux mèches de
cheveux nouées en
cornes et un fin réseau
de tatouages sont les
seuls rehauts de son

élégance. Le fait que ses
membres inférieurs,
notamment, présentent
des motifs non achevés,
laisse supposer que ce

jeune guerrier est

ka'ioi. Ces
"adolescents " des deux

encore un

sexes,
encore

n'ayant pas
fondé de

familles, prêtaient une
attention toute

particulière à leur
physique. La couleur
jaune orange du safran
marquisien (ena ou eka)
entrant dans la

préparation parfumée

dont ils s'enduisaient le

corps, mettait en valeur
la mosaïque bleue de
leur corps.
Cette tête de tiki (à
Hakamoui dans l'Ile de
Ua Pou), taillée dans un
tuf volcanique, veille
encore sur un ensemble
de structures llthiques
devenu me'ae (site

religieux et funéraire
tapu) à la mort de Heato.
Ce chef, contemporain
de l’époque du
rattachement de

l'archipel à la France
(1842), fut un des rares
chefs marquisiens qui
ait imposé son autorité
sur une île

entière.

Manche d’éventail.
L'artiste a dégagé deux
tiki dans cet os humain.
Ornements de prestige
et de pouvoir, arborés
par les femmes et les

hommes, les éventails se

transmettaient de

génération en
génération et étaient
fabriqués par des
spécialistes, les tuhuka
a'aka lahi'i.

109

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

L’organisation
de l’espace

vivant sous le même toit) est plus importante,
une

dans une vallée
Entité sociologique et territoriale, lieu de

résidence et de travail, la vallée marquisienne

présente le plus souvent en trois espaces
plus ou moins déterminés par la géomorpho¬
logie du terrain.
se

Les trois espaces
La basse vallée, une embouchure plane, large

et ouverte à l’océan, sensible aux raz de marée,

troisième construction,

plusieurs fonctions. Hommes et femmes ne
mangeant ni ensemble ni au même endroit,
c’est sur ce faia'a que les hommes prennent
leur repas et gardent leur nourriture ; ils s’y
consacrent aussi à divers travaux. Ce Jaia'a.
tapu
aux
femmes, sert également de
“maison” au
vieillard qui a perdu sa
compagne. Cette construction peut être un
simple appentis sur le paepae ou être dressée
sur pilotis à proximité. Son plancher, fait de
perches ou de rondins, supporte un
aménagement de terre et de pierre pour le feu ;
la nourriture des hommes y est préparée. Sous
\e fata'a se trouve une réserve de bois et ut

de plantations ne
d’aménagements (coco¬
tiers...). L’absence ou du moins la rareté
d’unités d’habitation d’une part, la présence
de lohiia (place publique et lieu de festivités) et
du paepae des pêcheurs de l’autre, semblent
impliquer des activités essentiellement
religieuses et cérémonielles. La moyenne
vallée forme une autre unité très importante.
est

surtout

nécessitant

une

aire

Aménagement de
l’espace d’une unité

guère

La densité des paepae (plates-formes d’habi¬

tation) et des espaces horticoles, la présence
du me'ae (construction à caractère religieux)
le plus élaboré et, éventuellement, celle d’un

“fort” font de cette

zone

le centre

commu¬

d’habitation : vallée de
Haka'ohoka dans l’île
de Ua Pou.

plus agricole : les nombreuses
terrasses, parfois irriguées par des canaux,
indiquent en effet qu’on y cultivait abondam¬
ment les plantes alimentaires, la'o et huetu
(Musa trogloclytariim) en particulier.
Cette
organisation type peut être
modifiée ou perturbée par des contraintes
telles que, par exemple, des attaques plus ou
moins fréquentes venant d’autres tribus.
L’implantation de l’habitat se fera alors de
préférence en hauteur, sur des zones moins
faciles d’accès, plus aptes à être aisément
défendables ; des forts (pa) peuvent y être
aménagés, des sites refuges (’aka'ua)
entretenus.
La cohabitation de plusieurs
tribus dans une vallée particulièrement vaste
modifie aussi cette organisation type ; dans ce
cas, la vallée sera partagée en zones bien
délimitées attribuées à chacune des tribus. A

l’époque historique, le
favorisa

la

fixation

passage de navires
d’une population en

certains points du littoral.

L’habitat familial
La moyenne vallée offre généralement la plus
forte densité et la plus grande variété de
structures. On y trouve des éléments d’habi¬

tation de la plupart des familles constituant la
tribu. Le terme marquisien paepae hiamoe

s’applique bien au soubassement de pierres et
à la construction qu’il porte, où une famille

bonne partie de son temps, se
discute et mange. Autre élément des
structures d’habitation, Xt fa’e tumau ou lieu
passe

une

repose,

d’activités culinaires. 11 apparaît comme un
“hangar à même le sol, couvert de feuilles de
cocotiers tressées, ouvert sur tous les côtés ou
fermé sur deux ou trois” (E.S.C. Handy) ; le
four y est aménagé dans le sol.
Lorsque la famille (famille étendue,
plusieurs générations, plusieurs couples
110

foyer plus important servant de four.
aménagements domestiques
sont complétés par un lieu sacré où se dresse
l’autel familial. Ce lieu est soit un petit espace
enclos, soit une petite plate-forme lithique sur
laquelle, ou dans lequel, des abris et des autels
provisoires sont dressés en relation avec la
autre

Ces divers

mort,

mais aussi la naissance, et tout acte

familial

nécessitant

religieuses.

courbes de niveau

centre

de la vallée, concentre de nombreux

établissements ayant un rôle important dans
la vie de la tribu. Cette résidence et ses

Les vallées sont le

plus

souvent encaissées et

encombrées de rochers.

Marquisiens ont
déplacé une masse
Les

colossale de ces blocs
rocheux pour aménager
leur territoire. Ici. de

érigées ; un paepae et
son annexe. L'espace
ainsi dégagéapermisde
ménager une belle
surface planeautourdes

rapport à la courbe 0
équidistance des courbes ; 20 cm
la courbe 0 se situe à environ 90 m
du niveau de la mer
zone

\

~\

de circulation

fata'a
partition interne

structures.

blocs erratiques
muret de soutènement et sens de la

pente

limite de plate-forme

lithique

pa’ehava ’oto
pa'ehava vaho (“véranda")
ahu tapu : espace tapu intérieur*
oki
terrasses de culture

pente aménagée par de petits
murets de soutènement s’appuyant
des blocs en place

sur

papua : cour
espace bien plan pouvant
recevoir un abri

provisoire

précautions

Résidence du chef et lieux publics

contrebas, deux platesformes lithiques ont été

négatives par

quelques

Le lieu de résidence du chef, souvent situé au

gros blocs ont été
laissés en bordure et le
sol a été égalisé. En

nautaire. La haute vallée, plus humide, a une

fonction

fala'a, remplit

Cette unité d’habitation
situe dans la

se

moyenne vallée qui
compte la majeure
partie des structures
dont 34 paepae sur 80.
Cette zone, de
30 hectares, était le
centre de la

communauté de
Haka’ohoka : les

Ka’avahope’oa. On y

rencontre le me'ae et
une

place tenant lieu de

tahua, bordés par les
trois plus grands paepae

(18 m sur 11 m], ainsi
que celui du prêtre et du
chef. Contrairement
aux autres zones de la
vallée, l'espace est ici

fortement parcellisé par
des murs et enclos
attenants aux
habitations.

LES ILES MARQUISES

dépendances reprennent en fait la même
organisation que celle des habitations plus
communes, mais sont souvent plus élaborées
et plus nombreuses, ainsi la “maison des
hommes”, ou “maison des guerriers”, lieu de
réunion

où

le

chef

et

ses

compagnons

prennent leur repas ; celle-ci est tapu aux
femmes ainsi qu’aux hommes qui n’ont pas, de
par leur image sociale, un rôle d’importance
dans les discussions. L’espace sacré, quant à

lui, prend le nom de me'ae ou ahu ; il est

maintenant évité ou tapu. Contrai¬
au
me'ae
éminemment sacré et
interdit à nombre de personnes, le tohua est
lui fréquenté par toute la communauté ; c’est

encore

rement

le lieu public où se déroulent les festivités.

“Cases de naturels
à Nouka-Hiva”.

scientifique de Dumont
d'Urviile, sur les deux

septembre. On doit à
l’artiste L. Lebreton

cette vision très

constitué de blocs de
basalte, l’habitation
proprement dite est

protégée par une
puissante balustrade.

On accède à la terrasse

(pa'ehava vaho) par une
épaisse planche taillée

d’encoches. Attenant au
paepae se trouve un abri
très simple au toit à pan

unique, type très

le lokai,

comme

dédié

aux

esprits

supposés vouloir tuer les femmes enceintes.
Ces espaces peuvent consister en une simple
plate-forme lithique, quelquefois une simple
pierre ; des banderoles de tapa les
matérialisent.

D’autres

constructions

sont,

elles, provisoires, tels les abris pour le
tatouage, les accouchements... Enfin, d’autres
structures

sont

géographiquement plus

en

marge ; il s’agit des sites à caractère funéraire,

agricole, guerrier ou défensif.
Le

lia

ma

est

une

fosse habituellement

terre.

On l’utilise

pour conserver le ma ou pâte fermentée du
fruit de l’arbre à pain. Chaque maisonnée a

ou plusieurs fosses ; le chef en possède
plusieurs dont de très grandes, destinées à la
une

tribu

toute

entière

lors

de

festivités

importantes ou réservées pour les jours de
disette. En ce qui concerne les structures
horticoles, on peut souligner que de
nombreuses plantes vivrières étaient cultivées
dans l’enclos attenant au paepae. Certains
arbres à pain, le mûrier à papier, la canne à
sucre, le kava... étaient protégés, notamment
des cochons en liberté, par de petits enclos de
pierres. La culture du ta'o nécessitait des
aménagements plus complexes.

empierrage et un muret
de soutènement. Ici un
sentier bordé de deux
murets relie une zone
d’habitat à la rivière.

début du mois de

(upe ou paepae)

entière

circulaire creusée dans la

sur

Marquises qu’elle quitta

d’habitation de NukuHiva. Elevée sur un
massif sous-bassement

plus
éparpillées ; ainsi d’autres espaces à caractère
religieux, plus petits, appartiennent à la tribu

peu d’aménagements
mais pouvait être facilité
les versants par un

corvettes lAstrolabe et
la Zélée, atteignit à la
mi-août 1838 les

complète d’un ensemble

D’autres structures sont

Un sentier dans la vallée
de Haka’ohoka dans l'île
de Ua Pou. Le réseau de
circulation suscitait très

L'expédition

au

Cet ensemble forme donc le centre de la
communauté.

courant convenant aux

activités les plus
diverses. Bon nombrede
structures de ce type, ou

plus élaborées telles

celles à l’arrière-plan,
sont temporaires : cases

d’accouchement, abri
lors de certaines

préparations...

A côté des cases

principales, quelques

familles de notables

possédaient une maison

destinée aux hommes et

la case du fils aîné.

111

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Les paepae

Le premier niveau, le plus bas (sa hauteur

vestiges de l’ancienne
occupation humaine aux Marquises, il en est
un
très caractéristique de cet archipel, le
paepae. Ce terme vernaculaire désigne une
fondation lithique destinée à recevoir, sur une
partie de sa surface, une construction en
matériaux périssables. Aujourd’hui, les mots
paepae et iipe désignent indifféremment toute
plate-forme de pierres, destinée ou non
Parmi

les

autrefois à recevoir une structure d’habita¬
tion.
Souvent
leur localisation, leurs
dimensions, la taille des blocs utilisés,
notarhment dans le groupe nord, ont étonné
les découvreurs occidentaux. Les observa¬
tions précises sont malheureusement tardives.

compléter celles du Père Mathias en
1843, il faut attendre le passage de Karl von
den Steinen en 1897-1898 et l’expédition des
Américains E.S. Craighill Handy et Ralph
Pour

Linton, en 1920-1921, pour reconstituer de
façon satisfaisante les caractères de ce type
original de construction. Des structures
Ethiques rencontrées, le paepae est la plus
courante.
Que cette plate-forme ne soit
destinée qu’à l’habitat, ou qu’elle ait eu un rôle
plus complexe, son aspect général suit un
modèle type. Des variantes sont sensibles mais
surtout d’une île à l’autre. Le gigantisme de ces
constructions frappa les observateurs à Nuku
Hiva, alors qu’à l’extrême sud, Fatu Hiva se

distinguait,

à

élévation.

l’inverse,

de 2 m en moyenne à Ua Pou et de I m à
Hiva Oa), constitue la partie frontale du

est

par

leur

paepae ;

d’après Mgr Dordillon, le terme

marquisien a’e vaho et surtout celui de

pa’ehava vaho le désignent. R. Linton utilise
le terme de véranda qui traduit bien un espace
ouvert et utilisable pour diverses activités ;
cette véranda est en général pavée sur toute sa

surface.
Le second niveau,

plus élevé de 40 à

60 cm, est séparé du premier par une bordure

basaltiques ou un alignement de
ke’etu : dalles rectangulaires posées sur chant,
et taillées dans un tuf volcanique. Cet espace
constitue la partie arrière du paepae et se
trouve entièrement couvert par l’habitation, le
ha'e ou fa’e. Là encore on retrouve une divi¬
sion longitudinale en deux parties à peu près
égales : une partie avant pavée, désignée par le
terme pa’ehava ’olo, et une partie arrière, non
pavée, ou oki.
de

blocs

zone

de combustion intérieure

Caractères du ha’e ou fa’e
Une description du /ra’c ou/o’e type permettra

de comprendre

la fonction de cette partie du

paepae. L’espace couvert est donc divisé en
deux, La partie avant (puWtavo’o/oj peut être

fort étroite. Le oki à l’arrière correspond à un

espace de repos aménagé avec soin, sur un sol
de terre et graviers recouvert de couches

successives de végétaux et de nattes. Des
troncs de cocotiers, ou d’arbres à pain, les

piiako, limitent sur les deux longs côtés ce
dortoir où les Marquisiens dormaient côte à
côte, la tête vers le fond sur le puako upoko et
les jambes tournées vers l’avant sur le puako

vaevae. Le ha'e s’ouvre sur la véranda où se
déroulaient la plupart des activités ; elle
recevait pour cela divers aménagements.
Pour la construction du ha'e deux

poteaux principaux (pou), hauts de plus de
trois mètres, étaient dressés de façon à
supporter une poutre faîtière ou hiva.

PLAN

trous de poteau

faible

Caractères du paepae
Le paepae est une plate-forme lithique
quadrangulaire surélevée (surface moyenne :

85 m- à Haka’ohoka, île de Ua Pou ; 32 m- à

Hanatekua,

île

de

Hiva Oa). Sa surface

constitue le sol d’habitat, et une partie porte la

maison, ou ha’e. Pour sa construction, cette

plate-forme nécessite l’accumulation d’un
matériau omniprésent dans tout l’archipel : la
pierre. Trouvées au fond des vallées, dans le lit

zone

de combustion extérieure

dalle-dossier

des torrents, sur les versants ou sur le littoral,

roches sont utilisées. La matière, la
taille, la forme, le degré d’érosion guident leur
toutes les

ne peut pratiquement jamais
parler de travaux de fondation. E.S.C. Handy
donne à la ligne délimitant au sol le futur
bâtiment, le terme imagé de “sentier du rat” (te
a'aniii ki’oe). La première assise, posée sur un
sol aménagé, utilise parfois des rochers en
place ou les vestiges d’anciennes structures.
Elle délimite un espace interne comblé au fur
et à mesure du montage des assises par un

utilisation. On

Plan et coupe du paepae

Hamipohue à
gigantesques, de
plusieurs tonnes.

se

présentent

comme

C

—

COUPE LONGITUDINALE

sédiments récents

excepté un espace
quadrangulaire réservé
D

plantée verticalement

servait de dossier (vers

l'angle avant gauche).
Le second

niveau,

séparé du premier par

bordure de ke'etu,
était entièrement
couvert par le ha'e. La
une

frontal donnant accès à la “véranda” ; dans

112

toute sa surface,

b

structures de
combustion. Une dalle

d’autres cas,

différents.

le

"véranda" pavée sur

aux

superposition parfois très régulière de blocs
rocheux. Parfois quelques blocs formant
saillies pouvaient suffire à l’escalade du mur

supérieure délimitée par ces murs se divise
longitudinalement en deux parties parfois
égales, et presque toujours de niveaux

habitation.
Le premier niveau,

COUPE TRANSVERSALE

A

une

un tronc aménagé d’encoches
(pi’ika) remplissait le même office. La surface

supportait une

plus bas, était une

remplissage constitué, pour l’essentiel, d’un
blocage fourni par l’épierrement des
alentours. C’est ainsi qu’est construit peu à
peu le paepae, à partir de ses murs extérieurs.
Ceux-ci

Haka’ohoka dans l île de
Ua Pou. Cette plate¬
forme lithique

Les murs sont faits de
blocs souvent

I

partie frontale est ici
pavée de galets. La partie
arrière, non pavée,
recevait une épaisseur

de végétaux et de nattes
afin de donner le confort
nécessaire à cet espace
de repos.

LES ILES MARQUISES

Derrière

les

ke’etu

étaient

placés

deux

poteaux ou plus, les tu'utu’u, hauts de 90 cm à
1,40 m en moyenne. Si le sol a certainement

été aménagé pour recevoir les pou, il n’en va

pas systématiquement de même pour les
Ui'iilu’u qui plus souvent semblent s’être

avoir
reposé sur celui-ci. Les lu’iUu'u soutiennent
une
poutre (kaava ao) reliée à la poutre
faîtière
par
trois chevrons principaux.
D’autres
chevrons
puis des perches
transversales
viennent
compléter cette
charpente très pentue dont le pan postérieur,
pratiquement vertical, fait office de mur. La

insérés dans les

couverture

creux

du pavage ou

du toit était faite couramment en

à pain (mei : Artocarpus
allilis), fixées sur une gaule, ou de demipalmes de cocotier tressées (ehi : Cocos
nucijera). Le pandanus (ha'a ou fa'a :
Pandanus tectorius) semble avoir été d’un
usage exceptionnel ; il en est de même pour les
larges palmes de va’ake, réservées à un usage
feuilles d’arbre

spécifique : auvent, doublure interne du toit...
Les parois latérales de ces habitations sont
formées soit de perches, soit de feuilles. Ces
deux matériaux peuvent être utilisés sur le
même panneau. Les parois ne sont pas
porteuses, aussi la “façade” du ha'e est-elle

Marquises. Ce type d’architecture semble
localement et, sous la forme

s’être développé

décrite, on ne le rencontre sur aucun autre

archipel.

poutre faîtière

traitée différemment selon les besoins. Elle

peut rester ouverte. Une entrée est cependant
toujours indiquée en son centre par deux
poteaux frontaux plus rapprochés. Des

perches disposées verticalement ou horizon¬
talement ferment parfois tout ou partie de
celle-ci. Les bois utilisés pour la construction
sont
le hau (Hibiscus liliaceus), le mi'o
(Thespesia populnea), le mei, le ehi, le kohe
(bambou : Schizostachyum glaucifolium).
Ce type de structure peut servir de
référence pour les constructions marquisiennes. Il s’agit d’un type susceptible de
multiples aménagements et utilisations
s’adaptant aux activités humaines et à un
relief
difficile,
caractéristique des îles
kaava

ao :

mur
ao .•

tua : pan arrière ou
du fond de l'habitation.

pan du toit en façade.

pou : poteau faîtierkaava tua :

panne arrière.

puako upoko
poutre de tête
oki : couche

lieu de repo,^

8,50 m

panne sablière'

tuutuu : poteau de façade'

pikiha : pièce de bois entaillée d'encoches ou marches
(dans les aménagements plus récents)
«
..-paehava

kanina : potelet de façade.
auau : sablière
—

.

I
I

puako vaevae :

poutre des pieds

basse

6,69 m

pavaoe extérieur.

'Véranda'

Ha'e tohua à Hakaui
dans l'île de Nuku Hiva.

iSocle

Coupe transversale
d'après K. von den
Steinen.

keetu : dalle rectangulaire taillée

Paepae sur la terre
'ukuvai, dans la vallée

dans le tuf et posée sur chant

paepae

paehava oto

pavage intérieur

aujourd'hui inhabitée de
Haka'ohoka dans l'île de
Ua Pou. De part et
d'autre de la rivière de
Haka'ohoka se dressent
des paepae. Celui-ci
s'élève à environ 2 m du
sol ; il mesure 13,50 m
de long sur 9,50 m de

large.

Le paepae du chef de
Haka’ohoka. Cettejeune

Marquisienne

raccompagne son
cheval chargé de sacs de

coprah. Ces

constructions massives

peuvent être fragiles. Ici

le sentier est, par temps
de fortes pluies,

emprunté par les eaux
de ruissellement ; la
base de l'angle du

paepae se trouve
maintenant menacé
d'éboulement.

113

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Me'ae et tohua

dominante. La bâtisse la

plus sacrée, le /ùV

tukau, abrite le grand prêtre lors des céré¬

Bien

qu’aujourd’hui ce qui reste des
constructions complexes marquisiennes se
présente comme un ensemble de
soubassements en pierres formant terrasses ou
plates-formes (paepae), celles-ci sont suffi¬
samment
nombreuses et imposantes pour
susciter encore l’intérêt. Leur destination n’est

plus toujours connue. Parfois même on ne s’en
souvient plus que comme un “lieu lapu\ expres¬

sion caractérisant, autrefois, toute structure
abandonnée. Parmi les aménagements parti¬

culiers autres que les paepae d’habitation,
citons, pour mémoire les paepae tapu des

prêtres, lieu de résidence et de formation, celui
des guerriers, interdit aux femmes, et celui des

monies. Sur d’autres plates-formes sont
dressés des aménagements aux fonctions
variées ; des structures abritent les prêtres de
moindre importance et leurs assistants. Si la

mort d’un chef ou d’un prêtre est à
l’origine
des cérémonies, un abri accueillera son corps.

Chaque rite ayant ses constructions propres,

elles sont démontées à son achèvement. Les
structures

lithiques

entendu, demeurent.

quant

à

elles,

bien

fréquenté par toute la communauté. Tohua
désigne la partie principale de la place des
fêtes, c’est-à-dire Faire pavée où se déroulent
les danses et autres représentations collec¬
tives ; le sens de ce terme s’est cependant élargi
et on l’emploie habituellement
pour désigner
dans son ensemble le lieu public où se
déroulent les festivités. Koika, autre terme

utilisé, suggère bien l’idée de fête et de bruit.
La superficie et la destination du tohua

nécessitaient l’existence ou le nivellement
d’une vaste surface plane et l’élaboration

d’aménagements lithiques considérables. Ces
entraînaient l’intervention, coutu¬
mière à toute activité importante ou significa¬
tive, d’une très large part de la communauté.

travaux

Espace public
Contrairement au me'ae, éminemment sacré
et interdit à nombre de personnes, le tohua est

Lieu

de

festivités, l’édification même était

pêcheurs, érigé sur le littoral. 11 existait
également des plates-formes dressées pour un
usage particulier comme les paepae de circon¬
cision, les lokai, les plates-formes érigées sur
les me'ae pour renfermer les reliques ou
l’esprit de prêtres ou “savants”.

Espace sacré
Le me'ae ou ahu est considéré comme

l’espace

lapii par excellence. Ces termes désignent en
fait plusieurs genres de lieux qui malgré un

rapport très

étroit n’en ont pas moins des

structures différentes et des rôles particuliers.

