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E
D

ENCYCLOPEDIE

CHRISTIAN

LA

GLÉIZAL

/

POLYNESIE

MÜLTIPRESS

3.

ENCYCLOPEDIE DE LA POLYNESIE
Avec l’Encyclopédie de la Polynésie, les habitants de la

Polynésie française ont à leur disposition, pour la
première fois, un inventaire complet et détaillé du
monde dans lequel ils vivent. Pour la première fois, la
somme des connaissances acquises sur tout ce qui
concerne ce pays en ce moment du XX' siècle est
publiée pour décrire les 11Sîlesqui le composent, pour
faire revivre les hommes et les sociétés des temps
passés, pour faire l'inventaire des richesses que leur
offre leur environnement et dresser le tableau de la vie

quotidienne dans (a Polynésie d'aujourd'hui.

Une encyclopédie de toute la Polynésie fran¬
çaise : si Tahiti et sa capitale Papeete restent l'organe

vital du Territoire, il est aussi vrai que les archipels qui

le composent jouent un
rôle déterminant. Par
conséquent, tout au long des 9 volumes de l'Encyclo¬
pédie, Australes, Tuamotu, Gambier, Marquises et
Société sont évoqués, à la fois pour leur appartenance
à l'ensemble polynésien et pour leurs caractères
spécifiques. Ainsi, qu'il s'agisse d'histoire, d'archéo¬
logie, d'économie ou de l'étude des milieux naturels,
l'Encyclopédie apporte un témoignage de la richesse

et de la diversité des îles.

Une encyclopédie thématique : dans cet esprit, une

énumération

alphabétique des sujets serait apparue
l'ampleur du propos. Alors
que la répartition de ces 9 volumes en thèmes
successifs permet une compréhension plus complète
et plus profonde des sujets. Où l’on verra que, bien
souvent, l'exploration du passé éclaire les conditions
du présent et les possibilités de l'avenir.
comme une

restriction à

Une encyclopédie visuelle : a notre époque où la

communication par

l'image joue un si grand rôle, il
paraît évident de lui donner une place prépondérante
dans
un
ouvrage de cette Importance. Cartes,
schémas, dessins, et photographies occupent plus de
la moitié des pages, ajoutant ainsi à l'information écrite
une vision concrète et attrayante de celle-ci.
Une encyclopédie pour tous : quil s'agisse du
peuplement de la Polynésie et de sa culture ancienne,

de

ses ressources et de la gestion attentive de son
environnement, ou de l’état actuel de son organisation,
il va de soi que le désir de la connaissance passe par le
plaisir de son approche, textes et illustrations ont
donc été conçus dans un souci de simplicité qui laisse
intacte la rigueur scientifique. Dans.chaque volume,
une

bibliographie permet de connaître les sources de

la documentation

ou d'allér plus avant dans l'étude
d'un sujet. Enfin, un index et un glossaire éclairent les

termes techniques et facilitent la lecture.

Une encyclopédie des Polynésiens : un ouvrage de
cette conception représente un outil de travail pour les

enseignants, une source de références pour les élèves
les étudiants, un moyen d'information pour tout
esprit curieux. Il permet à tous ceux qui sont nés ou qui
vivent en Polynésie de la mieux connaître et, pour tous
ceux de l’extérieur, de découvrir une image différente
et

de celle des cartes postales.

Mais, les dimensions de l'Encyclopédie de la Polynésie
dépassent ces aspects pratiques. Comme tout pays en
plein essor, la Polynésie, française est confrontée à ce
défi que constitue l'insertion de sa croissance démo¬
graphique et économique dans le cadre géographique
et politique qui est le sien. Des 9 volumes de cet
ouvrage se dégagent l'historique et le bilan des
ressources dont dispose ce pays. En conséquence
directe, ils mettent l'accent sur ses richesses poten¬
tielles, mais aussi sur la fragilité des équilibres naturel
et humain dont chaque Polynésien est le garant.

En couverture : Syphonogorgia sp. (Alcyonaires ou
"corail mou") étalant ses polypes à la limite Inférieure
des peuplements coralliens (-60 m) sur les pentes
externes des
récifs (cl. P. Laboute) ; Poisson

perroquet.

ENCYLOPÉDIE DE LA POLYNÉSIE

Editée et produite par Christian Gleizal

© 1986 C. Gleizal/Multipress pour la première édition
Tous droits réservés. Il est interdit de reproduire, d'utiliser dans une banque de
données ou de retransmettre par quelque moyen que ce soit cet ouvrage,

partiellement ou totalement, sans l'autorisation préalable écrite des éditeurs.

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ENCYCLOPEDIE
DE
LA POLYNESIE

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3

ENCYCLOPEDIE DE LA POLYNESIE

le monde marin
Ce troisième volume de l’Encyclopédie de la Polynésie a été réalisé sous la direction de :

Bernard Salvat,

Docteur ès sciences, Muséum E.P.H.E.
avec

la collaboration de :

Raymond Bagnis, Diplômé de Médecine tropicale, Institut Malardé,

Martin Coeroli, D.E.A. d’Océanographie biologique, E.V.A.A.M., Michel Denizot, Docteur ès sciences, Université du Languedoc,

Gérard

Faure, Docteur ès sciences. Université de la Réunion,

Patrick Galenon, Docteur de 3ème cycle en Océanographie,

E.V.A.A.M., René Gaizin, Docteur és sciences, C.N.R.S.-E.P.H.E.,

Richard Hanslee Johnson, Licencié en sciences, André Intès, Maître de recherches en Océanographie, O.R.S.T.O.M.,

Docteur de 3ème cycle en Biologie, Université d’Orléans,
Georges Richard, Docteur ès sciences, E.P.H.E.,
Philippe Siu, D.E.A. d’Océanographie, E.V.A.A.M., Jean-Pierre Sylvestre, Société d’Études des Cétacés de Tadoussac (Canada),
Bruno Ugolini, Ingénieur, E.V.A.A.M., Stephen Yen, D.E.A. de Biologie marine, E.V.A.A.M.
et la coopération des organismes et services suivants : Antenne du Muséum National d’Histoire Naturelle
et de l’École Pratique des Hautes Études, Établissement pour la Valorisation des Activités Aquacoles et Maritimes,
Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer (Cnexo-I.S.T.P.M.),
Institut Territorial de Recherches Médicales Louis Malardé, O.R.S.T.O.M.
(Institut français de recherche scientifique pour le développement en coopération),
Laboratoire de Cryptogamie de l’Université du Languedoc, Laboratoire de Biologie marine de l’Université de la Réunion,
Laboratoire d’Écologie animale-Zoologie de l’Université d’Orléans ...
Michel Prévôt, Architecte, Jean-Pierre Renon,

Michel Ricard, Docteur ès sciences, Muséum-E.P.H.E.,

Conception et production : Christian Gieizai
Maquette et coordination de la réalisation technique : Jean-Louis Saquet
Assistante de production : Catherine Krief
Illustration : Jean-Louis Saquet et Catherine Visse
Cartographie : Jean-Louis Saquet
Photographies : J. Bouchon, E. Christian, D. Darqué, M. Denizot, M. Fallour,
Folco, Y. Fukuyo, M. Harmelin-Vivien, B. Hermann, R.H. Johnson,
M. Koie Poulsen, P. Laboute, J. Lecomte, J.-P. Marquant, M. Moisnard, M. Monniot,
M. Monteforte, C. Pinson, M. Ricard, C. Rives-Cedr/, B. Salvat, J.-P. Sylvestre,
B. Ugolini, S. Yen.
G. Faure, M.

Les photographies autres que celles confiées par les auteurs ou leurs agences,
sont publiées avec l’autorisation des sociétés ou organismes suivants :

C.E.A., Cnexo, C.N.R.S., Marama Nui, M.N.H.N., O.R.S.T.O.M...

Notre travail a été considérablement facilité par l’importante documentation
mise à notre disposition par Times Éditions/les Éditions du Pacifique et leur

fondateur, Didier Millet.

Nous remercions l’Académie tahitienne et son président, M. Maco Tevane,
d’avoir bien voulu vérifier les noms polynésiens de la faune marine.

43
CHRISTIAN GLEIZAL / MULTIPRESS

Avant-propos

Ce dernier des trois volumes de l’Encyclopédie consacrés à l’environnement nous amène

dans un milieu particulièrement important pour le
Polynésien, car aucune autre population humaine n’a développé d’aussi étroits rapports avec le monde marin. L’océan et les récifs
coralliens Imprègnent en effet toute la vie
polynésienne, mais cette symbiose a ses limites. Dans les récifs et les lagons l’homme
est malgré tout en lerra incognila,
pour la raison que, dans le milieu aquatique, la majorité des signes d’activité des habitants échappe à ses sens
qui sont ceux d’êtres terrestres. En Polynésie, une connaissance empirique d’une prodigieuse richesse permettait autrefois
cette symbiose. Aujourd’hui, une connaissance
scientifique de plus en plus approfondie la complète et la prolonge.
Les limites des ressources offertes par le milieu terrestre étalent celles liées à la
jeunesse des îles - à l’échelle des temps géologiques et à leur Isolement au centre du
Pacifique. Limites des ressources végétales, et l’on sait que plusieurs plantes ont été Introduites
et certaines améliorées par les Maoris, mais aussi limites des
ressources animales,
puisque aucun vertébré n’exlstalt naturellement
dans les îles. En revanche, l’océan offrait un domaine Illimité de richesses
apparemment inépuisables et relativement faciles à récolter,
du moins celles renfermées par les récifs et les
lagons coralliens.
Les principaux acteurs - coraux, mollusques,
algues, poissons - de ce monde sous-marin, exubérant de couleurs et fascinant de mouvements,
feront Ici l’objet de chapitres particuliers où l’on découvrira
qu’il faut se garder de clichés simplistes tant la diversité du monde
vivant est fantastique. Et c’est avant tout de cette diversité dont il est rendu
compte car elle concerne aussi bien les formes
et les espèces que les modes de vie et de
reproduction, et elle Induit également une très grande complexité de fonctionnement.
Divers et complexe, l’écosystème corallien - le milieu et ses habitants
existait bien avant que n’apparaissent les premières îles de nos
archipels. Puis, portés par les courants marins, certains organismes ou leurs larves ont colonisé ces nouveaux domaines
littoraux. Ensuite, l’homme est entré en scène et a modelé dans cet environnement
naturel ce qui constitue son patrimoine culturel et social.
C’est dans ses rapports avec son milieu naturel
que l’homme polynésien a atteint la quintessence de son originalité. Aujoqrd’hui
dépositaire de ces récifs et de ces lagons qui l’ont fait tel qu’il est, sa tâche n’est pas aisée s’il veut préserver ses racines et rcKlrer son avenir.
Fragiles et vulnérables lace aux éléments naturels, les récifs coralliens le sont ausgl face aux actions
hij
et leur protection ne peuvent
qq^^re placées so^ la responsabilité de t^üte la^^ruJabon et de ses éf
-

Bernard SALVAT

Dans un théâtre au ciel
bleu et sous la brise

agitant les palmes des

cocotiers, le monde

sous-marin des coraux,
des poissons et d’une
multitude d’invertébrés
est un

spectacle

étourdissant.

Lentement les coraux

construisent le récif et
les espèces tissent un

incroyable réseau de

relations entre elles.
Milieu complexe. Milieu

fragile.

Sommaire 1 Le littoral corallien
9

2

B. SALVAT

Au-delà du récif

12

L’édifice récifal corallien

16

Construction et destruction des récifs

18

Les habitants des récifs

21

Le réseau trophique

23

Les associations entre espèces

Les coraux

G. FAURE

Madréporaires

25

Les

28

Écologie des coraux

30

Formes et croissance des coraux

32

La répartition des genres de coraux

34

Les “faux” coraux

36

La faune corallienne de

38

Les ennemis du corail

Polynésie

Les coquillages
41
44
48

50
52

55

b. SALVAT, g. richard, M. COEROU, a. INTÈS, P. S/U. s. YEN
Mollusques
B. Salvat
Modes de vie des Mollusques
B. Salvat
La croissance et l’âge des coquillages
G. Richard
Coquillages dangereux
G. Richard
L’huître nacrière et perlière
M. Coeroli et A. hués
Le troca, une introduction réussie
P. Siu et S. Yen
La richesse des

Algues et invertébrés
57

62
64

m. denizot, m. ricard, j.-p. renon, b. salvat
M. Denizot
Le phytoplancton, plancton végétal
M. Ricard
Le zooplancton, plancton animal
J--P- Renon
Les algues

66

Oursins et holothuries

B. Salvat

69

L’étoile de mer épineuse

B. Salvat
B. Salvat

70

Crabes, langoustes, ti'ane’e et varo

Les poissons ; généralités
73
Les caractères physiques
76
Les caractères biologiques
78

Habitats et habitudes alimentaires

80

Les poissons nuisibles ou dangereux

82
84
_

86

92

R. Bannis
R. Bagnis
R. Galzin

R. Bagnis
R. Bagnis
R. Bagnis
R. Bagnis

La ciguatera

A la découverte des poissons de récifs

Classification et nomenclature des poissons

O Poissons de Polynésie
89

r. bagn/s. r. galzin

Papillons, demoiselles, clowns
Perroquets et labres

94

Loches et mérous

96

Lutjans, becs de cane, perches de mer et vivaneaux

r. bagnis, r. galzin
R. Bagnis
R. Bagnis
R.

98

Poissons armés et cuirassés

R.

100

Faune ichtyologique hétéroclite

R. Gaizin

102

Poissons du large

105
108
110

relativement rare. On

possédait quelques
exemplaires des Hawaii,
des Seychelles et des
Marquises. L'individu

s’est installé ici dans une

coquille de Dolium pour
protéger son abdomen.

Requins de Polynésie

Les mœurs des requins
Les thons

Bagnis

r. Bagnis

Y Requins et animaux du large

Ce magnifique bernard
i’ermite (Aniculus
maximus), vivant sur la
pente externe du récif,
est une espèce

Bagnis

r. Bagnis

R.H. Johnson
R.H. Johnson
B. Ugolini

112

Les bonites

B.

114

Espadons et marlins

M. Prévôt

116

Les tortues marines

119

Baleines et cachalots

121

Importance des récifs coralliens
Fragilité et vulnérabilité des récifs
Les pollutions à l’assaut des récifs
La protection des espèces et des récifs
Protection et aménagement

8 La dégradation des récifs
124
126
133

135
137
138

Ugolini

P. Galenon
J.-P.

Sylvestre

b. salvat

Bibliographie
Index

7

1 Le littoral corallien
Ceproblèmes
premier chapitre
sur le monde
sous-marin
introduira
le sujet
en abordant
les Au-delà du récif
très généraux
du récif
corallien.
En effet
certaines
questions
méritaient d’être abordées dans leur ensemble avant d’être traitées dans les différents

chapitres à propos de chacun des groupes de végétaux et d’animaux concernés.
Si l’image classique d’une île polynésienne présente toujours un lagon aux eaux
calmes et vertes avec des cocotiers qui s’y reflètent, le monde marin c’est aussi le grand
océan et les pentes profondes plongeant vers les abysses au-delà du récif-barrière et
de la pente externe corallienne. Un monde presque inconnu dont nous avons
commencé à percer les mystères en décembre 1983 grâce aux plongées de la
soucoupe Cyana.
Nous remonterons ensuite la pente externe pour présenter l’édifice récifai
corallien lui-même. Un tel écosystème est limité aux côtes intertropicales baignées par
des eaux relativement chaudes, et les conditions nécessaires à la construction récifale
sont en fin de compte celles nécessaires à
constructeurs. Ces récifs comportent différentes

géomorphologique.

l’exubérance des organismes
parties que nous révèle l’étude

Le récif corallien polynésien est un milieu construit par des êtres vivants sur les

pentes sous-marines peu profondes de roches basaltiques d’un volcan. Mais il est
aussi l’objet d’un processus permanent et simultané de construction et de destruction
dans lequel interviennent non seulement les agents biologiques que sont différentes

espèces qui perforent, qui broutent, qui dissolvent le calcaire, mais aussi les agents
physiques et chimiques tels que les cyclones et les phénomènes d’érosion habituels.
Par leur aptitude à fixer le calcium de l’eau de mer, le corail et quelques autres
organismes, qui élaborent des squelettes internes ou externes s’accumulant après leur
mort, sont déterminants pour la construction de l’édifice. Cependant les habitants du
récif appartiennent à une multitude de groupes végétaux et animaux, dont les plus
communs feront l’objet des chapitres suivants. Mais nous évoquerons aussi ceux qui

sont dans l’ombre, soit du fait de leur mode de vie dans les anfractuosités du corail, soit

du fait de leur petitesse ou encore de leur rareté.
Ce monde du récif corallien, apparemment si

coloré et si vivant, est en fait un
théâtre d’opérations où la mort guette chaque espèce à chaque instant. Comme tout
écosystème, mis à part les végétaux capables de photosynthèse, tous les organismes
s’entredévorent dans un réseau trophique où les régimes alimentaires sont
extrêmement variés. La survie des individus et des espèces est soumise à une
compétition terrible et pour se protéger, pour s’aider, pour mieux tromper l’ennemi,
des associations d’espèces de plusieurs types ont vu le jour : commensalisme,
symbiose, parasitisme. Un monde plus complexe dans son fonctionnement que le plus
compliqué des ordinateurs, un chef d’œuvre de la nature, tel est le résultat d’un travail
de dizaines de millions d’années.

Si le littoral corallien des îles polyné¬
siennes est relativement bien connu et s’il fait

partie du cadre de vie traditionnel des
habitants, il n’en est pas de même des zones
profondes au-delà du récif-barrière. Les infor¬
mations dont nous disposons sur les animaux
qui y vivent sont fragmentaires. Elles tiennent
à la pêche en zone profonde (pêche des vivaneaux), à quelques dragages et aux observa¬

tions récentes effectuées

avec

la soucoupe

plongeante Cyana en décembre 1983.

Au-delà de Fare Ute
Au-delà de la zone frontale du récif-barrière

qui borde la partie nord-est du port de
Papeete s’étend la pente externe du récif.
Celle-ci est habituelle et comprend différentes
structures mais la pente générale est relati¬
vement forte jusqu’à 80 mètres. A cette
profondeur un coude fait passer la pente de
45° à 90° et c’est une falaise pratiquement
verticale, faisant suite à la pente précédente,
jusqu’à la profondeur d’environ 200 mètres.
Au-delà se situe une zone d’éboulis, blocs aux

dimensions diverses, avant une pente sableuse

qui va aller en s’adoucissant jusqu’à 1 500
mètres de fond. On peut considérer que la base
du volcan de Tahiti repose par 2 500 mètres
sur

le

plancher océanique. Cela fait

une

montagne, un volcan en grande partie sous-

marin, d’une altitude de plus de 4 500 mètres.
Entre le platier récifai et les grandes
profondeurs, le milieu marin est divisé en
plusieurs zones. La pénétration de la lumière,
qui permet l’assimilation chlorophyllienne et
Page de gauche :

Bordure d’atoll des
Tuamotu. Entre les

motu, les hoa

permettent de faire
communiquer les eaux
océaniques et les eaux
lagonaires. La pente
externe est la partie

vivante et constructrice
de l'édifice récifai,
alors que le lagon est un

important lieu de

sédimentation.

La soucoupe

plongeante Cyana de
l'IFREMer-Cnexo a

permis l’exploration de

la pente externe entre
100 et plus de
1 000 mètres de

profondeur, au-delà du

récif-barrière de Fare
Ute à Papeete, en
décembre 1983.

9

LE MONDE MARIN

donc

la présence d’algues, est un facteur
capital. La zone euphotique où pénètre suffi¬
samment de lumière indispensable aux coraux
qui possèdent des algues symbiotiques dans
leurs tissus, ne s’étend pas au-delà d’une
centaine de mètres. Au-delà de cette profon¬
deur on ne rencontre plus d’algues ni
d’animaux herbivores mais des animaux qui
se nourrissent des organismes
planctoniques
qui tombent sur le fond ou de leurs débris
organiques, ou des prédateurs qui mangent les
précédents. Tout récemment, un autre
système d’alimentation, par chimiosynthèse, a
été mis en évidence, à partir de bactéries puis
de bivalves géants s’en nourrissant, près des
sources
hydrothermales profondes à
proximité des points chauds. De telles com¬
munautés abyssales n’ont pas été observées

lors des

plongées de Cyana sur les points

chauds à l’est de Tahiti.

La falaise subverticale que l’on peut observer

entre 80 et 200 mètres de profondeur est une

falaise corallienne constituée de coraux morts

des cavités et des surplombs, le tout en

d’érosion

puisque

organismes
constructeurs de récifs ne peuvent vivre à une
telle profondeur. Cette falaise, du moins sa
partie supérieure, était vivante au cours de la
dernière période glaciaire. Entre -100 000 et
-10 000 ans approximativement, pendant la
glaciation de Wurm, le niveau de la mer était à
cours

majeure partie de la falaise était couverte de

colonies
coralliennes
constructrices bien
vivantes. 11 y a 10 000 ans le niveau de la mer

Une falaise corallienne
sous-marine morte

avec

60 ou 80 mètres plus bas qu’actuellement et la

les

remontait, redonnant vie à la pente externe en
pente douce (de 0 à 80 m) que les eaux marines
avaient laissée à découvert pendant la période
glaciaire. Mais si le haut de l’édifice reprenait
vie, le bas mourait, les coraux ne pouvant
vivre au-delà de 80-100 mètres de profondeur
faute de lumière. Cette alternance de périodes

glaciaires et interglaciaires, de niveaux océa¬
niques bas et hauts, s’est produite au moins
à trois reprises au cours du Quaternaire, c’està-dire au cours des trois glaciations princi¬
pales (Wurm, Riss et Mindel) du dernier
million d’années. Conjointement à ces événe¬
ments catastrophiques il convient
d’ajouter la

RÉCIF
PLATIER

•80

GENOU

-100

TOMBANT
-200 — —

PIÉMONT

au-dessus :

Un Antipathaire de plus
de 50 cm de haut est
attaché à un débris
corallien ou volcanique
reposant sur le sable
par 716 mètres de

profondeur. La pince de
la soucoupe Cyana
s’apprête à le saisir,
mais malheureusement
l'échantillon ne sera pas
ramené en surface.

Une Actinie de grande
taille, pouvant dépasser
25 cm, est abondante
entre 900 et
1 100 mètres.

Photographiée ici par
930 mètres. Il s’agit
d’une Actinostolidae du
genre Actinoscyphia.
Elle ressemble

beaucoup à A. saginata
qui n'est connue que de
l’Atlantique Nord.

Profil topographique de
la pente externe de
Tahiti au-delà du récifbarrière de
Rare Ute.
C’est pour l’étude du

Un poisson de la famille
des Scorpaenidés, du
genre Pontinus. Il est

assez fréquent vers

300-400 mètres de fond.

projet E.T.M. (énergie
thermique des mers)
que ce profil a été
établi et que les
plongées de la
soucoupe Cyana ont été
réalisées.

LE LITTORAL CORALLIEN

subsidence qui ne favorisait guère la survie des
coraux à la limite inférieure de répartition. Il

vraisemblable que cette falaise subverti¬

milieux de substrats durs et meubles. Au cours
d’une douzaine de plongées de Cyana entre 80

de cette île - existe également dans les autres

plus de 50 espèces ont été
repérées et photographiées, mais leur identi¬
fication spécifique pose bien des problèmes en
l’absence d’échantillonnage.

française.

groupes

est

un peu analogue à celle qui
peut être vue
à Makatea à la suite de l’histoire particulière

cale

-

îles hautes et même les atolls de

Polynésie

et 2

000 mètres,

On trouvera ici un tableau de richesse des

faunistiques représentés. On notera
spécialement la présence et l’abondance
des Crinoïdes comatules, groupe d’Echinodermes qui est absent du milieu littoral
corallien de Polynésie française, et d’Antipathaires (corail noir). Ces deux groupes ont
quelquefois des représentants sur les pentes
externes par 50-80 mètres de profondeur.
Parmi les Crustacés, on note la présence de
tout

La faune profonde de 100
à 1 100 mètres
Si la falaise subverticale et les éboulis sont des
matériaux coralliens morts avec, au-delà des

éboulis, des pointements de roches volca¬

niques, il n’en demeure pas moins qu’une

faune d’une

certaine

richesse vit dans

ces

nombreuses crevettes vivant sur le fond ou à

son

voisinage, de pagures (bernard l’ermite) et

de galathées. Parmi les Echinodermes, ce sont

les oursins qui sont les mieux représentés
(6 espèces), et les plus profondes des espèces

vivant

sur

le sédiment très fin ont

un

test

rigidité. Les holothuries, avec de longues
protubérances colorées ont un corps translu¬
cide et l’on voit leurs organes internes à travers
leur épiderme. Parmi les poissons, on note des
Trachichthydés, des Dasyatidés et des
Epigonus au-delà de 500 mètres, et moins
profond des Pontinus, des Chaetodon et des
Holanthias. Parmi les espèces des autres
groupes
faunistiques on rencontre en
profondeur de grosses anémones Actinoscyphia de plus de 20 centimètres de diamètre
qui aux environs de 1 000 mètres sont fixées
sur des épaves diverses reposant sur la vase
sans

fine.

Richesse en espèces des
différents groupes
d'animaux observés sur
ia pente externe de
Tahiti entre 100 et
1 100 mètres de

profondeur fors des
piongées en soucoupe
Cyana (décembre 1983).
Poissons

12

Echinodermes

12

Crustacés

8

Gorgones

6

Actiniaires

Antipathaires
Divers

(Echinoderme)
appartient à la famille
des Psychropodidae et
peut-être au genre

Elosipoda. Elle chemine

lentement sur le sable fin

006 mètres de
profondeur ; elle a été
par 1

rencontrée entre 900
et 1 100 mètres.

3
5

TOTAL

Cette hoiothurie

5

51

A côté des coraux morts,
par 263 mètres, dont la

pince de la Cyana
essaye de prendre un
échantillon, on trouve

une gorgone, une masse

blanchâtre qui est une

éponge, et

vraisemblablement

ophiure.

une

ZONE
PROFONDE

-1 000 m

Des Gorgones, assez
abondantes entre 200

et 700 mètres, sont ici
probablement sur
une

coulée de

basalte, par 280 mètres

de fond.

11

LE MONDE MARIN

L’édifice récifal
corallien
coralliens

récifs

Les

littoral des îles de

caractérisent

le

Polynésie française, mais

écosystème intertropical littoral
qui y soit présent. En effet dans le Pacifique
c’est le seul

Ouest et dans les océans Indien et Atlantique

forêts de palétuviers, ainsi
que de larges estuaires représentent des
écosystèmes différents des récifs coralliens et
tout aussi importants.
les mangroves, ou

Conditions nécessaires
à l’édification récifale
Les récifs sont construits par d,es

raires

ou

coraux

Madrépoqui se répartissent en deux

Ces conditions
font que les récifs
coralliens sont distribués dans la zone inter¬

Les récifs coralliens en Polynésie

tropicale où sont les eaux chaudes et là où des
conditions défavorables n’empêchent pas la
construction récifale. Au-delà des tropiques
du Cancer et du Capricorne certains secteurs
sont favorables (Ryukyu) ou pas (Australes,
Rapa) en fonction de la température des eaux
océaniques venant des régions polaires. Par

Nous

ailleurs

les

remontées

d’eaux

froides

profondes (abysses) ne permettent pas la
présence de coraux et donc de construction

récifale sur les faces ouest des continents. De

plus, certains grands fleuves (le Gange dans
l’océan Indien, l’Amazone dans l’Atlantique)
par leurs importants débits d’eau douce et par
leurs apports terrigènes considérables empê¬
chent la construction-du récif là où la tempé¬
rature de l’eau le permettrait.

avons

l’existence
dans

les

déjà

eu

l’occasion d’évoquer

l’absence d’édifices récifaux
différents archipels de Polynésie
ou

française ainsi que l’évolution des récifs et des
îles compte tenu de la subsidence. On peut
résumer ces données. A l’exception des îles
Marquises et de Rapa dans les Australes
toutes les autres îles de Polynésie française
sont le siège d’une active édification récifale.
Plusieurs hypothèses ont été avancées pour
expliquer l’absence de récifs coralliens aux îles
Marquises et nous noterons simplement ici
que la richesse en espèces de coraux y est bien
moins grande qu’aux îles de la Société ou aux
Tuamotu. Rapa se situe à une latitude où les
eaux
marines sont trop froides pour la
construction récifale.

Par ailleurs certaines

catégories. Les coraux hermatypiques sont
ceux qui possèdent dans leurs tissus des
algues
unicellulaires

(zooxanthelles)

vivant

en

symbiose avec le corail ; l’hôte et les algues
retirent

mutuels.

de cette association des avantages
Ces coraux hermatypiques ont la

faculté de fixer le calcium de l’eau de mer et
d’élaborer
un
important squelette de

carbonate de calcium. L’inconvénient de leur
association symbiotique avec les algues tient à

l’indispensable énergie lumineuse qu’ils
requièrent continuellement pour la photo¬
synthèse des zooxanthelles, ce qui limite leur
distribution aux eaux superficielles de l’océan.
Au-delà de 80 à 100 mètres de profondeur la
lumière est insuffisante pour la photosyn¬
thèse. Les autres coraux, sans algues symbio¬
tiques, sont qualifiés d’ahermatypiques ; on
les rencontre à toutes les profondeurs marines
mais ils ne construisent pas de récifs.
Nous verrons ultérieurement que la
construction des récifs n’est pas que le fait des
Madréporaires mais qu’un certain nombre
d’autres organismes végétaux et animaux y
contribuent
plus ou moins largement.
Cependant les coraux sont les principaux
constructeurs, de sorte que les conditions de

milieu nécessaires à l’édification des récifs
coralliens sont, essentiellement, les conditions

nécessaires

à

l’épanouissement

des

peuplements de madrépores.
Les coraux exigent une température

minimale de l’eau de mer de l’ordre de 20". Audessous la croissance est faible et à une tempé¬

rature inférieure à 18" il n’y a pas de construc¬
tion récifale. A 23"-27" la croissance est opti¬

male et au-delà de 30"

ne

Complexe récifal d’une

île haute, Moorea.

L'écosystème récifal et
lagonaire s’étend sur
quelque 800 mètres ;

éperons et sillons de pente externe

au-delà du récif-barrière
se situe la pente externe.

-Tf'L

OCEAN

subsistent que

quelques espèces des genres Poriies, Montipora et Acropora, par exemple. Les eaux
doivent être limpides : une trop grande charge
en
éléments terrigènes étouffe les coraux
qui n’arrivent plus à se nettoyer d’une trop
forte sédimentation à leur surface, mais gêne
aussi la pénétration de la lumière indis¬
pensable aux zooxanthelles. La salinité doit
être voisine de celle de l’océan, soit environ 36

de sels par litre et si les coraux
peuvent subir des dessalures temporaires ou si
certaines espèces peuvent même vivre et
prospérer dans des eaux de salinités comprises
entre 20 et 35 pour I 000, la construction

-27 m

(r60 m

grammes

récifale s’accommode mal d’eaux saumâtres.
C’est une des raisons pour lesquelles les passes
se

12

situent face aux débouchés des rivières.

tombant

-glacis inferieur

LE LITTORAL CORALLIEN

îles ne sont pas encore bordées de récifs
coralliens compte tenu de leur jeunesse. Tel est

le

cas

de

Mehetia

-

quelques centaines de

milliers

d’années

éruptions

remontent à quelques milliers
où les coraux commencent à

d’années
s’installer.

et

dont

les

Pour les autres îles, de

dernières

quelque

archipel que ce soit, l’évolution est connue :
l’île volcanique une fois apparue est ceinturée
d’un récif corallien et le lagon va d’autant plus
s’élargir que la masse volcanique centrale va
s’enfoncer par subsidence pour finalement
disparaître et ne plus laisser que l’anneau
corallien c’est-à-dire un atoll. Cette évolution

quelques millions d’années est
parfaitement illustrée par la situation actuelle
de trois îles qui sont à des stades d’évolution
différents : Moorea et son système récif-lagon
large d’un millier de mètres, Maupiti ou Bora
sur

Bora avec un grand lagon et une masse volca¬
nique centrale résiduelle, Scilly ou n’importe
quel autre atoll de la Société ou desTuamotu.

L’écosystème corallien
des îles hautes
Une île
millions

haute de
d’années

quelques centaines de
voit

les

coraux

se

sous-marines et
border le rivage
généralement rocheux, récif qualifié de
frangeant. Dans un stade ultérieur (Tahiti,
Moorea) l’édifice corallien comprend
plusieurs parties.
Le récif frangeant bordant le littoral est peu
profond et les colonies coralliennes vivantes, à
fleur d’eau à marée basse, ne peuvent plus pro¬
gresser en hauteur. Cette zone frangeante est
développer

sur ses pentes
construire un récif qui va

également un lieu de dépôt sédimentaire
important et elle est le siège d’une double
influence marine et corallienne en provenance

récif-barrière, d’une part, et insulaire et
terrigène en provenance du milieu terrestre
d’autre part. La construction corallienne en
zone frangeante, surtout dans les zones
près
du rivage, est moins florissante que sur la zone
barrière. Les espèces coralliennes et autres
sont susceptibles de subir des conditions de
milieu
avec
une
certaine amplitude de
variations (température, salinité, turbidité...).
Le lagon est parfois individualisé sous forme
d’un chenal mais il s’agit généralement d’une
zone où les dépôts sableux coralliens sont
dominants avec quelques pâtés coralliens aux
formes souvent massives. La profondeur du
lagon et du chenal est variable en fonction de
l’ouverture du lagon sur le large c’est-à-dire la
du

Le lagon de la côte ouest

de Moorea est de très
faible profondeur. En
arrière du récif-barrière
s'étend sur plus de
600 mètres le domaine
sableux où les
formations coralliennes
vivantes ne tiennent

qu’une place

secondaire.

LAGON

pente externe

dépression sous-éperons ou sous-contreforts

Le lagon de la côte est de
Moorea présente, en
face d’Afareaitu, un

lagon profond de plus de

60 mètres en

Le récif d’une ile haute.
Bloc diagramme de la

pente externe du récif de

Tiahura à Moorea.

communication avec
l’océan par une passe
qui permet, par le
renouvellement des
eaux qu’elle assure, des
conditions favorables
à la croissance
corallienne.

13

LE MONDE MARIN

proximité ou l’éloignement d’une passe plus
ou
moins profonde. Sur la côte ouest de
Moorea il n’y a pratiquement pas de chenal et
de la zone frangeante à la zone barrière les
sédiments l’emportent largement sur les

constructions récifales, les fonds sont très peu

profonds (quelques mètres). En revanche, sur
la côte est, le lagon d’Afareaitu est très
profond face à une importante passe.
La zone barrière peu profonde - 2 à 3 mètres correspond à une multitude de pâtés
coralliens isolés ou plus ou moins soudés entre
eux pour former à l’approche du front récifal
une véritable plate-forme émergeant à marée
basse. Dans cette zone barrière les sédiments

moins importants que le substrat
corallien vivant et mort et les sables n’ont

sont

qu’une épaisseur réduite car ils reposent
généralement sur d’anciennes constructions

récifales ou sur la dalle corallienne. Cette zone
est assez florissante ; la diversité des espèces

est

importante et les coraux sont représentés

par

des formes branchues et massives

en

fonction de l’importance des actions hydro¬

dynamiques. C’est une zone de transition des
matériaux

coralliens

arrachés

à

la

pente

externe et rejetés par les vagues dans le lagon

et en zone frangeante, surtout en période de

mauvais temps ou de cataclysmes (cyclones,

tsunamis).

La zone frontale du récif où brisent les vagues
de l’océan peut généralement être divisée en

parties. La partie interne est souvent
d’algues brunes (Sargassum et
Turbinaria), ce qui n’exclut pas une faune
sous-jacente d’invertébrés marins sous la
couverture algale et dans les cuvettes. La
partie externe est dominée par les algues cal¬
caires ; il s’agit d’algues rouges dont les cellules
ont des parois en carbonate de calcium.
Lorsque la zone frontale n’est pas trop battue
par les vagues ces algues calcaires laissent la
place à certaines espèces de coraux capables
de résister au fort courant qui règne en cet
deux

recouverte

endroit (Pocillopora, Montipora...). Toute
une faune d’invertébrés vit à la surface de ce
récif-barrière ; ils sont capables de se coller au
substrat (mollusques, comme le mâ'oa Turbo setosus) ou de trouver un abri dans les
anfractuosités de la construction récifale

(crustacés, vers...).
La pente externe débute par des éperons et des
sillons, c’est-à-dire une alternance de dômes
où dominent coraux et algues calcaires et de
vallons qui sont des couloirs d’érosion dans
lesquels transitent les blocs coralliens en
période de mauvais temps. Ces éperons et
sillons peuvent se prolonger jusqu’à 5 à 10
mètres de profondeur où la totalité du
substrat est alors occupée par des colonies
coralliennes jusqu’à une profondeur d’environ
80 mètres. Cette pente externe de l’ordre de
30" à 45° est actuellement la partie en cours de
construction de l’édifice corallien. Les espèces

quky vivent subissent des conditions de milieu

océanique ; les influences insulaires y sont

La distribution des récifs
coralliens dans le
monde. Les régions où
l'on trouve les récifs
coralliens sont situées
à l’intérieur des lignes
isothermes des eaux

océaniques de 20°C.
C'est pou rquoi elles sont
principalement dans la
zone intertropicale.

La passe dans un atoll,
ici Hao (Tuamotu), est
un élément

géomorphologique
capital qui détermine les
conditions de milieu à
l’intérieur du lagon et,
par voie de

conséquence, la
composition de la flore
et de la faune.

14

LE LITTORAL CORALLIEN

réduites compte tenu de la faible superficie des
îles mais elles ne sont toutefois pas négli¬

geables. En effet ces influences insulaires d’îles
hautes volcaniques permettent la présence
d’espèces, notamment d’algues, qui sont

absentes des atolls des Tuamotu. La pente

externe comporte parfois des terrasses corres¬

pondant à d’anciens niveaux marins. Au-delà
d’une profondeur voisine de 80 mètres nous
sommes en mesure de penser qu’une falaise

subverticale amène le fond vers 200 mètres où

vont se situer des éboulis coralliens, des effleu¬

volcaniques et des coulées de sable
avant que ne débute vers 500 mètres une pente
rements

lieu de sédimentation importante et d’érosion

active alors que la pente externe du récif est un
lieu de construction récifale. La ceinture de
l’atoll qui n’émerge que de 3 à 5 mètres peut
être interrompue par trois types de structures.

Les passes sont des échancrures de quelques

mètres de profondeur et de quelques dizaines
de mètres de largeur ; leur rôle est capital car
elles permettent de larges échanges entre les

océaniques, ce- qui
détermine en très grande partie la compo¬
eaux

lagonaires

et

sition floristique et faunistique du lagon.
Les récifs submergés sont à fleur d’eau et les

de 10“ à 20“ de sédiments fins.

vagues océaniques pénètrent dans le lagon par
dessus eux ; ces récifs ne sont pas aussi

L’écosystème corallien d’un atoll

abords des passes.

La ceinture

émergée de l’atoll délimite un

lagon dans lequel les conditions hydrodyna¬
miques sont beaucoup plus calmes qu’à l’exté¬
rieur. D’une manière générale le lagon est un

importants en Polynésie qu’en Micronésie et
dans nos îles ils se situent fréquemment aux
Les hoa sont des chenaux de communication

entre l’océan et le lagon où s’affrontent

conti¬

nuellement, tout spécialement à la faveur des
cyclones et raz de marée, l’érosion et le com¬

blement. On trouve ainsi tous les intermé¬
diaires entre un hoa fonctionnant à chaque
marée haute et un hoa ne fonctionnant qu’à
l’occasion d’une période cyclonique. Au cours

des cyclones de 1983 on a vu certains hoa être
comblés et d’autres, sur lesquels l’homme
avait construit des habitations, devenir à
nouveau fonctionnels.

Le lagon est généralement d’autant plus
profond que sa superficie est grande. Mais il y
a de nombreuses exceptions et par ailleurs la
profondeur de 70-80 mètres est un maximum,
profondeur qui tient à l’histoire géologique de
ces
îles (formation, évolution, périodes
glaciaires...). Le lagon est une gigantesque
cuvette sableuse.
Les pinacles ou pâtés
coralliens qui arrivent jusqu’à la surface de
l’eau sont le siège d’une érosion mécanique et
biologique active surtout dans les lagons
fermés alors que dans les atolls ouverts ils
peuvent parfois être florissants si le renou¬

vellement des eaux est important.

Un récif en épi (kaoa),
Ici à Hao, est un récif

perpendiculaire au
rivage. Les flancs en
sont relativement

abrupts et les
peuplements coralliens

y sont florissants.

à droite :

Les pâtés et pinacles
coralliens s’élèvent du
fond du lagon avec des

parois souvent

subverticales. Leurs

parties sommitales à

fleur d’eau sont

généralement riches en

colonies coralliennes
vivantes, alors que leurs

pentes sont souvent très

dégradées.

talus de pente Interne

pâtés coralliens de lagon
cordon de lagon.

pente Interne

tionnel

dalle du platler

nérat récifai

llnure de platler externe

/

hoa non fonctionnel

i^pitgn de récif ancien

récital

crête algale

méga-bloc, tête de nègre

motu

massif corallien
flèche d’obturation de hoa

pinacle

rempart de blocs
accumulation sédimentaire de platler

front

éperons et sillons de pente externe

Un atoll. Bloc

diagramme
schématique d’un atoll
des Tuamotu.

15

LE MONDE MARIN

Construction
et destruction
des récifs

les

Le premier avantage d’un

récif corallien

pour une île ou un continent est de protéger la
côte. On l’oublie souvent, mais il suffit de

songer à l’action de la mer si la houle attaquait
directement les plages de Pirae ou de
Punaauia

ou

celles

d’un

atoll.

Le

rôle

protecteur est encore plus important lorsqu’il
ménage des rades naturelles comme celle de
Papeete qui constitue un port. Lors de l’enva¬

hissement du récif corallien il y a qne quinzaine

par l’étoile de
dévorait les madrépores,

d’années

mer

épineuse qui

certaines autorités

insulaires de Micronésie se sont inquiétées de
cette destruction des parties vivantes des récifs

car, une fois mort,

le récif étant soumis à une
intense désagrégation, son rôle protecteur de

rivage pouvait diminuer d’année en année.

Construction biologique

Halimec/a

ont

des articles calcaires de

quelques millimètres carrés qui se disposent
en
chapelets ramifiés. Ces articles persistent
après la mort de l’algue et se dissocient les uns
des autres donnant des sédiments appelés
"sables
à
Haliineda”. Cette algue, très
abondante dans certains atolls, tient une place
prédominante dans les phénomènes
sédimentaires et de construction récifale. Aux

Gambier, ainsi que dans plusieurs atolls des
Tuamotu, de tels sables à Haliineda sont

importants. Bien que de dimension microsco¬
pique (de quelques dixièmes de millimètre à
quelques millimètres) les Foraminifères ont

aussi leur rôle, car ils sont des milliards d’indi¬
vidus dans le récif et le lagon coralliens. Ces

organismes unicellulaires planctoniques ou
benthiques ont un squelette généralement
globuleux de couleur blanchâtre ou jaunâtre
qui persiste après leur mort. L’examen d’un
sable corallien à la loupe révèle une multitude
de foraminifères appartenant à plusieurs
espèces (plus de 200 répertoriées en Polynésie
française) et certains sables de plage sont
uniquement constitués de leurs tests. 11 en est
ainsi, très souvent, des plages calmes dans les

lagons d'atolls fermés où les tests de Milioles

donnent à la plage une teinte jaunâtre.

Construction chimique
Indépendamment

des organismes qui
squelettes de carbonate de
calcium, il y a également des précipitations
chimiques de calcium qui vont consolider ces
éléments, dans certaines circonstances. Les
heach rocks et les conglomérats en sont un
bon exemple en milieu intertidal intertropical.
Les beach rocks ou grès de plages sont ces
plaques inclinées en pente douce vers l’océan
qui affleurent dans certaines plages. Il s’agit de
grains de sable qui se sont trouvés soudés
entre eux par la précipitation de carbonate de
calcium à l’intérieur même de la plage au
élaborent

des

niveau du contact eau de mer-eau douce. Ces

grès de plage, dont certains peuvent n’avoir
que
quelques dizaines d’années, sont
apparents ou cachés en fonction de l’érosion
ou de la
progression de la plage face à l’océan
ou au lagon.
Le conglomérat récifai borde souvent le
platier externe des atolls. Il est horizontal à

déjà évoqué, les madrépores
organismes prédominants de la

Nous

l’avons

sont

les

construction

récifale

en

raison

de

leur

les

plus

aptitude à fixer le calcium de l’eau de mer et
grâce à leur squelette de carbonate de calcium
qui demeure après la mort. Les récifs coral¬
liens

sont

les

constructions

importantes jamais réalisées par des êtres
vivants à la surface de la planète. Au second
rang des constructeurs du récif se placent les
algues calcaires dont les cellules ont des parois
de carbonate de calcium. Elles appartiennent
au groupe des algues rouges et sont
désignées
par différents termes : algues calcaires, lithothamniées ou mélobésiées. Ces algues jouent
fréquemment un rôle de ciment entre les
coraux morts et elles consolident des
parties
détritiques. Sur la pente externe on trouve
souvent des galets de corail mort enrobés
d’algues : les parties blanches sont mortes
alors que les parties vivantes sont de couleur
violette

rose,
zones

ou lie-de-vin. C’est dans les
à fort hydrodynamisme (zone frontale

récifs, crête algale, début de la pente
externe) que les algues calcaires mélobésiées
des

trouvent les meilleures conditions à leur déve¬

loppement, là où, par ailleurs, les coraux
peuvent difficilement leur disputer la place.

En dehors de ces deux groupes, coraux et

algues calcaires, les autres habitants du récif
participent à son édification. Les Mollusques
ont un test calcaire et certains d’entre eux sont

soudés à l’édifice ou aux colonies coralliennes
comme les

tent

comme

Les

Vermets, alors que d’autres alimen¬

l’édifice par l’accumulation de leurs tests
les autres Gastropodes et les Bivalves.

Elolothuries

ont un squelette interne
de milliards de petits spiculés
siliceux de quelques dixièmes de millimètre de
longueur, que l’on peut facilement retrouver
dans le sable en l’observant à la loupe. 11 en est
de même des Vers Annélides avec leurs soies,
des Crustacés avec leurs carapaces qui se désa¬
grègent rapidement. Tous ces éléments

composé

contribuent à l’édification du récif. Il nous
faut
encore
mentionner
deux
groupes
influents à cet égard. Parmi les algues vertes,

16

Le conglomérat récifai
est un ensemble
d’éléments détritiques

grossiers qui ont été

soudés ensemble en

zone intertidale lorsque
le niveau de la mer était
d'environ 70 cm plus
haut qu’actuellement,
il y a quelques milliers

d’années. On voit ici le

conglomérat en face
d’un motu de i’atoll de
Tupai. La partie claire
correspond au

conglomérat
récemment débarrassé,
par les cyclones de 1983,
des sédiments qui le
recouvraient.

Les spiculés
d’holothuries

(Echinodermes) sont

des baguettes siliceuses
de formes très variées
dont les plus

caractéristiques

sont en ancre ou en

harpon. Les plus grands
spiculés font environ
dixième de
millimètre.
un

LE LITTORAL CORALLIEN

l’inverse du hcach rock qui présente une pente.

Mais, surtout, le conglomérat est constitué de

fragments coralliens grossiers soudés entre
eux, parfois comme un véritable ciment. Cette
cimentation, toujours précipitation de
calcium, est intervenue il y a quelques milliers
d’années lorsque le niveau de la mer était entre
0,5 et I mètre plus haut qu’actuellement et que
ces
fragments coralliens étaient en zone
intertidale, entre le niveau de haute mer et
celui de basse

chimiques

cimentation

Les conditions physico¬
endroit ont permis cette

mer.

en cet

des

éléments

sous

forme

de

conglomérats que nous observons
aujourd’hui, complètement émergés.

Destruction mécanique
vagues

concerne

les blocs coralliens mis

corail mort immergé. Les Mollusques comme
les Patelles ou le Turbo et les Littorines râpent

lorsqu’il s’agit d’événements cataclysmiques
spectaculaires. Cette destruction mécanique
aboutit au sable corallien constitué de grains
dont on peut reconnaître l’origine s’ils ne sont
pas trop petits. Les cyclones de 1983 ont
donné l’occasion aux scientifiques d’évaluer
leur impact sur certains récifs de Polynésie
française. Dans cette région où les cyclones
sont peu fréquents, la morphologie des récifs
n’est pas adaptée pour leur résister, et
lorsqu’ils surviennent les dégâts sont considé¬
rables. Dans certains atolls la pente externe du
récif s’est trouvée détruite à 60% et plus par
en

mouvement.

La

cyclonique a été capable de casser les
coralliennes (mortes ou vivantes)
entre 0 et 20 mètres de profondeur. Ces blocs
cassés n’avaient d’autre issue que d’être rejetés
sur le platier ou dans le lagon par les hou ou de
dévaler la pente externe vers les grands fonds
houle

sont

Cette action destructive

Destruction biologique

colonies

responsables de cette
destruction
mécanique. Il s’agit d’une
fragmentation de tous les squelettes calcaires
ou siliceux des organismes après leur mort.
Les

blocs, entraînés par la houle cyclonique et
entièrement certains récifs,

détruisant

le monde

microscopique lorsqu’il s’agit de la lente
érosion quotidienne des grains de sable
charriés par les vagues mais aussi des gros

telle

une

avalanche détruisant tout

sur son

passage. Il en fut ainsi à Mataiva, à Tikehau, à

Takapoto et dans bien d’autres atolls des
Tuamotu.

Les Nerites (Nerita
plicata) sont des
Gastropodes primitifs
qui vivent en haut de
plage. De leur radula,
sorte de langue ruban à

milliers de minuscules

dents, iis râpent le

substrat pour se nourrir
du fin tapis d'algues qui
le recouvre. Ce taisant,
ils participent
activement à l’érosion

biologique des

calcaires.

Plus insidieuse est cette destruction par les
organismes vivants comparativement à
l’érosion mécanique. Une multitude d’espèces
du récif appartenant à de très nombreux
groupes zoologiques contribuent à la frag¬
mentation du carbonate de calcium quelles
que soient son origine et sa taille. Les
exemples foisonnent.
Les algues qualifiées d’endolithes et qui,
en haut de plage, donnent au corail mort sa
couleur grise (alors que le calcaire est blanc)
perforent et désagrègent superficiellement la
roche au fil des siècles. 11 en est de même du

inlassablement la roche calcaire pour se
nourrir des algues qui la recouvrent mais ce

faisant ils érodent de quelques centièmes de

millimètre la roche elle-même. Les oursins

font de même et se logent dans une ca\ ité ou

fond d’une galerie qu’ils approfondissent
continuellement.

au

Les

Eponges s’attaquent indifféremment

calcaire d’un organisme mort ou vivant.
Cela est bien connu pour les nacres dont les
tests dans certains lagons sont veinés de
au

galeries microscopiques rougeâtres qui leur
enlèvent toute valeur.
Les Lithophages,

Bivalves perforants,
pullulent dans certains lagons où, en quelques
siècles, des colonies coralliennes importantes
peuvent être réduites à l’état de sable. C’est par
l’action mécanique de ses valves que le
Liiliopimga construit sa logette dans le
calcaire.

Les agents initiaux de l’érosion biolo¬
gique sont des Annélides polychètes (familles
des Spionidae et des Sabellidae) et les Sipon-

cles. Cette érosion est de l’ordre de 0,5 à 2,5 ki¬

logrammes de calcaire par mètre carré et par
selon les biotopes.

an

Du squelette au sable
Tous

organismes

les

du

récif corallien

contribuent donc, d’une façon ou d’une autre,

à la construction de l’édifice, essentiellement

les madrépores et les algues mélobésiées, ou à
l’édification récifale par accumulation de leurs
tests. Cet ensemble de squelettes calcaires se
trouve consolidé par des phénomènes de

précipitation chimique et d’évolution de la

roche avec le temps. Mais les phénomènes de

mécanique et biologique sont
également importants.
destruction

A l’heure actuelle les pentes externes de 0

à 80 mètres sont les parties les plus vivantes et
en

Les

cours

de construction de l’édifice récifal.

parties émergées mortes sont en cours

d’érosion. Les zones lagonaires, d’îles hautes

Cette vue de l’atoll de
Mataiva illustre

alors que le lagon est le

actuelle de l’édifice
récital : la construction
corallienne se fait sur la

mènera à son
comblement d'ici

parfaitement la situation

pente externe de l’atoll,

siège d’une importante
sédimentation qui
quelques siècles ou
millénaires.

ou d’atolls,
subissent plus d’érosion et de
sédimentation qu’il n’y a d’élaboration
calcaire et de construction récifale. Si le
niveau de la mer devait être stable pendant

plusieurs milliers d’années, il ne fait aucun
doute que les pentes externes continueraient à
être florissantes mais que les lagons seraient
comblés par la sédirnentation.
17

LE MONDE MARIN

Les habitants
des récifs

Les Coraux sont les plus
importants car ils
forment en même temps le décor. On les

ceux-ci

Le milieu corallien est riche en
espèces
mais la diversité des peuplements tient aussi

grand nombre de groupes végétaux et
animaux qui sont représentés. Si les Coraux,
au

les

Algues, les Mollusques

dermes

les

et les

Echino-

groupes dominants, qui
déterminent le paysage, il y a de nombreux
autres groupes qui sont présents. Ceux-ci ont
une importance
tout aussi grande dans le
fonctionnement de l’écosystème corallien.
sont

communément coraux, mais en fait
ne constituent au sens strict
les

nomme

Algues et phanérogames marines
Les

algues, dont la fonction essentielle est la
photosynthèse, sont les végétaux les mieux
représentés. Le plancton végétal ou phytoplancton est constitué de végétaux micros¬
copiques unicellulaires qui dérivent au gré des
courants.
Des centaines d’espèces de
diatomées, de dinoflagellés ont été réper¬
toriées par les spécialistes, mais la systéma¬
tique de ces végétaux inférieurs est très

-

Madréporaires - qu’une partie d’un groupe
beaucoup plus divers qui est l’embranche¬
ment

des

Coelentérés-Cnidaires.

Nous

ultérieurement qu’il comporte trois
les Scyphozoaires ou méduses, dont
quelques espèces sont présentes dans les eaux
océaniques ; les Hydrozoaires, dont un repré¬
verrons

classes

:

sentant est un élément constructeur du récif :

le Millepora ou corail de feu ; enfin les Anthozoaires, les plus abondants et qui se divisent en
deux sous-classes selon la symétrie
(6 ou 8) de
leur construction

:

les coraux vrais

ou

Sclé-

ractiniaires appartiennent aux Hexacoralliaires (6), alors que les coraux mous ou
Alcyonaires appartiennent aux Octocoralliaires (8). Mais il existe bien d’autres
groupes
communément appelés coraux participant à
la vie du récif et qui sont dans ces deux sousclasses d’Anthozoaires
:
anémones,

zoanthaires, corail noir, cerianthes, corail
rouge, gorgones, corail bleu, plume de mer.

Les Mollusques constituent le second

groupe

cinq fois plus d’espèces (1 000)
que les Madréporaires. C’est un embranche¬
comportant

ment extrêmement divers dans la forme de ses

représentants (de la patelle au poulpe) et dans

leur mode de vie

(pélagique ou benthique,

libre ou fixe...). Ils se divisent en sept classes
dont quatre sont bien représentées dans les
récifs de Polynésie ; les Chitons, les Gastro¬

podes, les Bivalves et les Céphalopodes.
Les Poissons, avec plus de 800
espèces sont les
acteurs infatigables du décor corallien. Par
leur diversité de robe ils animent des tableaux
colorés continuellement changeants. Ils ne

comprennent pas que les petits poissons de
récifs ou ceux qui vivent en association avec

les anémones, mais aussi les raies, les

et de très nombreuses

requins
espèces qui tiennent une

place capitale dans le récif corallien et dont

certaines constituent une ressource alimen¬
taire de première importance pour les
popu¬
lations humaines.
A chacun de ces groupes seront consacrés
un ou deux
chapitres, compte tenu de leur

importance dans les récifs coralliens.

difficile.

de

Le benthos végétal est composé
d’algues
plus grande taille vivant accrochées au

substrat. Elles sont classées selon la couleur de
leurs pigments, mais il ne faut pas

trop s’y fier.
algues bleues, vertes, brunes ou
rouges n’ont pas nécessairement cette couleur.
Quelque 346 espèces ont été recensées dans les

Toutes les

récifs

polynésiens et, en référence aux
pigments colorés cités elles se répartissent en
111 Cyanophycées, 86
Chlorophycées, 44
Pheophycées et 105 Rhodophycées. Les
Emophysalis qui donnent au corail mort sa
couleur grise sont des algues perforantes du

premier groupe, des algues bleues. Les
secondes, algues vertes, sont importantes par
des représentants tels que les Halimeda. Les
troisièmes, algues brunes, sont bien repré¬
sentées sur les récifs-barriéres par les zones à
Turbinaria et à Sargassum. Les dernières sont
particulièrement intéressantes car elles
comprennent les algues calcaires (Lithoihamnion,
Porolithon), éléments
constructeurs récifaux des plus importants. Il
faut aussi citer les algues zooxanthelles
qui
vivent en symbiose dans les cellules des
madrépores et d’un certain nombre d’autres
organismes du récif (foraminifères, béni¬
tiers...). Nous verrons toute l’importance de
ces
algues nommées Gymnodinium

microadriaticum.
Là ne s’arrête pas la présence de végétaux
dans les récifs, car l’on y trouve des

représen¬
plantes à fleurs, des phanérogames
sous-marines. Elles sont appelées Halophilaet
constituent des
herbiers, alors que les
précédents végétaux, les algues, constituent
des
algueraies. Ces herbiers sont peu
tants de

abondants dans les récifs de nos îles.

Les acteurs principaux
Dans le monde animal du récif
acteurs

principaux

se

corallien, les
répartissent en trois

essentiels. Tous les trois sont
importants par leur nombre d’espèces : les
Coraux, les Mollusques et les Poissons.

groupes

18

Cette grande Anémone
du genre Sloichaclis
appartient, comme les
Madréporaires, à
l’embranchement des

Cnidaires et à l'ordre des
Hexacoralliaires. C’est

gigantesque polype
dépourvu de squelette.
L’espèce se nourrit de
proies vivantes et de
détritus transportés par
un

les courants. Les
associations

symbiotiques avec les
poissons sont
fréquentes, notamment
avec les
Dascyllus.
Les Zoanthaires,

ici du

genre Palythoa, sont des
animaux coloniaux

proches des
Madréporaires. Ils sont

construits sur la

symétrie d'ordre 6. Ils
n’ont pas de squelette
externe mais leur

épiderme comporte

souvent des grains de

sable, ce qui leur donne
consistance et
résistance.

LE LITTORAL CORALLIEN

Les rôles secondaires

sont

Sans être aussi importants que les précédents,

terrestre

représentants de ces groupes sont bien
présents par leur taille et sont bien connus du
grand public.
les

Les Echinodermes

-

moins d’une centaine

d’espèces en Polynésie - se divisent en cinq
classes dont quatre sont représentées sur nos
récifs (oursins, holothuries, étoiles de mer et
ophiures), alors que la cinquième (crinoïdes) a
été repérée sur les pentes externes des récifs
au-delà de 80 mètres de profondeur.
Les Crustacés ne sont pas représentés que par
des crabes, des crevettes et des langoustes.
C’est un groupe qui recèle une multitude
d’espèces de petites tailles vivant en pleine eau,
dans les anfractuosités du corail, dans les

algues

dans le sable. L’inventaire des
crustacés en Polynésie est en cours et l’on
compte plus de 180 espèces.
Les Vertébrés ne sont pas représentés dans les
récifs coralliens que par les seuls Poissons, Les
Batraciens, animaux exclusivement terrestres,
ou

bien entendu absents des récifs et nous
l’avions également remarqué dans le monde

polynésien. Les Reptiles sont bien
les tortues qui effectuent de
longues migrations à travers le Pacifique et
connus

par

viennent

pondre sur les plages de quelques
ne connaît que trois espèces de
tortues marines fréquentant nos eaux. Les
Mammifères retournés à l’océan, baleines,
cachalots et dauphins, ne sont pas des
animaux des récifs, mais 24 espèces à réparti¬
tion intertropicale peuvent être observées au
voisinage des îles polynésiennes. Les Oiseaux
atolls.

On

enfin

ne

sauraient

être

oubliés

dans

ce

recensement de la faune des récifs coralliens.

Ils ont été évoqués dans le volume précédent,

mais les oiseaux de mer,

si nombreux

en

Les figurants

qu’il nous faut consacrer ici
quelques développements car ils ne seront
évoqués qu’incidemment dans ce volume.
Pourtant s’ils sont effacés de la scène par leur
petite taille, ils sont, pour plusieurs d’entre
eux, les plus nombreux dans les récifs.
Les Foraminifères sont des protozoaires
(unicellulaires) ayant le pouvoir de sécréter un
test calcaire de quelques millimètres, percé
d’une ou plusieurs ouvertures par où sortent
des pseudopodes du cytoplasme. Les formes
C’est à ceux-ci

des tests sont extrêmement variées. L’étude de

ce

groupe a

récemment débuté sur le milieu

récifal et l’on dénombre plus de 180 espèces

pélagiques et benthiques. Nous avons déjà vu
l’importance de ce groupe dans la constitution

Polynésie française, font partie intégrante de
l’écosystème corallien et océanique par le rôle
qu’ils jouent en exerçant une prédation
importante sur certains stocks de poissons.
A tous ces groupes d’animaux qui

pas les formes spectaculaires de grande taille,
en forme de vasque, que l’on peut rencontrer

coralliens ou à leur voisinage, nous consacre¬

infinie des couleurs de leurs représentants en

tiennent une place secondaire dans les récifs
rons

quelques chapitres.

des sédiments du récif.

Les

dans

Eponges ou Spongiaires ne comportent
les

récifs des Caraïbes, ni la variété

Nouvelle-Calédonie.
Les
éponges sont
cependant présentes dans nos récifs, qu’il
s’agisse de celles qui vivent cachées dans le
squelette calcaire des coraux et des
mollusques - les fameuses éponges perforantes
qui font tant de dommage aux coquillages
nacriers, ou qu’il s’agisse de formes
benthiques aux teintes grisâtres ou verdâtres.
Ceci n’exclut pas quelques individus aux
couleurs vives, tout particulièrement sous les
surplombs de la pente externe. L’inventaire
des éponges de Polynésie n’a pas encore été
réalisé.
Les Plathelminthes sont les vers plats. C’est un

zoologique primitif qui comporte
beaucoup de vers parasites (Monogènes,
Cestodes, Trématodes) dont de nombreuses
espèces sont hébergées par des poissons, des
crustacés, des mollusques, des tortues, qu’il
s’agisse de parasites externes (ectoparasites)
ou internes (endoparasites). Mais ce groupe
comporte aussi des espèces libres
(Turbellariés) qui sont des vers plats souvent
très colorés et qui cheminent rapidement en
ondulant de leur corps à la surface inférieure
des blocs coralliens lorsqu’ils sont dérangés.
Ce sont des carnassiers se nourrissant de petits
groupe

crustacés et de vers.

Les Eponges forment
souvent des
revêtements colorés,

fréquemment rouges,

‘if

dans les anfractuosités
du corail où la lumière

pénètre à peine. Les

deux espèces ici
figurées vivent en pleine
iumière : une éponge

jaune fréquente sur le
récif-barrière d'île haute

et une

éponge noire

commune dans

les

lagons ouverts des
Tuamotu.

à droite :
Zozimus sp. est un crabe

(Décapode Brachyoure)

relativement commun
des récifs polynésiens.
Il vit dans les
anfractuosités.
Certaines espèces du
même genre sont

réputées toxiques.

19

LE MONDE MARIN

Les Némathelmintes sont réprésentés par des
milliards d’individus dans le sable corallien.
Les Nématodes sont de petits vers cylin¬

Cette Némerte, au

longitudinale, est un
carnivore nocturne qui
se nourrit de petits vers

driques de quelques dixièmes de millimètre de
long qui se déplacent entre les grains de
Ils

sable.

copépodes

constituent

avec

le

microscopique

monde

les

long

corps allongé et décoré
d’une bande rouge

et de crustacés. Ce ver
tortille et se met en

Crustacés

se

boule lorsqu'il est
inquiété ; plus encore
il peut se couper en
plusieurs segments,
chacun capable de
régénérer un adulte.

du

sédiment. Une espèce découverte à Tahiti,
dans les sédiments de la baie de Pamatai, non

loin du tombeau de Pômare, a été nommée en
son honneur Actarjania
pomarei.
Les Némertes sont des vers plats généralement

de

longue taille

avec

une

trompe qui leur

permet de capturer de menues proies car ce

des espèces carnivores.
Elles sont
capables de se couper en morceaux qui régé¬

sont

nèrent l’animal entier.

Spirobranchus
giganleus. Les Serpules

Les Annélides se divisent en trois classes dont

celle des

sont des Annélides
tubicoles dont les
galeries sont dans la
masse des coraux du
genre Parités. Elles
montrent le panache
très diversement coloré
de leurs branchies qui se
rétractent à la moindre

Polychètes, vers marins au corps

segmenté, avec de très nombreuses soies. Ces
Annélides, dont il existe plusieurs dizaines
d’espèces, se rencontrent dans les anfractuo¬

sités du corail et dans le sable. Leur
abondance dans tous ces milieux en fait un
élément alimentaire important de nombreux

alerte.

autres invertébrés et des poissons.