Originellement, le me'ae est un lieu funéraire ;
il est réservé et appartient à une famille de chef

ou de prêtre. Le me'ae, comme le lieu sacré de
chaque maisonnée, est l’endroit où l’on traite
le corps du défunt. 11 consiste en un taha
tupapa'u auquel se joignent d’autres construc¬
tions annexes et provisoires. Le terme me'ae
désigne aussi tout endroit utilisé pour le dépôt
de reliques, ossements ou autres. Il peut donc
s’agir d’un paepae plus ou moins élaboré, mais

pénétrer, notre curiosité
échoua toujours...
chaque fois... (il) nous

aussi du sommet d’une colline, d’une cache,
d’une grotte ou d’un arbre. Dans ce cas, ces

criait de sa voix
chevrotante : Tapu ! mot tout-puissant,

lieux

uniquement sépulcraux se trouvent
généralement dans des endroits surélevés ou
retirés ; ces sites ne sont pas toujours difficiles

religieuse dans les
Marquises... La
présence de deux idoles
sur la plate-forme

d’accès mais sont encore, maintenant évités ou

contribuait sans doute à
donner de l'importance
au tahua et à environner
de prestige son
habitation. Ces deux

tapu.

Toutefois, lorsque l’on parle de me'ae on
se
réfère davantage à un lieu sacré plus
important, comprenant plates-formes et

figures étaient sculptées
avec une grande naïveté.

autres structures, éventuellement accessible et

du moins visible. Bien qu’il soit toujours lié à

Une tête démesurée
formait à elle seule le
tiers de la hauteurtotale.
Les traits de la face, d'un
relief peu saillant,
étaient plutôt indiqués

funéraires, ce rôle n’est pas
primordial. Souvent relié à Faire de festivités
tribales (tohua), le me'ae est alors essentiel¬
lement utilisé pour l’accomplissement de
cérémonies en relation avec les fêtes profanes.
Le me'ae, toujours tapu, l’est particulièrement
pendant les temps de rituels. Habituellement,
seuls les prêtres et leurs assistants y avaient
accès, mais à certaines occasions le chef et les
guerriers étaient amenés à s’y rendre. Ses
limites que nul n’ignore sont davantage
suggérées que dressées. La situation et la
des

rites

que sculptés. Les bras
courts se terminaient en
fourchettes dont les
pointes se rejoignaient
avec

importante des plates-formes, c’est-à-dire
celle où se dressent les tiki (représentations
d’ancêtres et/ ou de dieux) et où se déroulent
certains rites importants : offrandes, sacri¬
fices..., occupe généralement

114

une

position

peine sur

l'abdomen. L'une de ces
idoles portait un turban
d’étoffe indigène et un
collier composé de
dents de porc et

d'ongles humains

alternativement enfilés.
Elles étaient placées

forme des terrasses sont en fait déterminées

■par leur rôle et aussi par la topographie du
terrain. Lorsqu’il y en a plusieurs, la plus

qui

résume la loi civile et

entre des faisceaux

symboliques
Vieux sorcier près d’un
tiki devant sa case. Il
s'agit sans doute du
tau'a de Taiohae, cité
par M. Radiguet.
“Au miiieu de i'anse,
entre le rivage et la
maison des

missionnaires, plusieurs

cases

formaient par

leur disposition une

place rectangulaire. Sur

l'un des côtés demeurait
un

tahua (prêtre) vieux

et vénéré. Nul ne pouvait

franchir le seuil de sa

d'amarrages

compliqués, à l'entrée
d’une espèce de cage
haute et pointue, où le
tahua emmagasinait les
offrandes déposées par
les insulaires sur la

plate-forme..."
(Max Radiguet)

Page de droite :
Fa’e tukau sur le paepae
d’un tau’a à Talhoae
dans l'île de Nuku Hiva.
Le fa'e tukau est un abri
sacré, à toiture haute et
très pentue, réservé au
tau'a.

LES ILES MARQUISES

l’occasion de réjouissances suscitées par la
d’un
chef (ou d’une cheffesse)

volonté

soucieux de créer

ou

de rénover cet espace

public. Généralement ombragés pardegrands

arbres,

ces

lieux couvraient en moyenne un

espace de 200 m- ; certains particulièrement

étendus, dont ceux de Aakapa à Nuku Hiva,

pouvaient accueillir plusieurs milliers d’indi¬
L’aire centrale, souvent de grande
taille, était généralement rectangulaire ; on y
accédait par un étroit passage ménagé au
centre
d’un
des
petits côtés. Diverses
structures lithiques l’entouraient telles que les
gradins où se tenaient les spectateurs, les
vidus.

plates-formes réservées

aux

femmes,

aux

enfants, aux hommes âgés et celles destinées
aux

visiteurs venant de vallées et même d’îles

voisines. Unpaepae supportait la maison des

guerriers, un autre celui des prêtres ; l’habi¬
tation du chef était proche, et pouvait même
fermer un petit côté du lohua. Des abris et
maisons temporaires étaient dressés, en
fonction des diverses cérémonies, pour abriter
les participants. L’aire centrale était bien
dégagée. Parfois une partie, repérable par des
dalles de pierre mises verticalement, était
réservée aux chanteurs. De petits paepae
rejetés en bordure et de grandes dalles servant
“d’estrade” ou de “piédestal” sont encore
visibles sur certains lohua. Il ne s’agit là que
d’aménagements possibles mais non systéma¬
tiques, parmi d’autres qui pour la plupart
étaient édifiés en matériaux périssables.
Un étrier d’échasse.
Les combats d'échasses

Ce tiki à Taaoase trouve

plate-forme
surplombant le vaste

sur une

centre communautaire.

Il mesure 1,30m de haut,

remportaient de vifs

succès lors des festivités
se déroulant sur les
tohua. Les tribus

envoyaient leurs
champions. Le jeu

de basalte dense,

consistait à faire tomber
l'adversaire. Ayant

est mis sur le visage,

meilleurs continuaient
la lutte et arrivaient

et fut taillé sur un bloc

présentant une face
large et plane. L'accent
les
épaules et les bras sont
peu marqués.

perdu une échasse, les

parfois à remporter la

victoire.

115

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Premières recherches

archéologiques :

Ils enterrent leurs morts en position
ou IJéchie, dans les zones d’habi¬

usage.
Période

de

pavage.

tation, ou à l’extérieur dans des lieux sacrés.
Les sépultures secondaires sont également en

Nuku Hiva
Les

premiers travaux archéologiques
scientifiquement menés en Polynésie orientale

concernaient la Nouvelle-Zélande en 1920, les
îles Hawaii en 1950. En 1956 les îles Marquises

bénéficiaient d’une expédition américaine
conduite par H.L. Shapiro ; R.C. Suggs y

participait et obtenait en 1957-58 les moyens

poursuivre ses recherches. En raison des
prospection et de
communication, il limita son travail à l’île de
de

nombreuses difficultés de

Nuku Hiva, En 1961 parut un épais
rapport
rendant compte de ses travaux ; ils portaient

sur

allongée

49 sites dont 15 firent l’objet d’une étude

détaillée

(Ha’atuatua, Hatiheu, Ho’oumi,
Taipivai...). Son ouvrage consacre une
importante partie à la présentation et l’analyse
de chaque fouille ainsi qu’à l’étude du mobilier
recueilli. Les derniers chapitres concernent les
divers types architecturaux et les lieux de
sépulture.

J.-C.).

développement (100-1100

L’habitat est encore littoral mais
s’étend vers les côtes moins bien exposées. Les

niveau

d’occupation le plus ancien fut
repéré à Ha’atuatua et intéresse l’époque du

premier peuplement de l’île. Du charbon y fut
prélevé, à 137 cm de profondeur, et daté de

structures sociales. Les querelles et
guerres
tribales conduisent certains à s’installer très
loin dans les vallées et donnent naissance à

l’édification de sites fortifiés (pa). Les pilons
pierre apparaissent à cette époque, ainsi
que le type d’herminctte dit “Koma” et les
en

hameçons

composés.

Certaines

de

ces

comportent un pavage rectangulaire ; il
s’agit du premier type de paepae. L’augmen¬

nouveautés dans la culture matérielle attestent
des relations avec les îles de la Société
par

pour peler les fruits d’arbre à pain) recueillis
dans les fouilles témoigne de l’accroissement

des Tuamotu.

cases

tation du nombre des ;V (porcelaines perforées

de la population. On fabrique toujours de la

poterie et
nouveaux

Période

on note une certaine évolution :
types d’herminettes et d’hameçons.

d’expansion (1100-1400), La
population continue de s’accroître et colonise
les vallées de l’intérieur. De cette période
datent les paepae de type dit dé transition :
case de plan
rectangulaire précédée d’une
véranda pavée. Les lohua ne sont encore
que
très rarement édifiés sur des plates-formes,
mais la diversification des types de construc¬

l’intermédiaire, probablement, de l’archipel
Période classique (1400-1790). La population

continue de s’accroître. Les constructions se

multiplient

et

prennent

Typologie et évolution
des paepae, selon
R.C. Suggs.

des

allures

mégalithiques. L’art s’affirme dans la
sculpture des grands tiki en pierre et le travail
des objets utilitaires ou de parure. De cette
période dateraient la plupart des murs de
soutènement des terrasses de culture du la'o,

visibles sur les pentes des vallées.
Période historique (à partir de 1790). En effet,
si les Marquises ont été découvertesen 1595 et
encore

visitées

par

Cook

en

Page de droite :
Tikl takail, à Puamau
dans l'île de Hiva Oa, est
le plus grand tiki des

Travaux et résultats
Le

ap.

tion confirme une stratification plus rigide des

ce

n’est qu’à

présente de nombreux

autres f/k/sculptés dans
le tuf ou le basalte.

R.C. Suggs rattache
takaii, en raison de

Marquises (2, 83 m de
haut), en tuf. ti se dresse

sa

plate-forme du

sur une

1774,

taille et de ses traits

conventionnels, à la
période historique, soit
après 1790. Son
congénère à côté est

me'ae Oipona. Ce site

brisé.

150 ans avant J.-C. Ce résultat fit reculer de

près de mille ans la préhistoire de la Polynésie
orientale, telle qu’on la concevait alors. Cette

datation conduisit R.C. Suggs à voir dans les

Marquises un des premiers centres de
dispersion des Polynésiens orientaux. Les îles
de la Société perdaient ainsi leur rôle tradi¬
tionnel de terre d’origine, d’Hawaiki.
Un autre résultat
fut la découverte de

non

moins inattendu

cinq tessons de poterie

toujours dans ce même niveau, le plus ancien
de Ha’atuatua, U n autre tesson fut mis au
jour

à Ho’oumi dans un niveau considéré comme

plus récent. La poterie était alors inconnue en
Polynésie orientale. Seule était connue la
poterie préhistorique des îles Samoa et Tonga,
en Polynésie occidentale. Cette
découverte, et

1
“paepae pavé"

milieu et fin de la période de "développement"
et période d'"expansion".

"paepae de

du milieu de la période
d"'expansion"

“paepae en terrasse”
v
fin de la période d"'e>jpàhsioh" /
et tout début ds.'la
,

Eâ'f6d6'’‘cla(ssique)^

jusque dans la période “classique".

%'/

A

-

7^*^

celle d’un ensemble d’outils et d’ornements

considérés

mélanésiens,

comme

archaïques,

contribuaient

à

en

partie

consolider

l’hypothèse d’une origine occidentale des
premiers Marquisiens, et d’un rapport étroit
entre les Marquises et les
Samoa-Tonga.

Séquences chronologiques

Se fondant

sur

les résultats de

ses

4“platè-fofmequadrangùiBire”
rencontré
les
se

sur

/

tohua auxt-périodes

“classique” et “historique”.

diverses

fouilles, R.C. Suggs proposa une division de
la préhistoire marquisienne en
cinq périodes.
Période d’installation (150 avant J.-C.-100
après J.-C.). Des Polynésiens s’installent sur
les côtes les plus favorables.
Ils sont
originaires de la Polynésie occidentale comme
en
témoignent leur outillage Ethique, la
poterie, leurs éléments de parure. Ils sont
arrivés en apportant de quoi survivre,
plantes
et

animaux. Leur économie s’appuie en outre

sur les ressources de la mer

(vestiges osseux et
coquilliers, hameçons, etc.). Leurs cases sont
de plan oval et précédées,
parfois, d’un
116

“pa'épae mégalithique”
m.flieu-et fin de la période “classique”
''éLdébut de la période "historique”.
.

LES ILES MARQUISES

l’extrême fin du XVIIl*^ siècle qu’elles entrent

réellement dans l’histoire, du fait de l’intensi¬
fication des échanges avec les Européens. Les
éléments caractéristiques de la culture se

figent. Le travail du bois et de la pierre
s’accentue tout en cristallisant les archétypes.
De cette époque dateraient les pilons à tête de

tiki et les monumentaux liki de Puamau.
Le travail de R.C. Suggs suscita de
nombreux commentaires. Le compte-rendu
des
fouilles était
parfois sommaire et
l’illustration insuffisante. Certaines généra¬
lisations pouvaient être hasardeuses ; définir

CLASSIQUE
1400 ap. J.-C.

L’évolution de la

préhistoire
marquisienne, d'après
R.C. Suggs.

Case sur paepae,

Herminette, tiki. pilon en pierre.

un millénaire de préhistoire à
partir d’un seul
site...
Les
sériations et les statistiques

écartaient certaines données et à

l’inverse

pouvaient en grossir d’autres. Il n’en reste pas
moins que cette œuvre de pionnier est très
séduisante, qu’elle apporte des résultats
importants, des hypothèses nouvelles pour
l’époque. Encore aujourd’hui, c’est un des
rapports les plus conséquents sur la Polynésie,
un

instrument de travail et

une

appréciable.

référence

EXPANSION
Pa

1100 ap. J.-C.

(lieu retranché),

/7 (Cypraea mauritiana) perforée

pour peler les fruits de
l’arbre à pain.

Hameçons composés.

DÉVELOPPEMENT
100 ap. J.-C.

Case rectangulaire.

Coquille (Purpura persicaj
perforée pour peler les fruits de
l’arbre à pain et les tubercules.
Hameçon.

installation
120 av. J.-C.

Tuki : pilon

tronconique de basalte
dur et semi-vacuolaire.
Il présente sur le

pourtour de sa base
ovale un bandeau. Il est
à rapprocher d’un type
ancien où les deux

visages opposés sont

Case de plan ovale.

Poterie.

Ahu.

tournés vers le haut.
Karl von den Steinen

signale qu'à son époque
pilon avait la
réputation d'être déjà
ce genre de

-#

ancien et de n'avoir été
fait qu'à Ua Pou et Nuku
Hiva.

117

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Le site de Hane
à Ua Huka

Matériel et datation relative
Le matériel recueilli

Lorsqu’en 1964-65 Y.H. Sinoto, assisté
Kellum conduisit l’expédition du
Bishop Muséum à Ua Huka, les fouilles de

de

M.

références

restaient

Suggs.

R.C.

celles

menées

Une mission du

par

K.on Tiki
Muséum à Hiva Oa, au début de 1964, avait
apporté peu d’éléments nouveaux. Les

résultats obtenus à Nuku
Hiva par
R.C. Suggs, bien que comportant des incer¬

titudes, laissaient supposer que les Marquises

avaient pu constituer l’un des premiers centres
de

dispersion des

Polynésiens orientaux.

Y. H. Sinoto, par ses fouilles à Ua Huka, allait

l’hypothèse

que le premier de ces
Marquises. Le choix de Ua
Huka permettait une comparaison pertinente
avec Nuku Hiva, également du
groupe nord,
et élargissait le champ géographique des sites
archéologiques. Sept fouilles furent menées à

avancer

centres

était les

Huka dont trois localisées sur une
formation sableuse à l’embouchure de Hane,
Ua

des trois vallées

principales de l’île. La
plus étendue et la plus importante
concerne le site exploré au centre du tertre
dunaire principal, dénommée “aire B” par
une

fouille la

Y.H. Sinoto.

(plus de 3 000 pièces),
associé à la stratigraphie du site, présente un
des intérêts majeurs de cette fouille, autant par
sa quantité que par sa diversité. A travers les
objets, c’est un peu l’histoire des hommes qu’il
est possible de reconstituer et les étapes de leur

évolution.

Le mobilier de Hane permet
d’observer une nette différence entre les
niveaux supérieurs (1 et 2) et les niveaux infé¬
rieurs (4 et 6). Les objets les plus nombreux

hameçons. Des caractères techno¬
typologiques... permettent d’en
différencier l’usage spécifique et parfois de les
échelonner dans le temps. Ainsi les hameçons
en os sont rares et sont les
plus anciens. Dans
l’ensemble du site dominent les hameçons en
nacre, généralement façonnés au moyen de
sont

les

logiques,

limes en corail et en radiole d’oursin. Ces
dernières sont plus abondantes dans les
niveaux inférieurs. Les têtes de harpons en os
Le site de Hane à
Ua Huka. Au centre de la

photo, le tertre dunaire
correspond à la "zone B”

de Y.H. Sinoto. Une

partie seulement fut

fouillée par ce dernier
et M. Kellum en 1964-65.
Le reste constituait une
réserve devant

permettre des études
complémentaires. Les

dégâts occasionnés par

L’aire B de Hane
Elle fut choisie en raison des témoins anthro¬

piques visibles en surface : restes de pavage,
débris coquilliers, morceaux d’hameçons, de
limes de corail et, sur la pente ouest, os
humains mis au jour par l’érosion. Les fouilles

s’étendaient sur environ 80 m- à partir d’un

premier sondage. D’autres furent ouverts sur
la partie ouest et nord afin d’élargir la vision

des dépôts sédimentaires et d’établir leur
liaison avec ceux de la fouille principale. La

stratigraphie a permis d’élaborer une chrono¬
logie verticale et relative des différents
niveaux. Les analyses de 14C permirent de
dater certains horizons culturels ; cinq furent
mis au Jour sur une profondeur d’environ 2 m
à partir du sol actuel.
Le premier, visible en surface, est carac¬
térisé par un pavage très désorganisé et des

restes d’activités humaines. Le second niveau,
séparé du premier par une couche stérile, est
caractérisé par un pavage lui aussi très
perturbé. 11 est daté de 1600 après J.-C. Le
troisième niveau, à 0,50 m de profondeur et
épais de 1 m, renferme des sépultures. Le

sédiment sableux est, lui, stérile. En dehors des

sépultures, il n’y a donc pas eu fréquentation
du site pendant la sédimentation de cette
couche. Le quatrième niveau contient un
troisième pavage et des restes divers d’acti¬
vités humaines. 11 est daté de 850 après J.-C.,
date 14C la plus ancienne de Ua Huka. Le
cinquième niveau anthropique contient
quelques os de poissons. Un sixième niveau
culturel fut mis au jour dans un sondage situé
à l’ouest de la dune. Stratigraphiquement il
serait antérieur au niveau 5, donc plus ancien.
Ce niveau ainsi que le cinquième n’ont pas été
datés. Y.H. Sinoto le situe cependant vers 700
après J.-C.
118

les fortes pluies de
1982-83 nécessitèrent
l'intervention du Maire,
de la population et des
Services territoriaux afin
de protéger le site.

Les

principaux sites

archéologiques étudiés
dans les îles Marquises
sont représentés sur
cette carte.

et en nacre ont été retrouvées dans les niveaux

inférieurs et supérieurs. Les plombées en
forme de “grain de café” pour les hameçons à

poulpes n’apparaissent qu’au niveau 2, donc
tardivement. Une plombée de forme
conique était utilisée auparavant. Les herminettes représentent les documents les plus
nombreux après les hameçons. Certaines
formes sont attribuées à des époques définies ;
ainsi le type “Koma” serait récent. Les dents de
cachalots, les poids de pêche, les pilons, les
sépultures elles-mêmes, selon la position des
corps, permettent également de caractériser
les niveaux archéologiques.
Une des
assez

trouvailles

notoires

de

Hane

consiste

en

quelques tessons de poterie dans le niveau 6
qui serait le plus profond.

Intérêt du site
Le site de Hane, grâce à son matériel et à sa

stratigraphie,
informations

contribue à apporter des
primordiales sur la préhistoire

LES ILES MARQUISES

niveaux anthropiques

dénominations

Le matériel de Hane

réparti selon les

.épluchoirs (Purpura persica)

.

niveaux archéologiques

correspondants.

râpes à coco en nacre

-pendentifs en dents de cachalot.
hameçons simples
En bas, en encadré :

.hampe courbe

.

indirect.

-hampe à sommet fléchi.

T

Polynésie orientale, de

i

type "Koma".

Cette lame de 645

^

grammes, en basalte
filonien noir à grain

fin, faisait partie d'un lot
de sept pièces trouvées
à Hane. Il s'agit d'un
travail remarquable par

(skr>5

-direct.

.

Ü

Cette herminette
est une lame récente et
très répandue en

la taille de la pierre :
beaux enlèvements

pointe à angle rabattue.

larges et plats, finition
par petites percussions
les arêtes. Cette
lame est pratiquement

sur

achevée, elle est déjà
fonctionnelle, mais II
manque l'affilage du
tranchant et l'émeulage
de la partie distale, selon
la façon marquisienne.

.direct, ouvert

Type I A
.

Type I A (1).

■fe.-./

-Type I A 3 B.
'-y

-Type I B 2 (1).

(U

pointe d'hameçons à bonite : type ouest-polynésien.
.pointe d'hameçons à bonite : type est-polynésien

V
n
n

.plombée “en grain de café" pourhameçons à poulpes
-tête de harpons.

■yi w
0

.poterie.
.

herminettes de type 2 A

hatiheu

.

_

.-J

.ha’e'eka.

.

hai

Koma.

.

pilons.

.pendentifs en dents de cachalot.

I

.sépultures primaires
.

sépultures secondaires

.offrandes funéraires

VI

IV

III

119

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

de cette île, de l’archipel et de la Polynésie. On

peut d’autant plus regretter que cette fouille
n’ait pas encore fait l’objet d’une publication

O

II

1800

NIVEAU D’OCCUPATION

exhaustive. Les informations Jusqu’ici dispo¬

■g

nibles, dans quelques articles et comptesrendus, sont incomplètes et manquent parfois

”

eu
U

■t

de clarté. Les matériaux mis au jour dans les

_co
0)
■O

^

nologie relative basée sur le mobilier des
couches archéologiques. Des comparaisons
faites avec des objets de Polynésie occidentale,

•co
CO

s

•0

£

certains objets mis aujour dans les niveaux les

ü

5

1600

^

-g

c

o

te

Henua Enana. Ainsi, les

120

Pavage mtermediairev'

Sable brun foncé avec vestiges

d'occupation humaine. Nombreuses

structures de combustion,
fours et trous de
poteau à la base,

O

CL

NIVEAU A SÉPULTURES

Sable clair, stérile en dehors des

sépultures : cet horizon n'a donc été que
peu fréquenté par les vivants.
Dix sépultures ont été mises au jour. Elles
présentaient 7 adultes et 3 enfants en
position dorsale ou verticale. La majorité
des corps étaient fléchis ; il n'y avait pas ou
très peu d'offrandes. Une sépulture d’un
petit cochon entier a aussi été mise au jour
ainsi que le crâne complet d'un chien.

Hypothèses et études en cours

Marquisiens entreprennent eux-mêmes la
redécouverte de leur propre culture, aidés par
les travaux dont vient d’être faite une rapide
énumération. 11 ne reste qu’à souhaiter la
poursuite d’une politique culturelle clair¬
voyante, aidant les Marquisiens à préserver
l’héritage de leurs ancêtres polynésiens.

NIVEAU D’OCCUPATION

*0

Les études menées

Motil Haka

Sable clair.

a

Nouvelle-Zélande, des îles de la Société,

sur le proto-polynésien
permirent, vers les années 1950, de conforter
l’hypothèse présentée, notamment par E.G.
Burrows (1938), selon laquelle il a pu exister in
situ une évolution des sociétés à partir d’un
fonds ancestral commun. Les linguistes, et en
particulier les travaux de S.H. Elbert et G.W.
Grâce (1953, 1955), situent la coupure entre les
branches est et ouest du proto-polynésien à
une étape précoce de l’évolution de ce dernier,
suivie ensuite d’une longue période de déve¬
loppement. Fort de cette hypothèse,
R.C. Suggs, à la suite de ses fouilles à Nuku
Hiva, proposa une vision évolutive de
l’histoire du peuplement marquisien à partir
d’une phase d’installation située par celui-ci,
d’après ses datations au 14C, vers 150 av. J.-C.
Bien que cette date ait été controversée,
notamment par Y.H. Sinoto, d’après ses
propres fouilles, et ramenées selon ses esti¬
mations vers 300 après J.-C., les derniers
résultats obtenus par 14C aux Marquises (à
Anapua dans l’île de Ua Pou, par P. Ottino, en
1983) semblent bien confirmer les débuts de la
préhistoire marquisienne à une époque très
précoce : 150 ± 95 av. J.-C.
Le passé récent des îles Marquises, dans
les quinze dernières années fut l’objet d’inves¬
tigations inscrites dans le cadre d’études
ethnohistoriques et ethnosociologiques
dépassant le plus souvent les limites de la
Polynésie française. 11 faut citer notamment
les
travaux
de G.
Dening, P. Kirch,
J.T.
Kirkpatrick, A. et H. Lavondès,
H.E. Maude. Dans le même temps se créait
sur l’archipel une association locale ayant
pour objectif l’étude, la conservation et le
développement de la culture marquisienne : le

NIVEAU STÉRILE

<0

des Hawaii et de Mangareva, montrèrent que

plus anciens de Ua Huka étaient des sortes de
prototypes. Ces diverses études amenèrent
ainsi Y.H. Sihoto à considérer les Marquises
comme le premier centre de peuplement et de
dispersion des Polynésiens orientaux. Cette
hypothèse demande encore de plus amples
recherches dans cet archipel et ailleurs dans le
triangle polynésien.

organiques avec vestiges d occupation
humaine.

CO

sites de Ua Huka ont pu être mis en
corrélation avec la stratigraphie de l’aire B de
Hane. 11 fut ainsi possible d’établir une chro¬

autres

de

Pavage supérieur.

Sable brun-noir très riche en débris

1400

NIVEAU D’OCCUPATION

1200

Pavage inférieur.

Sable brun foncé très riche en vestiges

anthropiques. Les trous de poteaux

s'enfoncent dans le niveau inférieur.
Deux sépultures de chiens ont été mises au

jour.

NIVEAU PEU FRÉQUENTÉ

Sable clair avec passées blanchâtres.

850

Très peu de vestiges de fréquentation
humaine.

NIVEAU PEU FRÉQUENTÉ
Sable jaune très clair.

Très peu de vestiges de fréquentation
humaine.

Deux tessons non décorés provenant sans

doute du bord d'une même poterie.

700

Coupe stratlgraphlque
du tertre dunalre

principal.

NIVEAU STÉRILE

8 Tuamotu, Gambier et Australes
Nous arrivons au“l’archipel
terme de notre
rechercheet des
dangereux"
les anciens Polynésiens,
d’îles situés en
plusabordant
sud.
les Tuamotu -

groupes
au
La chaîne des atolls paumotu, 76 anneaux de sable et de corail enserrant un
lagon,
totalise à peine 900 km^ de terres émergées, soit moins que Tahiti tout
entière, mais
dispersées sur un espace maritime de 2 300 km de long et de 500 de large en moyenne.
On ignore encore les dates de leur premier peuplement : vers 1100 de notre ère à
Reao,
à l’extrémité orientale de l’archipel, plus tôt sans doute dans les Tuamotu de
l’Ouest,
dont les atolls sont plus grands et plus rapprochés et qui durent servir de relais lors du
-

premier peuplement de la Polynésie centrale. La moitié d’entre eux est aujourd’hui
inhabitée mais a pu l’être un jour, comme le furent les îles de la
Ligne entre la Polynésie
centrale et Hawaii. Beaucoup de sites anciens ont
cependant dû disparaître au fil des
siècles, détruits par les raz de marée et les cyclones très dévastateurs sur des îles ne
dépassant que de 3 m à peine la surface de l’océan. Les structures de surface sont
naturellement mieux connues, et notamment ies marae dont les
premières
prospections furent, là aussi, entreprises par K.P. Emory dès 1929. La vie est
particulièrement difficile dans ces atolls où l’eau douce fait défaut et sans sols bien
cultivables, et où manquent le bois d’œuvre et les matériaux lithiques. Les Polynésiens
se sont néanmoins habilement
adaptés à ce milieu ingrat. Leurs techniques de pêche
et d’horticulture en témoignent, qui pourraient encore aider au
développement de ces

îles.

Les Gambier et les Australes sont plus favorisées, du fait de l’existence de hauts
reliefs et d’un ciimat plus tempéré. Leur préhistoire montre quelque

originalité par

rapport au reste de ia Polynésie du centre, notamment dans i’ouest où la culture
s’apparente à celle des Cook et dans la lointaine Rapa, aussi petite qu’étonnante par
ses

sites fortifiés.

sur ces

îles, réduites parfois à de simples îlots,

le plus souvent hors de vue les uns des autres,

petites communautés d’une dizaine à
quelques centaines de personnes. Pour
survivre, ils ont dû et su utiliser au maximum
toutes les possibilités offertes
par un environ¬
nement végétal et animal limité et dans des
conditions climatiques particulièrement
par

instables.

Le peuplement des Tuamotu

L’origine des habitants de ces îles reste encore

incertaine. Les linguistes, grâce aux nom¬
breux dialectes qu’on y parlait couramment
encore au début du XX’’ siècle,
y ont délimité,

d’accord avec la tradition, sept zones distinc¬

tes en les rattachant aux diverses branches des

langues proto-polynésiennes. Les archéolo¬

gues, quant à eux, par l’étude morphologique
de quelques centaines de monuments religieux

subsistant, les marne, ont différencié ceux de
l’est (Reao. Pukarua et, dans une certaine me¬
sure, Tatakoto), de ceux du centre et du nordouest.

La seule observation de la culture maté¬

rielle, telle qu’elle apparut

Les atolls
des Tuamotu
Déployées

sur

plus de 1 200 000 km-

d’océan, les 76 îles qui constituent administra¬
tivement l’archipel des Tuamotu ne représen¬

peine 850 km- de terres émergées sur
lesquelles vivent actuellement un peu moins

tent qu’à

de 15 000 habitants (chiffre soumis aux varia¬

tions saisonnières des migrations interin¬
sulaires). Malgré des surfaces variant de
quelques kilomètres carrés seulement à plus
de 40 km- pour Rangiroa, elles ont révélé des
vestiges archéologiques attestant une occu¬
pation humaine ancienne et quasiment géné¬
ralisée de l’archipel.

aux

visiteurs du

Des ressources terrestres limitées
Si les ressources du milieu maritime sont
similaires à celles des îles hautes, celles du
milieu
terrestre
sont
notablement
plus
réduites. Les quelque 100 espèces végétales

qui y poussent naturellement
qu’une partie des besoins alimen¬
taires des insulaires. Par ailleurs, les sols, faits
de débris coralliens de granulométrie variable
et qui le plus souvent ont une salinité élevée,
ne sont naturellement propices qu’aux
plantes
halophiles (croissant sur des sols salés) et
xérophiles (liées à des conditions climatiques
sèches). Sur ces litho et régo-sols, la minérali¬
sation des matières organiques est difficile et
fréquemment soumise à détérioration.
recensées

n’assurent

Les hommes se sont pourtant accrochés

Pagaie des îles

Australes. Ces pagaies
sont couvertes d'un
décor finement sculpté
et incisé. On a montré
que bon nombre des
motifs employés
dérivaient de
représentations du
corps humain. La

prolifération du décor
type d'objets

sur ce

serait récente, le travail

ayant été rendu aisé par
l'introduction des outils
de métal à l'arrivée des

Européens.

L’ancienne culture de

Mangareva, laminée au
XIX

siècle par la
colonisation

européenne et

l’évangélisation

Wu

autoritaire du Père
Laval, est aujourd'hui
méconnue. Datant du
début de cette période,
cette gravure tirée de
l'Atlas de Dumont
d'Urville représente un
“ancien temple des
idoles". Signe des
bouleversements
prochains, l'''idole'' est
à terre.

121

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNESIENS

XIX' siècle ou complétée par les informations

les fouilles ont livrées depuis ces vingt
dernières années, ne fait émerger que des diffé¬
rences
minimes, correspondant essentielle¬
que

à

ment

micro-variations

des

culturelles

L’hypothèse de départ était que les
Paumotu n’étaient que les descendants de
populations évincées des îles hautes (îles Sousle-Vent et Marquises) à l’époque de l’arrivée
internes.

des ’ari’i, vers 1600 de notre ère.
travaux

recueils

archéologiques,

de

tradition

De fait, des

associés

orale

à

réalisés

des
plus

récemment, font remonter l’occupation, au
moins pour les îles de l’est à 1120 ± 50 après

généalogies convergent
pour placer les Tuamotu de l’Est dans la
chaîne des installations humaines joignant les
Marquises aux Gambier et à l’île de Pâques,
J.-C.

Datations

autour de l’an

et

mil.

C’est l’époque de la grande diaspora
polynésienne, à l’intérieur de laquelle une
connexion avec les atolls périphériques des
Tonga et les Cook du Nord se dessine peu à
peu.

Une exploitation systématique
des ressources
Les connaissances floristiques des insulaires,
qu’elles aient été acquises antérieurement ou

soient constituées au fur et à mesure des
besoins sur place, étaient complètes et

se

exploitées dans leurs moindres possibilités.
Selon
les
saisons et les contingences
édaphiques, ce sont les fruits, les noix, les
feuilles et les racines de toutes les plantes
comestibles qui servaient d’aliments de base.
L’état actuel des atolls où règne la
monoculture du cocotier ne correspond

Au-dessus :

Drupes de fruits de
pandanus avant cuisson

four. Elles
fournissaient un aliment
farineux dont la
consommation fut
au

abandonnée au

vingtième siècle au
profit des produits
importés.
122

Page de droite, en bas :
Végétation dense à
proximité d'une zone de

fosses de culture dans le
secteur Gake à Reao. On
remarquera ies

pandanus et, au second
plan, les Pisonia,

Le Pisonia était l’un des
arbres imposants des

atolls, constituant dans

certaines zones de
véritables forêts. Il
était souvent associé
aux espaces
cérémoniels.

absolument pas à celui qui précédait l’instal¬
lation des Européens. Le cocotier n’était alors

qu’un arbre fruitier, relativement peu répandu
(à l’exception de l’atoll de Ana’a influencé par
Tahiti), protégé, approprié et entretenu indi¬
viduellement. Tout comme les quelques
arbres à pain (Artocarpus altilis), les coco¬
tiers constituaient un patrimoine soumis aux
règles de dévolution en vigueur.
En dehors des périodes de crise (conflits
humains ou cataclysmes naturels), plusieurs
espèces de grands arbres pouvaient coloniser
rapidement les zones émergées. Pisonia,
Guettarda, Messerschmidtia, voire Morinda,

peuvent dès lors qu’ils en ont la possibilité,

croître et se développer en massifs forestiers,
avec

d’autant plus d’intensité que se constitue

sous eux

que

et alentour un humus stabilisé - ce

les brûlis pratiqués couramment main-

TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES

tenant

l'ont disparaître,

La plupart des propriétés physiques des

végétaux présents sur les atolls ont été
détectées et exploitées pour répondre aux
différents besoins. Le bois ou la fibre ont été
associés sélectivement aux seuls matériaux
durs disponibles sur place : le corail, vivant ou

fossilisé,

ossements

les

coquilles et les
espèces animales et

nombreuses

des diverses

quelquefois humains.
Ainsi, à titre d’exemple, l’énumération
des chaînes opératoires nécessaires à la
fabrication d’une seule pirogue ou d’une
habitation individuelle, mettait-elle enjeu au
moins un élément de la plupart des végétaux et
matériaux présents sur une île basse.
De même pour l’alimentation, on peut
dire que toutes les formules, avec leurs va¬
riantes locales, ont été exploitées. Que ce soit

cru, cuit, trituré, mariné, salé ou séché, tout ce

qui pouvait constituer
recherché

aujourd’hui

et

utilisé.

aliment a été
Ainsi, des plantes
telles que le nono
un

négligées
(Morinda cilrifolia) fournissaient fruits,
sirops, bouillies et poe avec la fécule du pia
(Tacca leonlopelaloides). Ce dernier,
poussant

naturellement

sur

le

littoral

lagunaire, produisait une farine à 30% de
fécule servant à la préparation de nombreux
plats. La drupe du fara (Pandanus sp.j,
consommée soit crue, soit cuite au four puis
râpée, était utilisée sous forme de galettes à
longue conservation, en particulier pour les
voyages
interinsulaires. Jusqu’au pokea
(Ponulaca luiea), le pourpier, dont les feuilles
permettent une salade acidulée et vitaminée

qui était autrefois fort appréciée, tandis que
les plus grosses racines cuites au four au lait de

constituaient un entremets agréable.
L’acculturation présente fait que seuls les
porcs à l’engrais bénéficient de cet aliment.
Certaines herbes (Lepidium par exemplej
servaient
également de condiment,
coco

introduisant des variantes gastronomiques
diverses recettes culinaires.

aux

Par
ailleurs, de nombreuses autres
parties des plantes (écorce, sève, efflores¬
cences) étaient à la base de la pharmacopée

traditionnelle.

On l’aura vu, l’emploi par les insulaires
du potentiel botanique des atolls répond non

seulement à des besoins alimentaires élémen¬

taires,

mais

également

à

combinatoire véritablement

une

recherche

gastronomique

permettant de faire varier la monotonie d’une
diète quotidienne fastidieuse. C’est tout

simplement l’expression d’une culture...

Paysage actuel des

Tuamotu où les

plantations de cocotiers

ont presque partout

éliminé d’autres grands
arbres comme les
Pisonia et les tou

(Cardia subcordata).

A droite :
Des dalles de grés de
plage, se dressant parmi

les débris coralliens du
sol d'un îlot, signalent

remplacement d'un

marae

(Fangatau).

Une maigre végétation
croît de place en place
sur le pourtour aride des

îlots, jonché de
morceaux

de corail.

123

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Techniques agricoles
La végétation qui pousse naturellement
les sols des atolls assure un complément
alimentaire certain mais minime comparée

sur

aux ressources

marines que les insulaires ont

Par un phénomène de synergie, tant que
le brûlis n’est pas inconsidérément pratiqué, la

végétation croissant autour des fosses accélère
le processus d’humification du sol, générant
lui-même des repousses plus intenses. Parmi
les espèces présentes, le Pisonia notamment a
la

propriété d’abaisser favorablement le pH

alcalin du sol, tout en attirant les oiseaux qui

général exploiter au maximum. Aussi,
en plus de celles-ci, ont-ils mis en pratique des
techniques agricoles tout à fait particulières et
adaptées aux conditions pédologiques qui

produisent du guano (phosphates). Le Vigna
marilima et une algue (Gleocapsia alpicola)
interviennent aussi positivement sur la fertilité

En creusant dans le sol jusqu’au niveau
de la lentille d’eau de pluie sous-jacente, ils

atolls du Pacifique, à quelques variantes près,

su en

leur étaient imposées.

s’assuraient d’une humidité constante et se
créaient ensuite des conditions favorables à la

production de ressources vivrières en
fabriquant artificiellement un fond d’humus
stabilisé. L’accès à cette eau pour les puits, à

du sol en fixant l’azote de l’air.

On peut penser que comme sur les autres

on

cultivait

également des plantes comme le

bananier (Musa paradisiaca), le li (Cordyiine

lerminalis) et le maota (Cyrtosperma
chamissonis). Ces derniers continuent d’être

cultivés avec le plus grand soin dans les Cook

du Nord, d’une part pour la douceur de leur

goût mais, d’autre part, pour leur aptitude à se
de longues années en terre et à
résister à des conditions climatiques les plus
extrêmes : inondations, sécheresse et cyclones.

conserver

Le mode d’occupation des sols
Le nombre de fosses et les surfaces aménagées
s’avèrent très importants. A Reao, Takapoto,

Ana’a et Rangiroa, les 1 000 fosses cartograpbiées fournissaient plus de 200 000 m- de
sol
cultivé. Jusqu’à l’arrivée des outils
métalliques, on a utilisé les seuls matériaux
directement disponibles sur place, à savoir, la
nacre

(Pinctada

niargarilifera)

l’humidité seulement pour les fosses, ne se fait

pratiquement que sur la bande littorale
lagunaire large d’une centaine de mètres, là où
la profondeur de la lentille d’eau douce en
équilibre hydrostatique oscille autour de
60 centimètres, mais peut cependant atteindre
2 mètres par endroits.
Les fosses de culture
En de nombreuses zones, les insulaires ont
creusé
de
gigantesques fosses pouvant

atteindre

des

longueurs

supérieures

à

100 mètres et des surfaces de plus de 1 000 m-

dans lesquelles ils faisaient pousser plusieurs

variétés

de

particulier.

plantes,

des

tubercules

en

Ce procédé qui, à quelques variantes
près, se retrouve sur toute l’aire occupée par
les îles basses dans le Pacifique, des Tuamotu
jusqu’aux ouiliers de Micronésie, est une
solution tout à fait originale, confirmant chez
ses utilisateurs des connaissances agricoles
spécialement adaptées à l’écosystème des
atolls.

Ainsi, la préparation du

lit pour le

compostage se faisait en utilisant d’abord un

sable tamisé

déjà enrichi en matière orga¬
nique, prélevé par exemple là où les napata
(Scaevola frutescens) avaient colonisé.
L’amendement proprement dit était
apporté en incorporant ensuite des extrémités
de ramures de Pisonia de préférence. Ceci afin
d’accélérer les processus de décomposition
organique, déjà rapides avec cette espèce ou le

Plantation récente de
tara (Colocasia

Ci-dessous :
Schéma de principe
d'une fosse de culture.

esculenta) dans une

fosse (kauwai) à Reao.

Scaevola. Le cas échéant, on avait recours aux

feuilles de Messerschmidtia et de Guetlarda à
la rigueur pour fabriquer le compost.
La couche de terre arable ainsi obtenue,

/

épaisse d’une trentaine de centimètres,
permettait de cultiver diverses variétés de tara
principalement (Colocasia esculenta),
choisies pour leur goût, leur tenue à la cuisson
et

la durée de leur cycle de maturité, variant de

6 à 14 mois.

L’espacement entre les pieds, de
l’ordre de 60 centimètres, permettait aux
larges feuilles de se développer librement. A la
périphérie interne de la fosse, de petites rigoles
recueillant les éventuels excès d’eau étaient

plantées de kape (Alocasia macrorrhiza) dont
on mangeait les jeunes feuilles. Les
tiges des
adultes n’étaient consommées qu’après une
longue cuisson en paquet, qui éliminait les
dangereux cristaux d’oxalate.
124

feuillage '

à compost

végétaux

à compost

léblals
lithosol

sablé Induré

igrès rie.plage)
compost

et/ou

la

carapace de tortue pour les pelles, et les bois

tubercules
lentille d’eau douce

TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES

durs en mikimiki (Pemphis acidula) et en tou

1

(Corclia subcordata) pour les manches et les
pieux à fouir. En certains endroits, on a dû
traverser le papa, couche de sable induré sur
une

trentaine de centimètres, dont les blocs

servaient ensuite à étayer les parois.
De formes très diverses, soit géométri¬
ques simples, soit irrégulières et imbriquées les
unes
dans les autres, elles se répartissent

inégalement à la périphérie des atolls, formant
des

zones

très variables

en

nombre et

en

Cette disposition correspond
également au mode d’occupation et au
système foncier préexistants à l’arrivée du
droit français : un habitat dispersé ou en petits

surface.

hameaux de familles rattachées au même ati.

L’extension et la distribution des fosses
cours du

au

peuplement sont la résultante autant

contraintes ou des possibilités écolo¬
giques que des structures définissant les droits
d’usage et de dévolution fonciers.
Les procédures culturales utilisées par les
occupants des Tuamotu, même si leur origine
exacte demeure encore imprécise, montrent
que ceux-ci avaient à leur disposition une
complète connaissance non seulement du mi¬

des

lieu terrestre et des conditions favorisant la ca¬

pacité agronomique d’un sol, mais également
une organisation sociale durablement adaptée.
Les travaux ethno-archéologiques
récents montrent que l’importante production
vivrière que les Paumotu s’étaient assurée, à
partir d’un sol naturellement pauvre et parfois
stérile, pourrait aisément être reconstituée et
remise

en

valeur,

et

contribuer

à

autonomie alimentaire et économique.

leur
Pelle en carapace de
tortue dégagée dans un
talus de fosse à Reao.
Les quatre trous bien
visibles servent à

ligaturer le manche.

125

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Environnement

Polynésiens, désignent

écologique

et subsistance
La
relative pauvreté des atolls en
végétaux et animaux terrestres obligeait les
habitants des Tuamotu à profiter au mieux

des ressources de leur environnement marin.

La pêche tenait donc une place centrale dans

leur économie de subsistance.

quelques îles isolées, à l’est de
l’archipel en particulier, l’organisation tradi¬
tionnelle de l’exploitation des produits de la
mer
s’est
maintenue
plus tardivement
qu’ailleurs et d’anciennes techniques de pêche
y sont encore en usage ou ont disparu depuis
Dans

peu.

Les

par

le même terme

tous les animaux marins, sauf les oursins et les

coquillages), abordent certaines îles pour
venir s’accoupler et pondre. Plusieurs mois
durant, jusqu’aux environs de septembre, les
hommes les traquaient dans l’eau ou à terre.
Les premières captures de la saison donnaient
lieu à des rituels complexes effectués sur les

La cuisson et la consommation des
tortues étant collectives, leur période d’abon¬
dance était un temps fort de la vie des
marae.

Paumotu.

Durant la même période, à partir du mois

d’août,

entrent

les

principaux poissons du lagon

dans

regroupant,

leur

saison

de

frai.

Se

circulant

dans

le

lagon,

ils

finissent par sortir pondre au large par les
passes et les chenaux. Ils sont gras, leur chair
Le piégeage de ces bancs
parfois le concours de toute la
population et transformait ces hécatombes de
poissons en réjouissances collectives.
est

savoureuse.

réclamait

Vers le mois d’octobre, alors que la saison
des tortues s’achève et que passent au large les

derniers groupes de poissons perroquets, la

des bonites aux parages des atolls
créait un regain d’activités. Longeant les côtes
survenue

par bancs entiers, elles étaient pêchées en
pirogue, au proche large, à l’aide d’un leurre
en nacre dont la forme a perduré
Jusqu’à nos
Jours sans grandes modifications.

enquêtes ethnographiques réalisées

dans ces communautés doivent permettre une

reconstitution assez fidèle des anciens modes
d’utilisation des ressources marines aux

époques préeuropéennes et rendre compte de
leurs évolutions grâce également aux écrits
des premiers visiteurs européens et aux
fouilles archéologiques susceptibles
d’informer sur les temps les plus reculés. Fort
récentes, les recherches entreprises en ce sens
ont porté essentiellement sur ces isolats
culturels de l’est où les informations sont les

plus abondantes. Remarquons toutefois que
les atolls étudiés, qui ont en commun leur
dimension réduite
sont

pas
Tuamotu

et

l’absence de passe, ne

représentatifs de tous

dont

certains

sont

très

ceux

des

étendus

(Rangiroa, Hao...), possèdent une ou
plusieurs ouvertures, etc. Or les conditions de

pêche diffèrent entre les lagons qu’une passe
amplement sur le large et ceux, plus ou
moins fermés, qui ne connaissent qu’une
communication épisodique avec l’océan. Par
exemple, les atolls ouverts sont en général plus
poissonneux que ceux partiellement clos où la
prolifération des bénitiers vient compenser
une plus grande rareté des poissons.
Aussi, une généralisation hâtive à
l’ensemble de l’archipel de toutes les informa¬
tions présentées ici et qui ont trait aux atolls
de l’est, aboutirait probablement à donner de
la réalité une image en partie erronée. Certes,
nombreux sont les points communs à tous les
atolls mais, pour rendre compte des spéci¬
ficités engendrées par les variations écolo¬
giques, certaines nuances devraient être
introduites que l’état actuel des connaissances
ne permet pas encore de formuler.
ouvre

Variations écologiques et cycle

d’exploitation des ressources

marines

L’environnement

écologique,

terrestre

et

marin, des habitants des atolls se modifie à
longueur d’année : la température et la plu¬
viosité varient, vents et courants changent de
direction, la mer est plus ou moins agitée...
Tout ceci influe sur les conditions de pêche et
sur le comportement des proies marines, sur
leur reproduction notamment.