Les genres
plus communs de ces Annélides sont les
Syllis, Eunice, Nereis...
les

Les Sipunculiens sont des vers exclusivement
marins mais au corps non segmenté, qui sont

particulièrement abondants dans la dalle ou
les blocs coralliens qu’ils perforent et trans¬
forment en véritable gruyère. Ces vers ronds
ont un épiderme lisse et brillant,
parfois aux
reflets irisés. Ils constituent un agent de dégra¬
dation du matériau calcaire sur les platiers et
en haut de plage.

Cette Annélide

Les Brachiopodes sont des animaux primitifs

polychète, longue

d'environ 3 cm, possède

qui furent très diversifiés au Primaire mais qui
comptent moins de 200 espèces actuelles.
Deux espèces ont été récemment signalées en
Polynésie française, l’une à Moorea, l’autre à
Scilly. 11 s’agit d’animaux de petite taille,
ressemblant extérieurement à des Mollusques
bivalves, fixés au substrat par l’intermédiaire
d’un pédoncule.

une

multitude de soies

siliceuses en bordure de
corps et son dos

son

porte des petites
plaques nommées

élytres.

Les Bryozoaires sont de petits animaux
coloniaux capables de se multiplier par bour¬

geonnement. Ils adhèrent à divers substrats

tels que coraux morts, coquilles ou algues
calcaires. Ils rappellent les mousses mais ont

parfois la forme d’arbustes minuscules. On en
plus de 60 espèces en Polynésie

compte

française, mais leur inventaire est loin d’être
exhaustif.
Les

Tuniciers,

généralement nommés
corps gélatineux qui,
individu isolé ou en colonie, sont collés aux
Ascidies,

sont

ces

faces inférieures des blocs coralliens ou, tout

particulièrement, aux corps-morts et chaînes
dans les zones portuaires. Leur corps trans¬
lucide laisse apparaître leur intestin et, chez les
plus gros individus en forme d’outre, on peut

voir aisément un orifice inhalant et un orifice
exhalant.

Récemment

étudiés

par

des

spécialistes à l’Antenne Muséum-E.P.H.E. de
Moorea, plus de 100 espèces ont été recensées

dont des dizaines sont nouvelles. On note
aussi des espèces de Botrylles à l’aspect
géla¬

tineux,

couleurs variées, et constitués
d’une multitude de rosettes ; il s’agit de
tuniciers coloniaux.
20

aux

Des Ascidies coloniales :

Botrylle, colonie brune
d'environ 5 mm

d'épaisseur, et

Didemnidae, croûtes
blanches et jaunes.

Ces espèces sont

relativement communes
dans le lagon, sous les
blocs à l’abri de la
lumière directe.

Les Botrylles (Ascidies
coloniales) sont
fréquentes sur les

coffres, les chaînes ef les
bouées.

LE LITTORAL CORALLIEN

Le réseau trophique

Les producteurs
Ce sont donc tous les organismes capables de

photosynthèse ; les végétaux. Dans l’océan, ce
maillon de base n’est représenté que par le
phytoplancton vivant dans les couches super¬
ficielles où pénètre suffisamment de lumière.
Jusqu’à une centaine de mètres environ dans le
Pacifique central. A ces végétaux planctoniques s’ajoutent, dans la zone littorale, les
végétaux benthiques que sont les algues
(algues supérieures et microphytobenthos).
Dans les récifs coralliens, tout spéciale¬
ment, on trouve aussi des végétaux unicellulaires, nommés zooxanthelles, qui sont piégés
et vivent en symbiose dans les coraux (environ
un million de zooxanthelles par centimètre
cube de tissu vivant de scléractiniaire) et dans

Qu’il s’agisse des récifs coralliens, de la
tropicale ou des grands lacs continen¬
taux, le départ de la chaîne alimentaire est
toujours constitué par les végétaux, ceci en
raison de leur aptitude à synthétiser la matière
organique à partir de l’eau, du gaz carbo¬
nique, des sels minéraux et de la lumière, grâce
à leurs pigments chlorophylliens. Après cette
première étape d’élaboration de la matière
organique, tout le reste n’est que consom¬
forêt

mation

et

transformation.

les

Tous

organismes non chlorophylliens sont sous la
dépendance de cette production végétale
qualifiée de production primaire. Ces produc¬
teurs primaires sont des autotrophes, étymo¬
logiquement qui se nourrit lui-même, par
opposition aux consommateurs animaux qui
sont des hétérotrophes. On classe dans les
hétérotrophes une troisième catégorie : les
décomposeurs, bactéries et autres micro¬
organismes qui dissolvent la matière
organique et réalisent la minéralisation des
cadavres et déchets permettant le recyclage

un

terme

de “chaîne alimentaire”

d’invertébrés

du

mort

récif

mais aussi le corail vivant, dans la partie

superficielle du calcaire qui reçoit

encore

suffisamment de lumière pour permettre la

photosynthèse. On le voit, les végétaux ou
producteurs primaires sont nombreux dans
l’écosystème corallien.
11 est difficile d’établir leur importance
quantitative respective car nos connaissances
scientifiques sont à cet égard encore limitées.
Par ailleurs, il y aurait lieu de distinguer les
masses de matière vivante et la production à
l’année. 11 convient de remarquer que certains
producteurs primaires passent directement
dans le réseau trophique, en ce sensqu’ils sont

est

impropre car il laisse supposer qu’il n’y a
qu’une seule chaîne constituée d’un très grand

nombre de maillons successifs d’un consom¬

proie. En réalité il s’agit d’une
multitude de chaînes alimentaires qui se
ramifient, mais qui partent toutes des produc¬
teurs primaires. On parle plus volontiers de
réseau trophique que de chaîne alimentaire.
mateur à

nombre

anémones, foraminifères,
bénitiers...). 11 s’y ajoute également des algues
qualifiées d’endolithes car elles vivent dans
l’épaisseur du corail, non seulement le corail

des sels minéraux.

Le

certain

(alcyonaires,

sa

Equation de la
photosynthèse par les
plantes (y compris les
algues benthiques, le
phytoplancton, les
algues symbiotiques...).

Quelques exemples de

la diversité des régimes
alimentaires des
animaux les mieux

représentés dans les

.O

récifs coralliens avec la

position de leur niveau
trophique et l'indication
de leurs proies entre

i?

CO" -L 2H"0

—

lumière— (CH"0) -)- H"0 -|- O"

Herbivores

Anémones

Coraux

Scléractiniaires
(zooplancton)

Tortues

le

réseau

par

rapport

aux

autres

primaires. Les zooxanthelles
symbiotiques, les algues endolithes, les algues
supérieures et le microphytobenthos ont une
production primaire plus importante.
11 faut rappeler et souligner que les eaux
océaniques polynésiennes sont très pauvres en
éléments nutritifs et que le phytoplancton n’y
est pas très abondant. Le domaine océanique
polynésien est un véritable désert, car si les
producteurs primaires planctoniques y sont
en faible quantité, il en est de même de tous les
organismes qui vivent à partir d’eux. Si les
récifs coralliens apparaissent comme un oasis
de richesse et de production organique dans ce
désert, cela tient essentiellement à l’étroite

symbiose des algues zooxanthelles et des
coraux, symbiose qui est à la base de cette
luxuriance.

Les consommateurs
Ce sont des herbivores et des carnivores mais,
si ces deux termes sont simples, la réalité est

plus complexe. Traitant des régimes alimen¬

taires, il n’y a pas que les animaux se nourris¬

sant

de

végétaux et d’animaux ; il y a des

Producteurs primaires

Stoichactis
(invertébrés et
poissons carnivores)

Brachyoures

producteurs

132

Stoichactis
(invertébrés et
poissons herbivores)

Crustacés

secondaire

Herbivores

Carnivores secondaires

Echinodermes

pénétré

Aussi est-il difficile de savoir exactement pour

11

Carnivores primaires

Poissons

avoir

sans

chaque producteur primaire quelle est sa
production annuelle et ce qu’elle devient. On
peut toutefois avancer que, dans l’écosystème
corallien, le plancton ne tient qu’une place

Carnivores

Régime alimentaire

Mollusques

dégradent

trophique - tel est le cas d’une bonne
partie des algues endolithes microscopiques.

rV

parenthèses.

Groupe

consommés par des herbivores - tel est le cas
du phytoplancton - alors que d’autres se

Bivalves filtreurs, nacre
(phytoplancton)

Gastropodes Strombidae

(algues)

Acanthuridés
(algues)

Naticidae (mollusques)
Muricidae (mollusques)
Conidae (vers, mollusques,
poissons)

Myripristis, Holocentridés

(zooplancton)
Balistatus undulatus
(oursin Echinothrix)

La pyramide des
biomasses exprime à un
instant donné et pour
un milieu déterminé, les

quantités de matière
vivante à chaque niveau
trophique. Ici la
représentation
classique de la pyramide
du récif corallien
d'Eniwetok en
Micronésie. Les chiffres

Pieuvre Octopus
(crabes carnivores)

Mollusque Terebridae

(vers carnivores)

correspondent à des
poids secs de matière
organique par mètre

carré.

Requin Carcharhinus

(poissons herbivores

et carnivores)

(algues)

Echinide (Echinothrix)
'

(mollusques filtreurs)

Acanthaster planci
(scléractiniaires)

Etisus, Zozymus
(algues)

Diara perlata
(mollusques, vers)

(poissons)

Etoile de mer

703

LysiosquHla maculata

Chelonia mydas

(algues)

21

LE MONDE MARIN

omnivores, des détritivores, des suspensi-

vores, des filtreurs, des nécrophages, etc. Pour
rester dans

les généralités, nous distinguerons

les carnivores primaires qui se nourrissent
d’animaux
herbivores, et .les carnivores
secondaires dont les proies sont des carni¬

primaires. 11 peut y avoir, de la même

vores

manière,

carnivores

des

quaternaires.

tertiaires

et

Ainsi la chaîne alimentaire, ou plus exac¬

tement une des chaînes alimentaires,

peut être
successivement du
consommé au consommateur à partir du pro¬
la

suivante

ducteur

passant

en

primaire : phytoplancton —^

zoo¬

plancton (herbivore) —^ scléractiniaire (car¬
nivore primaire) —► étoile de mer épineuse
(carnivore secondaire). Une autre chaîne
serait la suivante, à partir des
algues
benthiques —^ oursin Echinolhrix (herbi¬
vore) —^ poisson baliste (carnivore primaire)
homme (carnivore secondaire), mais
attention le baliste est souvent toxiq'ue. Autre
chaîne: phytoplancton—^ mollusque bivalve
du sédiment (filtreur, herbivore)
crabe
Calappidae (malacophage, carnivore
primaire) —^ pieuvre (carnivore secondaire)
homme (carnivore tertiaire).
—^

Les groupes

sentants

sont

d’animaux dont les repré¬

fixés

au

substrat

ou

déterminée. On utilise fréquemment le terme

productivité correspondant à une
production en 1 an. Cette productivité
s’exprime en poids de matière produite en
de

référence à

une

surface

ou

à

un

volume,

précédemment. Toutes les méthodes
d’appréciation de cette productivité
entraînent l’utilisation d’unités quelque peu
différentes des poids de matière vivante. Pour
les producteurs primaires on utilise, entre
autres, la quantité de carbone fixée par mètre
carré (ou m’) et par jour. La conversion peut
être faite pour 365 jours et, éventuellement, en
poids de matière vivante par l’intermédiaire de
facteurs de conversion.
Mais pour les
mollusques ou les poissons, on établira la
productivité en grammes ou kilogrammes de
matière vivante par mètre carré ou par hectare
comme

et par an.

Le tableau ci-dessous donne quelques
informations chiffrées sur les valeurs de
biomasse et de productivité dans les récifs
coralliens de Polynésie.

ingère est utilisée comme ressource d’énergie
pour son métabolisme (qui s’exprime par sa
respiration, qu’il s’agisse d’échanges de gaz
dans l’air ou de gaz dissous dans l’eau), sa

croissance

néoformées),

(la

totalité

Lorsqu’un animal consomme des végétaux ou

d’autres animaux, la matière organique qu’il

substances

milieu sous forme de fèces. On constate que
lors de la consommation d’une proie par son

prédateur,

donc du

seulement

10% correspondent à

passage

d’un niveau

trophique à un autre, il se perd 90% de la
masse
de
la
matière organique et que
de

biomasse

du

niveau

un

accrois¬

supérieur.
Selon ce taux de 10%', approximatif, on peut
considérer qu’il faut
10 000 kg de
phytoplancton pour I 000 kg de zooplancton,
pour 100 kg de maquereau, pour 10 kg de thon
et pour I kilo de marlin bleu.
Ce taux de 10% s’applique également aux
passages de matière d’un niveau trophique à
sement

un

autre

dans

le récif corallien.

heureusement le réseau

La règle des 10%

des

reproduction (émission des
produits génitaux). Une partie de ce qui est
consommé n’est pas utilisée et est rejetée dans le
sa

Mais fort

trophique ne repose

pas uniquement, dans cet écosystème, sur-le
seul phytoplancton dont nous avons vu la

pauvreté,

primaires.

mais

sur

d’autres

producteurs

sans

mobilité, sont herbivores ou carnivores. Dans
le premier cas ils se nourrissent du phyto¬
plancton, comme les nacres et la majorité des
Bivalves sessiles. Dans le second cas ils se
nourrissent du zooplancton, comme les sclé-

ractiniaires, ou parfois de proies plus impor¬

Schéma de circulation
de la matière organique.

énergie solaire

tantes, comme les anémones de mer. Qu’il
s’agisse des coraux ou des anémones, ces
organismes ont des moyens de paralyser les
minuscules
proies zooplanctoniques qui
passent à leur portée. Il s’agit de cellules
particulières (cnidoblastes) caractéristiques

des Coelentérés.
Les groupes

d’animaux

libres

de

se

déplacer possèdent des représentants
herbivores, carnivores primaires et

secondaires. Leur mobilité et leur faculté
d’évolution leur ont permis d’aller chercher la
nourriture partout où elle se trouve. Le

tableau de la page précédente donne quelques

exemples de cette diversité de régimes ali¬
mentaires
pour
les principaux groupes

animaux des récifs coralliens.

Biomasses et productions
On désigne par le terme de biomasse la masse

de matière vivante correspondant à un groupe

sels minéraux

animal ou végétal. Dans certains cas il
convient de distinguer avec ou sans squelette,
car si ce dernier participe à l’élaboration du

récif, il ne participe pas au réseau trophique.

Aussi

parle-t-on pour les mollusques ou les

coraux

de biomasse totale

ou

de biomasse

décalcifiée, incluant ou excluant le squelette

interne ou externe de ces animaux. Les
biomasses s’expriment en poids de matière par
référence à I mètre carré pour les peuplements

benthiques, à I mètre cube pour les
peuplements planctoniques, sauf si l’on prend
en compte le volume d’eau de I mètre carré de

surface de base sur toute sa hauteur.
La production est la quantité de matière

produite par un groupe vivant (ou un genre,
ou
une
espèce) pendant une période

22

Biomasses

Algues benthiques
Mollusques
Poissons

Productivités
Primaire totale

Algues Turbinaria
Mollusques
Poissons

Récifs de Moorea
Récifs extérieurs cJ'atoll

Lagon de l'atoil de Reiao
(bordure lagunaire)

220 g/m^

3,3 à 10,6 Q/m‘
66 à 340 g/m^

Différents récifs

59 à 377 g/m^

Récif frangeant de Moorea

4 kg Carbone/mVan

Récif nord de Moorea

27 g/mVan

Récif-barrière de Moorea

Récif frangeant de Moorea

116 g/mVan

100 g/mVan

Quelques biomasses

et productivités de
groupes dominants
dans les récifs coralliens

polynésiens.

LE LITTORAL CORALLIEN

Les associations
entre espèces
On le voit bien

continuellement

sont pas adaptés à ce travail, mais ils trouvent

que

abdomen. Ces Actinies bénéficient d’une eau

lorsqu’on y pénètre, le

milieu corallien est un domaine où
relations entre espèces sont importantes.

les

Les

exemples sont bien connus : l’anémone de mer
et le poisson-clown, le requin et son rémora, la

et ses crevettes, les scléractiniaires et
leurs zooxanthelles. Mais toutes ces associa¬
nacre

tions sont-elles de même nature et offrent-elles
aux

les bernard l’ermite transportent sur la
coquille qu’ils ont empruntée pour loger leur

parasites sur leurs branchies. Il en est de même
des crevettes Stenopus hispidus qui nettoient
les poissons de leurs parasites externes. Que
dire des Labridés qui sont souvent derrière

facultatif fait que l’on parle alors de commen¬
salisme. Tel est le cas des anémones de mer

partenaires les mêmes avantages ?

renouvelée

d’une

protection par rapport à certains prédateurs,
de même que les bernard l’ermite vis-à-vis
d’autres prédateurs.
Certaines formes de commensalisme sont

beaucoup plus subtiles. Chez les poissons
nettoyeurs, tel est le cas du Lahroides
dimidiatus dont le rôle est de débarrasser les

poissons de leurs parasites. Il n’est pas rare de
voir de grosses espèces soulever leur opercule

La prédation
La relation d’une proie et de son prédateur est

branchial afin que

le Lahroides prélève les

plus commune entre deux espèces et le
réseau trophique dans l’écosystème corallien

la

des surmulets fouillant le sédiment ? Ils

ne

leur compte à suivre les surmulets qui
dégagent ainsi des animalcules dont ils vont
s’alimenter. Que dire de toute la faune de
Crustacés Décapodes (Trapezia), de
Mollusques Gastropodes (Coralliophila),

d’Echinodermes (ophiures et oursins) qui, soit

soit parasites, habitent les
colonies de corail chou-fleur (Pocillopora) au
milieu des branches desquelles les petits

commensaux

poissons Dascvl/us se réfugient à la moindre

alerte ?

La prédation est la
relation entre espèces
la plus commune dans
un monde où II n’y aque
consommés et
consommateurs, proies

n’est rien d’autre qu’une multitude de liaisons

de prédation entre le consommé et le consom¬
mateur parmi des milliers d’espèces végétales
et

et

et

animales. 11 faut toutefois souligner deux

prédateurs.

points quant à ce type de liaison. La prédation
au sens strict du terme suppose la mort de la
proie, dans le cas contraire il s’agit de parasi¬
tisme, car le parasite doit impérativement
garder son hôte vivant s’il ne veut pas se tuer
lui-même. Mais ces distinctions ne sont pas
aussi aisées qu’il y paraît. Une pieuvre qui

dévore un crabe, c’est une relation prédateur-

proie. Le ver plat trématode qui s’installe dans
les
organes
génitaux des ma'oa (dans
le tortillon du Turbo selosws auquel il confère

.

rouille) est

couleur

une

sans .conteste

un

parasite qui vit aux dépens de son hôte. Le
poisson perroquet qui broute des coraux
n’entraîne pas la mort de la colonie coral¬
lienne, mais nous parlerons cependant du
régime carnivore du perroquet et non de
parasitisme. 11 peut en être de même lorsque la
laramea
dévore partie ou totalité d’une
colonie corallienne. Le second point à
souligner est la très grande abondance
d’espèces qui ne se nourrissent que d’une autre
espèce ou d’un genre déterminé. On a ainsi
découvert que certains cônes ne se nourris¬
saient que d’une ou deux espèces de
Mollusques.

Le commensalisme
C’est

interspécifique la plus
l’écosystème corallien, mais

l’association

commune

dans

elle revêt des formes extrêmement diverses. Le

commensalisme est une association faculta¬
tive entre un hôte qui ne retire aucun avantage
de

qu’il héberge - le
qui, lui, obtient des avantages

l’association et l’être

commensal

-

certains mais sans nuire à son hôte.
Le
cette

commensal bénéficie souvent dans

association d’une protection contre ses

prédateurs naturels, le plus souvent d’une
collecte de la nourriture plus aisée, parfois des
deux. Citons des exemples : les crabes Pinnotheres ou les crevettes Alphaeidae dans les
Mollusques bivalves comme les Pinctada ou
les Pinna ; les Rémora qui peuvent se faire
véhiculer, aussi bien par les requins que par les
tortues ou les raies et qui, outre ces déplace¬
ments sans effort, profitent des restes des
repas de leurs hôtes. Même si l’association
n’est pas sans intérêt pour l’hôte, son caractère

Bernard l'ermite et
anémones de mer. Dans
les récits coralliens,
c’est une association

entre espèces fréquente,

dont les deux

partenaires retirent des

avantages réciproques.
Ici sur la pente externe
de Tahiti, de nuit par
20 mètres de

profondeur.

23

LE MONDE MARIN

La symbiose
l’association interspécifique la plus
étroite et la plus évoluée où les deux espèces,
C’est

symbiote, tirent des avantages
réciproques d’une association qui est, dans la
plupart des cas, obligatoire pour chacun des
partenaires. Le meilleur exemple que nous
avons
déjà évoqué est celui des algues
l’hôte et

son

zooxanthelles avec les scléractiniaires et bien

Coelentérés.

d’autres

Ces

algues (Gymno-

dinium microadriaticum)soni à l’état libre des

Dinoflagellés, et leur association avec les
les place à l’intérieur des cellules de
ceux-ci. Dans cette symbiose, l’hôte tire
avantage des productions métaboliques de
l’algue et de la production d’oxygène pour sa
respiration, en même temps que l’algue
favorise la croissance du squelette calcaire du
corail. Le symbiote, l’algue, bénéficie d’une
protection certaine dans les tissus de l’hôte et
de la présence de gaz carbonique dissous
venant du métabolisme du corail, gaz indis¬
pensable pour les réactions photosynthé¬
tiques.
D’autres exemples de symbiose peuvent
être cités. Celle des anémones et des poissonscoraux

clowns

Stoichactis

les

concerne

et

En dehors de ce groupe des Plathelminthes, beaucoup d’autres groupes animaux
possèdent des représentants parasites d’autres
groupes. Les Crustacés sont à mettre en

position car ils sont massivement
adaptés au parasitisme : tout spécialement les
Copépodes (un des groupes majeurs
composant le zooplancton dans quel cas il
s’agit de copépodes libres) ; puis les
Cirrhipèdes dont les Chelonobia sont
solidement fixés par leur petite muraille grise
deuxième

sur

les carapaces

de tortues

; et

enfin les

ou Sacculines qui parasitent
d’autres crustacés dont les brachyoures et les

Rhizocéphales

pagures.
Les Mollusques comptent les Eulimidae,

petits gastropodes au test laiteux et
légèrement courbe qui vivent sur les
téguments des holothuries et des étoiles de
mer. Les Poissons eux-mêmes parasitent les
holothuries par les espèces du genre Carapus
vivant à l’intérieur de Thelenota ananas.

Les Eulimidae sont des

Mollusques
Gastropodes parasites

d'Echinodermes. Leurs

tests blanchâtres

tranchent sur les

téguments d’une

holothurie du genre

Stichopus. Les

Eullmidés se nourrissent

en

suçant les tissus de

l’holothurie.

les

Amphiprion de nos récifs coralliens. C’est une
association défensive et offensive, en ce sens
que le poisson défend l’anémone contre ses
prédateurs mais attaque également certaines
proies passant à proximité. L’immunité dont
jouissent les Amphiprion tient au fait que leur
tégument est recouvert d’une pellicule de
mucus émis par l’anémone elle-même, dont le
poisson-clown se charge en se frottant à
l’anémone, et qui le protège des décharges des
cellules urticantes. On peut également citer,
peut-être plus commensales que symbiotes, les
crevettes qui vivent en étroite association avec
des poissons : sur le sédiment on observe
parfois des entrées de terriers de poissons
Gobiidés et, lorsque ces derniers les quittent,
on
voit poindre de temps en temps une
crevette Alphaeidae rejetant violemment du
sable. Pour des raisons de construction et de

maintenance du terrier, et aussi pour des

raisons

alimentaires,

ces

crevette sont étroitement

couples poisson-

associés.

Le parasitisme
C’est l’association la plus

performante pour
l’espèce animale qu’est le parasite, mais c’est

aussi une nécessité, car sans hôte pas de para¬
site. Dans les récifs Coralliens, le monde des

parasites est encore pratiquement inexploré.
Il est certain que des centaines d’espèces

dans

le

seul

embranchement

des

Plathel-

minthes vers plats spécialisés dans le parasi¬
tisme - existent en, Polynésie et des milliers sur
la Grande Barrière de Corail (estimation à
-

parasites). Les Monogènes sont des
ectoparasites (surface du corps et branchies)
de poissons, de crustacés et de céphalopodes.
Les Cestodes (ordre auquel appartient le ver
solitaire de l’homme) sont des parasites
internes de poissons et de tortues. Les
Trématodes (ordre auquel appartiennent les
20 000

Schistosoma

bilharziose

humaine)
comportent également des dizaines d’espèces
parasites, externes ou internes, des poissons et
des tortues.

24

de

la

Poclllopora sp. Les

colonies du corail chou-

fleur, si abondantes

dans la zone barrière et
la pente externe des

sur

récifs, abritent une

multitude d’espèces
commensales ou

parasites qui trouvent

entre les branches de la

colonie une protection
contre les prédateurs et
une alimentation plus

aisée, éventuellement
place lorsqu'elles

sur

se nourrissent du mucus

sécrété par le corail :
Poissons Pomacentrus

nigricans, Crustacés
Trapezia, Mollusques
Coralliophila, pour ne
citer que les plus
habituels.

2 Les coraux
Les coraux
ce que
l’arbredotés
est àdans
la forêt.
Mais
cette analogie
limites,sont au
lesrécif coralliendes
animaux
ieurs
tissus
végétauxa
des

coraux sont

car

de

uniceliulaires qui y vivent en symbiose. Cette association étroite fait toute i'originalité

potentiel de construction de ces organismes. D’autre part, les coraux ont un
squelette calcaire qui demeure après ia mort de i’animai. Ces caractéristiques
expiiquent bien des chpses quant à la structure et au fonctionnement du récif
corallien, à son évoiution et à sa fragiiité.
Nous nous attacherons dans ce chapitre à mieux connaître ces “coraux”, terme
général qui désigne piusieurs types d’organismes différenciés. Le Madrépore, corail
et ie

constructeur de récif, est un animal carnivore coioniai dont l’individu de base est ie

polype, sorte d’anémone de mer minuscule, qui participe à l’élaboration du squelette
calcaire. Pour prospérer ies Madrépores demandent des conditions de miiieu dont les
paramètres (température, lumière...) ne doivent varier qu’entre certaines limites. La
croissance des coraux, quelques centimètres par an, est en partie iiée à leur forme

(branchue, massive...) et ces deux aspects seront traités conjointement.
Les coraux ne se répartissent pas indifféremment dans i’édifice lagonaire et
récital, du récif frangeant à la pente externe. Chacun a bien remarqué que les formes

branchues sont dans les milieux calmes et les formes massives dans les milieux agités.
Mais la répartition est beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît et, indépendamment de

l’aptitude de chaque espèce à coioniser un seul ou plusieurs miiieux, on constatera
égaiement qu’une espèce peut adopter des formes coioniales différentes selon le
milieu où eile se trouve.
Si la faune corallienne de Polynésie française est, comme pour tous ies groupes
animaux et végétaux, reiativement pauvre comparativement à celle du Pacifique

Ouest, elle ne comporte toutefois pas moins de 48 genres et 170 espèces. La récente
prospection de zones encore insuffisamment étudiées a permis d’intéressantes

avancées dans notre connaissance de cette faune madréporique.
Les coraux, d’une part, et l’édifice corailien, d’autre part, ont des ennemis qui
concourent à leur destruction, qu’ii s’agisse de facteurs du miiieu, comme ia houie, ou
d’actions biologiques, comme les Eponges qui perforent le calcaire des squeiettes de
coraux. Là encore, c’est un équilibre dynamique qui s’instaure entre la construction et
la destruction, équilibre qui a ses iimites de tolérance.

Ordre des Stolonifères.
Ordre des Actinlaires. Anémones de mer.
Pas
de
squelette propre, tentacules
nombreux (multiple de 6) et longs.

Ordre des Madrèporaires ou “Coraux vrais".

Exosquelette important. Coloniaux ou
solitaires, principaux organismes construc¬
teurs, appelés encore Scléractiniaires.
Ordre des Zoanthaires.

Pas de

squelette

propre mais squelette exogène (fixation de
corps étrangers).

Antipathaires. “Corail noir".
Squelette et organisation voisins des
Gorgones, mais symétrie d'ordre 6.
Ordre

des

Ordre des Cerianthaires. Solitaires, pas de
squelette. Voisin des Actinlaires. Herma¬
phrodisme protandrique (fonctionne
comme
des
mâles
puis comme des
femelles).

"Corail en pipe"
(Tubipora musica). Squelette externe en

tubes réunis par des plateaux horizontaux.
Coloré en rouge par des sels de fer.

Spiculés calcaires libres ou soudés.
Ordre des Alcyonidés ou "Coraux mous”.
Spiculés lâches de nature calcaire.
des Corallldés.
"Corail
rouge”
(Corallium rubrum). Squelette interne.
Spiculés calcaires soudés par le carbonate
Ordre
de

calcium.

pacifiques.

Absent

des

récifs

indo¬

Ordre des Gorgonidés. Gorgones
“Coraux
cornés
Squelette axial
.

ou
en

Les Madrèporaires
Longtemps considérés (jusqu’au
siècle) soit comme des pierres, soit
comme
des végétaux, des “champignons
pierreux” ou encore des “animaux plantes”
(zoophytes), les coraux sont des animaux
marins appartenant à l’embranchement des

XVIIL

Coelentérés - embranchement constitué d’or¬

ganismes pluricellulaires, primitifs dans leur
organisation. L’embranchement des Coelen¬
térés renferme plusieurs ordres dont
beaucoup sont d’une façon générale abusive¬
ment
appelés “coraux” : “corail rouge”,

“corail bleu”, “corail noir”, “corail de feu”,
“corail de bijouterie”, “coraux cornés”,
“coraux mous”...

Les vrais coraux appartiennent tous à un

unique,
Madrèporaires

celui

ordre

Madrépores ou
Scléractiniaires,
Scleraclinian corals pour les auteurs de langue
anglaise.
ou

des

encore

Organisation
Les individus

polypes, qu’ils soient isolés
colonie, ont la propriété
d’élaborer un squelette (ou polypiérite) en
carbonate de calcium, qui représente 80 à 98%
du poids total de l’animal ou de la colonie
(polypier), 11 convient donc de distinguer deux
parties essentielles dans l’organisation des
coraux : les parties molles, qui constituent la
totalité des polypes, et le squelette.
Le polype. Le corps du polype comprend une
région basale insérée dans la coupe
squelettique ou calice, et une région orale au.
centre de laquelle se trouve la bouche qui se
poursuit par le pharynx, puis par la cavité
gastro-vasculaire ou estomac, elle-même
divisée en chambres par des cloisons septales
ou mésentériques. Les cloisons portent des
filaments septaux qui au repos pendent dans
la cavité gastro-vasculaire, mais qui peuvent
ou

groupés

ou

en

faire saillie à l’extérieur de la bouche.

gorgonine (protéine).
Ordre des Helioporidés.
"Corail bleu”
(Heliopora coerulea). Squelette de fibres
d'aragonite (variété de carbonate de
calcium) colorées en bleu par des sels de
fer.
Ordre des Pennatulidés. Plumes de mer,

dépourvues de squelette.

Sous-classe
des

Sous-classe
des
Hexacoralliaires

Octocoralliaires

(symétrie rayonnée d'ordre 8)

(symétrie rayonnée d'ordre 6)

Classe des

ANTHOZOAIRES
Classe des
SCYPHOZOAIRES

£

'5

O

g5

■a

Classe des
HYDROZOAIRES

=

5'° 8
=

Ordre des Hydraires

Ordre des Mllleporines

Ordre des Stylasterines
Ordre des Trachylines

Ordre des Siphonophores

Sous-embranchement
des CNIDAIRES
(cnidoblastes)

Sous-embrahchement
des CTENAIRES
EMBRANCHEMENT
DES COELENTERES

(pas de cnidoblastes
mais des peignes)

Les coraux sont
constitués de deux

parties : le squelette et
les parties molles ou
polype. Ces derniers
restent le plus souvent
à l’abri, rétractés dans

leur coupe squelettique.

La nuit, cependant, les
tentacules se déploient
à la recherche de la
nourriture, comme ici
chez ce Tubastrea

(Tahiti, -15 m).

25

LE MONDE MARIN

La

groupés

bouche est

entourée de tentacules

6

multiple de 6 (symétrie

par

ou

hexaradiaire). Les tentacules sont creux et
courts.
Ils portent de

généralement

participent à
nourriture et au rejet des

nombreuses cellules urticantes,

la collecte de la

particules non ingérables.
Le corps est fondamentalement constitué
de deux feuillets (état diploblastique) séparés
par une lame de mésoglée gélatineuse, peu
riche

en

L’ectoderme

cellules.

renferme

plusieurs types de cellules : cellules de soutien
qui sont à la fois tégumentaires et muscu¬
laires ; cellules glandulaires sécrétrices d’un
abondant mucus que l’on peut voir s’écouler à

l’extrémité des colonies branchues à marée
basse, ou qui se fixe aux doigts lorsqu’on
effleure une colonie ; cellules urticantes

(nématoblastes) ayant à la fois pour rôle de
capturer
teurs

;

les proies et d’éloigner les préda¬
d’autres

sécrètent

des

enzymes

digestives ; enfin certaines cellules sont
spécialisées dans la fixation du calcaire (les
calicoblastes) qui constituent le squelette des
colonies.

L’endoderme ou feuillet interne renferme

principalement des cellules glandulaires à

pharynx ; 2. cloison
(septum) ; 3. filament
septal ; 4. cloison
squelettique
(sclérosepte) ; 5. plateau
basal ; 6. thèque ;
7. septes primaires :
8. septes secondaires ;
9. septes tertiaires ;
1.

Organisation des
polypes

A. Section verticale d’un

polype et de sa thèque.
B. Section transversale
de la région

pharyngienne d'un
polype.
26

10. muscles septaux.

et à enzymes digestives. Au contact de
la mésoglée, on trouve également des cellules
mucus

nerveuses pouvant émettre des prolongements
sensoriels orientés vers l’ectoderme.
Par ailleurs, les parties molles et plus

particulièrement l’endoderme chez les coraux
de

récifs

abritent

très grand nombre
(Zooxanthelles et
Zoochlorelles), que l’on retrouve également
dans le manteau des bénitiers. Ces algues tout
en extirpant l’oxyde de carbone excédentaire
(respiration) des colonies madréporiques, leur
fournissent les glucides qu’elles synthétisent,
participant à l’élaboration de divers sucres
ainsi qu’à l’édification du squelette.
Ainsi constitués, les polypes issus d’un
individu initial souche restent le plus souvent
associés pour former une colonie qui peut
alors englober des milliers d’individus. Plus
rarement, les polypes restent isolés (exemple
des Fungia). La taille des individus varie de I à
2 mm pour les plus petits (Purites, Monlipora,
Acropora...) à plusieurs centimètres (Fungia).
Le squelette. Son origine se situe dans la
couche calicoblastique de l’ectoderme, spécia¬
lisée dans le pompage des ions calcium
présents dans l’eau de mer. Après fixation des

d’algues

un

cellulaires

calcium,

ions

calicoblastique
d’aragonite (variété de
carbonate de calcium), de forme fibreuse, qui
la

élabore des cristaux
se

couche

soudent entre eux et constituent alors les

différentes structures du

squelette. Chaque
polype possède son propre squelette, essen¬

formé d’une coupe ou calice
squelettique. A l’intérieur de la coupe calcaire
abritant
le polype, s’individualisent des
cloisons squelettiques, éléments essentiels du
squelette. La symétrie est chez le jeune polype
bilatérale, puis plus tard se superpose un
dispositif hexaradiaire, qui disparaît à son
tour plus tard chez un grand nombre de
familles. La distribution des septes, leur orne¬
mentation, jouent un grand rôle dans la
distinction des genres et des espèces. Les
tiellement

différents calices d’une colonie
dans

une

assure

masse

sont

réunis

squelettique commune qui

la cohésion de l’ensemble.

Biologie
La nutrition. Les coraux sont carnivores et se

nourrissent de zooplancton.

Les proies sont

par les tentacules qui bordent la
cavité buccale (aussi parfois par les filaments

capturées
septaux

qui peuvent faire saillie hors de la

LES CORAUX

bouche). La nourriture ainsi prise est amenée
soit directement à la bouche, si la taille des
tentacules est suffisante, ou bien progresse le

long des tentacules grâce à des mouvements
c i 1 i o-m U q ueux
jusqu’au péristome.
Tentacules et mouvements çilio-muqueux,
par des mouvements contraires, rejettent les
particules non comestibles (par exemple les
particules sédimentaires). Les proies ingérées
dans la cavité gastrique sont digérées grâce à
l’action d’enzymes (protéases, lipases, glycogénases) élaborées par les filaments septaux.
Lorsque ces derniers font saillie à l’extérieur
de la bouche, la digestion peut débuter à
l’extérieur de la cavité gastrique. Dans la
majeure partie des cas, les tentacules restent
contractés le jour et s’épanouissent la nuit
pour la collecte de la nourriture. 11 s’agit là très
certainement d’un phototropisme négatif
allant de pair avec une remontée des essaims
planctoniques qui affluent vers les eaux
superficielles durant la nuit.

La reproduction. Les gonades sont portées sur

les cloisons.

La fécondation

a

lieu dans la

cavité
gastro-vasculaire avec incubation
jusqu’à obtention d’une larve nageuse ciliée, la
Planula.

La Planula mène

une

vie nageuse

planctonique allant de un à deux jours jusqu’à
plusieurs semaines selon les espèces et les

conditions de milieu. Le rôle de cette larve

nageuse est fondamental dans la dissémina¬
tion des espèces. C’est en effet le seul moyen

naturel pour une espèce de Madrépore de se
propager de place en place. Si l’on considère

plus de 70% des espèces connues (y
compris celles de Polynésie française) sont
originaires d’un centre de dispersion australo-

que

indo-malaisien, où la richesse spécifique est
maximum, on mesure l’importance de cette

phase nageuse planctonique dans la vie des

coraux.

La
période de reproduction pour
certaines espèces se situe toute l’année, ou bien

pour d’autres, elle se limite à un ou deux mois.
Elle est parfois liée aux phases du cycle lunaire

(qui commande les marées).
La Planula perd ses cils, se fixe et donne
naissance à un polype solitaire qui secrète une
ébauche squelettique. L’animal entre alors

dans

une

phase active de multiplication

asexuée par bourgeonnement, sans formation

de gamètes. Cette seconde phase est également
très importante car elle permet à un individu,
d’abord solitaire, au fur et à mesure qu’appa¬

raissent les bourgeons fils, d’occuper le
maximum de place disponible. Elle constitue

adaptation à la vie fixée caractérisée par
sévère
compétition entre tous les
organismes : Coraux, Algues, Eponges,
Alcyonaires (coraux moux)... D’une façon
générale, il s’instaure au cours des temps un
équilibre dans la compétition que se livrent ces
différents organismes pour la conquête de la
place disponible. Cet équilibre est fragile, et la
moindre perturbation se traduit par la
prépondérance des organismes de l’un des
groupes, au détriment des coraux (exemple :
une élévation importante de
la teneur en
une
une

éléments nutritifs des eaux littorales favorise
le développement sélectif des algues, qui se

substituent alors aux coraux). Les modalités

de bourgeonnement sont très importantes car

elles permettent de comprendre l’agencement

des calices au sein des colonies, et en dernier

lieu elles conditionnent en partie la forme des
colonies.

Un Alcyonaire ou
"Corail mou", tous

polypes épanouis, la
nuit sur un tombant

(Tahiti, -35 m).

L'organisation du
squelette des
Madrépores.

A. Section transversale

de la région

basale d’un
polype.
B. Thèque d'un
Madréporaire solitaire
(Caryophyllia).

C. Schéma

d’organisation des
principales structures
squelettiques
calicinales.
1. loculus (chambre

entourant la partie basse

des cloisons) ; 2. septa ;

3. pâli (excroissances
squelettiques au niveau
du plateau basal) ;
4. thèque ;
5. périthèque ;
6. sclérosepte ;

columelle ;
8. côtes ;
9. synapticule.

7.

Page de gauche :
La taille des polypes
varie de plusieurs
centimètres à quelques
millimètres seulement

pour les plus petites
espèces, comme cet
Acropora (Moorea,
-3 m).

Débarrassé de ses

polypes, le squelette,

résultat de
l'accumulation de
carbonate de calcium,

apparaît uniformément
blanc.

27

LE MONDE MARIN

Ecologie des coraux
Les récifs
véritables oasis

Une forte salinité

coralliens constituent de
la vie marine, et de

dans

formidables
concentrations
animales
dans
les
océans

végétales
de

la

et

zone

intertropicale qui sont très pauvres en matière
vivante. Les coraux jouent au sein du récif le
même rôle primordial que les arbres pour une

forêt. Ils constituent l’infrastructure de base
de l’écosystème, qui permet le développement
d’une flore et d’une faune associées particu¬

riches qui sont l’essentiel des
économiques de certaines régions
tropicales du globe, comme la Polynésie.
Comme
pour
tous
les organismes
lièrement

ressources

vivants,

les

sont

coraux

l’étroite

sous

dépendance d’un certain nombre de facteurs
écologiques qui président à leur installation,
croissance, reproduction, distribution, forme,
associations, etc.

Une température supérieure
à 20" C
Les coraux bâtisseurs de récifs exigent des
températures dépassant 20'’C, ce qui explique

leur localisation à l’intérieur d’une zone inter¬

croissance

Les coraux tolèrent mal les dessalures,
d’autant que les eaux douces de ruissellement
ou des rivières sont le plus souvent riches en
suspensions organiques et minérales, qui,

dans les milieux relativement fermés que sont

lagons, nuisent au développement des
Madréporaires. Ceux-ci finissent pars’épuiser
à vouloir rejeter les particules de toute nature,
inutilisables pour leur alimentation, mais qui
à la longue colmatent les mécanismes ciliaires
des polypes. A l’inverse, les coraux tolèrent
des salinités supérieures à la normale (35 pour
les

1

000).

L’éclairement
Il y a lieu de distinguer au préalable les coraux

“ahermatypiques”, qui sont présents dans
les océans, depuis la surface jusqu’à
plusieurs milliers de mètres de profondeur. Le

tous

squelette calcaire de

ces

animaux

a

une

lente, limitée

en

taille. Ils

sont

incapables de construire des édifices coralliens
de quelque importance. A l’inverse, les coraux
“hermatypiques” (tributaires de la présence
d’algues symbiotes qui favorisent la précipi¬
tation du carbonate de calcium), dont la
vitesse de croissance est rapide, sont les
responsables de l’édification des récifs
coralliens. Leur exigence vis-à-vis de la
lumière permet de les classer en deux groupes
essentiels : d’une part ceux qui tolèrent ou
exigent des éclairements importants, ou
coraux photophiles, d’autre part les coraux
sciaphiles qui tolèrent ou exigent des éclaire¬
ments plus ou moins réduits. 11 existe naturel¬
lement tous les termes de passage entre les
photophiles stricts et les plus sciaphiles. La
lumière joue un grand rôle dans la distribution
bathymétrique des espèces et des

communautés, en éliminant au fur et à mesure
que la profondeur s’accroît les espèces les plus

photophiles au profit des plus sciaphiles. Elle
intervient au niveau des espèces à très large
La houle préside à la
distribution des espèces
et des communautés
des coraux sur les récifs.
Une agitation moyenne
de l'eau est nécessaire
à leur implantation.

tropicale comprise entre les parallèles 35‘’N et
32“S. Cette dissymétrie, marquée par une
extension moindre dans le sud qu’au nord, est
due à une remontée d’importantes masses
d’eaux polaires froides, en provenance du pôle
Sud. Par ailleurs, à l’intérieur même de la zone

intertropicale définie, les coraux ne présentent
une distribution homogène. L’arrivée
importante d’eau douce au voisinage des

pas

grands

fleuves

limite

l’extension

des

formations coralliennes. De plus les eaux
fluviales sont chargées de particules sédimentaires terrigènes qui renforcent l’action
néfaste de la dessalure. Enfin, sur les marges

continentales, suite à une surchauffe des eaux
littorales
de
surface, qui voient leur
concentration en sel et leur densité s’accroître,
on assiste à une
migration en profondeur de
ces mêmes eaux ;
migration compensée par
une remontée en surface d’eaux
profondes et
froides (phénomène connu sous le nom
à'upwelling).
Les
températures proches de la
température critique la plus basse inter¬
viennent

autant

en

limitant

la

diversité

spécifique qu’en freinant le processus de
calcification global (absence de véritables
formations récifales comme à Rapa dans les
Australes).

l’inverse, au-delà de 30“C, la
des coraux montre des
perturbations, se manifestant par un rejet des
algues unicellulaires qui vivent dans les tissus
des polypes, une décoloration progressive des
colonies, puis un blanchiment qui annonce
une nécrose le plus souvent irréversible. Ces
phénomènes, liés ou non à des exondations
inhabituelles des formations récifales, ont
provoqué au début de l’année 1983 de très
nombreux dégâts sur les platiers récifaux tant
de la Polynésie et de l’Australie que des
A

physiologie

formations

coralliennes

de

l’océan

(Mascareignes) ou de l’Atlantique.
28

Indien

Les dessalures sont mal
tolérées par les coraux.
Les apports d'eaux
douces leur sont
néfastes, surtout si elles

sont chargées de

particules
sédimentaires, comme
après les fortes pluies
(Tahiti).

LES CORAUX

distribution

en

créant

des

variations

plastiques intraspécifiques (morphoses ou
écomorphes), adaptées aux éclairements
réduits, qui se traduisent principalement par
croissance
préférentielle horizontale des
colonies.

Un dernier aspect de l’influence de la
diminution de l’éclairement en relation avec la

profondeur réside dans la concurrence qui se
manifeste entre les peuplements à dominance
de coraux et ceux qui se substituent à ces
derniers, à dominance d’Eponges, de
Gorgones ou d’Hydrocoralliaires
(peuplements à Siylaster).

L’hydrodynamisme
Les

coraux

ont

besoin

d’une

agitation

moyenne de l’eau (houle, courants) qui assure
une bonne oxygénation du milieu, un apport

continu en nourriture, évite la sédimentation

trop rapide du matériel en suspension et
favorise la dissémination des larves nageuses.

Cependant en milieu trop battu, les
Madrépores ne peuvent se fixer et font place
alors à un peuplement à dominance d’algues
calcaires (crête algale des atolls) ou d’Hydro¬
coralliaires (Milleporidés). Inversement, en
milieu trop abrité, la plupart des coraux
laissent la place à des peuplements
monotones, monospécifiques (faciès à
Madrépores branchus) où, si le taux de recou¬
vrement est élevé, la diversité spécifique est
très faible.

pour le facteur lumière, les
large distribution montrent des

Comme
coraux

à

adaptations plastiques qui rendent compte
de l’intensité des conditions hydrodyna¬
miques où ils vivent. Telle espèce, à mesure
que l’hydrodynamisme augmente, voit ses
branches se raccourcir, s’épaissir, se
rapprocher les unes des autres pour devenir
sub-compacte. De telles variations écomorphiques intraspécifiques sont à l’origine de la
très grande confusion qui s’est établie au
départ dans la définition et l’identification des

espèces, au début du siècle, et de la pulvéri¬
sation du nombre d’espèces qui en a découlé.

La sédimentation
Les

coraux

tolèrent mal

une

sédimentation

qui bloque les mécanismes ciliomuqueux indispensables à la collecte de la
nourriture et au rejet des particules non

active,

existe

cependant des
adaptées aux milieux
d’hypersédimentation, avec des adaptations
nombreuses : croissance verticale préféren¬
assimilables.

11

communautés

bien

tielle des calices et des colonies, tentacules de

grande dimension, etc. Ces adaptations qui
sont mises en place progressivement avec le
temps sont inefficaces dans le cas d’apports
sédimentaires massifs et rapides ■ : cas des
extractions de sédiments coralliens (soupe de
corail), construction de routes avec rejet des
déblais en milieu lagonaire, déforestation..,, et
les communautés coralliennes ainsi agressées
périclitent et disparaissent..

Les colonies de Parités

En milieu calme, la
croissance des coraux
s’effectue

préférentiellement en
hauteur (lagon de
Tikehau, -6 m).

s'aplatissent et
présentent un
développement
horizontal préférentiel,
de façon à offrir le
maximum de surface

disponible à la lumière
(Tikehau, -30 m).

A partir d’une certaine

La lumière intervient en
modelant également la
forme des colonies

(écomorphe). Par petit

fond, les colonies de
Parités sont le plus

souvent hémisphériques
(Moorea, -2 m).

profondeur, les colonies
madréporiques sont
progressivement
recouvertes par la faune

et la flore associées :

Hydrocoralliaires
(Stylaster,
Distichopora), Eponges,
Algues calcaires,
Antipathaires... ainsi
que le montre cette
photo (Tikehau, -60 m).
29

LE MONDE MARIN

Formes et croissance
des coraux
La forme des coraux
La forme des

polypiérites dépend des carac¬

tères des polypes, de la croissance relative de

différentes parties, et la forme des
colonies, des modalités de la multiplication
asexuée. Ainsi, les différentes formes obser¬
leurs

vées dans la nature paraissent être sous le
contrôle étroit de l’hérédité et de la génétique.

Cependant, “en dépit des apparences que leur
prête leur squelette calcaire, les Madréporaires
ont
une
plasticité déconcertante"
(Gravier). Les récentes études effectuées au
cours

de ces dix dernières années mettent en

exergue l’importance du rôle des facteurs
écologiques dans la variabilité plastique
intraspécifique. Il est parfois mal aisé de faire
la distinction entre la part due à l’hérédité et
celle qui revient aux conditions d’environ¬

bourgeons fils se séparent complètement de la
souche (cas des polypes solitaires). Enfin il

La vitesse de croissance
des coraux

par fragmentation de
l’individu souche,
chaque fragment redonnant par la suite un
individu complet.

teurs de récifs est très variable : de l’ordre du

existe quelques cas de multiplication asexuée

Au niveau de la totalité de la colonie

(polypiérite), on distingue généralement : des
formes massives de taille décimétrique à plurimétrique ; des formes branchues semblables à
des buissons pouvant couvrir plusieurs mètres
carrés lorsque les colonies finissent par
s’anastomoser (champs
d’Acropores

branchus) ; des formes foliacées, avec une base
de fixation étroite, constituée par des feuilles
minces ; des formes tabulaires, en auvents, en
coupes, à grand développement horizontal ;
des formes libres sans attache à l’état adulte,

pouvant être solitaires ou coloniales.

La vitesse de croissance des coraux construc¬
millimètre par an pour des formes massives à

50 ou même 100 mm par an pour des formes
branchues. Elle dépend de l’espèce de corail

considérée,

coraux

de la forme des colonies (les
branchus ayant, en général, une vitesse

de croissance

supérieure à celle des formes
massives) et des conditions écologiques envi¬
ronnantes
la majorité des coraux appréciant
des
eaux
limpides, bien éclairées, une
agitation modérée et des températures de l’eau
comprises entre 20" et 30‘’C. l'out écart
important à ces conditions entraîne une
-

réduction de la vitesse de croissance. Ceci

explique, par exemple, que dans le sud de la
Polynésie (Rapa, archipel des Australes) où
les

eaux

sont

fraîches, les coraux, bien que

présents, soient incapables d’édifier des récifs
importants.

nement.

Quelle que soit l’importance relative des

facteurs héréditaires et des conditions envi¬

ronnementales, tout débute dans la formation
squelette. D’après les dernières études il
ressort que la formation du squelette est
complexe et se fait schématiquement en deux
temps. Un fin réseau de cristaux de calcite,
dont l’arrangement constitue la trame du
futur squelette, est tout d’abord bâti. Ces
premiers cristaux servent de noyaux de calcifidu

cation
autour
desquels des cristaux
d’aragonite (autre variété de calcaire) préci¬
pitent ensuite pour constituer l’essentiel de la
masse du squelette. La formation initiale de
cristaux de calcite a lieu au cours de la nuit et

est probablement soumise à un contrôle biolo¬

gique intense. La précipitation de cristaux
d’aragonite se fait pendant le jour et de
manière plus passive. Elle est fortement
favorisée par l’activité photosynthétique des
Zooxanthelles
qui
consomment
l’acide
carbonique présent dans le milieu intra¬
cellulaire des

coraux.

La

modification de

l’équilibre acido-basique qui en résulte facilite
la précipitation des cristaux d’aragonite.
Les formes des polypiérites
Chez les coraux solitaires, les formes les plus

couramment

rencontrées

sont

les

formes

coniques ou cylindriques à croissance préfé¬

rentiellement verticale, les formes discoïdes à
croissance périphérique (comme les Fungia).
Pour les coraux coloniaux, les plus

nombreux, la forme initiale des polypiérites et
polypiers dépend essentiellement des
modes de bourgeonnement et de la distribu¬
tion des individus fils. Lorsque les bourgeons
fils naissent à l’intérieur du panache de
des

tentacules de l’individu souche

(bourgeon¬
intratentaculaire), ceux-ci peuvent
soit se séparer secondairement de l’individu
qui leur a donné naissance, soit rester associés
nement

constituer une série calicinale délimitée par
une
muraille
commune
(coraux

et

méandriformes).

Dans

d’autres

cas,

les

individus fils naissent à l’extérieur du panache
l’individu parental (bour¬

de tentacules de

geonnement
30

extratentaculaire). Parfois les

1

Une colonie plurilobée
de Pontes.
2

Les formes des colonies.
Les colonies peuvent
être branchues, en

bouquets courts, bien
adaptées à
l'hydrodynamisme,
comme ce Pocillopora
(Moorea, -2 m).
3

Le développement des
branches est souvent

beaucoup plus marqué
comme en témoigne cet
Acropora (Scilly, -2 m).
5

Une colonie
méandriforme de

Platygyra. Les individus
fils, issus d'un
bourgeonnement
intratentaculaire actif,

restent associés dans un

même méandre.
6

Les Madréporaires
foliacés montrent

toujours des formes

délicates et fragiles. On
les rencontre aussi bien
dans les lagons que sur
la pente externe des
récifs comme ces

Astreopora (Tikehau,
-20 m).

LES CORAUX

La vitesse de croissance des récifs
La vitesse de croissance des coraux ne peut

pas servir à estimer la vitesse d’édification du

récif lui-même. En effet, au sein de l’écosys¬

tème récifal, de nombreux autres organismes

contribuent efficacement à la construction du
récif en édifiant des structures calcaires

(Algues calcaires. Mollusques, vers
Annélides). Par ailleurs, dès son ébauche, un
récif

est

soumis

à

différents

processus

d’érosion à la fois physiques et biologiques. Le

principal agent d’érosion physique est la houle

dont l’action puissante est capable de briser les

branches

et

d’arracher des colonies coral¬

liennes entières. Les facteurs biologiques sont
moins

spectaculaires

destructeurs.

De

mais

tout

nombreuses

aussi

espèces

d’Eponges, de Mollusques et de Vers s’atta¬
quent aux coraux en creusant des cavités et
des galeries à l’intérieur de leur squelette. Des
Poissons (Perroquets) et des Oursins rongent

partie externe des colonies. Ces agents
l’origine de la création de
sédiments (débris grossiers et sables coral¬
liens) qui comblent les fonds de lagon- et
forment les plages situées en arrière des récifs.
la

d’érosion sont à

L’existence et le maintien d’un récif corallien

dépendent donc d’un équilibre fragile entre
l’édification due aux organismes construc¬
teurs et l’érosion qui tend parallèlement à le
détruire. Ainsi, bien que la vitesse de
croissance de nombreuses espèces de coraux
dépasse plusieurs centimètres par an, celle des
récifs est de l’ordre du millimètre par ah.
L’activité
constructrice
des
coraux

hermatypiques a profondément marqué la
physionomie de notre planète. Des massifs
montagneux importants comme ceux du ,lura
ou
des Dolomites dans les Alpes sont en
grande partie constitués de roches d’origine
corallienne. La Grande Barrière qui borde la
côte nord-ouest de l’Australie a été bâtie prin¬
cipalement par les coraux, et s’étend sur plus

de 2 000 km de long, 150 km de large et 150 m

d’épaisseur. C’est la construction la plus
importante jamais réalisée sur notre Terre.
Enfin, le monde insulaire océanien eomprend
une proportion importante d’atolls et d’îles de

corallienne.
L’accumulation de matériel bio-construit

nature

des âges peut atteindre 400 à 500
d’épaisseur au-dessus du socle
basaltique servant de base aux atolls actuels.

au

cours

mètres
Une

telle

accumulation

moins deux grands

fait

intervenir

au

phénomènes écologiques

qui ont marqué et marquent encore notre
globe : d’une part les phénomènes de gla¬
ciation et déglaciation (alternance de réchauf¬
fement et de refroidissement du globe) se
manifestant par des abaissements du niveau
des océans (défavorables aux coraux), suivis de
remontées de ce même niveau (favorables à la
poussée des coraux) ; d’autre part un enfon¬
cement progressif du socle insulaire, contre¬
balancé par la croissance active des coraux.
4

Les Madrépores massifs
apportent leur

contribution à
i’édification du récif. Les

colonies peuvent être

hémisphériques,
comme pour cette Favia
(Takapoto, -30 m).
7

Lutte pour la place

disponible. Deux

colonies foliacées se
rencontrent : en bas
Astreopora (jaune) ;
en haut et à droite

Montipora (rose)
(Takapoto, -12 m).

8

Les Fungla, fixées

lorsqu'elles sont jeunes,

sont libres de toute
attache avec ie substrat
à i'état aduite. Elles sont

également solitaires, à
l'inverse de certains
membres de la famille

qui sont coloniaux,
les Herpolitha
(1 individu allongé au
centre et en haut)
(Gambier, -18 m).

comme

31

LE MONDE MARIN

La répartition
des genres de coraux
La distribution des coraux, sur le plan de

forme, des genres et des especes n’est pas
quelconque au sein de l’écosystème récil'al et
au travers des grands
compartiments récifaux.
Les coraux ont des exigences ou au contraire
sont tolérants vis-à-vis des principaux facteurs
écologiques que nous rappelons ici briève¬
la

ment.

Facteurs qui président
à la distribution des coraux
qui concerne l’hydrodynamisme, les
exigent une agitation moyenne propre
à renouveler l’oxygène dissous et assurer une
En

ce

coraux

bonne alimentation.

Pour l’éclairement, les

hermatypiques (qui possèdent des
algues symbiotes) ont des exigences très
coraux

variables vis-à-vis de

ce

facteur. Certaines

espèces limitées aux horizons peu profonds
exigent des éclairements importants, ce sont
des photophiles strictes. D’autres tolèrent des
éclairements réduits, ce sont des espèces à

Le front du récif jusque
-6 m est souvent
entaillé de sillons en
alternance avec des
vers

éperons construits

principalement par des
Algues calcaires et des
coraux (Tikehau, -3 m).

sciaphile, avec pour certaines une
préférence très marquée pour l’un des deux
groupes. Quant à la sédimentation, certaines
espèces résistent bien à l’hypersédimentation,
tendance

d’autres non.

l.es Madréporaires peuvent se classer en
trois groupes différents. Le premier renferme
les coraux à large distribution, que l’on
rencontre

dans

les compartiments
fonction d’environ¬

tous

récifaux,

mais où en
nements différents ils
développent des formes

(écomorphes) différentes. Un second groupe
est constitué
d’espèces indicatrices ; indica¬
trices de mode calme ou battu, de dépôts sédi-

mentaires, d’éclairement réduit, de substrat
pentu... Enfin le dernier ensemble regroupe les
espèces caractéristiques préférentielles d’un
petit nombre de biotopes, ou exclusives d’un

biotope donné.

Le plus souvent pour un biotope donné, il
existe une convergence de formes (colonies et

individus) entre les indicatrices et les caracté¬
ristiques d’une part (adaptation interspéci¬
fique), et d’autre part les espèces à large
distribution (adaptation intraspécifique). [’ar
exemple, les représentants de la pente externe
profonde, indépendamment de leur origine
(appartenance à l’un des trois grands groupes
précédents) présentent une convergence de

La pente moyenne des
atolls (-30 m) voit la
déclivité s'accroître.
C’est le domaine des
Parités en forme de

dôme aplati ou tombant
en

cascade, des Favidae

de grande taille et des

premières éponges
(colorées en noir ou en
vert sombre) (Tikehau,
-32 m).
3

Entre -6 et -10 m,
s’individualise une
communauté
corallienne à dominance

de Pocillopora,
Acropora et Algues

calcaires, pouvant être

concurrencée par des

Algues molles (Tikehau,
-8 m).
4

Est-ce une colonie ? Un
ensemble de colonies
fusionnées ? De toutes
façons ce Pocillopora

(P. eydouxl) possède
une

belle vitalité

(Tikehau, -10 m).

5

Vers 15 mètres de

profondeur, la richesse
spécifique et le taux de
recouvrement par les

coraux

augmentent :

Acropora, Pocillopora,
Astreopora, Montipora...
(Takapoto, -15 m).
32

forme

à

développement horizontal
: formes aplaties, en coupelles
minces, offrant une surface d’exposition
maximale à la lumière (qui est réduite à cette
profondeur). A l’inverse, les mieux adaptés à
l’hypcrsédimentation montrent une
croissance préférentiellement verticale, ou

préférentiel

bien

une

surélévation des calices, des tenta¬

développés leur permettant de se
débarrasser des particules sédimentaires, ou
bien sont des espèces libres résistant à l’en¬
cules très

fouissement.

Les communautés de coraux
physionomie actuelle des récifs de la
Polynésie est autant liée à l’histoire géolo¬
gique et à la morphologie récifale et littorale
des
îles
qu’aux conditions écologiques
générales et locales qui régnent dans les
différents compartiments du complexe récil'al.
En F’olynésie,- suivant le type de formation
(atoll ou île haute), on distingue trois ou
La

quatre

grands compartiments récifaux

:

la

pente externe, qui correspond à la partie
antérieure et toujours immergée du récif, de
déclivité variable

récil'al.
aux

formation

vers

le

large

;

le platier

sub-horizontale émergée
basses mers de vives eaux, et qui corres-

LES CORAUX

au platier du récif-barrière des îles
hautes ; l’arrière récif, lagon des atolls, chenal

pond

d’arrière récif des îles hautes ; le platier de
raccordement ou récif frangeant des îles
hautes.

A l’intérieur de ces grandes subdivisions,

s’individualisent des unités de peuplement à
dominance de coraux, liés à des habitats ou

biotopes, qui varient en nombre suivant le
type de formation (îles hautes, atolls).
Les communautés de la pente externe. Dans la

partie supérieure de la pente externe (0-25 m)

les variations observées dans les peuplements

de Madrépores, en fonction de la bathymétrie

pour une station donnée, relèvent essentiel¬
lement des variations de l’hydrodynamisme
et

au

sein de cette même tranche d’eau.

Au

gradient hydrodynamique vertical (diminu¬
tion

de

l’inlluence

de

la

houle

avec

la

profondeur) s’ajoute un gradient horizontal
qui résulte de la configuration et de
l’orientation de la pente externe par rapport à
lu houle dominante, et qui témoigne des
variations latérales. L’aspect le plus marquant
de l’existence d’un double gradient hydro¬
dynamique réside dans la répartition des
formes dominantes des madrépores.
De 0 à 5 m, le peuplement de l’horizon
supérieur renferme essentiellement des

colonies

bouquets courts (Acropora
Pocillopora dumicornis, P.

en

humilis,
vernicosal.

en

consoles robustes

(AT^ahro-

lanoides), colonies massives ou lobées de taille
décimétrique (Monlaslrea. Pavana)
auxquelles s’ajoutent de nombreuses colonies
de l’Hydrocoralliaire Millepura plalyphylla.

l’horizon intermédiaire voit
dominer les formes
branchues hautes et en consoles, appartenant
De 5 à

15

m,

progressivement

principalement aux Pocilloporidae et
Acroporidae. De 15 à 25 m, plus en
profondeur, dominent des formes massives de
grandes tailles (Parités) et foliacées
(Asireopora). Au-delà de 25 m, l’influence de
la

houle décroît et

dans

la

les variations observées
distribution des espèces et des

communautés sont pour l’essentiel imputables
à la diminution significative de l’éclairement.
De 25 à 40 m, l’irradiance lumineuse est de 15

à 20% de celle de la surface ; le peuplement
renferme essentiellement les genres Parités,

Pachyseris, Napapora, Hchinaphyllia. Enfin,
au-delà de 40 m, la lumière perçue n’est plus
que de 5 à 10% de l’irradiance de la surface ; il
s’individualise

alors

une

communauté

à

Pachyseris, l.eptaseris, Stylasier.
le platier récifai, la distribution des
coraux relève d’un double gradient hydrody¬
Sur

6

A partir de 40 mètres,
la faune corallienne

change. L’éclairement,
qui n'est plus que de 5 à
15% de celui de la

surface, n'autorise que
le développement de
formes fragiles, peu

calcifiées, comme
Echinophytiia (au
centre), Pachyseris (à
droite) avec quelques
Algues calcaires (de

lie-de-vin)
(Tikehau, -40 m).

9

De curieux édifices se
dressent à partir du fond
du lagon dans les eaux
calmes comme pour
mieux se substituer à
l'envasement ou à la
recherche de la lumière

(Tikehau, -8 m).

namique horizontal, d’une part depuis le front
récifai Jusqu’au littoral, d’autre part depuis les
formations frontales de mode battu Jusqu’à
leurs homologues de mode calme. D’aspect le
plus marquant de l’existence de ce double

gradient réside dans la répartition des formes
dominantes dont la succession sur le platier
confirme celle de la pente externe de 0 à 25 m :
bouquets courts à branches épaisses et serrées,
formes massives de taille décimétrique et
Milleporides dans la partie frontale ; formes
en consoles fortement calcifiées pour le platier
externe

;

formes

tabulaires,

en

branchues pour lé platier interne.
Les communautés du lagon et de

auvents,

l’arrière
principaux facteurs qui
président à la distribution des coraux sont
d’une part la bathymétrie et d’autre part les
apports sédimentaires. Par ailleurs, à la
récif.

Les

deux

notion de formes dominantes des colonies se
substitue la notion de formes dominantes des

constructions : dominantes de constructions
massives dans les lagons ; champs de colonies
branchues anastomosées dans les chenaux

post-récifaux.

Les communautés du récif frangeant renfer¬

adaptées au
mode calme et aux apports terrigènes qui sont

ment essentiellement des colonies

nombreux dans leur voisinage direct.

10

Les colonies

d'Acropores, dans les
lagons, protégées de la
houle, élaborent des
buissons dressés

fragiles, seulement

freinés dans leur élan

par la végétation algale.

couleur
7

Au-delà de 60 mètres,
les coraux subissent la
concurrence d’autres

organismes fixés,
comme ici des éponges
(Tikehau, -60 m).

8

Les lagons peu
profonds abritent de
petits pâtés ou buissons
coralliens qui servent
d’abris à un grand
nombre de poissons
(Tikehau, -4 m).

33

LE MONDE MARIN

Les “faux” coraux

genre Si vlasier eux moins connu, car situé plus

Le “Corail de feu”
A l’inverse des coraux vrais (Madréporaires)

qui appartiennent à la classe des Anthozoaires, le “Corail de t'eu” (Milleporines) l'ait
partie de celle des Hydrozoaires. Ces deux
auxquelles s'ajoute celle des
Scyphozoaires constituent le grand sousclasses

embranchement

des

présence

Cnidaires.

Outre

la

de cellules urticantes (nématocnidoblastes...). les Cnidaires sont
également caractérisés par une alternance
d’états et peuvent exister soit sous la forme
polype (vie fixée solitaire ou coloniale), soit
sous une forme libre
nageuse (méduse). Chez
les Anthozoaires, la forme polypesupplante la
phase méduse, cette dernière pouvant co'mplétement disparaître (cas des coraux vrais).
Dans la classe des Hydrozoaires, les deux
phases ont sensiblement la même importance,
à l’exception des Hydrocoralliaires dont fait
partie le “Corail de feu” chez qui les méduses
blastes,

sont

profondeur (fades d’éclairement réduit, 60 m à Tikehau par exemple).
Les
Stylasterines s’apparentent aux
Milleporines dans l’édification d’un squelette
calcaire constitué de branches aplaties,
en

ramifiées, très riches

en

D.
Slylasler).

orange,

pour

violaeea,

couleurs (violette
rose

pour

Les coraux mous
Les coraux mous (sofi corai.s) s’opposent aux

coraux vrais (luirü eoruLs) et doivent leur nom
à la structure lâche de leur squelette lorsque

celui-ci existe. Ils se distinguent des Madré¬
poraires et de beaucoup d’autres Coelentérés
par la possession de X tentacules oraux et de K
cloisons septales attachées au pharynx dans la
région orale. Le pharynx présente par ailleurs
une gouttière llagellée ou
siphonoglyphe dont
les longs flagelles entraînent un courant d’eau
permanent
dans
les chambres gastro¬

vasculaires délimitées par les cloisons. Sous le

pharynx, le bord supérieur des septes est libre

leur taille diminue progressivement en
direction de la base du polype. Le bord libre
et

de chaque cloison sous le pharynx porte un
filament septal ayant des fonctions digestives
1

Millepora plalyphylla
(Tikehau, -3m). Bien que
n'appartenant pas au
groupe des vrais coraux,
le "Corail de feu"

(Hydrocoralliaires) est

abondant dans nos

eaux, dès que l'agitation
est marquée.
2

Slylasler sangulnea
(Tikehau, -65 m).

Richement colorés en
orange, rose, rouge, les
Slylasler ne tolèrent
que des éclairements
réduits.

très réduites voire absentes.
Il existe un seul genre (Millepora) dans la

famille des Milleporines. Le terme de “Corail

3

de feu”

coral) utilisé dans les trois
océans provient de la sensation et de l’effet de
brûlure, provoqués par les nématoblastes, que
les Millepores occasionnent lorsqu’on les
touche. Cet effet varie selon les espèces, le
degré d’extension des polypes, le degré
d’allergie des individus piqués. Les polypes, à
l’inverse de ceux
des
Madréporaires,
montrent un polymorphisme élevé au sein
d’une même colonie. Ainsi, on distingue des
individus

nourriciers

gastrozoïdes à
tentacules réduits, et qui font saillie à la
surface de la colonie par un pore détaillé rela¬
ou

tivement
importante (gastropores). Ces
derniers sont protégés par des individus
défenseurs (dactylozo'ides), très nombreux, de

petite taille, mais dont les tentacules sont
bourrés de

batteries de nématoblastes.

Ils

s’organisent en cercles concentriques autour

des gastrozoïdes, et s’ouvrent à l’extérieur par
des

dactylopores de taille réduite. Gastro¬
et dactylozoïdes sont distribués de

zoïdes

façon uniforme sur l’ensemble de la colonie. A
l’inverse, les individus reproducteurs ou
gonophores sont limités à certaines régions de
la colonie, dans des cryptes nommées
ampullae.
En Polynésie, le genre est représenté avec
certitude par une espèce (Millepora
plalyphylla) très polymorphe, pouvant
constituer des colonies massives ou lobées
(mode calme) ou encroûtantes (mode battu),
de

taille

plurimétrique. Cette espèce

été
signalée tant dans les îles de la Société qu’aux
Tuamotu, Gambier, Marquises et Australes (à
l’exception de Rapa et Marotiri où elle fait
défaut).
a

Les Stylasterines
Les
Millepores ne sont pas les seuls
représentants des Hydrocoralliaires. Deux
genres appartenant à l’ordre des Stylasterines
ont été mis en évidence en Polynésie. Le
genre
Disiichopora est présent sur l’ensemble des
archipels (à l’exception des Gambier). Le
34

Disiichopora violacea.

Encore un représentant
des Hydrocoralliaires,
son domicile de

prédilection se situe
dans les grottes,

tunnels, surplombs en

lumière diminuée. Ici
de couleur violette, en

mélange avec Tubastrea
(orange) au nord de
Tahiti, à -10 m,
4

Les Gorgones ou
"Coraux cornés" ont

toujours eu la faveur des
photographes sousmarins par leur forme et
leur couleur. Peu
nombreuses en

Polynésie, elles sont

situées en profondeur,
ce qui

les met à l'abri de

la convoitise malsaine
des pilleurs de fonds
marins. Ici,

Vlllogorgla gracllls
(Tahiti, -55 m).

5

Acanthogorgla, autre
représentant des
Gorgones ou “Coraux
cornés" (Tahiti, -55 m).
6

D’autres Alcyonaires
apparaissent, plus en
profondeur, dressés

cette fois et richement

colorés, comme

Naphthya (pholo de
gauche) ou
Syphonogorgla (pholo
dedroile) (Tahiti,-60m).
7

Les Antipathaires,

proches des Gorgones

par leur squelette corné,
s'en distinguent par un

plan de symétrie
rayonnée différent.

Comme les Gorgones,
ils fréquentent les

biotopes à éclairement
réduit (Tikehau, -62 m).

8

Les Alcyonaires ou
"Coraux mous"

possèdent cependant un
squelette formé de
spiculés lâches. Leurs
colonies, comme celle
représentée ici,

Lobophylum, peuvent
recouvrir plusieurs
mètres carrés (Gambier,

-2 m).

LES CORAUX

certains,

pour

courant

ou bien qui déterminent un
d’eau à l’intérieur de la cavité gastro-

vasculaire pour d’autres,

consiste en spiculés
calcaires, isolés, sécrétés par les scléroblastes.
l.eur forme et la taille varient grandement
d’une espèce à l’autre (certains Alcyonaircs en
sont dépourvus), d’une partie de la colonie à
Tautre. Ils constituent un élément appréciable
l,e

squelette

dans la définition et la distinction des diffé¬

l.es colonies ont des formes
très variables, pouvant réaliser des revête¬
ments encroûtants, d’aspect caoutchouteux
de plusieurs mètres carrés, en forme de cham¬
rentes

especes,

pignons, ou massives, branchues et lobées,
mimant parfois le port de plantes.
Les Alcyonaircs entrent en compétition
directe avec les coraux dans la conquête de la

place disponible. Ils sont préférentiellement
inféodés aux biotopes d’écoulement (passes,
haa) et en eau turbide (voisinage des ports,

biotopes d’hypersédimentation). Grâce à une

plus grande vitesse de croissance, semble-t-il,
les
Alcyonaircs peuvent constituer de
véritables faciès de remplacement lorsque les
coraux viennent à disparaître pour des causes
naturelles (cyclones, prédation) ou pour cause
de pollution.

Les Coraux bleus
Ils appartiennent à l’ordre des Coenothecalia

(classe

des

Anthozoaires,

sous-classe

des

Alcyonaircs). Cet ordre ne renferme qu’une
seule famille, les Helioporidae, un seul genre
Heliopora, une seule espèce H. coerulea. Le
squelette des Héliopores est volumineux,
composé de cristaux fibreux d’aragonite

fusionnés en lamelles, et colorés en bleu par
des sels de fer. Ce genre n’a pu être mis en

évidence jusqu’à ce jour en Polynésie.

Les Coraux rouges
Ce terme prête à confusion et il y a lieu de
distinguer deux types de coraux rouges.
Les Tubipores (Tuhipora musicaj, ordre des
Stolonifera, Alcyonaircs, Anthozoaires, sont
encore appelés “Corail en pipe” (urgan-pipe
coral). Chez les Tubipores, la colonie consiste
en
de longs polypes parallèles, sécrétant
chacun un squelette tubulaire dont la maille
cristalline est colorée en rouge par des sels de
fer.

Le "Corail
rouge” (Coralliiim ruhrum)
appartient à l’ordre des Gorgonacea
(Gorgones) appelés encore coraux cornés.
Cependant, dans ce groupe le Curalliuni
nihnim (ou corail de bijoutier), constitue une
exception, car son squelette axial, au lieu
d’être corné comme chez les Gorgones, est
formé de spiculés calcaires cimentés entre eux
par du carbonate de calcium. Cependant, ni le
"Corail en pipe”, ni le "Corail rouge” n’ont été
mis en évidence semble-t-il en Polynésie, le
premier étant pourtant connu à l’indoPacifique, le second limité à la Méditerranée
et au Japon.

Le “Corail noir”
"Corail
noir” ou “Corail épineux”
appartient à l’ordre des Antipathaires et à la
même sous-classe (Zoanthaires)
que
les
Le

coraux

vrais. Les colonies

sont

constituées

squelettique recouvert par du
coenenchyme où sont logés les polypes. Le
squelette est coloré en brun ou noir et rehaussé
de nombreuses petites épines d’où le nom de
"Corail noir” ou “Corail épineux”. Il est
composé de cylindres concentriques de
matériaux cornés. Les Antipathaires sont des
animaux à tendance sciaphile et inféodés aux
eaux profondes. Dans les eaux claires de la
Polynésie, ils n’apparaissent pas avant
d’un

axe

70-80 m.

Les Gorgones ou “Coraux cornés”
Gorgones se caractérisent par la posses¬
squelette souple, formé de deux
parties, la médulla et le cortex, La médulla est
spongieuse, constituée d’une rangée
longitudinale de chambres. Le cortex est
formé de lamelles cylindriques de gorgonine.
Il s’agit d’une protéine soufrée dont la compo¬
sition est proche de la kératine (qui entre dans
la composition des ongles, poils, cheveux...).
Elle est cependant moins richeen soufre que la
corne véritable. S’y ajoute un certain nombre
Les

sion d’un

d’ions brome et iode. Comme le “Corail noir”,

Polynésie, sont limitées aux
profondes et sont relativement rares.

les Gorgones, en
eaux

35

LE MONDE MARIN

La faune corallienne

de Polynésie

La plupart des grandes familles de coraux de

sont

représentées

en

Cependant, compte tenu de
l’extrême dispersion des îles qui la constituent,
il existe de notables différences d’un archipel à
F’olynésie.

autre, voire d’une île à une autre. Les
familles les plus communes sont les suivantes.
un

Pocilloporidae dont le genre le plus
commun,
Pocilloporii, est représenté en

.Les

F’oiynésie par au moins 4 espèces différentes.
Les Asfrocoeniidae avec un seul genre (Slylo-

coeniellaj connu jusqu’en 1979 uniquement à
l’état fossile, retrouvé depuis tant sur les atolls
des Tuamotu que dans l’archipel de la Société
et atix

Australes.

*Les Acroporidae. Cette famille comprend les
genres

Acroporu (30 espèces) et Monliponi

(20 espèces) qui représentent à

eux

seuls

presque le tiers des espèces inventoriées.
Les Poritidae. Le genre Poriles, dont

la

richesse spécifique est moins importante que

Acroporu et autres Montiporu,
cependant en Polynésie l’un des
principaux organismes constructeurs, à
l’exception de Rapa où il est très rare.
Les Agariciidae. Bien représentés égalenrent
en
Polynésie avec principalement deux
genres : Pavana, genre polymorphe inféodé à
la plupart des biotopes récifaux, et Leptoseris,
presque exclusivement localisé à la partie
profonde de la pente externe.
Les Fungiidae. Les genres référables à' la
famille des Fungiidae présentent une répar¬
tition discontinue. Le genre Fungiu est
celle

des

constitue

commun

l’ensemble des îles (très

à

rare

à

Rapa). Le genre Cycloseri.s n’est connu que de

Tikehau

;

trouve

on

Halomiira dans

les

archipels des Tuamotu et de la Société, et

Parhalaniiira dans les îles de la Société.
Les Faviidae. Cette famille qui dans l’indo-

Pacifique renferme le plus grand nombre de

genres et d’espèces, se signale en Polynésie par
une

relative pauvreté. Certains genres comme

Echinopora, Hydnophora,
sont présents que dans une
partie seulement de la Polynésie, et souvent
par un petit nombre d’espèces et d’individus.
Le genre Goniastrea par exemple est présent à
Tubuai ( I espèce), Rapa (2 espèces), mais fait
défaut dans le reste de la Polynésie.
Leploria,

Ooniaslrea

Les

ne

Mussidae.

cette famille, le genre
le plus connu et le plus
commun
en
Polynésie (à l’exception des
Marquises). Il en est de même pour le genre
Acanihastraea. Inversement, \e genre Scolymia
est préférentiellement inféodé aux Australes
(il a été tout récemment reconnu à Moruroaet

Lohophyllia

De

est

Fangataufa),

Les Pectiniidae. Le représentant le plus connu

de cette famille, en Polynésie, est sans nul
doute le genre Echinophyllia dont la présence

situe au-delà de 20-30 m de profondeur sur
les pentes profondes d’atolls et des îles hautes.

se

Signalons

encore

deux familles qui, à

l’inverse des précédentes, sont mal

tées
par
36

représen¬
Polynésie, où elles figurent chacune
un seul genre et une seule espèce : les
en

avec

le

genre

Meridina (M.

Tubuai.

Les familles les plus communes
r I ndo-Pacifique

Merulinidae

ainpiiaia) uniquement présent à Rapa et
Marotiri ; les Dendrophyllidae avec le genre
Turhinaria connu à ce jour de la seule île de
Une pauvreté relative
La

richesse

spécifique était

en

1979 de 34

genres et de 107 espèces de coraux. En 1981, le
nombre de genres passe à 42 pour 153 espèces.
Les toutes récentes

investigations en 1982 et

1984 à Tikehau (jusqu’à 70 m de profondeur)
1984 à

Rapa et Marotiri portent à 48 le
nombre de genres et à 170 celui des espèces. Ce

et

nombre est cependant relativement faible
comparé à ceux de la Nouvelle-Calédonie
(plus de 60 genres), de l’Australie (plus de 70
genres), de l’archipel indo-malais (plus de 70
genres) ou même de l’océan Indien, des
Seychelles (57 genres), des Mascareignes (58
genres) et de Madagascar (61 genres). La

raison essentielle en est d’une part l’éloigne¬
ment extrême du centre de diversité maximale

(Australie - Philippines - archipel indo¬
malais), d’autre part l’existence de courants
marins dominants d’est en ouest qui limitent
les

possibilités de dissémination à partir de

l’aire de dispersion.

LES CORAUX

Sur le plan de la diversité générique, il est

faite des Marquises pour
lesquelles des investigations poussées restent
encore à effectuer) que les archipels de la
Société (36 genres), des Tuamotu (37) et des
Australes (36) sont très proches les uns des
autres, avec des différences qualitatives qui
confèrent à chacun sa propre originalité.

à noter (exception

L’origine de la faune corallienne

de Polynésie

Il a été envisagé une double origine de la faune

corallienne de
Polynésie française. Elle
résulterait d’une part de l’appauvrissement

progressif d’un fonds d’espèces installées au

Tertiaire et actuellement en cours de dispari¬
tion suite à l’isolement de la région, et d’autre

d’une migration en provenance de
l’Ouest-Pacifique (malgré la dominance des
part

courants

espèces.

est-ouest) de larves de nombreuses

f.a
première hypothèse, suite aux
investigations récentes et à la mise en évidence
de genres et espèces supposés éteints, souffre
d’un grand nombre de lacunes actuellement.
La seconde au contraire trouve une première

confirmation

dans

les

derniers

résultats

obtenus. 11 y a cependant lieu d’être prudent.

on assiste ces
évolution
rapide
car

maximale

dernières années à

apparente

en

1979

à

1984

faune

la

GENRES

Styiophora
Stylocoeniella

SOCIÉT GAMBIER TUAMOTU TUBAI
•

2

Les Acropores, à côté
des espèces branchues,

présentent toute une
série d'espèces de
formes très variées,

comme ces colonies
tabulaires (Gambier, -9 m.

ü'Acropora hyacinthus,
3

Les colonies massives
des Parités sont très

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

Cyphastrea

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

Montastrea

•
•

•

•

•

•

•
•

•

Lobophyilia

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

Parascolymia
Echinophyllia

•

7

Le genre Leptoseris

(au centre de la photo)

•

•

•

•

•

Pseudocolumnastrea

•

•

•

•

•

Gardineroseris

Leptoseris
Pachyseris

•

•

•

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•

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•

•

•

•

•
•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

Halomitra

•

•

•

Parahalomitra

•
•

•

Porites

Synarea
Napopora
Alveopora
Montipora
Astreopora
Acropora

•

•

•

•

Tubastrea

îles hautes de -30 à
-80 m. Ici à Tahiti, -35 m.

Merulina

Turbinaria

•

•
•

•

•

•
•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

•

Galaxea

est strictement inféodé
à la pente externe

profonde des atolls et

•

•

•

Lobophyilia dans le
lagon de Takapoto,-12 m.

•

•

•

Cycloseris
Fungia
Herpolitha

Une grosse colonie de

•

•

•

•

Coscinarea

6

•

Pavona

(Australes) où le genre
est rare (Moorea, -20 m).

(Tikehau, -4 m).

•

•

•

Favia rotumana

•

Cul Ida

Mycedium

•

•

Echinopora

Acanthastraea

MARQUISE

•

Favia

•

comprennent un très
grand nombre de
genres, parmi lesquels
le genre Fa via est sans
doute le plus banal. Ici,

CE

•

Psammocora

Les Faviidae

<

Eavites

Plesioseris

5

CL

•

largement répandues

dans toute la Polynésie,
à l'exception de Rapa

<

•

•

Goniastrea

certainement l'un dès
mieux représentés dans
tous les milieux rêcifaux.

la

qualitative des différents
archipels de la
Polynésie française.

Pocillopora

Leptastrea
Platygyra
Leptorla
Hydnophora

Pocillopora est

de

Richesse générique

Plesiastrea

le genre

corallienne

Polynésie, compte tenu des efforts d’investi¬
gation, est passée de 34 genres et 107 espèces à
plus de 48 genres et 170 espèces.

4

En Polynésie,

de

progrès réalisés dans la connaissance des
différentes régions. Elle masque pour l’essen¬
tiel révolution réelle beaucoup plus lente, due
à la colonisation progressive de proche en
proche par les larves nageuses, amorcée dès
le Tertiaire et dont rien ne permet d’affirmer
qu’elle se poursuive à l’heure actuelle. Ainsi de

Certaines Fungidae sont
coloniales, comme les
Halomitra (Tikehau,
-25 m).

1

une

richesse
relation avec les

l’aire

de

•

•
•

•

•

•
•

•

37

LE MONDE MARIN

Les ennemis
du corail
Le corail, élément fondamental de l’éco¬

système récifal, subit de multiples agressions,
d’ordre physique (cyclone, hypersédimentation, exondation), chimique (matière organi¬
que,
engrais, pesticides) et biologique
(prédateurs, affections bactériennes, compé¬
tition entre organismes).

cyclones qui ont ravagé un grand nombre

d’ïles hautes et d’atolls, de décembre 1982 à
avril 1983, permettent de dégager trois grands

types de destructions. 7 out d’abord a lieu une
destruction mécanique sous l’effet direct de la

houle qui brise ou déchausse des colonies
parfois de taille métriqueà plurimétrique, tant
sur le front du récif
que dans les lagons.
D’autre
part, des talus détritiques se
constituent qui submergent les constructions

coralliennes

non

affectées par la destruction

mécanique directe.

observés

sur

De tels talus ont été
la pente externe de l’atoll de

Les agressions d’ordre physique

Tikehau

Parmi elles, les dégradations causées par les
cyclones sont les plus spectaculaires. Les

abrasion ou écrasement des colonies en place
(de 50% à 100% de destruction) à partir du
matériel corallien déchaussé à profondeur

observations effectuées suite à la série de

Les apports terrlgènes
liés aux activités

humaines : construction

de routes, d'aérodromes

bordure littorale,
déforestations
en

...

constituent une
nuisance importante à
l'environnement récifal

(Tahiti, Faaa).

Les colonies
coralliennes soumises à

de tels apports

terrigènes anormaux
rejettent un abondant
mucus,

perdent leurs

algues symbiotes et
leurs pigments, se
décolorent et
blanchissent. Ici,

Acropora sp., Tahiti,
-6 m.

38

(Tuamotu) jusqu’à 70 m de
profondeur, avec formations d’avalanches,

moindre et dévalant la pente.

Les dégâts les
plus remarquables se situent dans les sillons
qui accidentent localement le tombant et qui

ont alors fonctionné comme des couloirs
d’avalanche, en drainant la plus grande partie

des blocs et du matériel détritique.

Enfin, la

remise en suspension du matériel sédimentaire

qui se dépose en couche sur les substrats de
tous types les rend inaptes à un éventuel recru¬
tement ultérieur de Jeunes coraux.
Le

même

de

matériel

sédimentaire

perturbations des
mécanismes cilio-muqueux des polypes, qui
s’épuisent dans leur tentative de rejet des
particules. Cette modification détermine un
rejet abondant de mucus et d’algues
sy mbiotes, dont on a dit le rôle capital qu’elles
provoque

graves

LES CORAUX

jouent dans l’équilibre physiologique des
coraux.

On assiste alors à une décoloration

progressive et au blanchiment des coraux, qui
dans plus de 50% des cas entraîne une nécrose
irréversible des colonies.

soient-ils, ont un caractère épisodique : der¬
niers cyclones importants en 1903-1905 (avant
ceux de 1982-1983). De ce fait, ils autorisent

possible régénération des colonies madréporiques et un laps de temps suffisant à ùn

sables de la mise en suspension

du matériel

sédimentaire. La multiplication des sites
d’extraction de sables coralliens (soupe de

corail) principalement à Tahiti et Moorea, la
déforestation liée à l’extension des zones de

pistes
d’atterrissage ont des effets semblables à ceux
des cyclones. Ces différentes sources de
nuisances exercent une action de dégradation
permanente qui va en s’amplifiant au cours du
temps. Les effets des cyclones, aussi graves
cultures, l’édification de routes et de

ment des

polypes, conduisant à la mort des

coraux.

une

nouveau

Les cyclones ne sont pas les seuls respon¬

des zooxanthelles symbiotiques et le blanchi¬

recrutement

et

à

l’installation

ultérieure de communautés de coraux.
Les exondations, en tant que phénomène
naturel lié à l’alternance des hautes et basses
mers,

limitent

bioconstructions

l’extension

verticale

des

madréporiques en milieu
peu profond (platiers récifaux). Des exonda¬
tions anormalement importantes et répétées
comme celles de 1983 peuvent affecter grande¬
ment l’ensemble des communautés de platiers.
Elles s’accompagnent le plus souvent d’une
élévation de température et d’une baisse de la
teneur en oxygène, qui renforcent l’expulsion

Les ennemis chimiques
Les coraux sont très sensibles à la qualité
chimique des eaux. Les apports en matière
organique, sels minéraux, pesticides, liés à
l’urbanisation souvent anarchique du littoral,

l’industrialisation et l’extension des zones de

cultures, exercent une nuisance d’autant plus
insidieuse qu’elle est, à l’inverse des cyclones,

peu spectaculaire. Les ennemis chimiques
agissent pour certains à la fois directement sur
la

vitesse

fixation

de

du

croissance

des

carbonate

de

coraux

calcium

et

la

qu’ils

Page de gauche :

Les colonies détruites

par les apports
sédimentaires servent
alors de support aux

algues filamenteuses.

Ici, installation sur
Parités sp., Tahiti, -30m.

au-dessous ;
Les destructions liées

cyclones se
traduisent par le bris
in situ des colonies
de Madrépores. Ici, à
aux

Tikehau, -10 m, débris
de Pociiiopora.

Une grande partie du
matériel ainsi arraché
au récif dévale les

pentes externes à la

façon d'une avalanche,
détruisant tout sur son

passage. Ici, la pente
externe de Tikehau-56 m

39

LE MONDE MARIN

élévation sensible en phos¬
phates inhibe la fixation du calcium) et en
second lieu sur le développement des peuple¬
ments algaux qu'il favorisent (action béné¬
fique des phosphates et nitrates) peuplements qui entrent directement en
contrôlent {une

les coraux au niveau de la

concurrence avec

place disponible.

Par ailleurs, si les apports de nutriants
les phosphates et nitrates ont un effet

comme

bénéfique sur lu production primaire
(phytoplancton) et par là même sur l'ensemble
de la production des masses d'eaux, il semble
qu'ils favorisent également le développement
des prédateurs (du moins durant leur phase
larvaire), comme les Acaiilluisier (l(iramca)c\
certains mollusques qui se nourVissent à l'état
adulte de colonies de Madrépores.

Les ennemis biologiques
De
nombreuses
études
effectuées
dans
l'ensemble de l'I ndo-Pacifique permettent de

conclure que le principal prédateur détruisant
ou

se

nourrissant
est

coraux

sans

des

parties molles des

nul doute l'étoile de

mer

Acanllmsier plaini. La densité normale des
individus sur un récif en bonne santé est de 3 à
5 par km-. On considère le nombre de 40-50
individus décomptés par I 000 m- comme un

début d'infestation. En Polynésie, on peut à
titre d’exemple mentionner des concentra¬
tions de 60 à 80 individus par I 000 m- dans

certains secteurs de Moorea, avec localement
des densités de 5-6 individus par mètre carré

(en projection), les adultes ayant entre 20 et 50
cm
de diamètre. Toutes les
espèces de

Madréporaires

pas affectées. Si
Acropora, Pucillopora,
Monlipora constituent les proies de prédilec¬

certaines

ne

comme

les

sont

tion de l’étoile, d’autres comme les Poriles, les

Faviidae, les Hydrocoralliaires sont normale¬
indemnes de prédation. Un autre
prédateur en puissance existe en Polynésie. 11
s’agit d’un mollusque du genre Dnipel/a qui,
suite à une pollution dont les causes ne sont
pas clairement définies, a ravagé dernièrement
plusieurs secteurs récifaux du Japon et des
ment

Philippines.

Il existe bien d’autres ennemis des coraux
dont les effets sans être négligeables sont très

éloignés de ceux de l'Acanlliasler. En effet, les
destructions accomplies par des organismes
foreurs (vers, crustacés, mollusques) et des
brouteurs de polypes comme les poissons,

sont compensées par la croissance des coraux.

Enfin, il faut mentionner au rang des
ennemis des coraux les possibles attaques bac¬

tériennes,

sous
la forme d’auréoles
blanchâtres de nécrose (while hand diseuse)
dont sont cependant indemnes (pour le

moment) les coraux de la Polynésie.
Pour conclure, le principal ennemi des
coraux des îles hautes de la
Polynésie est donc
l’étoile de mer lurumea. Lorsque l’on sait

qu’un animal adulte est capable de brouter
annuellement entre 6 et 10 m- de surface
madréporique, en tenant compte des concen¬

trations récemment observées, il y a lieu d’être

pessimiste
mesure

sur

l’avenir des récifs si

aucune

de protection n’est prise rapidement.

Ainsi à Guam, par exemple, 90% des coraux
ont

été détruits

sur

un

front de 38 km

en

l’espace de deux ans et demi par VA eandiasler.
40

La taramea

(Acanthaster planci), de
iriste réputation,
dévoreuse de coraux,
s’est développée de

façon considérable au
de ces 15
dernières années
cours

(Tahiti, -12 m).

La prédation

des

taramea est sélective

(ici sur une colonie
d'Acropora hyacinthus).
Chaque individu peut
brouter jusqu’à 10 m'de

colonies madréporiques
par an. Les parties
détruites apparaissent
en blanc (Moorea, -1 m).
Les taramea effectuent

leur prédation surtout la

nuit. De jour, la grande
majorité reste fixée sous

les tables coralliennes
à l’abri de la lumière

(Moorea, -2 m).

3 Les coquillages

Parmipolynésiennes,
tous les groupeslesd’animaux
vivants dansleslesPoissons,
récifs coralliens
et lagons des
Mollusques
qui comptent le
îles

sont avec

ceux

plus grand nombre d’espèces. Ils doivent cette richesse à leur aptitude évolutive à
coloniser un grand nombre d’habitats. Communément les Mollusques sont assimilés
aux coquillages par les néophytes. En fait les
Mollusques comportent 7 classes qui ne
sont pas toutes représentées en Polynésie et certains de leurs
représentants n’ont pas
de coquille.
Mais, plus que l’important nombre d’espèces de Mollusques marins en Polynésie
(plus de 1 000 espèces), c’est la diversité des modes de vie qui est extraordinaire. Entre
la Patelle qui vit sur un mètre carré de récif ou de rocher battu par les
vagues, en râpant
inlassablement le substrat pour se nourrir du fin gazon d’algues qui le recouvre, et le
Poulpe qui sur quelques dizaines de mètres carrés guette les crabes qui passeraient
d’aventure à sa portée, il y a bien des caractères communs de développement et de
constitution pour le spécialiste, mais il y a un monde de différences dans les modes de

vie.

Comme pour la plupart des animaux, des légendes existent sur des âges records
chez les Mollusques. On peut penser que certains grands Bivalves vivent
plusieurs
dizaines d’années, mais on aurait du mal à trouver des centenaires en

Polynésie
française. La croissance des coquillages commence à être bien connue, du moins pour
les principales espèces des récifs et des lagons ; nous verrons
que généralement au
bout de 3 à 5

ans

l’individu a atteint sa taille adulte. Il peut toutefois vivre encore

longtemps avec une croissance réduite ou presque nulle. Les coquillages mortels,
notamment les Cônes, pnt aussi fréquemment défrayé la chronique. Tous les Cônes
sont mortels pour leurs proies, et il est vrai que les espèces qui se nourrissent de
poissons en les paralysant de leurs flèches empoisonnées peuvent causer quelques
accidents chez l’homme.
Il a semblé enfin intéressant de s’attacher à mieux connaître deux
Mollusques

particuliers. Le premier est un Bivalve, la nacre, qui fait indéniablement partie du
patrimoine polynésien par ses aspects traditionnel, économique et culturel. La nacre
fut la (Dremière ressource dont l’exploitation et l’exportation débuta il y a
presque deux
siècles, et elle est présentement, malgré une surexploitation inconsidérée, à la base de
l’industrie perlière. Le second est un Gastropode, nacrierlui aussi, introduit il y a moins
d’une trentaine d’années pour constituer une nouvelle ressource ; l’introduction du

troca fut une réussite.

La richesse
des Mollusques
Après les Insectes, les Mollusques consti¬
le groupe zoologique le plus riche en
espèces à la surface de la planète. Leur
tuent

diversité de formes et la variété des milieux
colonisés sont étonnantes. Les Mollusques se

répartissent en 7 classes dont les deux plus
importantes, les Gastropodes et les Bivalves,
sont représentées par plus de 1 000 espèces sur
le littoral des eaux polynésiennes.
Un groupe conquérant
Les ancêtres des Mollusques actuels, il y a plus
de 600 millions d’années, étaient proches des

marins.
Les
premiers Mollusques
n’étaient sans doute pas très différents de ce
vers

Neopilina galaiheae, véritable fossile vivant
qui fut découvert lors de prospections par

000 mètres de profondeur au large de
Mexico en 1952 : une coquille conique recou¬

5

animal métamérisé, c’est-à-dire en
“segments” presque identiques.
L’embranchement des Mollusques s’est
diversifié en conquérant tous les milieux
marins, terrestres et d’eau douce, avec des
fortunes diverses, sans toutefois aborder la
conquête du milieu aérien. L’on trouve des
Mollusques depuis les plus grandes profon¬
vrant un

marines
jusqu’aux sommets des
montagnes. A partir de leurs ancêtres marins
ils se sont adaptés au milieu terrestre où leurs
représentants respirent par des “poumons”.
Ils comportent les plus grands invertébrés du
deurs

monde avec les calmars géants, dépassant la
quinzaine de mètres tous bras étendus et
habitant les profondeurs marines. L’étude du
volcanisme sous-marin (dorsale océanique du
Pacifique Est) et de ses sources hydrother¬
males dans les abysses a révélé l’existence de

gigantesques bivalves (sortes de moules d’une

quinzaine de centimètres) qui élaborent leur
matière vivante à partir, entre autres, de
bactéries chimiosynthétiques. Les Mollusques

constituent donc un groupe d’une grande
diversité qui a colonisé tous les milieux et au

sujet duquel les découvertes récentes sont
dignes d’intérêt scientifique général.

Tonna perdix,

Gastropode carnivore,
a une coquille légère
mais un pied
volumineux.

Turbo petholalus, le
turbo rouge, à la

coquille lisse et
brillante, est un cousin
du mà'oa (Turbo
selosus).
41

LE MONDE MARIN

Sept classes si différentes
Que le muko (grand vermet, Dendropoma
maximum) et lefe’e (poulpe, Octopus cyanea)
appartiennent au même embranchement des

Mollusques n’est évident que pour le malacologiste, spécialiste de ce groupe, et encore a-tfallu

il

des

années

de

connaissance pour

parvenir à cette conclusion. Les Mollusques
comportent 7 classes qui ne sont d’ailleurs pas
représentées en Polynésie. Les Monoplacophores (NeopHina, par exemple), avec
une coquille conique, ne comportent que des
espèces abyssales encore inconnues à
toutes

proximité de nos îles. 11 en est de même des
Aplacophores, longs “vers” sans coquille mais
avec

caractères

des

anatomiques

de

Mollusques, qui ne comptent que 250 espèces
le
monde.
Les
Polyplacophores
(plusieurs plaques) ne sont autres que les
chitons, bien connus aux Marquises (marna)
dans

où ils adhèrent fortement aux rochers battus ;
il en existe 600 espèces dans le monde, mais

moins

douzaine

d’une

en

Polynésie

Les Gastropodes, à la coquille
enroulée, sont les plus abondants des Mollus¬
ques (quelques dizaines de milliers d’espèces)
et les mieux représentés dans les récifs et
lagons coralliens de Polynésie (environ 1 000
espèces). Les Bivalves, à la coquille en deux

française.

orifice urinaire

valves s’articulant à leur sommet, comportent

quelques milliers d’espèces dont un peu plus
d’une centaine dans nos îles. Les Scaphopodes, à la coquille en forme de tube
cylindrique arqué, comptent environ 350
espèces marines dans le monde. Ils n’étaient

de nos eaux jusqu’à ces derniers
temps où des représentants ont été observés
sur les pentes externes de Tahiti au-delà de 500
mètres de profondeur, au cours des plongées
pas connus

Cyana en 1983. Les Cépha¬
lopodes, dont la coquille peut être interne,

de la soucoupe
externe

manteau
anus

coelome

absente,

ou

et

dont

on

compte

quelques centaines d’espèces dans le monde,
ne sont représentés sur notre littoral que par
une dizaine d’espèces.
Schéma d'organisation

d’un Mollusque type.

branchie

péricardique

oesophage

pédoncule

oculaire.\

nephridie
hepatopancreas
mufle
Les huîtres Pinctada

tortillon

margarltifera et

Pinctada maculata.

bouche

^

radula

rectum

ciliature apical

orifice génital
canal génital

glandes digestives
et génitales

estomac

déférent

muscle collumélaire

(coupe)

^

pénis

pied

opercule

Quelques noms

polynésiens de
coquillages. (S) Société,
(T) Tuamotu,
(M) Marquises,
(A) Australes.

bouche
especes consommées

Patella sp.
Nerita sp.
Turbo setosus

Dendropoma maximum

Pûtara

Porcelaines

Hihi (M),

Charonia tritonis

Cônes
Tridacna maxima

Fragum fragum
Pinctada margaritifera

Les sept classes de
Mollusques
représentées

groupes dont les

Les Mollusques marins
ont pour la plupart une
larve pélagique dont un
des stades est la larve

Bryozoaires, ont la
même larve

trochophore, ce qui
permet de penser que
ces groupes ont des

trochophore. Les vers
marins (Annélides et
Némertes) et d’autres

affinités et des ancêtres
communs.

Pinctada macuiata

schématiquement et le
nombre approché
d'espèces fréquentant

les eaux littorales
coralliennes de

Muko (T)

Lambis truncata

Térèbres

au-dessous :

Mâpihi, Piraou (S), Titimo (M)
Hihi (S)
Mâ’oa (S), Ohani (T), Pûpû (A)

Asaphis deflorata

Grassostrea cucullata

Octopus cyanea

Pü

(S), Kurearea (T)
Pôreho (S)

(M)
Pûpû one (S), Tiriri (T), Poho (M)

Pao

Pâhua

Pikuko

Pirau

(T)

Pipi (S, T)
’Ahi (S)
Tio (S)
Fe’e (S), Kanoe, Veki (T)

Polynésie française.

POLYPLACOPHORA
MONOPLACOPHORA

42

APLACOPHORA

Neopilina
galalhea

agiaopheniae

Chiton

0

0

10

GASTROPODA

Proneomenia
Strombe

1020

SCAPHOPODA

BIVALVIA

CEPHALOPODA

LES COQUILLAGES

Mollusca ou corps mou

les reins et les organes reproducteurs.
Déjà pour les deux principales classes de
Mollusques, les Gastropodes et les Bivalves,
les différences anatomiques et conchyliologiques paraissent considérables ; qu’en est-il si
l’on compare le chiton et le poulpe ? Par
rapport à toutes les autres espèces du règne
cœur,

l’étymologie latine du terme qui
désigne les Mollusques que la plupart des néo¬
phytes appellent des coquillages, car ils
ne considèrent que les
représentants de cet
embranchement possédant
une
coquille.
Mais d’autres n’en possèdent pas ! Cette
coquille peut être importante, réduite ou
absente ; elle peut être interne ou externe.
Classiquement, mais les exceptions sont
nombreuses, un mollusque comporte une
région céphalique avec les organes des sens,
un pied musculeux souvent utilisé
pour la
locomotion, le creusement ou la préhension,
enfin une masse viscérale comprenant les
principaux organes dont le tube digestif, le
Telle est

ils ont toutefois de
caractères qui les rapprochent.
animal,

nombreux

plus riche en espèces des eaux littorales
polynésiennes. Les Crustacés, les Madréporaires et les Foraminifères ne dépassent pas

les coraux. La forte dominance des
Gastropodes - plus de 90% de tous les
Mollusques - tient à leur richesse naturelle

que

Mollusques qui ne trouvent
les conditions idéales à leur développe¬
ment
;
Aplacophores, Polyplacophores,
Scaphopodes. Elle tient aussi à une faible
représentation des Bivalves qui dans d’autres
régions de l’Indo-Pacifique sont proportion¬
nellement plus nombreux.
pas

BIVALVIA
MESOGASTROPODA

NEOGASTROPODA

Arcidae

Mytilidae

Scissurellidae

Littorinidae

Muricidae

Haliotidae

Rissoidae

Fissurellidae

Architectonicidae

Magilidae

Patellidae

Pinnidae

Buccinidae

Pteriidae

Vermetidae

Trochidae

Columbellidae

Planaxidae

Nassariidae

Isognomonidae

Stomatellidae

Modulidae

Pectinidae

Fasciolariidae

Turbinidae

Cerithiidae

Neritidae

Olividae

Spondyiidae

Triphoridae
Epitoniidae

Vasidae

Ostreidae

Harpidae

Carditidae

lanthinidae

Volutidae

Eulimidae

Marginellidae

Strombidae

Mitridae

Hipponicidae
Capulidae

Limidae

Trapeziidae
Lucinidae

Chamidae

Cancellariidae

Cardiidae

Turridae

Tridacnidae

Triviidae

Conidae

Veneridae

Cypraeidae

Terebridae

Tellinidae

Ovulidae

Psammobiidae

Naticidae

Semelidae

(Gastropodes

Cassidae

Gastrochenidae

eaux

littorales
coralliennes de

Cymatiidae

Polynésie française.

Colubrariidae

prosobranches et
Bivalves) marins
représentées dans les

groupe des Mollusques qui comporte dans les
récifs et lagons presque 6 fois plus d’espèces

mais aussi à la rareté ou à l’absence de certains

Avec environ 1 100 espèces recensées, l’em¬
branchement des Mollusques est le groupe le

ARCHAEOGASTROPODA

Les principales familles
de Mollusques

Seuls les Poissons - 800 espèces - essayent de se
hisser a leur hauteur. Telle est l’importance du

autres groupes de

Bilan polynésien

GASTROPODA

200 à 300 espèces selon le groupe considéré.

Tonnidae

Hydatina physis est u n
Gastropode
opisthobranche qui vit

Bursidae

dans le sable. La

coquille très fragile
possède une large

ouverture et l'animal n’a
pas d’opercule.

Schéma d’organisation
interne d’un Bivaive.

sommet ou crochet

dents
branchie

glande digestive

siphon exhalant

/

palpes labiaux

siphon

inhalant

Pedum
spondyloideum
est un Bivalve
Pectinidae qui vit
exclusivement enchâssé
dans le corail jaune
Parités.

muscle
adducteur

muscle

antérieur

postérieur
manteau

pied
ouverture
des siphons

masse viscérale

intestin

glande génitale

LE MONDE MARIN

Modes de vie
des Mollusques

au

l’intérieur,

Une telle richesse en espèces sous-entend

très grande diversité des Mollusques dans

une

leur mode de vie, compte tenu de leur aptitude

évolutive à coloniser tous les milieux dispo¬
nibles. Que de différences dans le genre de vie
et le comportement entre la Patelle qui reste

toute sa vie sur le même mètre carré à brouter

inlassablement le substrat, et le Poulpe aux

aguets à l’entrée de son antre et qui surveille
jalousement son territoire de chasse de
quelques dizaines de mètres carrés ! Que de
différences entre le Taret qui perfore le bois, le
Bénitier qui expose son manteau au soleil et la
Janthine qui dérive en plein océan au gré des
courants. Nous avons sélectionné quelques
espèces pour évoquer cette diversité de modes
de vie.

le

mollusque

présente

une

anatomie bien modifiée compte tenu de ce
mode de vie très sédentaire : le pied est un

puissant muscle qui permet la rétraction de

l’animal au fond du tube à la moindre alerte,
tube qu’il obture avec un opercule corné. La

méthode d’alimentation des Vermets est des

plus curieuses. Il émet de longs filaments de
mucus qu’il laisse se charger de particules
organiques détritiques, puis qu’il rétracte et
ingère, s’alimentant ainsi de cette matière
organique dérivant au gré des courants sur les
platiers. Certains individus sont enrobés dans
des colonies de corail jaune.
La croissance du Vermet est fort lente.

Les sexes sont séparés et ils émettent leurs
produits génitaux dans l’eau de mer. Les

muko sont pêchés mais leur raréfaction est
manifeste sur les récifs de Tahiti et des îles de
la Société. La surpêche, la dégradation et la

pollution du milieu, et peut-être l’introduction

Le mà’oa (Turbo setosus) :

du Troca, sont les causes essentielles de cette

plus fort des vagues

au

substrat, l’enroulerhent disparaît et il n’est

pas rare de voir les tubes de Vermets paral¬
lèles les uns aux autres sur les platiers. A

Le Turbo setosus est un Gastropode primitif

qui vit à l’avant des récifs où brisent les vagues
de l’océan. Il est tapi dans les petites cuvettes

raréfaction des Vermets. Un Vermet de 20 cm
de

long a

d’années.

un

âge d’environ une douzaine

La Porcelaine
Belle de nuit, délicate et paisible, tels sont les
qualificatifs de la Porcelaine dans le milieu
corallien où elle évolue. 11 existe une cinquan¬
taine d’espèces en Polynésie française sur les
récifs frangeants, barrières et sur les pentes
externes. Parmi les endémiques, on peut citer
Erosaria obvelata, la Porcelaine anneau d’or

qui est très commune sur les récifs frangeants,
Cypraea bernardi de Tahiti et Cypraea
cassiaui des Marquises. Parmi les espèces
rares, on peut citer Cypraea aurantium, la
Porcelaine aurore.

Les espèces les plus communes rentrent
dans la confection des colliers : C. moneta, C.

caputserpentis,

Naria

irrorata.

Le

lustre

brillant de la coquille en font des objets
de collection magnifiques, qu’il s’agisse de
et le

Cypraea tigris, C. talpa, C. mappa, C. lynxoa
C. helvola, C. cumingii.
La pureté de la coquille tient au fait que
l’animal la recouvre de son manteau lorsqu’il
se déplace, la protégeant ainsi régulièrement
des petites espèces :

de toute salissure et incrustation, La Porce¬

laine est un animal herbivore de mœurs géné¬
ralement nocturnes. Elle se déplace tout
manteau

déployé, celui-ci portant d’innom-

d’érosion de la zone frontale du récif où les

algues calcaires encroûtantes de couleur
jaunâtre à lie-de-vin constituent une sorte de
glacis. Les drupes et les patelles, autres
Gastropodes, cohabitent avec lui dans ce
milieu à haute énergie hydrodynamique. C’est

râpant le substrat avec sa radula, sorte de
langue chitineuse aux milliers de petites
dents, que le mà’oa “broute” le substrat,
s’alimentant ainsi du feutrage d’algues vivant
en

dans ce milieu. Il adhère fortement au substrat

puissant muscle qui fait ventouse et
lorsqu’il est inquiété et décollé de la roche, son
opercule calcaire blanc dont il obture l’entrée
de la coquille le protège de tout ennemi
par un

éventuel.
les

Chez cet animal, les sexes sont séparés et
produits génitaux, au bout du tortillon,

sont

verts chez la femelle et blancs chez le

Il n’y a pas accouplement chez ces
Gastropodes primitifs ; les produits génitaux
mâle.

émis dans l’eau de mer où a lieu la
fécondation puis le développement larvaire,

sont

avant que le jeune individu n’ait la chance de
rencontrer le

loppement

milieu convenable à son déve¬

ultérieur,

frontale du récif.
C’est une espèce

c’est-à-dire

la

communément

zone
con¬

sommée. Les eaux coralliennes de Polynésie

comportent deux autres espèces du genre

Turbo : T. petholatus, le maoa rouge, qui vit

Les espèces de

et du turbo qui sont

adhèrent fortement au

d’algues de quelques
millimètres qui

Mollusques qui vivent
sur la crête algale

substrat par un pied très
développé. Tel est le cas
des patelles, des drupes

tous des herbivores se
nourrissant du feutrage

recouvre

le substrat.

des endroits plus calmes et plus
profonds, et T. marmoratus, une grande
espèce introduite il y a une quinzaine d’années
dans

à Tahiti.

Le muko ou Vermet

(Dendropoma maximum)
un Gastropode bien curieux, car sa
coquille est un tube allongé (diamètre 1 à 2 cm,
longueur pouvant dépasser 20 cm) qui est
soudé à la dalle corallienne sur les platiers
récifaux. La jeune coquille de Vermet est

Voici

enroulée, mais avec la croissance et la fixation
44

Sur ce platler des
Gambler, les tubes de
vermets s'allongent sur
plusieurs décimètres
de longueur. Les
ouvertures sont dirigées

dans la même direction
et les tubes sont

parallèles en raison de
l'existence d'un courant
d'eau presque
permanent sur ce platler.

Les Turbo setosus
adhèrent fortement sur
les algues encroûtantes
de couleur lie-de-vin de
la zone frontale du récif.

LES COQUILLAGES

papilles

brables
dentelés

;

d’inhaler

en
forme d’orbuscules
à l’avant le siphon lui permet

l’eau et il est bordé de deux
tentacules lui permettant d’explorer et d’iden¬
tifier le milieu où elle progresse.
Les sexes sont séparés ; la femelle pond
des capsules ovigères qui, à quelques dizaines
ou

centaines, constituent les pontes observées

souvent

à la face inférieure des blocs coral¬

liens. Chaque capsule comporte des dizaines
d’œufs qui vont se développer jusqu’à donner
une

petite larve qui

sera

libérée 2

ou

3

semaines après la ponte. Une seule ponte peut
contenir plusieurs centaines de milliers d’œufs
mais bien peu donneront un adulte car nom¬
breux sont les animaux du récif prêts à dévo¬
rer les pontes puis les jeunes larves et juvéniles.

Les Eulima, des parasites

remarquables

Après les Porcelaines si célèbres, les Eulima
des Mollusques inconnus du grand
public en raison de leur petitesse, de leur
rareté et de leur milieu de vie. La plupart des
Eulima, une vingtaine d’espèces au moins en
Polynésie, ont une coquille de quelques milli¬

sont

mètres

à

deux

centimètres, très effilée et

blanche, parfois légèrement arquée. Ces
Mollusques parasitent les Echinodermes, tout
spécialement les holothuries et ils vivent
fichés, implantés dans l’épiderme et le derme
de ces paisibles créatures du récif. Mais
d’autres espèces parasitent les oursins et les

étoiles de mer. Ces Eulima sont indissoluble¬
ment liées à leur hôte pour survivre, comme
tout parasite.

Cette vie parasitaire a entraîné
d’importantes modifications anatomiques
chez ces animaux. Ils ne possèdent plus ni
mâchoires ni radula, mais une trompe leur
permettant d’aspirer les tissus de l’hôte dont

ils

se

nourrissent,

une

véritable

pompe

aspirante de tissus vivants qui sont plus ou
moins liquéfiés. Ces petits Gastropodes au test

laiteux peuvent être observés en
retournant certaines holothuries telles que
Telenota ananas, aux couleurs rouge sombre
blanc

et aux

protubérances latérales ; mais si l’on

tarde trop ils s’enfoncent dans les téguments
de l’hôte. Les sexes sont séparés, le mâle doit
chercher la femelle pour s’accoupler.
Le récif corallien comporte une

multi¬
d’espèces parasites dont de nombreux
mollusques. Bien que d’une tout autre nature
on peut citer le parasitisme des Coralliophila,
sortes de drupes à l’ouverture violette, qui
tude

La petite Porcelaine
monnaie (Cypraea

monetaj est ici

accompagnée
d'ophiures
(Echinodermes). Le

manteau translucide

rayé de noir recouvre
presque entièrement
la coquille de la

vivent dans les petites dépressions des colonies

de corail jaune (Pontes) et qui sucent de leur

trompe les tissus vivants du corail.

La Natice : percer pour aspirer
Avec ces Mollusques nous pénétrons dans le

milieu sableux où ils vivent, et parmi les carni¬

vores.

Les Natices ont

une

coquille globu¬

leuse, lisse et brillante, et l’animal souvent
volumineux englobe presque totalement la
coquille lorsqu’il se déplace sous le sable. C’est
au

bout du sillon qui trahit sa présence qu’il

peut être récolté. C’est un féroce carnassier.

De son pied très puissant la Natice va entourer

Mollusque bivalve, et sa radula va faire en
quelques heures un travail de forage dans la
coquille du mollusque prisonnier, analogue
au travail de forage de nos pétroliers dans les
terrains sédimentaires ou volcaniques.
Longuement, par rotation, une multitude de
petites dents vont forer le calcaire et donner
un
petit trou parfaitement circulaire par
lequel la Natice n’aura plus qu’à sucer et
pomper les parties vivantes du malheureux
un

Bivalve. Les valves

l’une d’elles portera
fatal.

seront

la

abandonnées

marque

et

du forage

Une espèce du genre
Eulima {12mmdehaut)a
la coquille lisse et

brillante, très

légèrement arquée.

D'autres espèces ont un
test blanc laiteux et sont

plus nettement arquées.

porcelaine.

Coralliophila violacea
est un parasitequivitsur
les colonies de Parités,
le corail jaune. Il se
nourrit des tissus de son

hôte, mais par petit
prélèvement et sans
jamais le tuer.

Une ponte de Natice.

Les Echinodermes et
tout spécialement les

holothuries - ici
Boadschia argus - sont

souvent parasités par
des Gastropodes de la
famille des Eulimidae.
Ils sont piqués dans

l'épiderme de
l’holothurie.

45

LE MONDE MARIN

Pour se reproduire, les individus mâles et
femelles doivent s’accoupler ; les pontes de
Natices sont très caractéristiques. 11 s’agit de
rubans enroulés en rosace et reposant sur le
sable. Les œufs sont enrobés dans un mucus

de domicile. Ces Bivalves vont filtrer l’eau de

nourrir, retenant les particules
organiques et le plancton qu’il contient.
L’orifice de la logette est souvent bilobé ; l’un
des lobes correspond à un siphon inhalant
l’eau alors que l’autre est exhalant.
Les produits génitaux sont émis dans
mer

où sont agglutinés et incorporés des grains de

sable donnant

ponte

et

prédateurs.

une

certaine consistance à la

décourageant

les

éventuels

Les Lithophages : des foreurs

prisonniers

On connaît bien les Tarets, ces Mollusques
qui
perforent le bois des navires et qui mettaient
en péril les flottes de la marine à voile. On
connaît moins bien les Lithophages qui
perforent la roche calcaire. Plusieurs espèces
de Lithophages, Mollusques bivalves, existent
en Polynésie et
participent activement à la
fragmentation et à la destruction du récif

construit. A l’état larvaire, ces Bivalves se
fixent sur des colonies coralliennes mortes ou

vivantes et les individus vont se développer en
creusant le

substrat. Ils seront d’ailleurs vite

prisonniers de leur logette qui ne communique

l’extérieur que par un étroit orifice.
Celui-ci empêche tout intrus de les dévorer
mais ne leur permet plus de changer
avec

pour se

l’eau de

mer

où se font la fécondation et le

développement de la larve jusqu’à ce que quelques semaines plus tard - cette dernière
tombe sur le fond et se métamorphose si elle a
rencontré un substrat corallien convenable à

développement. Dans certains lagons
fermés tels que ceux de Takapoto et Mataiva,
les Lithophages foreurs tiennent une place
importante et les colonies coralliennes mortes
des fonds de lagon sont détruites en quelques
siècles par une incroyable population de ces
foreurs qui transforment la roche calcaire en
son

sable corallien.

Le Bénitier : comme un corail
La

famille

des

Bénitiers

(Tridacnidae)

plus grande (Tridacna gigas) dont on a mesuré

des valves de plus de 1,2 m de long et dont le

son

manteau que

l’animal expose aux rayons du soleil et qu’il
rétracte à la moindre alerte. L’originalité des
Bénitiers parmi les Bivalves est qu’ils sont les
seuls à posséder dans leurs tissus des algues

symbiotiques, les zooxanthelles, qui sont les
mêmes que celles qu’hébergent les Madréporaires. Le mollusque vit essentiellement de
cette symbiose et donc des algues qu’il élève
dans ses tissus. Extraordinaire biologie que
celle de cet animal qui a “capturé” des algues
et cultive son jardin dans son corps même !
Cette symbiose avec des algues exige de la
lumière pour la photosynthèse et c’est
pourquoi le manteau qui contient des
millions de ces zooxanthelles est exposé au
Au-delà

d’une

trentaine de

mètres

l’énergie lumineuse est insuffisante pour les
algues symbiotiques et le Bénitier ne peut pas
vivre. La couleur du manteau n’est pas due
aux algues mais à des
pigments. Un Bénitier
d’une vingtaine de centimètres a environ une
dizaine d’années.

Forte concentration de

perforants dans une

roche calcaire. Son test
est brun à noir et peut

dalle calcaire. On
remarquera que chaque
trou comporte deux
lobes : l'un pour l’entrée
de l'eau et l'autre pour la
sortie.

dépasser 3 centimètres.
Ces perforants
attaquent également
les spondyles et les
nacres.

Ce petit bloc de Parités

coupé en deux permet
de voir sur la tranche
toutes les logettes
creusées par les

Lithophages. Ici dans le
lagon de Mataiva.

Dans les lagons d'atolls

fermés, les bénitiers
peuvent être très

abondants et comporter

plusieurs dizaines

d’individus au mètre
carré. Ici, dans le lagon
de Vahitahi, ils
constituent l’espèce
dominante avec les

Acropores branches.
46

couleurs souvent vives de

soleil.

ne

compte que 6 espèces qui ne vivent que dans
rindo-Pacifique, et une seule d’elles est
présente dans nos eaux. 11 ne s’agit pas de la

LIthophaga tares est un
Bivalve perforant la

poids dépassait 250 kg ! Notre espèce,
(Tridacna maxima) est plus modeste dans sa
taille (15 à 20 cm, exceptionnellement 40 cm)
mais c’est une espèce très commune et carac¬
téristique des lagons d’atolls fermés des
Tuamotu. L’espèce est connue pour les

LES COQUILLAGES

Bénitiers, on consomme le bord du
mais surtout le muscle qui lie les
deux valves et qui se compose de deux parties :
l’une peut se contracter rapidement mais sans
grande force, alors que la seconde partie du
Des

manteau

muscle se contracte lentement mais fortement.

pourquoi on remarque que le Bénitier
ferme ses valves en deux temps.
C’est

Le Cône : un carnassier
au

Les

régime strict
Cônes

sont

une

des

familles

de

Mollusques les mieux représentées en Poly¬
nésie française. Ils sont aussi les plus
recherchés des coquillages par les collec¬
tionneurs, avec les Porcelaines. Alors que ces
dernières, espèces primitives, sont herbivores,
les Cônes sont des carnivores.

Ils possèdent un appareil venimeux avec

paralyser et de tuer des poissons ; lorsqu’ils
piquent l’homme, ils peuvent parfois causer
des accidents mortels, notamment chez les

enfants.

L’écosystème corallien étant très
complexe, tout particulièrement pour les
espèces évoluées qui sont des prédateurs, on a
mis en évidence que certains Cônes ne
consommaient que certaines espèces de vers.
C’est une relation prédateur-proie qui repose
parfois sur deux espèces, seulement. On
conçoit la complexité du fonctionnement d’un
tel
milieu
où vivent plusieurs milliers
d’espèces et des milliers de prédateurs, mais
c’est aussi une terrible fragilité car toute modi¬
fication du peuplement d’une espèce peut
retentir directement sur une autre, et ainsi de
suite.
Le

Cône

consomme des

hébraïque est vermivore, il
Annélides. Le Cône textile est

des dents fléchettes empoisonnées capables de

malacophage, il consomme des coquillages.
Le Cône géographique est piscivore, il se
nourrit de poissons.

les Cônes : ils se nourrissent de vers marins ou

La tête et les bras, ruse et force : quatre mots

paralyser leur proie. Celle-ci est alors
englobée par l’animal qui peut dilater sa
trompe et digérer pendant plusieurs heures ou
plusieurs jours, en fonction de la taille de la
prise. 11 existe trois régimes alimentaires chez
de mollusques ou de poissons. Les plus
dangereux sont évidemment ceux capables de

Le Poulpe : s’imposer par la force
pour

résumer ce qu’est un Poulpe. La tête
un cerveau développé et des yeux

contient

perfectionnés

n’échappe aucun
le gecko ou la
mouche, alors que les autres mollusques sont
aveugles ou ne saisissent que peu d’informa¬
tions par la vision. Le Poulpe est un chasseur
diurne ou crépusculaire à l’affût, qui fond sur
sa proie, la recouvre de son ombrelle et la
maintient solidement par ses huit bras à
ventouses. Les crabes constituent ses proies
favorites. Les rapides changements de couleur
mouvement,

auxquels

tout

comme

sont le résultat de la contraction ou de la dila¬
tation de cellules spéciales (chromatophores)
contenant des centaines de grains pigmentés.

Fonçant sur sa proie, le Poulpe est généra¬

lement

pâle mais s’assombrit dès qu’il l’a

maîtrisée.
Les

murènes

sont

les

ennemis

des

Poulpes et elles sortent souvent vainqueurs
d’un combat où le Poulpe perd une partie de
lui-même, qu’il est capable de régénérer
d’ailleurs s’il s’agit de l’extrémité d’un bras. En
cas de conflit avec un congénère, c’est le plus
petit des Poulpes qui abandonne le terrain.
Les sexes sont séparés et le mâle possède un
bras modifié qui introduira au moment de
l’accouplement une sorte de capsule
contenant des millions de spermatozoïdes
dans la poche de la femelle. Les œufs seront
pondus en grappe et accrochés en lieu sûr.
Le Cône géographe

part ici en chasse ia nuit
la pente externe de
Tikehau. C'est une
espèce qui se nourrit
de poissons. On
remarquera l'importante
sole pédieuse du
sur

moiiusque et ie siphon

à i'avant qui iui permet
de repérer son
environnement.

Un jeune poulpe surpris
à marée basse est obligé

pour fuir de ramper sur
des débris corailiens

émergés, li s’alimente

essentieiiement de
crabes.

Conus ebraeus et
C. chaldaeus sont des
espèces se nourrissant
d'Annélides qui logent
dans les minuscules
anfractuosités des blocs
coralliens.

47

LE MONDE MARIN

La croissance et l’âge
des coquillages
La vitesse de croissance d’un Mollusque

est sous la dépendance d’un grand nombre de

facteurs de l’environnement. Ainsi, chaque
espèce a son optimum thermique d’assimila¬
tion et de croissance ; la salinité, l’agitation de
l’eau, la turbidité et la nourriture disponible
jouent également un grand rôle. L’influence
de ces facteurs est étudiée sur quelques espèces
depuis le début du XIX*^ siècle. Malgré cela,
on sait bien
peu de choses sur la croissance et
la longévité de la plupart des coquillages
polynésiens. La croissance du test est plus
rapide chez les Jeunes, puis elle palentit sensi¬

correspondent à l’évolution de l’appareil
génital et la mise en marche de la gamétogénèse ( 1 à 5 ans, en moyenne), les mâles étant
souvent plus précoces que les femelles. La vie
de l’adulte s’échelonne sur plusieurs années.
La cessation de l’activité génitale marque
ensuite le début d’une phase sénile au cours de
laquelle la mort “naturelle” survient plus ou
moins rapidement.

Formation de la coquille

et méthodes d’étude

de la croissance
Les

Mollusques construisent

adultes,

on

observe

coquille

des

coquilles, le “mortier” étant composé

d’une substance organique protéique appelée

conchioline. On distingue habituellement
trois couches dans une coquille de Mollusque :
le périostracum, l’ostracum et l’hypostracum.

Le périostracum est une membrane organique
jaunâtre ou brunâtre, située superficiellement.
L’ostracum est la couche dure sous-jacente, la
plus épaisse. L’hypostracum est une couche
interne moins épaisse et feuilletée : c’est le
calciostracum s’il s’agit de calcite, ou la nacre
s’il
s’agit d’aragonite.
Chez tous les
Mollusques, le manteau est le “maître

capsules véligéres
de 400-500 œufs

blement. En outre, chez de nombreux Proso-

branches

une

univalve ou bivalve de carbonate de calcium.

lequel peut se déposer selon deux formes cris¬
tallines : la calcite et l’aragonite. Les cristaux
de calcite et d’aragonite forment les “briques”

un

épaississement du labre en un bourrelet
interne (Porcelaines), ou externe (Casques)
portant parfois des digitations (Strombes) ; ce
caractère conchyliologique indique que la
croissance est momentanément interrompue.
La croissance s’effectue ici par à-coups, avec
des phases d’arrêt pouvant suivre des rythmes
endogènes (cycle sexuel) ou exogènes (phases
lunaires).
La longévité des Mollusques est très
variable, allant de quelques mois (Lacunidae)
à plusieurs dizaines d’années (Arcidae). Mais
leur taille

ne peut que rarement servir de
critère infaillible pour en déduire l’âge, tant

sont grands les écarts observés pour une même

espèce à l’intérieur d’une cohorte (individus
nés en même temps).

stade juvénile
Les différents stades de

croissance d’un

Mollusque.