Vers le mois de mai, quand débute l’hiver

austral, les tortues, les “poissons” les plus
appréciés des Paumotu (qui, comme tous les
126

Les pièges en corail,

implantés dans les
chenaux peu profonds,
servent à capturer les
poissons qui circulent
entre le lagon et le large,
notamment en période
de reproduction.

Des perroquets pris
dans un piège du iagon.
Une fois un banc

capturé, le piège peut

être obstrué et utilisé
comme un vivier où l'on
va

s’approvisionner

selon les besoins.

TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES

Ces pêches fructueuses, la distribution de
poissons de qualité à toute la population,

faisaient de

mois

d’hiver

austral

une

un moment de facilité dans la vie souvent

âpre

ces

période d’intense activité sociale et religieuse,
et

précaire des Paumotu.
Avec

l’été

austral,

débutaient

en

novembre-décembre les temps d’adversité : au

large comme dans le lagon les poissons se font
plus rares, deviennent maigres. A ce moment
aussi, la houle passe au nord et grossit. La mer
agitée aux abords de l’île, les vagues qui se
brisent à terre rendaient périlleuses les sorties
en pirogue et les déplacements à
pied sur le
récif. Toutefois, contraints à rechercher leur
nourriture, les hommes acceptaient certains
Page de gauche :

Extrait de son trou, le

poulpe est tué à l'aide
d'un bâton appointé.

Une autre méthode
consiste à mordre la tête
de l'animal.
Les poulpes séchés
constituent une
nourriture appréciée des
Paumotu. Ils peuvent

risques et étaient prêts à des pêches peu
rentables qu’ils pratiquaient en général dans
les zones abritées, sur le côté sud des atolls.
Au plus fort des tempêtes, seul le lagon

demeurait accessible et les quelques maigres

poissons et bénitiers que les Paumotu y trou¬
vaient constituaient alors l’essentiel de leur
alimentation. Les années particulièrement
défavorables, les disettes persistantes affai¬
blissaient les organismes, rendant les popu¬

lations vulnérables aux maladies. Des récits
traditionnels conservent le souvenir de ces

épreuves.

Les conditions de pêche s’améliorent vers
le mois de mars, quand la houle change encore

de direction et revient du sud. Elle est moins
forte que celle du nord et les hommes, sans

danger, fréquentaient à nouveau le large et le
récif. C’était le moment de prédilection
de nombreuses pêches à la canne des

pour

poissons
vivant à proximité du récif qui connaissent
alors une période grasse, probablement
parce
que la mer plus calme leur permet de mieux
s’alimenter. Au sortir des privations de l’été
austral, grâce à ces nouvelles possibilités de
pêche et à cette augmentation de leurs

ressources, les Paumotu bénéficiaient d’une
amélioration sensible de leur existence maté¬
rielle. Mais déjà survenaient les premières

tortues, annonçant l’abondance prochaine et
le cycle de vie toujours recommencé.

Au retour d’une pêche,
un ancien effectue le

partage des bonites

entre tous les habitants.

également être

consommés cuits au
four.

Après une pêche
collective, chacun ayant
reçu sa part, le
nettoyage a lieu
immédiatement sur le

rivage du lagon.

Les femmes, accroupies

dans l’eau sur un

pâté

corallien du lagon,
collectent des bénitiers.
Les mollusques
débarrassés de leurs

coquilles seront
emportés dans des
paniers.

127

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Les trois territoires
de pêche

Quand un banc
longeait une plage, les pêcheurs l’encerclaient
en improvisant une enceinte de leurs propres
corps ou à l’aide de palmes de cocotier et le

Le lagon, domaine sécurisant
des femmes

Récif et platier, un milieu varié

dans les chenaux de sortie.

rabattaient au sec.

Enchâssé dans le cordon protecteur des îlots,

le lagon est un espace de sécurité. La pêche en
ce

lieu se révèle peu périlleuse : même lorsque

tempêtes battent le récif, une quiétude
règne et rares sont les poissons
agressifs qui communément le fréquentent. Le
lagon assurait en outre des moyens de subsis¬
tance
réguliers aux populations qui, à
longueur d’année, y puisaient comme dans un
vivier. Même dans les atolls les moins poisson¬
les

relative

quand des conditions écologiques
restreignaient au minimum le
champ des possibilités de pêche, les habitants
disposaient encore sur les pâtés coralliens
d’inépuisables réserves en bénitiers.
C’est
surtout
l’aspect quotidien et
quelque peu routinier qui prévalait dans
l’exploitation des ressources du lagon. Quasi
journalière, en effet, était la collecte des
neux

et

défavorables

d’exploitation mixte

âges, les habitants des atolls fré¬
quentaient assidûment le récif et le platier
A tous les

dont la variété des ressources et des lieux de

pêche permettait de nombreuses techniques
adaptées aux aptitudes de chacun.
Les hommes pêchaient à l’hameçon ou à
la foëne les espèces qui, originaires du large et
du torhbant, s’approchaient du récif. Certains
de ces poissons profitaient de la marée
montante pour rechercher leur nourriture
jusque sur le platier. Ils étaient capturés à la
foëne ou à l’aide d’un piège à main. Quand la
mer se retirait, ceux demeurés prisonniers des
cuvettes du platier étaient vulnérables à
quantité de procédés de pêche : harponnage,
pêche à l’hameçon, capture à main nue de

poissons réfugiés dans des anfractuosités,
étourdissement grâce à une substance anes¬
thésiante extraite de la peau d’holothuries
(Halodeima atrajaeger) frottées sur le corail
du récif. Ces dernières techniques, peu
fructueuses, visaient des proies de taille et de
qualité médiocres surtout recherchées en
période de disette et ne fournissant en temps
normal qu’une nourriture d’appoint. Plus
avantageuses s’avéraient les manœuvres de
piégeage où plusieurs pêcheurs cernaient un
banc de poissons perroquets occupés à
s’alimenter sur le platier et le poussaient à
s’échouer sur le rivage.
Signalons enfin des procédés originaux
adaptés à des proies particulières : la nuit,
l’homme posait son pied sur la carapace de la
langouste pour l’immobiliser avant de s’en

saisir à la main ; un nœud coulant monté sur

un bâton servait à étrangler la murène et à
l’extirper de son trou...

L’océan, espace des hommes
De l’océan, les Paumotu n’exploitaient que les

bénitiers, tâche essentiellement féminine. Se

rendant en pirogue ou à pied sur les pinacles

où croissent les bivalves, les femmes les arra¬

chaient au substrat corallien à l’aide de bâtons
en

bois de miki miki (Pemphis acidula) avant

de les ouvrir

dans

ce

avec

des instruments façonnés

même matériau

ou

dans

un

os

de

mollusques, une fois extraits de
leurs coquilles, étaient emportés dans des
paniers tandis que sur place s’accumulaient les

tortue.

Les

tests abandonnés. Consommés crus ou cuits à

l’étouffée, les bénitiers pouvaient également
être séchés et conservés.

Hormis durant le frai, les prises en
poissons étaient souvent modestes et la
majorité des pêches visait des espèces de taille
réduite inféodées aux pâtés coralliens. Elles
n’en fournissaient pas moins, chaque jour, un
appoint appréciable en nourriture et
pourvoyaient parfois à l’essentiel des repas.
Très jeunes, les enfants pêchaient dans le
lagon, les hommes trop vieux pour s’aven¬
turer au large aussi, mais c’étaient d’ordinaire
surtout les femmes qui se consacraient à ces
activités. Employant l’hameçon, elles allaient
en pirogue' mouiller une ligne de fond au
milieu du lagon, ou bien usaient de la canne ou
du fil de pêche à partir du rivage ou d’un
pinacle. De petits pièges à main leur servaient
à quelques menues captures et elles arpen¬
taient parfois les plages à la recherche de
poulpes rampant à proximité du rivage.
Les
hommes jeunes pêchaient plus
rarement dans le lagon, lorsque le mauvais
temps au large les y confinait, employant alors
l’hameçon ou la foëne. Par contre, à la saison
du frai, quand se formaient des bancs parfois
immenses, les hommes fébrilement les
traquaient, les femmes, aussi, les jeunes
aidaient à l’occasion. Certaines stratégies
collectives associaient toute la population
d’une île. Le piège, fixe ou mobile, se révélait
le procédé le mieux approprié à la capture des
poissons ainsi regroupés. Les proies étaient
dirigées dans des enclos en corail édifiés sur
leur parcours habituel, en bordure du rivage et
des pâtés coralliens, à proximité des passes ou
128

Pour pêcher vers le large
à la canne, l'homme se

tient en bordure du
récif dans i'écume des

vagues. D’autres
techniques se

pratiquent à marée
haute à partir de la plage
pour des poissons
montés sur le platier.

TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES

îles, la plupart des techniques
opérant même dans une frange étroite
jouxtant le tombant du récif dont la fréquen¬
tation était largement tributaire des
conditions écologiques : une houle trop
abords des

grosse,

fort courant,
interdire les

un

pouvaient

un

vent violent

sorties ou
restreindre à d’éventuelles zones abritées.

les

pêchaient au large.
Chaque matin, à partir du mois de mai, ils se
postaient sur le rivage et scrutaient la surface
de l’eau dans l’espoir qu’une tortue y vienne
respirer. Sitôt aperçue, elle était rejointe à la
nage. L’homme plongeait, s’efforçait de la
poursuivre jusque dans son refuge sur le
Seuls les hommes

tombant du récif. Là, l’immobilisant à mains
nues par une

l’air

libre

prise appropriée, il la remontait à

avant

de

la

conduire

à

terre.

Signalons que la capture des femelles inter¬
venait aussi sur la plage lors de la ponte ; il
suffisait alors de les surprendre et de les
retourner sur leurs carapaces.

En
fait, l’hameçon était quasiment
l’unique instrument efficient au large ; le

munissant d’un leurre en nacre, on s’en servait

En bordure du rivage du

lagon, une guirlande de
palmes de cocotier est
déployée pour encercler
banc avant de le
rabattre au sec.
un

pour pêcher les bonites qui, vers octobre,
abordaient les côtes. Avec leurs pirogues, les

vent hostiles et les requins qui à l’occasion leur

grande canne bien en main, ils traînaient le
leurre à la surface. Abusée par sa forme et son
scintillement pareils à ceux d’un petit poisson,

surnaturelle était, en dernier ressort, admise.

hommes interceptaient un banc ; debout, une

la bonite se ferrait à l’bameçon en tentant de

s’en emparer. Un mouvement preste de la
canne la projetait à bord où elle se décrochait

heurtant la poitrine du pêcheur qui très vite
lançait à nouveau le leurre.
Outre cette méthode un peu particulière,
une multitude de techniques s’employaient
jour et nuit avec un hameçon à appât ou un
leurre, en surface ou à une faible profondeur.
La ligne de fond, au niveau du tombant,
capturait les espèces les plus appréciées, aux
en

tailles

parfois

provenaient les prises les plus remarquables,
les poissons fort goûtés des anciens Paumotu,
ceux-là même qui souvent faisaient l’objet de
pratiques rituelles. Motivés par le prestige

les hommes se
risquaient parfois à affronter une houle ou un

attaché à de telles captures,

Le bruit sourd des
bâtons frappant le sol du

platier effraie les
perroquets qui se
regroupent ; les hommes
avancent,

impressionnantes (murène,

thon, mérou...). C’est d’ailleurs du large que

emprisonnant le banc.

Certains pêcheurs se
couchent pour former
une barrière de leurs
corps afin de contenir
leurs prises, tandis que
d’autres hommes les
tuent à coups de bâton.

disputaient les prises. Toutefois, si un accident
advenait, la nuit notamment, une origine

C’est qu’au large, disait-on, parfois incarnés
dans des poissons, se mouvaient des esprits de

défunts ; certains, pernicieux, agissaient pour
la

perte

du pêcheur, tandis

que

d’autres,

bienveillants, l’informaient des périls par des

signes et étaient prompts à se porter à son
secours.

Les

hommes

trouvaient

aussi

à

se

la variété des techniques
praticables au large dont les plus complexes
concouraient à les forger dans l’idéal viril de
ces sociétés insulaires, équilibre entre vigueur
physique et maîtrise de l’environnement
naturel et surnaturel par la connaissance.

distraire

par

C’est donc tout à la fois les divertisse¬

sportifs, le prestige retiré des prises
exceptionnelles et des périls surmontés, les
savoirs techniques et magiques, cette relation
privilégiée avec un inconnu hanté d’esprits,
qu’en se réservant les pêches du large les
hommes jalousement s’appropriaient.
ments

L’hameçon à bonite,

constitué d’un leurre en
nacre et d'une pointe en

nacre, en écaille de
tortue ou en os, avec de

part et d’autre une touffe

de plumes ou de poils,
doit à son efficacité
d’être encore d’un usage
très répandu ; il est

aujourd’hui muni d'une
pointe métallique. .■

129

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Les marae
des Tuamotu

occulté souvent d’autres manifestations rituelles

importantes telles que celles liées à la pêche
aux

Les marae sont en très grand nombre
dans les îles des Tuamotu, comme dans tout le

polynésien. L’ethnologue
K.P. Emory, lors de sa grande campagne de
prospections réalisée sur 16 atolls en 1930, en
a
recensé
plus de 340, très inégalement
répartis.
Ce recensement portait à la fois sur les
informations topographiques recueillies
auprès des insulaires eux-mêmes et sur des
relevés de vestiges visibles à la surface du sol.
Bien que les valeurs extrêmes varient d’une
petite dizaine à Napuka ou Makatea, à plus de
reste

du

tortues dont on retrouve en

nombreux

monde

60 à Reao, le nombre de /wt/rae inventoriés sur
un atoll de taille moyenne tel
que Takapoto ou

Takaroa, oscille autour de 20. C’est dire que ce
grand nombre de structures a joué, comme
ailleurs en Polynésie, un double rôle :

témoins,

comme

à

fouilles de

Takaroa,

Napuka ou Reao.
Dans la cosmogonie paiimolu, l’homme
et son environnement spatial (terrestre, marin
ou céleste), mais aussi spirituel, forment un
tout homogène. Toute intervention sur le
milieu pour obtenir sa nourriture, avoir un
toit, des parures, se déplacer, dans un
environnement aussi limité, fragile, voire
dangereux, qu’un atoll, n’est possible qu’avec
la complicité des esprits des ancêtres et des
divinités contemporaines.

Une grande diversité
Ne

disposant que de blocs de corail fossilisé

(heach-rock)
marae,

pour leur construction, les
sauf cas de filiation manifeste avec

quelque île haute, ont une structure relative¬

ment ouverte. Les ahit présentent une grande
diversité de formes, de dimensions et de
composants. Le périmètre de l’espace sacré de
la cour est rarement délimité par une enceinte

plaques de corail appareillé. Ceci
n’apparaît nettement que dans les marae

en

tardifs des Tuamotu du Nord-Ouest et, dans
ceux

de l’Est, sous forme de buttes longilignes

enchâssant

souvent que

même.

Vahu

et
ne
résultant le plus
du déblaiement de la cour elle-

Le module minimal sous lequel apparaît
Valni est un quadrilatère de quelques mètres
carrés formé de plaques de corail plantées sur

Jusqu’à mi-hauteur. Parfois dallé,
parsemé de touffes de corail Millepora ou
recouvert de gravier, ce module élémentaire
peut également servir de soubassement long
de 2 à 15 mètres, à un empilement de plaques
chant

de 0,3 à 1,5 mètre de haut, surmonté ou non de

pierres dressées.
L’assemblage des plaques permet de

religieux et social

ou, plus précisément,
religieuse d’une part,
comme lieu de contact privilégié entre les
diverses divinités du panthéonpaumolu et les

foncier.

Structure

individus ; structure architecturale d’autre

matérialisant la hiérarchie de l’appro¬
priation des espaces terrestres et souvent aussi
part,

^

Détail de lance cérémonielle : elle
restait fichée dans le sol du marae
\
dans l'intervalle des cérémonies.
\
T,
\
Le tokiofa est, à Napuka, un objeh
\
cérémoniel composé de 4 ou 5
\
rameaux de jeunes branches de

marins, par un ou plusieurs groupes familiaux
distincts.
Les affirmations et les revendications
foncières individuelles et/ou lignagères, tout

les suppliques religieuses,
s’y renforcent encore plus
cérémoniellement que dans la vie quotidienne.

autant

\
\
\

que

convergent

et

,

Un double rôle :

.4§tg:j<eiga, tas de détritus

religieux et foncier
Là,

comme

\

gatae liés entre eux par des fibres
de pandanus. Dans d’autres îles,
Il pourrait s'agir de bâtons sculptés
et ouvrés.

ailleurs, les marae ont été sans
mais également modelés au

cesse reconstruits,

gré des variations démographiques, matrimo¬
niales et donc spatiales des insulaires. Les
différences morphologiques, portant sur la
taille des constructions en particulier, ne
constituent pourtant que la partie subsistante
et

matériellement

visible

religieuses et sociales.

des

activités

L’accent mis par les travaux archéolo¬

giques sur les marae provient de ce que leur
construction en dur les a relativement mieux

protégés des intempéries et des dégradations
humaines, mais également du fait que, comme
symboles matériels de droits fonciers, les
insulaires les ont plus longtemps mémorisés.
Ce qui ne doit pas masquer des pratiques
aussi déterminantes mais plus fugaces telles
que processions, chants et danses, ou des
constructions telles que abris, plates-formes,
effigies et ustensiles en matière végétale
périssable. Dans une société où chaque instant
de la vie et chacune des activités dépend en
grande partie du bon (ou du mauvais) vouloir
des divinités domestiques et des esprits des
ancêtres, le marae n’est qu’un lieu privilégié où
s’exprime le consensus religieux. L’exposi¬
tion des dépouilles des dignitaires, d’ennemis
tués ou sacrifiés (qu’ils soient ou non
réellement destinés à la manducation), a

beaucoup
participants
130

impressionné

que

hgix^e-eobo et poissons

lestines'âu repas de 'fête

carapaces de tortues

autant

les témoins oculaires,

les

et

crânes
de tortues

accrochés,

tortue destmjîB.-au sacriffce

Laxoïffure du chef ou grand-prêtre;
compose d'une couronne de
plumes noires de frégate.

se

assistant du prêtre

enclos fait de feuilles de cocotiei

TOuets de branches

^

de Pisonia

étal sur lequel»
est disposée

Le rotika tinana,

four servant à la
première cuisson de la tortue dont
seules les entrailles avaient été

prélevées.

Tambour

pput de 1,20 m

la nourriture non consommi

généralement

Le rotika korereka,

^cond four

'

à cuire des morceaux de

*

^^^aétachés
après la première
ils étaient ensuite

portés

■Sür le marae et partagés entre les

assistants

mangé Islâft'T. ’

ait

utilisé pour
les cérémonies
sur le marae

TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES

construire des niches à offrandes ou à reliques

le

Vahu ou à

l’archipel à l’autre que d’un marae à l’autre sur
un même atoll, marquant ainsi également la
variabilité numérique, voire la mobilité, des
groupes familiaux qui s’y rattachent et

(fare tini atua), dans la maçonnerie même de
son

extrémité. L’ensemble de ces

petites constructions, souvent imbriquées les
unes dans les autres, représente la variété et
donc la vitalité évolutive des rites qui s’y sont
déroulés.
De
plus, c’est tout l’espace
environnant, jusqu’à des dizaines de mètres
alentour, qui était occupé et aménagé lors des
fêtes

de

et

certains

rites.

Les

nombreux

vestiges retrouvés lors des fouilles, aussi bien
les multiples structures de combustion que les
restes de repas liés au milieu marin (os de
tortues, de poissons et de mammifères), illus¬
trent bien l’importance qu’ils avaient.
Les informations ethnographiques

recueillies dès le siècle dernier confirment que
la hiérarchie sociale et le rang des dignitaires

marquaient par un certain nombre de
pierres dressées, les tara et les ahutaga, en
plaques de corail brutes, équarries et parfois
anthropomorphes, plantées devant Vahu ou
se

long des côtés du marae. Leur nombre et
leurs dimensions varient autant d’un point de

constituent les différents mataeinaga.
On manque encore trop de données pour

fixer avec précision l’ordre et les modalités
d’occupation de l’archipel des Tuamotu. Le
rattachement

Le raga-nuku, étroite plate-forme
avec trois pierres dressées à
l'arrière et deux aux extrémités

marae

des Tuamotu

de

XVIL siècle, attesté par quelques
généalogiques et récits légendaires, a
bien
été
confirmé par les fouilles de
J. Garanger à Rangiroa. Pour le reste de
l’archipel, Reao ayant été occupé dès le IL
siècle, aussi bien l’architecture des marae que
la cosmogonie religieuse et des considérations
au moins au

chants

sur
une

la culture matérielle incitent à rechercher

aire

d’origine vers les îles basses plus

orientales de la Polynésie.
le pofatu,

lances des absents fichées dans le sol

des

l’Ouest aux îles hautes voisines de la Société,

Représentation de
tortue sculptée dans du

la plus grande des dalles, décorée
de feuilles de cocotier tressées

réceptacle des
objets sacrés ; le modèle qui aservi
au dessin est celui de Nego Nego
p. 61), actuellement au
Le fare fini atua,

supportant deux traverses de bois
sur lesquelles sont disposés les
tare fini atua.

Muséum.

Reconstitution d'une
cérémonie sur un marae
de Napuka. Entouré des
chefs des différents

corail utilisée dans les
rituels consacrés aux

premiers animaux
capturés dans la saison.

groupes familiaux,
l'ariki officie comme

prêtre. Il égorge latortue

et l’offre

symboliquement aux
ancêtres dont les

reliques sont

conservées dans des

réceptacles de bois
disposés sur un autel
(raga-nuku). Après la
cuisson et le partage de

la tortue, seuls les
anciens se rendront
dans la seconde cour où
ils consommeront les
morceaux

réservés.

Petites dalles (vai raga tokiofa)

sur

lesquelles sont disposés,les

tokiofa.

Le ruahatu est la petite plate-forme
Te
de corail représentant le dieu
■ahatu. A Hao. Fangatau, Fakahina,

deuxième cour

qui leur sont

Vue de Vahu d’un marae
de Reao caractérisé par
sa structure de dalles

empilées surmontées de
pierres dressées.

•^

s’agissait que d’un tas de
ail branchu, alors qu’à Napuka,
Diate-forme est nettement
délimitée par une bordure de
e

pierres.
Assistant du prêtre

premier tokiofa qui.sera

sur

la tortue.

composée des

les plus vieux de la

.«N®

communauté. Ils sont assis sur
leurs tabourets cérémoniels et
tiennent leur lance.
Le nohoga, tabouret de cérémonie,

plus grand et plus large que ceux
des îles de la Société. Son usage
semble avoir été réservé au marae.
Sur certains des exemplaires de

Napuka conservés, les pieds sont
reliés par des attaches.