Sexualité, développement
post-larvaire

et évolution

Beaucoup de Mollusques ont des sexes
séparés, l’hermaphrodisme se rencontrant
surtout
chez
les
Opisthobranches, les
Pulmonés et certains Bivalves libres. Qu’il y
ait fécondation croisée ou autofécondation,
une

Les Porcelaines
femelles (les sexes sont

séparés) pondent
quelques centaines de
petites capsules ovoïdes
contenant chacune une

fécondation externe (Chitons, Dentales,

ou

Bivalves) ou un accouplement (Gastéropodes,
Céphalopodes) aboutit à la formation d’œufs
en un temps variant de
quelques heures à huit
jours.
La viviparité (ou l’ovoviviparité) se

quelques dizaines de

larves. L'éclosion se fait
au bout de 2 à 3

semaines, et les larves
mènent une vie

planctonique avant de

tomber sur le fond.

manifeste chez les Littorines (L. scabra), les

escargots
terrestres
(Achatines),
Chitons (C. marquesanus) et les

certains
Volutes
(absentes de Polynésie). Dans presque tous les
autres cas, l’œuf activé donne un
embryon
qui, en 8 à 48 heures, acquiert des cils et
devient nageur : c’est la larve véligère. A ce
stade, tous les Mollusques forment une
coquille (plus tard elle disparaîtra chez les

Nudibranches).

Le stade cilié prend fin par la
perte des
cils et du vélum et le développement du pied en

organe locomoteur. Le Mollusque, qui tombe
le fond, devient alors benthique. A partir
de là, la sécrétion de la coquille est considé¬

sur

rablement modifiée ; ainsi, chez Tonna
perdix, à 4 tours jointifs, lisses et cornés, font
suite des tours sculptés de sillons spiraux,
convexes et séparés par une profonde suture.
La jeunesse est une phase de croissance
active et de transformations
morphologiques
profondes. Les débuts de l’âge adulte
48

Corculum fragum

(Linné, 1758). Bivalve,
Cardiidae, endoyé,
filtreur. Espèce à
croissance très rapide.

Mitra mitra (Linné,

Area ventricosa

croissance assez lente.

à croissance très lente.

1758). Gastéropode,
Mitridae, endoyé,
carnivore. Espèce à

(Lamarck, 1819).
Bivalve, Arcidae, Epigé
fossile, filtreur. Espèce

LES COQUILLAGES

d’œuvre” de cette merveilleuse construction.
Cette calcification des tests se fait selon

rythmes réguliers (circadien chez le
Bénitier). Ceci a ouvert récemment des
perspectives intéressantes vers des méthodes
chronobiologiques appliquées à l’étude de la
croissance chez les Mollusques. Ainsi, sur les
bénitiers de Takapoto (Tuamotu), des coupes
des

réalisées

du

crochet

au

bord

libre de

la

coquille mettent en évidence la succession des
stries de croissance journalière. Ce procédé
rappelle celui utilisé par les botanistes pour
estimer l’âge des arbres.
Plus généralement, les travaux sur la
croissance des Mollusques empruntent soit la
méthodes des fréquences de tailles dont

par an pendant 4 ans. Proportionnellement à

l’évolution est suivie dans le temps; soit la
méthode des marquages et recaptures de

sa

on

fait

taille maximum (40 mm), Cardium fragum

plus rapide (20 mm la
première année). Au contraire, les Gastéro¬
podes récifaux (Tectarius, Nerita, Cypraea,
Mitra...) ont une croissance relativement
a une croissance encore

nombreux individu^ permettant la mesure
directe de leur accroissement en taille dans un
intervalle de temps. Depuis quelques années,

parfois appel à des techniques plus

lente ; ils vivent en moyenne de 6 à 8 ans. Les

modernes telles que l’utilisation du rayon laser

plus grandes espèces (Charonia,
Cypraecassis) atteignent peut-être une dizaine
d’années. Enfin, les grands Bivalves sessiles
des lagons fermés affichent une croissance très
lente. 11 s’agit d’espèces longévives dont la
durée de vie s’échelonne, selon les espèces et
les populations, entre une douzaine d’années
(Tridacna maxima) et près de 35 ans (Area

isotopes radio-actifs. Dans tous les cas,
quelques modèles mathématiques permettent
d’exprimer l’âge des individus en fonction de
ou des

leur taille.

Longévité de quelques espèces
polynésiennes
Le troca (Trochus nilolicus) grandit de 2,5 cm

ventricosa).

Les Nudibranches sont
des Gastropodes

dépourvus de coquille.
Leur corps en forme de
limace présente des

tentacules à l’avant et un

panache de branchies à
l'arrière. Les espèces
hermaphrodites,
mais il y a accouplement
simultané réciproque,
chaque partenaire
jouant le rôle de mâle et
sont

de femelle.

Le grand triton
(Charonia tritonis), pu
en

tahitien, est un des

plus grands
Gastropodes des récifs
coralliens de Polynésie,
Courbes de croissance
de huit espèces de

Mollusques étudiées

dans les complexes

mais il n'est pas pour
autant centenaire. Un
Individu adulte de 30 à
40 cm peut avoir une
dizaine d’années.

récifo-lagunaires de
Polynésie française.

Longueur maximale théorique
atteinte par l’espèce (en mm).
1

Tridacna maxima

2 Area ventricosa

3 Chama lostoma

.

4 Mtira mitra

5 Cardium fragum

.

-40

.

6 Tectarius grandinatus

34,09

■

7 Nerita plicata

,

AGE

■

.

8 Erosaria dbvelata ■.

■

■

-

23,52

(années)
49

LE MONDE MARIN

Coquillages
dangereux
Il

La toxicité des Cônes est connue depuis
fort longtemps et, dès 1705, Rumphius signale
le décès d’une femme indigène de l’île de
Banda (archipel des Moluques), suite à la

piqûre fatale d’un Conus textile. Sir Edward

existe

plusieurs

comme

dans le reste du monde, tous

milliers

Belcher

fut

lui-même victime d’un

Conus

d’espèces
venimeuses marines et, dans les eaux polyné¬

aulicus au

zoologiques se trouvent
Mollusques dangereux sont
pour leur grande majorité des Gastéropodes
prédateurs du groupe des Toxoglosses (=
langue empoisonnée), le groupe le plus évolué
de tous les Gastéropodes Prosobranches. 11
s’agit essentiellement de Cônes, de loin les plus
dangereux pour l’homme, mais aussi des
Cancellaires (absentsde Polynésie), des Turris
et des Térèbres, que l’on regroupe dans la
superfamille des Conacea : les individus qui la
composent ont en commun la présence d’une
glande venimeuse leur permettant de
paralyser leurs proies par projection de dents
individualisées en harpons.

Les premiers accidents survenus en Polynésie
française, signalés dans la littérature, sont le
fait de Conus tulipa dans l’archipel des

siennes
les

phylums

concernés.

Les

H.M.S.

cours

de la célèbre expédition du

Samarang, alors qu’il récoltait la

faune des Moluques , mais il n’en mourut pas.

Tuamotu.

Régime alimentaire, appareil
venimeux et mode d’action

Les Conidae ont un régime alimentaire strict,

carnivore. On les classe en trois catégories : les

vermivores (C. coronatus, C. imperialis, C.
unicolor, C. vitulinus ...) se nourrissent
essentiellement de vers Annélides ; les

piscivores
obscurus,

(C.

C.

catus,

striatus)

C.

se

geographus, C.
nourrissent de

poissons et les malacophages (C. aulicus, C.
textile, C. textilinus,
C. retifer ...) se
nourrissent d’autres mollusques.
C’est par la trompe que les Cônes
ingèrent leur proie, après l’avoir paralysée
grâce à un dispositif hautement spécialisé. Le
venin est inoculé au moyen de dents en harpon
qui sont de véritables fléchettes empoisonnées
projetées par le pharynx. Ces fléchettes ont
pour origine une transformation du ruban
radulaire : celui-ci a perdu les dents latérales et

médianes, au cours de l’évolution, pour ne
garder que les dents marginales qui
deviennent longues, dentelées et crochues ;
elles sont bien individualisées et stockées,
prêtes à l’emploi, dans un sac radulaire situé
en arrière du pharynx.
Le venin des Cônes est un liquide blanc
laiteux, de pH voisin de 8, qui devient
visqueux et brunit rapidement à l’air. C’est un
mélange de glucoprotéines et d’ammoniums
quaternaires qui atteint les centres nerveux de
la victime et entraîne un blocage plus ou
moins total des jonctions neuro-musculaires.

Quelques types de
protoconques de
Conidae.

type intermédiaire

type multispiral

dents en cours

type paucispiral

de formation

conduit du venin

dents prêtes

glande à venin

à i'emploi

pharynx

trompe
sac

radulaire

sortie de la dent

mouvement

du siphon

L’appareil venimeux des

Cônes. La trompe qui

projette la dent
empoisonnée se situe
sous le siphon.
pied
50

proboscis

siphon

En haut : schéma

simplifié du dispositif.

LES COQUILLAGES

Au contraire du venin des

(action tétanisante), mais

poissons-pierres

chez de
nombreux serpents, le cocktail mortel des
comme

Conidae a une action curarisante. Vis-à-vis de

l’homme, si tous les Cônes peuvent piquer le

imprudent, la plupart des espèces
n’entraînent que des douleurs très légères. Les
Cônes qui ont entraîné les accidents les plus
graves sont C. geographus, C. omaria et C.
lexlile, trois espèces représentées en Polynésie
récolteur

française.

Les Cônes en Polynésie française,

quel est le danger ?

Sur un total de 600 espèces dans le monde, 70

espèces de Conidae habitent les 5 archipels de
Polynésie française. La famille est particuliè¬
rement bien représentée dans les îles de la
Société et les îles Tuamotu ; elle est beaucoup
plus rare aux îles Australes. 11 s’agit pour la
plupart d’espèces à très large répartition dans
la province biogéographique indo-pacifique.
Seul l’archipel des Marquises, le plus isolé du

Page de gauche :
Le Cône strié (Conus

Conus pulicarius.
L’animal s’enfonce dans
le sable à la recherche
des vers dont il se

Son venin et son

imperialis qui a le même
régime alimentaire.

striatus) est un cône
piscivore - se
nourrissant de poissons.
comportement en font

des espèces parfois
dangereuses, comme le
Cône géographe, et qu'il
convient de manipuler
avec précaution.
une

monde par rapport à un continent, est
colonisé par six espèces endémiques : C.
encaustus,

marielae,

C. gauguini, C. manhionatus, C.
C. unicolor et C. vaulieri. La

richesse spécifique par archipel polynésien est

la suivante

:

Société

:

55, Tuamotu

:

47,

Marquises : 37, Gambier : 19 et Australes : 15.
Les espèces les plus dangereuses appar¬
tiennent aux piscivores et aux malacophages.
Il s’agit, dans un ordre décroissant de toxicité,
de : Conus geographus Linné, Conus textile
Linné, Conus omaria Hwass in Bruguière,
Conus tulipa Linné, Conus aulicus Linné,
Conus striatus Linné, tous très dangereux. A
titre d’exemple, la toxine de C. geographus est
fatale à une dose inférieure à 1 mg par kg de
poids. 11 convient également de se méfier des
espèces suivantes, ayant provoqué des
accidents plus ou moins graves mais jamais
mortels : C. aurai inus Da Motta, C. lividus
Hwass in Bruguière, C. nanus Broderip, C.
nussateUa Linné, C. obscurus Sowerby et C.
pulicarius Hwass in Bruguière. D’une manière
générale, il est recommandé de tenir les Cônes

par

le côté dorsal de la spire, jamais

par

l’ouverture, et de se méfier également des sacs
en toile ou en

plastique qui traînent le long du

corps, au cours des plongées.

D’autres Mollusques sont-ils

toxiques ou dangereux ?

Les Conidae sont les seuls Mollusques
représentant un réel danger pour les récolteurs
imprudents. Mais plusieurs autres familles de
Gastéropodes sont
également capables
d’empoisonner leur proie. Ce sont tout
d’abord les Cancellaires, les Turris et les
Térèbres (superfamille des Conacea), mais
également les Muricidae et les Buccinidae

dont les toxines ont une action curarisante sur
les animaux à sang froid. Citons encore ici les

Janthinidae, véritables tigres du domaine

pélagique planctonique, et certains
Céphalopodes. Consommés par l’homme, il
arrive que tous ces animaux provoquent des
intoxications alimentaires plus ou moins
graves.

nourrit, comme le Conus

Les espèces de Conidae
ies pius dangereuses

présentes en Poiynésie
française.
1. Conus tulipa Linné ;

2. Conus omaria Hwass

Bruguière (la
présence de cette
espèce demanderait à
être confirmée) ;
in

3. Conus auiicusUnné \

4. Conus striatus Linné ;
5. Conus textile Linné ;
6. Conus geographus
Linné.

51

LE MONDE MARIN

L’huître nacrière

La nacre et la perle

et perlière
La

nacre

rencontre

Polynésiens travaillaient traditionnelle¬
la nacre qui était utilisée comme élément
de parures ou comme ustensile de la vie quoti¬
Les

ment

appartient à une espèce qui se

dans tout l’océan

intertropical

Indo-Pacifique

: la pintadine à lèvres noires,
appelée Pinciacla margaritifera par les scien¬
tifiques. Une variété géographique s’est indi¬
vidualisée en Polynésie, la variété dite
qui atteint une très grande taille (jusqu’à
40 centimètres de diamètre) et dont le
dépôt
nacrier est particulièrement chatoyant, de

couleur noire verdâtre

plupart des lagons à
l’épuisement.

sur

les bords de la

coquille. Comme toutes les espèces de
pintadines, elle est susceptible de produire des
perles de la couleur de la nacre de l’huître
mère, soit naturellement soit après inter¬

Les stocks naturels du Territoire ont donc

subi une exploitation intense qui a amené la

stade proche de

Une forte sélection naturelle

dienne. Du début du XIX'-'siècle à 1972, une

exploitation tournée vers l’exportation s’est
développée pour la fabrication de boutons, de
bijoux et pour l’ébénisterie. A partir de 1972,
les essais de perliculture s’étant avérés
concluants
en
Polynésie française, la
production perlière a pris son essor, nécessi¬
tant un approvisionnement de
plus en plus
important en nacres vivantes prêtes à la greffe.

un

Les -sexes sont séparés et on observe des
individus mâles et des individus femelles. La

reproduction peut se faire tout au long de
l’année, mais une activité plus importante se
manifeste juste après les changements de
saison, notamment lorsque la température de
l’eau

s’est élevée de quelques degrés, vers
octobre-novembre. Les produits génitaux des

deux sexes sont rejetés dans l’eau de mer. Des

observations montrent que l’émission des
produits par un individu incite ses voisins à

vention de l’homme.

Anatomie de l’huitre.

Périostracum
Branchies sup.

Branchies
inf

Gonade

adducteur

du pied

Manteau
Muscie

Muscle

Muscie
rétracteur

Intestin

Palpes

Cœur

labiaux
Pied
Bouche

Ligament de
charnière

Estomac
Charnière

Empreinte

du muscie

Barbes de croissance

Section schématique de
la coquille.

1. Le périostracum est
constitué d’une
substance organique : la

conchyoline.

2. La couche

prismatique comprend

Périostracum

des cristaux de calcite
dans une matrice de

Couche prismatique

3. La couche lamellaire
nacrée est formée de

conchyoline.

Ostracum
Couche lamellaire
ou calciostracum
si calcite

—

Couche lamellaire
nacrée
si aragonite
Lame extra palléale

Manteau

52

cristaux decarbonatede
calcium qui se déposent
sous forme d’aragonite
chez l'huître perlière, et
de calcite chez certains
autres mollusques. Ces
dépôts se font à
l’intérieur d’une trame
de conchyoline.

Cette grappe de nacres
du milieu naturel est
fixée au corail.

LES COQUILLAGES

pondre. Cette simultanéité de la ponte pour
un groupe d’individus assure les meilleures
chances de réussite à la fécondation qui
s’opère dans le milieu.
Les œufs engendrent des larves munies de
cils qui leur permettent de nager près de la

surface. La vie libre des larves dure environ
trois semaines pendant lesquelles elles sont
entraînées par les courants dans diverses
directions. Au terme de cette période, une
véritable métamorphose se produit et la jeune

dotée de deux valves embryonnaires,
s’alourdit, tombe sur le fond et se fixe sur un
nacre,

qui lui convient : collecteur, corail
mort,
autre
coquillage... Durant cette
première phase de leur existence, les nacres

support

subissent une mortalité énorme : elles sont
dévorées par de nombreux prédateurs ou elles
ne

trouvent

pas

nacre.

corps étranger : parasite, grain de sable...

couche de nacre et en donnant naissance soit à

échappé aux différents périls qui les guettent,
grandissent rapidement : 2 mm à 2 mois, 5 cm

une

8 cm à 1 an, 12 cm à 2 ans.
de leur vie fixée, les nacres

peuvent être mangées par des prédateurs tels

La greffe, véritable
opération chirurgicale,

nécessite l'intervention
de techniciens
hautement qualifiés,

japonais pour la plupart,
parfois polynésiens.
A ia récoite, on obtient
des perles de toutes
tailles (8 à 17 mm),
formes (rondes,
baroques) et couleurs
(blanches, grises,
noires).

La nacre est un organisme filtreur : l’eau

mer

travers

que le ’o’iri ou baliste, le huehue ou tetrodon ;
des parasites commes les éponges et les vers
creusent les

demi-perle soit à une perle fine.

est pompée activement et passe à
le filtre constitué par les branchies qui
retiennent toutes les particules alimentaires et
notamment le plancton végétal.
Plusieurs

de

cours

perforants

Le

manteau, organe sécréteur de la coquille, va
isoler l’intrus en sécrétant autour de lui une

million de larves formées, on estime que
seulement une dizaine d’individus parvien¬
dront au stade adulte. Les Jeunes qui ont
un

Au

perles naturelles produites par la

défense de l’animal face à l’intrusion d’un

de support convenable et

meurent enfouies dans le sable ou la vase. Sur

à 6 mois,

Les

pintadine sont le fruit d’une réaction de

ou les mollusques lithophages
coquilles et altèrent la qualité de la

centaines de litres d’eau peuvent
filtrées chaque Jour.

être ainsi

Après la greffe, les
huîtres perlières sont
protégées par des
paniers d'élevage
suspendus à des platesformes sous marines.

Formation de la demi-perle.

Les demi-perles et les
perles fines sont

formées par une
réaction de défense de
l'huître perlière face à
l'intrusion d'un corps

coquille

cavité palléale

1^

étranger (parasite, larve,

sable, etc.).

couche nacrée
couche prismatique —

—

conchyoline

Dans le premier cas,
l'intrus adhère à ia

Formation de la perle.

coquille interne, et le
manteau qui le recouvre
en partie sécrète
plusieurs couches de
nacre : on

obtient alors

une demi-perle ou
chicot.
Dans le second cas, le
parasite ou le grain
de sable est totalement

Les coquilles de nacre
une fois polies sont
travailiées par les
artisans locaux et
vendues dans les curios.

incorporé dans le

manteau et recouvert
entièrement de couches

perlières, puis isolé dans

la cavité palléale : on
obtient alors une perle.

53

LE MONDE MARIN

Le milieu de vie
d’atolls, notamment ceux de
l’archipel des Tuamotu-Gambier, constituent
l’habitat le plus favorable aux grandes
Les

lagons

concentrations

de

nacres.

Les

huîtres

se

jusqu’à une
cinquantaine de mètres de profondeur, mais
elles sont plus abondantes dans les 20 pre¬
miers mètres. Les lagons les plus riches
possèdent des caractéristiques communes.
Leur
superficie est modeste et excède
rarement 100 km- ; ce sont des lagons fermés,
ayant peu d’échanges d’eau avec l’océan, et
dont le fond est riche en substrats durs : pâtés
et pinacles coralliens.
de

rencontrent

la

surface

Si le lagon est fermé, les larves ont peu de
chances d’être entraînées vers l’océan par les

courants.

La

reproduction est efficace. Par

contre, la croissance des nacres est améliorée
si des échanges entre le lagon et le
large
existent. Les meilleurs lagons de production
du naissain ne sont généralement

favorables à la croissance.

pas les plus

son

évolution d’après les données de diffé¬
11 apparaît clairement que de
lagons étaient épuisés en 1950 et
le déclin des stocks s’est poursuivi les

rents auteurs.

nombreux
que

années suivantes.

L’état critique de la plupart des stocks
nécessite la mise en œuvre d’une politique

d’exploitation de la nacre qui saura préserver
richesse naturelle du patrimoine poly¬
nésien. Cette politique devra rapidement
conduire à supprimer totalement la plonge de
manière à pouvoir maintenir ou régénérer les
stocks de reproducteurs. La demande sera
satisfaite par le collectage et l’élevage du
naissain naturel en attendant que la technique
d’élevage artificiel puisse être mise au point.
cette

La répartition des nacres

en

Polynésie

Si le potentiel actuel du Territoire est prati¬

quement impossible à estimer, on peut obtenir
idée de la richesse passée des lagons et de

une

Ces nacres adultes sont fixées sur
un

pâté corallien.

en nacres

et

appréciations selon
différents auteurs. La
tendance des années
1960-1970 est ajoutée de
manière à obtenir une
vue

synthétique de

1 évolution des centres

producteurs.

Picquenot indique pour
chaque île qu’une
quantité appréciable
(coefficient 1) ou qu’une
faible quantité
(coefficient 1/2) de
54

été récoltée au
des plonges

nacres a

Ciassement des lagons
de plusieurs atolls en
fonction de leur richesse

cours

PICQUENOT

Les observations de

Ranson, en 1952,
indiquent la richesse

nacrière de ces mêmes
lagons 50 ans plus tard.
Celles de Domard, en
1962, permettent de les
hiérarchiser, 60 ans
après l’évaluation de
Picquenot. Les chiffres

représentent le rang

dans la classification de
cet auteur, les lagons
étant ordonnés selon

leur prise maximale

décroissante.

avant 1900

GAMBIER

1

HAO

1

HIKUERU

1

MANIHI

1

MAROKAU

1

MARUTEA N.

1

MAhU 1 bA L).

1

RANSON
1952

DOMARD

pêche importante
épuisé
s'épuise
près épuisement
s’épuise
près épuisement
s’épuise

(5) s’épuise
(9) stable
(1) stable
(8) stable
(7) s’épuise
(10) s’épuise
(3) s’épuise
(4) aménagé
(6) stable
(2) s’épuise

TAKAPOTO

1

TAKAROA

1

TAKUME

stable

1

s’épuise

stable

1962

TENDANCE
1960-70

déclin

déclin
déclin

déclin
déclin

déclin
stable

LES COQUILLAGES

Le troca,

jusqu’à 10 m de profondeur. Les déplacements
sont lents. Le troca rampe grâce à son pied
musculeux parmi les débris coralliens et sur
les surfaces recouvertes d’algues encroû¬

introduction
réussie
une

tantes

quelques années, le troca Troihus
est
devenu un coquillage très
commun
sur
les récifs polynésiens. Ce
mollusque était totalement inconnu dans les
eaux polynésiennes avant 1957, année de son
introduction, à Tahiti d’abord, puis dans pra¬
tiquement toutes les îles de la Société, les îles
Tuamotu et les Australes. Les raisons qui ont
En

nilolicus

amené le Territoire à introduire une nouvelle

dont il se nourrit.

L’âge adulte est atteint entre deux ans.et
demi et trois ans. Le troca mesure alors
environ 7 cm (plus grand diamètre mesuré à la
base de la coquille) et est apte à se reproduire.

Aucun signe extérieur ne permettant de
différencier les sexes, on doit sortir l’animal

de sa coquille pour savoir s’il s’agit d’un mâle
ou

d’une femelle. La ponte et la fécondation
La reproduction est continue

sont externes.
tout au

long de l’année.

La coquille, très ornementée avec une
alternance de bandes rougeâtres rayonnantes

et obliques et quelques plages aux reflets verts

séparées

par des zones blanc-rosé, est très
belle et très prisée. En outre, l’épaisseur et la

qualité de sa nacre dense font du troca un
matériau
d’excellente
qualité pour la
bijouterie, l’artisanat et les fabriques de
boutons.

La pêche et ses débouchés
De grandes pêcheries de trocas ont existé dès

1907
en
Australie, en
Mélanésie, en
Micronésie et aux Philippines. A Tahiti,

espèce de coquillage sont surtout d’ordre
économique. En effet la nacre perlière,
Pinctada margaritifera, par suite d’épuise¬
ment
progressif des stocks naturels, ne
pouvait plus satisfaire la demande indus¬
trielle

croissante

de

boutons

de

nacre

à

l’époque. Le troca, qui présente une formation
coquillère nacrée de valeur élevée, a donc été
retenu comme mollusque à introduire pour
répondre aux besoins du marché de la nacre.
De plus il se prête à la confection d’objets
artistiques et sa chair est comestible. Enfin
l’épuisement des stocks naturels dans les pays
producteurs (Australie, Philippines,
Papouasie-Nouvelle-Guinée, NouvelleCalédonie et Fidji) a également justifié l’intro¬
duction du troca en Polynésie française.

Un Mollusque
de la région indo-paciilque
Le troca est très largement réparti dans la
région indo-pacifique. 11 est présent naturelle¬
ment dans une aire géographique très étendue,
délimitée à l’ouest par Ceylan et les îles
Andaman, à l’est par les îles Samoa, au nord
par les îles Loo Choo au sud du Japon et au
sud par la côte nord de l’Australie. Son
extension dans la zone polynésienne est

récente et artificielle.

Le troca est un Mollusque testacé marin

appartenant à la classe des Gastéropodes,
sous-classe des Prosobranches, ordre des

Archéogastéropodes, famille des Trochidae.
L’espèce a été appelée sous d’autres noms :
Trochus

nilolicus

variété

maximus,

T.

spinosus, T. flammeus, T. zébra. En fait il est

certain que le troca introduit en Polynésie est
bel et bien Trochus nilolicus Linné 1787.

Ce coquillage se ramasse aisément sur le
platier récifal. 11 est abondant entre 0,50 et
2 mètres d’eau, à l’arrière du platier, parmi les
blocs de coraux. Les jeunes trocas de 2 cm à
cm

de

diamètre

envahissent

les

les blocs coralliens.
De son mufle
volumineux sort une
radula qui râpe les
sur

Comportement et croissance

5

La coquille recouverte
d'algues calcaires
rouges, letrocachemine

algues pour son
alimentation.

récifs

frangeants côtiers qui découvrent à marée
basse une multitude de petits cônes plus ou
moins recouverts d’algues encroûtantes. Les
jeunes de 5 cm à 7 cm s’abritent sous 1 m d’eau,

les anfractuosités et sous les blocs
coralliens. Les adultes, dont les plus gros
exemplaires peuvent atteindre 15 cm de
diamètre et peser plus de 750 grammes (la
dans

coquille à elle seule pouvant faire 500 à
600 grammes), sont éparpillés un peu partout

Naturelles ou polies
jusqu’à la couche
nacrée, les coquilles de
trocas sont des objets
de décoration très

prisés des touristes et

des collectionneurs de

coquillages.

55

LE MONDE MARIN

l’exploitation commerciale de ce coquillage a
eu lieu pour la
première fois en 1971 soit 14

années après son introduction dans les eaux

polynésiennes. On dénombrait à cette date
plus de 10 millions d’individus issus des 40 sur¬

vivants

introduits

en

1957

sur

Tautira. A

le récif de

ce jour, cette pêche familiale ou
plus exactement le ramassage du troca a
fourni I 530 tonnes de coquilles dont plus de
80 % sont exportés vers l’Europe et le reste est
transformé sur place en une multitude d’objets

artisanaux.
La pêche du troca est strictement régle¬
mentée. La règlementation porte sur plusieurs

points

qui

permettent

une

exploitation

rationnelle. Il s’agit d’une part de la taille à

pêcher (entre 8 et 12 cm), d’autre part du
quota de pêche qui est déterminé et autorisé
annuellement par le Service de la Mer, et enfin
de la durée de la campagne de pêche, toute
pêche étant interdite en dehors des
campagnes.

Le troca est devenu en quelques années

coquillage utile et apprécié. Il sert à la con¬
d’objets de parure en bijouterie
(bracelets, pendentifs, boucles d’oreille...), de
décoration (lampes, coquillages polis et
gravés, etc.) et à la préparation de certaines
spécialités tahitiennes et traditionnelles, dans
lesquelles, cru ou cuit, il remplace avantageu¬
un

fection

Carte de répartition
naturelle du troca. Le
troca est présent
naturellement dans la

région Indo-Pacifique

centrale (zone rose).

Son extension dans la

polynésienne
figurée en bleu est

zone

artificielle et date de

1957. Les cercles rouges

représentent des îles où

le troca a été décrit avant
toute implantation
artificielle.

Le troca se ramasse
aisément sur le platier
récifal. Ainsi un pêcheur
initié peut en ramener
entre 250 et 300 kg en
une matinée de pêche.
La taille et la qualité des

coquilles sont ensuite
soigneusement

contrôlées par un
comité de surveillance
de la pêche.
56

le mâ'oa (Turbo seiosus) et le u’a'ô
(Siphonium maximus) en très nette régression
sur de nombreux récifs de
Polynésie.
On peut dire aujourd’hui que cette intro¬
sement

duction est une réussite et n’a semble-t-il pas

perturbé l’équilibre écologique récifal, le

déclin observé de certaines espèces locales,
nacre perlière, mâ’oa ou u’a'o,
n’ayant aucun
rapport avec l’introduction du troca. La
rapidité d’adaptation et d’expansion de ce

mollusque “étranger” dans les eaux polyné¬

siennes mérite une attention toute particulière
en

raison des retombées sociales

miques avantageuses
polynésiens.

pour

les

et

écono¬

pêcheurs

4 Algues et invertébrés

LeMadréporaires
petit monde des
tel pourrait
êtrelesle représentants
sous-titre de cesont
chapitre.
les
et récifs”,
les Mollusques
dont
parmiAprès
les plus

importants dans l’édifice corallien, et avant d’aborder les Poissons du lagon et du large,
nous nous attachons à décrire ici quelques autres
groupes floristiques et faunistiques

du récif.
Les végétaux, qualifiés de producteurs primaires car ce sont eux qui élaborent la
matière organique par photosynthèse, peuvent être regroupés en plusieurs

catégories. La première est celle du phytoplancton marin, constitué d’une multitude de

Diatomées et autres organismes unicellulairesqui sont transportés parles courants. Puis
viennent les algues supérieures - qu’elles soient vertes, rouges ou bleues selon le

groupe dans lequel les classent leurs pigments chlorophylliens- dont l’originalitédans
les eaux coralliennes est de posséder des représentants calcifiés qui participent
activement à la construction récifale. Enfin, les algues Zooxanthelles, déjà évoquées,

qui vivent,en symbiose dans les tissus des Madrépores où elles sont piégées.
Les Echinodermes des récifs de nos îles se répartissent quant à eux en quatre
classes : les Ophiures, les Etoiles de mer, les Oursins et les Holothuries. Il s’agit d’un
groupe dont les représentants retiennent de plus en plus l’attention du grand publicet
des chercheurs. Les Echinodermes semblent tout d’abord jouer un rôle majeur dans le
fonctionnement du récif et dans son évolution sur des périodes de plusieurs années.
Herbivores (oursins), détritivores (ophiures), arénivores - recyclant la matière
organique des sédiments - (holothuries), mais aussi carnivores (étoiles de mer), leurs
peuplements sont fluctuants sur de longues périodes. Ainsi l’étoile de mer épineuse a
défrayé la chronique il y a une vingtaine d’années dans tout l’Indo-Pacifique. Sa
pullulation, qui continue d’être un problème pour la vie et la survie des récifs, pose la
question de savoir si elle est ou non la conséquence de déséquilibres écologiques dus
aux activités humaines. Mais les Echinodermes apparaissent aussi comme les
grands
bénéficiaires d’un milieu corallien agressé et en cours de dégradation dans lequel
leurs populations se développent. Peut-on en conclure que les Echinodermes sont des
indicateurs de pollution, de dégradation de l’écosystème récital corallien ?
Enfin, dans tous les compartiments du récif les Crustacés, des plus petits aux plus
grands adoptent une très grande diversité de formes très souvent méconnues. Nous
évoquerons cette diversité, mais en axant notre propos sur quelques représentants
plus particulièrement intéressants compte tenu de i’intérêt alimentaire qu’on leur
porte.

Les algues

Les algues sont des végétaux et partici¬
pent donc à “l’assimilation chlorophyllienne”,

c’est-à-dire à l’utilisation de

l’énergie solaire
fabriquer de la matière vivante. A ce
point de vue, leur importance est primordiale
dans l’équilibre mondial.
Les autres végétaux chlorophylliens sont
les plantes dites “supérieures”, dans leur très
grande majorité aériennes. Alors que ces
plantes aériennes constituent un ensemble
assez cohérent, on regroupe en fait sous le
nom
d’algues des organismes très variés.
Certaines, grandes ou petites, ont un compor¬
tement voisin de celui des plantes émergées ;
pour

elles sont fixées, se nourrissent exclusivement

carbonique de l’eau et de l’énergie
solaire, et ont un corps végétatif et une repro¬
duction que l’on peut comparer à ceux des
du gaz

plantes supérieures.

D’autres, par contre, assurent une sorte
de transition avec le monde animal et ont une
nutrition de Protozoaires, en plus de l’assimi¬
lation
chlorophyllienne classique. Elles

peuvent être les deux à la fois, ou tantôt l’une

et tantôt l’autre. Ce sont des formes microsco¬

piques, mais dont l’abondance locale peut
rendre les populations massives.
D’autres

enfin

ont
des
caractères
les Bactéries. Ce sont le plus
souvent des formes microscopiques mais dont
communs avec

le pullulement peut être énorme et rapide.

On distingue dans l’ensemble des algues
principaux groupes par la couleur, et ce
n’est pas un de leurs moins étranges carac¬
tères de trouver la chlorophylle, toujours
les

entièrement masquée par d’autres
pigments. On distinguera donc les algues
vertes
(qui comprennent elles-mêmes
plusieurs groupes très distincts), les algues
brunes (les grandes et les Diatomées sont très
végétales, mais d’autres sont très proches des
animaux), les algues rouges (probablement
voisines de certains groupes de champignons),
les algues “bleues” enfin, souvent de couleur
rouge
(voisines des précédentes et des
verte,

Bactéries).

Sillon de crête externe
d’atoll. Ici à peu près tout
est recouvert d'algues

calcaires rouges. Ce
sont les organismes
les plus efficaces pour
résister au choc des
vagues.

Détail de la construction

précédente, montrant la

croissance exubérante
des algues rouges. A
l'intérieur des petites
cavités ainsi formées
vivent d'innombrables

organismes d’ombre.

57

LE MONDE MARIN

Les algues se rencontrent dans tous les
milieux, sous réserve de disposer de lumière.
Encore

sont-elles

peu

exigeantes

sous

ce

rapport et celles qui ont la double nutrition se

rencontrent

parfois de façon prolongée dans

les milieux obscurs.

Elles sont préférentiel¬
lement aquatiques, mais on en trouve aussi sur

avec

Ce

qui elles réalisent une étroite association.
les

symbiotes des coraux et des
bénitiers (algues brunes : Péridiniens) ou
encore des Botrylles {Prochloron, une
algue
verte mais proche par ailleurs des
algues
bleues).
sont

froids, sur la neige.
on trouve des algues dans toutes les

Si

douces, saumâtres et salées
c’est
cependant dans les eaux marines qu’existe la

eaux

-

-

plus grande diversité de grandes formes. Elles
peuvent être planctoniques (cf. p. 68) ou
benthiques. Les grandes algues benthiques
sont
fixées sur les fonds qu’elles peuvent
entièrement recouvrir et ainsi modifier consi¬
dérablement. Enfin, si le plus grand nombre

d’entre elles mène une vie libre, certaines se
localisent dans des animaux de grandes tailles

Les algues benthiques
de Polynésie

Dans l’ensemble, les populations de ces algues

y sont moins spectaculaires que dans les eaux
froides
ou
même
dans
des
eaux
de

température similaire mais plus proches des

continentales.
Les Sargasses et les l'urhiiuiria nous
serviront d’exemples typiques. Ce sont des
masses

algues brunes dont la taille dépasse largement
le
décimètre.
Les
Sargasses atteignent
Les cernes noirs

particulièrement visibles

autour des îlots très
bas sur l’eau sont dus à

l’algue Tolypothrix
byssoides qu'l forme une

couverture comme un
gazon, à la surface des

pierres, des galets, et
même du sable.

à droite :

Turbinaria ornata est
des algues brunes

une

les plus spectaculaires

de la Polynésie. C'est un
cylindre, une sorte de
massue,

comportant un

grand nombre de petits
éléments épineux, en
pyramides.
à droite :
Cette vue prise dans le
fond d’un lagon

(Takapoto) montre

divers organismes fixés,
dont des éponges

(noires et rouges) mais

aussi des algues vertes

(Caulerpa et

Microdictyon) qui
peuvent couvrir de
grandes surfaces.

bas à droite :
Les Halimeda sont des

en

algues vertes au corps
articulé. Chaque
article est calcifié et

pourra ainsi constituer,
après sa mort, un sable
grossier. Les
articulations, par contre
non calcifiées, donnent

à l'ensemble une
certaine souplesse

La “crête fossile", partie

un peu plus élevée de la
côte à proximité de
l’océan, est le souvenir
d’une époque

géologique où le niveau

de l’eau était plus élevé.
Elle montre une

zonation d’algues dont
les plus hautes forment
une zone noire et les

plus basses, toujours
mouillées, sont rouges
ou roses.

58

porte des feuilles, des petites boules servant de
llotteurs et des organes reproducteurs. Elles
sont fixées à la base et constituent
générale¬
ment une zone bien visible au niveau de la

Les algues de la mer des Sargasses sont
libres, flottantes, mais cet état n’est que rare et
épisodique en Polynésie. Les Tiirhiiwria sont
botaniquement très proches des Sargasses,
mais leurs flotteurs- sont très gros, durs et
épineux. L’ensemble de la plante a la forme
d’une massue. Elles aussi sont fixées par leur
mer.

les rochers, les écorces d’arbres, même dans les
pays

aisément en Polynésie le demi-mètre et plus.
On distingue nettement une sorte de tige qui

base

et

constituent

des

zones,

mais

de

répartition plus complexe que les Sargasses.
On trouve souvent en mer des pieds arrachés
flottants, parfois en assez grand nombre,
poussés par les courants ou les vents ; ils
peuvent assurer la dissémination de l’espèce
mais seulement par transport de leurs propres

ALGUES ET INVERTÉBRÉS

reproducteurs, car ils ne peuvent se
repiquer efficacement sur les substrats durs
qu’ils affectionnent.
Sargasses et Turhinaria sont de bons
exemples, car fréquents dans toutes les mers
tropicales. On doit noter cependant que les
zones de végétation qu’elles constituent sont
comparables à celles des mers tempérées ou
froides ; les plus typiques sont les zones à
Fucales (goémons) de l’Atlantique et il.s’agit,
là encore, de plantes botaniquement voisines.
organes

Les algues calcaires
généralement connues et pourtant
présentes dans toutes les eaux marines et très
importantes en Polynésie, les algues rouges
calcaires ont un aspect surprenant. Les plus
remarquables dans nos eaux ont l’aspect et la
Moins

consistance de caillou, de couleur rose, parfois

jaunâtre

ou
rouge-brun. La plante est
incrustrée de calcaire, sauf sa partie très super¬

ficielle, et croît

profondes

se

vers

l’extérieur ; les parties

mortifient et

perdent

leur

laissant apparaître seulement le
blanc du calcaire, mais il faut les casser au

couleur,

en

Ces algues
généralement confondues sous le nom de
“corail” avec les Madrépores. En fait, on
appelle corail tout ce qui est dur et pierreux,
animal ou végétal, vivant ou mort, récent ou
géologiquement ancien.
Ces algues rouges calcaires sont toujours
marteau pour s’en rendre compte.

sont

massives, mais elles ont des formes variées.
Les plus typiques se trouvent sur les éperons

récif et constituent ce plaquage très
important dans la résistance du récif. Les plus
fréquentes sont les Porolithon oncodes, d’où

formations, du nom des sous-familles dans
lesquelles on les classe. D’autres ont une
forme plus exubérante, telle Porolithon
craspedium qui ressemble à un chou-fleur rose
mais qui, plus fragile, se rencontre dans
les trous du récif ou encore à quelque
-

profondeur.

D’autres algues calcaires ont une forme
plus compliquée et elles sont “articulées”. Très
communes en Polynésie, ces Corallinées ne
constituent de grandes populations que loca¬
lement. Précisons enfin que l’on connaît des
algues calcaires non rouges, notamment des

vertes,
laires.

mais elles sont ici assez peu spectacu¬

du

les

noms

“crête

à

de “erête à Lithothamniées” ou
Mélobésiées” donnés à
leurs

Les algues des hauts niveaux
Lorsque, en venant de la terre, on approche de
la mer, on observe souvent en Polynésie des

à gauche :
Cette Caulerpe, aux
"teuilles” dentées et
enroulées, est commune
dans les hauts niveaux.
Elle passe à des formes
à “feuilles" droites

{Caulerpa serrulata
typique) en eaux calmes
un peu profondes.

à droite :

Caulerpa seurali,
espèce caractéristique
de Polynésie. Sur ce
cliché on voit bien la tige
couchée, couverte de
poils, et portant les

parties dressées
(“feuilles") en forme de
plumes.
à gauche :
Caulerpa urvilllana est
une algue verte

dans les
fonds de lagon. Ses

commune

parties dressées,
cylindriques et

rugueuses peuvent
dépasser 20 cm de haut.

Caulerpa bikinensis est
une grande forme de
profondeur de
l’ensemble Caulerpa
racemosa. Les parties
dressées portent des
petites boules et
rappellent une grappe
de raisin.

bas à gauche :
A l’extérieur des récifs,

en

on peut trouver des
végétations importantes
d’aigues vertes. Celie-ci,
qui poussait assez
profondément (vers
50 m) était formée de
Caulerpa seurati et C.
bikinensis, deux espèces
que l’on retrouve
aussi dans les lagons.

à droite :

Caulerpa pickeringll est
une algue verte très
dense, et qui résiste très
bien aux chocs violents
de la vague. On la

distingue bien des
algues rouges

environnantes sur les
crêtes. On la trouve
parfois en des endroits
moins battus et l'on voit
mieux alors la tige

rampante et les parties

dressées.

59

LE MONDE MARIN

colorations noires

11 s’agit encore
rapprochent des
Bactéries) constituant, comme les Sargasses,
des zones, mais à un niveau bien plus élevé.
Cela les oblige à subir alternativement l’effet
de l’eau de mer, celui des pluies et enfin des
dessiccations parfois extrêmes. Elles sont
ou

roses.

d’algues (de celles qui

se

extraordinairement
résistantes
à
des
conditions aussi dures, mais leur aspect varie
assez

selon la période pendant laquelle on les

plus remarquable constitue une
sorte
de
velours
noir (Tolypolhri.x ou
Hassallia hyssoides) et sert de nourriture aux
mollusques côtiers. Dans des trous proches du
littoral où il reste toujours de l’eau mais où la
salinité et la température sont très variables,
on trouve des espèces voisines en grosses
masses gélatineuses.
observe. La

La couleur grise du corail prélittoral est

due également
car

à des algues, dites endolithes

elles vivent dans le calcaire même, qui les

protège de l’excès de soleil. Sans les algues les

calcaires seraient blancs. 11 suffit de casser un
tel corail pour bien voir la couche fine et

superficielle

qu’elles

constituent.

Leur

installation est assez lente, c’est pourquoi les

galets récemment rejetés par la mer sont de
couleur blanche.

Les algues des fonds de lagons
Sur les fonds de vase, les végétaux sont peu

nombreux. Ce sont souvent des couvertures

cotonneuses

ou

muqueuses,

violacées

ou

roses, avec assez souvent une plante à fleurs

(Phanérogame) à petites feuilles ovales
(Hülopbila) ou une algue verte calcifiée
articulée (Halimecia). Quand le fond devient
rocheux, la richesse en algues devient
meilleure.

On

peut

trouver

alors

des

Caulerpes, soit grandes et peu denses, soit très
petites mais très abondantes et formant
parfois de véritables draperies. On trouve
encore des Microcliciyon,
algue verte foliacée
réseau fin, ou des BootHea, voisines mais en
forme d'éponges et capables parfois de

en

pulluler. Citons

les Paclina, algues
brunes en forme d’éventails, dont les touffes
encore

atteignent parfois plusieurs décimètres..

à droite, de haut en bas :

Colpomenia sinuosa,
algue commune sur les
platiers récifaux, forme
des boules creuses,
brillantes.

Lobophora variegata est
l’algue brune la plus
fréquente en Polynésie,
mais sa forme varie de

petites feuilles jaunes
appliquées sur la roche,

hauts niveaux battus,
à de grands éventails
mieux colorés, en partie
décollés du substrat,
en

en eaux

plus profondes.

Ce Diciyota, très

appliqué sur les rochers
du récif, est une algue
brune mais qui apparaît
bleue par suite d’une
iridescence de la
lumière. Certaines

algues rouges montrent
le même phénomène.
Les Padina sont des

algues brunes en forme
d’éventails, un peu
blanchâtres par suite
d’un dépôt calcaire
superficiel. Elles sont
fréquentes sur les
platiers récifaux et les
pentes de lagon.
ci-dessous :

au-dessus :

Les algues de fond de

lagon (ici des
Cyanophycées de
couleur rouge vineux)
dégagent pendant le
jour de l’oxygène. Celui
qui se forme sous l'algue
se

60

rassemble en bulles

qui étirent l’algue vers le
haut et lui donnent un

aspect de chandelles qui
disparaîtra la nuit. On
peut récolter facilement
ce gaz et constater qu’il
s’agit bien d’oxygène.

en bas, à gauche :
Les fonds de lagon, où
l’eau circule peu, portent
souvent des végétations

d’algues très

nombreuses mais

microscopiques, des
Cyanophycées de

couleur rose ou brunâtre.

Halophila ovalls est une
des très rares plantes
marines de Polynésie
qui ne soit pas une
algue. La tige court sur
le fond et les petites
feuilles sont dressées,
souvent, comme sur ce
cliché, couvertes

d’algues
microscopiques qui

finissent par masquer sa
couleur verte.

Rôle et importance des aigues
en

Polynésie

algues, sans être remarquables, ont
cependant le même rôle primordial en
Polynésie française que partout ailleurs dans
l’écosystème. Elles sont un des premiers
Les

maillons de la chaîne alimentaire, et il n’est

pas rare de voir les poissons brouter les nappes
de fonds de lagons.
Plus admirable et

caractéristique

encore
est
l’action des
brouteurs de corail car, ici encore, ce que ces

poissons consomment est surtout constitué
par
de l’algue calcaire. Le bruit des
Perroquets, les traces qu’ils laissent, les
résidus qu’ils rejettent sont caractéristiques.
Les Chirurgiens, eux, ne brisent pas le corail
dur mais “peignent” les gazons d’algues et
consomment ainsi des filaments d’algues et
surtout
la petite flore microscopique qui
végète à leur abri. Ces exemples sont
facilement observables, mais il ne faut pas
oublier l’intense consommation assurée par
toutes les petites formes animales végéta¬
riennes.

ALGUES ET INVERTÉBRÉS

Les algues dans la construction
récifale

résistent assez bien à l’excès de soleil, grâce à

leur absence correspondant souvent à des pro¬

le récif corallien est un
ensemble complexe faisant appel à des
organismes divers. Les Madrépores
fournissent la plus grande partie du calcaire.
Nous avons vu qu’ils vivent en symbiose avec
des algues, les Xanthelles, qui les alimentent
en partie. Ces algues, qui vivent dans les tissus
de l’animal hôte, exigeant de la lumière, on
comprend que la zone à coraux constructeurs
soit limitée en profondeur.

contre pas tolérer la dessiccation :

maximale du récif est liée à celle où les vagues

reusement, la diversité des circulations d’eaux
dans les lagons rend difficile leur aménage¬

Nous

savons

que

Mais les algues jouent dans la construc¬
tion récifale un rôle encore plus direct,-parti¬
culièrement les algues calcaires rouges. Ces

algues en effet peuvent résister efficacement
au choc des vagues, même des vagues excep¬
tionnelles, bien mieux que la majorité des
autres
organismes. On comprend donc
qu’elles dominent sur les crêtes récifales. Elles

Les grandes algues

rouges sont rares en
Polynésie. Celle-ci ne se
rencontre bien que sur
les pentes externes,

parfois à grande
profondeur (60 m).

leur incrustation calcaire, mais ne peuvent par

la hauteur

une humidité constante.
algues calcaires, vers l’intérieur
de l’île, on trouve des zonations d’algues,
encroûtantes ou en gazons, de répartition
compliquée.

peuvent

Derrière

assurer

ces

Épuration et cultures d’algues
Consommatrices

phosphore,
capables d’accumuler des éléments chimiques
divers, synthétisant des substances antibio¬
tiques de nature et d’action encore mal
connues, les algues ont une fonction épuratrice certainement non négligeable. Certes,
leurs épaves au rivage sont souvent regret¬
tables et doivent être enlevées pour éviter le
pourrissement de l’eau, mais, dans l’ensemble,
il vaut mieux des eaux avec algues que sans.
d’azote et

de

Les gazons d’algues
n’attirenf l’oeil que par

leurcouleurgénérale. Ils
permeftent pourtant
l'alimentation des

poissons, par exemple
des Chirurgiens qui se
nourrissent en les

liférations bactériennes excessives. Malheu¬

ment

pour

optimale.
Des

obtenir

cultures

une

sont

croissance algale

possibles,

en

eaux

marines, d’algues micros¬
copiques ou de grandes espèces. L’exiguïté des
surfaces utilisables, les difficultés constantes,
douces et

en eaux

enfin la concurrence mondiale ne laissent pas

augurer de la possibilité d’un grand dévelop¬

pement. La culture des Eucheuma serait sans
doute la plus facile à mettre en œuvre. Elle

consiste à faire pousser des boutures fixées sur
des filets tendus

un

peu en

dessous de la

surface de l’eau. Cette culture a été implantée
à Djibouti, mais est développée surtout aux

Philippines.
La protection des fonds et des récifs par
maintien des algues en place semble beaucoup
plus urgente et plus accessible en Polynésie.

Les TÊtanophora sont
des algues en feuilles

épaisses, avec des
excroissances, gluantes
au toucher, grandes
(20 cm), rouges ou
blanchâtres par la

présence de cristaux

isolés mais nombreux
de calcaire à l’intérieur.
On les trouve dans les
eaux

agitées des îles

hautes.

peignant et en
récupérant ainsi des

filaments et surtout la
microflore qui se

multiplie entre eux. Le
gazon, ici, est à
Amphiroa, aigue

calcaire mais très fine.

à gauche :

Les populations de
Caulerpes (ici Caulerpa
sertularioides) sont
souvent étendues et

assez lâches. L’aspect
donné par les tiges

rampantes est bien

visible sur ce cliché où ie

chercheur, au travail

pour mesu rer les masses
de matière vivante,
donne l’échelle.
Les rochers proches
du bord du lagon,
comme ici à Takapoto,

portent toujours une
végétation abondante
de petites algues qui leur
donnent une coloration
sombre bien visiblesous
l’eau.

61

LE MONDE MARIN

Le phytoplancton,

plancton végétal
Le

plancton (du grec planktos :
errant) désigne les végétaux et les animaux,
microscopiques ou macroscopiques, qui
flottent passivement dans le milieu liquide car
leur taille et leur morphologie ne leur
permettent que des déplacements limités. Le
plancton se divise en deux grands groupes ; le
phyioplancion ou plancton végétal et le
zooplancion ou plancton animal.
terme

Les cinq grands groupes
de végétaux microscopiques
Le phytoplancton comprend cinq
groupes,
classés ici selon leur importance dans le milieu

tropical océanique :

Les Diatomées ou Diatomophycées sont
caractérisées par une enveloppe siliceuse : le
frustule.
Les Dinoflagellés ou Dinophycées possèdent

ou non une
carapace cellulosique : la cuirasse.
Les Coccolithophoridés sont caractérisés
par
la présence de plaques calcaires entourant une

cellule centrale, la coccosphère.

Les Silicoflagellés et les Ebriidiens

possèdent
squelette siliceux tubulaire et géométrique.
Ces quatre groupes sont constitués
unique¬
ment d’algues unicellulaires, alors
que le
cinquième comprend des algues
pluricellulaires filamenteuses, les Cyanophycées ou algues bleues, habituellement
benthiques mais parfois présentes dans le
plancton.
Selon leur taille, ces algues sont classées
un

dans

le

microplancton (cellules

mesurant

entre 10 et 200 micromètres) ou dans le nanno-

plancton (taille inférieure à 10 micromètres).
Les Cyanophycées, les Silicoflagellés et les
Ebriidiens appartiennent au microplancton,
les Coccolithophoridés au nannoplancton ; les
Diatomées et les Dinoflagellés sont micro- ou
nannoplanctoniques selon leur taille.

La production de matière

organique

Le phytoplancton est

composé d’organismes
autotrophes c’est-à-dire capables de synthé¬
tiser la matière organique en présence de
lumière (photosynthèse) à partir de l’eau, du
gaz carbonique et des substances minérales
dissoutes (sels nutritifs comme les phosphates,
nitrates...). Les animaux sont hétéroiropheset

se
nourrissent de cette matière organique
élaborée par les autotrophes, tel sera le cas du

zooplancton.

Dans le domaine océanique superficiel, le
phytoplancton est le seul producteur
primaire. En revanche, en milieu côtier peu
profond, la production de matière carbonée
est assurée pour une faible
part par le phyto¬
plancton, mais surtout par le phytobenthos
dont les algues macrophytes et les unicellu¬
laires symbiotiques.

Le phytoplancton océanique
Le

phytoplancton océanique est caractérisé

par la prédominance du microplancton et par

une

62

diversité en espèces plus faible que dans

les lagons. Les Diatomées, les Dinoflagellés et

les Coccolithophoridés dominent, tandis que
les

Silicoflagellés et les Cyanophycées sont

Les Diatomées sont essentiellement des
Diatomées centriques solitaires (Asterolamrares.

Coscinodiscus, Planktoniella) ou
coloniales (Ceralaulus, Chaetoceros,
Eucampia, Rhizosolenia, Thalassiosira) : les
Diatomées pennées, peu abondantes, sont
représentées par des formes coloniales
(Nitzschia, Thalassionema, Thalassioihrix)et
par quelques formes solitaires (Navicula,
Plagiotropis, Surirella, Synedra). Les

pra,

Dinoflagellés sont surtout des formes
cuirassées coloniales (Ceralium) ou solitaires,
caractérisées par la possession d’“ailes” ou de
“voiles” ou de “cornes”, favorisant leur flot¬
taison
dans
le
milieu
(Amphisolenia,

Dinophysis, Ornithocercus, Peridinium) : il
existe également des formes nues, de grande
taille, dépourvues de cuirasse (Noctiluca). Les
Coccolithophoridés,
nannoplanctoniques,
sont parfois abondants mais leur distribution
est sous la dépendance étroite des courants
océaniques. Les Silicoflagellés et les Cyano¬
phycées sont rares, mais les Cyanophycées
peuvent être à l’origine d’eaux colorées.

Le phytoplancton des lagons
Le phytoplancton néritique, et

plus particu¬

lièrement celui des lagons, possède des carac¬

téristiques propres résultant des conditions
particulières des zones côtières. En effet, dans
l’écosystème lagonaire (lagon, passe et pente
externe) il n’existe pas de phytoplancton
typique mais un mélange de cellules planctbniques et benthiques qui forment le
lyriioplancton, caractérisé par une grande
diversité spécifique et une dominance du
nannoplancton (80 à 90% des cellules).
Dans les lagons d’îles hautes, à l’exemple

de l’océan, les Diatomées prédominent mais
les genres principaux sont différents : surtout
des formes pennées solitaires de grande taille

(Amphora,
Diploneis,
Crammatophora,
G yrosigma,
Licmophora, Maslogloia,
Pleurosigma, Podocyslis, Rhahdionema) et
de
petite taille (Fragi/an'a, Navicula,
Nitzschia, Opephora) mais également des
Diatomées centriques de grande taille et
solitaires
(Coscinodiscus, A clinocyclus,
A rachnoidiscus, Hemidiscus, Tricerulium) ou
coloniales (Biddulphia, Chrysanthemodiscus,
Rhizosoicnia).
Les Dinoflagellés
Une Diatomée centrique
coloniale : Chaetoceros.
Cette Diatomée
unicellulaire

microscopique est
caractéristique du
plancton océanique. Les

cellules sont réunies en
colonies par
i'intermédiaire des soies
latérales situées à
l'extrémité de chaque
celiule. Selon les

espèces, les colonies
sont droites ou

incurvées.

au-dessous :
Une Diatomée pennée
solitaire : Diploneis.

Caractéristique des
peuplements algaux
benthiques des fonds
peu profonds du lagon
et de la pente externe,

cette Diatomée peut
être récoltée dans le

plancton où elle a été
transportée par les
remous des eaux qui

l'ont arrachée à son
substrat.

Page de droite :
Un Silicoflagellé

planctonique ;
Dictyocha. Les
Silicoflagellés sont
actuellement peu

représentés dans le
phytoplancton
tropical. Ils possèdent
un squelette tubulaire
géométrique siliceux,

très caractéristique.
Deux genres très

voisins, Dictyocha et
Distephanus, sont les
plus courants dans le
plancton.
ci-dessous :
Une DInoflagellé
cuirassé :
Dinophysis.
Ce DInoflagellé est très

fréquent dans le
plancton littoral de la
Polynésie : il est
caractérisé par la
possession d'une
thèque cellulosique, la
cuirasse, et de voiles,
aidant à la flottaison, et
provenant d'une
hypertrophie des
membranes ondulantes

qui bordent deux sillons
orthogonaux, le
cingulum et le sulcus,
dans lesquels se

trouvent les deux

flagelles.

ALGUES ET INVERTÉBRÉS

des formes océaniques et
microplanctoniques, principale¬

comprennent
littorales

ment cuirassées ; elles sont habituellement
solitaires
(AmphicUnium, Dinophvsis,

Exiiviella,

Gonyaulax, G ymnodinium,
PericHniiim). Les Coccolithophoridés sont
pratiquement absents du lagon mais les
Silicoflagellés (Diclyocha, Didyosphaerium)
et
les Cyanophycées (Calothrix, Lynghia,
Nostuc,
Oscillatoria) peuvent être
relativement abondants.

Dans les lagons d’atolls, particulièrement

dans ceux peu ou pas ouverts aux influences

océaniques, les Diatomées cèdent leur domi¬
nance
spécifique aux Dinoflagellés, plus
diversifiés.

Les eaux colorées, la symbiose
et la ciguatera

sa grande diversité taxonomique, le
phytoplancton présente trois grandes caracté¬
ristiques adaptatives ou fonctionnelles : les
eaux colorées, la symbiose et la
ciguatera.

Outre

Les eaux colorées. Dans les milieux relative¬
ment

confinés que sont les

lagons, certaines

modifications plus ou moins brutales de l’en-

vironnement

déséquilibre

peuvent

entraîner

un

du milieu et provoquer la
exagérée (hloom) d’une espèce. Ce
déséquilibre peut résulter, lors de fortes
pluies, soit d’une variation rapide et
importante de la salinité, soit d’un enrichisse¬
ment du milieu en substances minérales,

floraison

comme
la silice ou comme les substances
azotées ou phosphatées lors de rejets d’eaux
usées.
L’apparition de ce bloom de

Diatomées, de Dinoflagellés ou de
Cyanophycées entraîne une coloration des
eaux du lagon en vert, brun ou rouge selon
l’espèce responsable, et un déficit en sels
minéraux et en oxygène dissous en raison de la
présence de millions de cellules microsco¬
piques par litre d’eau de mer : le déficit en
oxygène peut entraîner la mort de certains
organismes animaux. Parfois, lorsque l’espèce
responsable de ce bloom est toxique, il peut y
avoir
un
empoisonnement massif des
organismes qui la consomment, comme des
mollusques et des poissons.
La symbiose. Un Dinoflagellé, Symhiodinium

microadrialicum,

est

Prélèvement de

plancton dans le lagon

de Takapoto. Il faut
récolter les organismes

planctoniques contenus
dans une quantité
déterminée d’eau

lagonaire ; celle-ci est
prélevée directement et

filtrée, ou un filet est

traîné derrière une
embarcation pendant un

temps déterminé.

Une Cyanophycée
filamenteuse : Nostoc.
Les Cyanophycées sont
des algues bleues,

pluricellulaires et

filamenteuses le plus
souvent, abondantes
dans le phytobenthos et

notamment, dans le

sable du fond des

lagons. Parfois ces
algues, comme le
Nostoc ici figuré,
peuvent former des
colonies planctoniques
agglomérées au sein

d'une gangue

mucilagineuse.

présent

sous

deux

formes dans les eaux tropicales : une forme
libre planctonique mobile et une forme

captive, la zooxanthelle, qui vit à l’état
symbiotique dans les tissus des bénitiers
(Mollusques bivalves du genre Tridacna) et
des
Coraux
hermatypiques (Coelentérés
constructeurs de récifs : genres Acropora,
Montipora, Pocillopora, etc.), pour ne citer
que les plus importants. Le phénomène de
symbiose entre une algue autotrophe, produc¬
teur primaire, et un animal hétérotrophe,
producteur secondaire, constitue une associa¬
tion à bénéfice réciproque, composant un
raccourci saisissant de la chaîne trophique en
milieu corallien.

La ciguatera. Un des principaux responsables

cette endémie tropicale semble être un
Dinoflagellé cuirassé, épiphyte ou
planctonique : Gamhierdiscus toxicus. La
distribution
des
aires ciguaterigènes
se
superpose souvent aux aires de forte densité
de ce Dinoflagellé qui appartient à la famille
des
Gy mnodiniacées, très souvent
responsable d’eaux rouges toxiques dans les
zones tempérées et tropicales, où elles sont
ingérées par lés poissons.

de

LE MONDE MARIN

Le zooplancton,

plancton animal
Le

zooplancton

est

composé d’orga¬

nismes hétérotrophes unicellulaires à
pluri¬
cellulaires (œufs et larves) et pratiquement
le

règne animal y est représenté. Cet
zoologiquement hétérogène, l’est
également par la dimension de ses éléments :
certains Protistes n’atteignent pas 50 micro¬
mètres, alors que des Méduses dépassent 10
tout

ensemble,

centimètres de diamètre.

On distingue deux catégories dans le
zooplancton : l’holoplancton ou plancton
permanent composé d’organismes dont tout le
cycle biologique (de l’œuf à l’adulte) se
déroule en pleine eau, et le méroplancton ou
plancton temporaire dont» une partie
seulement du cycle biologique s’effectue en
pleine eau (généralement l’œuf et les
premières formes larvaires), tandis que l’autre
partie du cycle relève du benthos (vivant sur le
fond) ou du necton (pouvant nager). A cette
description générale il convient d’ajouter deux
caractères propres au plancton des mers
chaudes : la gamme de taille est plus faible
que
celle des mers froides ou tempérées et les
cycles de reproduction sont plus rapides.

La grande pauvreté du plancton
de l’océan polynésien
Le plancton océanique est constitué en

quasi¬
totalité par l’holoplancton qui
comprend
deux sous-groupes : d’une part des Crustacés,
Copépodes et Euphausides (le célèbre Ar/Y/des
baleines) et d’autre part des organismes géla¬

tineux comme Siphonophores,

et

s’il

Chétognathes

Urochordés. Le nombre d’espèces, même

dépasse largement la centaine, est plus

faible que dans les provinces
océaniques
voisines du Pacifique équatorial ou du

Pacifique Sud-Ouest.
La quantité de matière vivante du
zooplancton (biomasse) des eaux polyné¬
siennes est une des plus faibles des océans
mondiaux. C’est dans la couche de surface

(0-100

mètres)

que

se

rencontrent

biomasses les plus élevées (inférieures à 50

les
mg

mètre cube d’eau en poids frais) qui
sur
la pauvreté des eaux sousjacentes. Les migrations verticales nycthémé¬
rales qui conduisent, de nuit, la
plupart des
par

tranchent

organismes
confirment

profonds

ces

données

vers
:

de

la surface,
jour, dans la

couche de surface, la biomasse est en
moyenne
de 20 mg/ m\ mais de nuit elle
n’augmente que
de 200 à 300%.
Les variations saisonnières sont
peu

marquées, mais des variations d’abondance
surviennent au cours de.l’année : elles sont
faibles et le terme de saisonnier paraît mal

adapté

car

ces

maximums pourraient être

aussi bien locaux que saisonniers,

puisque des

observations récentes révèlent des biomasses

planctoniques plus importantes à l’entour
immédiat de certaines îles et dans le
voisinage
de l’archipel des Marquises. Par
ailleurs, la
pauvreté des stocks planctoniques n’implique
pas
nécessairement un manque de
productivité et l’on peut supposer que la
64

température élevée des eaux entraîne une
métabolique intense, donc de fortes
activités
nutritionnelles et
reproductives
palliant les carences en sels nutritifs et en
phytoplancton de ces eaux.
activité

Le méroplancton et le plancton

démersal des récifs

Le plancton des formations coralliennes est
hétérogène avec, d’un côté, le plancton des
zones récifales soumises à des llux
océaniques,
et, de l’autre, celui des zones lagonaires calmes
et protégées.
Dans les eaux peu profondes baignant les
récifs, il y a dominance du méroplancton
d’origine récifale (larves de Crustacés, de

Polychètes, de Poissons, de Mollusques) et
catégorie particulière de plancton
appelée plancton démersal, ou encore bcnthoplancton, manifestant un comportement
benthique ou parabenthique le jour, mais
planctonique la nuit, l.e nombre d’espèces est
très élevé puisque les formes de reproduction
de la plupart des espèces benthiques et
nectoniques peuvent s’y rencontrer.
Le trait le plus caractéristique de ce
plancton récifal réside dans l’ampleur de ses
variations d’abondance journalières : ainsi, de
jour, les eaux sont pratiquement désertées par
les organismes et la biomasse accessible au
filet ne dépasse guère 20 mg/ m’. En revanche,
de nuit, quittant le fond pour aller en pleine
eau, ces organismes fournissent une biomasse
d’une

Vue générale d'un
Copépode, Les
Copépodes
représentent une part
importante de
l'holoplancton des eaux
tropicales de la
Polynésie. Danscertains
lagons d'îles hautes,
comme le lagon de
Vairao (Tahiti), ou

d’atolls, comme celui de

Mataiva (Tuamotu), ces
Copépodes peuvent
composer des

populations colorées en

bleu ou en rouge
observables à l’œil nu.
en bas à gauche :
La larve appelée zoé

est caractéristique des

Crustacés Brachyoures,

c’est-à-dire des crabes

proprement dits, qui
comptent plus de 200

espèces en Polynésie.
La tailie de cette zoé est
de 1,5 mm. Elle présente
un abdomen dépourvu
d’appendice qui se

termine par un telson.
au-dessous :
Détail d'un appendice de

Copépode. Cette
microphotographie met
évidence les soies
situées à l’extrémité de
en

l’appendice d’un
Copépode.