La structure principale
du marae Anihia à
Tivaru (Rangiroa).
Au premier plan, et
faisant face à l'ahu, le

siège de l’officiant avec
sa pierre-dossier.
Ossements de tortue en
cours de dégagement
lors d’une fouille à Reao.

131

A LA RECHERCHE DES ANCIENS

POLYNÉSIENS

Les îles Gambier

haut que l’on suppose être des tombes et, pour

l’archipel des
Tuamotu, auquel elles sont administrative¬
Situées

ment

au

sud-est

de

rattachées, les huit îles hautes et les

quelque 18 îlots environnants composant les
Gambier forment un ensemble bien distinct.
Les
îles
hautes
atteignent à peine

quelques centaines de mètres d’altitude et,
bien qu’assez dénudées et arides, elles ont, par
l’origine volcanique de leur sol et un climat
assez doux, une végétation diversifiée. S’il n’y
a
que quelques cours d’eau tout à fait
temporaires, lors des pluies, la nappe
phréatique est cependant proche et bien
alimentée, permettant une production vivrière
importante.

possèdent, en limite de pavage intérieur, une à

certains, des marae particuliers dédiés au dieu
Viriga. Les autres structures, constituées le
plus souvent de pavages à géométrie

trois “tables” faites d’une grande dalle de plus

destinés, sur une
moins, à des habitations ou à des lieux

Le rattachement particulier de Timoe à
l’entité de Mangareva se trouve renforcé par

irrégulière,

soubassements

correspondent

à des
partie au

particuliers.
plusieurs côtés de la périphérie est
marqué par une bordure de pierres de corail
plantées sur chant, adjacente au pavage ou
délimitant un espace non pavé, souvent
recouvert de fin gravier de corail.
Deux
structures
sont
particulièrement intéres¬

d’un mètre de côté, posée sur quatre pieds de

trente centimètres de diamètre. Le tout en grès

de plage à près de 60 centimètres de hauteur.

d’activités et de rassemblement
Un

santes :
marae
un

l’analogie formelle de ces structures qui, de
plus, n’ont jamais été rencontrées dans les

ou

d’abord, elles sont reliées chacune au

proche par un cheminement formant

“sentier” en dalles Jointives ; ensuite, elles

Tuamotu.

En outre, les fosses de culture,

caractéristiques des populations des atolls,

absentes ici, alors que la culture des
tubercules (laro et patate douce principale¬

sont

ment) est pratiquée sur des terrasses
aménagées en bas de pentes et dans les
dépressions humides littorales des îles
volcaniques environnantes.

Une civilisation disparue
Alors que la découverte effective de l’archipel

Carte du sud-est de

par Wilson, sur le Duff, ne date que de 1797,
ce sont
des considérations stratégiques de

Mangareva, montrant la
localisation de Marau

politique religieuse qui en font, dès 1834, une
des principales et des plus efficientes bases
d’implantation missionnaire dans les
australes.

roi, de la maison

tapere), du marae
principal Te Kehika, des
marae du prêtreTe Hau-

A ce moment-là, les vestiges de l’ancienne

civilisation des Gambier vont très rapidement
subir les effets du zèle charismatique mais

dédiés au dieu Tu, sur les seules îles hautes.

Cinq sur Mangareva, deux sur Aukena et un
seul sur chacune des îles de Akamau, Taravai

Agakau i tai, en dehors d’un marae
autrefois construit sur le «lotuTekaua, au sud
de la passe du cordon littoral oriental. Sur le

et

reste

des

seulement

îles du sud

et

de

l’ouest,

on

a

vestiges
d’occupation et d’activités humaines (travail
de la nacre, foyers, sépultures).
retrouvé

de

nombreux

L’atoll de Timoe
A Timoe, par contre, un atoll situé à 25 nauti¬

ques au sud-est de Mangareva, un très grand
nombre de vestiges architecturaux en corail

ont été observés, en particulier deux marae
(Toamaora et Totu), situés respectivement

extrémités nord et sud. L’occupation an¬
cienne de cet atoll, par différents flux de Manaux

garéviens (avant qu’on incite fermement les
survivants à le quitter en 1838), daterait de 12
générations, époque à laquelle un chef de
glierre, venu y rechercher une nourriture de

famine, aurait installé ses gens, après quelques
péripéties remarquables. De fait, 78 structures
ont été recensées dont 50 correspondent à des

cairns.
Ce sont de grands empilements
circulaires réguliers de plaques de corail de 0,5
à 3 mètres de diamètre et de 0,4 à 1,5 mètre de
132

oq

d’assemblée ('are

mers

implacable du Père H. Laval et de ses trois
confrères, efficacement aidés par les
néophytes locaux.
Des lieux de culte traditionnels qui,
heureusement, ont pu être recensés par la
tradition orale et sommairement évoqués par
Beechey et Moerenhout, il ne reste que
quelques alignements de pierres plantées sur
chant et quelques pierres dressées, à côté de
pavages que K.P. Emory a relevés en 1934.
Cette tradition orale, qui remonte à plus
de 24 générations avant 1900, cite onze marae,

oo

Tagaroa où résidait le

\

t

\

\

o-te-vehi et d'autres
O ^n
sites importants.
En inclusion dans cette
carte ont été reproduits
oclO.o o“o
les plans des restes
de pavement des
crèches royales
construites par
Te Maputeoa sur le mont Duff. Ces maisons surfa
montagne étaient destin ées à recueillir
et à protéger les enfants royaux.

^

0°O0?0O
ozP
N

t

TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES

Origine du peuplement
En

ce

qui

concerne

l’origine supposée des

habitants des Gambier, l’occupation de l’île
vers 1200 de notre ère a été confirmée
par des
datations
au
C14.
Les
dispositions et
dimensions des gradins des marae, telles

qu’elles subsistent à Timoe et telles qu’elles
ont
pu exister autrefois à Mangareva,
évoquent les me’ae des Marquises, ce qui
permet d’envisager une origine ou au moins
des contacts avec cet archipel. Les linguistes
rattachent d’ailleurs le dialecte de Mangareva
au proto-marquisien. Une autre branche, citée
par quelques légendes, décrit un peuplement
originaire de Mangaia et de Rarotonga, dans
le groupe d’îles sud des Cook.

De fait, la culture matérielle y est formel¬

caractérisée autant par
l’outillage lithique que le travail de la nacre
(beaucoup plus abondante cependant aux
Gambier, grâce à un immense lagon) ou
l’aménagement et l’utilisation des ressources
et de l’environnement naturels. Pour ce qui est
de l’organisation sociale qui a pu être reconsti¬
tuée à partir des informations recueillies au
siècle dernier, elle indique une stratification et
un cloisonnement des groupes sociaux encore
plus rigides qu’à Mangaia et semblables à
ceux atteints par la société tahitienne. Ce qui
peut s’expliquer à la fois par des conflits
internes et des possibilités limitées dans un
isolat relatif. A quelques contacts près avec les
atolls les plus proches, les Gamb'ier ont formé
analogue,

lement

KURARA

une

entité distincte, voire opposée à celle des

Tuamotu.

L’implantation des Européens et,
surtout, la christianisation intense qui, entre
1834 et 1871 se sont tout particulièrement

développées, ont quasiment fait disparaître
tous les vestiges du passé. A leur place, un

ensemble de constructions directement sorties
des manuels techniques de la vieille Europe,
ont été conçues et créées par la redoutable

habileté d’un prêtre bâtisseur.

Le temps des tissanderies et des filatures
éphémères, des couvents, des prisons et des
cathédrales submergeait celui des ’ati, des
généalogies des togoiti et des akariki, des

incantations et des rites de fertilité

sur

les

marae.

Teamoga

OTUPA

(marae)
Oe
Le mont Duff à

Mangareva.

Maemae

IKURIU OROTU

Ikuama

Te Pu-nui

Motu Take take

Motagi
Paniu-kakaho

Carte de Timoe incluant

quelques-uns des

relevés effectués par
K.P. Emory en 1934.
A. Plan des ruines à
Kura-ra.
B. Reconstitution du
marae Toamaora à

Tutapu ; Il s’agit de la
plus grande structure
découverte sur l’île.
C. Plate-forme

d’Omenlhi, d’après une
photographie de K.P.
Emory ; elle mesure
6,50 m de large, 17 m
de long et 2,44 m de

hauteur.
D. Marae Tota à Otupa,

d’après une
photographie de K.P.
Emory ; ses dimensions

sont de 6,70 m pour la

longueur, 4,42 m pour la
largeur, et 1,67 m pour

la hauteur. La voûte fait
60 cm de large, 65 cm de

haut, et 1,50 m de

profondeur.

133

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

Les îles Australes

étant fort rares, on est réduit à des conjec¬
tures à propos des modes de vie des premiers

période plus

Les vestiges partiellement détruits de ce
village ont révélé à P. Vérin la présence de
quelque 70 maisons rectangulaires à

des baleiniers et des premiers missionnaires,

plates-formes rectangulaires peu surélevées,
disposées en alignements parallèles et perpen¬

habitants des Australes et des

La date de peuplement la plus ancienne

connue pour les îles Australes (900 ± 90 av.
J.-C) provient de la couche profonde du site
Tui 8 de Vitaria à Rurutu, fouillé par Pierre

Vérin en 1963.

A Vitaria, l’eau douce est rare et les terres

agricoles sont peu nombreuses. L’accès à la
mer y est moins aisé que dans les principales
baies de l’île. Celles-ci, plus propices à
l’installation humaine, furent probablement

premières à être peuplées par les décou¬
de Rurutu. A ces arguments, Pierre
Vérin ajoutait la présence d’herminettes à
section
rectangulaire, dites archaïques,
trouvées en surface à Moerai, pour estimer le
début du peuplement de cette île avant la fin
du premier millénaire de notre ère.
Néanmoins, les témoins de cette période
les

vreurs

Le village de Vitaria à Rurutu

suivantes.
Ce n’est

que

pour

une

générations

récente dite “classique”, qui débute vers le
XVL siècle et prend fin au XVIIL à l’arrivée

les divers travaux de prospection et de
recueil menés par R.T. Aitken, J.F.G. Stokes,

que

l’expédition T. Heyerdahl, P. Vérin et d’autres
nous donnent une image plus achevée de la vie
matérielle et spirituelle des habitants des îles
Australes.

Des
zones

agglomérations urbaines dans les

côtières, des villages en terrasses et des

villages fortifiés à l’intérieur des terres
témoignent, pour les différentes îles de
l’archipel, des formes diversifiées de regrou¬
pement de l’habitat pendant la période
classique.

extrémités

diculaires

arrondies

constituant

Ci-dessous :

terrasses de Raivavae.

Des pavages associés à
des alignements de

des pierres de seuil et parfois un
alignement de pierres dressées disposées sur la
plate-forme parallèlement à la maison - se
trouvent en

vis-à-vis.

Au centre du
ari'i de

Vitaria

pierres dressées et à des

silos en fosse ont été

annexes

village est situé le marae
le

tradition, ce village a été
construit par Ututoa, un
chef du district de
Hamuri, lors d’une

guerre avec un grand
chef de Rouru.
fosses

pierres dressées

pavages et blocs de pierre

limites des fouilles

marae

dont

lararoa

et

ses

une

autres structures à fonctions socio-religieuses

Les habitations à
extrémités arrondies

interprétés ici comme
les vestiges de maisons
d’habitations. Selon la

134

:

grande plate¬
forme de conseil. Une maison de guerriers (le
are ario’i) est située au nord du village. Les
structures

période “ciassique”.

qu’elle apparaît
aujourd’hui après
décapage des dépôts
superficiels.

véritables

Les façades des maisons - matérialisées

d’un viiiage de ia

A droite :
La terrasse n" 12 telle

de

des

par

implantées sur des

Hatuturi, un village en

ainsi

sur

ruelles.

Vitaria, pian des vestiges

Bordure en corail et

pavage extérieur d’une
maison d’habitation
restaurée (Tui 8).

construites

plates-formes
rectangulaires sont
alignées en vis-à-vis

suivant un réseau de
ruelles.

TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES

telles que des petits marae et les plates-formes

qui leur sont accolées, des cours à dossiers, des
maisons rectangulaires et des pierres dressées
isolées sont regroupées par secteurs ou
“quartiers” à l’intérieur du village.
Les pare ou pa : villages fortifiés
de Rapa
Morongo Uta, Tevaitau, Tanga, Ororangui,
Pukutake take,
Pukumanga, Kapitanga,
Ruatara, Vairu, les pa de Rapa ressemblent

dans leur agencement aux pa maoris. Ils sont

pour la plupart localisés sur les hautes crêtes
de l’ancien cratère de l’île, dans lequel se loge

aujourd’hui la baie d’Ahurei.

A l’intersection d’une crête principale et

secondaires, les anciens construc¬
un pic dont le caractère
abrupt des flancs était augmenté artificielde crêtes
teurs

choisissaient

Morongo Uta.

A droite :
Vue en plan du village
fortifié. Sur la crête

principale, deux séries

de terrasses,
déterminant une forme

triangulaire, sont
aménagées autour du
pic central. Prolongeant
les sommets du

“triangle", d'autres

terrasses occupent les
crêtes secondaires.
En haut :
Petit ahu construit dans
une niche (longueur
130 cm, hauteur 80 cm et

profondeur 55 cm)

creusée dans le mur
arrière d’une terrasse.
Un alignement de

pierres posées

horizontalement est

flanqué de deux rangées
de pierres prismatiques

dressées.
A gauche :
Vue actuelle de la tour
centrale du village
fortifié.

Reconstitution

hypothétique de la
partie centrale du fort
du nord-ouest,
d’après W, Mulloy.

vue

135

A LA RECHERCHE DES ANCIENS POLYNÉSIENS

lement et le sommet aménagé pour supporter
la terrasse supérieure du village.

Tout autour dece pic(ou tourcentrale)et

contrebas, les arêtes étaient aplanies et les
pentes raides entaillées de façon à permettre

en

l’aménagement d’une ou deux rangées de
terrasses parfois très serrées les unes par
rapport aux autres. Des grands travaux de
terrassement (déblai-remblai) étaient mis en
œuvre
de façon à aménager des surfaces
planes permettant d’édifier les demeures des
habitants du village.
Certaines terrasses exigeaient des murs
de

construits

au

d’une remarquable maçonnerie

en

soutènement

moyen

très

élevés

pierres sèches. A l’arrière des terrasses, la
murs consolidait les parois

construction de

entaillées en évitant ainsi leur érosion. Aussi
niches

des

parois

creusées dans certaines de

rocheuses

sanctuaires.

abritaient

des

ces

des postes de défense, constituant le reste du

étaient aménagés sur les crêtes
secondaires disposées radialement autour du
pic central.
De part et d’autre de cette partie centrale
du village, des grands fossés étaient creusés
dans la crête principale afin de rendre les lieux
village,

assauts

les

moins

vulnérables

aux

ont

été découverts et

répertoriés

Candelot en divers districts de l’île.

par

J.-L.

Pierre

constitués d’une

Vérin,
qui eut accès aux
inédits de John F.G. Stokes,
décrivait ainsi les marae àe Raivavae : “... La

lement

cour

Les marae de Rurutu, mieux connus depuis

les travaux de P. Vérin, sont essentiellement

cour rectangulaire généra¬
pavée et bordée de dalles dressées. A
l’une de ses extrémités se dresse parfois un ahu
rectangulaire fait de dalles de corail taillé. Des
pierres-dossiers et de nombreuses pierres
dressées atteignant jusqu’à 1,70 m de haut
sont disposées dans la cour et à l’intérieur de
\'ahu. La présence de tombes et de cistes de
corail
pour
l’inhumation des cordons

ombilicaux est courante à l’intérieur

ou

à

proximité des marae.

ari'i,
généralement des
plus complexes, sont souvent
formés de plusieurs cours juxtaposées avec ou
Les

marae

structures

sans

petits

De nombreuses terrasses d’habitation et

encore

Les marae

ahu.

A

d’une

(des marae) est

les

marae

sont

constitués

pavée rectangulaire comparti¬

mentée, bordée sur trois de ses côtés de dalles

pierre dressées. Des allées pavées et des
tombes leur sont associées. D’après le récit de
de

James Morrison, une maison, servant proba¬
blement à abriter les prêtres ou les objets du

culte, était édifiée aux abords du marae. Ces

dernières années, de nombreux marae à ahu

entourée

de dalles

plantées côte à côte ayqnt de 2 à 12 pieds de
haut (5 pieds en moyenne). Sur le pourtour
externe
de cet enclos (dans lequel sont
aménagées une ou plusieurs entrées) se trouve
une bordure de tuf
soigneusement taillée. Les
idoles” {n'ki qui étaient parfois de vraies
sculptures monumentales) “tournées vers
l’extérieur sont placées par endroits au lieu de
certaines dalles de l’enclos. Des accès pavés
relient le marae au bord de mer. Seul le marae
Temahata

Les
connus

Tubuai,
cour

documents

posséderait un ahu."

marae

et

de Rimatara sont très mal

ceux

de

Rapa

pratiquement

inexistants. Hormis la présence de petits u/iuà
l’intérieur des pa, seulement quatre marae ont

été répertoriés sur cette dernière île. Edwin N.

Ferdon proposait d’attribuer une l'onction reli¬
gieuse aux tours centrales des pa de Rapa, par
analogie avec les espaces les plus sacrés des/tu
maoris, ajoutant à ses arguments la présence
de tours isolées çà et là sur les hautes crêtes qui
ne pouvaient servir de tour de
guet ou de
support d’une quelconque demeure.

éventuels

des ennemis.

L'horticulture étant peu praticable dans
villages fortifiés, les habitants devaient

constituer des

réserves de nourriture.

Des

(silos en fosse qui permettent de
conserver
le tara) ont été identifiés par
W. Mulloy lors des fouilles de Morongo Uta.
tio'ü

tara

Hormis l’eau douce accumulée lors des pluies,

des sources, situées en contrebas des villages,

permettaient aux assiégés de renouveler leurs
réserves d’eau.

Tubuai :

marae “à
enclos" et marae “à
ahu" d'après J.-L.
Candelot.
A gauche, le marae "à
enclos" est délimité sur
3 cotés par de hautes
dalles posées sur chant.
Une allée pavée rejoint
le quatrième côté ouvert.
A droite, le marae "à
ahu" dont les deux côtés

longs de la cour pavée

sont limités par des
bordures de petites

dalles posées sur chant.
L'ahu est édifié sur une
des largeurs et sur la
cour sont disposées de
nombreuses pierres
dressées.

Statue monumentale

provenant d'un marae
de Raivavae, conservée
aujourd’hui dans les
jardins du Musée
Gauguin à Papeari (Tahiti).
136

Ralvavae : marae de
Rairua Sud.

Glossaire

F

l/aslcrisque signale les mots laisanl robjel d’une

dél'inilion dans le glossaire.

emprunté à la
paléontologie pour désigner un objet seulement
caractéristique d’une époque ou d’une culture
précises. La présence d’un fossile directeur dans un
ancien
niveau
d’occupation peut permettre
lerme

d’identifier celui-ci et de le situer dans la chrono¬

A

ABRI-SOUS-ROC'IIK.

Emplacement protégé des

intempéries par un surplomb rocheux.

AC'CXil.TURATION.

Résultat de l’action d’une

culture dominante sur une culture dominée.

appareil,
l’appareil qualiliant la forme, l’agencement et la
disposition des pierres dans une construction.
AI’l’AREIl.I.AGE.

Constitution

d’un

B

Éléments de maçonnerie constituant
le remplissage d’un mur entre deux parements*.
BOin iSSE. P ierre oblongue disposée dans un mur
de façon à laisser apparaître l’une de ses extrémités
dans le paremenl‘^
BilCCHERO.
l'erre argileuse utilisée par les
Etrusques pour labriquer un type de eéramique qui
porte le môme nom, entre le VIE' et le IV*-' siècle
Bl.OCAGE.

avant

l-OSSIEE DIRECTEUR.

J.-C.

H

HOLOCÈNE. Dernière partie du Quaternaire* que
nous vivons encore et qui débuta il y a lü ÜOÜ ans
environ avec la fin de la grande glaciation

plcistocène*.

K

KAPKAP.
un

C

plus petit côté d’une dalle ou d une
pierre plus ou moins équarrie.
C'OLOIVIBIN. Morceaux d’argile roulés en forme
de boudins et assemblés en cercles ou en spirales
superposés et collés ensemble pour façonner un
récipient.

D

organique, ajouté à une argile trop
grasse, pour améliorer sa consistance pendant le
façonnage. Le dégraissant a également pour utilité
de rendre les poteries moins fragiles lors de leur

cuisson.

DISTAL, PROXIMAL et MÉSIAL. Ces termes

empruntés à l’anatomie pour désigner les
parties d’un outil selon leur distance par rapport à
son utilisateur. Partie distale : éloignée mais proche
de l’objet à travailler. Partie proximale : proche de

sont

la main ou du manche tenu en main. Partie mésiale :

située entre ces deux extrémités.

E

ENCORBEl.l.LMLNT (voûte en). Disposition de
dalles placées en porte-à-faux et successivement

équilibrées par d’autres dalles de façon à former une
voûte.

EN GOBE.

Revêtement

de

nature

argileuse

appliqué sur la surface d’une poterie avant cuisson,
pour la décorer en masquant sa couleur naturelle.

apparente d’un ouvrage de maçonnerie.
"PETIT AGE GLACIAIRE". L’expression désigne
une

période de refroidissement des climats du globe

située entre le début du XVIP et la première moitié
PIERRE-DOSSIER. Dalle

Ornement mélanésien constitué d’un

décor ciselé dans de l’écaille de tortue.

plantée verticalement

chant*, où pouvaient s’appuyer les ancêtres et
les vivants participant à une cérémonie sur les

M

iiiarae.

Il en existe également sur certains paepae

marquisiens.
PIERRE

sur

MA 'OHI, MAORI, MORIORI. Le mot polynésien

Mii'ohi signifie "indigène”, “non étranger au pays”,
"normal”...
(qu’il s’agisse des hommes, des

DRESSÉE. Pierre verticalement plantée

chant*. Ce terme est utilisé en Océanie, au lieu

de "pierre-levée” pour éviter une confusion avec les

mégalithes propres à d’autres cultures et de fonction

différente.

précédent, adopté par les Européens pour désigner
les Polynésiens et, plus particuliérement, ceux de
Nouvelle-Zélande. Ceci permettait notamment de
les distinguer des populations d’origine différente
qui les y auraient précédés : les Moriori. On sait
aujourd’hui que ce sont des Ma'ohi, ou Maoris, qui
furent les premiers colonisateurs de la Nouvelle-

PEÉISTOCÉNE. La première et la plus longue des
Le Pléistocène
correspond au Paléolithique* et est marqué par de
grands ehangements climatiques (périodes
glaciaires).
POLYNESIAN OUTLIERS. Expression créée pâl¬
ies anthropologues anglo-saxons et que l’on peut
traduire par “Polynésie extérieure”. Elle désigne les
populations de langues polynésiennes isolées en

pour désigner les

des atolls

etc.).

Maori

est

une

variante

du

Zélande. Le terme Moriori est néanmoins conservé

Polynésiens de l’île Chatham.

MORT-TERRAIN. Terrain stérile recouvrant un

ou

1865 pour

sur

MÉSIAE. Voir distal.

DÉGRAISSANT. Élément non plastique, d’origine

en

désigner "l’âge de la pierre taillée” précédant celui de
la pierre polie ou Néolithique*. Le Paléolithique
correspond au Pléistocène* et aux sociétés de
chasseurs-cueilleurs qui s’y sont succédé.
PAI.ÉOSOE. Ancien sol qui s’est formé dans des
conditions bio-climatiques différentes de celles
d’aujourd’hui. Il peut correspondre à un ancien sol
d’habitat. Il est le plus souvent fossilisé sous des
sédihients plus récents.
PAREMENT. Éléments constituant la surface

du XIX'-' siècle.

disque taillé dans un coquillage et auquel était fixé

coutumes,

( UANl. Le

minérale

logie, voire de préciser l’origine géographique des
hommes qui y vécurent.