ALGUES ET INVERTÉBRÉS

moyenne de

lüü à 500 mg/ml Les variations

saisonnières, là encore, restent imprécises : les

organismes peuvent se reproduire tout au long
de l’année, mais il semble que la période de
novembre à février corresponde à une période
de reproduction

plus intense.

intéressantes, qui sont soit des
océaniques circum-tropicales trouvant dans
l’environnement lagonaire un milieu
favorable, soit des espèces indo-pacifiques
rement

étroitement associées aux formations coral¬
liennes. L’ensemble de ce plancton, plus

abondant

dans

les couches

profondes des

Dans les eaux plus calmes des lagons, à côté

lagons, représente une biomasse généralement
deux fois plus élevée que celle de l’océan : il
semble que la richesse planctonique de chaque
lagon est vraisemblablement liée à son degré

existe un holoplancton caractéristique des
milieux coralliens : selon les types de lagon ou

variations d’abondance planctonique suivent

Un plancton caractéristique
des lagons
du

méroplancton et du plancton démersal,

lagon, ce dernier peut
Cet holoplancton est
constitué d’une dizaine d’espèces, particuliè¬
les

être

zones

d’un

meme

prédominant.

d’ouverture sur l’océan.

Dans

ces

milieux

lagonaires,

les

également l’alternancejour-nuit et les concen¬

trations nocturnes en surface sont remarqua¬

bles. Les variations d’abondance au cours de

l’année

semblent

similaires

à

celles

rencontrées en milieu récifal : des maximums

apparaissent surtout au
l’été austral,
de véritables
phénomènes d’eaux colorées, comme la pullu¬
lation de certains Copépodes ou de petites
Méduses. Ce plancton récifal, qui sert de
nourriture aux coraux et aux poissons
récifaux, se trouve dépendant de l’écosystème
récifal corallien qui lui fournit nourriture et
protection. La richesse de cet écosystème fort
complexe, capable de libérer chaque nuit
d’importantes quantités de zooplancton et
d’en rejeter dans l’océan, n’est pas sans
rapport avec la présence de bancs de poissons
brefs mais intenses

du printemps et de
aboutissant même parfois à
cours

hauturiers autour des îles.

Larve d'Annélide

polychète de 0,3 mm de
longueur. Il existe plus

de 150 espèces de vers
marins dans les récifs

coralliens. Ils se

reproduisent tous par

des larves, mais certains

d’entre eux ont

également la possibilité
de se multiplier par
autotomie : un fragment
de leur corps est capable
de régénérer l'animal
entier.

au-dessous :
Un Foraminifère
planctonique :
Globorotalla.
Caractérisés par leurs
tests calcaires

composés de plusieurs
logettes de tailles
croissantes, qui se

forment au fur et à
mesure de la croissance
de l’animal, les
Foraminifères

planctoniques ont
formé, dans le passé

géologique, des dépôts
marins importants : les
boues à Globigérines,

Cette larve phyllosome
de 5 mm de longueur est

au-dessous :

c’est-à-dire des

compose d'organismes

caractéristique des
Crustacés Palinurides,

langoustes. Au bout de
quelques jours de vie
pélagique, elle se
transformera puis

tombera sur le fond et
commencera sa

métamo'phose pour
donner une jeune

langouste. La larve
phyllosome rappelle
une feuille, mais avec de
très lOngs appendices.

Une larve de Cirrhipède.
Le zooplancton se

holoplanctoniques,
toujours présents dans
le plancton, et
d’organismes
méroplanctoniques,
présents
temporairement dans le
plancton! Cette larve,
après sa métamorphose,
donnera un organisme
adulte benthique, c’est-

à-dire vivant sur le fond.

65

LE MONDE MARIN

Oursins et
holothuries

Les cinq classes d’Echinodermes
SI

Les Echinodermes constituent
branchement
du
règne animal

un

em¬

qui

ne

comporte que des espèces marines. Une des

caractéristiques des représentants de ce
groupe est d’être organisés sur une symétrie
pentaradiée, c’est-à-dire à base 5, ce qui
s’observe fort bien chez une étoile de

mer

à

cinq bras, mais aussi en regardant le groupe¬
ment et l’alignement des piquants des oursins.
Les Echinodermes sont des animaux primitifs
dont les ancêtres apparurent il y a des

centaines de millions d’années. On les range
habituellement à la base des Vertébrés car leur

d’organisation présente des caracté¬
ristiques qui se révéleront et se développeront
chez les poissons et tous les autres vertébrés.
type

l’embranchement
des
Echinodermes
comporte environ 6 000 espèces habitant les
fonds marins, des plus profonds abysses aux

littorales, des zones tropicales aux
régions polaires, et si le nombre d’espèces dans
les eaux coralliennes du Pacifique Ouest
(Grande Barrière d’Australie, NouvelleCalédonie) dépasse 500, il n’y aurait pas en
Polynésie française une centaine d’espèces.
Cependant, il s’agit d’un groupe d’invertébrés
insuffisamment prospecté dont l’inventaire
n’est pas terminé.
Les Crinoïdes sont les plus primitifs et les
moins bien représentés des échlnodermes en
Polynésie française. Les comatules ou “fleurs
de récif’ qui les représentent habituellement
sont totalement absents des récifs et
lagons
coralliens
de
Polynésie, alors qu’elles
abondent en Nouvelle-Calédonie. Ces espèces
eaux

diversement

colorées

en

jaune,

rouge

en

comportent à leur base une série de cirres leur
permettant de s’accrocher au rocher alors que
leurs
vers

longs bras, par multiple de 5, s’élèvent
le haut dans le courant, capturant des

particules organiques dont elles se nourris¬
sent. Ces comatules n’existent en
Polynésie
française qu’au-delà des pentes externes
récifales comme observé entre 80 et 400 mètres

profondeur au large de Papeete lors des
plongées de la soucoupe Cyana en décembre
1983. Quelques individus sont parfois récoltés
sur les pentes externes récifales des îles hautes
de

ou

des atolls.

Les Echinides ne sont autres que les oursins.

partie orale de l’oursin qui représente la
partie inférieure de l’animal
reposant sur le substrat. Les oursins possèdent
un ensemble
complexe de pièces calcaires et de
muscles qui entoure la bouche à l’intérieur du
test, et que l’on nomme lanterne d’Aristote.
La

bouche est la

Schéma d’un oursin
dont le test a été coupé
horizontalement. La

piquants

œsophage
rectum

bouche

partie orale avec la
bouche est à gauche ;
la partie anale avec les

produits génitaux et
l’anus est à droite.

gonade

ambulacre

anus

estomac

Holodeima atra,
holothurie noire la plus

intestin

lanterne d'Aristote

fréquente des lagons

podies (ventouses)

Les cinq classes

des îles hautes et des
atolls, est

d'EchInodermes, avec
leur régime alimentaire

particuliérement

abondante dans les

et ieur habitat. Les

zones

Ophiures sont depuis
peu rassemblées aux

correspond au sédiment
qu'elle a ingéré.

Stellerides.

crinoïdes
Comatules

ECHINIDES
Oursins

Antedon sp

Heterocentrus mammillatus

e nourrissant des
jles
organiques
3au de mer.

Au-delà de 80
fondeur.

66

m

frangeantes. Le

tiers de son poids

STELLERIDES
Etoiles de mer

OPHIURIDES

Linckia sp

partidans

Végétariens (algues, her¬
biers, gazons et feutrage
d’algues).

quillages).

de pro¬

Dans les cavités des blocs
de coraux ou dans le sable.

mort.

Carnivores

Sur

le

Ophiolepis superba

(coraux,

HOLOTHURIDES
Holothuries

Ophiures

particules orga¬
niques dans l’eau de mer.

Arénivores se nourrissant
de la matière organique et
de la faune microscopique
des sédiments.

Dans les anfractuosités du
corail
et, quelques

superficielle

Détritivores ou se nourris¬

co¬

substrat corallien

Thelenota ananas

sant des

espèces, dans le sable.

Sur

et

ments.

sous

la

pellicule

des

sédi¬

ALGUES ET INVERTÉBRÉS

Les piquants peuvent être longs comme chez

les

vana

(Echinothrix diadema) ou courts

(Tripneustes gratilla).

Les Stellerides sont bien connus par trois de

leurs représentants relativement communs dans
les récifs polynésiens : Tétoile de mer bleue

(Linckia) aux longs bras que Ton rencontre de
préférence sur le récif-barrière ou la pente
externe
;
Tétoile de mer épineuse
(Acanthaster) Août la voracité à l’encontre des
coraux est légendaire ; le coussin de requin
(Cuk ita) qui est un genre au très large disque
central

sans

particularité

bras. Toutes ces espèces ont la

pouvoir

de

dévaginer

leur

estomac à l’extérieur de façon à englober leurs

proies et à commencer la digestion.
Les Ophiurides ont des bras filiformes et un
disque central rond. Ils s’agrippent fortement

aux

rochers

et

élisent

domicile

dans

les

fissures, sous les blocs coralliens fOp/t/ocowa

scolopendrina) et anfractuosités du corail où

mammillatus)

larges piquants

ils sont à l’abri des poissons qui les apprécient

trotus

beaucoup.

rouges, violets, parfois verdâtres, ne vit que
sur la zone frontale du récif où se brisent les

Stellerides.
Les Holothurides ou concombres de mer
vivent nonchalamment sur le sable. Leur

vagues.

Depuis peu on rassemble les
Ophiurides dans la même classe que les

interne est constitué d’un long tube
digestif (plusieurs fois la longueurde l’animal)
rempli du sable qu’ils ont ingéré pour s’ali¬
corps

menter.

Les oursins :fetu’e et vana
Les oursins sont les mieux

représentés des

Echinodermes en Polynésie. Le petit oursin
aux piquants violets et blancs (Echinometra
mathaei) est plus abondant sur les récifs fran¬

geants au milieu des colonies festonnées de
Synarea et de Psammocora, où les anfrac¬
tuosités sont très nombreuses, que sur le récifbarrière. L’oursin crayon fetu’e (Heterocen-

aux

Dans le sable on rencontre plusieurs
espèces d’oursins qui sont dits irréguliers car
leur

bouche et leur

anus

ne

sont

pas en

position opposée, Tun en bas l’autre en haut,
comme sur un oursin ordinaire ; le
pôle anal
est reporté vers l’extrémité d’un test qui peut
être globuleux (Echinocardium) ou plat
(Spatangues).
Le vana (Echinothrix et Diadema) est
une espèce aux longs piquants noirs s’agitant
lorsque l’animal a repéré un mouvement
inquiétant dans son entourage. Les espèces de
ces genres, vivant dans les trous de rocher ou
plus exactement s’y reposant le jour, ont une
activité nocturne pour s’alimenter d’algues ou
de gazon d’algues dans le voisinage. Dégagé
de ces longs piquants, le test du vana montre,
comme tous les tests d’oursins, les alignements

Asteropsis carinitera est
une petite étoile de mer
peu fréquente des récifs
polynésiens. Ses bras,
qui portent une carène
à leur partie
supérieure, sont bordés
de denticulations

triangulaires.

au-dessous :
Culotta novaeguineae
ou coussin de requin

possède un épiderme
très rugueux et un
derme très épais. La
couleur peut varier, mais
les plus communes sont

jaunes et rouges. Des
poissons du genre
Carapus vivent en
parasite à l'intérieur
de l'étoile de mer.

Neoferdina cumingi se
rencontre sur les fonds

détritiques des pentes
externes.

au-dessous :

Echinothrix diadema,
l'oursin à longs piquants
ou vana,

est très

abondant sur les récifsbarrières, Ce sont les

glandes génitales qui

sont consommées.

67

LE MONDE MARIN

des

pustules qui supportent la base des

piquants regroupés autour de cinq rayons.
Tous les oursins possèdent des pédicellaires,
sortes de petits bras munis d’une pince à

l’extrémité, permettant de nettoyer les
piquants et le test des détritus qui pourraient
s’y fixer. Ce sont les glandes génitales (cinq
paires) qui sont consommées chez le varia
comme chez tous

les oursins comestibles. Les

séparés et les individus mâles et
femelles émettent dans l’eau les produits
génitaux, spermatozoïdes et ovules, qui par
sexes

sont

rencontre

et

fécondation

donneront

des

Celles-ci, après une vie pélagique de
quelques jours, rejoindront le fond pour se
métamorphoser et donner naissance à de
larves.

jeunes individus.

Les holothuries : rori et ananas

heures les sédiments contenus dans son tube

Il y a probablement plus d’une vingtaine
d’espèces d’holothuries dans les eaux littorales
polynésiennes sans compter celles qui furent
observées lors des plongées de la Cyana au
large de Tare Ute à Papeete entre 700 et 1 000
mètres de profondeur (Aspidochirote et
Psychropotide).
Il convient de mettre à part le groupe des
Synaptes dont les Opheodesoma australiensis
qui sont des sortes de longs vers fréquents
dans les milieux dégradés ou pollués comme
les

zones

d’extraction de sable corallien

et

partie antérieure comporte un
bouquet de cinq palpes s’agitant frénéti¬
quement. Ces corps remplis d’eau sont des

dont

la

holothurides synaptes dont les téguments
comportent de grands spiculés (quelques
dixièmes de millimètre) aux formes diverses

telles que des ancres, des épines, des doubles

hameçons. Ces spiculés - caractéristiques des

holothuries - sont ici très grands et sortent de

l’épiderme, de sorte qu’au toucher ils s’accro¬

chent à notre peau ; ce contact, bien que

désagréable, est toujours inoffensif.
Parmi les holothuries la plus commune
est le rori, une espèce au tégument noir très
fréquente près du rivage des îles hautes et très

abondante dans les lagons des Tuamotu.
Halodeima atra peut atteindre des concen¬
trations de plus de 10 individus au mètre carré.

Chaque individu renouvelle 3 ou 4 fois par 24

orifice génital

vésicules
de Poli

digestif qui représentent un tiers du poids de
l’animal. Du sédiment qu’il ingère, le rori
retient les particules organiques animales et
végétales. Bien d’autres espèces d’holothuries
habitent les récifs

et lagons coralliens. La
plupart ont la faculté, lorsqu’elles sont en
danger ou simplement importunées, de rejeter
par l’anus de longs filaments blancs (organes
de Cuvier) qui adhèrent fortement à l’intrus.
Les holothuries abritent un grand nombre de
parasites qui se cachent dans leur épiderme ou
dans les replis de leur face ventrale, tels des
Mollusques (Eulimidae), des Annélides, des
crevettes, sans oublier les poissons du genre
Carapus qui vivent à l’intérieur de l’holo¬
thurie. Parmi toutes les espèces, l’holothurie
léopard (Boadschia argus), l’ananas
(Thelenoia ananas) et Microllude nobiiis
retiennent particulièrement notre attention
car elles peuvent être consommées.

Le trépang (tégument d’holothurie fumé

et séché) est un mets très

apprécié dans le Sud-

Est asiatique (Singapour, Hong Kong...). Au

cours

du siècle précédent plusieurs atolls des

Tuamotu ont vraisemblablement alimenté ce

marché et il n’est pas impossible que certains
peuplements d’holothuries aient été décimés
en

certains endroits. L’holothurie ananas est
des espèces les plus appréciées pour cette

une

préparation qui paraît connaître actuellement
un certain regain d’activité dans les Tuamotu.

gonade

muscles longitudinaux

intestin

Echinometra mathaei,

petit oursin violet, est

très fréquent sur les
colonies coralliennes
des récifs frangeants.
Leur densité dépasse
souvent la vingtaine
d'individus au mètre
carré.

à droite :

anus

Schéma d’une
holothurie dont le

tégument a été coupé de
la bouche à l'anus et

rabattu de façon à

laisser voir les différents

organes.

bouche
organes de Cuvier

Boadschia argus,

l’holothurie léopard, est
une des

plus communes

Polynésie.
L’épiderme moucheté
en

peut être clair ou
sombre. Elle héberge

fréquemment des
poissons dans la partie
postérieure de son

iube digestif.
68

Tripneusies gratllla,

oursin aux courts

piquants où l’on
retrouve bien lasymétrie
pentaradiée (5 rayons)

des Echinodermes. Les

podies, petites

ventouses, retiennent
souvent des débris
coralliens à la surface du
test.

ALGUES ET INVERTÉBRÉS

L’étoile de mer

épineuse

Acanthasier planci, l’étoile de mer
épineuse, la taramea, est connue de longue
date des Polynésiens comme des chercheurs.
Mais des circonstances particulières ont fait
que cette espèce est devenue depuis une
vingtaine d’années une des plus connues du
grand public et des autorités parmi toutes les
espèces vivant dans les récifs coralliens.

Explosion démographique
Vers la fin des années 1960 et au début des

1970, on a constaté dans plusieurs
régions littorales du Pacifique des “invasions”
de cette étoile de mer épineuse. Le premier
rapport d’une telle multiplication de cet échinoderme donnant lieu à des peuplements très

années

denses dans les récifs coralliens concernait l’île

rapidement
d’autres pullulations furent observées dans
d’autres régions du Pacifique puis de l’océan
micronésienne de Guam, mais

Indien. Sur la Grande Barrière d’Australie, les

peuplements de taramea étaient extrêmement
importants car on y rapporte des densités de
plusieurs individus au mètre carré et sur des

centaines d’hectares de récifs coralliens.
En Polynésie française, c’est après un
article paru en 1969 sur cette explosion

démographique de VAcanthasier en plusieurs
points du Pacifique, qu’un premier rapport a
fait état d’un phénomène semblable à Tahiti.
Depuis une vingtaine d’années et avec le recul
que nous possédons pour apprécier les
observations passées, on peut affirmer que
cette espèce est devenue plus abondante
qu’autrefois sur les récifs.

polypes du madrépore. Le repas peut durer
quelques heures avant qu’elle ne se déplace
pour ingérer une autre surface du madrépore
et ainsi de suite. Sur le corail apparaît alors
une
tache blanche car, dépourvu de ses
polypes, celui-ci ne comporte plus que le
squelette calcaire blanc.
La taramea se reproduit par des larves
planctoniques. Les gonades, mâles ou
femelles selon les individus, sont dans les cinq
bras de l’étoile de

mer

sous

forme de

cinq

glandes allongées doubles ; elles sont rejetées
dans l’eau de mer. La durée de la vie planctonique de la larve est de quelques jours, après
quoi elle tombe sur le fond, se métamorphose
et

donne

naissance à

une

jeune

taramea.

plupart des étoiles de mer, mais
aussi des ophiures et parfois des holothuries,
la taramea a un potentiel de régénération tel
qu’un bras et un morceau du disque central
peuvent redonner un animal entier. On
observe parfois des individus avec un grand
bras et des petits bras, le premier ayant
régénéré le reste de l’animal, mais ce
phénomène est plus fréquent chez les étoiles
de mer du type Linckia qui ont alors le nom de
Comme la

comètes.

Les ravages de la taramea

ont été observées à Moorea.

Lors d’une pullu¬

l’espèce en un endroit donné on
constate que tous les madréporaires sont
dévorés et que pour se nourrir les populations
d'Acanthasier se déplacent d’une partie à l’autre
lation de

du récif. A Guam et sur la Grande Barrière
d’Australie c’est en rangs serrés que les étoiles

avançaient sur les récifs en un front
Lorsque l’on sait que le corail est
le principal organisme constructeur du récif et

de

mer

destructeur.

que sans lui le récif est voué à l’érosion et à la
destruction, on mesure toute l’importance de
la dégradation du système et combien il peut
être menacé dans

sa

pérennité. Les coraux

morts, blancs par leurs squelettes, vont être

rapidement (en quelques semaines) recouverts
par un fin feutrage d’algues, puis par des
algues vertes ou brunes. Les algues vont
occuper
le terrain au détriment des
madrépores et dans de telles proportions que
l’écosystème récifal va être fortement modifié
dans sa structure, son fonctionnement, et son

pourquoi, compte tenu des
importants peuplements de taramea ayant
détruit des récifs entiers dans certaines régions
du monde, des rapports alarmants ont été
présentés aux autorités afin d’agir. Un peu
partout dans le monde des actions ont été
entreprises pour détruire et limiter les peuple¬
évolution. C’est

en

Un récif détruit à 90%
nécessite dans le meilleur des cas de 15 à 20 ans

moyenne de 6 à 10 m- de corail vivant par an.
On compte des densités de peuplement de

pour revenir à une situation antérieure, mais
la composition des espèces ne sera plus la

Des densités de 5 à 6 individus au mètre carré

été avantagés.

Une

étoile

de

mer

adulte

consomme

ments de V Acanthasier.

l’ordre de plusieurs individus au mètre carré.

même et les coraux à croissance rapide auront

Une jeune Acanthasier
planci - ici la nuit sur la
pente externe de Tahiti s’apprête à dévorer une
colonie de Pocillopora.

Biologie de VAcanthasier
épineuse, comme toutes les
est une espèce carnivore.
L’animal, qui compte généralement cinq bras
armés de pointes acérées, peut mesurer
jusqu’à 50-60 centimètres dans sa plus grande
dimension. Lorsqu’on le retourne on peut
L’étoile de

mer

étoiles

mer,

de

observer sa face orale et, partant de la bouche
centrale, les cinq ambulacres garnis de petites

(les podies) qui s’alignent dans les
cinq bras. C’est grâce à ces ventouses que
l’animal se déplace à une vitesse de plusieurs
ventouses

décimètres à la minute et rarement à la surface
du sable sauf pour passer d’un pâté corallien à

lorsque la nourriture lui fait défaut.
Espèce carnivore, la taramea se nourrit
de coraux. Elle affectionne plus particulière¬
ment les formes massives, les Montipora
plutôt que les Acropora branchus, mais elle ne
dédaigne pas, bien au contraire, les formes
aplaties ou en parasol A'Acropora ni le corail
chou-fleur, Pocillopora. Si le jour elle
un

autre

demeure

dans

une

cavité corallienne, par

exemple au pied des Acropores parasol ou à
leur face inférieure, c’est en période crépus¬
culaire ou nocturne qu’elle quitte sa place

pour s’alimenter. Parvenue sur une colonie
corallienne qu’elle veut dévorer, elle s’y colle
littéralement par effet de succion de ses
ventouses

et

lentement

dévagine

va

commencer

son

la

estomac qui
digestion des
69

LE MONDE MARIN

Crabes, langoustes,

animaux. Espèces essentiellement nocturnes,
elles peuvent être récoltées la nuit sur les récifs

tVane'e et varo

des îles hautes

comme

peniciUatus est

une

vendues

Les
aussi

Crustacés

constituent

un

groupe

important et diversifié que celui des

Mollusques à l’échelle de la planète. Ils ont
conquis tous les milieux et dans le domaine
corallien

et récifal leur diversité de taille,
d’habitat, de mode de vie et de régime alimen¬
taire est des plus grandes. Les Crustacés font
partie des Arthropodes, avec les Araignées et
les Insectes pour ne citer que les principaux
groupes d’un embranchement qui compte à lui
seul plus de 80% de toutes les espèces animales
du monde. Ils possèdent un corps à symétrie
bilatérale, couvert d’une cuticule épaisse et
rigide ; les segments du corps sont pourvus
d’appendices. Ils se reproduisent par larves et
leur croissance est discontinue car ils changent
de squelette externe à chaque mue.
Nous ne pouvons pas évoquer ici tous les

Crustacés vivant dans nos eaux coralliennes. Ne

serait-ce que pour décrire toutes les familles, il

faudrait

plusieurs dizaines de pages. Les
espèces les plus connues sont les plus grandes,
les plus communes et celles qui offrent un
intérêt
alimentaire.
Elles
appartiennent
presque toutes à l’ordre des Décapodes, un des
ordres les plus évolués des Crustacés, qui se
divise en trois sous-ordres.
Les Macroures ont un long abdomen, comme

langoustes, les cigales de

les

mer

crevettes.

et

sur

des atolls. Panulirus

des espèces les plus
le marché de Papeete, avec le

crabe Scylla serrala, et représente une espèce

d’intérêt économique, alors que les cigales de

plutôt d’intérêt vivrier et local et très
Malgré cet intérêt
économique, il n’y a d’élevage de langoustes
nulle part dans le monde, compte tenu du
nombre important des larves et des mues que
subit l’animal avant de parvenir à l’état adulte
mer sont

rarement sur le marché.

et

de toutes les difficultés inhérentes à un tel

élevage de crustacés. Partout les stocks sont
surexploités et il faut aller dans des îles encore
très isolées, certains atolls des Tuamotu et
plusieurs îles des Marquises, pour faire des
pêches intéressantes, qui requièrent
néanmoins

expérience, qu’il
s’agisse de pêche sur le récif ou en plongée.
une

certaine

Squilles ou varo
Longs crustacés rappelant la mante religieuse
ses appendices antérieurs aux articles
armés d’épines et de dents acérées, les squilles
avec

ou

varo

se

tiennent

dans

leurs

terriers

profonds dont l’ouverture est circulaire. Les
squilles (Lysiosquilla maculata) appar¬
tiennent à la classe des Stomatopodes. Ils
colonisent un sédiment qui n’est pas trop fin.
Ils sont de moeurs nocturnes et c’est la nuit

qu’à l’entrée de leur terrier ils guettent les
proies, poissons ou autres crustacés, qui
passent à portée et sur lesquels les varo
détendent d’un seul coup leurs redoutables
pattes antérieures, immobilisant
mortellement leur victime.
En raison de son abdomen allongé - le
varo

peut atteindre 30 cm - et de sa chair qui

est très tendre, le varo est un mets apprécié et

recherché. 11 doit être consommé rapidement

Les quatre espèces de

langoustes recensées en
Polynésie française à ce
Jour. Toutefois,
certaines autres espèces
semblent être présentes.
Panulirus peniciUatus
Panulirus longipes

Panulirus

polyp^gus

Panulirus homarus

les

Les Anomoures ont un abdomen court et mou
car non

protégé par un tégument calcifié ; ils

doivent le mettre à l’abri dans une coquille ; ce
sont les pagures ou

bernard l’ermite.
Brachyoures ont un abdomen court,
replié sur le corps en forme de carapace ; il
s’agit des crabes, dont il existe des dizaines de
familles, depuis ceux qui vivent dans les
Les

anfractuosités

du

corail

comme

les

Xanthidae, dans les sédiments comme les
Ocypodidae et les Calappidae, ou sur les
rochers comme les Grapsidae. Il y a plus de
200 espèces de Brachyoures dans les récifs
coralliens de Polynésie et certainement plus de
500 espèces de Crustacés au total.

Langoustes et cigales de mer
deux

Les

espèces les plus communes de
langoustes et de cigales de mer se nomment
Panulirus peniciUatus et Parribacus holthuisi.
11 s’agit de Décapodes Macroures de la super¬
famille des Scyllaridae qu’on désigne, avec de
nombreux autres crabes marchant sur le fond,
sous le terme de
Reptantia. En effet, bien

d’autres Décapodes sont des nageurs et vivent
au-dessus des fonds, tels que les crevettes
Pénéides et les crabes Portunides désignés
sous le terme de Natantia.

Les langoustes f aura miti) et les cigales

(ti’ane’e) vivent de préférence sur la
du récif, souvent à faible
profondeur près de la crête algale et dans la
zone des éperons et sillons où elles trouvent
des anfractuosités pour se protéger des
prédateurs. Ce sont des espèces prédatrices
carnivores qui s’alimentent essentiellement de
mollusques, mais qui ne dédaignent pas les
de

mer

pente

externe

cadavres
70

et

autres

détritus

organiques

Panulirus peniciUatus

au-dessus :

langouste la plus

(Panulirus sp.) sont
parmi les crustacés les
plus recherchés pour la

est l’espèce de

de nos récifs
coralliens. Elle est
distribuée dans tout
commune

rindo-Pacifique.
en

bas à gauche :

Panulirus pascuensis

est une espèce de

langouste récemment

découverte en Polynésie

française, sur les pentes

du Mac-Donald, par une

cinquantaine de mètres
de profondeur. L’espèce
était connue de l’ïle de

Pâques.

Les langoustes

consommation. Elles
vivent essentiellement
sur la pente externe des
récifs, ici par 20 mètres
de profondeur à Tahiti.
De moeurs nocturnes,
les langoustes sont
carnivores.

ALGUES ET INVERTÉBRÉS

sinon il se vide, c’est pourquoi il fait l’objet
d’une consommation locale et il est rare d’en
voir sur les marchés. D’autant plus q.ue,

surpêché dans certaines zones, il a presque
complètement disparu. La pêche au varo
utilise des leurres et des hameçons, parfois des
appâts et des pièges en bois.
Plus d’une vingtaine de pagures
Leur abdomen mou protégé dans une coquille

de Gastropode,

les bernard l’ermite sont des

habitants communs du récif corallien. Ils sont

infatigables de tous les débris
organiques qui peuvent joncher la dalle
les nettoyeurs

reproduire. Sous la végétation de haute plage,

les débris des laisses de haute mer,
abondent les Coenobita perlatus ; véritables
collectionneurs de coquillages, ils
abandonnent leur maison à chaque mue pour
sous

trouver un logis

plus grand. Sur le platier et
dans le récif, ce sont d’autres pagures qui
prennent le relais : Clibanarius et Calcinus ; ils

abondent dans les hoa. Sur la pente externe,
de plus grandes espèces affichent des couleurs

vives et un système pileux plus développé en

même temps qu’une plus grande taille ; il s’agit

de

rentrent véritablement dans l’eau que pour se

habitant

des

coquilles

Doliiini, de Triton ou de Murex.

corallienne ou le sable. Si presque toutes les

espèces sont marines, l’une est terrestre : le
crabe du cocotier (Birgus latro), qui ne
protège plus son abdomen dans une coquille,
alors que d’autres vivent en haut de plage et ne

Dardanus

de

Des dizaines de crabes

ENTOMOSTRACÉS MALACOSTRACÉS

BRANCHIOPODES

LEPTOSTRACÉS

Anostracés

STOMATOPODES

Notostracés

SYNCARIDES

Dipiostracés

PANCARIDES

CEPHALOCARIDES

PERACARIDES

OSTRACODES

EUCARIDES

COPÉPODES
BRANCHIURES
MYSTACOCARIDES

CIRRIPÈDES

Les principaux groupes
de ia ciassification des
Crustacés. Presque tous
ont des représentants
dans les eaux littorales

Ce que l’on nomme habituellement des crabes

sont

des

recouvrant

abdomen,

Euphausiacés
Décapodes

coralliennes de

Polynésie, vivant dans le
plancton, dans le sable

ou sur

le fond.

au-dessous :

Quelques crustacés
Polynésie

Crustacés avec une carapace
leur
corps,
alors que leur
très court, ne comporte que

communs en

et leurs noms

vernaculaires,
polynésiens et français.
(S) Société
(T) Tuamotu

Genres

Noms polynésiens

Noms français

Birgus
Brachyoura

'aveu

crabe de cocotier

Cardisoma

Carpiiius

pattes et antennes,
tégument blanc et
rouge, vit cachée dans
les anfractuosités du
corail. On croit savoir

toetoe

avec ses

chevrette

Ocypoda

’ohitihiti

Panulirus

'aura miti (S),
ahuru miti (T)

ocypode
langouste

cigale de mer
crabe de mer

détritivore.

La cigale de mer, ti'ane'e
(Parribacus hoithuisi),
possède à peu près le
même habitat que les

surprise à l'entrée du

extérieur - et est

protégée des
prédateurs pendant la
journée.

carnivore.

se trouve

upa Y

habitant une coquille
de Dolium. Il vit sur le
récif extérieur en zone

au-dessus :

corallien où elle

ti'ane'e

vert, est un Aniculus

Page de gauche :

creux

squille

’oura pape

pattes jaunes

(Justifia longimana),
de nuit et par 45 mètres

de fond au-delà du récifbarrière de Tahiti, est

varo

bernard l'ermite

crabe de rocher

et son système pileux

profonde - ici à Tahiti
par 58 mètres de
profondeur. C’est un

Cette langouste

carpiiius

(S), ehua (T)

Ce pagure, très coloré

qu’eile se nourrit en
débarrassant les

poissons des parasites
qui infestent leur
tégument.

tutua'au

Grapsus
Lysiosquiiia

Parribacus

au

crabe de terre

u'a

Scylia, Thaiamita

Cette crevette

crabe

tupa

Coenobita

Macrobrachium

(Stenopus hispidus)
élégante aux longues

pa'apa'a

langoustes - le récif

également une espèce

9

71

LE MONDE MARIN

quelques segments aplatis et repliés sous la
carapace. Ces crabes proprement dits n’ont
que la première paire d’appendices modifiée
en pinces.
Ils sont des dizaines d’espèces,

vivant dans les anfractuosités du corail, dans
les algues ou dans des biotopes très particu¬
liers : les Pinnotheres sont parasites dans des

mollusques bivalves ; les Hapalocarnides
parasitent les colonies d’Acropores branchus ;

les Lissocarcinus sont commensaux d’holo¬
thuries et on les observe, accrochés sur le

tégument de ces échinodermes. La famille des
Xanthidae est la plus abondante de ces
Décapodes Bracbyoures et plus de 50 espèces
existent dans les récifs, répondant aux noms
génériques de Carpilius, Daira, Eriphia,
Elisus, Leptodius, pour ne citer que les plus
grands représentants. Tous les régimes ali¬

Charybdis

erylhrodactyla, dont la
carapace fait ici 10 cm
de iarge, est un crabe
nageur Portunidae,

comme l'atteste la forme

aplatie des derniers
segments de la dernière
paire de pattes. C'est un
carnivore ayant le même
habitat que les
langoustes': les

anfractuosités du corail
de la pente externe au
niveau des éperons et
sillons.

72

mentaires sont représentés ; les espèces
filtrantes, suspensivores, celles qui ingèrent le
film détritique superficiel déposé sur le sable
ou la dalle corallienne, les herbivores, les
omnivores, les nécropbages, les carnivores...

espèce, abondante dans certaines baies, est
à Huahine et dans la presqu’île de
Taravao,
Carpilius macidatus, crabe de
grande taille avec de grosses pinces, figure
commune

souvent au menu

des tama'ara'a.

Quelques autres crustacés
Dans

des

Crustacés, quelques
espèces n’ont pas encore été citées et pourtant
il convient de le faire, compte tenu de leur
ce

monde

Signalons

Eriphia sehana, souvent considéré
comme toxique, mais rien n’est certain.

encore

Parmi

les

utilisations

autres

qu’alimentaires, on doit citer les Coenobita
(C. perlants et C. hrevimaniis) qui servent
comme appâts pour la
pêche à la ligne et dont

intérêt.
Plusieurs espèces de crabes nageurs - on

les abdomens sont utilisés pour la fabrication
artisanale de l’huile de mono’i avec des fleurs

grâce à leur dernière paire de pattes dont
l’extrémité est aplatie - entrent dans la
consommation locale : Porlunus sangui-

la'ero

les désigne ainsi car ils peuvent nager en pleine
eau

nolentus

et

Scylla

serrata.

Cette dernière

et de

l’huile de coprah.

Le nom de pa'apa’a
(crabe maladie) désigne des espèces
toxiques ou supposées telles : Carpilius
convexus, Atergaiopsis signants et Zozymus
aeneus.

Ce petit crabe (Diara
perlata) appartient à la

au-dessous :
Ce crabe (Etisus

splendidus) de la famille
des Xanthidae,

photographié sur la
pente externe de

Tikehau par 10 mètres
de profondeur, est une

espèce omnivore à
régime herbivore
préférentiel.

famille des Xanthidae.
C'est une espèce
omnivore très commune
sur les platiers
extérieurs d'atolls.

Carpilius maculatus

est un crabe omnivore

de grande taille, très
recherché pour sa chair.
Il appartient à la famille
des Xanthidae qui

compte plus de 50
espèces dans les récifs
coralliens de nos îles.

5 Les poissons : généralités
La faune ichtyologique
récifaledans
polynésienne
concerne les poissons vivant à
épisodiquement
l’environnement
demeure ou
corallien des îles hautes ou
basses. Elle se compose de plus de 700 espèces identifiées, abstraction faite des
requins, traités par ailleurs. Pauvre, quand on la compare à celle de la NouvelleCalédonie ou de la Grande Barrière australienne, elle comprend des poissons que l’on
rencontre un peu partout dans l’aire géographique indo-pacifique.
Les poissons de récifs sont certainement les animaux les plus vivants, les

plus

Les

nageoires médianes

rattachées

vertèbres

aux

sont

directement

par des pièces
des poissons de

La musculature
récifs se distingue en 3 sortes de muscles. Les
muscles blancs, situés autour de la colonne
vertébrale sont très importants ; les muscles
osseuses.

économique potentielle

placés sous la peau sont beaucoup
développés que chez les poissons de
haute mer ; les muscles des nageoires, la
plupart du temps peu puissants, n’inter¬
viennent pas beaucoup dans la propulsion.

Leur chair, réputée un peu plus fade que celle des poissons
océaniques tropicaux
des poissons de roche des mers froides, présente en outre deux caractères
dignes
d’être notés. D’une part, celle de certains d’entre eux peut devenir momentanément

Les poissons sont recouverts d’une peau non

mobiles, les plus colorés et les plus utiles du monde sous-marin polynésien. Ils
constituent la nourriture protéique de base de la population autochtone. Chaque
année quelque 2 000 tonnes de poissons récif aux provenant surtout des Tuamotu sont

vendus au marché de Papeete. Ils représentent une ressource

de première importance.

ou

impropre à la consommation (ta'ero). D’autre part celle des grands spécimens de
nombreuses espèces, tout en restant comestible, durcit parfois à la cuisson
(ma’e’e).
Cela n’empêche pas la grande majorité des poissons coralliens
polynésiens d’être la
matière première de savoureuses marinades tahitiennes, boulettes chinoises, fritures
ou même
bouillabaisses provençales.
...

Les caractères

physiques

lement

d’écailles

et

toutes semblables. Le crâne et les premières
vertèbres soutiennent mâchoires, branchies,

opercules, nageoires pectorales et pelviennes.

glqndes

sécrétant

un

la protège, d’autre part joue un rôle important
dans les échanges entre le milieu intérieur du

poisson et l’eau ambiante.

Les écailles dérivent de la peau dans
laquelle elles sont profondément incrustées et
constituent son bouclier. Leurs formes, struc¬

ligne latérale

nageoire dorsaie postérieure avec rayons souples

leurs

dimensions

bords

sont

hérissés

de

très variables. Les

petites aspérités

(rougets). Les cycloïdes sont minces et lisses
(perroquets). Écailles cténoïdes et cycloïdes
s’implantent d’avant en arrière et sont habi¬
tuellement disposées comme les tuiles d’un

toit. Parfois elles forment des plaques Juxta¬

posées constituant une cuirasse (poissoncoffre). Les écailles placoïdes sont des denticules cutanés rendant la peau des squales
rugueuse. Près de la bouche, ils deviennent
insensiblement des dents vraies, plantées sur
les
maxillaires.
Plus développés, ils

hypertrophiés,

ils

se

transforment

en

véritables armes : aiguilles, rostres, scies,
scutelles. Chaque espèce possède un nombre
déterminé d’écailles, apparues dès lejeune âge

et se développant à mesure que le poisson
grandit. Chaque écaille est formée de couches
successives de cellules disposées en anneaux
concentriques. On peut connaître l’âge de
l’animal par le décompte des divers anneaux.
Certains poissons comme les murènes ne
possèdent pas d’écailles.

placoïdes

cténoïdes
dos

ou

en

constituent les boucles des raies. Soudés et

ganoïdes

deuxième nageoire dorsale

riche

cténoïdes, épaisses, ont leur surface externe et

Les différentes formes
d’écailles.

cycloïdes

cornée,

abondant mucus très visqueux, qui d’une part

tures et

(Téléostéens). Les os crâniens sont très diffé¬
rents de forme alors que les vertèbres sont

pourvus

La peau et les écailles

Le squelette comprend un crâne, une colonne

appendices soutenant les
nageoires pectorales et pelviennes. Peu volu¬
mineux par rapport à l’ensemble du corps, il
est généralement discontinu et incomplète¬
ment ossifié. Il est cartilagineux chez les raies
(Elasmobranches) ou osseux chez la plupart

de
nageoires. Mais leur aspect externe (forme,
couleur, denture) varie beaucoup plus que
celui des poissons de haute mer.
recouverts

moins

Un squelette et des muscles
vertébrale et des

Avant d’être les habitants parmi les plus
spectaculaires des récifs coralliens, les
poissons dont il est question ici sont des
vertébrés inférieurs aquatiques, à température
variable, à respiration branchiale, généra¬

rouges,

première nageoire dorsale

dorsale antérieure avec rayons épineux

joue

nageoire caudale

œil
narine
mâchoire

supérieure

Les poissons actuels,
dont on a représenté une

silhouette classique,

sont recouverts

d’écailles de 4 types. Les
écailles placoïdes

(requins et raies) sont
comparables à des dents
de la taille d'un grain
de papier verré. Les
écailles ganoïdes de
quelques poissons
osseux primitifs
(Lepisosteusj sont

taillées en diamant et
reliées par des joints.
Les écailles cténoïdes et

mâchoire
inférieure

rayons

nageoire anale

paupière adipeuse
rayons epineux

flanc

nageoire pelvienne ou

nageoire pectorale

fente branchiale ou ouïe

cycloïdes respectivement

hérissées de pointes et
lisses - minces et
disposées en rangées se
chevauchant, sont les
plus communes. La

plupart des poissons
osseux présentent l’un

l'autre de ces deux
derniers types d’écailles.

ou

73

LE MONDE MARIN

Différentes sortes de nageoires

marche sur le fond.

Les nageoires sont des membranes tendues sur

fines baguettes plus ou moins rigides
appelées rayons. Suivant la conformation de
ces rayons, les nageoires sont dites épineuses
ou molles. On distingue les nageoires paires
(pectorales et pelviennes) qui correspondent
de

aux

membres

des

autres

vertébrés

et

les

nageoires impaires (dorsale, anale et caudale).
Les deux nageoires pectorales (membres
antérieurs) sont situées latéralement en arrière
de la tête. Bien développées, elles constituent
des rames efficaces chez certaines carangues.

hypertrophiées, elles forment de véri¬
tables ailes dont les poissons-volants se
servent pour planer au-dessus de l’eau. Les
deux nageoires pelviennes (membres posté¬
rieurs) placées en avant de l’anus, occupent
une position variable : abdominale, thora¬
cique ou même céphalique. Chez plusieurs
poissons, ces nageoires mobiles permettent la
Très

est

décrite

suivant

l’aspect

du

bord

postérieur : arrondie, tronquée, falciforme,
pointue, fourchue... Elle est parfois soudée à
l’anale.

Une grande variété de formes

et de couleurs

Trois paramètres principaux permettent habi¬

tuellement de caractériser la forme générale
d’un poisson :

longueur. Cette forme peut être en fuseau
(tazards...), oblongue (lutjans, becs de cane,
loches, mérous...), aplatie (papillons, demoi¬
selles, soles, raies...), allongée (aiguillettes,
flûtes, murènes...), globuleuse (synancées,
diodons et tétrodons quand ils sont gonllès
d’eau
ou
d’air...), parallélépipédique
et

nageoire dorsale comprend souvent
une portion épineuse antérieure et une portion
souple postérieure. Ces deux portions sont,
soit réunies pour former un organe unique,
soit partiellement ou complètement séparées.
Dans ce dernier cas, la première dorsale ne
comprend que des rayons rigides ; la deuxième
dorsale comprend une seule épine suivie de
rayons mous. La nageoire anale est située en
arrière de l’ait-us sous le ventre. La nageoire
caudale ou queue du poisson, est reliée au
corps par un pédoncule. Sa forme très variée
La

hauteur, largeur ou épaisseur.

(poissons-coffres...). Mais il existe une foule
de formes intermédiaires modifiant à l’infini

les silhouettes.
Les
livrées

récifaux

éclatantes

couvrent

toute

des
la

poissons

gamme

des

couleurs. Disposées en bandes, en rayures, en

taches, en points, en mouchetures, en bigar¬
rures...

elles sont franches ou dégradées, étin-

celantes

ou

ternes,

immuables

ou

changeantes... surtout changeantes. En effet,
les couleurs des poissons résultent de l’action
conjointe de deux sortes d’éléments contenus
dans leur peau : des pigments divers qui créent
les teintes et des cristaux de guanine respon¬
sables de l’éclat. Les multiples cellules pig¬
mentaires sont élastiques. Elles se contractent

Canihigaster solandri,
comme

les autres

tétrodons, possède un
sac stomacal qui peut se

remplir d'eau ou d’air,
suivant que l’animal est

profondeur ou en
surface. Leur corps
devient alors globuleux,
en

piquants cutanés en
érection.

Les formes et couleurs
des poissons de récifs
varient à l'infini pour

s’adapter à la vie dans

leur milieu naturel. Cette
grande diversité se
manifeste notamment
dans la configuration
des nageoires, en

particulier dorsale et

caudale, et dans la

silhouette générale.

Les aiguillettes demibec du genre

Hyporamphus ont un
corps filiforme prolongé
d’une mâchoire

dissymétrique

démesurément étirée en

un

long rostre utilisé

comme

sabre pour

harponner ou assommer
les proies.
74

LES POISSONS : GÉNÉRALITÉS

et se dilatent à volonté selon la luminosité, les

de la reproduction, le mâle prend une parure

qui entraîne d’extraordinaires changements
de teintes et explique les variations presque

Des dentures diverses

coloris des fonds ou l’humeur du poisson, ce

instantanées de

la

robe.

Les

placards de

guanine mettent en relief les teintes et donnent
des reflets argentés. Tels des caméléons,
certains poissons peuvent revêtir la nuit un
habit totalement différent de celui qu’ils
portent le jour. De même. Ils sont capables de
changer de robe suivant l’environnement...
l’âge, le sexe, l’humeur... Un bébé poisson tout
habillé de pourpre se transformera en un
adulte bleu et vert. Un poisson à moitié
marron et à moitié blanchâtre vaquant paisi¬
blement à l’orée de son repaire corallien, peut
devenir rouge vermillon tacheté de points
violets dans les soubresauts de l’agonie ou
après la mort. Un autre, apeuré ou prêt à se
battre, s’assombrit. Un autre enfin aux teintes

luxuriantes de son vivant devient terne quand
il meurt. Dans plusieurs espèces, les mâles et

femelles portent des livrées différentes et lors

de noces aux couleurs brillantes.

Les dents varient énormément d’une famille à
l’autre. Si la plupart des poissons ont des dents

aiguës, petites, nombreuses,
disposées sur une ou plusieurs rangées au bord
des maxillaires (rougets), il en est qui portent
des dents sur le pharynx et même sur la langue
(mérous et labres). D’autres labres, des loches,
semblables,

des barracudas, des murènes, ont la bouche
armée de dents ressemblant suivant les cas à
des incisives, à des canines ou à des molaires.

Les
perroquets,
tétrodons et diodons
possèdent des dents soudées en plaques pour
former un bec. Des dents pavimenteuses

forment dans la bouche des raies un véritable

carrelage. Enfin, plusieurs espèces ont des
dents extrêmement réduites, parfois même
absentes. Elles sont alors remplacées par des
aspérités des os du pharynx. C’est le cas de la
carangue aux gros yeux.

Les petits goujons de

mer au

ont des

corps bicolore

nageoires

dorsale, antérieure et

pelviennes très
développées.

Perroquets et labres,
groupés dans un ordre
unique, se distinguent
par des dentures très
différentes. Les

premiers ont des dents

soudées en bec, les
seconds ont des dents
externes bien
individualisées.

Les nasons sont

porteurs d'un éperon

frontal tout à fait

remarquable.

75

LE MONDE MARIN

Les caractères

sang

des poissons comprend des globules
des globules blancs et un plasma,

rouges,

biologiques

comme

Comme leurs congénères océaniques les

poissons de récifs possèdent une physiologie
adaptée à leur environnement.

Les organes des sens
Les poissons disposent d’organes des sens bien

différenciés dont certains leur sont propres,
comme

Un système de propulsion

tous

sophistiqué

général, ils

En

se

propulsent grâce

aux

muscles situés de part et d’autre de la colonne

vertébrale, animés de mouvements ondula¬
toires. Seule parmi les nageoires, la caudale
participe efficacement à la progression rapide.
Les autres nageoires' servent davantage de
stabilisateurs ou de freins. En fait, il y a de
nombreuses exceptions. On ne peut nier le
rôle locomoteur important des nageoires
pectorales hypertrophiées des raies et
poissons-volants, de la seule nageoire caudale
chez
les poissons-coffres, des nageoires
dorsale

et anale

celui des autres vertébrés.

la

ligne latérale qui vient seconder

les autres. Plus ou moins visible sur les

flancs de l’animal, elle longe à peu près la
colonne vertébrale, de chaque côté du corps.
Elle est formée de nombreux tubes minuscules
s’ouvrant

sur

l’extérieur

par

une

rangée

d’orifices percés dans des écailles et reliés à des

cellules

nerveuses

sensibles

aux

moindres

vibrations de l’eau. Elle confère aux poissons
la faculté d’apprécier la force et la direction
des courants, de percevoir à distance les corps
solides se mouvant dans l’eau, de s’orienter.

Enfin, la ligne latérale paraît jouer un rôle non
négligeable dans l’équilibration.
Parallèlement,

affinée.

Souvent

poissons

osseux

l’oui'e est extrêmement

la

vessie

natatoire

des

reliée directement à
l’oreille interne. Ainsi, un poisson peut
entendre les mille petits bruits dont la mer
résonne. L’odorat est également très déve¬
loppé. Les prédateurs repèrent leur proie sans
la voir et les mâles de certaines espèces des
profondeurs utilisent ce sens pour chercher
est

des balistes et hippocampes.

Pour évoluer aussi bien dans le plan horizon¬

tal

que

dans le sens vertical, les poissons

Téléostéens ont dans leur abdomen une vessie

natatoire. Cette poche gazeuse gonflable à
règle la densité de leur corps selon la

volonté

profondeur. Elle allège le poisson, diminue les
efforts qu’il doit fournir pour se stabiliser à
divers niveaux et favorise les échanges gazeux
intérieurs.

Un iappareil digestif simplifié
L’appareil digestif comprend un tube en
de
S
allongé, composé d’un
oesophage communiquant avec la vessie
natatoire, d’un estomac (très extensible) et
d’un intestin (plus long chez les herbivores que
chez
les
carnivores). Les poissons ne
possèdent pas de glandes salivaires, mais ont
un foie et un pancréas conçus
pour leur ali¬
forme

mentation très diversifiée. Ils boivent environ
40 à 200 ml d’eau de mer par kilo et par jour.
Ils maintiennent ainsi l’équilibre hydrosalin
de leur milieu intérieur. La quantité d’urine
sécrétée par les reins atteint trois millimètres
par kilo et par jour.

Un appareil respiratoire adapté
poissons respirent dans l’eau

Les

par

des

branchies situées de part et d’autre de la tête
sous

les opercules (Téléostéens) ou fixées aux

parois

des fentes branchiales (Elasmobranches). Chaque branchie possède un arc
squelettique portant, du côté convexe, de fines
lamelles rouges en dents de peigne (branchicténies), richement irriguées de sang, et du
côté concave, des aspérités roses (branchiospines). L’air dissous dans l’eau de mer
entre par la bouche, baigne les filaments
branchiaux (qui prélèvent l’oxygène
indispensable à la vie et rejettent le gaz
carbonique) et sort par les ou'ies ou les fentes

branchiales. Le renouvellement de l’eau est
assuré par le mouvement de l’opercule, des
arcs branchiaux et de la bouche.

L’appareil cardio-vasculaire est réduit à
(avec une oreillette et un ventricule),
bulbe aortique, quelques vaisseaux. Le

un cœur
un

76

Un embryon de requin
tigre libéré à mi-terme.
Pour leur reproduction,
les raies et les requins
s’accouplent : il y a
introduction de l'organe
copulateur mâle dans
l'orifice génital femelle.

Une forme juvénile d'un
poisson non déterminé,
microscope.

vue au

LES POISSONS : GÉNÉRALITÉS

partenaires. En complément, les
récepteurs gustatifs sont distribués dans la

leurs

bouche, dans les barbillons, et même dans la

La subtilité gustative peut être très
grande. Une même substance peut stimuler à
la fois l’odorat et le goût.
Le poisson voit distinctement droit
devant lui. Mais il est aussi capable de repérer
peau.

sur

côtés

les

les

mouvements

des

autres

aquatiques, proies ou adversaires.
La vision varie suivant les espèces, mais elle
est
généralement meilleure qu’on ne l’a
prétendu. Les perroquets et les balistes, entre
créatures

autres, font saillir leurs yeux des orbites pour

augmenter leur champ visuel. On peut alors

les voir se diriger d’un œil, tandis que l’autre

balaie les environs d’avant

en

arrière pour

prévenir une attaque par surprise.

Croître, survivre et procréer
Placés dans de bonnes conditions de nourri¬
ture et

d’espace, les poissons croissent indé¬
jusqu’à ce qu’ils meurent, mais

finiment

rarement de vieillesse.

Dans toutes les mers, la

lutte pour la vie mène sa ronde impitoyable.

Les gros mangent les petits, les forts dévorent
les faibles. Les poissons de récifs polynésiens

n’échappent pas à cette loi.
D’ordinaire, les poissons parvenus à
maturité se rassemblent pour frayer, accom¬
plissant ou non des migrations dans ce but. Le

plus fréquemment, il n’y a qu’une ponte par

an, collective ou non. Dans la plupart des cas,
la femelle pond ses œufs et le mâle vient

projeter sa laitance par-dessus. En revanche,
les espèces dont le mâle possède un ou deux
organes adéquats réalisent une véritable
copulation. Chez les raies par exemple, la

fertilisation et l’éclosion des œufs est interne
comrne chez les mammifères.

Chez les espèces
à fécondation externe, il y a production de
milliers ou millions d’œufs chaque année

donnant naissance à des alevins, dont plus de

90 % ne parviendront jamais à l’âge adulte.
Dans le cas de fécondation interne, les œufs

sont plus gros et moins

nombreux, parce que
le taux de survie est plus important.

Schéma d’un poisson

type, avec les
principaux viscères
thoraciques et
osseux

abdominaux.

arcs neuraux

colonne vertébrale

moelle épinière

cœur

foie

intestin
rate

vessie natatoire

filaments branchiaux

La croissance du

branchiospines
Le poisson respire grâce

à des branchies situées
de part et d’autre de la
tête.

poisson se fait par
phases, laissant des

traces sur les écailles,
sous forme de lignes de
démarcation

concentriques dont le
nombre correspond à
l’âge de l'animal.

Pour se déplacer dans
l’eau incompressible, le

poisson se tortille

d'arrière en avant, et ses

yeux, placés

généralement loin l'un

de l’autre, n’ont qu’une
vision monoculaire.

77

LE MONDE MARIN

Habitats et habitudes
alimentaires
Les

poissons, habitants les plus évolués

récif corallien, en colonisent tous les
recoins ; on peut même les trouver à l’air libre

du

certains rochers battus (blennies) ou par
plusieurs centaines de mètres de profondeur
(vivaneaux). Omniprésents dans ce milieu
extrêmement
diversifié, les poissons en
utilisent toutes les ressources, végétales ou
animales, microscopiques ou macroscopiques
selon de multiples modalités.
sur

Une distribution verticale
des espèces

ailleurs, dans le lagon ou même l’océan.
D’autres espèces occupent un seul habitat sur
l’ensemble du récif ; par exemple le chirurgien
zébré ne s’éloigne jamais du front récifal où il

vit, dans un domaine d’une centaine de mètres
de large aux eaux éternellement agitées.

Des méthodes et des goûts
alimentaires divers
diversifiés, les poissons
prélèvent une très grande variété de nourriture
sur le récif et ont développé pour ce faire une
morphologie adaptée (théorie évolutive).
Ainsi, certains papillons et poissons-cuir
présentent un long museau en pointe qui leur
permet d’atteindre et de sectionner les polypes
Extrêmement

Les petits poissons-crapauds
leurre au-dessus de leur gueule
largement ouverte dans laquelle viennent se
précipiter les proies ainsi bernées. Quel
plongeur sous-marin ne redoute pas les
mâchoires impressionnantes des barracudas
ou murènes ? Dans une première approche
simple nous pouvons dire grossièrement que
les poissons des récifs coralliens sont herbi¬

des

coraux.

agitent

vores,

un

omnivores ou carnivores.

Les

poissons

herbivores,

un

aux

sédiments,

relation avec les coraux ou en pleine eau.

en

Parmi les espèces en rapport avec les
sédiments, certaines construisent des terriers
qu’elles habitent seules, en couple ou en asso¬
ciation

avec

des crevettes

comme

certains

poissons gobies. D’autres espèces comme les
poissons lézards, les soles, se déplacent sur le

sable à la recherche de nourriture alors que
pour
certains labres ou barbets, cette
recherche s’effectue à quelques centimètres
au-dessus du sédiment.

Les espèces en rapport avec les forma¬
tions coralliennes peuvent vivre dans les
cavités du récif, sur les colonies de madré-

poraires ou tout autour de celles-ci. Certains
petits poissons (Pseudogrammidés, Pseudochromidés) passent leur existence dans une
seule cavité du récif corallien alors que les
loches, mérous, rougets, cardinaux utilisent
les anfractuosités comme abri plus ou moins
temporaire. Les poissons-nabots et certains
gobies s’agitent au milieu des multiples
branches coralliennes tandis que les demoi¬

Espèces vivant en rapport avec les sédiments :
Vivant dans le sédiment dans un terrier
Vivant dans le sédiment sans terrier
Vivant à la surface du sédiment, posées sur le fond
Vivant à la surface du sédiment, nageant au-dessus du fond

selles et chromis nagent tout autour. D’autres

espèces choisissent un support différent. C’est
par exemple le cas dü poisson-clown vivant en

«3>

poisson perle s’abritant dans le tube digestif

d’une

autour

holothurie. Les poissons nageant
des colonies coralliennes le font isolé¬

ment, en couple, en groupe ou en banc. Ces
déplacements entraînent les poissons plus ou
moins loin de l’abri que constitue le récif. Sans
ces poissons
multicolores éternellement en
mouvement (papillons, labres,
perroquets,
chirurgiens, lutjans), le lagon ne serait plus ce
monde vivant et coloré si apprécié.
Parmi les espèces nageant en pleine eau,
les poissons ne s’éloignant jamais des îles
(aiguillettes, demi-becs, barracudas) se dis¬
tinguent des espèces essentiellement
pélagiques (poissons du large) comme certains
requins, thons, carangues et sardines.
Toutes ces espèces, qui se distribuent
donc verticalement dans l’espace, ne se
trouvent pas forcément en un même lieu du
récif, au même moment. Certaines espèces de
tarpons et carangues viennent pondre dans les
eaux saumâtres des bords de
plage et des
estuaires. Les jeunes peuvent croître tran¬
quillement dans ces endroits calmes et très
productifs, alors que les adultes vagabondent
78

Espèces vivant en rapport avec les formations coralliennes :
Vivant à l’intérieur des cavités du récif
Utilisant les cavités comme abris temporaires
Vivant à la surface du récif, posées sur le fond
Vivant à la surface du récif, associées à des invertébrés

association avec une anémone de mer, ou du

«

se

poisson est plus apte à peigner et racler les
comme certains chirurgiens (maiio),

algues

Les poissons occupent la totalité de l’édifice
récifal et de la masse d’eau environnante. Ils

peuvent vivre inféodés

qui

nourrissent exclusivement de végétaux, n’as¬
similent pas les petits animaux qu’ils avalent
accidentellement. Selon son type de denture,

(x:>

Nageant autour du récif à proximité des formations coralliennes

15^

Espèces vivant toujours en pleine eau :
Espèces périrécifales
Espèces pélagiques

Nageant autour du récif et s'en éloignant à plus de 2 ou 3 mètres
Nageant autour du récif avec un grand rayon d'action

o>

ô .?

coO"

LES POISSONS : GÉNÉRALITÉS

perroquets ou blennies, ou plus porté à les
brouter

les

comme

picots, les

nasons

d’autres chirurgiens ou perroquets.

et

Les poissons omnivores ingèrent et assi¬

milent dans des

proportions variables aussi

bien les végétaux que les animaux. L’espèce la

plus commune des récifs frangeants de
Polynésie française, V'aioii, demoiselle noire,
est un omnivore qui consomme plus de 50 %
d’algues dans son menu quotidien. A l’inverse,
le papillon à antennes est lui aussi un
omnivore, mais à régime dominant carnivore.
Les carnivores
ne
digèrent pas les
végétaux qu’ils peuvent avaler accidentel¬
lement avec leurs proies. Ces poissons carni¬

vores

(fusiliers, barbiers) consomment des
flottant dans le plancton, des

invertébrés
invertébrés

polypes

fixés

des

sur

fond

le

coraux

(comme les

broutés

par

les

chaetodons) ou bien des invertébrés mobiles.

leur bec puissant
coquilles de mollusques ou les
carapaces des crabes. Ces poissons carnivores
sont en général des espèces nocturnes et ils
aperçoivent leurs proies grâce à une vision et à
un odorat parfaitement bien développés. Les
soldats
(’araoe) avec leurs yeux surdi¬
mensionnés, chassent au crépuscule les
crustacés qui sortent de leurs repaires. Le
poisson nettoyeur débarrasse les autres
poissons des parasites externes (crustacés et
vers) vivant sur leur peau ou sur leurs
Les balistes peuvent avec

casser certaines

branchies. Les poissons carnivores sont aussi

parfois

ichtyophages (ils consomment
poissons) comme bon nombre de
loches, mérous, lutjans, carangues, barra¬
cudas, murènes, poissons lézards, thons, etc.
Mais
cette
classification
rigide ne
demande qu’à être contredite. En effet, les
poissons peuvent changer de régime alimen¬
taire en fonction de leur âge, des saisons ou
de la place qu’ils occupent sur les récifs. De
plus, le régime alimentaire n’est pas forcément
identique pour tous les poissons d’une même
famille. Comme les carangues et becs de cane
ne sont pas tous d’insatiables chasseurs, les
poissons demoiselles ne sont pas tous les

d’autres

admirables hôtes inoffensifs
des récifs.

et

accueillants

Pour s’adapter aux

impératifs de la vie en

JOUR

ambiance récifale, les

poissons ont développé

Carnivores

multitude de
différenciations
une

morphologiques.

Ainsi les surmulets,

pagé de gauche,

carnivores, comme
Parupeneus
trifasciatus, se sont

tous
ce

Planctonophages

dotés d’un barbillon
pour détecter la

présence d’une proie

dans le sable ou la
chasser hors de son abri
corallien pour mieux la

Omnivores

Omnivores

Planctonophages

gober ensuite.

Carnivores
Carnivores

Herbivores

Piscivores

Omniprésents dans leur
domaine, les poissons
de récifs en explorent,
pour s'abriter ou se

nourrir, tous les coins et
recoins, avec une

Herbivores

distribution spatiotemporelle et suivant

des modalités variant
selon les espèces (page
de gauche), mais aussi

pour uneespécedonnée
suivant le rythme

nychtéméral (page de

droite). Entre autres
facteurs, certains
poissons sont actifs
surtout la nuit, d'autres
sont plutôt diurnes,
d'autres enfin sont

ambivalents.

1. Labridae

2. Abudefduf sexfasciatus
3. Chromis caeruleus

Dascyllus trimaculatus
Amphiprion latifasciatus
6. Chaetodon vagabundus

4.

5.

Planctonophages

7. Chaetodon trifasciatus

8. Scaridae
9. Gobiidae

10. Acanthuridae
11. Balistidae
12. Serranidae
13.

Plectropomus maculatus
Pempheris ouaiensis

14. Hotocentrus
15.

Myripristis

16. Muraenidae

17.

Scorpaenidae

Pterois volitans
18.

19.

Apogonidae
Carangidae
79

LE MONDE MARIN

Les poissons
nuisibles ou

dangereux

Un certain nombre de poissons peuvent

constituer

un

danger pour l’homme lors du

contact ou de la consommation. On distingue

classiquement
dangereux.

trois

types

de

poissons

Les poissons vulnérants purs
Ces poissons sont dotés d’organes ou dispo¬
sitifs extérieurs plus ou moins complexes leur

permettant

d’infliger occasionnellement à

l’homme, soit de façon agressive, soit de façon

passive et en quelque sorte défensive, des
lésions plus ou moins graves sans enveni¬
mation. Ces organes font partie de l’équipe¬
ment naturel du poisson qui les utilise norma¬
lement au mieux pour la capture des proies ou
sa

denture, les denticules et épines
dermiques répartis en divers points des
téguments, les rayons plus ou moins rigides
des diverses nageoires, les épines operculaires.
Les blessures produites sont essentielle¬
ment des morsures, pouvant aller jusqu’à
l’amputation de segments de membres ou à
l’arrachement de masses musculaires plus ou
moins importantes, accompagnées de lésions
dents et la

défense contre ses ennemis habituels. Les

principaux dispositifs vulnérants

sont

les

vasculaires

et

nerveuses

;

des

coupures

(susceptibles d’entraîner des hémorragies ou
des sections de tendons ou nerfs) ; des piqûres

(pouvant quand elles sont le fait de gros
poissons s’accompagner de perforation
viscérale) ; des éraflures et abrasions de la
peau (équivalant à de véritables brûlures).
Quelle que soit la lésion, il faut se méfier
des complications infectieuses.

Les espèces les plus souvent en cause sont
requins, barracudas, murènes, balistes...
(morsures), les espadons, aiguillettes, demibecs... (piqûres), les soldats, nasons, rougets...
(coupures), les requins, poissons porcs-épics
ou globes... (éraflures).
les

accidents surviennent surtout au
de la nage en surface (attaque de requin

Les

cours

Certains poissons
vulnérants purs sont
dotés de dentures
redoutables comme les
barracudas (ci-dessus)
et les murènes

(à gauche).

exceptionnellement de barracuda), au
de la plongée (malencontreuse
rencontre avec un requin combatif en pleine

ou

cours

eau ou une

murène aux aguets dans son trou)

de la capture du poisson
agoniques désordonnées d’un
poisson avec ses dispositifs de défense en
érection). Ils ont parfois lieu immédiatement
ou peu de temps après la capture (réactions
agoniques de poissons présumés morts et
auxquels on a eu l’imprudence de laisser intact
leur appareil vulnérant), ou pendant la mani¬
pulation du poisson mort (à tous les stades,
depuis le bateau ou le panier du pêcheur.
Jusqu’à la commercialisation ou la prépara¬
ou

au

cours

(réactions

tion culinaire).

Les poissons venimeux
l’ensemble des méfaits précédents,
qu’ils peuvent occasionner dans les mêmes
circonstances, ces poissons sont capables lors
d’une piqûre ou d’une coupure d’injecter dans
l’organisme humain des substances nocives
sécrétées par des appareils venimeux plus ou
moins développés (glandes à venin avec
Outre

Dans le cadre de leur

comportement

alimentaire ou pour se
défendre contre des
agresseurs, certains

poissons sont porteurs
d'organes et/ou de

substances

potentiellement
dangereux pour
l'homme.

Les poissons venimeux
comme

les poissons-

pierres ou les ptérols
(page de droite) sont
capables d'injecter au
cours d’une piqûre de
leurs nageoires dorsale
ou pectorale des
produits nocifs sécrétés
par des glandes
spécialisées.

Le poisson-pierre

(Synanceja verrucosa)

est appelé nohu en

tahitien.
80

LES POISSONS : GÉNÉRALITÉS

d'excrétion plus ou moins élaborés)
associés aux dispositifs vulnérants. Aux
lésions mécaniques provoquées s’ajoute un
canaux

risque d’envenimation constituant un facteur
de gravité supplémentaire. Si les circons¬
tances
précédemment évoquées pour les
poissons vulnérants purs sont ici aussi et
souvent en cause, c’est cependant au cours de
déplacements pieds au sol dans relativement
peu d’eau que l’on déplore le plus d’accidents
par poissons venimeux.
Les espèces les plus souvent responsables
sont

les

poissons-pierres (nohu),

rascasses

(nohu pua, nohu larao...), ptérois (lalaraihau)
et picots (mârava, pâ'auara) par piqûre ; les
raies armées (fai iii), chirurgiens (maito,
maro'a, melia, pardi...) par piqûre et coupure.

Les poissons vénéneux

des cauchemars et des hallucinations visuelles

en parfait état de fraîcheur,
sécrètent ou accumulent dans leur organisme

Ces

poissons,

des substances

consommateurs

taires,

connues

capables d’entraîner chez les
des

sous

intoxications

le

nom

fréquenee très différentes.
Les empoisonnements par tétrodons (hue
hue) résultent de l’ingestion de foie, gonades,
œufs, laitance et peau de ces poissons (alors
que les muscles sont le plus souvent consom¬
mables après préparation adéquate), 11 s’agit
d’intoxications sévères avec paralysies et
risque de mort rapide ; elles sont rarissimes.
Les empoisonnements histaminiques mettent
en cause généralement des poissons du large
(thons, bonites) mal conservés après la pêche.
Ils entraînent un état de malaise général avec
oedème et plaques d’urticaire. Peu fréquents,
ils sont habituellement sans gravité majeure.
Les empoisonnements de type hallucinatoire
sont provoqués par certains mulets (tehu),
saupes (nantie), picots (mârava, pâ’auara)
principalement. Ils se traduisent surtout par

alimen¬

d’ichtyosar¬

cotoxisme. Ce terme englobe en Polynésie
française divers types d’accidents de gravité et

ou

auditives.

Ils sont

rares

et

bénins. Les

empoisonnements par poissons huile ou purge

(niana, 'uravena) occasionnent des diarrhées

gravité.
ciguatera concerne de nombreux
poissons faisant partie de l’alimentation
courante. Ils appartiennent le plus souvent
sans

La

Le chirurgien

(Acanthurus achilles)
possède des scalpels
mobiles implantés sur le
pédoncule caudal ; ceux
du

nason

sont fixes.

aux

familles des perches de mer (ha'ajnea,
taivaiva, hapulu...), becs de cane

titharâ,

('o'ej), tâmure...), loches et mérous (lonu, roi,
hoii, hûpu'u, fâroa...), carangues (pâ’aihere,

uru’ali...). barracudas (ono), murènes (puhi
miti), chirurgiens (maito, maro’a...),
perroquets (uhu raepuu, kukina, rôtea...),

(tehu),

mulets

dents de chien

napoléons (niara), thons à
balistes fo'/r/j... Maisles

poissons nommés ne sont pas systématique¬
ment dangereux à manger. Les poissons du
large : thons à nageoires jaunes, germons,
tazards,

bonites,

autres, ne sont

toxiques.

attire,

niahi mahi, entre

pratiquement jamais cigua-

Par son incidence sanitaire (environ 1 000

personnes officiellement victimes chaque
année), par ses conséquences économiques

(plusieurs milliers de tonnes de poissons de
récifs inexploités à cause de leur toxicité
potentielle), par sa signification écologique
(témoin d’une réaction de défense du
complexe récifal agressé), la ciguatera, qui fait
l’objet du chapitre suivant, constitue un sujet
de préoccupation majeure pour les pouvoirs
publics en Polynésie française.

Les poissons vénéneux

comme

les tétrodons

(ci-dessus) ou les
napoléons parmi de

nombreux autres, dont
le barracuda et la

murène, sont à l'origine
d’intoxications
alimentaires sévères,

provoquées par des
poisons élaborés ou
stockés dans certaines
parties de leur corps.

81

LE MONDE MARIN

La ciguatera
taire

plupart des poissons sont comestibles. Mais

des gros poissons se déplaçant le long du récif

La ciguatera est une intoxication alimen¬

consécutive

à

la

consommation

de

poissons frais, associés aux récifs coralliens et
à des espèces habituellement
comestibles. Connue depuis les temps immé¬

appartenant
moriaux

et

existant

dans

toutes

les

mers

globe, la ciguatera résulte d’un
phénomène de bioécologie marine complexe.
chaudes

du

peuvent être dangereux un peu partout. En
effet, chacun des caractères peut varier à la
fois dans l’espace et dans le temps. La cigua¬

est soumise à des “sautes d’humeur”.
Ainsi une zone saine peut devenir progressi¬

tera

toxique et inversement. Une espèce
vénéneuse dans un secteur peut à nouveau être
vement

consommée au bout d’un temps variable.

Le poison : produit par

organisme microscopique

Les symptômes de l’intoxication

un

Les signes apparaissent généralement deux à

poison a été isolé mais sa structure est
encore inconnue. 11 est très actif, réparti dans
la totalité du poisson en concentration
variable, résistant à la chaleur. Au départ, il
est produit par un organisme microscopique
formé d’une seule cellule à deux flagelles. Ce

douze

après le repas. Les plus
picotements autour des

heures

communs

des

sont

lèvres et du nez, des fourmillements des mains

et des

pieds, des sensations bizarres de brûlure

contact de

au

l’eau froide, des douleurs des

muscles et articulations, des maux de tête,

fatigue,

sueurs,

vomissements,

frilosité,

diarrhées,

des

nausées,
coliques, des

démangeaisons sans plaques d’urticaire, une
difficulté à marcher, avec jambes lourdes, un
pouls ralenti avec baisse de la tension
artérielle. La présence de ces signes impose la
consultation rapide d’un médecin.
L’évolution est la plupart du temps favorable
en
quelques Jours grâce à un traitement
adéquat. Cependant les picotements, four¬

Le

SOCIÉTÉ
ITUAMOTU

1

GAMBIER

IMARQUISESI
IAUSTRALESI

Population

Cas

146 200

13 209

12 200

3 055

600

2 835

6 700

5 159

6 500

123

dinoflagellé découvert aux îles Gambier et
appelé Gamhierdiscus toxicus (C.t.) vit fixé
sur les algues poussant sur les coraux morts.
Normalement G.t. est rare dans un milieu

récifa.l riche en coraux vivants. Mais quand il
se
produit des perturbations naturelles

(cyclones, tsunami, fortes pluies saison¬
nières...) ou humaines (travaux sous-marins
en
tous genres, immersion de matériaux
divers, aménagements du littoral...), les
surfaces de coraux morts augmentent. Les
coraux morts sont envahis par des algues qui
forment de véritables gazons au niveau
desquels les dinoflagellés toxiques vont
pouvoir proliférer massivement.
Le poison, alors fabriqué en quantité, est
transmis aux poissons herbivores, puis aux
poissons carnivores qui se nourrissent des
précédents. L’homme devient malade en
mangeant un poisson contenant plus de
Répartition des cas de
ciguatera enregistrés

chez l'homme dans les
différents archipels de

Polynésie française,

de 1960 à 1984.

millements, sensations anormales au contact

de

l’eau froide peuvent persister plusieurs
semaines ou mois. Ils peuvent être ravivés par

ingestion trop hâtive de poissons ou
marins comestibles ou par
l’absorption d’alcool.

une

d’autres produits

Un danger limité à certaines zones
En

Polynésie française, aucun archipel n’est

totalement épargné même si les îles Australes
sont un peu

plus favorisées.

Les zones où l’on peut trouver des espèces

toxiques sont nombreuses et très variées
(bancs coralliens océaniques, récifs-barrières

frangeants, lagons). Elles sont souvent
limitées à une passe ou à une portion de récif

ou

ou

de lagon. Dans les autres secteurs de l’île, la

dmoflagelles toxiques

filamenteuses ou
calcaires variées, parmi

lesquelles des, |

Les agressions
naturelles (comme les

cyclones) ou humaines
(dégradations du milieu
récifai de toutes sortes)

entraînent la mort de
nombreuses colonies
coralliennes.
.

82

de l'espèce
Gamblerdiscus toxicus,
habituellement rares,

Gamblerdiscus toxicus
vu au

vont proliférer.

le sur laquelle s(
les dinoflagellés

microscope

LES POISSONS : GÉNÉRALITÉS

poison que son corps ne peut en supporter, la
dose variant suivant les individus.

En matière de ciguatera, il n’y a pas con¬

tamination des îles

ou atolls de proche en
proche. Le phénomène prend sa source
séparément dans chaque écosystème. La
raison d’une flambée est toujours à recher¬
cher dans une dégradation écologique au

niveau de l’île elle-même. En effet G. toxicus

un mauvais nageur ; il se
multiplie à
l’intérieur d’une sorte de membrane mucila-

est

gineuse

fixée à un substrat vivant. Son
transport d’une île à une autre par les courants
avec le plancton pélagique paraît tout à fait
invraisemblable car il ne supporte pas les
fortes intensités lumineuses des eaux de
surface

océaniques et les trop fortes turbu¬

lences. Jusqu’ici, on ne l’a jamais trouvé sur les

algues dérivant parfois d’une île à l’autre, ni
parmi celles colonisant les coques des navires.
Les principales familles
de poissons mises en
cause dans des cas de

Quelques conseils pratiques

La présence de poison même en abondance,

n’altère en rien l’apparence, l’odeur ou le goût

poisson, ni son comportement dans l’eau.
même, la congélation, la cuisson, le
fumage, le mode de préparation et d’assai¬
sonnement n’éliminent pas la toxicité. En fait,

du

De

il

n’existe

actuellement,

en

dehors

du

détection
vraiment fiable de la ciguatoxicité, même si
certains imaginent des techniques faisant
laboratoire,

moyen

aucun

intervenir des

de

mouches, des fourmis, des

pièces d’argent...

Le mieux est d’éviter de consommer les

espèces potentiellement toxiques précédem¬
ment citées, surtout quand on ne possède
aucune information à leur sujet dans la zone
de pêche ou quand on en ignore la prove¬
nance. Enfin, dans le doute, on doit faire
confiance aux riverains d’un endroit quand ils

disent qu’un poisson local peut être dangereux

Mieux vaut se méfier des gros
poissons d’une espèce suspecte donnée : la
toxicité est souvent proportionnelle à la taille.
Pour éviter les risques de dégradation
bactérienne, il faut vider les poissons aussitôt
après la pêche. De plus dans un poisson, le
foie, la tête, les organes et les produits
génitaux sont plus toxiques que les filets. S’ils
sont toujours présents à l’achat du poisson,
mieux vaut les proposer à un animal
domestique : s’il n’est pas malade, les filets
sont comestibles. 11 est aussi préférable de ne
pas boire l’eau de cuisson des poissons : une
partie du poison peut s’y trouver.
Après une première intoxication, il est
à manger.

recommandé de rester au moins un mois sans
manger de poisson ou autres fruits de la mer
quels qu’ils soient et d’éviter aussi les boissons
alcoolisées pendant quelque temps.

% des cas
100 -1

ciguatera, de 1966 à
1984.

Acanthuridés
Scaridés

Mugilidés

Herbivores divers

Carangidés

Lethrinidés

Lutjanidés

Serranidés

Carnivores divers

1966

67

68

69

1970

71

72

73

74

75

76

77

78

79

1980

81

82

83

84

L’homme devient
malade en consommant
Les poissons herbivores
absorbent les

micro-organismes
toxiques avec leur
nourriture végétale et a

stocke^

commencent à
le poison dans leurs
tissus;

■“

Les poissons carnivores
mangent à leur tour les
poissons herbivorés et
accumulent le poison.

un poisson herbivore ou
carnivore qui renferme
plus de poison que son
organisme ne peut en
tolérer.

...

Picotements autour de
la bouche et du nez,
fourmillements des
mains au contact de
l’eau froide, malaises

digestifs sont autant de
signes révélateurs d'un
empoisonnement
ciguatérique.
83

LE MONDE MARIN

A la découverte des

poissons de récifs

Les
grandes familles ichtyologiques
peuplant les récifs et lagons polynésiens seront
présentées dans le fascicule suivant. Mais il
nous a paru intéressant avant de décrire leurs
caractères généraux
d’ensemble, d’en
présenter les éléments les plus représentatifs,
principalement ceux de la petite faune
disparate évoluant sous nos yeux au gré d’une
promenade sous-marine dans quelques
habitats précédemment mentionnés.

Une promenade sous-marine
Ne

plongeons pas tout de suite et regardons

passer, dans l’eau transparente qui vient
lécher la plage, les petits bancs de barbets et de

Ces derniers gobent sans arrêt les
organiques et les aigues microsco¬
piques à la surface de l’eau. Les barbets
mulets.

débris

fouillent le sable avec leurs barbillons à la
recherche des vers et crustacés enfouis qui

constituent
leur
ordinaire.
Les
adultes
viennent troubler les nombreux juvéniles qui

grandissent à l’ombre d’un tronc de cocotier
abattu par le dernier cyclone où les eaux sont
calmes et plus riches. Au moment de pénétrer
dans l’eau, nos palmes dérangent les mulets
bâtards qui vivent enfouis dans le sable. Juste
dans cette zone de balancement des eaux. Les

premiers

sableuses

centimètres

littorales

d’eau

sont

le

des

zones
domaine des

gobies. Presque toujours de petite taille, ces
poissons possèdent une espèce de ventouse
formée par la soudure de leurs nageoires
ventrales. Beaucoup creusent des terriers où
ils vivent seuls, en couple ou en association
avec d’autres animaux. Un poisson plat de la
famille des soles plane harmonieusement audessus du sédiment dans lequel il peut
s’enfouir au moindre danger. Plus loin, la pose
d’un genou à terre occasionne la fuite d’une
magnifique raie léopard. Par chance, nous
n’avons pas été touchés par l’un des dards
venimeux implantés à la base de son long
fouet caudal.

Voici

qu’apparaissent

constructions coralliennes et

les

toute

premières

la faune

poissons demoiselles et papillons gravite
discrètearrivée, un
nuage de chromis et dascylles s’est réfugié

des

autour d’elles. A notre peu

dans les branches d’un corail Acropora.

Les
près de 50 espèces en
Polynésie française. Ce sont, en général, des
poissons très craintifs mais qui savent être
agressifs pour défendre leur territoire en
particulier vis-à-vis d’autres espèces (poissons
ou invertébrés) qui possèdent les mêmes goûts
alimentaires. Un autre représentant de cette
famille, le poisson-clown, s’isole de toute cette
demoiselles

sont

,

agressivité extérieure en se retirant, dédai¬
gneusement, dans les tentacules accueillants
pour
lui d’une anémone de mer. Les
demoiselles, comme les papillons et les anges,
sont des poissons hauts de corps, générale¬
ment très colorés, qui nagent à proximité des
madréporaires. Certains chercheurs pensent
que la géométrie surprenante et multicolore
de leurs lignes, courbes, points, plaques et
autres

ocelles, sert essentiellement à décon¬

les éventuels agresseurs, qui
s’interrogent sur la configuration exacte du
corps du poisson. Sur un autre massif
corallien les petits cousins des hippocampes
certer

Une perche de sable
(Parapercis sp.) rampe
nageoires

sur ses

ventrales dans le sable
en surveillant de ses

gros yeux exorbités le

voisinage.

Une raie armée

(Dasyatis sp.) s'est
posée sur un fond de
lagon, la queue prête à
frapper de ses dards
venimeux une proie... ou
un plongeur Imprudent !
Les poissons-coffres

(Ostracion meleagris),

reconnaissables à leur
cuirasse

parallélépipédique,
possèdent une livrée
différente suivant le
sexe.

gauche : le mâle ;
page de droite :

A
Un

poisson épervier
(Paracirrhites arcatus),
vivement coloré, guette
une

proie depuis son

repaire corallien.

84

la femelle.

LES POISSONS : GÉNÉRALITÉS

une parade amoureuse.
l.a hauteur d’eau devient plus importante

dansent

coralliens nous attendent les deux “musi¬
ciens” : le poisson trompette et le poisson

à l’approche du chenal et, posés immobiles sur

flûte.

perches de sable attendent
patiemment qu’une proie imprudente passe à
leur portée. A notre approche, un banc de
poissons-lait s’estompe dans le bleu du lagon,
alors qu’une raie manta joue le rôle de
transport en commun pour quelques poissons
rémoras fixés sous elle. Au pied de ce pinacle
corallien qui s’élève du fond du lagon et qui
marque la fin de celui-ci, vient d’atterrir un
grondin volant. Le terme d’atterrissage
convient bien car, comme les vrais poissons
volants mais à un degré moindre, ce poisson
possède la particularité de pouvoir planer
hors de l’eau. Un poisson lune se laisse tomber
en feuille
morte le long des parois de ce
pinacle. Dans sa chute, il dérange un poisson
épervier qui guette immobile le passage de
petits poissons ou crabes sur lesquels il se
projette violemment. Aux nombreuses

se

les fonds sableux, les

plates

ou

fenêtres creusées dans ce massif corallien, une

loche, un mérou, une murène sont à l’affût,

prêts à bondir eux aussi. Entre deux massifs

Une murène

(Gymnothorax sp.) de la
pente externe des
récifs profite de la nuit
pour s’extirper de son
habitacle corallien
et aller chasser
en

pleine eau.

A l’approche du front récifal où viennent

poissons lézards, têtes

briser les vagues de

l’océan, le courant

devient plus important. A la surface des eaux,
les aiguillettes et demi-becs courent contre le

qui leur transporte des bancs de
poissons-prêtres ou d’anchoix dont certains se
délectent.
Un couple de poissons-nabots
courant

batifole entre les branches d’un corail choufleur (Pocillopora) tandis que les picots et

saupes broutent les grosses algues qui s’étalent
à son pied. Un poisson-crapaud agite déses¬

pérément son leurre à l’allure de petit ver, audessus de sa gueule largement ouverte, afin
d’attirer l’attention des pseudogrammes et

pseudochromis voisins, insensibles à son
manège. Immobile à la surface de l’eau, un
énorme

barracuda

ressemble

à

un

tronc

d’arbre à la dérive. Dans les vasques du platier

sur lequel nous avons grimpé, jouent des petits
poissons dont des blennies et des dragonnets.
La plupart des blennies sont particulièrement
bien adaptés à ce milieu. Le mucus qui recouvre
leur peau nue les protège de la déshydratation

et

ils

sautent

prenant

de

vasque

en

vasque

en

appui sur leurs nageoires ventrales

réduites à deux ou trois rayons
la tête.

placés très en

avant sous

La tombée brutale de la nuit

tropicale

ayant surpris dans notre promenade,
pour le retour nous devons allumer la torche
nous

de plongée. De nuit, le pâté corallien observé
à l’aller

paraît différent. Il est maintenant

“survolé” par toute une
nocturnes aux

foule de poissons

gros yeux, que nous n’avions

décelés auparavant. Les cardinaux, les
poissons harpes et certains rougets se
partagent le plancton lors de sa remontée
crépusculaire, alors que les soldats et
lanternes chassent les crustacés qui sortent
eux aussi la nuit. Au pied du pâté corallien, les
apodes (murènes en tous genres et congres)
s’apprêtent à faire de même parmi les oursins
et ophiures ayant quitté leurs abris.
Avec un peu plus de temps nous aurions
pu rencontrer des tarpons à filament, des
poissons-os, pavillons, couvreurs, perles, et
même des Trichonotidés et Kraemeridés qui
sont eux aussi présents dans les eaux poly¬
pas

nésiennes.

en haut à droite :
Le ballste

(Cantherhines dumerili)

peau veloutée et
gâchette puissante.

a une
une

Il aime se faire curer les
ouïes par les poissons

nettoyeurs (Labroides

dimidiatus)

à droite :

Pendant le jour les
rougets ’apai (Adioryx
spiniter) et les poissons
harpes (Pernpheris

oualensis) élisent

domicile en groupes
dans les anfractuosités
récifales.

85

LE MONDE MARIN

Classification
et nomenclature

des poissons

La détermination des espèces
La détermination des espèces repose sur
l’appréciation d’un certain nombre de carac¬
tères

essentiellement

externes.

Ainsi,

le

compte des rayons et des épines des nageoires
dorsale et anale permet l’identification de
presque tous les genres de poissons. Pour
certaines espèces, il faut ajouter à ces quatre

données numériques le nombre des écailles de
la ligne latérale, le nombre d’épines sur le

premier des quatre arcs branchiaux et parfois
l’aspect des otolithes (au nombre de trois
paires et qui sont des organes d’équilibre de
l’oreille formés principalement de carbonate
de calcium). Pour d’autres encore, les couleurs
et

certaines mensurations relatives sont indis¬

pensables.

FAMILLES

GENRES

NOMS

FRANÇAIS

NOMS
TAHITIENS

CHAETODONTIDÉS

Centropyge, Chaetodon,
Forcipiger, Genicanthus,
Hemitaurichthys, Heniochus,
Megaprotodon

Chaetodons,
papillons

(Ave, ’Uturoa)

POMACANTHIDÉS

Pomacanthus, Pygoplites

Anges, empereurs Paraharaha

ZANCLIDÉS

Zanclus

Idoles maures,
Paraha tore
cochers, tranchoirs,

Paraharaha

zancles

POMACENTRIDÉS

Abudefduf, Chromis, Dascyllus,
Pomacentrus, Amphiprion

Demoiselles,
'Atoti, Pae’e,
chromis, sergents-Mâmô
majors, bagnards,

PSEUDOCHROMIDÉS

Pseudochromis

Chromis

néant

PLATACIDÉS

Platax

Poissons lunes,
roussettes

Paraha pë'ue

poissons-clowns

KYPHOSIDÉS

Kyphosus, Sectator

Saupes

Nanue

SYNGNATHIDÉS

Dunckerocampus

Hippocampes,
poissons-pipes

Tia’ipape

AULOSTOMIDÉS

Aulostomus

Flûtes,
trompettes

Tupou, Tia'i miti
’Aupâpâ tohe

FISTULARIDÉS

Fistularia

Flûtes,
trompettes,

’Aupapa

Perroquets

U bu, Pa'ati,
Pahoro, Tapi'o,

tupou

fistulaires

SCARIDÉS

Bolbometopon, Calotomus,
Leptoscarus, Scarops, Scarus

Pàpâru, ’Ôpara

Ao

longtemps l’étude des poissons
s’est faite sur des spécimens conservés dans le
formol. Elle a négligé les couleurs déconsi¬
dérées par de nombreux naturalistes en tant
que critères de différenciation scientifique.
L’avènement de l’exploration sous-marine a
changé cela. L’ichthyologiste moderne ne
saurait se passer de cet outil majeur pour
l’identification de poissons d’une même
famille dont le nombre de rayons, d’épines,
d’écailles, de branchiospines, est rigoureu¬
Pendant

LABRIDÉS

Anampses, Bodianus, Cheilinus,
Cheilio, Cirrhilabrus, Coris,
Cymolutes, Epibulis,

Gomphosus, Halichoeres,
Hemigymnus, Hemipteronotus,
Hologymnosus, Labrichthys,
Labroides, Macropharyngodon,
Pseudocheilinus, Pseudocoris,
Pseudodax, Pseudojuioides,
Stethojuiis, Thalassoma,

Anthias, Cephaiophoiis,
Epinepheius, Graciia,
Miroiabrichthys, Piectropomus,
Varioia

Les

mensurations

relatives

sont

86

Pataitai,

napoléons,
’Upa'upa,
poissons-oiseaux ’Uturoa),

tamarins,
nettoyeurs,

Paraharahi,

Loches, mérous,

capitaines,
cabots, plats,
nègres

Tarao, Ftoi, Rero
Ftari, Matapu'u,
Fàrao, ’Atara,
Fâroa, Tonu,
Fio'a, Fa'eta

vieilles

Papae

serrans, vierges,

QRAMMISTIDÉS

Grammistes, Grammistops,
Pseudogramma

Poissons-savons

néant

LUTJANIDÉS

Lutjanus

Lutjans

Ha'amea, To’au,
Tuhara, Ta'ape,
Taivaiva, Maputu

LETHRINIDÉS

Lethrinus

Becs de cane,
bossus

’Ô’eo (A’aravi),
Tamure

PENTAPODIDÉS

Gnathodentex

Perches d’or

Maene

SPARIDÉS

Monotaxis

Daurades,

Mû

brèmes aux gros

aussi

prises en compte. Alors que le pêcheur
exprime généralement la longueur totale de sa
prise, l’ichtyologiste différencie la longueur
standard (de l’extrémité de la mâchoire
supérieure non protractée à la base de la
queue) et la longueur à la fourche caudale (de
la même origine antérieure à l’extrémité des
rayons caudaux médians). Diverses mensura¬
tions proportionnelles ont aussi leur intérêt

Po'ou (Ava’ava,

Wetmoreila

SERRANIDÉS

sement le même.

LUTJANIDÉ

Labres, girelles

wrasses, coris,

yeux

POMADASYIDÉS

Gâterin

Perches

’Atara

pointillées
CAESIODIDÉS

Pterocaesio

Perches

tricolores, fusiliers
ETELIDÉS

Aphareus, Etelis, Pristipomoides, Vivaneaux
Tropidinius, Aprion

’Orio
Paru, Utu

LES POISSONS : GÉNÉRALITÉS

certaines identifications. Elles
s’expriment par le nombre de fois où une
pour

faible mensuration

contenue

est

dans

une

grande. La longueur standard sert souvent de
référence supérieure. La longueur de la tête
(ou la largeur de l’espace interorbitaire) sert
souvent comme référence pour les dimensions

CONGRIDÉS

Conger

Congres

’Oiro

MURAENIDÉS

Echidma, Gymnothorax,

Murènes

Puhi

OPHICHTHIDÉS

Brachysomophis, Callechelys,
Leiuranus, Muraenichthys,

Murènes,

Puhi houone,

MORINGUIDÉS

Moringua

Murènes de sable Puhi houone

XENOCONGRIDÉS

Kaupichthys

Murènes de sable Puhi houone

HEMIRAMPHIDÉS

Euleptoramphus, Hyporamphus

Demi-becs

A'u, lhe

BELONIDÉS

Ablennes, Platybelone,
Tylosurus

Aiguillettes

lheraha,

HOLOCENTRIDÉS

Flammeo, Adioryx, Myripristis,

Soldats, rougets,

’Araoe, 'Apai,
’l'ihi, Tiere,

inférieures. Les dimensions relatives peuvent

des spécimens de
prise en considération des
divers paramètres précédents permet d’établir
des clefs ouvrant la porte de la différenciation

Myrichthys

varier énormément parmi
même taille.

des diverses

Uropterygius

murènes serpents Popo'uru

La

familles

et

de leurs membres

respectifs.

Plectrypops

écureuils

Maunauna

PRIACANTHIDÉS

Priacanthus

Lanternes

ACANTHURIDÉS

Acanthurus, Ctenochaetus,
Naso, Zebrasoma

Chirurgiens,

HOLOCENTRIDÉ

La classification des poissons de récifs obéit à

certain nombre de critères taxonomiques.
Dans le règne animal, les poissons font partie

licornes

SIGANIDÉS

Siganus

Picots, lapins

Màrava, Pà’auara

SCORPAENIDÉS

Brachyrus, Pterois,
Scorpaenodes, Scorpaenopsis,
Synanceja, Taenianotus

Ptèrois, diables,

Nohu,

rascasses,

Tataraihau

CARACANTIDÉS

Caracanthus

Poissons-nabots

néant

PLATYCEPHALIDÉS

Platycephalus

Poissons
crocodiies

néant

ANTENNARIIDÉS

Antennarius

Poissons-

Nohu

l’embranchement
des
Vertébrés.
Ils
constituent en son sein une superclasse dans

ordre, un sous-ordre, une famille, un genre.

En fait, chaque poisson est classiquement

désigné par la simple association genre-espèce
qui lui tient lieu de nom et prénom. On le
caractérise
avec
plus de précision en
adjoignant à l’ensemble le nom de l’auteur qui
en a fait la première description et parfois
l’auteur est mis entre

parenthèses, quand,

changé par rapport à celui de la
description initiale. Par exemple, pour le
poisson chirurgien Ctenochaetus striatus
(Quoy et Gaimard) 1824, qui n’est autre que le
genre a

maito

tahitien, le nom des auteurs est entre

parenthèses car, quand ils l’ont décrit en 1824,
ils l’ont identifié Acanthurus striatus.

DACTYLOPTERIDÉS

Dactyloptera

Dactyloptères,
grondins volants

néant

OSTRACIIDÉS

Lactoria, Ostracion

Poissons-coffres

Momoa

BALISTIDÉS

Balistoides, Canthidermis,

Baiistes,
arbalétriers,
gâchettes

’O’iri

Melichthys, Odonus,

MONACANTHIDÉS

Alutera, Amanses, Cantherhines

Poissons-cuir,

Pare va, ’O'iri

DIODONTIDÉS

Diodon

Poissons ballons,

Tôtara

Pseudobalistes, Rhinecanthus,
Sufflamen, Xanthychthys

scientifique,

depuis la découverte de l’espèce.
poissons perroquets ont porté
allègrement une bonne dizaine d’identités
avant que les phénomènes de dimorphisme et
nymes

Certains

dichromatisme sexuel les caractérisant
soient mieux connus grâce à l’observation

de

sous-marine de' leurs mœurs.

porcs-épics
Arothron, Canthigastei

Poissons-globes

Huehue

MYLIOBATIDÉS

Aetobatis

Raies iéopards

Fai manu

DASYATIDÉS

Dasyatis, Himantura, Taeniura

Raies armées

Fai iu

BLENNIIDÉS

Istiblennius, Cirripectes, Exallias, Blennies
Runula, Aspidontus, Tripterygion

GOBIIDÉS

Acentrogobius, Asterroptetyx,
Awaous, Bathygobius, Éviota,
Fusigobius, Gobiodon,
Sicyopterus, Paragobiodon,
Zonogobius, Cottogobius

Gobies

’Ô'opu

SILLAGINIDÉS

Sillago

Baieiniers

néant

MUGILOIDIDÉS

Parapercis

Perches de sable Mo'o

BRANCHIOSTEGIDÉS

Malacanthus

Couvreurs

’Avà’ava

Eleotriodes, Eleotris,

Poissons-taupes

’Ava'ava

celui-ci change parfois

suivant les auteurs et les régions. La plupart
des poissons ont acquis un ou plusieurs syno¬

limes

TETRAODONTIDÉS

Si chaque poisson est censé posséder un
nom

synancèes,
poissons-pierres,
porcs-épics

crapauds

même la date où elle a été réalisée. Le nom de

dans la dénomination actuellement utilisée, le

Api, Maro’a,

Maito, Havari,
Ma’aua, Peretiti,
’iriaeo. Urne

de

laquelle chaque espèce est qualifiée par son
appartenance à une classe, un super-ordre, un

Maere

Meha, Para'i,
docteurs, nasons, Tiamu, Oturi,

La nomenclature scientifique
un

’À’âvere, Uouau

ELEOTRIDÉS

Nemateleotris

’Ô'opu

87

LE MONDE MARIN

SYNODONTIDÉS

Saurida, Synodus

Lézards

Mo'o, Anae

CIRRHITIDÉS

Amblicirrhitus, Cirrhitops,
Cirrhitus, Isocirrhitus,
Neocirrhites, Paracirrhites

Poissons

Pàtu’i

éperviers

ANTHIIDÉS

Anthias

Barbiers

néant

APOGONIDÉS

Apogon, Cheilidopterus,
Gymnapogon, Pseudamia

Poissons

’Ùpaparu

cardinaux,
apogons

PEMPHERIDÉS

Pempheris

Poissons harpes

KUHLIIDÉS

Kuhiia

Poissons paviiions Pati’a,

CARAPIDÉS.

Carapus

Poissons peries

BROTULIDÉS

Brotula, Dinemthychthys,

Sinematichthys

Loches, anguiiies, néant
moustelles,

Megalops

Tarpons à

Rôpâ

Albula

Poissons-os.

'lo'io

MEGALOPIDÉS
MUGILIDÉ

ALBULIDÉS

Mata’ana'ana

Nato

néant

iimaces

fiiaments

Poissons-arêtes

CHANIDÉS

Chanos

Poissons-iait

Ava (’Oma’a)

La nomenclature vernaculaire

GERRIDÉS

G erres

Blancs

néant

Pour rendre le contact avec les poissons le plus

MUGILIDÉS

Crenimugil, Mugi!, Neomyxus

Mulets, muges

possible au lecteur le moins averti,
l’emploi de noms scientifiques a été réduit au

aisé

Aua, 'Ôrie),

Nape, 'Anae

minimum. En revanche les noms communs les

plus usités à Tahiti tant dans le reo mauhique
dans la langue française seront largement
employés. Certes le lecteur doit être averti que
les appellations varient suivant les archipels
du fait de langages différents et de l’encla¬
vement de nombreuses îles aux temps anciens.
De plus, des poissons de consommation
courante changent de nom selon leur taille.
Par exemple, le carangidé Selar cruntenophlalnnis

se

nomme

successivement

antre,

'arameu, ’ôrare.

POLYNEMIDÉS

Polydactylus

Mulets bâtards,

MULLIDÉS

Mulloidichthys, Parupeneus
Upeneus

Barbets, chèvres, Ta'uo, Ahuru,
Vete, (’Ouma),
papillons,
’Ati'ati’a,
surmulets,
Haravai, Fa'ia
capucins

BOTHIDÉS

Bothus

Soles

Pàti'i

SOLEIDÉS

Samariscus

Soles

Pâti’i

CLUPEIDÉS

Sardinella, Harengula

Sardines

Tarëni

ENGRAULIDÉS

Engraulis

Anchoix

Tarëni

CARANGIDÉS

Alectis, Carangoides, Caranx,
Gnathanodon, Seriola,
Trachinotus, Scomberoides,
Naucrates, Decapterus,

Carangues,

Auveveru,
Pahuru, ’Autea,
Ruht, Pâ’aihere,

SCOMBRIDÉS
SPHYRAENIDÉS

En revanche plusieurs séries de poissons

d’espèces différentes, offrant

peu

d’intérêt

alimentaire ou
rituel pour la commu¬
nauté polynésienne d’autrefois, ne portent

qu’un nom local de famille voire de genre. lien
va ainsi des labres, dont plus de dix espèces
sont simplement désignées sous le nom de
po'uu. Plusieurs poissons ne possèdent pas du
tout de nom tahitien. Jamais capturés au filet
parce que vivant par au moins 10 mètres de
fond et ne mordant pas à l’hameçon, ils étaient
pratiquement inconnus avant l’avènement de
la chasse sous-marine.
De même, le développement de la pêche à
lu

longue ligne a fait découvrir des espèces

vivant à 3ÜÜ ou4ÜO mètres de fond, totalement
inconnues en Polynésie française auparavant.
88

EXOCOETIDÉS
GEMPYLIDÉS

Acanthocybium, Gymnosarda
Sphyraena

Cypselerus

Moi

capitaines

maquereaux,

chinchards,

poissons pilotes

Elagatis, Selar, Uraspis

SPHYRAENIDÉ

Tehu

(Pàtehutehu,

’Ômuri, ’Ôperu,

Roe roe, ’Uri, Rai,

’Orare (’Aramea,
Ature), Matavai,
Papio, Paia
.

Tazards, thons

dents de chien

Barracudas,
bécunes

Va’u, Pëere
Ono, Ti’atao

('Ôre’a), Tàti'a

Poissons-volants, Mârara
exocets

Promethichthys, Ruvettus

Poissons huiles,

Mana, ’Uravena

MOBULIDÉS

Manta

Raies manta

Fafa piti

ECHENEIDÉS

Echeneis

poissons purges

Rémoras, poissons Tiatiauri

ventouses

LAMPRIDÉS

Lampris

Saumons des
dieux

néant

MOLIDÉS

Mola

Poissons-têtes

néant

Taractichthys

Brèmes noires

néant

BRAMIDÉS

6 Poissons de Polynésie
Papillons,
Dans le cadre dequelque
cet ouvrage,
Il est dehorspoissons
de propos
de procéder
700 espèces
recensées
dans lesà un inventaire
récifales
exhaustif des

eaux

polynésiennes. Il n’est pas davantage question de les classer suivant la logique
taxonomique avec description des critères d’identification que le lecteur pourra
trouver dans des livres spécialisés en la matière. Les poissons sont donc réunis en
fonction d’affinités soit de forme, soit de moeurs ou d’habitat. Ce classement
surprendra peut-être les puristes, mais il nous a paru le seul compatible avec l'esprit et
les impératifs de concision de l’Encyclopédie. Dans cette optique, les quelque 80
familles ichtyologiques répertoriées précédemment sont réparties en sept groupes.
A tout seigneur, tout honneur, ce chapitre commence par les hôtes permanents et
chamarrés du récif corallien, qui font la renommée des îles polynésiennes. Ils portent
les noms imagés de papillons, anges et cochers, demoiselles, sergents-majors,
bagnards et clowns, lunes, saupes, flûtes, trompettes et hippocampes.
Viennent ensuite les rois du travesti, aux livrées aussi brillantes que changeantes à
l’état vivant : les perroquets porteurs de bec et les labres aux lèvres charnues.
Puis c’est le tour des poissons à la grande gueule, carnivores voraces à la chair
appréciée mais souvent vénéneuse, comme les loches et les mérous, sédentaires dans
leurs grottes coralliennes, les lutjans et becs de cane plus mobiles, placés avec les
perches de mer et les vivaneaux d’eau profonde rarement ciguatériques.
Les poissons armés leur succèdent : murènes aux dents acérées, aiguillettes au
rostre effilé, rougets, soldats, lanternes, nasons au relief cutané coupant, chirurgiens
et picots aux scalpels ou piquants plus ou moins vulnérants, rascasses, poissonspierres et raies à épines venimeuses. Avec eux figurent les poissons cuirassés anodins
(crapauds, grondins, coffres) ou distillateurs de poison dans leur chair (balistes,
ballons, porcs-épics).
Dans le groupe suivant, on trouve en ordre dispersé des poissons d’eau plus
profonde, aimant les fonds sableux ou les pinacles coralliens, tels les blennies et
gobies, éperviers et cardinaux, tarpons, poissons-os et lait, mulets et muges,
surmulets et soles.

Les hôtes les moins fidèles des récifs,

plutôt attirés par le large, carangues et

maquereaux, barracudas et tazards,poissons-volants et raies manta, poissons purges

et quelques originalités de la nature occupent

la fin de ce chapitre.

demoiselles,
clowns

...

Ce chapitre regroupe des poissons multi¬

colores, gracieux, agiles, de taille petite ou

moyenne, aux formes curieuses, robes cha¬
toyantes, gestes saccadés faisant ressembler
les récifs où ils pullulent, et dont ils sont
vraiment caractéristiques, à un gigantesque

aquarium.

Papillons, anges et cochers
Les paraharaha des Tahitiens se différencient
en

Chaetodontidés,

Pomacanthidés,

Zanclidés. Le dessin de leur robe, varié à
l’extrême, comporte soit des bandes disposées

diagonales ou en chevrons, soit des taches
des ponctuations, facilitant l’identifica¬
tion. Tous possèdent un corps très haut et

en

ou

comprimé avec une série d’épines à l’avant des
nageoires dorsale et anale. La partie posté¬
rieure de ces nageoires, souple, bien indivi¬
dualisée, retient la queue, ronde ou échancrée.
Des écailles couvrent le corps, les nageoires
médianes et la base des nageoires paires. Chez
les cochers la première épine dorsale est
transformée

en

fouet.

La

bouche

généralement petite est protractile, armée de
dents disposées comme les poils d’une brosse,
en une bande unique sur chaque mâchoire.
Mais entre le museau à peine retroussé de
certains Chaetodon et les becs

Forcipiger,

s’étale

toute

suceurs

une

des

gamme

d’armatures buccales adaptées à des régimes

alimentaires variés allant des crustacés aux

gazons d’algues en passant par les vers ou les
branches de madrépores (Heiiiochus). On

les paraharaha, solitaires ou en
petits groupes, partout où existe une forte
rencontre

densité de corail vivant, avec buissons
d’Acropores, ramifiés et fragiles. Le plus
souvent, ils vont en couples synchrones dans
leurs mouvements. Ils se séparent momen¬
tanément, puis se rejoignent. Ils peuvent, pour

reproduction, se rassembler en groupes
cinquantaine d’individus. Se nourris¬
sant le jour, les poissons papillons entrent la
nuit dans un état de torpeur au cours duquel
la

d’une

leurs couleurs se modifient. Leur chair fade est

peu estimée. Environ 40 espèces (sp.) ; taille :
de 5 à 30 cm.

Un petit banc de perches
d’or (Gnalhodentex

aureolineatus) survolant
un pâté corallien.

Une demoiselle bleue

(Pomacentrus
pulcherimus).

89

LE MONDE MARIN

Demoiselles, sergents-majors,
bagnards et clowns
Ce

sont

des

rochers, où ils se cachent en cas d’alerte. Ils

Pomacentridés, presque tous

appelés ’aioii localement. Petits poissons à
museau
court, à corps ovale ou presque
circulaire, ils n’ont qu’une seule narine de
chaque côté du museau. La ligne latérale n’est
pas complète. La tête est largement couverte
d’écailles de même que la base des nageoires
médianes, la nageoire dorsale simple et
continue,
La
queue
est ordinairement

fourchue.

Leurs

robe et

forme sont

assez

typées dans chaque espèce. Les plus colorés
sont
les jeunes. En grandissant, certains
tendent

barrés

à devenir brun sombre, souvent
verticalement de traits ternes. On

rencontre des

'aïoti dans le moindre massif

corallien.

abondent

Ils

dans

les

trous

de

s’estiment propriétaires du territoire où ils
vivent. Querelleurs, agressifs, ce ne sont pas
des hôtes de tout repos dans un aquarium.
D’instinct grégaire, ils ne forment cependant
pas de bancs importants. Certains pondent
des oeufs elliptiques fixés à une surface dure et

surveillés par les mâles. Les couples sont
permanents. Les habitudes alimentaires sont
variables. Dans l’ensemble, les ’atoti sont
omnivores. En fait, chaque genre s’est un peu

spécialisé

:

les

Abudefduf sont surtout

herbivores, les Chromis et les DascyUus
zooplanctonophages, les Pomacentrus,
omnivores mangeurs de plantes, détritus,
anémones, vers et crustacés, les Amphiprion
prédateurs carnivores. Ces derniers, appelés
poissons-clowns, brillamment travestis,
vivent en symbiose avec certaines anémones

Le poisson-clown
(Amphiprion bicinctus)

vit en symbiose avec une
anémone de mer ; ii est
insensibie au venin
sécrété par ses
tentacuies urticants.

Le poisson ange
(Centropyge
muilifasciatus)
affectionne ies pentes
externes des atoiis
des Tuamotu.

à droite :
Un duo familier, formé
d’un poisson cocher

(Zanclus cornutus) et
d'un poisson papillon
long bec (Forcipiger
iongirostris), voltige
au

au-dessus des coraux.

90

de mer. Insensibles au mucus urticant sécrété
par les tentacules de leur hôte, ils se réfugient
dans
l’anémone pour échapper à leurs

et manger en paix. Leurs restes
profitent toujours à l’anémone. Mais les
poissons-clowns améliorent aussi leur
ordinaire de produits organiques rejetés par

ennemis

leur

hôte

et

même

de

fragments de

tentacules. (50 sp., 5-20 cm)

ses

Poissons lunes et saupes
Les premiers ont un corps qui paraît plus haut

que long, du fait de nageoires dorsale et
anale très développées. De profil la tête saillit

peine et la queue s’inscrit dans le contour
arrondi de la silhouette. La bouche, petite,
à

possède de longues dents acérées et mobiles.
La forme évolue avec l’âge, comme les

POISSONS DE POLYNÉSIE

La robe gris brun aux reflets
argentés est barrée latéralement de deux
bandes verticales sombres plus ou moins
accusées. Les paraha pe’ue ne se pressent
jamais. Poursuivis, ils se laissent tomber en
feuille morte vers le fond. Cette cible, facile
mais rare, constitue un mets succulent fort
apprécié des Polynésiens de souche
asiatique. (1 sp., 30-50 cm)
Les saupes ont une forme ovale. Des
écailles gris métallisé, douces au toucher,
couvrent la tête, le corps ramassé et la base des
nageoires. La bouche est petite avec une série
d’incisives externes. Ce sont des poissons de
surface. Jouant dans les déferlantes du récifcouleurs.

barrière ou allant et venant sans cesse dans un
couloir corallien, fonçant brusquement sur le

s’enfuyant d’une nage
prend rarement à la ligne.

chasseur à l’affût et

saccadée. On les

Blessé par-une flèche, un nanue est aussitôt
entouré par ses congénères. Sa chair qui durcit
souvent
à la cuisson (ma'e’e) n’est pas

recherchée en Polynésie. (3 sp., 30-40 cm)

d’un

autre

poisson. Dans la journée, ils

paressent souvent, immobiles la tête en bas en
pleine eau. Proches parents dégénérés des
précédents, les petits chevaux marins ont un

brun annelé, une peau
ligne latérale, des nageoires
rudimentaires, une queue parfois préhensile.
Peu mobiles, ils vivent généralement cachés

tout

petit

corps

Poissons flûtes, trompettes

rugueuse sans

Ces poissons, au corps cylindrique ou suban¬

dans

et hippocampes

gulaire, sont tous dotés d’un museau tubulaire
extensible adapté au pipettage des petits
poissons ou crustacés. Les flûtes, jauneorange vif, sans écailles, ont une dorsale molle
précédée d’épines libres, une queue courte en
losange. Les trompettes, brun clair, ont des
écailles mais pas de dorsale, une queue
fourchue avec un long filament médian.
Prédateurs actifs à l’aube et au crépuscule, ils
chassent à l’affût, en dérive ou dans le sillage

les
coralliens.

recoins
sombres
Mais l’originalité

des

massifs

de tous

ces

poissons réside dans les mœurs de
reproduction. Chez eux c’est la femelle qui
introduit son “sexe” (ovipositeur saillant) ou
sa papille anale dans l’orifice de la poche
marsupiale du mâle, sur le tronc ou sous la
queue. Le mâle va incuber les œufs, qui
peuvent provenir de plusieurs femelles, et
porter la progéniture. La “grossesse” dure
environ trois semaines. (4 sp. 10-150 cm)

à gauche :

Les poissons trompettes
(Aulostomus valentini),
prédateurs actifs à
l'aube et au crépuscule,
paressent souvent entre
deux eaux dans la

journée.

à droite :
Une autre demoiselle

(Pomacentrus sp.)

à droite :

Un poisson-pipe
(Dunckerocampus
caulleryi chapmani) se
repose sur une touffe

d’algues Halimeda,
L'originalité de ces
petits chevaux marins,
qu’ils partagent
d'ailleurs avec leurs

proches parents
poissons flûtes et
trompettes, réside dans

leurs moeurs de
reproduction : la femelle
possède un ovipositeur
saillant, organe

copulateur, et le mâle
incube les œufs
fécondés dans une

poche marsupiale située

sous son

tronc.

Le poisson bagnard

mamo

(Abudefduf

coelestinus) est une
demoiselle qui doit son
nom à sa livrée

caractéristique, rayée

verticalement.

à gauche :

Les demoiselles bleues

et vertes (Chromis

coeruleus) tournent

inlassablement en rond
autour des branches
de madrépores.
91

LE MONDE MARIN

Perroquets et labres
Ce

des

sont

formes

toutes

et

poissons sédentaires de
dimensions,

au

corps

comprimé, à la peau lisse et gluante couverte
de larges écailles, parmi les plus nombreux et à
coup sûr les plus voyants du récif. Les natura¬
listes les ont groupés dans un ordre unique
(Pharyngognathes) parce qu’ils possèdent en
commun,
en
plus d’une longue nageoire
continue, les os pharyngiens inférieurs soudés
En fait, l’association de ces deux
familles réside surtout dans les parures les plus

entre eux.

brillantes
marine.

et

Plus

changeantes de la faune sous-

que

pour

les

autres

poissons

récifaux, la couleur et le dessin subtil des robes
suivant

l’âge, le sexe, le degré de
maturité et disparaissent peu après la
mort.
Ainsi beaucoup de mâles adultes
portent une livrée bleu-vert, les femelles et les
jeunes arborant une teinte souvent plus terne,
Jaune, brune ou rouge, rehaussée de raies ou
varient

taches de couleur différente. Deux perroquets
ou

labres

de

couleurs

différentes

nageant

généralement le mâle et la
femelle d’une même espèce. Mais il n’y a guère
de règle absolue, et bien des mâles adultes
s’habillent comme leurs femelles. De plus, une
femelle peut changer de sexe et de parure. Les
premiers naturalistes, privés d’observation in
vivo n’avaient pas imaginé un tel casse-tête.
Aussi des poissons d’une même espèce ont-ils
reçu des noms scientifiques différents, La
plongée sous-marine a fait énormément
progresser les connaissances. Ainsi sait-on
que les espèces à bichromatisme sexuel fraient
par couples, les autres en groupes, les œufs
d’une seule femelle étant fécondés par la
laitance de dix à quinze mâles. Perroquets et
labres
dorment
d’un
sommeil
profond,
couchés sur le côté, parfois enveloppés d’un
ensemble

cocon

sont

de mucus.

Perroquets

Chez les Scaridés les os pharyngiens portent

plusieurs rangées de dents

en forme de
plus ou moins
complète a constitué un véritable bec. Ils
doivent leur sobriquet à ce bec dont le bord
inférieur s’emboîte dans le bord supérieur lors
de la fermeture de la bouche, et à leurs

molaires

dont

la

fusion

couleurs éclatantes. Par défaut de différences

marquées dans les caractères externes usuels,
on

utilise des caractères secondaires pour

séparer les cinq genres connus en Polynésie.
Ainsi Bolbumeiopon se distingue de Scarus
par l’allongement de la narine postérieure et
par la présence de plus de dix écailles à la
partie postérieure de la narine latérale, au lieu
de six ! Pour identifier la vingtaine d’espèces
présentes, il faut faire appel aux couleurs et là

commencent les difficultés. A Tahiti, on les a

contournées : les poissons de petite taille
s’appellent pahoro quand ils sont bruns, gris
ou rougeâtres, pa’aii
quand ils sont verts ou
bleus. Le terme uhu s’applique aux gros perro¬
quets verts ou bleus. Pour la classification

détaillée,

on

double l’un de ces trois termes

d’un qualificatif, par exemple : uhu raepu’u,

pa'ali nana’o, pahoro tOriiro.
Les perroquets se déplacent
92

en

petits

groupes, harem de femelles sous l’autorité
d’un mâle, troupeau mixte sous la conduite

d’un chef ou

couples. Herbivores
stricts, ils affectionnent les minces pellicules
d’algues couvrant les fonds sableux ou les
substrats coralliens morts, sur lesquels ils
laissent l’empreinte striée de leur bec. Quand
les gros perroquets broutent, ils émettent des
bruits spéciaux que l’on peut percevoir sous
encore

en

Leur nourriture riche en calcaire est
finement moulue par les meules pharyn¬
l’eau.

giennes, avant de passer directement dans
l’intestin. Effrayés, ils s’enfuient en lâchant un
nuage de sable fin, facteur de sédimentation
non négligeable. Les perroquets ne mordent
presque jamais à l’hameçon. On les pêche au
fusil, au harpon, au filet. Leur squelette
parfois vert surprend les non-initiés. Leur

chair au goût iodé fait un excellent poisson cru
à la tahitienne, mais elle se dégrade vite et est

parfois toxique. (40-80 cm)
Labres
Ils forment

une

des familles les

plus impor¬

tantes des eaux polynésiennes, et sans doute la

plus diversifiée en taille et forme. Si la plupart
des espèces n’atteignent pas 30 cm, les
napoléons dépassent parfois le mètre et le
quintal. Chez les Téleostéens, seuls les mérous
géants font mieux. A la différence des
Scaridés, les os pharyngiens forment une
plaque en forme de ’f ou de Y couverte d’une
mosaïque de dents coniques ou tuberculécs,
bien individualisées, souvent vertes ou bleues,

pouvant

devenir de véritables

crocs.

Cette

POISSONS DE POLYNÉSIE

écraser les coquil¬
lages, bernard-l’ermite, petits crabes, oursins

denture est conçue pour
et

étoiles de

mer,

dont ils se nourrissent. De

plus, des dents antérieures, souvent incurvées
l’avant, leur donnent un faux air de lapin
marin. D’un tempérament agressif, ils s’en

vers

servent

volontiers

pour

mordre

leurs

compagnons d’aquarium. La longue nageoire
dorsale n’est pas divisée comme l’anale ; ses

épines sont peu développées. La queue est
tronquée ou arrondie. La bouche charnue aux
lèvres épaisses justifie le nom de famille. Les

Labridés tournent et chassent inlassablement

petits groupes durant la journée autour des
madrépores, mais sont les premiers couchés et
les plus tard levés des poissons du récif.
Effrayés, ils filent dans un recoin corallien ou
s’enterrent sur place. Plusieurs construisent
en

des nids

d’algues dans les fissures calcaires

afin d’y abriter leurs œufs. Pourdifférencier la

cinquantaine d’espèces locales, les Tahitiens
utilisent seulement deux termes génériques,
po'üu et papae, doublés parfois d’un qualifi¬
catif. Cette pauvreté patronymique est liée à
une consommation réduite de ces poissons,
dont la chair est pourtant d’un goût agréable.
Seules les espèces recherchées, comme le mara
(napoléon), ont reçu une appellation précise.
Certains Labridés des genres Labroides
(surtout), Thalassoma et Bodianus (moins)
sont
appelés poissons nettoyeurs. Ils se
nourrissent de petits crustacés parasites
d’autres poissons. Pour débarrasser leurs
clients de ces gêneurs, ils n’hésitent pas à
pénétrer dans leurs bouches ou cavités
branchiales.

leur
longue nageoire dorsale
Les labres, avec

généralement

continue, leur queue
tronquée et leur bouche
à grosses lèvres, ont une
silhouette facilement
reconnaissable.

au-dessus :

L'espèce Bodianus

axillaris a été baptisée
“vieille bicolore" àcause
de sa robe à deux
couleurs brusquement

séparées.

Scarus sordidus est un

perroquet chez lequel

observe un
dichromatisme
sexuel. Ici un mâle
remonte la pente
externe d'un récif.
on

Page de gauche :
L'association des

perroquets et iabres,
malgré la diversité des

formes et des tailles,
réside surtout dans les
parures les plus vives et
les plus changeantes de
la faune ichtyologique
marine. Les couleurs et
le dessin subtil des
robes varient suivant

l'âge, le sexe, le degréde
maturité. Ainsi

beaucoup de perroquets

mâles adultes portent
une livrée bleu vert

brillante, tandis que les
femelles et les jeunes de
la même espèce ont une
robe plus terne où le
rouge et le brun

dominent, comme chez
Scarops rubroviolaceus.
En haut : le mâle ;
en

bas : la femelle.

Deux autres labres ;
Chelllnus chlorurus,
à la robe constellée de

points blancs et roses,
(à gauche) et

C. trllobalus, à la livrée

plus terne se
complaisant ici dans les
buissons d'Halimeda,

(au-dessus) se
rencontrent

fréquemment dans les

eaux

récifales.

93

LE MONDE MARIN

Loches et mérous
Ces

poissons sont d’une gloutonnerie
égale. Il est peu de proies qu’ils
dédaignent. Dans leur estomac se retrouvent
pêle-mêle des poissons porcs-épics, coffres,
ballons ou même des langoustes. Certains
Ces

sans

poissons appartiennent à la famille

des Serranidés dont les limites sont d’ailleurs

mal définies et font l’objet de savantes contro¬

Tous possèdent un corps épais et
allongé entièrement recouvert d’écailles assez
grandes, très adhérentes, une nageoire dorsale
bien
développée, des pectorales plutôt
courtes, arrondies, implantées en arrière des
ventrales, une caudale arrondie le plus
souvent, quelquefois tronquée, qui révèle des
poissons à la détente vive et aux pointes de
vitesse impressionnantes, plutôt que des
nageurs d’endurance. La plupart sont dotés
d’une bouche très grande, armée d’une
denture à toute épreuve. Pour certains, ce sont
d’innombrables dents en aiguille rangées en
bandes dont les plus internes sont articulées à
la base et se replient à l’intérieur de la bouche
(roi). D’autres ont une mâchoire parsemée de
fortes dents coniques dont la disposition
rappelle une mâchoire de chien (lonu).
verses.

de 20 cm ! Mais les gros mérous ne
dédaignent pas dès crabes et crevettes d’à
peine un centimètre qui, de mars à décembre,
constituent une partie importante de leur
ature

alimentation.

chassent à l’affût. Immobiles dans leur trou,

nonchalance est trompeuse : qu’un
poisson imprudent passe à leur portée, ils
bondissent et le gobent en un clin d’œil.
D’autres quittent volontiers leur poste de guet
pour poursuivre et rattraper leur proie, d’un
sprint puissant. Ils n’ont jamais les yeux plus
grands que le ventre, leur bouche extensible et
leur capacité stomacale leur permettant
d’avaler des proies presque aussi grosses
qu’eux. Dans un roi de 25 cm on a trouvé un

A la saison chaude australe, on trouve

leur

parfois

au

voisinage des

passes,

dans les

lagons d’atolls ou à l’extérieur des barrières,
des rassemblements de plusieurs centaines de
Serranidés d’espèces vivant d’ordinaire en
solitaires ou en petits groupes. 11 s’agit de ren¬
contres nuptiales. Beaucoup de Serranidés
sont

hermaphrodites, fonctionnant d’abord

comme

mâles.

des femelles, puis se transformant en
Ils

émettent

des

œufs

clairs

Les poissons éperviers

(Paracirrhites arcatus)
rappellent un peu les
loches par leur
silhouette générale,
mais la partie antérieure
de leur corps est plus
massive et ils portent
deux petites antennes

caractéristiques audessus des narines

Un art inné du camouflage
Les dessins et colorations de leurs robes sont

changeants. Avec l’âge tout
d’abord, ce qui ne facilite guère leur identifi¬
cation. Avec le décor ensuite, grâce à un art
extrêmement

inné du camouflage qui leur permet instanta¬

nément, par une simple modification de teinte
des taches et points colorés qui ornent leur

livrée, de se fondre dans l’environnement
corallien ou sableux et d’échapper ainsi aux
convoitises d’un prédateur ou d’un chasseur
sous-marin.

Enfin,

avec

les

circonstances

agonie, face à face avec un
congénère ou seulement à la sortie de l’eau), en
quelques secondes les parures peuvent se

(blessure,

mettre

à

briller

d’un

vif éclat

pourpre, violet,

vermillon,

bleu ou noir, ne s’estompant
que plusieurs heures après la mort.
Si c’est un mérou géant qui détient le
record de poids toutes catégories des poissons
osseux du littoral polynésien (près de 200 kg),
bien des Serranidés ont des dimensions plus
modestes.
Cependant, les plus grands
spécimens de la plus petite espèce dépassent
quand même 25 cm.

Des espèces très répandues
Les 20

espèces de loches et mérous repré¬
important
de Polynésie après les poissons chirurgiens. Ils
peuplent à peu près tous les types d’habitats
rencontrés, tant
les
massifs coralliens
lagonaires proches de la surface (tarao, roi)
que les pentes externes des récifs-barrières à
plus de 100 m de profondeur (ho’a, hapu’u
reru). En général ils vivent dans des grottes de
madrépores à faible profondeur. Sédentaires,
ils ne s’éloignent que de quelques dizaines de
sentent en nombre le groupe le plus

mètres du trou leur servant de demeure et

défendent

avec hargne
leur territoire. Les
petits, gueule menaçante, hérissent les épines
de leurs nageoires. Les gros viennent en
direction de l’intrus, l’air agressif, pour

l’inviter à fuir. Ils font de même devant

un

plongeur, mais au moindre geste ils détalent

avec

94

célérité.

La loche crasseuse

(Epinephelus microdon)

est remarquable par les

marbrures alternées
brunes et blanches de sa
livrée.

POISSONS DE POLYNÉSIE

et

nottants. Les larves sont souvent capturées

dans le plancton

du large.

Des poissons très pêchés
loches et mérous possèdent un grand
intérêt commercial qui en fait des poissons
très pêchés. Leur voracité les pousse à se jeter
Les

les appâts vivants (’oumu) des lignes à
main. On les capture aussi dans des pièges,

sur

parcs et nasses, au harpon et bien sûr au fusil.

Lorsqu’on les approche en pleine eau, tous les
mérous réagissent de même : ils prennent un
peu de champ, puis font soudain volte-face et
s’immobilisent front tourné vers le chasseur en
battant lentement des

nageoires pectorales.

Les Paracirrhites

madrépores où ils se
juchent durant la

forsterl, autres poissons
éperviers, rappellent
aussi les loches par leur
large gueule et leurs
gros yeux saillants. On
ne les voit jamais bouger

C’est à ce moment qu’il convient de décocher

flèche car la deuxième fuite du poisson
sera la bonne. Les grosses loches solitaires,
immobiles au fond de leur trou, sont un gibier
facile à tirer pour les chasseurs sous-marins.
Encore faut-il avoir touché un point vital.
une

culinaire : les Tahitiens les mangent souvent
assaisonnés au lait de coco, les Européens s’en
servent pour

la bouillabaisse, les Chinois en

font des boulettes. Mais attention à la ciguatera.

T rois loches appartiennent à la famille des
Grammistidés. De petite taille, elles ont une

Sinon, ces poissons doués d’une grande force
réussiront à s’échapper après avoir tordu la
flèche d’acier comme un vulgaire fil de fer et
rompu l’attache. Jamais les plus gros masto¬

tête massive, un torse haut, une queue arron¬

chasseur. Ils sont pourtant capables de tenir

la

dontes, blessés, ne se sont retournés contre le
tête aux requins qui se gardent d’ailleurs bien
de les provoquer.

Les Serranidés sont très

appréciés par l’ensemble des Polynésiens, car
se prêtant à fous les types de préparation

die,

une

robe brune rayée longitudinalement

de jaune (Grammistes) ou constellée de taches

crème

(Pogonoperca). Leur peau est recou¬

verte d’un mucus amer fortement toxique

pour

plupart des prédateurs. C’est pourquoi ces
poissons sont appelés loches-savons. Les
poissons éperviers Cirrhitidés, parfois étudiés
les loches et mérous du fait de certaines
ressemblances seront traités plus loin.

avec

journée pour chasser à
l'affût.

du belvédère de

Les mérous roi

(Cephalopholis argus),
communs, (à gauche)

et les mérous fauves

(C. leopardus), plus
rares, (au-dessus)
comptent parmi les
poissons les plus
appréciés pour la
préparation des

boulettes à la chinoise.

au-dessous :
Les Grammistes

lineatus, appelés

souvent loches-savons

loches bagnards,
doivent leur nom au fait
qu'iis sont recouverts
d'un mucus amer gluant
ou

qui décourage les
éventuels prédateurs.