P

PAI.ÉOI.ITHIQIE. T erme créé

gisement minier. 'Lerme adopté par les archéologues
pour désigner des couches archéologiques stériles et
déblayées pour atteindre le niveau archéologique.

N

NÉOI.ITHIQI E. Ici me créé en 1865 pour désigner
“l’âge de la pierre nouvelle” c’est-à-dire celui de la
pierre polie. 11 désigne aujourd’hui l'époque de la
domestication des plantes et des animaux, qui
précède celle de la métallurgie.
NÉOLITHISATION. Passage de l'état de chasseurcueilleur à une économie fondée sur l’agriculture et
l’élevage. La néolithisation apparaît aujourd’hui
comme un phénomène plus complexe et plus lent
qu’on ne l’imaginait jadis et dont les processus
diffèrent d’une région à une autre (Proche-Orient,
Chine, Asie du Sud-Est, Amérique centrale...}.

O

OUTLIERS. Voir Polynesian oulliers.

deux subdivisions du Quaternaire*.

Mélanésie et au sud de la Micronésie, et occupant
ou de petites îles. Leurs
langues s’appa¬

archaïque, mais elles sont socia¬
lement et culturellement intégrées aux populations
rentent au samoan

voisines.

PROXIMAL. Voir distal.

Q

QUATERNAIRE. Quatrième partie des temps
géologiques dont le début varie selon les auteurs
entre

5ÜÜ 000 ans et I million 500 000 années ou

plus. Ces différences s’expliquent par le fait que les
uns se fondent sur des critères paléontologiques
(apparition des premiers ancêtres de l’homme) et les
autres sur des critères climatologiques, en faisant
débuter le Quaternaire avec l’installation de la
première glaciation, qui reste elle-même mal datée.

T

lOl'R. Appareil comprenant un plateau tournant

suffisamment

rapidement

sur

un

axe

pour

permettre grâce à la force centrifuge de façonner
directement à la main une masse d’argile placée sur

plateau. Le tour est mis en mouvement avec les
pieds de l’artisan ou à la main par une seconde

ce

personne.

137

Index
des auteurs
et références
des citations
Les dates entre parenthèses

renvoient à l'ouvrage

paru cette année-là

(voir Bibliographie).
Elles peuvent être suivies

de l'indication de la page
d’où la citation est extraite.

DAUSSET, Jean. 27.
DAVIDSON, Janet. 50, 51, 74.
DAVIES, Rév. John. 86.

DELMAS, Père Siméon. 106.
DENING, G. 120.
DORDILLON, Mgr Ideltonse René.
106, 112.
DROLLET, Louis. 61.
DUFF, Roger. 16, 30, 30,47,51,57, 52.
DUMONT d'URVILLE, Jules
Sébastien César. 106, 111, 121.
DUPETIT-THOUARS, Abel Aubert.
7, 105, 106.

E
ELBERT, Samuel H. 120.

ELLIS, William. 25; 62 (1972) pp. 220-

221 : 66 ; 70 ; 72.

A
ADAMS, Henry. 80 (1964) p. 63.

AITKEN, R.T. 134.
ARI'I TAIMAI, Princesse. 65, 66.

B

BANKS, Sir Joseph. 65, 70.
BARRAU, J. 27.
BEAGLEHOLE, John Cawte. 46, 80.
BEECHEY, Frederick William. 132.
BELLWOOD, P. 48.

BENNET, George. 104.
BLIGH, William. 4, 63, 70.
BOUGAINVILLE, Louis Antoine de.
60, 70, 93.
BOVIS, Edmond de. 70.
BUCK, Sir Peter Henry (Te Rang!
Hiroa). 23:28; 28: 30 ; 71 ; 73 (1952)
p. 79 et suiv. ; 89 (1952) p. 30 ; 90
(1952) p. 58, p. 70 et p. 76; 90 (1952)
p. 87; 91 (1952) pp. 77 à 81 ; 91 (1952)
p. 71 ; 96 ; 114.
BURROWS, Edwin Grant. 120.

c

CAILLOT, Eugène. 96.
CANDELOT, Jean-Louis. 136, 136.

CHAULET, Père Pierre Gérauld. 106.
CHEREL-MORA, C. 82.
CLARK, Ross. 26.
CONTE, Éric. 7.

COOK, capitaine James. 25, 32, 46,
46, 48, 48, 49, 51, 56, 60, 61, 65, 70, 73,
78, 80, 81, 89, 90, 93, 96, 105, 116.
CORDY, R.H. 48.

CROOK, Rèv. William Pascoe. 105.
CUMBERLAND. 52.

CUMMING, Constance F.G. 88, 88.

D

DANCE, Nathaniel. 93.
DARLING, Rév. David. 105.

138

EMORY, Kenneth P. 23 ; 30 ; 31 ; 42 ;
42 ; 43 ; 43,' 45 ,• 48 ; 57 ; 57; 58; 59 ; 59,64 ; 65; 73 (1933) ; 74; 75; 76 (1933) ;
77 : 78 (1933) fig. 11 et 29 et pi. 4 ; 82 ;
84(1933) : 86;87; 87;88; 93;94;95;
96 ; 97 ; 98 ( 1933) fig. 131 ; 99 ; 99; 100 ;
103 ; 121 ; 130 ; 132 ; 133.

F
FERDON, Edwin N. 136.
FIGUEORA, G. 16.
FLENLEY, J.R. 19, 56.
FORSTER, Johann George Adam et
Johann Reinhold. 25, 56, 60, 70, 105.
FOX, A. 51,

G

GARANGER, José. 16 ; 23 ; 62 (1969) ;
71 (1969) p. 258 ; 75 ; 78 (1975) ; 84 ;
101 ; 131.

GÉRARD, Bertrand. 77 (1974) p. 212;
86 : 87 ; 88 ; 93 ; 95 (1974) p. 212.
GRACE, George W. 120.
GRACIA, Père Mathias. 105, 106,112.
GRAFFE, R.T. 83.

GREEN, Roger C. 24, 26, 36, 45, 53,
61, 63, 74, 75, 77, 84, 84, 85.

H
HAAST, J. Von. 23, 50.

HALE, Horatio. 25.
HANDY, Edward S. Craighill. 23 ; 30 ;
60; 70;71 ; 77 ; 76; 92 (1930) p. 90 et
p. 83 ; 93; 95; 96; 97; 100; 707 ; 103;
106 ; 110 (1923) p. 64 ; 112.
HENRY, Teuira. 57 (1962) p. 157 et

pp. 145-146 ; 60 ; 61 ; 62 (1962)
pp. 206-207 et pp. 164-165 ; 64 (1962) ;
65; 68 (1962) p. 148; 69 (1962) p. 149;
70 ; 70 ; 73 (1962) p. 461 ; 80 (1962)
p. 137 et p. 85 ; 86 ; 87 ; 88 ; 88 ; 92
(1962) p. 104, p. 103 et p. 104; 93; 94
(1962) p. 126, p. 127 ; 95 (1962)
pp. 127-128 ; 95 (1962) p. 127 ; 96 ;
97 ; 99.

HEYERDAHL, Thor, 28, 54, 134.

HODGES, William. 92, 105.
HOWELLS, William. 27 ; 28 (1973).

I

PIETRUSEWSKY. 27.

INGRAHAM, Joseph. 105.

J

JAUSSEN, Mgr Florentin Etienne
dit Tepano. 60.
JENNINGS, J.D. 43.
JOURDAIN, Pierre. 46.

K

PIGEOT, Nicole. 702.
PIROUTET. 32.

PORTER, David. 105.

Q

QUATREFAGES de BRÉAU,
Jean-Louis Armand de. 23, 25, 27.

QUIROS, Pedro Fernandez de. 46,
105.

KELLUM, Marimari. 118, 118.
KELLUM, Medford R. Jr. 84.
KIRCH, P. 120.
KIRKPATRICK, J.T. 120.
KRUSENSTERN, Adam Johann

Crusius von dit Ivan Fedorovitch. 105,
106, 107.

L
LANGSDORFF, Georg Heinrichvon.
105, 106, 107, 108.
LA

P

PÉROUSE, J.F.G. de. 56.

LAVAL, Père Honoré. 727, 132.
LAVONDÉS, Anne. 16 ; 105 (1971)
p. 13 ; 120.
LAVONDÉS, Henri. 108 (thèse 1975)
p. 8 ; 120.
LE BRETON, Louis. 52, 7 7 7.

LECORNU, Joseph, Père Jean. 106.
LEGOUPIL, D. 79.
LEROI-GOURHAN, A. 45.
LEWIS, D. 28.
LEWTHWAITE. 52.

LINTON, Ralph. 23, 106, 112, 774.

M
MARAU TAAROA, Reine. 60 ; 65; 66 ;
77 ; 92 ; 95 (1971) p. 47 ; 96.

MARCHAND, Etienne Nicolas. 105.
MATHIAS, Père. Voir GRACIA,
Père M.

MAUDE, Henry Evans. 120.
MENDANA de NEIRA, Alvaro de. 105.
METRAUX, Alfred. 54.
MEYER, Rév. P.O. 32.
MOERENHOUT, Jacques-Anfoine.
25 (1837) ; 70; 132.
MORRISON, James. 22, 60, 70, 105,
136.

MULLOY, William. 735, 136.

O

R

RADIGUET, Maximilien René. 7, 106;
774 (1929) pp. 21-22.
RIBOURT, Pierre-François. 84, 85.
ROBARTS, Edward. 22, 105.
ROBINEAU, Claude. 77 (1985) vol. 2,
p. 41 ; 76.
RODRIGUEZ, Maximo. 22.
ROGGEVEEN, Jacob. 46, 54.
ROPITEAU, André. 100.

S

SALMON, Tati. 89 ; 95 (1951) ; 96.
SANCHEZ, E. 16.

SHAPIRO, Harry Lionel. 116.

SINOTO, Yosihiko H. 16, 23, 24, 31,
41, 47, 42, 42, 43, 43, 73, 74, 84, 85, 86,
87, 93, 94, 96 98, 99, 100, 102, 103,
104, 118, 778, 120.
SKINNER, Henry Devenish. 30.
STEINEN, Karl von den. 105, 106,
1 12, 773, 777.
STEWART, Rév. Charles Samuel.
105.

STOKES, John F. 134, 136.

SUGGS, Robert Cari. 16, 41, 42, 116,
116, 117, 777, 118, 120.

T

TE RANGI HIROA. Voir BUCK,
Sir P.H.

TILLIER, S. 82.

TOBIN, George. 4, 63.
TUGGLE, H.D. 49.
TUPAIA. 46, 46
TYERMAN, Rév, Daniel. 99, 104.

V
VALLADAS, H. 27.
VERIN, Pierre. 73, 86, 87, 93,134,136.
VERREAUX, J. et E. 707.
VIGNERON, Emmanuel. 79.

O'BRIEN, P.J. 30.
OLIVER, Douglas Lewellyn. 60 ; 61 ;
62 ; 65 (1974) ; 66 ; 67 ; 77 ; 72 ; 80
(1974) vol. 3, p. 1221 et p. 1194; 80;
81 (1974) p. 1232 ; 97.
ORSMOND, Rév. John Muggridge.

W

OTTINO, Pierre. 42, 68, 120.

WILSON, William. 64, 81.

57.

VINCENDON-DUMOULIN, Clément

Adrien. 106.

WEBBER, James. 48, 78.
WILSON, James. 65; 70; 80 (1799)
p.

208 : 105 ; 132.

Index

COOK (îles) 59, 94, 96,
133

121, 122, 124,

F
Pour les îles,

la lettre entre parenthèses

signale l’archipel dont elles font partie : (A)
pour Australes, (G) pour Gambier, (M) pour
Marquises, (S) pour Société et (T) pour
Tuamotu.
Les numéros en gras

renvoient aux pages

où le sujet est traité principalement. Les
numéros de pages en italique renvoient à
une

légende, les autres se rapportent au

texte.

FAKAHINA (T) 131
FANGATAU (T) 131

G

NECKER 48, 49

NIHOA 48, 49

H

34, 36, 37

(M) 108, 112, 116, 118
HUAHINE (S) 23, 43, 43. 59, 65, 66, 67,
75, 89, 92, 95, 96, 98, 99, 102-104

I

AUSTRALIE 25, 36, 38, 38, 39

B

BELLINGSHAUSEN (S) 91
BISMARCK (archipel) 33

BORA BORA (S) 59, 67, 71, 85, 89, 91,

92, 93, 95, 96-99

c

CHATHAM 51

CHINE 38, 39

NOUVELLE-CALÉDONIE 21, 32, 33,

NOUVELLE-GUINÉE 25, 26, 27, 36,

120

49, 59, 59, 67, 63, 64, 66, 67, 69, 71, 72,
72, 73-88, 89, 90, 91, 92, 93, 94, 95, 96,
96, 97, 121, 122, 136

NUKU HIVA (M) 41, 41, 105, 113,

115, 116-117, 118, 120

LIGNE

114,

PQLYNÉSIE CENTRALE 41, 44, 46,
47, 48, 49, 50, 52, 53, 55

(îles de la) 30, 48, 121

M

MADAGASCAR 40

(S) 67, 89, 91, 96
MAKATEA (T) 46, 130

MAIAO

MANGAASI 32, 33, 36, 37
MANGAIA (G) 132, 133

MANGAREVA (G) 55, 90, 120, 121,

132, 132, 133

MARIANNES (îles)

28, 47

MARQUISES (archipel des) 7, 41, 41,

POLYNÉSIE OOCIDENTALE 28, 32,
33, 35, 37, 41, 47, 47, 90, 94, 116, 120
POLYNÉSIE ORIENTALE 21, 22, 31,
35, 41, 42, 43, 43, 44, 45, 45, 47, 48, 49,
59, 90, 105, 116
PHILIPPINES (îles) 28, 40
PUKA PUKA (M) 105
PUKARUA (T) 121

RAIATEA (S) 41, 46, 46, 57, 59, 64, 66,

70, 71, 73, 88, 89, 89, 90, 91, 92-95, 96,
97, 99
RAIVAVAE

(A) 46, 134, 136

RANGIROA (T) 10, 68, 69, 121, 124,

126, 131, 131

RAPA

MARSHALL (îles) 29
MAUPITI (S) 42, 42, 43, 71, 75, 89, 91,

REAO (T) 121, 722, 124, 124, 125, 130,

(A) 121, 135, 136

RAROTONGA 67, 89, 94, 96, 133

131, 737

MEHETIA

RIMATARA (A)

36, 40, 46, 47, 47, 57, 90, 106

RURUTU

(S) 91
MÉLANÉSIE 26, 28, 29, 32, 32, 33, 34,

(M) 105, 105

TAHUATA

TAIWAN 38

124, 725, 130

TAKAROA (T) 130
TARAVAI (G) 132

TASMANIE 25, 36, 38, 38
TATAKOTO

(T) 121

TEPOTO (T) 7
TETIAROA (S) 91

TIMOE (G) 132, 133, 733
TONGA (îles) 32, 33, 35, 41,46, 90, 96,
99, 116, 122
TONGATABU 32
TUAMOTU (archipel des) 7,

30, 59,

60, 67, 68, 69, 116, 121-131, 132, 133

TUBUAI (A) 136
TUPAI (S) 91

TUVALU 29, 47

R

42, 42, 43, 45, 46, 48, 55, 60, 75, 102,
102, 105-120, 122, 133

96, 97, 98, 100-101

TAHITI (S) 9, 14, 18, 19, 20, 24, 31, 46,

TAKAPOTO (T)

PAQUES (île de) 19, 26, 27, 41, 43, 44,

LAPITA 32, 33

T

TAHAA (S) 46, 73, 89, 91, 92-93, 96, 97

NOUVELLE-ZÉLANDE 12, 23, 30, 30,
31, 41, 43, 44, 44, 46, 47, 48, 50-53, 67,
77, 89, 89, 94, 96, 100, 101, 102, 116,

44, 45, 46, 54-56, 89, 105, 122

L

23
SOCIÉTÉ (archipel de la) 30, 42, 43,
44, 45, 45, 49, 57, 58, 59, 60, 67, 64, 65,
66, 67, 77, 73, 74, 82, 89, 89, 90, 91, 92,
93, 94, 94, 95, 96, 97, 98, 100, 101, 102,
105, 116, 120, 131

38, 38, 39

J

KIRIBATI 29

124
ASIE, ASIE DU SUD-EST 25, 26, 27,
38, 39, 40, 47
AUKENA (T) 132
AUSTRALES (archipel des) 59, 60,
67 89, 96, 121, 122, 134-136

105, 130, 130, 131

P

K

SAMOA (îles) 29, 33, 35, 41,46, 47, 90,
96, 116
SCILLY (S) 91

INDONÉSIE 106

JAPON 38, 47

AKAMAU (T) 132
AN AA (T) 46, 69, 122,

NAPUKA (T)

GAMBIER {archipel des) 30, 122,
132-133

HIVA OA

S

SHEPHERD (îles) 22,

N

45, 45, 46, 47, 48-49, 59, 64, 67, 73, 84,
89, 92, 96, 105, 116, 120, 121

27, 28, 31, 32, 46, 105
AGAKAU I TAI (T) 132

91

(M) 106
Fl DJ I (îles) 21,32, 32, 33, 35, 41,90, 96
FATU HIVA

(T) 126, 131
HAWAII (îles) 17,24, 30,31,41,43, 44,

AMÉRIQUE, AMÉRIQUE DU SUD 25,

57, 124
MOOREA (S) 16, 59, 64, 65, 66,71,72,
73-88, 89, 91, 92, 94, 96, 97
MOPELIA (S)

HAO

A

MICRONÉSIE 28, 29, 40, 44, 45, 47,

136

ROTUMA 47, 67, 89, 94, 96, 99

(A) 134, 136

U

UA HUKA

(M) 41, 41, 108, 118-120

UA POU (M)42, 42, 106, 109, 110, 111,

112, 772, 113, 117, 120

V

VANUATU 22, 23, 29, 33, 34, 35, 37

VENT (îles du) (S) 58, 59, 63, 71, 73,
74, 75, 90, 91, 92
VENT (îles Sous-le) (S) 43, 58, 59, 70,

71, 73, 74, 75, 89-104, 122

w

WALLIS 46

139

Bibliographie
Abréviations
: Bernice P. Bishop Muséum (Honolulu,
Hawaii), B = Bulletin, M = Mémoire, S.P. =Special

B.P.B.M.

Publication.
B.S.E.O. : Bulletin de la Société des Etudes

Océaniennes, Papeete (depuis 1917).

: Reports of the Norwegian archaeological
expédition to Easter Island and the East Pacilic par
T. Heyerdahl et E.N. Ferdon Jr éd., Monographs of

E.I.E.P.

the School of American Research and the Kon-Tiki
Muséum, n° 24, Stockholm, 1965.
J.P.S. : The Journal of the Polynesian Society,

Wellington (1892-1979), Auckland (depuis 1980).

J.S.O. : Journal de la Société des Océanistes, Paris,

(depuis 1945).

P.C.O. : Polynesian Culture History, I. Yawata et
Y.H. Sinoto éd., Bishop Muséum Press, Honolulu,
1968, 179 p.
P. ot P. : The Prehistory of Polynesia, éd. par Jesse
D. Jennings Cambridge (USA), Londres, 1979,399 p.
P.S.O. : Publication de la Société des Océanistes,
Paris.
S.O.C.H. : Studies in Oceanic Culture History,
R.C. Green et M. Kelly éd., Pacific Anthropological
Records n° 12, B.P. Bishop Muséum, Hawaii, vol. 1

(1970) 196 p. ; vol. 2 (1971) 120 p.

Ouvrages généraux
P. BELLWOOD (1978) Man’s Conquest of the
Pacilic, Auckland, 462 p.
•
P. BELLWOOD (1983) Les Polynésiens,
Archéologie et Histoire, Papeete, 180 p. (traduit de
•

l’anglais : The Polynésiens Prehistory of an island

people, Londres, 1978).
•
P.H. BUCK (Te Rang! Hiroa) (1952) Les migrations
des Polynésiens, Paris, 294 p. (traduit de l’anglais :
Vikings of the sunrise, 1938).
•
J. COOK The Journal of Captain James Cook in
his voyages of discovery, edited front the original
manuscripts by J.C. Beaglehole, Cambridge
University Press pour Hakiuyt Society, vol. 1 (1955) :
CCLXXXIII et 634 p., vol. 2 (1961) : 1022 p., vol. 3
(1967) : 718 + 1647 p.
•
B. DANIELSSON (1981) Tahiti autrefois, Papeete,
495 p.

•

J.S.C. DUMONT d’URVILLE (1841-1854) Voyage

au

pôle sud et dans l'Océanie..., Paris, 23 vol. et

6 atlas.
•
W. ELLIS

(1972) A la recherche de la Polynésie
d’autrefois, P.S.O. n" 25, 946 p. (traduit de l’anglais :
Polynesian Researches, 1829)
•
W. HOWELLS (1973) The Pacific Islanders,
Londres, 299 p.

J.A. MOERENHOUT (1837) Voyages aux îles du
Grand Océan..., Paris, 576 et 520 p.

•

•

Polynesian Culture History, Essays in Honor of

Kenneth P. Emory, éd. par G.A. Highiand et alii,
B.P.B.M. S.P. 56, Honolulu, 1967, 594 p.
• La Préhistoire océanienne.
Colloque XXII du
IXème congrès de l'U.I.S.P.P., Nice 1976, sous la
direction de J. Garanger, C..N.R.S., Paris, 251 p.
•
J. WILSON (1799) A missionary voyage to the
Southern Pacific Océan..., Londres, 420 p

L’ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE
ET SES MÉTHODES
•
D.Q. BOWEN (1978) Quaternary Geology,
Pergamon Press, Oxford, New York, Toronto,
Sydney, Paris, Frankfurt, 221 p.
•
P. COURBIN (1982) Qu’est-ce que l’archéologie ?
Payot, Paris, 238 p,
•
J. GARANGER (1980) Traditions orales et
préhistoire en Océanie in L’archéologie aujourd’hui,
A. Schnapp éd., Hachette, Paris, pp. 187-205.
•
Grand Atlas Universalis de l’Archéologie 1985,
Encyclopaedia Universalis, France, Paris, 424 p.

140

B.F. LEACH et H.M. LEACH (editors) (1979)
Prehistoric Man in Palliser Bay, National Muséum of
New Zealand Bulletin 21, 1979, 272 p.
•
J.C. MISKOVSKY (sous la direction de) (1986)

•

Géologie de la Préhistoire : méthodes, techniques,
applications, Assoc. Etude Environ. Géol.
Préhistoire, Paris, 736 p.
•
M. ORLIAC (1984) Niveaux archéologiques
enfouis de la vallée de la Papeno’o. Eléments pour
l’étude du peuplement de la vallée et des variations
récentes du climat à Tahiti (P.F.), multigraphié,
C.N.R.S., LA 275, Paris, 94 p.
LES ANCÊTRES LOINTAINS
J. BARRAU (éditeur) (1963)

Plants and the
Migrations of Pacific Peoples, A Symposium, Tenth
Pacific Science Congress (1961), Honolulu, Hawaii,

•

136 p.
J. BARRAU (1965) Histoire et Préhistoire
horticoles de l’Océanie tropicale, J.S.O., tome XXI,

•

55-78.
•
R. DUFF (1950) The Moa-Hunter Period of Maori
Culture, Canterbury Muséum Bull. n° 1, Wellington,

Excavations, B.P.B.M. S.P. 49, Tl p.