95

LE MONDE MARIN

Lutjans, becs de
cane, perches de
mer

et vivaneaux

Longtemps réunis dans la seule grande

famille des Lutjanidés, la vingtaine d’espèces

composant ce groupe se distingue aujourd’hui

Lutjanidés, Lethrinidés, Etelidés, Pomadasyidés, Sparidés, Pentapodidés, Caesiodidés,
représentés par dix genres. Proches des loches
et mérous, dont ils ont la silhouette générale,
les couleurs changeantes, la voracité, la toxi¬
cité potentielle, mais pas les écailles sur le
museau et
autour des yeux, ces poissons,
prédateurs actifs, ont d’assez grandes ressem¬

à

l’intérieur

qu’à

l’extérieur

des

récifs-

barrières. Si quelques-uns sont attachés à un

la plupart ont un territoire plus étendu.
Carnivores, ils mettent à leur menu des
trou,

poissons, crustacés, mollusques et invertébrés
en proportion variable suivant la
période de l’année et l’abondance des proies
disponibles. Leur chair savoureuse en fait des
poissons très pêchés et très demandés sur le
divers,

marché local.

en

blances entre eux. Tous ont un corps allongé,
plus ou moins comprimé, une tête pointue et
conique avec de grands yeux, deux paires de
narines et une bouche plus ou moins exten¬

sible meublée d’une denture variant suivant
les familles. Ils habitent les eaux côtières de
toutes les îles polynésiennes, hautes ou basses,
avec

ou

sans

lagon. Ils vivent à des profon¬

deurs variables suivant les espèces, aussi bien

96

Lutjans
En Polynésie française, ils appartiennent à un

seul genre Lutjanus avec six espèces. Leur clef

d’identification fait appel à un grand nombre
de caractères anatomiques dont certains

(branchiospines, écailles...) ne sont pas d’une
lecture immédiate. Les lutjans sont des
poissons robustes, avec une nageoire anale
elle-même composée de très fortes épines.
Leurs deux mâchoires ou la supérieure
seulement portent de solides canines. Leurs
dents pointues qui peuvent infliger de
profondes morsures à qui n’y prendrait garde
expliquent le terme de snuppers (qui happent)

baptisés les Anglo-Saxons.. Le
palais et parfois la langue peuvent porter des
dents très petites. Leur livrée plus ou moins
unie, de teinte dominante brune ou jaune
(ha'amea, tuhara, to’au) se pare parfois de
tache noire (laivaivci) ou de raies longitudi¬
nales bleutées (ta'ape). Leur robe mortuaire
vire parfois au rouge saumoné (ha'amea,
tuhara, hapulu)... Leur taille adulte varie de
20-30 cm (io'aii, ta’ape) à près d’un mètre
(ha'amea, haputu, utu).
Alors que les ha'amea et les haputu
évoluent souvent solitaires ou en petits
groupes, les autres lutjans forment des bandes
beaucoup plus importantes. Poissons à la
chair savoureuse, les lutjans paient un lourd
tribut à la ciguatera puisque les ha'amea,
haputu, laivaiva sont interdits à la vente au
dont les ont

marché de Papeete.

Becs de cane
Les Lethrinidés, représentés par trois espèces,

distinguent des lutjans par un museau plus
allongé armé de molaires, et l’absence
d’écailles sur le préopercule. Leur habit est à
dominante brune ('o'eu) ou argentée (tamurej.

se

POISSONS DE POLYNÉSIE

Leurs habitudes alimentaires sont omnivores

mollusques, coraux,
déchets variés). Ils font partie des éboueurs du
lagon. Particulièrement abondants dans les

(poissons,

crustacés,

atolls, ils sont d’un naturel peureux et
difficiles à tirer au fusil. En revanche, ils
mordent bien à l’hameçon. On les pêche
souvent à la ligne de fond à plus de 30 m. Ces

poissons ont une chair se prêtant bien à la
et
au
fumage, mais ils sont
fréquemment toxiques.

salaison

Perches marines et daurades
Les quatres espèces présentes se rangent dans

quatre

familles distinctes

:

Pentapodidés

(maene),
Sparidés (mu), Pomadasyidés
(’atara), Caesiodidés (’iirio). Les maene, inter¬
médiaires entre les lutjans aux fortes canines
les mu munis de molaires, sont de petites

clin d’œil, un uniforme gris

bleuté uni pour
jaunâtre rayée verticalement de
brun sombre. Les mu aiment, pendant lejour,
paresser en groupes d’une dizaine d’individus,
au-dessus des pâtés coralliens. 1 Is se dispersent
au crépuscule pour rechercher isolément leur
nourriture. Les ’alara ont une tête comprimée
en forme de casse-tête mélanésien, une petite
bouche faiblement dentée, lèvres épaisses et
une

tenue

charnues ornées de rouge, une queue courte

fourchue, une très jolie robe de teinte
bistre, soulignée de ponctuations ou larges

non

empreintes brunes suivant l’âge. Ces perches
sont

rares.

brillante et

celle des maquereaux. Vivant lejour en
importants surtout à l’extérieur des
récifs, ils se séparent la nuit pour se reposer
peu

bancs

dans les anfractuosités des tombants, La chair

et

de tous

perches reconnaissables sous l’eau à la tache

rarement

lumineuse

dorée

sous

rencontre

souvent

en

On les
bancs immobiles de
la

dorsale.

plusieurs centaines d’individus, se laissant
bercer par la houle. Les mu sont remarquables
à leur front bombé, leurs gros yeux et leur art
du travesti qui les fait troquer dans l’eau, en un

Les ’urio ont une robe tricolore
une forme fuselée, évoquant un

ces

poissons, de bonne qualité, est

toxique.

Vivaneaux
Ces poissons de la famille des Etelidés, appelés

localement paru et mu, au corps élancé,
habitent essentiellement à l’extérieur des récifs

(dont certains à près de 300 m de fond) et

parfois dans les passes sans
toutefois s’aventurer dans les lagons. Ils sont
pénètrent

représentés par au moins cinq espèces de
différents. Les Pristipomoides,
Tropidinius, Etelis (50 cm en moyenne) aux
gros yeux, petite bouche, fortes canines, robes
roses ou rouges souvent teintées de jaune,
vivant de 30 à 300 m, capturés essentiellement
à la ligne de fond se différencient surtout par
la forme de leurs nageoires dorsale et anale.
Les Aphareus (25-40 cm) se distinguent par
une forte mâchoire inférieure dépassant la
supérieure, toutes deux garnies de dents très
faibles, une puissante queue fourchue et une
livrée gris-bleuté. Les Aprion possèdent une

genres

belle dentition de carnivore dans une bouche

largement fendue, une livrée gris-vert. Leur

taille moyenne atteint fréquemment 80 cm de

long, et plus. Les Aphareus et Aprion dont

l’habitat de prédilection se situe plus près de la
surface se pêchent aussi à la traîne. L’exploi¬
tation des vivaneaux a considérablement

augmenté avec le développement de la pêche à
la longue ligne. Leur intérêt commercial est
d’autant
plus grand qu’ils ne sont
pratiquement jamais toxiques.

à gauche :

Les becs de cane o'eo

(Lethrinus miniatus),

considérés comme les
éboueurs du lagon, ont
une chair très
savoureuse mais

potentiellement très
toxique dans certaines
régions, tout comme
celle du lutjan rouge
ha'amea (Luljanus
bohar) en haut à droite .

au-dessus :
Ce lutjan toau

(L. pulvus), qu'on
rencontre plus souvent
en lagon qu'à l'extérieur
des récifs, est en
revanche pratiquement
toujours comestible.

97

LE MONDE MARIN

Poissons armés
et cuirassés

ment escamotées dans une rainure de la chair

et baignant dans un mucus

Les poissons de ce chapitre se sont dotés

contre leurs ennemis, et singulièrement contre

l’homme, d’autres moyens de défense que la
Pour certains, il s’agit de

simple fuite.
véritables

armes

offensives.

c’est “qui s’y frotte s’y pique”.

Pour d’autres

A l’exception
requins, barracudas et espadons, traités
par ailleurs, figurent donc tous les animaux

des

vulnérants et venimeux.

Murènes et congres
Ce

poissons serpentiformes très
musclés, aux livrées brunes bigarrées, aux
nageoires absentes ou rudimentaires en ruban
continu, à la peau épaisse et visqueuse. Leur
gueule largement fendue, aux dents acérées
recourbées vers l’intérieur, croche tout ce qui
passe à sa portée. Les murènes ne sont pas
aussi agressives envers l’homme qu’on l’a dit,
n’attaquant jamais en pleine eau. De jour,
elles se tiennent généralement dans un trou de
corail, ne laissant dépasser que la tête. La nuit,
par contre, on en voit onduler sur le récif, en
quête d’un repas copieux pour plusieursjours.
La ciguatoxine, poison principal de la
ciguatera, a été isolée de leur chair, (env.
25 sp., 30-150 cm)
sont

des

toxique, le poisson
ne les déploie qu’en cas de
danger. Les nasons
ont deux paires d’épines fixes sur leur mince
pédoncule caudal, et une protubérance
osseuse frontale
plus ou moins développée.
Quant aux picots, leurs multiples épines
dorsales et anales aiguisées logent dans une
rainure antérieure des glandes à venin.
Chaque mâchoire de ces divers poissons porte
une simple rangée de dents
incisives, mobiles
ou fixes, adaptées à leur
régime végétarien,
dans une bouche toujours très étroite. Chirur¬
giens et nasons aiment bien les passes
exposées à la houle et les hauts fonds. Mais

certains, dont le célèbre maito, se rencontrent
partout où il y a du corail. Les picots préfèrent
les fonds sablo-vaseux peu profonds, (env.
30 sp., 15-80 cm)

Rascasses et poissons-pierres
Leur arme réside dans les épines venimeuses

des diverses nageoires, en particulier la
dorsale. Les Ptcrow les déploient pour séduire
des proies, se transformant en une pelote

d’aiguilles. Alors gare au contact avec ces
beaux petits monstres bariolés, se pavanant

seuls ou par paires dans les crevasses coral¬
liennes ou en pleine eau. Mais le vrai danger

c’est les Synanceja (nohu) : animaux sans
forme ni couleur définissables, flasques,

boursouflés, verruqueux, aux nageoires
pectorales très développées armées de petits
piquants. Expert du camouflage, le poissonpierre aime s’enfouir dans le sable jusqu’à la
gueule, en bord de plage près des débris
coralliens, ne laissant dépasser que le sommet
de

sa

tête massive surmontée de deux yeux

globuleux, et ses bourrelets dorsaux, charnus,
dissimulant 13 seringues à poison, équipée
chacune de deux glandes en forme de pépin de
raisin. Qu’un baigneur pose le pied sur l’un
d’eux et l’injection se fait instantanément,
entraînant des troubles parfois graves, (env.
12 sp.,

10-70 cm)

Poissons-crapauds, grondins
et poissons-coffres

De

formes

très différentes, ils n’ont en
qu’une carène solide. Les poissonscrapauds, proches parents des baudroies, ont
des pectorales en forme de petits membres et
ressemblent assez aux nohu, épines et venin en
moins. Doués de mimétisme, vivant en eau
peu profonde, ils chassent à l’affût. Pour
commun

Aiguillettes

Corps mince, étiré, dos sombre et ventre
argenté, leurs mâchoires démesurées, parfois

dissymétriques, portant des dents souvent très

aiguisées dans une gueule étroite, constituent
d’estoc meurtrière. Les aiguillettes
peuvent ricocher à la surface de l’eau. Des
pêcheurs de màrara ont été embrochés la nuit
par des aiguillettes attirées vers la lumière. On
ne
compte plus les pointes de museaux
trouvées cassées dans les coques de pirogues.
Vivant souvent en groupes, près de la surface,
elles se laissent dériver vers les bancs de
petits
poissons, pour ensuite fuser sur leurs proies.
(5 sp., 30-150 cm)
une arme

Les nasons karaua

(Naso vlamingi) ont une

livrée très sombre qui
varie cependant avec ie
sexe.

Rougets, soldats et lanternes

Communs, ils

ont souvent

une

Au-dessus : ie mâie ;

page de droite ;
la femelle.
Ils se reconnaissent à
des nageoires dorsale
et anale très

robe rouge

brillante avec parfois des reflets métalliques
bleutés, de gros yeux globuleux, une grande
bouche, de petites dents, et des épines un peu
partout. Les nageoires piquent, les ouïes et
écailles coupent. Ils habitent le jour dans des
cavernes coralliennes lagonaires ou creusées à
divers étages du tombant extérieur, certains le
dos tourné vers le bas. La nuit, ils chassent en
pleine eau les crustacés, mollusques et petits
poissons et mordent facilement à la ligne,
(env. 20 sp., 25-40 cm)

développées et à une
bosse au-dessus du

museau.

Chirurgiens, nasons et picots

Poissons ovales et comprimés latéralement,
leurs livrées, parfois camouflées, sont souvent

sombres et ternes,

égayées à l’occasion de
raies oranges, jaunes, rouges ou
bleues, brillantes ; leur peau est rêche ou lisse.

marques ou

Ils doivent leurs noms aux scalpels, corne ou
poinçons qu’ils portent. Chez les chirurgiens,
une
paire d’épines acérées, triangulaires,

érectiles et mobiles, au bord intérieur très
tranchant, orne la base de la queue. Normale¬
98

A gauche,
de haut en bas :
Les poissons soldats
tiare (Adioryx

caudimaculatus) et
microstomus),

’araoe (A.

remarquables à leur
robe rouge brillante et
leurs gros yeux

globuleux, de même que
Tes lanternes maere
(Priacanthus
cruentatus) ont une
cuirasse tout en épines.

Page de droite :
Les congres (Conger

sp.), au corps
serpentiforme et aux
dents acérées, sont
rares en Polynésie.

POISSONS DE POLYNÉSIE

attirer

leurs

proies,

petits

poissons

ou

crevettes, ils ont fait de leur première épine
dorsale un leurre vermiforme retombant en
à

pêche au-dessus de la bouche
Les grondins, faux poissonsvolants, ont une tête casquée armée d’épines
operculaires, un corps et une queue cuirassés.
Munis de deux pectorales très développées, ils
glissent et ricochent sur l’eau sans avoir la
même aptitude au vol que les màrara. Le corps
des poissons-coffres est protégé par des
plaques osseuses hexagonales dont la soudure
canne

caverneuse.

forme une boîte très solide : carrée chez les

Ostracion,
cornus.

toxique

pentagonale chez les Lactoria,

L’armure est recouverte d’un mucus
pour

décourager

(5 sp., 15-70 cm)

les

prédateurs.

Batistes, poissons-limes, ballons
et porcs-épics
Les Tetrodontiformes sont des poissons plus

moins cuirassés, presque tous démunis de
ventrale et avançant essentiellement grâce à
leurs autrçs nageoires. Les balistes ont un
ou

corps couvert de larges écailles osseuses
étroitement ajustées et une robe aux teintes
variées. On les reconnaît à leur carène

losangique, à des nageoires impaires très

postérieures, à une première épine dorsale
puissante à cran d’arrêt, leur permettant de
s’ancrer d’une manière inexpugnable dans un
refuge corallien, en cas de danger. Leur
bouche petite est armée de longues incisives
protubérantes. Leur régime omnivore est très
diversifié comme leur habitat. Tous sont très

belliqueux et déconseillés pour un aquarium.
Ils sont doués d’une résistance prodigieuse et
capables de survivre plusieurs heures après la
capture. Les poissons-limes diffèrent des
balistes par leurs écailles très petites, juxta¬
posées irrégulièrement, leur peau de cuir, des
épines sur le pédoncule caudal et une taille
supérieure. Les ballons et porcs-épics
possèdent un puissant bec formé de quatre
larges plaques, deux par mâchoire, séparées
par une ligne de suture médiane (chez les

tétrodons), de deux mâchoires à bord uni sans
suture médiane (chez les diodons). Broyeurs
de coraux, mollusques et crustacés, ces
paisibles poissons nageant lentement grâce à
leur seule caudale, se gonflent instantanément
d’eau (ou d’air à la sortie de l’eau) pour
décourager leurs agresseurs. Ils deviennent
alors sphériques, doublent de volume et leur
peau dure couverte de piquants dressés
évoque au toucher celle d’un hérisson. Le

au-dessus :
Les nasons ume (Naso

unicornis) se

reconnaissent à leur
corne

caractéristique

au-dessus du museau.

passé, ils se dégonflent
Ubiquistes et voraces, les
tétrodons peuvent accumuler dans le foie, les
gonades et la peau la tétrodotoxine, poison
très violent, (env. 30 sp., 15-80 cm)
danger

immédiatement.

Raies armées
Requins aplatis, adaptées à la vie benthique
des fentes branchiales sous le corps, des
évents largements ouverts leur permettant de
respirer quand elles reposent sur le fond, les
raies étalent des formes variées en losange,
avec

carré ou cercle. Leurs couleurs brouillées vont

du gris à l’ocre jaune suivant les fonds. Avec

nageoires pectorales développées aux
dépens des autres, joignant la tête à la queue,
elles volent plus qu’elles ne nagent. Avec leurs
dents solides, elles broient coquillages et
crustacés. La queue est devenue un fouet plus
ou
moins long et couvert de denticules
pointus, armé à sa base d’un à quatre dards
leurs

barbelés venimeux de 5 à 30 cm, à la
consistance de l’os. On se blesse en marchant
sur

une

raie

dissimulée

dans

le

sable.

Ovovivipares, les femelles accouchent des
petits roulés comme des cigares, se déployant
dans l’eau et nageant aussitôt. (4 sp., 0,5-3 m)

Les poissons-coffres

(Ostracion
meleagris), porcs-épics
lotara (Diodon
holacanthusj et globes
huehue (Arothron
nigropunctalus) sont
momoa

des Tétrodontiformes
dont presque tout le

corps est enfermé dans
une boîte plus ou moins

rigide, ondulant de leurs
nageoires dorsale et
anale, se servant de leur
caudale comme d’un

gouvernail.

99

LE MONDE MARIN

Faune ichtyologique
hétéroclite
chapitre rassemble une faune
disparate d’habitats et moeurs divers dont le
Ce

dénominateur

de

est

commun

ne

pas

s’éloigner des côtes et de se complaire en eau
peu
profonde. Les premiers groupes
réunissent des petits poissons sans intérêt
pour les pêcheurs, les uns aimant s’enfouir
dans le sable, les autres préférant se nicher

dans

des

abris

variés.

Les

deux

derniers

groupes concernent des poissons comestibles

affectionnant

saumâtres,

les

liés

milieux

sablo-vaseux

et

leurs goûts,
vestimentaires pour les uns, alimentaires pour
surtout

par

les autres.

Blennies, gobies, baleiniers,
couvreurs, taupes et lézards
La plupart sont associés aux débris de coraux

ou autres

invertébrés, sable ou vase, algues ou

herbiers. Ils creusent des terriers pour se
cacher et chasser. Ils fouillent les sédiments à

Les barbiers ont une large gueule à petites

dents, une queue échancrée, une robe rose et

jaune

brillante.

Remuants,

ils

forment

d’immenses essaims sur le tombant du récif,
dans les passes et leurs abords, constituant un
menu

de prédilection pour certains thons. Les

cardinaux ont les mêmes mœurs grégaires et
la même agilité. Malgré leur abondance, on les
voit peu. Ils se cachent souvent durant la

journée dans les interstices de coraux, des
terriers abandonnés, des coquillages vivants
ou
morts, des éponges, entre les piquants
d’oursins ou de laramea. Ils sont actifs surtout
â la tombée de la nuit et peu avant l’aube. Trait

singulier : mâles et femelles de quelques
espèces incubent leurs œufs dans la bouche.
Leur appellation vient de leurs couleurs domi¬
nantes, rouge et noir. (35 sp., 5-15 cm)
Les harpes, poissons plats, bruns, aux
noms évocateurs de forme, vivent
embusqués
dans
les
grottes coralliennes en petits
troupeaux parmi les rougets dont ils ont les
mœurs nocturnes. Les
poissons-pavillons à
robe argentée et queue fourchue fréquentent

plutôt les vasques du récif. Ils se capturent la

nuit et servent d’appât pour la pêche à la
traîne. Les moustelles et perles sont des

poissons à la

peau

nue,

serpentiformes,

presque aveugles. Chez les premiers, murènes

réduction, les ventrales réduites à un ou
deux filaments s’insèrent sous la tête. Chez les
en

seconds, translucides, hôtes traditionnels des
bêches de mer, gros bivalves et étoiles de mer,
elles ont disparu et l’anus s’ouvre sous les
pectorales, (env. 3 sp., 5-30 cm)

Tarpons, poissons-os,
poissons-lait, mulets et muges
Tous portent une robe gris métallisé brillante
à reflets variés.. Les tarpons (ropa) et les pois¬

('io’io), allongés, puissants, possèdent
nageoires à rayons mous, des écailles
cycloïdes et des dents pavimenteuses portées
par un prémaxillaire court et un long
maxillaire, des arêtes intermusculaires très
développées. Une vessie natatoire reliée à
l’œsophage par un canal ouvert leur permet de
sons-os

des

la recherche de nourriture. Hormis
quelques

blennies,

tous sont

carnivores, amateurs de

poissons, larves variées.
Certains descendent à plus de 100 m de
profondeur. Blennies et gobies ont un corps
comprimé latéralement et une peau presque
nue, couverte de mucus gluant. Les blennies se
différencient des gobies par des nageoires
vers,

crustacés,

ventrales

très

antérieures

transformées

en

points d’appui. Dressés sur elles, la queue en
arc

de

cercle,

les

mâles

défendent

énergiquement leur terrier, surtout en période
de reproduction. Les gobies possèdent un
disque ventouse ventral leur permettant de se
fixer. Familiers des flaques récifales et des
estuaires, ils remontent parfois les torrents.
Experts en terrassement, les mâles rebouchent
chaque soir le terrier conjugal sur la femelle et
ne la
rejoignent qu’après plusieurs rondes de

surveillance. Les baleiniers sont cylindriques,
à bandes transverses, jaunes, brunes ou

rouges. Solitaires, campés sur leurs nageoires
ventrales, ils surveillent de leurs yeux
exorbités ce qui se passe alentour, comme les

couvreurs et

poissons-taupes appelés souvent

“yeux de la mer” à cause du vif éclat de leurs
yeux mobiles. Les poissons lézards doivent
leur nom à une bouche énorme et bien fendue,
plusieurs séries de dents fines et serrées, un
corps allongé et camouflé couleur de sable, et
à leur technique de chasse par
approches
successives. Toujours prêts à foncer sur une
proie qui passe à leur portée, ils s’emparent
même des appâts des pêcheurs à la ligne, (env.
80 sp., 5-30 cm)

Eperviers, barbiers, cardinaux,
barpes, pavillons, perles
et moustelles

Vivement colorés, les éperviers rappellent les
loches par leur large gueule et leurs gros yeux
saillants. Ils doivent leur nom scientifique aux
cirrhes prolongeant leurs épines dorsales.

Le jour on peut les voir immobiles, campés sur

leurs pectorales épaissies, soit sur un belvé¬
dère de corail, à l’affût d’une proie, soit près
d’un abri en éponge, nez dans le courant, en
attente de plancton, (env. 10 sp., 15-80 cm)
100

à gauche :

Un poisson lézard

Les poissons cardinaux

(Apogon bandanensis),

(Synodus variegatus),

comme tous

corallien, s’apprête à
bondir sur la première
proie qui passe.

essaims.

à l’affût sur son socle

au-dessous :
Le gobie ’o’opu

(Cottogobius yongei)
retire de son

homochromie parfaite

avec

l’antipathaire

leurs

congénères, forment
parfois d’immenses

Cirrhipales l’avantage

de pouvoir brouter les

polypes et saisir du
plancton au passage
sans se faire repérer de
ses

ennemis.

POISSONS DE POLYNÉSIE

gonfler et se dégonfler. Ces poissons
carnivores sont appréciés par les amateurs de
se

pêche au lancer pour leur force et leur comba¬
tivité. (2 sp., 80-120 cm)
Le poisson-lait fovujest un proche parent

du ’io'io dont il a la forme, la taille, les arêtes

nombreuses, mais pas les dents. Végétarien

microphage, il entre et sort constamment en
bancs massifs dans les lagons des atolls. Les

pêcheurs paumotu ont construit sur leur route
pièges faits de blocs de coraux empilés.
Les ava s’accommodent bien de la captivité et
font l’objet d’élevage industriel à Rangiroa
(Tuamotu). Ils pondent des millions d’œufs et
se reproduisent aisément. Les
jeunes (’oma’a)
sont utilisés comme appâts vivants. ( 1
sp., 1 m)
des

Les mulets ont un corps épais, une tête

aplatie

sur le dessus. Nageurs de surface,
craintifs, pourchassés par tous les prédateurs,
ils changent sans cesse de direction et sautent
hors
de
l’eau
pour
dérouter l’ennemi.
Omnivores microphages, ils vivent en bancs
importants dans les eaux saumâtres et même

en

eau

douce, mais jouent aussi dans les

vagues à saute-mouton par-dessus le récif. On
les prend aisément à l’épervier, mais ils

sable ou la vase. Quand ils ne s’en servent pas,

leurs modestes exigences écologiques et ali¬
mentaires en font des poissons d’élevage

replient dans un sillon médian sous le
Poissons au corps comprimé, à la
queue fourchue, aux deux dorsales distinctes,
ils se différencient par la coloration et la
présence ou l’absence d’une tache ou marque.

Les muges (moi), proches parents des
mulets, sont des carnivores paisibles ne vivant

mêlés à d’autres espèces, entre les pâtés
coralliens et sur les platiers, quand ils franchis¬
sent le récif avec la marée. (10
sp., 25-60 cm)

mordent peu

à l’hameçon. Comme les ava,

économiquement intéressants. (4 sp., 40-60 cm)

pas en bandes.

Leurs pectorales sont en deux

ils les

menton.

On les rencontre un peu partout, en groupes,

parties : les rayons supérieurs forment une
nageoire normale, tandis que les inférieurs

Les soles, poissons plats à la bouche
tordue, aux nageoires dorsale et anale allant
du museau à la queue, passent leur vie

teurs

trouvent sur la

sont

libres

et filamenteux, servant de détec¬
d’aliments dans le sable. (1 sp., 50 cm)

Surmulets et soles
Ils n’ont en commun que leur goût pour les
crustacés, mollusques, poissons et autres
larves, enfouis dans le sable. Les surmulets se
reconnaissent à une paire de barbillons
charnus et effilés, articulés sous le mandibule,
leur servant à repérer leur nourriture dans le

au-dessus :
Les poissons-os ’io'io

(Albula vulpes) sont des
poissons puissants,
appréciés des pêcheurs
au lancer pour leur
combativité, mais
bourrés d’arêtes.

à droite :
Un poisson-taupe

( Nemateleotris hellrichi)
déambule lui sur la

pente externe du récif-

barrière par 50 m de
fond.

couchées

sur

côté. Les deux yeux se
face exposée (gauche chez les

un

Bothidés, les plus fréquents en' Polynésie,

droite chez les Soleidés), qui adopte la teinte
du fond avec souvent des taches bleu lavande

irréguliers mais bien dessinés.
aveugle est décolorée. Les paü'i

aux

contours

La

face

aiment s’enfouir dans le sable et en fuser avec

agilité pour gober leur proie. Leur chair est
aussi fine que celle de leurs sœurs euro¬
péennes. (3 sp., 15-40 cm)

au-dessus :
La sole pat/7
(Bothus mancus), avec

ses

deux yeux du côté

gauche de la tête,
préfère les fonds

sableux.

au-dessous :
Le barbet ’ati’ati’a

(Parupeneus
trifasciatus), barbillons
sortis, se repose au pied
d’un massif corallien.

à gauche :

Un blennie (Exallias
sp.), posté sur ses
nageoires ventrales qui

le supportent, suit les
visiteurs de ses gros
yeux depuisson mirador
corallien.

101

LE MONDE MARIN

Poissons du large

tous les bébés carangues de la

Malgré quelques affinités de forme et
poissons de ce chapitre
sont rassemblés surtout parce que la plupart
sont attirés par le large.
teinte familiales, les

presque

blanches

ou

noires,

les

carangues arborent les teintes les plus variées,
le rouge exclu. On les reconnaît aisément à
leur silhouette ovale, leur corps très aplati
avec les nageoires pectorales en forme de faux,
leurs petites écailles,

latérale, juste en

voracité quand on les pêche à la ligne à l’appât

(’ôuma)

ou

à la traîne, elles sont

entourées de requins aux aguets.
Toutes les carangues ont en commun un grave
défaut : la curiosité. Curiosité mortelle
souvent

Couleur de bronze doré moucheté de noir,
bleues constellées d’or, glauques argentées ou
encore

groupes au large des récifs ou entre les pâtés
coralliens
lagonaires. Victimes de leur

vivant

Carangues et maquereaux

taille d’un doigt

harehare, puis jusqu’à 20 cm püharehare. Audelà, ils deviennent paaihere, ’autea, ’ômuri,
uru'aii, ruhi, papio... Essentiellement
carnivores, les carangues aiment nager en

les scutelles sur la ligne
avant de la queue, leur

bouche souvent extensible et leur queue
fourchue révélant des nageurs rapides, sur de

longues distances. Les Polynésiens ont baptisé

lorsque le chasseur sous-marin sait les attirer

par un appel de bouche. Blessées, elles
émettent une sorte de gloussement précipité

qui alerte en quelques secondes tous les autres
carnassiers du voisinage, (env. 17 sp., 20-180 cm)
Les poissons-pilotes furi), arc-en-ciel
(roe roejet les sérioles (matavai)sont aussi des
Carangidés mais, contrairement aux
précédents qui ne quittent pas la plate-forme
insulaire, ils s’éloignent à des dizaines de

milles de la côte. (2 sp., 70-100 cm)

Toutefois, les grands voyageurs de la
famille sont les maquereaux polynésiens, plus
connus sous le nom de alure et de ’ôperu. De

petite taille (15-20 cm), ils ont la forme de
torpille, la livrée argentée et la nourriture à
base de plancton ou de proies microscopiques
des poissons pélagiques. Ils se déplacent dans
le Pacifique par bancs de plusieurs dizaines de
milliers d’individus qui viennent chaque année
faire une halte de quelques mois dans les
lagons polynésiens. Les ’ôperu fréquentent
les

îles

Sous-le-Vent

décembre.

Les

ature,

surtout

plus

de

août

à

largement

distribués, arrivent en octobre-novembre et
repartent en mars-avril. Pendant la saison,
certains coups de grands filets ramènent plus
de 100 000 poissons.
La plupart des carangues sont d’un grand

intérêt commercial. Elles figurent aux menus
tahitiens parmi les poissons de luxe, même si

certains uru’ati ou paaihere de grande taille

peuvent être vénéneux. Les ature et 'ôperu, ja¬

mais vénéneux, servent aussi d’appâts vivants.

Barracudas et tazards
rapides et puissants s’aven¬
des côtes. Sphyraenidés
(ti’atao, tâti’a et ono) ou Scombridés (pâere),
ces poissons sportifs font partie des fauves du
large, le grand barracuda et le tazard surtout,
aux mensurations impressionnantes (jusqu’à
2 m pour 50-60 kg), les bécunes étant de taille
plus réduite. Les barracudas ont une forme
cylindrique allongée, des nageoires dorsales
bien séparées, la seconde étant très posté¬
rieure, un corps couvert de petites écailles
cycloïdes, une robe dorsale gris métallisé,
marquée de taches et bandes transversales
noires (dont la forme et la disposition aident à
l’identification), tandis que le ventre est blanc
argenté. Leur gueule immense bien fendue, à
la mâchoire inférieure débordante, est garnie
de crocs en dents de scie et de deux paires de
redoutables canines perçantes et tranchantes,
leur permettant de couper en deux leurs proies
les plus grosses. Malgré leur air agressif, les
ono font mentir la réputation de férocité
qu’ils
ont
acquise dans l’Atlantique. Aucune
attaque n’a été rapportée, mais quand ils sont
pris à la ligne ou au fusil ce sont des lutteurs
opiniâtres. Solidement transpercés et retenus
par le nylon, ils cherchent à mordre le
chasseur. Plus les barracudas sont gros, plus

Ces carnassiers
turent

très

loin

ils sont seuls. Jeunes, ils vivent en groupe et

fréquentent les lagons. En vieillissant, ils
s’isolent et vagabondent en solitaire au large.
Les tazards ont un corps fusiforme, au dos
bleu sombre et au ventre argenté. Leur
museau pointu et dur s’ouvre sur une large
bouche, à fortes dents triangulaires
comprimées. Ils se déplacent souvent à 4 ou 5
ensemble le long des atolls, où ils se
nourrissent de poissons volants, calmars,
pieuvres ou crustacés. La chair de tous ces
poissons est excellente, mais les grands ono
peuvent être vénéneux. (4 sp., 0,5-2,5 m)
en

haut :

Caranx chello.
Cette carangue ne figure
pas parmi ies espèces
communes des eaux

poiynésiennes.

102

La grande bécune
ll’atao (Sphyraena

forsteri) circule en
groupes parfois très
denses le long des récifs
barrières.

POISSONS DE POLYNÉSIE

Poissons-volants

CARANX
IGNOBILIS
uru'ati
C. à grosse tête

Très abondants, les mârara ont des nageoires

pectorales démesurément développées leur
permettant d’émerger de l’eau pour effectuer
des vols planés ou glissades aveugles de
quelques secondes à près d’une minute suivant
le vent, à la vitesse de près de 60 km/h. Ils
utilisent leurs ailes pour échapper à des préda¬
teurs trop pressants. Carnivores, se nourris¬
sant de zooplancton, de crustacés et de petits
poissons, les mârara sonl eux-mêmes le gibier
favori des thons, des tazards, des espadons et
des coryphènes, sans compter les hommes, qui
les utilisent comme appâts vivants pour
capturer leurs prédateurs ou les mangent cuits
court-bouillon

C. REGULA RIS
’autea
C. mouchetée

CARANGOIDES
HEMIG YMNOSTETHUS

pahuru
C. rayée

GNATHANODON

SPECIOSUS

frits, car ils ne sont
jamais toxiques. On les capture suivant une
technique spéciale. (I sp., 30 cm)
au

ou

Le poisson-volant
mârara (Cypselerus

simus) est capable
grâce à ses ailes
pectorales d'effectuer
des vols planés de
plusieurs centaines de
mètres hors de l’eau.

pa’aihere manini

C. d'or

La carangue pap/o
(Trachinotus bailloni)
arbore des nageoires

dorsale et anale
falciformes et unequeue
fer de lance tout à
fait remarquable.
en

ALECTIS

INDICUS

tapatai

C. échevelée

CARANX
SEXFASCIATUS
’omuri
C. aux gros yeux
C. MELAMPYGUS

pa'aihere

C. bleue

C. LUGUBRIS

ruhi
C. noire

CARANGOIDES
ORTHOGRAMMUS

pahuru pata

C. tachetée

TRACHINOTUS
BAILLONI

papio

Poisson manège

URASPIS
HELVOLA

pa’Ta

C. striée
SERIOLA
I ALANDI
mataval
Liche

NAUCRATES
DUCTOR
’url
Poisson pilote
DECAPTERUS
PINNULA TUS
Une raie aigle (Aetobatis
narinari) se déplace audessus d'un fond
sableux flanquée des
rémoras (Echeneis

naucrates) collés à sa
peau par leur ventouse
dorsale.

'operu

C. maquereau

SCOMBEROIDES
LYSAN
rai
C. leurre
ELEGA TIS

BIPINNULA TUS
roeroe

C. arc-en-ciel

SE LA R
CRUMENOPHTALMUS
ature

Les grands exemplaires
de rémoras, qui

Chinchard

atteignent près d’un

mètre, vivent sans hôte.

103

LE MONDE MARIN

Raies manta et rémoras
Poissons cartilagineux, comme les requins, les

(Mobulidés) se distinguent des raies
armées (qui ont déjà été décrites) par le fait
qu’elles ne se posent Jamais sur le fond et par
leur mode de vie vagabond. Ces géants débon¬
naires de plusieurs mètres et centaines de kg,
remarquables à leurs nageoires pectorales en
Mailla

forme de cape bleu nuit atteignant jusqu’à
lü m- de surface, comptent parmi les êtres les

plus spectaculaires du monde marin. Elles se
déplacent sans relâche, seules ou en duo, non

de tonnerre, simplement pour se débarrasser

des

rémoras, collés par dizaines

ventre.

Ces derniers

sont

sous

leur

des Echeneidés au

corps gris vert effilé (50 cm) et aux nageoires

réduites, ayant au-dessus de leur tête aplatie
ventouse leur permettant de se coller
fermement au ventre de gros poissons, princi¬
palement requins et raies. Ils se font ainsi
une

véhiculer

sur

de

longues distances par leur

hôte, se nourrissant des restes de ses menus ou

de ses excréments.

de

Poissons-purges, saumons des
dieux, brèmes noires
et poissons-têtes

hors de l’eau avant de retomber dans un fracas

pêcheurs à la longue ligne con¬
poissons, assez rares dans nos
eaux, vivant par 50 à 200 m de fond et ne
s’aventurant pratiquement jamais en lagon.

loin de la surface, autour des îles et dans les

lagons, la bouche énorme, pourvue de milliers
dents
minuscules, toujours ouverte,
encadrée de deux courtes expansions anté¬
rieures jouant le rôle d’entonnoir à plancton.
Elles bondissent parfois à plusieurs mètres

Seuls

les

naissent

ces

La raie manta (Manta

birostris), ondulant avec

ses

8

de cape

déployés, compte parmi

les merveilles du monde
sous-marin.
La brème noire

( T aractichthys

longipinnis), avec ses
airs de carangue,

(à gauche) et le poissontète, dépourvu de
nageoires pelviennes et
caudales, (à droite)
constituent des

originalités rares des
eaux polynésiennes.

104

Les Gempylidés {niaiia, bleuté, et 'uravena,
orange-brun) ont une peau rugueuse gluante,
un corps flasque et allongé (jusqu’à I m et
50 kg), une chair délicate aux vertus laxatives
prisée des connaisseurs. Les Lampridés,

Bramidés et

Molidés

ont

en

leur

commun

silhouette très particulière, un
corps aplati, l’absence de nom local, l.e
saumon des dieux est une magnifique bête de
50 à 100 kg à la robe bleue ou rose brillante
scintillant de mille taches d’or, à la chair rosée
délicieuse et très recherchée. La brème noire,
rareté,

une

de taille plus réduite, de robe moins belle, a un
goût aussi exquis. Quant aux poissons-têtes,
ce

sont

des

bizarreries de la

nature

à la

carapace bleutée dure, cousins des môles.
Sans nageoire pelvienne ou caudale, avec la

dorsale et l’anale soudées en arrière pour
former une seule et même nageoire, ils ont l’air

inachevé, malgré leurs 60-80 cm de long.

7 Requins et animaux du large

Poissons, Reptiles
et Mammifères
de titre
grande
taille,ontcetoujours
chapitresuscité
est consacré
ces Requins de Polynésie
exceptionnels
à plus d’un
et qui
l’intérêtà des
animaux

hommes.
Les requins sont pour la plupart d’entre eux intimement liés aux récifs et
lagons,
mais quelques-unes des
17 espèces habitant nos îles vivent essentiellement en

Partout dans le monde, les requins sont
l’objet d’une crainte hors de proportion avec le
danger qu’ils représentent vraiment. Dans
quelques régions, cependant, on les considère
avec plus de discernement. La
Polynésie fran¬
çaise est de celles-là. C’est que, depuis le passé
le plus lointain, ses habitants ont vécu en

profondeur ou dans le grand large. Quel est le pays où n’existe aucune légende sur les
requins qui, de tout temps, ont intrigué les hommes par leur allure et leurs moeurs ?
Les thons et les bonites font partie de la vie polynésienne mais les 5
espèces
principales viennent parfois de loin et leurs migrations à travers le Pacifique
commencent à être établies. Certains thons peuvent descendre à plusieurs centaines
de mètres de profondeur alors que les bonites restent dans les eaux chaudes
super¬
ficielles de l’océan. Les techniques traditionnelles de pêche au thon et à la bonite
témoignent de la place de ces espèces dans la culture et la société polynésiennes.
Avec les espadons et les marlins, 6 espèces à la taille parfois imposante, nous
allons plus au large et plus profond. Si la pêche à l’espadon était autrefois un combat
singulier pour le pêcheur dans sa pirogue, le caractère sportif est demeuré, mais les
mordages (les touches) diminuent régulièrement depuis une dizaine d’années, de
même que les poids records, par suite du développement de la pêche industrielle à la
longue ligne qui met en péril les stocks de ces espèces. On est passé à une
inconsciente et aveugle extermination.
Les tortues sont des reptiles aussi mythiques qu’insuffisamment connus sur le
plan scientifique. Ces vénérables fossiles vivants portent sur leur carapace la longue
histoire de leurs ancêtres avec leurs migrations à travers le Pacifique Ouest et central.
Des 3 espèces de tortues marines, la tortue verte est la plus abondante mais elle est
aussi très menacée par suite d’une surpêche et de la destruction des lieux de ponte.
Quelle chance pour la tortue à écailles d’être réputée toxique ! Quant à la tortue luth,
elle est aussi imposante-500 kg - que rare en Polynésie et aucun lieu de ponte ne lui est
connu. Mais ces respectables
reptiles ne sont-ils pas protégés ?
Enfin avec les baleines et les cachalots, ces géants des mers extrêmement
évolués, c’est la classe des Mammifères que nous abordons. Les 24 espèces qui
fréquentent nos côtes, qu’il s’agisse de Cétacés à fanons se nourrissant de plancton
(comme le rorqual) ou à dents qui sont carnivores (comme le cachalot, l’orque et le
dauphin), effectuent des migrations et c’est le grand océan qui leur appartient. Nous
sommes loin d’avoir percé tous leurs mystères.
Tous ces animaux approchent nos côtes comme un voilier venant du large et
visitant nos îles. Leur masse, leur force, leur assurance, la grandeur de leur migration,
le gigantisme de leur domaine, la faible connaissance que nous avons d’eux, tout cela
nous incite au respect de ces grands du large.
vertèbres
estomac

moelle épinière

testicule

spiracle

glande rectale
rate

|

avec
communion
la
mer.
Une
éducation naturelle leur donne une connais¬
sance réaliste de sa faune, de ce
qu’ils peuvent

espérer, ou redouter. On doit aussi tenir
compte du fait que les eaux de la Polynésie
française comprennent peu d’espèces de

en

requins

potentiellement

que

qu’ailleurs.

Des espèces plus ou moins

agressives

D’après les statistiques, les agressions les plus

nombreuses sont à mettre au compte du grand

requin blanc, Carcharodon carcharias. Si
l’espèce est assez rare dans toutes les mers du
globe, ses spécimens sont encore plus rares
sous
les tropiques. Quelques-uns ont été
capturés aux îles Hawaii, mais le grand requin
blanc n’a pas encore été répertorié avec.certi¬
tude dans les eaux de Polynésie française.
Toujours d’après les statistiques, le
requin tigre, Galeocerdo cuvier, est le plus
dangereux après le grand requin blanc. S’il
n’est pas rare dans nos parages, on le
rencontre peu souvent, car il a pour habitude
de rester en eau profonde pendant le jour et de
Des adaptations
anatomiques très
spéciales du globe
oculaire chez les requins
leur permettent de
déceler les objets et les

Morphologie interne

canal

dangereuses,

celles-ci sont faiblement représentées, ou que
leur comportement est moins belliqueux ici

d’un requin type.

aorte dorsale

oesophage

étroite

urogénital

cerveau

mouvements dans des
conditions de faible
visibilité. S'ils ne

distinguent peut-être
pas précisément les
détails des objets, leur

attention est en
revanche attirée par tout
effet de brillance ou de

bulbe
olfactif

pharynx
coeur

fentes branchiales

contraste.

organes copulateurs

pancréas
intestin

A. La lumière focalisée
par le cristallin excite la
rétine, permettant la

orifice cioacal

foie

nageoire pectorale

Embryons non
développés de

Carcharhinidae. Les

requins de cette famille

sont vivipares :

humeur vitrée

vision normale.

l'embryon se développe
à l’intérieur de la mère

B. Chez les requins, un
mécanisme spécifique
réfléchit la lumière une
seconde fois sur la
rétine, amplifiant la

sensibilité.

C. Certains
évitent une

requins

surexposition en

qui donne naissance à
un jeune requin.

fermant le tapétum

lucidum, grâce à la
migration des cellules
pigmentaires.

paupière fixe

I

rétine_|
B

tapétum lucidum

choroïde

ligament
suspendu

cristallin

rétine

cellules
à pigments
cristallin

nerf

optique

iris

paupière mobile

ou

nictitante

105

LE MONDE MARIN

Quelques espèces de
requins présentes en
Polynésie française.
Un plongeur capable
d’identifier l'animal qu'il

rencontre sera à même

d’adopter la meilleure
attitude compte tenu du
comportement habituel
de cette espèce.

ne s’aventurer que la
nuit en eau moins
profonde ou dans les passes. Malgré la peur
qu’il a pu inspirer au cours de ses rares face-àface avec des Polynésiens, peu d’agressions lui

sont

attribuées.

Les requins requiem ou requins gris, en
particulier ceux du genre Carcharhinus, cons¬
tituent le groupe le plus diversifié en
Polynésie française. Certaines espèces y sont

CARCHARHINUS ALBIMARGINATUS
ma'o tapele R. à aileron blanc de récif

très rares, d’autres courantes. Presque tous ces

requins possèdent une dentition importante,
leur comportement est variable : à peine
dangereux, ou agressifs en puissance. A titre
d’exemple, le requin à aileron noir, Carcharhi¬
nus melanopterus,
l’un des plus communs
dans nos régions : typiquement timide, il évite
les gens dans l’eau, mais il peut être attiré par
les pieds de ceux qui marchent sur les platiers
récifaux très peu profonds.

et

CARCHARHINUS AMBLYRHYNCHOS

raira R. gris de récif

GALEOCERDO CUVIER

ma'o toretore R. tigre

TRIAENODON OBESUS
màmaru R. à aileron blanc du lagon

Au

contraire, le requin gris de récif,
amblyrhynchos, se montre

Carcharhinus

CARCHARHINUS LIMBATUS
'olhe R. au long museau

NEGAPRION ACUTIDENS
ma'o 'arava R. citron

CARCHARHINUS LONGIMANUS

SPHYRNA LEWINI
ma'o taumata R. marteau à festons

CARCHARHINUS MELANOPTERUS

SPHYRNA MOKARRAN
ma'o taumataroa Grand requin marteau

ma'o parafa R. à aileron

blanc du large

maori R. de récif à aileron noir

Ce grand requin

marteau (Sphyrna

mokarran), pêché à
Tikehau dans les

Tuamotu, fait l'objet

d’une observation
détaillée par le plongeur.
Cette espèce, qui atteint

plus de 3 mètres à sa
maturité (celui-ci fait
3,50 m), n’est pas
considérée comme

agressive vis-à-vis de
Polynésie.

l’homme en

Un requin gris de récif
(Carcharhinus
amblyrhynchos) dans
son

milieu récifai

habituel, ici à Rangiroa.

Son habitat d’élection se
situe autour des petites

îles, où II affectionne

surtout les zones sous
le vent.

106

REQUINS ET ANIMAUX DU LARGE

souvent curieux, en particulier dans les zones

peu fréquentées par les plongeurs et nageurs.
11 arrache volontiers de la flèche une proie har¬

ponnée, et il a mordu par erreur, en plusieurs
occasions, des plongeurs trop proches d’un
poisson en train de se débattre. 11 peut
également attaquer pour d’autres motifs que
la quête de nourriture. Et, si plongeurs et
nageurs qui n’utilisent pas le harpon et ne s’en
prennent pas à un prédateur en chasse ont peu
à craindre de cette espèce, il n’en est pas moins
vrai que, dans nos régions, elle est tenue pour
responsable du plus grand nombre d’attaques
commises contre l’homme.

Un autre membre de la même famille,
considéré comme pouvant être dangereux, est
le requin du large à aileron blanc, Carcharhi-

longimanus. Assez abondant et auteur de
nombreuses agressions, son habitude du
grand large le rend moins inquiétant à
proximité des îles polynésiennes. C’est,
nus

Famille et espèce

malgré tout, l’espèce qui tourmente le plus
les pêcheurs sportifs et profession¬

souvent

nels.

requin à aileron argenté, Carcharhinus albimarginatus, est moins courant, et vit
généralement le long des tombants. Impres¬
sionnant car il appartient à la catégorie des 3
mètres, on ne le considère pas, localement,
comme redoutable. Le requin à aileron noir,
Carcharhinus litnbaïus, se rencontre peu, et

fréquente de préférence les eaux turbides des
lagons. 11 se situe, lui aussi, dans la catégorie
des 2 mètres et plus, et peut présenter un
certain danger pour les pratiquants de la
chasse
sous-marine.
Les autres requins
requiem sont relativement peu courants, voire
rares.

Bien qu’on le distingue des requins
requiem ou requins gris, le requin gris de récif
à aileron blanc, Triaenodon obesus fait partie
de la même famille des Carcharhinidae. Sans

doute le plus commun en Polynésie, sa taille

Nom commun

tahitien

petites, sont mieux faites pour la
préhension que pour trancher. Sans quitter les
Carcharhinidae, on trouve le requin citron,
vement

Le

Nom commun français

moyenne n’atteint pas les 2 mètres, et on ne le
tient pas pour dangereux. Ses dents, relati¬

Abondance

Negaprion acutidens. Pas très courant, doté
d’une dentition redoutable, de taille variant de

2 à 3

mètres, c’est un timide dont il faut se

méfier car, aux dires des Polynésiens, il peut

devenir

très

dangereux si

Habitat

Taille

Compor¬

maxi¬

tement

mum

typique
timide

Carcharhinus

C. falciformis
C. galapagensis
C. leucas

c. limbatus
C.

longimanus

C. melanopterus

Galeocerdo cuvier

ma’o ’aero

rare

haute mer

6 m

R. à aileron blanc de récif

ma'o tâpete

semi-commun

tombants récifaux

3 m

raira

commun

lagons et récifs

2 m

R.

gris de récif

Triaenodon obesus
LAMNIDAE
Isurus oxyrinchus

indifférent,

curieux

indifférent,

curieux

R. soyeux

tautukau

rare

R. des Galapagos

inconnu

rare

océan et récifs

3.7 m

R. taureau

Inconnu

rare

récifs

3 m

R. au long museau

’oihe

peu commun

lagons et récifs

2,5 m

R. à aileron blanc du large

ma'o parafa

commun

haute mer

3,5 m

R. de récif à aileron noir

mauri

commun

récifs

R. tigre

ma'o loretore

1.8 m

peu commun

5,5 m
profondeur le
jour, plus en surface

indifférent,
agressif

lagons et récifs

et R. à pointes

noires

océan près des récifs 3 m

en

la nuit

Negaprion acutidens

indifférent

R. citron

ma’o ’arava

semi-commun

3 m

R. à aileron blanc
du lagon

mâmaru

timide

commun

récifs

2,2 m

indifférent

haute mer profonde

3,7 m

lagons et récifs

3 m

Mako ou R. mako à

ma'o 'a'ahi

rare

R. dormeur

ma’o rohoi

semi-commun

nageoires courtes

indifférent,

agressif

indifférent

S. mokarran

temps avec la même
régularité pendant

quelques mois, ils
choisiront peut-être un
autre refuge.

Liste complète des
espèces de requins
répertoriées à ce jour
en Polynésie française,
avec

noms

indication de leurs

scientifique et

commun, leur
R. baleine

inconnu

rare

haute mer

20 m

indifférent

R. marteau à festons

ma’o taumata

rare

ma’o taumataroa

3,3 m

rare

lagons et océan
lagons et océan

indifférent

Grand requin marteau

6 m

indifférent

SPHYRNIDAE

Sphyrna lewini

nourriture et seront de
retour au matin. Après
avoir suivi cet emploi du

timide

RHINCODONTIDAE
Rhincodon typus

(Triaenodon obesus)

dans leur abri diurne, ici
à Tahiti. A la nuit, ils

indifférent,
agressif
indifférent,
ag ressif
indifférent,
agressif
indifférent,
agressif

ORECTOLOBIDAE
Nebrius concolor

Des requins à aileron
blanc du lagon

partiront en quête de

R. renard commun

CARCHARHINIDAE

albimarginatus
C. amblyrhynchos

le dérange,

Les
requins marteaux (famille des
Sphyrnidae) sont représentés par deux espèces
le grand requin marteau, Sphyrna mokarran,
et le requin marteau à festons, Sphyrna lewini.
S’y ajoute une troisième espèce, mais Jusqu’à
présent non décrite, appelée mao afata par les
Polynésiens. Si, en Polynésie française, les
requins marteaux ne sont, en principe, pas
agressifs, on se souviendra qu’ils ont mauvaise
réputation en d’autres régions du monde.

ALOPIDAE

Alopias vulpinus vulpinus

on

autrement dit si on le harponne.

abondance, habitat,

taille maximum.
Il va de soi que la

dernière rubrique, dite

"comportement
typique", est d'ordre
plus subjectif.

107

LE MONDE MARIN

Les mœurs des

requins
L’humeur

et

le

comportement

des

requins sont moins imprévisibles qu’on se
plaît à le répéter. Mieux on les connaît, moins
leurs réactions peuvent être qualifiées d’inat¬
tendues et, en cela, ils ne se différencient guère
des autres animaux.

Comportement diurne et nocturne
Presque tous les requins sont nocturnes, c’est-

à-dire qu’ils sont plus actifs pendant les heures

d’obscurité, où ils donnent leur pleine mesure
de prédateurs. Chez une espèce qui nage habi¬
tuellement sans relâche, on observera que la

vitesse de déplacement et la variété des mou¬
vements décroissent pendant les heures du

jour. D’autres, qui ne sont pas obligés de
nager de façon continue, en particulier le
requin à aileron blanc de récif et le requin
nurse,
passeront leur journée dans une

inaction relative, à l’abri d’une grotte ou d’une
cavité, pour ne reprendre leur activité que le

soir venu, quittant alors leur refuge en quête
de proie.

Déplacements
apparaît qu’en Polynésie française la
plupart des requins du littoral séjournent dans
une même zone au cours de périodes relative¬
ment
longues. Des études de marquage
réalisées aux Tuamotu ont révélé que le requin
à aileron blanc de récif et le requin gris de récif
restent, des années durant, à l’intérieur d’un
même territoire de quelques kilomètres carrés.
L’observation méthodique a confirmé
Il

certaines habitudes véritablement routinières,

requin à aileron blanc de récif
qui se reposait au cours de la journée dans la
même grotte, et cela pendant plus de deux ans.
Grâce au marquage télémétrique (fixation
externe
ou
introduction par voie orale
d’émetteur électronique à ultra-sons) on a
dénoté chez le requin gris de récif une fidélité
aux habitudes qui confine à la manie. Par
exemple, un des requins testés passait les
heures de jour dans un endroit turbide du
lagon, à proximité d’une passe. Il gagnait
celle-ci au crépuscule et stationnait à son
entrée jusque vers minuit. Il s’installait alors
dans une partie peu profonde du lagon,
proche de la passe, jusqu’au petit jour où il
rejoignait son domaine turbide du lagon. Cet
emploi du temps fut observé pendant
plusieurs jours avec une étonnante régularité.
comme pour ce

Alimentation et comportement
alimentaire

D’une façon générale, la plupart des espèces

attendent,

pour se mettre en quête de
nourriture, qu’il fasse sombre, avec une prédi¬
lection pour les périodes de transition de
l’aube et du crépuscule. Toutefois, bien des
requins peuvent être incités à partir en chasse
pendant le jour. Ainsi des jeunes, dont la
croissance aiguise l’appétit, et dont le plus
grand nombre rend la concurrence inévitable.
Les requins comptent parmi les rares
108

prédateurs capables d’arracher des morceaux
de leur proie, mais ils se nourrissent rarement
de cette manière. Ils sélectionnent plus volon¬
tiers les espèces qu’ils peuvent couper en deux
ou avaler en entier. En conséquence, la taille
du requin détermine pour une grande part
celle de sa proie. Les familiers du littoral avoi¬
sinant les 2 mètres se nourriront, en principe,
de poissons de 30 cm environ.
Une remarque d’ordre général a trait au
comportement alimentaire des requins du
littoral par rapport à ceux du grand large. Les
requins de lagon usent habituellement de
précautions pour s’approcher d’une proie
convoitée, et procèdent rarement par attaque
directe. Au contraire, les requins du large
peuvent agir de façon plus désinvolte, allant
directement au but pour mordre ou s’emparer
d’un morceau de leur proie.

Comportement agressif
motivé par la faim

non

On a cru très longtemps que le requin
attaquait l’homme pour se nourrir. On

connaît

aujourd’hui d’autres raisons qui

confèrent à l’agression un caractère différent.

Ainsi, à la suite d’une attaque justifiée par la
faim, on s’attendrait à voir l’animal arracher
des morceaux de chair, puis faire son repas
de sa proie mutilée. Des études ont montré
que la plupart des attaques contre l’homme
échappent à ce processus. Souvent la blessure
est une entaille, sans ablation de chair ou
presque. Ces dommages résultent d’un seul
assaut,
après lequel le requin repart
hâtivement.
C’est de

cette façon que procédera le
requin à aileron gris de récif, attaquant pour

nourrir et commettant une erreur d’identi¬
fication. L’agression sera précédée d’une
démonstration précise, que suscite l’attitude
se

du

plongeur. Ainsi a-t-on observé qu’un

chasseur sous-marin, ou un petit submersible
harcelant un requin gris de récif, provoquera
chez ce dernier une exhibition de nage

exagérée, dos courbé, tête levée et dents
souvent
découvertes, ailerons pectoraux
baissés, tandis que l’animal nage dans un
mouvement latéral exagéré. Cette démonstraLa nage d’exhibition
chez le requin gris de
récif (Carcharhinus

amblyrhynchos).

Page de droite :

L’exhibition pré-attaque
consiste
essentiellement en un

changement total de la
façon de nager de

l’animal. Le mouvement
habituel de la queue

s’amplifie et conduit à

une cambrure latérale
très forte qui amène la
tête et la queue à se
toucher alternativement
d’un côté puis de l'autre.
A gauche :
L’exhibition s’intensifie

encore et s’y ajoute un
véritable dandinement
du corps, avec parfois
une

composante

verticale. Elle peut aussi

comporter des tonneaux

et des loopings en
spirale.

REQUINS ET ANIMAUX DU LARGE

tion est souvent le prélude à une attaque non
motivée par la faim.
On a donc la preuve que nombre d’agres-

sion.s ont d’autres mobiles que la quête de
nourriture, et que l’attitude de l’homme, ou de

objet, exerce une influence consi¬
dérable sur cette humeur belliqueuse.
tout autre

Relations entre requin et plongeur
Toute personne rencontrant un requin devrait
être à même de faire certaines estimations et

de réagir en conséquence. En premier lieu, la

espèces présentes dans les
parages est souhaitable. On conçoit qu’il est
précieux de pouvoir identifier son agresseur et
de comprendre la signification de son
comportement. Si l’on reconnaît un requin à
aileron blanc de récif, on sait alors que le
risque d’un affrontement grave est bien mince.
S’il s’agit d’un requin gris de récif, la prudence
s’impose. Si ce dernier se montre agressif, on
devra pouvoir déceler s’il est poussé par la

requin agit probablement pour se nourrir, et il
faut faire en sorte de devenir soi-même une
proie aussi difficile que possible. Tous les
moyens sont bons pour décourager une
tentative d’approche, y compris de taper sur le
museau ou sur la partie sensible des yeux ou
de l’ouïe avec ce qu’on a sous la main. Par
contre, si l’on pressent qu’aucun stimulus ali¬
mentaire n’est en cause, et qu’il s’agit bien d’un
requin gris de récif, une exhibition de nage
exagérée telle que nous l’avons décrite laisse
augurer d’une attaque imminente dont les

raisons sont autres. On doit alors ne montrer

agressivité vis-à-vis du requin, et lui

connaissance des

aucune

faim ou non.
Si la personne est

importuné davantage.
Ces quelques principes font partie d’une
connaissance innée que les Polynésiens des
temps anciens ont développé au contact de
l’océan et de ses habitants. Ce qu’ils ont acquis
leur permet d’échapper aujourd’hui encore à
la peur irraisonnée des requins qu’éprouvent
la plupart des hommes. Mais ils possèdent une
juste estimation des risques qu’ils présentent
et les considèrent avec un respect éclairé.

blessée et saigne, le

donner toute possibilité de s’éloigner sans être

Le requin à aileron blanc
du lagon (Triaenodon
obesus), pourse nourrir,

cassera littéralement le
corail et se frayera avec
force un passage à
travers les crevasses
jusqu'à sa proie

(Rangiroa).

Au-dessus :

Après avoir saisi sa
proie, il l'orientera afin
de pouvoir l'avaler la
tête ou la queue la
première, ou, si elle est
trop grande. Il en
arrachera un morceau.

noir

(Carcharhinus
melanopterus), d'une
espèce habituellement
timide et prudente,
attiré par l'appât caché

dans le récif, s'est heurté
à son départ au harpon
du plongeur (atoll de

Tuaou).

Le requin de récif à
aileron noir

( Carcharhinus
melanopterus) esf un
des requins de récifs les
plus communs dans le
Pacifique. On reconnaît
le mâle (en bas) de la
femelle (au-dessus) à la
présence de l'organe
copulateur, appelé
clasper.
109

LE MONDE MARIN

Les thons

dienne d’un thon représente 10 à 15 % de son
propre poids,

En

Polynésie française on rencontre
principalement 3 espèces de thons exploitées
commercialement : le thon jaune ou albacore
(Thunnus albacares), appelé ’o’a/t/entahitien,
yellowfin luna en anglais ; le germon ou thon
blanc (Thunnus alalunga), ’a'ahi taria en tahitien, albacore en anglais ; le patudo ou thon
obèse (Thunnus obesus), ’a’ahi tatumu en
tahitien, big eye tuna en anglais.

mais chez les jeunes individus,
ce pourcentage est
plus élevé.
L’analyse des contenus stomacaux
montre
en
général que les thonidés se
nourrissent le plus activement pendant les
premières heures de la matinée et en fin de
journée.

Les migrations
et les bancs de thons
Les migrations des thons jaunes semblent être

de moindre importance que celles des bonites.

Reproduction, développement

et croissance

plupart des thonidés ne se reproduisent

La

Sur 1 269 thons jaunes marqués par la
Commission du Pacifique Sud en Polynésie

française, sept marques ont été retournées.
Quatre thons marqués ont été repêchés dans la

zone au

large du Pacifique oriental, deux par

des senneurs et deux par des palangriers.

Le comportement grégaire des thonidés,
généralement considéré comme un moyen de
protection contre les prédateurs, constitue un
élément important, dans une région donnée,
pour l’adaptation des techniques de pêche.
On rencontre deux types de bancs
principaux : les bancs simples, composés
uniquement de thons, en surface ou en sub¬
surface, accompagnés ou non d’oiseaux ; les
bancs de thons associés soit avec des baleines

des

ou

flottants

divers).

tels
2

les

500

m

dauphins, soit avec des objets
(troncs d’arbres, épaves, débris
L’utilisation d’épaves artificielles
radeaux

que si la température de l’eau est supérieure à

25°C, de préférence entre 27 et 29°C. Avec
l’étalement de la Zone Economique Exclusive
de Polynésie française, qui s’étend jusqu’à 5°S

peut considérer que la ponte est
pratiquement continue, du moins dans la
partie nord de ce secteur.
La taille à la première reproduction est de
80 à 90 cm pour le thon jaune ce qui
correspond approximativement à des
on

individus de 2 ans.

Le nombre d’œufs émis

au cours

d’une

ponte varie suivant la taille de l’individu. Par
exemple, 7 millions d’œufs sont pondus par
un

thon jaune de

150 cm.
Les œufs sont pondus en général dans les

premiers mètres de la couche d’eau et éclosent

24 h après. Les larves se développent dans les
eaux

de surfaee,

thermocline

(zone

toujours au-dessus de la
de contact entre l’eau

profonde froide et l’eau plus tiède de surface).
11 semblerait que les juvéniles restent

dans les 100 à 200 premiers mètres. Les thons

adultes peuvent

plonger à plus de 500 m de
profondeur. Les gros thons restent presque
toujours en profondeur dans les eaux plus
froides. Ce comportement est lié à des impé¬
ratifs physiologiques. En effet, leur nage
rapide entraîne une élévation de la
température interne qui, pour les individus de
grande taille, ne peut être équilibrée que par
un

environnement froid.
La croissance du thon jaune est variable

régions ; en ce qui concerne la
Polynésie les estimations suivantes peuvent

suivant les

être données :

Age
1

Taille du thon jaune

an

50 à

60 cm

2 ans

75 à

85 cm

3 ans

Le Dispositif de
Concentration de

(D.C.P.) est
technique nouvelle,
Polynésie
française depuis 1981.
Une vingtaine de D.C.P.
Poissons

100 à 115 cm

une

introduite en

Une alimentation variée
Le thon s’alimente

en

fonction des

sont ancrés,

proies

disponibles dans le milieu où il vit. Poissons,
calmars, crustacés dans des proportions
variables suivant les régions, sont les proies

des thons. On estime que 10 % de la nourriture

sont

constitués par des juvéniles de la même

espèce.

Le contenu de l’estomac est

et

110

8

heures.

La

digéré entre 6
quoti¬

ration alimentaire

ancrés

entre

1

000

et

permet une fixation relative des

principalement autour

des îles Sous-le-Vent et
des îles du Vent, à des

profondeurs variant

1'500 et 3 000 m.
Le but de cette

entre

technique est de
diminuer le temps de

recherche des bancs de

poissons et, par voie de
conséquence, de
permettre une économie
de carburant pour les
pêcheurs.

REQUINS ET ANIMAUX DU LARGE

thonidés, facilitant ainsi la recherche des
bancs tout en économisant le carburant. Ces

bancs associés peuvent être monospécifiques

mixtes, c’est-à-dire un mélange de thons

ou

jaunes et de bonites.