K.P. EMORY et Y.H. SINOTO (1965) Preliminary
Report ot the Archaeological Investigations In
Polynesia... in 1962, 1963, 1964, B.P.B.M.,
multigraphié, 108 p.
•
A. FOX (1976) Prehistoric Maori fortification in the
North Island of New Zealand, Auckland, 120 p.
• J, GARANGER
(1972) Herminettes lithiques
océaniennes, éléments de typologie, J.S.O.,
tome XXXVIII, n“ 36, pp. 253-274.
•
R.C. GREEN (1970) Seulement Pattern
Archaeology in Polynesia, S.O.C.H., vol. 1, pp. 13-34.
•
T. HEYERDAHL et E.N. FERDON éd. (1961)
Archaeology of Easter Island, Londres, 529 p.
• A. LEROI-GOURHAN (1945) Milieu et techniques,
Albin, Michel, Paris, 512 p.
•
P.C. MeCOY (1979) Easter Island, P. of P.,
pp. 135-166.
•
A. METRAUX (1941) L’ile de Pâques, Gallimard,
•

Paris, 196 p.

Y.H. SINOTO (1966) A tentative Prehistoric
Cultural Sequence in the Northern Marquesas

n° 21, pp.

•

400 p.
J. GARANGER (1972) Archéologie des Nouvelles-

•

•

•

•

Hébrides, P.S.O. n° 30, Paris, 406 p.
J. GARANGER (1974) La poterie lapita et les
Polynésiens et La poterie lapita, essai de
bibliographie, J.S.O., tome XXX, n° 42-43, pp. 7-15
et pp. 17-24.

J. GARANGER (1984) Les recherches
préhistoriques dans l’arc insuiindien : une base pour
la compréhension du peuplement de l’Océanie,
B.S.E.O. n” 227, tome XIX, n° 4, Papeete,
pp. 1561-1573.
•
E. GIFFORD
Archaeological Excavations in
Fidji, University of California, Anthropologicai
Records, vol. 13, n“3, Berkeleyof Los Angeles, 148 p.
•
E.W. GIFFORD et D. SHUTLER Jr (1956)
Archaeological Excavations in New Caledonia,
University of Cafifornia, Anthropologicai Records,
vol. 13, n“ 3, Berkeley of Los Angeles, 199 p.
•
R.C. GREEN (1978) New sites with Lapita pottery
and their implications for an understanding of the
seulement of the Western Pacific, Archaeology,
Linguistics and Maori Studies, n» 51, University of
•

Auckland.
R.C. GREEN (1979) Lapita, P. of P., pp. 27-60.
R.C. GREEN et J.S. MITCHELL (1983) New
Caledonia Culture History : a Review of the

•

•

Archaeological Sequence, The New Zealand Journal
of Archaeology, vol. 5, Auckland, pp. 19-67.
P.V. KIRCH {1982) Mangaasi-style ceramics from
Tikopia and Vanikoro and their implications for East
Melanesia Prehistory, Bulletin of the Indo-Pacific
Prehistory Association, n“ 3, pp. 67-76.
•
A. de QUATREFAGES (1884) Hommes fossiles et
Hommes sauvages, Paris, 630 p.
•
D.T. TRYON (1984) Le peuplement du Pacifique :
une évaluation linguistique, B.S.E.O. n° 227,
tome XIX, n" 4, Papeete, pp. 1545-1560.
•
J.P. WHITE et J.F. O’CONNEL (1982) A Prehistory
of Australie, New Guinea and SahuI, Academie

•

Press, Australie, 286 p.

R.H. CORDY (1974) Cultural Adaptation and
Evolution in Hawaii : A suggested New Sequence,
J.P.S., vol. 83, n" 2, pp. 180-191.
•
J. DAVIDSON (1984) The Prehistory of New
•

Zealand, Auckland, 270 p.
•
R. DUFF (1950) opus cité.

R. DUFF (1970) Stone Adxes of Southern Asia, an

illustrated typology, Christchurch, New Zealand,
156 p.
K.P. EMORY {1928) Archaeology of Nihoa and
Necker Islande, B.P.B.M.B., 53, 72 p.
•
K.P. EMORY (1965) Kapingamarangi, Social and
•

Religious Life of a Polynesian Atoll, B.P.B.M.B. 228,
Honolulu, 357 p.

•

K.P. EMORY et Y.H. SINOTO

Y.H. SINOTO (1968) Position ot the Marquesas
Islande in East Polynesian Prehistory, P.C.O.,
pp. 111-118.
R.C. SUGGS (1961)

The archaeology of Nuku

H/va, Marquesas Islande, Fr. PoL, American Muséum
of Nature! History, Anthropological Papers n” 49,
New York, 205 p.
•
H.D. TUGGLE (1979) Hawaii, P. olP., pp. 167-199.
LES MARAE
H. ADAMS

•

n°

(1964) Mémoires d’Arii Taimai, P.S.O.

12, Paris, 167 p.

K.P. EMORY (1933) Stone Remains in theSociety
Islande, B.P.B.M.B. 116, Honolulu, 122 p.

•

J. GARANGER (1969) Pierres et rites sacrés du
Tahiti d’autrefois Dossiers delà Soc. des Océanistes,

•

Paris, 31 p.
B. GÉRARD (1974) Origine traditionnelle et rôle
social des marae aux iles de la Société, Cahiers
ORSTOM Sciences humaines, vol. XI, n° 3-4, Paris,
n° 2,

•

pp. 211-226.
E.S.C. HANDY

(1930) History and Culture in the
Society Islands, B.P.B.M.B. 79, Honolulu, 116 p.
T. HENRY (1962) Tahiti aux temps anciens, P.S.O.
n° 1, Paris, 171 p.
•
J. MORRISON (1966) Journal de James Morrison,
second maître à bord de la Bounty, P.S.O. n° 16,
Paris, XXIII et 211 p.
•
D. OLIVER (1974) Ancient Tahitien Society,
Honolulu, 3 vol., 1419 p.
•
P. OTTINO (1965) Ethno-histoire de Rangiroa,
Centre ORSTOM de Papeete, multigraphié, 167 p.
•
Takau POMARE (1971) Mémoires de Marau
Taaroa, dernière reine de Tahiti, P.S.O. n“ 27, Paris,

•

•

294 p.
C. ROBINEAU (1985) Tradition et modernité aux
iles de la Société - vol 1 : Du coprah à l’atome,
vol. 2 : Les racines, ORSTOM, Paris, 498 p. et 300 p.
•
M. SAHLINS (1958) Social stratification in

•

Polynesia, American Ethnological Society, série
H 29, 306 p.
R.W. WILLIAMSON

(1924) The marae as a social
centre, in Fr. PoL, The social and Political Systems of
central Polynesia, Cambridge, tome 2, pp. 60-86.

•

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE

•

Islande, J.P.S., vol. 75, n° 3, pp. 287-303.

(1961) Oahu

TAHITI ET MOOREA
A. ADAMS (1964) opus cité.
J.-M. CHAZINE (1977) Recherches

•
•

archéologiques entreprises dans la vallée de la
Papeno'o, B.S.E.O. n» 198, tome XVI, n“11, Papeete,
pp. 707-711.
•
K.P. EMORY (1933) opus cité.
•
K.P. EMORY et Y.H. SINOTO (1965) opus cité.
•
J. GARANGER (1964) Recherches archéologiques
dans le district de Tautira (Tahiti, P.F.), J.S.O., tome
XX, n" 20, Paris, pp. 5-21.
•
J. GARANGER (1975) Marae Marae Ta’ata,
C.N.R.S., RC P 259, Paris, 87 p. (Micro-éditioh de

l’Institut d'Ethnologle,
n” 75.092.163).

Musée de l’Homme, Paris,

J. GARANGER (1980)

Prospections
archéologiques de l’ilot Fenuaino et des vallées

•

Alurua et Valote à Tahiti, J.S.O., tome XXXV,

Paris, pp. 73-100.
B. GÉRARD (1974) Contribution à l'étude des
structures lithiques à caractère religieux aux Iles
de la Société, Mémoire, ORSTOM, Centre Papeete,
n° 66-69,

•

multigraphié, 136 p.
B. GÉRARD (1978) L’époque des marae aux îles
de la Société, thèse de 3ème cycle, Paris X,
multigraphié, 499 p.
•
R.C. GREEN et alü (1967) Archaeology on the
island of Mo’orea (Fr. Pol.), American Muséum of
Natural History, Anthropological Papers, vol. 51,
part 2, New York, 230 p.
•
R.C. et C. GREEN (1968) Religious structures
(Marae) of the Windward Society Islands : the
signifiance of certain historicai records, The New
Zealand Journal of History, vol. 2, n°1, University of
Auckland, pp. 66-89.
.
C.W. NEWBURY (éd) (1961) The History of the
Tahitian Mission 1799-1830 ; written by J. Davies,
missionary to the South Seas tsiands, Cambridge,

•

392 p.
M. ORLIAC (1977) Tahiti, vallée de la Papeno’o :
TPP05, CNRS, LA 275, Paris, multigraphié, 30 p.
•
M. ORLIAC (1984) opus cité.
•
T. POMARE (1971) opus cité.
•
P. RIBOURT (1850) Etat de l’île deTaiti durant les
années 1847-1848, Revue coloniale, Paris, 2è série,
tome 4, pp. 225-260.
•
C. ROBINEAU (1985) opus cité.
•
M. RODRIGUEZ (1930) Journal de Maximo

•

Rodriguez, premier Européen ayant habité à Tahiti
(Tautira) 1774-1775, Papeete, 137 p.
•
P. VÉRIN (1960) Dernières recherches
archéologiques en P.F., B.S.E.O. tome XI, n° 133-134,
Papeete, pp. 205-212.
•
P. VÉRIN (1962) Travaux archéologiques en P.F.
pendant les années 1961-1962, B.S.E.O., tome 12,
n" 141, pp. 167-170.
•
E. VIGNERON (1985) Recherches sur l’histoire des
attitudes devant la mort en P.F., thèse de 3ème cycle,
Toulouse, multigraphié, 600 p.
LES ILES SOUS-LE-VENT
E. CAILLOT (1914) Mythes, légendes et traditions
des Polynésiens, Paris, 340 p.
•
E. CONTE (1980) Inventaire des vestiges

•

archéologiques de Maupiti, C.P.S.H. Département
Archéologie, Papeete, multigraphié, 118 p.
K.P. EMORY (1933) opus cité.
•
K.P. EMORY (1963) Society tsiands
archaeoiogicai discovery, Current Anthropology,
vol. 4, Chicago, pp. 357-358.
•
K.P. EMORY (1964) Rapport préliminaire de
l’expédition du Bishop Muséum aux îles de la

.

Société. Découverte et fouille d’un site funéraire

préhistorique à Maupiti, B.S.E.O. n” 146-147, tome
XII, pp. 378-383.
•
K.P. EMORY (1964) fWaraedeBoraBora, B.S.E.O.,
tome XII, n" 9-10, Papeete, pp. 370-377.
•
K.P. EMORY et Y.H. SINOTO (1964) Eastern
Buriais ai Maupiti, J.P.S., vol. 73, n° 2, Wellington,
pp. 143-160.
•
J. GARANGER (1969) L’archéologie et les îles de la
Société, B.S.E.O., tome XIV, n° 7 et 8, Papeete,
pp. 246-271.
•
J. GARANGER etC. ROBINEAU (1977) BoraBora,
Dossiers de la Société des Océanistes, n° 21, 31 p.
B. GÉRARD (1978) opus cité.
E.S.C. HANDY (1930) opus cité.
.
T. HENRY (1962) opus cité.
•
D. OLIVER (1974) opus cité.
•
N. PIGEOT (1986) Eléments de typologie et

•
•

technologie d’un matériel en nacre du site de Fa’ahia
(Huahine), Dépt. Archéologie, C.P.S.H., Papeete,
24 p.

•
•

T. POMARE (1971) opus cité.
A. ROPITEAU (1932) Notes sur l’ile de Maupiti,

B.S.E.O., tome 5, n” 45, Papeete, pp. 113-129.
• A. ROPITEAU
(1947) La pêche aux thons à
Maupiti, J.S.O., tome 3, n” 3, Paris, pp. 12-21.

Tati Teura i te Rai SALMON (1951) L’histoire de
l’ile Bora Bora et la généalogie de notre famille du

•

marae

Vaiotaha, B.S.E.O., tome 8, n“ 97, Papeete,

pp. 315-330.
Y.H. SINOTO et P.C. McCOY (1975) Report on the
preiiminary excavation of an earty habitation site on
Huahine, Society tsiands, J.S.O., tome XXXI, n” 47,
pp. 143-186.
•
Y.H. SINOTO (1979) Excavations on Huahine,
Pacific Studies, vol. 3, n° 1, pp. 1-40.
•
Y.H. SINOTO et T. HAN (1980) Report on Fa'ahia
site, zone B excavation, Huahine, Dept.
Anthropology, B.P.B.M., Honolulu, multigraphié,

•

18 p.

Y.H. SINOTO et T. HAN (1981) Report on the
Fa’ahia site excavations zone A, section S, Fare,

.

Huahine, Dept. Anthropology, B.P.B.M., Honolulu,
multigraphié, 31 p.
.
Y.H. SINOTO, E.K. KOMORI et

E.H. ROGERS-JORDANE (1981) Settiementpattern

survey of Matairea Hiti, Maeva, Huahine, session il,

1980, Dept. Anthropology, B.P.B.M., Honolulu,
multigraphié, 17 p.
Y.H. SINOTO et T. HAN (1985) Interior report on

.

the final excavation of section 3, zone A, Fa’ahia site,

Huahine, Dept. Anthropology, B.P.B.M., Honolulu,

multigraphié, 37 p.

LES ILES MARQUISES

W.P. CROOK (n.d.) Account of the Marquesas
tsiands, (1797-1799), Manuscrit original déposé à la
Mitchell Library n.p., Sydney, 280 p.
•
G. DENING (éd.) (1974) The Marquesan Journal
of E. Robarts, 1797-1824. Pacific History, séries n” 6,
Australien Univer. Press Canberra, 360 p.
•
R.l. DORDILLON (1931-1932) Grammaire et
dictionnaire de la langue des îles Marquises.
Marquisien-Français ; Français-Marquisien,
Travaux et Mémoires de l'Institut d'Ethnologle, n“ 17
et 18, Paris, 2 vol.
•
E.S.C. HANDY (1923) The native culture in the
Marquesas, B.P.B.M.B., Honolulu, 358 p., Kraus
reprint 1971.
•
M. KELLUM (1971) Archéologie d’une vallée des
îles Marquises ; évolution des structures de l’habitat
à Hane, Ua Huka. P.S.O., n" 26, Paris, 192 p.
•
H. LAVONDÈS (1975) Terre et Mer ; pour une
lecture de quelques mythes polynésiens. Thèse de
Doctorat ès-Lettres et Sciences humaines,
Université R. Descartes n.p., Paris, 2 vol.
multigraphié, 770 p.

•

•

R. LINTON

(1923) The material culture of the

Marquesas Istands, B.P.B.M.B., Honolulu, 211 p.,
Kraus reprint 1971.
•
MATHIAS-GRACIA (1843) Lettres’sur les Iles

Marquises ou Mémoires pour servir à l’étude
religieuse, morale, politique et statistique des îles
Marquises et de l’Océanie orientale..., Gaume Frères,
Paris, 311 p.

(1985) Archéologie des îles
Marquises : contribution à la connaissance de l’ile
de Ua Pou, thèse de 3ème cycle, PanthéonSorbonne, n.p., Paris, 2 vol., multigraphié, 579 p.
•
Y.H. SINOTO (1979) The Marquesas, P. of P.
pp. 110-134.
•
K. von den STEINEN (1925-1928) Die
Marquesaner und ihre Kunst. Studien über die
Entwicklung primitive Sudseeornamentik nach
eigener Reiseergebnissen und dem Material der
Museen, D. Reimer, Berlin, 2 vol. -(-atlas de pL, réed.
Hacker Art Books, New York, 1969.
•

P.R. OTTINO

TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES
•

R.AITKEN (1930) EthnologyofTubuai, B.P.B.M.B.

70, Honolulu, 169 p.

J. BARRAU (1961) Subsistance Agriculture in
Polynesie andMicronesia, B.P.B.M.B. 223, Honolulu,

•

94 p.
•
P. BUCK

(1932) Ethnology of Manihiki and
Rakahanga, B.P.B.M.B. 99, Honolulu, 237 p.
P. BUCK (1938) Ethnology of Mangareva,

•

B.P.B.M.B. 157, Honolulu, 519 p.
J.-M. CHAZINE (1977) Prospections

•

archéologiques à Takapoto, J.S.O., tome XXXIII,
n“ 56-57, pp. 191-203.
J.-M. CHAZINE (1983)
Compterendu préliminaire
des travaux archéologiques réalisés à Reao, îles
Tuamotu, C.P.S.H., Département Archéologie,
Papeete, multigraphié, 77 p.
•
J.-M. CHAZINE (1984) Datation au Carbone 14 à
Reao, B.S.E.O., tome XIX, n° 5, Papeete, pp. 1645•

1660.

B. DANIELSSON (1956) Work and Life on Raroia.
An acculturation study from the Tuamotu group,

•

Londres, 244 p.

K.P. EMOR'l' (1934) Tuamotuan Stone Structures,
B.P.B.M.B. 118, Honolulu, 78 p.
K.P. EMORY (1939) Archaeology of Mangareva
and Neighbouring Atolls, B.P.B.M.B. 163, Honolulu,
76 p.
•
K.P. EMORY (1947) Tuamotuan Religious
Structures and Ceremonies, B.P.B.M.B. 191,
•

•

Honolulu, 102 p.

K.P. EMORY (1975) Material Culture of the
Tuamotu Archipelago, B.P.B.M. Pacific

•

Anthropological Records, n° 22, Honolulu, 253 p.
R FEINBERG (1981) Anuta, Social Structure of a
Polynésien Island, Honolulu, 318 p.
•
E N. FERDON Jr (1965) Rapa Iti Island, Report 2 :
A Reconnaissance Survey of Three Fortified Hilitop
Villages, in E.I.E.P., Stockholm, pp. 9-21.
•
E.N. FERDON Jr (1965) Rapa Iti Island, Report 4 :
A Summary of Rapa Iti Fortified Villages, in E.I.E.P.,
Stockholm, pp. 69-75.
•
F.R. FOSBERG (1963) Man’s Place in the Island
Ecosystem, B.P.B.M.B.S.P., Honolulu, 318 p.
•
J. GARANGER et A. LAVONDÈS (1966)
Recherches archéologiques à Rangiroa, J.S.O.,
tome XXII, n° 22, Paris, pp. 23-36.
•
S. HATANAKA et N. SHIBATA éd. (1982) Reao
Report : A Study of the Polynesian Migration to the
Eastern Tuamotus, The University of Kanazawa,

•

Japon, 430 p.

S. HATANAKA éd. (1976) A Study of Polynesian
Migration to the Eastern Tuamotus, The University of
Kanazawa, Japon, 185 p.
•
H. LAVAL (1983) Mangareva, l’histoire ancienne
d’un peuple polynésien, Paris, 378 p.
•
E. LUCETT (1851) Rovings in the Pacific, Londres,
2 vol., 351 et 371 p.
•
W. MULLOY (1965) Rapa Iti Island, Report 3:The
Fortified Village of Morongo Uta, in E.I.E.P.,
Stockholm, pp. 23-67.
•
P. OTTINO (1972) Rangiroa : parenté étendue,
résidence et terres dans un atoll polynésien, Paris,
•

530 p.
L.G. SEURAT (1905) Les marae des îles orientales
de l’archipel des Tuamotu, L'Anthropologie, tome

•

XVI, Paris, pp. 475-483.

A. SKJOLSVOLD (1965) Raivavae Island, Report
7 : The Cérémonial Ènclosure of Te Rae Rae with
Brief Notes on Additional Marae, in E.I.E.P.,

•

Stockholm, pp. 97-107.
A. SKJOLSVOLD (1965) Raivavae Island, Report
8 : Hill Terraces of Hatuturi, in E.I.E.P., Stockholm,

•

pp. 9109-116.
e s. SMITH (1965) Rapa fti fsland. Report 5 : Text
Excavations and Surveys of Miscellaneous Sites on
the Island of Rapa Iti, in E.I.E.P., Stockholm,

•

pp. 77-87.
C.S. SMITH (1965) Rapa Iti Island, Report 6 :
The Burial Complex on the Island of Rapa Iti, in

•

E.i.E.P., Stockholm, pp. 89-95.

P. VÉRIN (1969) L’ancienne civilisation de
Rurutu (îles Australes) - la période classique,

•

O.R.S.T.O.M., Paris.

141

,.••••
'
•' !*■

M
f.
'

.

'

•

•

■'

■ ■

•'

■

,'•>••'v, ',

■

..,

s. ,-

^

T

:

:'■

1

K'

!

v’.
I

^•v

Vfi.'

.t

:y\

Mf

ï

i

■

■

'-J

«

t

•

I

Source des illustrations
(dessins, cartes, schémas, illustrations et objets de collection)
Les dates entre parenthèses suivant le nom de l'auteur cité renvoient à l'ouvrage
paru cette année-là (voir Bibliographie).
Elles peuvent être suivies de l'indication de la page et de la figure à laquelle

il est fait référence.

B.P.B.M. Bernice Pauahi Bishop Muséum. Honolulu,
M.T.I. Musée de Tahiti et des Iles, Punaauia, Tahiti.

Hawaii.

P. 2 gravure d'après un dessin de J. Webber, coll. M.T.I., cl. J,-C. Bosmel.
PP. 4-5 "The Morai at Opparey, Island of O'Tahytey. looking loward Matavai":

aquarelle de G. Tobin (1792), coll. Mitchell Library (ref. PXA 563 f39),
by courtesy of Library Council of New South Wales, cl. B. Bird, Sydney.
P. 8 "Nukuhiva 1842" : M. Radiguet, Service Historique de la Marine
(album n“ 1. B5649, fl6), Paris, cl. C. Rives.
L'ARCHÉOLOGIE POLYNÉSIENNE ET SES MÉTHODES
P. 9 carte : J.-L. Saquet d'après carte SOFRATOP au 1/5000ème
(Tahiti, Aramaoro).
P. 12 schéma : J.-L. Saquet d'après M. Orliac (1983) (selon les données de
F. Mayr et E. Le Roy Ladurie), P Wardie et A. Wilson.
P. 13 profil ; J.-L. Saquet d'après J. Garanger ; relevé : J.-L. Saquet d'après
M. Orliac (1978).
P. 14 stratégie de fouille: J.-L. Saquet d'après C. Orliac (1982) : enregistrement :
J.-L. Saquet d'après C. et M. Orliac.
P. 15 schéma : J.-L. Saquet d’après C. et M. Orliac.
P. 17 hameçons : C. Visse d'après J. Garanger (1965) "Hameçons océaniens,
éléments de typologie” et K.P. Emory, Bonks et Y.H. Sinoto (1959)
"Hawaiian Archaeology : fishooks".
P. 19 diagramme : J.-L. Saquet d'après J.R. Flenley (1982).
P. 20 schémas : J.-L. Saquet d'après C. et M. Orliac.
P. 21 schéma ; C. Visse d'après H. Valladas.
P. 23 squelette de Dinornis dessiné par J. von Haast.
LES ANCÊTRES LOINTAINS
P. 25 carte : J.-L.

(1884).

Saquet d'après Horatio Haie (1848) et A. de Quatrefages

P. 26 essai de chronologie : J.-L. Saquet d'après R. Green in "The Journal of the

Polynesian Society" (mars 1969) ; tableau d'après R. Clark (1979) in
"The Prehistory of Potynesia" : profils ; C. Visse d'après A. de Quatrefages
(1884) fig. 171 et 173.
P. 27 carte : J.-L. Saquet d'après J. Barrau (1965) in "Journal de la Société des
Océanistes” tome XXI. n" 21 (déc.).
P. 28 carte : J.-L. Saquet d'après P. Buck (1938) (migrations) et T. Heyerdahl
(1950) (origine) ; les îles du Pacifique : J.-L. Saquet d'après C. Lewis (1964)
in "The Journal of the Polynesian Society" vol. 73.
P. 29 herminettes : C. Visse d’après J. Garanger ; carte ; J.-L. Saquet d’après
J. Garanger.
P. 30 sépulture ; J.-L. Saquet d’après R. Duff (1950) fig. 9.
PP. 32 et 33 dessins : C. Visse d'après J. Garanger.
P. 33 tessons de poterie : coll. Musée de l’Homme. Paris, cl. J. Garanger.
P. 34 cartes : J.-L. Saquet d'après D. Frimigacci (1980) in “Journal delà Société

des Océanistes”.
P. 35 carte ; J.-L. Saquet d'après J. Garanger.
P. 37 schémas ; C. Visse d'après L. Chevallier (1962) in "Etudes mélanésiennes".
P. 38 carte ; J.-L. Saquet d’après J. Garanger.
P. 40 carte : J.-L. Saquet d'après J. Garanger. Shizuo Oda (diffusion des
herminettes de section arrondie et de la "poterie rouge des Mariannes")
et R. Duff (1950) (foyers et diffusion des herminettes "austronésiennes”).
LE PEUPLEMENT DE LA POLYNÉSIE ORIENTALE
P. 41 carte ; C. Visse d’après J. Garanger.
P. 43 cartes : C. Visse d'après (1 ) K.P. Emory et Y.H. Sinoto (1965) "Preliminary

Report of the Archaeological Investigations in Polynesia", (2) Y.H. Sinoto
(1968) in "Prehistoric Culture in Océania" èd. par I. Yawata et Y.H. Sinoto
(B.P.B.M.) et (3) J.D. Jennings (1979) "The Prehistory of Potynesia".
P. 44 plan : C. Visse d’après K.P. Emory
p965) “Kapimarangi...”.
P. 45 tiare Roro dessiné par Kramer in Eilers (1934) p. 48 ; ti'i : statuette
anthropomorphe trouvée en 1973 à Moorea au pied du mont Rotui,
cl. B. Vannier ; dieu hawaïen ;Py courtesy o/TheTrustées of the British Muséum
(réf. ETH 19). Londres ; plan ; C. Visse d’après K.P. Emory (1965)
“Kapimarangi...” et R.C. Green (1970) in "Studies in Oceanic Culture History"
vol. 1 (B.P.B.M.).
P. 46 carte de Tupaia ; by courtesy otThe Trustées of British Muséum (réf. Add.
MS 21593 C), Londres ; carte du commandant P. Jourdain (1970) “Pirogues
anciennes de Tahiti” in “Dossier de la Société des Océanistes” n'* 4.
P. 47 herminettes d'après J. Garanger (1972) et d'après R. Duff (1950) ;
photos : coll. B.P.B.M., Honolulu.
P. 48 Heiau d’après un dessin de J. Webber in "Voyage pittoresque autour du
monde" de Dumont d’UrviIle, cl. Roger Viollet ; pirogue double ; gravure d’après
J. Webber, Atlas de Cook. coll. M.T.I.

(réf. E. 453), cl. A. Lavondès ; outils et
objets : Atlas de Cook, coll. M.T.I. (réf. E. 454), cl. A. Lavondès.
P. 49 carte : C. Visse d’après H.D. Tuggle (1979) in "The Prehistory of
Polynesia" ; photos : by courtesy ot The Trustées of British Muséum, Londres,
de haut en bas : Temple image (réf. ETH 20), Image of a god (réf. ETH 21),
Feather cape helmet and staff of a chief (réf. ETH 23).
P. 50 carte : C. Visse d’après J. Davidson (1984).
P. 51 dessin : C. Visse d’après A. Fox (1976) ; courbe d’après J. Davidson (1984).
P. 52 planches sculptées : cl. Otago Muséum, Dunedin ; "Cases de Naturels

dans la Baie des îles” : dessin de L. Le Breton, coll. Bibl. Muséum d’Histoire

Naturelle (cl. 406), Paris ; Maori : coll. Musée de l'Homme (cl. n'’C.48.1665.139),

Paris.
P. 53 herminette : coll. Auckland War Memorial Muséum, cl. Rang! Slides ;
hei tiki : coll. Otago Muséum, Dunedin ; outillages et parures : d'après
R.C. Green (1974) "Adaptation and change in Maori Culture" in "Ecology and

Biogeography in New Zealand", G. Kuschel éd.
P. 54 carte : C. Visse d'après J. Garanger,
LES MARAE

P. 57 dessins ; C. Visse d’après K.P. Emory (1933) "Stone remains in the
Society Islands" fig. 3 et 5.
P. 58 carte et dessins : C. Visse d’après J. Garanger.
P. 59 coupes transversales : J.-L. Saquet d'après J. Garanger ; marae des îles
Sous-le-Vent : J.-L. Saquet d'après K.P. Emory (1933) fig. 9 et 10.
P. 60 t/”/'.coll. Pitt Ri vers Muséum, Oxford ; plan d'un marae: "Sketch plan from
Cook's First Voyage to Tahiti", by courtesy of The Trustées of the British

Muséum, Londres.

P. 61 to'o ; représentation d’une divinité, trouvée à Paea par Orsmond Walkeren
1929, coll. M.T.I. (n°360), cl. B. Vannier : fareatua : J.-L. Saquet d’après "Wood
god’s house" in D. Oliver (1974) "Ancient Tahitian Society" vol. 1. p. 102,
fig. 3-13. ; ti’i en pierre: coll. Musées Royauxd'Artetd'Histoire{réf. ET35-5-49),
Bruxelles.

P. 62 "The Morai at Oparrey, Island of O'Tahytey, looking toward Matavai" :
aquarelle de G. Tobin (1792). coll. Mitchell Library (réf. PX A563 f39)
by courtesy of Library Council of New South Wales, cl. B. Bird, Sydney.
P. 63 "Morai Point at Opparey, Island of O'Tahytey" : aquarelle de G. Tobin
(1792), coll. Mitchell Library (réf, MLZ PX A563 f42) by courtesy of Library
Council of New South Wales. Sydney.
P. 64 "Great Marai of Oberea, Tahiti": dessin de W. Wilson, coll. B.P.B.M. (nég.
16683), Honolulu.
P. 65 Marae et descendance : généalogies comparées des Marama de Moorea
in Cl. Robineau (1985) “Tradition et modernité aux îles de la Société " vol. 2.
pp. 46-47 : Marae Mahaiatea : C. Visse d’après K.P. Emory (1933) p. 30.

JK.-PL

P. 66 Alliances de Pômare II d’après Cl. Robineau (1985) vol. 2, p. 200,
fig. 21 ;
"Epharre Tuah of O taheite and temple Tabbo labbooatouah " : W. Bligh, coll.
Mitchell Library (réf. PXA 565 f18) 5y courtesy of Library Council of New South
Wales, Sydney.
P. 67 Grandes familles ari'i d’après Cl. Robineau (1985) vol. 2, p. 200, fig, 23 ;
carte :C. Visse d'après B. Gérard (1974) "Origine traditionnelle et rôle social des
marae aux îles de la Société” p. 215.
P. 68 carte : J.-L. Saquet d'après P. Ottino (1972) "Rangiroa : parenté étendue,
résidence et terres dans un atoll polynésien” p. 29 ; tableau d’après P. Ottino
(1965) “Ethno-histoire de Rangiroa” p. 38.
P. 70 tableau d’après D. Oliver (1974)
pp. 752-753 ; gravure d’après R.A. Smirke

"The cession of the district of Matavai".

P. 71 Les marae dans le temps : tableau comparatif des chronologies relatives
et absolues aux îles de la Société in B. Gérard (1974) p, 214, d'après Marau
Taaroa (1971),

E.S.C. Handy (1930) et J. Garanger (1969) ; Groupe social
traditionnel et espace : C. Visse d’après Distribution spatiale des habitants en
fonction des niveaux de la structure sociale - représentation théorique in
B. Gérard (1974) p. 220, fig. 3.
P. 72 "The famous maro oorah

or feathered belt, Otaheite " : W. Bligh, coll.
Mitchell Library (réf. ML-ZPXA 565 f19) by courtesy of Library Council of New

South Wales. Sydney.
TAHITI ET MOOREA
P. 73 "Chart of the Island Otaheite by Captain Cook. 1769” : coll. C. Beslu.
P. 74 dessin : C. Visse d’après J. Garanger (1964) fig. 7,
P. 75 vallée de Opunohu : C. Visse d'après J. Davidson in R.C. Green et alii

(1967) fig. 7; plate-forme de tira l’arc : C, Visse d’après K.P. Emory (1933) fig. 12.
P. 76 dessins C. Visse d’après J. Garanger.
P. 77 Les vestiges archéologiques de la vallée de la Vaiote : C. Visse d’après
J. Garanger (1980) fig. 11.
P. 78 Plan : J.-L. Saquet d’après J. Garanger.
P. 79 Marae Ta’ata : C. Visse d’après J. Garanger,
P. 80 "Cook's circuit of Tahiti, 26 June - 1 July 1769" fig, 27 /n J.-C, Beaglehole

(1955) "The Journal of Captain James Cook" t. 1. p. 106 ; carte de Alahuru :
Saquet d’après Cl. Robineau (1985) vol. 2, p. 88.
P. 81 tableau d'après Cl. Robineau ; Marae Taputapuatea : C. Visse d'après
Emory (1933) p. 62 ; "Marae Tahiti, interior of Punaruu, morai and altarat
Attahooro with the eatooa tees" : gravure d’A. Rooker d'après un dessin de
W. Wilson, coll. B.P.B.M. (réf. 19317), Honolulu.
PP. 82 et 83 dessins : C. Visse d’après M. Orliac.
P. 84 Carte des sites : C. Visse d’après R.C. Green et alii (1967) fig. 1 ;
Moorea ancien : J.-L. Saquet d’après Cl, Robineau (1985) vol. 1, p. 82. fig. 10.
P. 85 L’ensemble des structures du site ScMo 103 : C. Visse d'après R.C. Green
in R.C, Green ef alii (1967) fig. 10.
P. 86 dessins : C. Visse d’après B. Gérard (1974) "Contribution à l’étude des
structures lithiques à caractère religieux aux îles de la Société” pp. 111-112.
P. 87 dessin : C. Visse d’après B. Gérard (1974) p. 104,
P. 88 "Ancient Moral of Nuupure village of Maatea " : aquarelle de Constance
Gordon Cumming, coll. Musée Gauguin : Marae 1 : C. Visse d'après B. Gérard
(1974) p. 102.

LES ILES SOUS-LE-VENT
P. 89 dessin C. Visse.
P. 90 ‘‘Pirogues des Isles des Amis” : coll. Bibl. du Muséum National d’Histoire

Naturelle (n" 485). Paris ; Hangar à pirogue des îles Tonga : L. Le Breton In
"Voyage autour du monde" de Dumont d’Urville; carte : C. Visse d'après P. Buck
(1952) p. 74 ; dessin : C. Visse.
P. 91 dessin : C. Visse ; carte : C. Visse d’après P. Buck (1952) p. 89.
P. 92 carte : C. Visse d’après B. Gérard (1978) fig. 8 : "Young manof Bota Bola":
William Hodges, B.P.B.M. (réf. 10048), Honolulu.
P. 93 cartes : C. Visse d’après E.S.C. Handy (1930) pp. 83 et 93 ; Ornai : gravure
J. et E. Verreaux d'après N. Dance.
P. 94 dessin : C. Visse d’après K.P. Emory (1933) fig. 101.
P. 95 dessin : C, Visse d'après K.P. Emory (1933) fig. 102.
P. 96 carte : C, Visse d’après J. Garanger et Cl. Robineau (1977).
P. 97 cartes : C. Visse d’après K.P. Emory (1933) fig. 115et d’après E.S.C. Handy
(1930) fig. 10.
PP. 98 et 99 dessins : J.-L. Saquet d'après K.P. Emory (1933) fig. 131.
P. 100 Comparaison des objets ouvrés : C. Visse d'après K.P. Emory et
Y.H. Sinoto (1963) “Les conséquences des récentes découvertes
archéologiques en Polynésie orientale" in ‘Bulletin de la Société des Etudes

Océaniennes".

P. 101 dessin : C. Visse d’après E.S.C. Handy ; pilon de basalte : coll. M.T.I.
(rèf, 78.07.49), cl. B. Vannier.
P. 102 Essai typologique de l'outillage en nacre : C. Visse d'après N. Pigeot
(Dépt, Archéologie du C.P.S.H.) ; Objets : de (1 ) à (5) fouilles Y.H. Sinoto,
coll, M.T.I., cl. J.-C. Bosmel. (6) coll. Dépt. Archéologie du C.P.S.H.,
cl. J.-C. Bosmel.
P. 103 Plan : C. Visse d’après Y.H. Sinoto.

LES ILES MARQUISES

P. 105 "Resolution Bay in the Marquesas" : William Hodges, coll. M.T.I.,
cl. J.-C. Bosmel,
P. 106 Katina : pilier anthropomorphe de case funéraire, coll. M.T.I, (n" 567),

cl. B. Vannier ; Joseph Cabri : ill. J. et E. Verreaux d'après G.H. von Langsdorff.
P. 107 "Noukhaïwaiens se tatouant” : J, et E. Verreaux d'après Krusenstern ;
casse-téte : coll. M.T.I., cl. P. Ottino ; Haka'l-ki: gravure de G.\-\. von Langsdorff
in K. von den Steinen (1804), cl. M.T.I.
P. 108 "Scène de tatouage" : J. et E. Verreaux d'après G.H. von Langsdorff.
P. 109 Guerrier : J. et E. Verreaux d'après G.H. von Langsdorff ; manche
d'éventail : coll. M.T.I., cl. P. Ottino.
P. 110 dessin : C. Visse d’après P, Ottino.
P. 111 “Cases de naturels à Nouka-Hiva ” : dessin de L. Le Breton /n “Voyage au

pôle sud et dans l’Océanie” de Dumont d’Urville. pl. 54 de l’Atlas.
P. 112 dessins : C. Visse d’après P. Ottino.
P. 113 dessin : C. Visse d’après K. von den Steinen (1928) t. 2. p. 30.
P. 114 dessin C, Visse d’après P.H. Buck (1952) p. 153et R. Linton (1925) p. 118;
Tahua : M. Radiguet, Service Historique de la Marine (album n'' 1.B5649, f33),
Paris, cl. C. Rives.

P. 115 étrier d'échasse : coll. Musée communal de Vaipaee, Ua Huka,
cl. P. Ottino ; Fa'e tukau : M, Radiguet, Service Historique de la Marine

(album n" 1.B5649, f44), Paris, cl.. C. Rives,
P. 116 dessins : C. Visse d'après R.C. Suggs (1961) p. 160, fig. 38.
P. 117 tuki : coll. Musée communal de Vaipaee. Ua Huka. cl. P. Ottino ; dessin :
C. Visse d’après R.C. Suggs (1962) p. 243.
P. 118 carte : C. Visse d’après P. Ottino.
P. 119 dessins : J.-L. Saquet d’après Y.H. Sinoto.
P. 120 dessin : J.-L. d’après P. Ottino selon les textes de Y.H. Sinoto.
TUAMOTU, GAMBIER ET AUSTRALES
P. 121 pagaie : coll. Musées Royaux des Arts et d’Histoire (réf. ET 5076),
Bruxelles : gravure d’après un dessin de L. Le Breton In "Voyage au pôle sud et
dans rOcèanie" de Dumont d’Urville, pl. 43 de l'Atlas.
P. 124 dessin : C. Visse d’après J.-M. Chazine.
P. 125 pelles : J.-L. Saquet d'après K,P. Emory ; Takapoto : C. Visse d’après
J.-M. Chazine.

P. 129 hameçon composé : coll. M.T.I. (n" 1525) don Teissier, 1949,
cl. J.-C. Bosmel.
P. 130 dessin : J.-L. Saquet d’après K.P. Emory (1947) p. 11 ; détail de lance de

Napuka : coll. M.T.I. (n” T 7742) long. 2,66 m.

P. 131 représentation de tortue : coll. M.T.I. (n'‘345). cl. J.-C. Bosmel ; tabouret
coll. M.T.I. (n" 62) don de M. Pack, 1936, cl. Dépt. Archéologie du C.P.S.H.
PP. 132 et 133 dessins : C. Visse d’après K.P. Emory (1939).
P. 134 Vitaria : C. Visse d’après P, Vérin (1969) ; Hatuturi : C. Visse d’après
A. Skjôlsvold (1965).
P. 135 dessin : C. Visse d’après W. Mulloy (1965),
P. 136 dessins : C. Visse d’après J.-L. Candelot.

143

Crédit photographique

Malgré nos efforts, certains noms de photographes ont pu nous échapper : qu'ils veuillent bien nous en excuser.
Les mentions sont faites dans l'ordre suivant : le numéro de la page est suivi du nom des photographes et éventuellement de celui de l'agence qui le représente. Les
photos sont répertoriées de la gauche vers la droite et du haut vers le bas.
P. 6 E. Conte : p. 9 M. Orliac ; p. 10 M. Orliac, M. Orliac : p. 11 M. Orliac, M. Orliac ; p. 12 M. Orliac, M. Orliac ; p. 14 M. Orliac ; p. 15 M. Orliac, M. Orliac ; p. 16 H. Plisson,
A. Vitalis-Brun (C.T.F.T.), M. Orliac, D. Stordeur ; p. 18 M. Orliac, A.M. Semah, A. Vitalis-Brun (C.T.F.T.), M. Orliac, M. Orliac, A.M. Semah ; p. 20 M. Orliac ;

p. 21 J. Garanger ; p. 22 J. Garanger, M. Orliac : p. 23 J. Garanger, J. Garanger ; p. 24 A. Lavondès (coll. M.T.I.), J.-L. Saquet, J. Garanger : p. 27 B. Juillerat ;
p. 30 J. Garanger ; p. 31 J. Garanger, J. Garanger ; p.32 J. Garanger : p. 33 J. Garanger, J. Garanger: p.34 J. Garanger ; p. 36 J. Garanger, J. Garanger; p. 37 J. Garanger,
J. Garanger, J. Garanger ; p. 38 J. Garanger, J. Garanger ; p. 39 J. Garanger, J. Garanger, J. Garanger, B. Juillerat ; p. 40 M. Krüger ; p. 41 Y.H. Sinoto (B.P.B.M.) ;

p. 42 J. Garanger, Y.H. Sinoto (B.P.B.M.), P. Ottino, Y.H. Sinoto (B.P.B.M.) ; p. 44 Langwood Caméra Supplies (Timaru, Nlle-Zélande), J. Garanger ; p. 51 J. Garanger,
J. Mines (Canterbury Muséum, Christchurch) ; p. 54 J. Garanger ; p. 55 J. Garanger, J. Garanger, J. Garanger ; p. 56 J. Garanger, J. Garanger, J. Garanger ;

p. 58 J. Garanger, J. Garanger ; p. 59 J. Garanger ; p, 68 J. Garanger : p. 69 A. Lavondès (coll. M.T. I.), J. Garanger ; p. 72 C. Pinson ; p. 75 J. Garanger : p. 76 J. Garanger,
J. Garanger : p. 77 J. Garanger, J. Garanger, J. Garanger ; p. 79 J. Garanger, J. Garanger ; p. 82 M. Orliac ; p. 86 Cl. Robineau ; p. 92 J. Garanger ; p. 93 Cl. Robineau ;

p. 94 Cl. Robineau : p. 95 J. Garanger, J. Garanger : p. 98 Cl. Robineau, J. Garanger ; p. 99 C. Pinson : p. 100 E. Christian, C. Lorme ; p. 101 C. Lorme, C. Lorme ;
p. 103 Y.H. Sinoto, E. Christian ; p. 104 M. Navarro, G. Twigg-Smith (B.P.B.M.) ; p. 108 P. Ottino, P. Ottino ; p. 111 P. Ottino ; p. 113 P. Ottino, P. Ottino ; p. 115 P. Ottino ;
p. 117 P. Ottino ; p. 118 P. Ottino ; p. 122 J.-M. Chazine, C. Rives-Cedr/, E. Conte ; p. 123 E. Christian, C. Rives-Cedn, J.-M. Chazine ; p. 124 J.-M. Chazine ;
p. 125 J.-M. Chazine, J.-M. Chazine ; p. 126 E. Conte, E. Conte, E. Conte : p. 127 E. Conte, E. Conte, E. Conte, E. Conte ; p. 128 E. Conte, E. Conte, E, Conte ;
p. 129 E. Conte, E. Conte ; p. 131 J.-M. Chazine, J. Garanger, J.-M. Chazine ; p. 133 P. Laboute ; p. 134 C. Hautbois, P. Boisserand (Dépt. Archéologie du C.P.S.H.) ;
p. 135 T. Heyerdahl, P. Boisserand (D.A. du C.P.S.H.) ; p. 136 J.-C. Bosmel, P. Boisserand (D.A. du C.P.S.H.).

Achevé d'imprimer: Juin

1990

Dépôt légal: 2“"’® trimestre 1990

Cet ouvrage a été compose par POLYTRAM, Tahiti

La photogravure a été réalisée par POLYCHROME, Tahiti

Imprimé et relié par TOPPAN, Singapour,
144

entreprise collective : la réunion dans
l’Encyclopédie de la Polynésie d'une centaine des plus
éminents spécialistes, dans des domaines aussi
différents que la géographie, la climatologie, la
biologie, l'histoire, l’archéologie, l'ethnologie, la
sociologie ou l’économie, est, sans conteste, un
événement sans précédent à Tahiti. Un monument de
1 500 pages, traitant 500 sujets, se devait de faire appel
aux chercheurs, universitaires, enseignants, aussi bien
qu’aux forces vives du Territoire, acteurs de la vie
administrative, politique, économique et culturelle. Et,
comme pour la conception et la construction d’un
édifice de vastes dimensions, il fallait que chaque
volume possède son architecte en chef, un “maître
d’oeuvre" en assumant la responsabilité scientifique :
Bernard Salvat pour les trois premiers volumes ; José
Garanger pour le volume 4 : Anne Lavondés pour le
volume 5 ; Pierre-Yves Toullelan pour les volumes 6 et
7 : François Ravault et Jean-Marc Pambrun pour les
Une vaste

deux derniers volumes.

Encyclopédie de la Polynésie

CETTE COLLECTION EST COMPOSÉE DE 9 VOLUMES

VOLUME 1

les îles océaniques
VOLUME 2

flore et faune terrestres
VOLUME 3

le monde marin
VOLUME 4

à la recherche des anciens Polynésiens
VOLUME S

la vie quotidienne dans la Polynésie d’autrefois
VOLUME 6

la Polynésie s’ouvre au monde
VOLUME 7

(1765-1842)

la Polynésie s’ouvre au monde (1842-1960)
VOLUME 8

vivre en Polynésie 1
VOLUME 9

vivre en

Polynésie 2

témoignage de maturité : la réalisation de cette
Encyclopédie révèle qu’en ce moment du XX” siècle, le
développement en Polynésie de la Recherche - tant
territoriale que nationale - atteint une maturité qui
Un

reflète celle d’un pays.
Elle est, aussi, le résultat de concours individuels
déterminants : celui de Julien Siu qui nous a apporté
dès la naissance du projet un soutien sans faille, et
celui de Bernard Salvat qui a su donner à cette
collection
l’impulsion de son dynamisme
communicatif.

Fait partie de Encyclopédie de la Polynésie. 4, A la recherche des anciens Polynésiens