Les techniques de pêche
en

Polynésie

La pêche à la longue ligne est exclusivement

utilisée par les armements coréens et japonais

pêchant sous licences dans le cadre des
accords internationaux. Les palangres sont

lignes flottantes de plusieurs kilomètres.
ligne principale est tronçonnée en
“baskets” de 350 m, chacun d’eux étant équipé
des
La

de 5 à 13 avançons

appâtés.

Les

rendements

dans

la

Zone

Economique Exclusive de Polynésie française
sont de l’ordre de 1,2 à 1,4 tonne par jour.
Cette pêche concerne les thonidés de profon¬
deur qui sont plus âgés ( 1 à 2 ans) que ceux de
surface.
Ees prises sont constituées de
germon (50 à 80 %) de thon obèse et de thon
jaune.
La pêche à la canne et au leurre de nacre est la

technique

traditionnelle utilisée par les
bonitiers locaux pour la capture des thons et
des bonites. Cette pêche de surface ne
concerne que les thons jaunes.
La pêche du thon de nuit est une technique

introduite récemment. Le bateau est maintenu
face au courant, moteurs arrêtés, à l’aide d’un

parachute. Par des fonds de 600 à 800 mètres
récifal, les lignes, montées avec
des hameçons japonais et appâtées avec du
calmar ou des operu sont immergées entre 25
sur le tombant

et 40 m.

Un

appâtage de surface est réalisé en

continu toutes les 5 à 10 minutes avec de la

bonite hachée et salée. Un lamparo de faible

puissance maintient en surface les bancs
d’appâts, tels ature, calmars, operu.

La pêche à la traîne est généralement
pratiquée pendant les trajets vers les lieux de
pêche.
La production annuelle de thons jaunes

est de l’ordre de 500 tonnes dont environ 400
tonnes pour les

bonitiers de Papeete.

La pêche à la longue
ligne est le fait des
armements asiatiques.

Les rendements sont de
l'ordre de 1,2à 1,5tonne

par jour. Les palangres

sont de grandes

lignes

flottantes pouvant
atteindre plusieurs

kilomètres, auxquelles

se

rattachent des

hameçons.
La ligne principale est
liégée à intervalles fixes.
Cette pêche concerne
les thonidés de

profondeur, qui sont
plus âgés (1 ou 2 ans)
que ceux de surface.

La pêche bonitière

locale représente une

production d’environ
1 500 tonnes. Les

principaux centres sont
Tahiti et Raiatea. Depuis
quelques années on
assiste à un

développement de cette
pêche aux îles
Marquises et aux

Australes.

Le mahi mahi ou
daurade coryphéne,

particulièrement
apprécié sur le marché
local, est capturé par les
bonitiers et les poli

marara,

embarcations

de 5 à 7 m propulsées

par un moteur hors-bord
de 50 à 80 CV, et pouvant
atteindre des vitesses de
l’ordre de 25 nœuds

(environ 40 km/h).

111

LE MONDE MARIN

Les bonites
existe

Il

deux

très

bonites

de

sortes

en

Polynésie française. Le olava ou bonite à dos
rayé, Euthynnus ajjhiis, bien qu’il ressemble à
une bonite, fait partie d’une famille distincte.
Son importance en Polynésie est très faible en
comparaison de la bonite à ventre rayé
(listao), Katsuwonus pelamis, qui constitue
l’un des symboles de la vie locale tant pour
l’activité de la pêche que pour l’alimentation.
Suivant la taille, la bonite porte les noms de

auhopu (3 kg), tore (jusqu’à 8 kg) et toheveri
pour les très gros individus.
La bonite à ventre rayé fait partie comme
tous

les

autres

thons

de

la

famille

des

poissons remarquablement
adaptés au milieu environnant, vivent entre 0
et 300 m de profondeur. Ils peuvent migrer sur
de très longues distances et ne sont que très
rarement conditionnés par la nature du fond
Scombridés. Ces

des mers.

Grâce à un réseau de vaisseaux capillaires
dense permettant l’échange rapide du

sang chaud induit par son intense activité et
du sang froid en provenance des branchies, le

listao

a

la

faculté

de

maintenir

une

température interne supérieure à celle de l’eau
de

mer.

Pour les

bonites la différence de

température peut atteindre I L’C. Cette
capacité de thermorégulation permet aux
bonites de pouvoir s’adapter à des conditions
différentes de milieu donc de coloniser des
espaces très vastes.

Reproduction et croissance
La reproduction a lieu en pleine eau. Les
mâles émettent le liquide spermatique qui va

féconder les œufs pondus par les femelles. On

estime pour le listao de l’Atlantique que la
taille à la première reproduction est de 45 cm

pour les mâles et de 42 cm pour les femelles.
La reproduction peut se déclencher n’importe
où et à n’importe quel moment dès lors que les

conditions environnementales sont
favorables. Ce phénomène constitue une

adaptation supplémentaire de la bonite.

La croissance des bonites est de l’ordre de

1,9 à 2 cm par mois pour les individus compris

30 et 50 cm. En Polynésie française,
particulièrement aux îles de la Société et aux
entre

on
trouve de
gros individus
10 kg. On a même signalé des
bonites pouvant atteindre 45 kg.
Les besoins alimentaires quotidiens de la
bonite représentent de 13 à 19 % de son poids

Tuamotu,

dépassant

Le listao (Katsuwonus

carène
médiane

pédoncule
caudal

pelamis).

nageoire dorsale postérieure

nageoire dorsale antérieure

Des particularités permettant

une

vaste répartition

Afin de pouvoir vivre et se reproduire dans un
milieu aussi

vaste

et

aussi

hétérogène que

l’océan, le listao présente un certain nombre

particularités anatomiques et
physiologiques, lui conférant principalement
deux adaptations importantes. La première
est la possibilité de se déplacer rapidement et
sur des distances importantes. La seconde,
caractéristique des thons, est l’aptitude à
contrôler sa température interne, donc à
supporter les variations importantes de
température du milieu.
de

Les

mission

récents

marquages

Pacifique

du

de

la

Com¬
montré

Sud ont
que 58 % des bonites restées en liberté plus de
100 Jours ont été recapturées à plus de 200
milles marins du point de lâcher. Des bonites
recapturées en Polynésie française
provenaient de six pays différents : Fidji,
Tonga, Samoa occidentales, Australie, Wallis

et Futuna et

Nouvelle-Zélande.

La vitesse maximale pendant plusieurs
heures est de 4 à 7 nœuds, suivant la taille. Les

bonites peuvent atteindre des vitesses de
l’ordre de 8 à 12 nœuds, voire 20 nœuds sur de

très courtes distances.

L’adaptation du listao aux déplacements
longs et rapides se traduit par la forme hydro¬
dynamique, augmentée par l’effacement
complet des nageoires pectorales et ventrales
dans les replis du corps, la nageoire caudale
dotée
d’un
pédoncule très rigide
lui
permettant de Itattre très rapidement avec des
mouvements de faible amplitude. En outre, ce
pédoncule possède trois carènes longitudi¬
nales qui concentrent les mouvements de l’eau
sur la nageoire caudale afin d’augmenter son
efficacité. D’autre part, l’absence de vessie
natatoire
verticaux

lui

autorise

des

mouvements

rapides, mais entraîne en
contrepartie l’impossibilité pour le listao de
s’arrêter de nager. Enfin, des branchies très
développées permettent une grande consom¬
mation d’oxygène.
112

très

nageoire ventrale

carène inférieure

nageoire anale

nageoire pectorale
Les oiseaux sont

souvent un bon indice
de la présence de bancs
de poissons.

REQUINS ET ANIMAUX DU LARGE

vif.

La nourriture est composée de petits
poissons, crustacés et céphalopodes (calmars)
et semble-t-il également de ses propres larves
et juvéniles.

chances de survie plus élevées, une meilleure
efficacité de la reproduction, une recherche de

Le comportement de la bonite

pement des

et sa pêche

L’habitat “moyen” de la bonite correspond à

des eaux de température supérieure à

18“C et
de
concentration
en
oxygène dissous
supérieure à 3,5 ml/l. Les pêcheurs polyné¬
siens constatent fréquemment la présence de
bonites plus petites lorsque les eaux sont plus
chaudes.

Les bonites, comme les autres thonidés,
sont

associées

en

bancs, ce qui autorise des

nourriture plus aisée et une dépense d’énergie
moins importante. Cet instinct grégaire

atout majeur pour le dévelop¬
techniques de pêche modernes
(pêche à la senne, dispositifs artificiels de
concentration de poisson).

constitue

La

un

technique de pêche pratiquée est

traditionnelle : canne et leurre de nacre. Les
cannes utilisées sont en bambou ou fibre de

possède pas d’ardillon. Une touffe de crin
complète le leurre.
La pêche à la bonite est traditionnelle¬
ment pratiquée en Polynésie française à partir

d’embarcations de
12
m
construites
localement. Ces bonitiers sont propulsés par
des moteurs diesel dont la puissance varie
entre 225 et 300 CV. Ils effectuent des sorties

journalières et sont armés par deux ou trois
pêcheurs.
La

production annuelle d’un bonitier

verre,

peut varier entre 20 et 30 tonnes et l’on estime

nylon d’environ 1,50 m. Le leurre, taillé dans
une nacre épaisse, est poli afin de lui donner
l’éclat souhaité. L’hameçon est en métal et ne

annuellement.

d’une longueur de 3,50 m à 7 m. Le
leurre de nacre est fixé à l’extrémité d’un fil en

à 1 100 tonnes la quantité de bonites pêchées
Les

trois

quarts

de

cette

production sont vendus sur les marchés
locaux de Papeete, Pirae et Uturoa.

Ce leurre de nacre était

et est toujours utilisé

pour pêcher la bonite.
Seul l'hameçon diffère :
au lieu d'être comme ici
taillé dans l'os, il est
aujourd’hui en fer.

La pêche à la canne.
Les pécheurs de
bonitiers utilisent une
canne en

bambou, ou

plus récemment en fibre
de verre, de 3,50 m à 7 m.

Retour de pêche. Les

poissons, vidés et
nettoyés, sont livrés au
marché.

113

LE MONDE MARIN

Espadons et marlins
“A tu'u i le ’arere na Rua-hatu, o

a’au", c’est ainsi

Tahiti

Uta-te-

qu’on parlait d’espadon à

temps immémoriaux : l’espadonrostre servait de messager à Ruahatu, dieu de
aux

l’océan. On disait aussi qu’aux Tuamotu le
grand espadon-dieu Tea’uroa était mort en

éperonnant la plage de Takume dans son
combat contre le héros Hono’ura, qu’à Bora
Bora le roi légendaire Ma’i donnait à son
démon personnel la forme d’un espadon et
que le dieu marin Tinorua avait tête d’homme
et queue d’espadon.

voilier (Istiophorus platypterus), encore plus

petit, a la haute nageoire dorsale développée

en

l’imaginaire était déjà bien

oublié, sauf peut-être dans quelque invocation
à Tahaura, un des dieux-patrons des pêcheurs
tahitiens. Ceux-ci, selon Morrison, marin de
la Bounty, ”... rencontraient parfois l’espadon
pendant les nuits de pêche. Le poisson

frappait et refrappait la pirogue de son rostre
jusqu’à la transpercer deux ou trois fois et y
rester fixé. Ils sautaient alors par-dessus bord
pour lui passer un nœud coulant et l’immo¬
biliser et se dépêchaient vers la côte avant que
la pirogue ne coule ...” Car ce n’était pas avec
leurs lignes faites des cheveux tressés des
vahiné ou d’écorce de ro’a tournée qu’ils
pouvaient retenir ce poisson énorme. Ils profi¬
taient donc de sa nature irascible, l’excitant en
l’appâtant avec les prises de leur pêche. C’est
pour
rendre hommage à ce caractère
batailleur des marlins que le naturaliste
Lacépède le nomma Makaira, “chevalier” en
dialecte gaélique.

court
(Tetrapturus
angustirostris) espèce à part, très petit, vit
dispersé au large de tous les océans tropicaux.
Enfin, l’espadon vrai (Xyphias gladius)
poisson d’eaux plus tempérées que les nôtres,

de ce fait en Polynésie en profondeur et
fait peut-être surface qu’en saison fraîche.
C’est un énorme et splendide poisson au rostre
reste

Les espèces de Polynésie
Avec l’homme blanc eut lieu au XIX'= siècle la

classification des espèces. Six d’entre elles
vivent dans les eaux de Polynésie française.
Le
marlin bleu (Makaira nigricans

large et très long, malheureusement très rare,

pêché quelquefois de nuit et en profondeur.

Au XX= siècle, l’homme redécouvrit pour son

plaisir la pêche-défi telle que la pratiquaient
les anciens Tahitiens. C’est à Tahiti que fut
pris, en 1927, pour la première fois dans le
monde, un individu de plus de 1 000 livres : un
marlin bleu de 472 kg, pêché par Zane Grey.
richissime

écrivain

accéder à

ce

techniques réduisent le temps pour prendre un
espadon de 15 à 3 jours.
La pêche se pratique à la traîne rapide sur
des lignes de 10 à 37 kg de résistance à la

rupture, appâtées parfois de marara, géné¬
ralement de leurres artificiels, ou bien à la
dérive avec une bonite comme appât vivant.

étendu à tous les archipels de
Polynésie où des concours internationaux ont
été organisés.
Le sport est

ils arrivent dans les eaux tahitiennes
octobre, s’y concentrent en janvier-février
entre Tahiti et Mangareva, puis repartent en
mars vers l’ouest équatorial du
Pacifique où
ouest,

vers

ils se concentrent pour se reproduire en juilletaoût.

les femelles plus grosses sont peut-être
plus sédentaires. Le plus gros des marlins
selon les spécialistes, le marlin bleu est recon¬
naissable à sa nageoire pectorale toujours
repliable à plat contre le corps, même après la
mort. 11 se nourrit de poissons et mollusques
pélagiques qu’il chasse à la course en les
éperonnant ou les assommant de son rostre. Il
peut avaler ainsi des thons ou des toheveri de
plus de 15 kilos. Le plus gros spécimen connu,
teurs ;

pris en 1977 sur une longue-ligne japonaise,
pesait 1 300 kilos malgré un prélèvement de
30 % par les requins.
Trois autres espèces fréquentent plutôt

les eaux côtières des grands continents et sont

rares à Tahiti : le marlin noir

est presque

114

(Makaira indica)
aussi gros que le bleu mais plus

un

sport coûteux en se groupant

habitat naturel autour des îles du

jeunes qui forment le troupeau des migra¬

était

dans le Haura Club de Tahiti. Réglementation
de la pêche, concours, amélioration des

Pacifique, en migration saisonnière entre les
parallèles 48, nord et sud. Venant du nord-

Ce sont surtout les mâles (toujours
moins de 140 kg) et plus spécialement les

américain

précurseur et ce n’est que dans les années 50
que des hommes plus ordinaires purent

mazara), poisson tropical du grand large,
trouve son

Tous ces records pris entre 1974 et 1978 sont
restés imbattus en 1985 malgré l’accroisse¬
ment de l’effort de pêche et l’amélioration des

techniques, car il est arrivé le temps de la
pêche industrielle et de l’appauvrissement de
l’océan.
A

L’opération délicate du
gaffage d’un marlin bleu.

partir d’une vieille technique artisa¬

nale et côtière de pêche au thon, les Japonais
ont

mis au point la longue-ligne industrielle,

mortellement efficace contre les poissons à
rostre. Limitée avant 1950 aux eaux côtières
de l’Asie et vers 1955 au Pacifique central, la

longue-ligne atteint les eaux de Polynésie dans

les années 60, avec l’apparition des bateaux-

usines

frigorifiques.

La

longue-ligne

comporte une ligne principale horizontale de

à 75 km de long, immergée à faible
profondeur, à laquelle pendent des centaines
de
bas-de-ligne, à 100-150 mètres de
profondeur, équipés de plus de 2 000 hame¬
çons. Mise à l’eau tôt le matin, elle est relevée à
partir de midi jusque dans la nuit et ceci
chaque jour pendant des campagnes de
plusieurs mois. Ainsi quelques heures après
25

Le sport

Le

Les protéines

voile bleu intense.
Le marlin à bec

ne

Les combats
Au XVI11= siècle,

trapu et de nageoires plus courtes, identifiable
à sa nageoire pectorale raide et jamais
repliable contre le flanc. Le marlin rayé
(Tetrapturus audax) est beaucoup plus petit et
plus fin, très agile et rapide, marqué de rayures
bleu intense qui subsistent après la mort. Le

REQUINS ET ANIMAUX DU LARGE

leur rencontre

avec

ce

rideau de mort, les

poissons sont treuillés, vidés, tronçonnés,
congelés et stockés.
Vers 1965, plus de 110 000 tonnes de
poissons à rostre sont récoltées soit plus de 2
millions de poissons moyens de 50 kg. Mais les
résultats, malgré un surcroît d’effort de pêche
et

l’extension de l’industrie à tous les océans

tropicaux, baissent très vite à cause de l’épui¬
sement des stocks. Entre

1957 et 1975, il faut

augmenter de 17 fois l’effort de pêche pour
obtenir des résultats identiques. En 1957

1 000 hameçons prenaient 16 poissons, alors
qu’en 1975 ils n’en prenaient plus que 2,1. Le
danger est grand car la longue-ligne tue sans
discrimination d’espèces ou de tailles, et
interdit la gestion des stocks de poissons. Le
risque de disparition d’une espèce ou d’une
classe d’âge ou de sexe n’est pas irréel et seule
l’attribution de quotas peut rétablir l’équilibre.
A Tahiti, les pêcheurs sportifs savent que
la fréquence des mordages de marlin bleu a
beaucoup diminué depuis 10 ans et que les
prises des voiliers et des marlins rayés et noirs
sont

devenues

l’homme

très

arrête

la

Marlin noir (Makaira indica).

Marlin bleu (Makaira nigricans).

rares.
Souhaitons que
destruction avant que

l’espadon ne soit plus qu’un souvenir.

Marlin rayé (Tetrapturus audax).

Les six espèces

d’espadons et marlins de
Polynésie.
Les silhouettes

indiquent ie rapport réel
Voilier (Istiophorus plalypterus).

Marlin à bec court (Tetrapturus artgustirostris).
I

■UI

Les records toutes

catégories de ligne,
enregistrés par le
Haura Club.

Marlin bleu
Marlin noir
Marlin

rayé

Voilier
Bec court

405 kg par P. Moeino
370 kg par P. Moeino

en 1974

22,5 kg par P. Lotte

en 1978

en 1975
125 kg par Y. Raffin
en 1975
73 kg parM. Passagrili en 1977

de taille entre les
différentes espèces.

LE MONDE MARIN

Les tortues marines

Les Dermochelidae

Rescapées des temps géologiques, les
marines, fossiles vivants du
Secondaire, sont des espèces que l’homme, en
quelques années, par avidité, négligence ou
cupidité, est en train de faire disparaître.
Nourriture des reines et rois polynésiens,
honu la tortue marine était tapu pour le
peuple, ce qui la protégeait quelque peu.
Devenue nourriture prisée, et, convoitée par
tous pour son écaille, elle s’est raréfiée.
tortues

Dotée

d’un

extraordinaire

sens

de

l’orientation, on la rencontre de Scilly aux
Samoa, des Tonga aux îles Salomon, en
passant par la Nouvelle-Calédonie et le

Ce sont les plus grands Chéloniens actuels,
pouvant atteindre 2,40 m de long et peser

jusqu’à 550 kg. Ils se distinguent par le fait que

osseuses
irrégulièrement polygonales. La
partie inférieure partiellement ossifiée
possède cinq carènes. Le bouclier, sous lequel

peuvent se rétracter ni la tête ni les
membres, est recouvert d’une peau coriace et
ne

les côtes ne se soudent pas aux plaques du
bouclier qui ne présente pas véritablement

très solide. Rares dans les eaux polynésiennes,

(Dermochelys coriacea), rare en
Polynésie française, a été signalée en 1967 à
Scilly à l’ouest des îles Sous-le-Vent, aux
Marquises en 1979 et à Tahiti (Tautira) en

ponte aurait lieu généralement en juillet et
août, de nuit, sur les plages désertes. Une
femelle peut pondre jusqu’à mille œufs en une
seule saison mais aucun lieu de ponte n’a

allongée, ossifiée dans sa
partie supérieure, parcourue par sept carènes
longitudinales, se compose de plaques

de ce géant sont peu connues. On le rencontre

d’écailles. Seule représentante de la famille, la

tortue-luth

1983.
La carapace

les tortues-luths vivent en haute mer, se nour¬
rissant de matières végétales et de poissons. La

encore été découvert en

Polynésie. Les mœurs

dans toutes les mers entre 15" de latitude nord

et 15" de latitude sud.

Vanuatu. Le terme honu se retrouve dans
toutes les langues des habitants 'de ces îles.
Trois tortues marines sont connues dans
les eaux de Polynésie française : la tortue verte

(Chelonia mydas), la tortue à écailles
(Erethmochelys imbricata), enfin la tortueluth (Dermochelys coriacea).

Systématique et biologie générale
Reptiles de la sous-classe des Anapsidés, les
tortues appartiennent à l’ordre des Chéloniens
(environ 200 espèces) qui, apparus au
Permien, ont conservé à peu près inchangés
leurs caractères archaïques : peau couverte
d’écailles cornées, fécondation interne, cœur
composé de deux oreillettes et un seul

La tortue-luth

(Dermochelys coriacea)

est une grande tortue

ventricule.

dont la carapace sans
écaille est incluse dans

La partie dorso-lombaire de la colonne
vertébrale des tortues est soudée à la face
interne du bouclier au niveau des plaques

une peau épaisse et
coriace.

vertébrales et les côtes sont unies aux plaques

La carapace des
Chéloniens (ici
Chelonia mydas) est
constituée par les os du
squelette interne et par
des plaques dermiques
recouvertes d'écailles
cornées épidermiques.

costales, sauf chez les Dermochélidés. La
colonne vertébrale, constituée généralement

de 36 vertèbres soudées au bouclier, est
seulement mobile aux parties cervicale et
caudale. Les mâchoires sont dépourvues de

dents et forment un bec corné, très coupant
chez les tortues de Polynésie française, toutes

marines ; les membres, aux

doigts palmés,
adaptés à la nage.
L’appareil digestif est simple : une langue
molle non protectile, un œsophage pourvu de
nombreuses papilles, un intestin dépourvu de
cæcum. Le système respiratoire est
particu¬
lier : la cage thoracique étant immobile,
sont robustes et

l’entrée et la sortie d’air dans les poumons se
font à l’aide des mouvements du cou et des

pattes antérieures, la respiration peut égale¬
ment se faire par le cloaque. L’ouïe semble
peu
développée. L’œil, en contact avec les glandes

A Le bouclier, partie
supérieure de la
carapace, est constitué
par 5 séries
l’objet d’un élevage
longitudinales de
familial. Carnivores les
plaques
osseuses : des
premières semaines de
plaques médianes ou
leur vie, elles deviennent
vertébrales
(ve),
ensuite omnivores puis
2 plaques costales (co)
herbivores.
et 2 plaques marginales
(ma).
Les Chéloniens sont
caractérisés par un
B Le plastron, partie
Les jeunes tortues font
dans certaines îles

tronc très élargi, protégé

par une forte carapace
d’où ne sortent que la

tête, les membres et la
queue.

lacrymales, est protégé par trois paupières.

L’organe sexuel mâle

a

un

seul pénis

contrairement aux autres reptiles. Les tortues

pondent des œufs dans des trous aménagés
dans le sable par la femelle ; les œufs déposés
dans le nid vont éclore au bout de 2 mois et
demi à 3 mois. Les tortues marines résistent
fort

mal à

la chaleur,

la mort

survenant

lorsque la température dépasse 40“ C. Par
contre la tortue est très

résistante au jeûne.

distribution géographique des
Chéloniens est limitée à la bande intertro¬
La

picale et aux zones voisines de celle-ci. On ne
trouve en
Polynésie française que deux
familles : les Dermochelidae et les Chelonidae.
116

pe : pectorale
ad ; abdominale
fé ; fémorale
an :

anale

in

infra-marginales

:

inférieure de la

carapace, se compose
de 4 paires de plaques

symétriques plus
1 plaque impaire.

REQUINS ET ANIMAUX DU LARGE

Les Chelonidae

deux griffes défensives. Cette tortue se nourrit

Ces tortues, souvent de grande taille, ont les
membres
transformés
en
remarquables

nageoires armées d’ongles. Vivant en mer,

elles viennent à terre sur les plages désertes,

uniquement de nuit, pour y pondre entre 200
œufs tous les 2 ou 3 ans.
Chelonia mydas, la tortue

et 500

verte ou
commune dans cette

franche, est la plus
région. Jeune elle est carnivore, puis devient
dévoreuse d’algues. Une chair et des œufs très
appréciés en font une espèce très menacée.
C’est pourquoi, si des longueurs de 1,60 m et
des poids de plus de 200 kg étaient courants au
début de ce siècle, des observations récentes, à
Scilly notamment, ont montré que de tels
spécimens étaient maintenant très rares. Cette
tortue vit aussi bien au large que près des côtes
ou dans les lagons d’atolls, en solitaire ou en
colonie. Elle navigue de préférence en surface.
Après 4 ou 5 ans, la maturité sexuelle est

atteinte. Pendant la période des amours (juin

à octobre) et de ponte (novembre à février) de

grands rassemblements ont lieu sur les plages
désertes de Scilly, Mopelia, Bellingshausen
(Société) et à un moindre degré, Mataiva,
Napuka, Reao, Puka Puka (Tuamotu).

Erethmochelys imbricata, la tortue à
écailles, plus petite, peut atteindre 95 cm de
long pour un poids de 120 kg. Le bouclier
complètement ossifié est couvert de grandes
écailles cornées et “imbriquées”. Les pattes, en
forme de grandes nageoires, sont pourvues de

végétales et d’animaux iharins,
notamment de crustacés et de poissons. Elle
fréquente les mêmes eaux que Chelonia
mydas mais a la particularité, du moins en
Polynésie française, d’être très souvent
toxique, ce qui la préserve quelque peu de
de matières

l’anéantissement.

La tortue à écailles peut

pondre de novembre à février près de 500 œufs

dont la taille varie entre 3,5 à 4,1 cm. Très

utilisée

pour

la confection

d’articles

artisanaux, ou tout simplement naturalisée, la

tortue

à écailles est

devenue très

rare

en

Polynésie française, comme dans tous les
océans qu’elle fréquente.
Aires de ponte et raréfaction
des tortues
Les tortues se font de plus en plus rares aussi

bien en Polynésie française que dans le monde
malgré les mesures de protection. L’exploi¬
tation intensive de cette espèce dans l’océan

Indien a décimé les stocks naturels des Mas¬

careignes, des Seychelles, d’Aldabra, de
Chagos et des Maldives. En 1972, il existait
encore une pêcherie dans l’archipel de SaintBrandou (océan Indien) qui fournissait une
cinquantaine de tortues à l’île Maurice. En
Polynésie française, l’ensemble des Tuamotu
était riche en tortues vertes mais des moyens

de prédation plus performants ont limité les
aires de ponte aux zones inhabitées.
L’île de Scilly, “réserve” située à l’extrême
ouest de la Polynésie, d’accès difficile, est l’un

de ces lieux où la tortue peut encore trouver

Au moment de l’accouplement, qui se fait
généralement en surface, les tortues sont très
vulnérables. En effet il n’est pas rare de voir
cinq à sept mâles derrière une femelle, qui
attendent leur tour sans prêter attention à ce
qui les entoure. Le chasseur peut s’approcher
du couple, passer un nœud coulant autour des
nageoires de la femelle, et l’immobiliser ainsi
sur place pour permettre une
capture aisée de
tous les prétendants qu’elle attire. La copula¬

tion dure de 15 à 20 minutes. Durant celle-ci,
l’heureux élu

les

pour y pondre ses œufs
(de 200 à 500). Elle ne les
pas, mais ils
incubent grâce à la
chaleur du soleil sous le
sable. L’éclosion a lieu
au bout de 50 à 60 jours.

pattes

impatients.

se

fait fréquemment mordiller

arrière

par

les

mâles

autres

Il y a plusieurs pontes par an mais des
pics sont observés de novembre à décembre et
également en juillet mais de façon moins
importante. Les œufs sont enfouis dans le
sable des plages à une profondeur d’environ

50 cm. L’incubation naturelle s’étale de 49 à

65

jours. A l’éclosion, les jeunes

tortues,

mesurant entre 3 et 4 cm, émergent du sable et

tentent, d’instinct, de regagner la mer.
Certaines d’entre elles montrent une

préférence à émerger totalement hors du nid la
nuit.

Cet

instinct

de

conservation

n’est

pourtant pas suffisant pour

échapper aux
prédateurs : les bernard Termite la nuit et les
frégates le jour. Mais leur dur combat pour la

vie

ne fait que commencer car elles sont
également les proies des poissons carnivores.
Le pourcentage de survie entre Téclosion et les
premières semaines de vie serait inférieur à

1

C’est la nuit que la tortue
creuse son nid dans le
sable d'une plage isolée

couve

relative sécurité nécessaire à la nidifica¬

une

tion.

%.

11 est probable que Scilly soit Tatoll de
Polynésie française qui ait connu le plus grand

nombre

de

visites

de

tortues

et

racontent qu’il y a 20 à 30 ans il n’était

certains
pas rare

CHELONIDAE

Maladroite à terre, la

tortue évolue avec

Lepidochelys

élégance dans l’océan.
au-dessous :
Chelonia mydas

DERMOCHELIDAE

Profils de différentes
tortues. Le nombre et la

disposition des écailles

Dermochelys

frontales est une des
caractéristiques pour la
détermination des

espèces.

117

LE MONDE MARIN

de capturer

100 et même 150 tortues en une
a aujourd’hui très fortement
décliné et un des signes est la faible dimension
des individus observés (les plus grandes
longueurs avoisinent 106 cm tandis que la
grande majorité des femelles ont des
carapaces de 93 à 97 cm) par rapport à celles
d’Aldabra dont la taille des carapaees oscille
nuit. Le stock

entre 100 et 110 cm.

La prédation naturelle par les oiseaux, les
crabes, les bernard l’ermite, les poissons et les
squales, ajoutée à la cadence des prélèvements
effectués par l’homme n’ont pas permis un
renouvellement suffisant de la population de
tortues, animal en voie de disparition.

Les migrations des tortues
Chelonia

mydas fréquente l’ensemble des
mers
tropicales (océan Atlantique, Méditer¬
ranée, océans Indien et Pacifique), Solitaire
ou en importantes colonies, elle
entreprend de
grandes migrations. Dans le Pacifique Sud,
les distances qu’elle parcoure n’égalent
que
celles

par
les thons. Les
effectués en Polynésie française
ont permis de retrouver des femelles
marquées
jusqu’en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu
ainsi qu’aux Tonga, Fidji et Samoa. Cette
migration principale vers l’ouest semble liée à
un
problème de nourriture (herbiers et
mangroves du Pacifique Ouest).
parcourues

marquages

Appréciée pour sa chair,
autrefois la tortue était
un mets réservé aux
chefs prééminents.

Aujourd'hui, cet animal
recherché, faisant l’objet
de nombreux

braconnages, est en voie

de disparition.

Une protection indispensable

Espèce d’une extrême résistance, pouvant se

passer de nourriture pendant plusieurs mois,

après avoir rencontré sur des milliers de kilo¬
dangers les plus redoutables, la
tortue verte est menacée
par l’homme. Si la
pêche palangrière asiatique est redoutable, le
ramassage des œufs par les habitants des îles
ainsi que la capture des femelles,
quand elles
mètres les

viennent
mêmes
sa

pondre immuablement sur les
plages, contribuent pour l’essentiel à

raréfaction.

Certes, une législation existe, qui interdit

notamment la récolte des

œufs et la capture

des individus de moins de 65 cm et

qui tend à
protéger les femelles à terre avant la ponte.
Une règlementation limite aussi les
captures

en

mer

et

à terre selon les saisons afin de

favoriser le renouvellement des populations.
Mais

sérieuses

ces

mesures

difficultés

se

heurtent

d’application

-

à

de

étant

donné l’importance du territoire à surveiller

la Gendarmerie maritime et les peines
peut-être trop légères, ne sont
apparemment pas dissuasives, sans compter
les dérogations prévues
par la loi. Il faut
espérer que l’homme prendra conscience du
déséquilibre créé par sa pêche trop intensive
avant que cet animal ne
disparaisse complè¬
par

-

encourues,

tement de nos océans.

Le marquage est un des

moyens utilisés pour
connaître les migrations
des tortues ainsi que
leur croissance.

Carte des migrations de
la tortue Chelonia

mydas, d'après les
marquages effectués
par le Service de la
Pêche. La migration
principale vers l'ouest

semble liée à un

problème de nourriture.

118

REQUINS ET ANIMAUX DU LARGE

Baleines et cachalots
Près des côtes de Polynésie française, des
cétacés, principalement des dauphins sont

observés. Malheureusement ils ne font l’objet
d’aucune recherche. Sur les 80 espèces de

cétacés répertoriées dans le monde, 24 d’entre

elles sont amenées à fréquenter ces eaux. On
les

a

regroupées dans 3 sous-ordres

:

les

Archaeocètes (totalement éteints et compre¬
nant des formes ancestrales), les Mysticètes et
les Odontocètes.

Les Mysticètes ou cétacés à fanons
Ils sont représentés en Polynésie par les
rorquals qui se nourrissent du plancton, base
de la chaîne alimentaire des océans, qui est
filtré par les fanons, ces grandes plaques
cornées garnissant la mâchoire supérieure. Ils
effectuent de longues migrations liées à

l’abondance ou à la rareté des aliments et au

cycle reproducteur. Ils passent l’été dans les
régions polaires antarctiques pour remonter
en hiver dans les eaux
tropicales plus chaudes
afin de se reproduire et mettre bas. Parmi ces
espèces, on peut voir le petit rorqual
(Balaenoptera acutorostrata), le rorqual
commun (B. physalus), le
rorqual bleu (B.
musculus), le rorqual de Bryde (B. edeni), le
rorqual de Rudolphi (B. borealis) et le
Mégaptère (Megaptera novaeangliae)
effectuer leur migration en Polynésie.

Les Odontocètes ou cétacés
à dents

Mysticètes, les cétacés à

Mammifères. Actuellement on admet, grâce à
découvertes
paléontologiques, que
l’ancêtre des cétacés était un petit mammifère
carnivore terrestre, connu sous le nom de

cachalot. Parmi ces espèces, on constate des

d’années. L’ordre des Cétacés est le groupe le

Contrairement aux

dents sont des animaux sédentaires, excepté le

cétacés

le cachalot pygmée
(Kogia breviceps) et le cachalot nain (K.
simus), l’orque pygmée (Feresa attenuata), le
péponocéphale (Peponocephala electra) et le
rares,

comme

dauphin de Fraser (Lagenodelphis hosei).
Beaucoup d’autres espèces peuvent nager près
des côtes de la

Polynésie. On trouve deux
Ziphiidés ou baleines-à-bec : le ziphius
(Ziphius cavirostris) et le mésoplodon de
Blainville (Mésoplodon densirostris), et les
cétacés suivants : le cachalot (Physetermacrocephalus), le dauphin-à-bec-étroit (Sténo
bredanensis), le dauphin-à-long-bec (Stenella
longirostris), le dauphin bleu-et-blanc (S.
coeruleoalba), le dauphin bridé (S. attenuata),
le dauphin commun (Delphinus delphis), le
grand dauphin (Tursiops truncatus aduncus),
le dauphin de Risso (Grampus griseus), le
globicéphale tropical (Globicephala
macrorhynchus), l’orque (Orcinus orca) et la
fausse-orque (Pseudorca crassidens).

des

créodonte, il y a de cela plus de 50 millions

plus spécialisé parmi les Mammifères, ayant
acquis l’adaptation la plus poussée à la vie
aquatique : ils vivent de la naissance à la mort
dans l’eau. La morphologie externe est pisciforme et tout à fait hydrodynamique chez la
majorité des espèces. La peau des cétacés est
nue et fort rugueuse. Leur
épiderme est très
fin. En dessous, l’épaisseur du lard, toujours
très importante, varie selon les espèces, la
saison et naturellement la partie du corps.
Malgré l’importante quantité de graisses
présente dans le corps des cétacés, leur densité
est supérieure à celle de l’eau : ils doivent nager
pour flotter, et les individus morts coulent.
Ce sont des animaux à respiration
aérienne, possédant des poumons. L’appareil
respiratoire est adapté aux immersions
prolongées. La respiration se fait par un
orifice situé sur le sommet de la tête, nommé
évent. A chaque ventilation, les cétacés

changent 80 à 90 % d’air de leurs poumons

Des mammifères marins

contrairement aux autres mammifères qui ne

Paradoxalement, il est étonnant de constater
que les cétacés sont souvent assimilés aux
poissons, alors qu’ils sont très proches de
l’homme par leur appartenance à la classe des

spectaculaire car ils rejettent un souffle chargé
de vapeur d’eau qui peut être quelquefois
visible de loin pour certaines grandes espèces.

renouvellent que 10 à 20 % d’air. Chez ces
animaux marins, la phase d’expiration est

Le rorqual commun

(Balaenoptera
physalus) est le second

parmi les animaux ies
pius grands du monde.
Cette espèce reste
habitueiiement éioignée
du rivage et peut sonder
jusqu'à 30 minutes.

à droite :
Le dauphin de Risso

(Grampus griseus) est
un dauphin gris,
entièrement couvert
par des baiafres
bianches causées

généraiement par
d'autres congénères ou
par des céphaiopodes.

La gueule de l’orque ou
épaulard (Orcinus orca)
est garnie de 44 dents
coniques qui peuvent

atteindre 12 cm chacune
chez ies aduites. C'est
un

redoutabie prédateur

des autres mammifères
marins qui n'hésite pas

parfois à s'attaquer en
groupe aux rorquais.

119

LE MONDE MARIN

Ce souffle résulterait principalement du rejet

des minuscules gouttes qui entourent l’évent

quand l’animal expire. Certaines espèces ont
la faculté de plonger à de très grandes pro¬
fondeurs et de rester longtemps sans respirer.
C’est le cas pour le cachalot dans l’estomac
duquel on a découvert des calmars vivant
entre 300 et 400 m. En outre, plusieurs
cachalots étaient entortillés dans des câbles
sous-marins à environ 900 m (en 1955, un
mâle long de 14,30 m a été trouvé à 1 335 m de

profondeur, la gueule prise dans le câble sousmarin reliant Santa Elena, en Equateur, à
Chorillos, au Pérou). Un cachalot peut rester
immersion durant une heure et trente
minutes.
Lorsqu’un cétacé plonge, les
battements du coeur deviennent
moins

en

fréquents. De même, la circulation sanguine
arrêtée pour certaines parties de l’orga¬

est

nisme non vitales ; seuls le cerveau, le cœur et
le foie sont irrigués. De plus l’oxygène est

stocké dans le sang et les muscles sous forme
de

composés chimiques. Ces mammifères

marins sont capables de supporter un taux de

gaz

carbonique très important par rapport

aux mammifères terrestres et
exploitent de
façon plus complète l’oxygène présent dans

dans la bouche du nourrisson. La période
d’allaitement peut durer de quelques mois à
deux ans. La croissance est très rapide, car le
lait des cétacés est exceptionnellement riche
en matières grasses (35 à 40 %). La vitesse de
croissance d’un baleineau est de plus de quatre
kilos et demi à l’heure, cent kilos par jour, soit
une tonne tous les neuf jours.

leur corps.

Reproduction et intelligence
La durée de la gestation est variable d’une
espèce à l’autre, de 11 à 16 mois. Chaque
espèce ne donne naissance qu’à un seul petit ;
cependant, il se produit des jumeaux dans 1 %
des cas chez les Mysticètes et les Odontocètes.
En 1948, sur 569 rorquals communs capturés,
il y avait onze grossesses gémellaires, soit
1,93 %. Des triplés, des quadruplés et des
quintuplés ont même été signalés. A sa
naissance, le bébé sort la queue la première et
se dirige immédiatement vers la surface
pour
respirer. La mère s’occupe de son petit durant
une
période déterminée, aidée quelquefois par
d’autres .femelles. La tétée des jeunes cétacés
est connue depuis longtemps : les mamelles de
la mère, situées par paire de part et d’autre de

l’orifice

sexuel,

sont

munies

de

muscles

puissants permettant de lancer un jet de lait

Le cerveau des cétacés est divisé en quatre

lobes, contrairement à celui de l’homme qui
n’en comprend que trois. Si le fonctionne¬
ment du quatrième est actuellement inconnu,
il reste que les cétacés sont capables d’une
activité cérébrale d’un niveau très élevé.

Les cétacés émettent des sons qui sont de
deux types : des sons de basses fréquences,

idéals pour la communication, et des sons de
hautes fréquences qui sont constitués par le
fameux sonar. Le principe du sonar est le
suivant : l’animal émet des signaux sonores ou
ultrasonores et quand ceux-ci rencontrent un

obstacle, ils reviennent vers lui sous forme

d’échos. Actuellement on ne sait pas encore si
les rorquals et les baleines utilisent le sonar.

Le dauphin à long bec

(Stenella longirostris)
petit dauphin
qui se dépiace souvent
en bande et qui n'hésite
pas à présenter aux
navigateurs un véritabie
show acrobatique très
spectacuiaire. Ceiui-oi
a été photographié au
iarge de Huahine.
est un

Les 24 espèces de
cétacés amenées à

fréquenter les côtes de
Polynésie française.

Nom commun

Rorqual commun
Rorqual bleu
Petit rorqual
Rorqual de Rudolphi
Rorqual de Bryde

Longueur

moyenne et maximale

Mégaptère
Ziphius
Mésoplodon de Blainville

(en m)
21

-

27

25 - 33

6-8 7

12 - 14

22 T

14 - 19

34- 45 T

6- 8
4 - 5

3 - 3,5

120

90 - 744 T
14- 17 T

Cachalot pygmée

Dauphin à-bec-étroit
Dauphin à-long-bec
Dauphin bridé
Dauphin bleu et blanc
Dauphin de Fraser
Dauphin commun
Grand dauphin
Dauphin de Risso
Globicéphale tropical
Orque
Fausse-orque
Orque pygmée
Péponocéphale

40 - 50 r

8 - 10

15 - 20

2,5 - 2,7

2,5-2,7
1,8 - 2,7
2,1 - 2,7
2,4 - 3,0
2,3-26
2,1 - 2,6
3,0 - 4,2
3,0 - 4,2

5,5 - 6,7
7,0- 9,7
4,5 - 6,0
21 - 2,7

2,2 - 2,7

Couleur :

dos, ventre

maximal

15-20

Cachalot

Cachalot nain

Poids
moyen et

D..gris - V. blanc
gris bleu
D. gris - V. blanc
D. gris - V, gris bleu
D. gris - V. clair

Importance du groupe
Nombre maximal
Individus solitaires

15 - 19

11
12

10 - 11

11-12

5 - 6 Sol.

Sol. 10- 50

75 - 95 kg

100- 130 kg
90 - 736 kg
80 - 135 kg

200 - 600 kg

300 - 600 kg

1,6 - 3,0 T

12

4- 7

D. gris foncé - V. clair
gris foncé

100 - 740 kg

-

37

1 T

5 - 12

D. brun - V. clair

1

D. noir - V. gris

2 - 7

blanc
D. gris - V. blanc
D. gris - V. clair
D. gris-bleu - V. blanc
D. gris-bleu - V. blanc

15

2 - 3

3 - 20

D. gris - V.

-

2 - 5

D. brun - V. clair

130- 170 kg

(mois)

11

3-5 T

150- 200 kg

Gestation

6- 7

4 - 200

400 kg

(km/h)

Solitaire

D. noir - V. blanc

22- 40 T

Vitesse de croisière
et de pointe

-

7

10 - 20
30 - 200

—

6-7
—

—

6 - 7
—

—

27
_

30 - 100

39

200 - 800

37

100 - 1000

—

12
11

-

12

-

12

?
?
11

9 - 11

?
?

10,5
11,5
12

?

D. noir - V. blanc

40 - 7000

gris
gris

10 - 37

10- 11

Sol. 15 - 1000

10

12

3 - 30

—

?

noir

13 - 30

8 T

D. noir - V. blanc

7

15 - 16

1,2 - 2,5 T

5-20

noir

13 - 64

14

10-500

150 - 225 kg

noir

22

5-10-50

160- 200 kg

noir

20 - 30 - 500

—

—

15 - 16

?
?

8 La dégradation des récifs
Le milieu corallien, fondement archipels,
des îles océaniques
polynésiennes,
pour
est maintenant
mieuxessentielgrâce
les sociétés humaines de ces

aux

chapitres précédents.

nous

connu

Avant d’aborder les interférences entre le récif corallien et les activités humaines,

nous reviendrons sur

quelques notions qui soulignent l’importance de son rôle, car ce
n’est pas une vaine expression de dire que le récif corallien fait partie du patrimoine
naturel et culturel des Polynésiens. Son intérêt économique passé, présent et futur ne
concerne pas seulement les ressources - et notamment la pêche - mais aussi le milieu
de vie et le cadre touristique du Territoire.
Mais l’écosystème récital et corallien est aussi très vulnérable. Des raisons qui
tiennent à son essence même ainsi qu’à la longue histoire de son évolution sur des
millions d’années, expliquent cette fragilité face aux cataclysmes naturels et aux
activités humaines.
L’examen des pollutions et des dégradations dues aux activités humaines,
directes ou indirectes, retiendra toute notre attention, car ces problèmes sont actuels

préoccupants. Qu’il s’agisse des extractions de matériaux coralliens dans les
lagons, de la pollution terrigène par les rivières, des eaux usées des zones urbaines ou
industrielles, de l’emploi des pesticides et des herbicides, des constructions et des
remblais, des expérimentations nucléaires, toutes sont responsables de certaines
atteintes plus ou moins graves, plus ou moins irrémédiables.
Pour limiter ces pollutions et ces dégradations, pour assurer la préservation de
et

certaines ressources et de certaines zones du milieu naturel, nous traiterons de la
protection des espèces et des milieux. La nacre et les tortues seront à nouveau
évoquées ainsi que les îles classées et protégées. Nous verrons combien il faut consi¬
dérer avec réserve la portée de ces textes réglementaires. Enfin, les objectifs généraux
de la conservation de la nature dans le cadre d’une gestion rationnelle du milieu et de
ses ressources

seront traités avec les difficultés qui se rattachent à l’aménagement.

Importance des récifs
coralliens

Après avoir traité des différents groupes
d’êtres vivants habitant les récifs coralliens, et

avant d’évoquer les menaces qui pèsent sur ce

milieu, il nous a semblé nécessaire de rappeler
originalité et les intérêts qu’il présente
pour l’humanité en général et les populations

son

polynésiennes en particulier.

Un écosystème exceptionnel
Les lagons et récifs coralliens bordant les îles
volcaniques et les atolls font partie d’un éco¬
système côtier de la zone intertropicale
présent partout où les conditions de milieu
permettent l’épanouissement des organismes
constructeurs. 11 s’agit essentiellement des
scléractiniaires et des algues calcaires, mais
pas exclusivement puisque la très grande
majorité des groupes d’êtres vivants participe
à l’édification. A la surface de la planète, les

récifs coralliens et les algueraies recouvrent
environ 6 millions des 361 millions de kilo¬
mètres carrés océaniques.
Cet écosystème a pris

naissance il y a
(Cambrien)
après que fut apparue la symbiose entre les
coraux scléractiniaires et les algues symbio¬
tiques zooxanthelles qu’ils hébergent dans
environ

500

millions d’années

leurs cellules. Ce milieu et ses habitants ont
évolué au fil des millions d’années avec des
distributions
géographiques variées en
fonction de l’étendue des climats tropicaux,

des contours continentaux et du volcanisme

océanique. Ce n’est qu’il y a 100 millions
qu’ont pu apparaître en
Polynésie les premiers récifs coralliens, si l’on
considère que les plus anciennes îles ont été
celles des Tuamotu formées à proximité de la
Ride Est-Pacifique, sur le plateau sous-marin
maintenant bien immergé sur lequel elles
d’années (Crétacé)

reposent.

Pour toutes les îles des autres

archipels, les récifs ne peuvent pas être plus
anciens que les îles elles-mêmes et leur âge
n’excède donc pas 20 millions d’années
(Miocène).
Une si longue période a permis aux orga¬
nismes d’établir avec leur milieu et entre eux

une

multitude de liaisons

et

d’interdépen¬

dances dont le but ultime était pour chaque

espèce de survivre et de se développer. Qu’il
s’agisse d’occuper un habitat libre, d’avoir des
périodes d’activité en dehors de celles des
prédateurs, du mimétisme, de créer des
moyens de lutte et de défense spécialisés et
perfectionnés... tout a été tenté dans toutes les
directions adaptatives possibles. 11 s’ensuit un
milieu
d’une
extrême
complexité, non
seulement de composition mais de fonction¬
nement. Si l’on compte toutes les formes
vivantes, il est probable que les récifs
coralliens de Polynésie hébergent plus de

Le récif corallien est un
milieu vieux de plusieurs
dizaines de millions
d'années, au sein duquel
les relations entre les

espèces sont

extrêmement

complexes.

121

LE MONDE MARIN

10 000 espèces et ceux de la Grande Barrière
d’Australie ou d'Asie du Sud-Est près de 40 à
50 000. Nous l’avons vu, les relations entre

espèces sont très spécialisées et souvent
strictes, un des meilleurs exemples étant une
espèce

de

consomme

poissons

Pomacanthidés

qui

presque sélectivement une famille

genre d’éponges.
Là ne s’arrêtent pas les caractéristiques

ou un

originales des récifs coralliens. Non seulement
11 s’agit d’un milieu que les organismes vivants
construisent eu.x-mêmes, mais de plus c’est un
des écosystèmes les plus productifs de la
planète, avec les forêts tropicales humides et
les marécages. Et s’il ne représente que 2% de
la surface océanique, la biomasse végétale des
récifs coralliens est quant à elle de l’ordre de
25% de cette même surface.

La protection des côtes
Parce qu’ils font partie du paysage, on ne se
rend pas compte de l’intérêt considérable des

récifs pour la protection des côtes insulaires.
Qu’en serait-il des plaines littorales de Tahiti
et des autres îles hautes si les récifs et les lagons
n’étaient pas là pour tempérer les ardeurs et la
fougue, habituelles ou exceptionnelles, de la
mer ? La côte est de Tahiti, sans protection
récifale, est battue par les vagues, mais il n’y a
pratiquement pas de plaine littorale et c’est la
montagne qui borde l’océan. 11 est de même
très appréciable que certaines parties récifales
et lagonaires aient pu être aménagées en port
naturel, naturellement protégé par le récifbarrière. Et il est bien sûr évident que si
coraux et récifs n’existaient pas, il n’y aurait
pas de Tuamotu : par effet de subsidence, les

122

de volcans sont aujourd’hui en
grande profondeur (centaines de mètres), et
ces îles n’émergent que parce que les madré¬
pores ont pu édifier les récifs qui les consti¬
tuent en se maintenant près de la surface de
l’océan par leur croissance.
sommets

Une importance culturelle

ethnologique et culturel des récifs
coralliens doit être souligné. Au moment où
toutes les populations du monde s’attachent à
reconnaître leurs racines et à sauvegarder leur
identité culturelle, il est capital de rappeler
que le milieu naturel, en Polynésie comme
ailleurs, a imprégné dès son origine la société
polynésienne. Les récifs coralliens et les
lagons tiennent une place prépondérante dans
la vie et la culture polynésiennes, et si nous
avons déjà évoqué les rapports qui existent
entre le Polynésien et la mer, ils seront traités
plus précisément dans les volumes 4 et 5 de
l’Encyclopédie. L’homme et la nature ont
formé un tout et ce tout est toujours
L’intérêt

d’actualité, même si la civilisation techno¬
logique paraît affranchir les récentes
générations des contraintes qu’imposait
autrefois le milieu naturel.

Un intérêt économique
L’intérêt économique des récifs coralliens est
celui qui
peut être perçu le plus
immédiatement car il est quotidien. 11 ne s’agit
pas

seulement des

ressources

retirées du

milieu littoral - qui peuvent être biologiques

(pêche) ou minérales (extraction de minéraux

coralliens) -, mais aussi du capital touristique
que constitue le milieu récifal par sa seule
présence, surtout s’il est de qualité, c’est-à-dire
si les récifs sont sains et les plages propres. De
la même manière que le soleil est vanté dans
les prospectus touristiques, les récifs, avec

leurs couleurs et leur faune extraordinaires,
leurs lagons aux eaux chaudes et calmes, sont
des arguments propres à attirer les visiteurs.

Soleil et récifs participent donc au même titre
à ce capital touristique et il ne viendrait à l’idée

la pluie et les lagons
pollués. Mais si l’homme ne décide pas du
temps, il est entièrement responsable de l’état
de personne de vanter

des récifs !

La recherche et ses applications
L’intérêt scientifique de l’étude des récifs pour

l’avancement

général des connaissances est

évident, mais il nous paraît ne pouvoir être

dissocié

de

l’intérêt

économique. Entre la

recherche fondamentale et ce qu’elle apporte à

la compréhension

générale des phénomènes,
appliquée qui y puise les bases
de son action, ce n’est aujourd’hui qu’une
question de décalage dans le temps. 11 y a une
vingtaine d’années les espèces animales et
végétales peuplant les récifs de Polynésie
française n’étaient même pas inventoriées,
alors que cet inventaire est la base même de
toute étude scientifique ultérieure. On mesure
depuis le chemin parcouru, ne serait-ce que
par l’édition de nombreux ouvrages de,vulga¬
risation scientifique qui ont été publiés grâce
au
dynamisme et à l’enthousiasme d’un
et la recherche

éditeur local. Ainsi les résultatsdes recherches
immédiatement passés dans le domaine public

démontrent

LA

DÉGRADATION DES RÉCIFS

ce

besoin de connaissances

en

même temps que l’intérêt économique de tels

ouvrages qui participent également à l’infor¬

mation touristique. Parfois des sujets fonda¬
mentaux sont abordés avec la prémonition -

départ un pari, qui peut devenir certitude de leur intérêt dans le domaine appliqué. On
au

peut citer à cet égard les études réalisées par
l’Antenne Muséum-E.P.H.E. de Moorea sur
l’utilisation des images de satellites américains
Landsat pour établir la bathymétrie dans les

lagons.

Parfois
fondamentales

encore

n’ont

des

recherches

le temps
d’aboutir à des résultats concrets qu’elles se
même

pas

heurtent déjà à la réalité économique. Ainsi en

fut-il des recherches

sur les nacres, qui ont
démontré que les stocks des espèces sont géné¬

tiquement différents d’un lagon à un autre.
Alors qu’il convenait de préserver cette
diversité génétique en ne mélangeant pas les
stocks, on a pu constater que les passages de

ou de naissains d’un atoll à un autre
allés bon train pour les besoins, bien

nacres

sont

compréhensibles dans l’immédiat, de
l’industrie perlière. Mais ces pratiques, pour
fructueuses qu’elles aient été sur le moment,
ont hypothéqué irrémédiablement l’avenir. 11
faut en effet savoir que la disparition d’une
diversité
génétique est une perte du
patrimoine naturel et que cela empêchera
dans l’avenir certains développements écono¬
miquement prometteurs. Dans ce cas précis
les

connaissances et les recherches
ont été trop tardives pour,

fondamentales

rapports à l’appui, convaincre les autorités des
dangers de ces pratiques. Enfin convient-il de
rappeler qu’une meilleure connaissance du
milieu permet toujours une meilleure gestion.
L’avancement des connaissances ne présente
que des avantages.

La pêche au poulpe est
très ancienne en

Polynésie et les
techniques utilisant un
leurre constitué de

coquilles de porcelaines
n'ont guère changé
depuis des siècles.
Page de gauche :

Les récifs coralliens

protègent les côtes.

C'est la première
fonction des récifs sur

lesquels se brisent les
ardeurs de l'océan alors
que les plages sont
relativement calmes.
Ici à Moorea.

Les parcs à poissons
illustrent parfaitement

l’importance des récifs
et de leurs poissons

pour le Polynésien
d’autrefois comme pour
celui d’aujourd’hui. Ici,
les parcs près de Maeva,
à Huahine.

123

LE MONDE MARIN

Fragilité

et vulnérabilité

des récifs

qu’un milieu qui existe depuis des millions et

des millions d’années est

fin de compte

en

fragile et vulnérable. Ce sont évidemment les
activités humaines qui révèlent cette fragilité
mais pour l’expliquer il faut avoir une bonne
connaissance de la structure et du fonction¬
nement des récifs coralliens.

Construire son milieu
Les Madréporaires élaborent tout au long de

leur

vie

une

extraordinaire

quantité de

carbonate de calcium et leur squelette calcaire
sert

permettra de

par les coraux.

les
cyclones se produisent relativement
souvent, les habitations traditionnelles sont

Phénomènes cataclysmiques

Il est quelque peu paradoxal de découvrir

à de nouvelles colonies de
lorsqu’ils sont morts. Il en est de même
les algues calcaires. Ainsi ces orga¬

de support

coraux

mieux comprendre ce phéno¬
mène. Alors qu’aux Fidji et en Micronésie, où

phénomènes d’érosion induiront la destruc¬

tion des récifs faute d’une relève constructive

De même que les animaux et les végétaux sont
adaptés au milieu dans lequel ils vivent, les

associations et les communautés d’êtres
vivants sont étroitement dépendantes des
conditions de milieu, à la fois dans leur struc¬
ture et dans leur fonctionnement.
Les cyclones sont à cet égard un bon
exemple. Au cours de ce siècle, les deux princi¬
pales périodes cycloniques en Polynésie
française ont été celles de 1903-1906 et de
1983. Dans certaines régions du monde les
cyclones ont lieu presque tous les ans. Les
récifs coralliens, comme toute autre commu¬
nauté, sont “façonnés” par la rareté ou au
contraire par la fréquence de cet événement.
Une analogie avec le milieu humain

adaptées pour leur résister, il n’y a rien de tel
en Polynésie française où ils ne sont pas assez
courants pour avoir déterminé cette nécessité,
tant dans le domaine architectural que social.
11

en

est de

même des récifs coralliens. En

l’absence de cyclone, des formes coralliennes

branchues, tabulaires ou en parasol peuvent
développer sur certains récifs au fil des
dizaines d’années, mais un seul cyclone aura
se

tôt fait de tout

casser.

En

un

lieu où les

cyclones sont fréquents, ces formes en parasol
n’ont pas le temps de parvenir à de grandes
tailles. Dans le cas de la Polynésie, lorsque le
cyclone survient, tout est détruit. Il en fut ainsi
des cyclones de 1983 après une période de plus
de 70 ans au cours de laquelle les récifs
s’étaient développés dans un calme relatif. 11
est faux de penser qu’une ou deux fois par

pour
nismes constructeurs de récifs façonnent leur

propre milieu à partir duquel une multitude
d’organismes va se développer et se spécialiser
pour former un des systèmes de la planète le
plus riche en espèces. On conçoit que les
Madréporaires, situés à la base de cette réali¬

sont un maillon non seulement
essentiel mais indispensable, et que de leur

sation,

vigueur dépend la richesse du récif corallien.
Une atteinte dégradante portée aux coraux et
c’est le récif qui peut être mis en péril et
mourir.
Le récif corallien est, nous l’avons vu, le

siège d’une construction, d’une part, et de
phénomènes érosifs, d’autre part. S’il advenait
que les seconds l’emportent sur la première, à
terme le récif disparaîtrait. Mais le dévelop¬
pement et la disparition des récifs sont aussi la
résultante de facteurs non biologiques tels que
les variations du niveau de la mer qui placent
les récifs dans des situations où la construc¬

au profit de la seule érosion ou
inversement. En considérant des échelles de

tion s’arrête

temps variables, quelques exemples peuvent
faire saisir cette fragilité des récifs.

Lors
des
périodes glaciaires du
Quaternaire pendant lesquelles le niveau de la
mer était d’environ 70 mètres plus bas qu’il ne
l’est actuellement, l’ensemble des lagons, des

récifs et des pentes externes des îles hautes
comme des atolls était à l’air libre, entraînant
une intense érosion, en raison des facteurs

climatiques. 11 n’y avait plus aucune construc¬
tion dans ces zones et celle-ci ne reprit qu’au
fur et à mesure de la remontée du niveau de la
lagons sont aujourd’hui dans une
phase de sédimentation et de comblement et,
si le niveau de la mer reste stable pendant
plusieurs millénaires, ces lagons seront
mer.

Les

finalement comblés. Si le niveau de la

s’élève, la construction corallienne

produisent beaucoup de calcaire par rapport à
qui se dégrade. Un récif dont les
peuplements madréporiques ont été presque
totalement anéantis se couvrira d’algues

124

une

des

telle situation

dizaines

actuelle à peine

émergés, étaient

presque dans la
situation présente de
Makatea au cours de

chaque glaciation du

Quaternaire, au moins
à quatre reprises au
cours

du dernier million

d’années, lorsque le

niveau de la mer était de
80 mètres plus bas
environ.

mer

celui

pendant

Tuamotu, à l’heure

sera en

revanche beaucoup plus active.
De nos Jours, certaines méthodes per¬
mettent d’évaluer si des récifs coralliens

molles et si

Tous les atolls des

se prolonge
d’années, les

De gigantesques blocs
sur les platiers des
récifs extérieurs d’atolls
ont été arrachés à la

pente externe par la

force des vagues lors de
raz de marée ou de très
violents cyclones. Ce
bloc de platier à

Takapoto fait plus de 3
mètres de hauteur.

LA

siècle est une fréquence négligeable, car le récif
ne vit pas à l’échelle de l’année mais à celle du
siècle et du millénaire. Les pentes externes
détruites de Mataiva et de Takapoto, par

exemple, mettront des dizaines d’années avant
de se reconstituer telles qu’elles étaient
auparavant.

Température de l’eau de mer
Les organismes récifaux ont évolué depuis des

millions d’années dans des limites relative¬
ment étroites de température auxquelles ils

maintenant adaptés. Toute sortie de ces
limites peut leur être fatale. On compren.dra

sont

fragilité en évoquant le milieu
côtier tempéré : sur les côtes de France les
mieux cette

animaux marins subissent

en cours

d’interactions entre les êtres vivants

qui le

composent et les facteurs du milieu, l’homme
peut intervenir de manière irréversible et

dramatique s’il n’y prend pas garde.
L’introduction

d’une

espèce étrangère

peut ainsi retentir sur des chaînes trophiques,

avec
elle des parasites ou des
bactéries qui peuvent se développer et décimer

élévation de 2“ â 4" de l’eau de mer peut, au

amenant

catastrophiques. En milieu tempéré, une usine
de traitement rejetant des eaux chaudes d’une
température supérieure de 5" à 8“ à celle de
l’extérieur peut n’avoir aucun effet néfaste, en
plein hiver, alors qu’en zone corallienne, et
quelle que soit la période de l’année, la même
opération aurait des conséquences

des espèces importantes dans l’écosystème et

même titre qu’une diminution, avoir des effets

désastreuses.

d’année

températures de 4" à 18", et une ampli¬
tude de variation qui dans certaines baies est
de l’ordre de 15“ à 20". Rien de tel en Polynésie
française. Les températures optimales se
situent vers 22"-26", et au-dessus de 30“ il n’y a
des

plus qu’un très petit nombre d’espèces qui
survivent, comme on le constate dans les
lagunes et les hoa aux eaux chaudes. La
température de développement optimal de la
grande majorité des espèces est très proche de
la température maximale létale. Ainsi, une

DÉGRADATION DES RÉCIFS

parfois même

pour

l’économie. L’analogie

avec le milieu terrestre est ici totale, en ce sens

que le développement d’une pollution ou
d’une dégradation de récif peut être grave au

point de ne plus permettre à l’écosystème de
recouvrer son état initial.

Les interventions de

l’homme en milieu corallien, comme dans tous

écosystèmes de la planète, ont ceci
d’original par rapport aux autres éléments de
destruction que, déployées avec une terrible
intensité, elles ont des conséquences souvent
irrémédiables.
L’espèce humaine est un
danger pour son environnement.
les

Actions humaines
Dans cette construction en équilibre ou en
équilibre dynamique qu’est le récif corallien,

suite à

des

millénaires et des millénaires

Les coraux, qu'ils soient
branchus ou massifs,

construisent le milieu
corallien qui sera
colonisé par des milliers
d'autres espèces. De
leur vivacité dépendent
la santé des récifs et leur
richesse.

Les récifs coralliens de

Polynésie française ne
sont pas habitués aux
cyclones et, lorsque

ceux-ci surviennent, il y
a une destruction
massive des formes
coralliennes qui se sont

développées en toute

quiétude pendant des

dizaines d'années. Entre

les cyclones de 19031906 et ceux de 1983 il
s'est écoulé plus de trois

quarts de siècle. Ici, la
pente externe de
Takapoto, par 22 mètres
de profondeur, en
décembre 1984.

125

LE MONDE MARIN

Les pollutions
à l’assaut des récifs

chargées
microns)

construction
traditionnel.
C’est
évidemment la théorie du moindre effort ou

tation

d’Indonésie

complètement
dépouillés de leurs coraux vivants par les
habitants qui les utilisaient comme matériau
ont

été

de

Les

récifs

coralliens

lagons se
dégradent, la pollution est partout ! Nous le
et

les

savons, mais encore faut-il clarifier un certain

nombre de termes et dégager ce qui est de la

responsabilité de l’homme et ce qui n’en est
l’évolution dégradante d’un récif

pas dans
corallien.

Dégradations naturelles
et anthropiques

moindre coût qui fait choisir entre le
prélèvement d’une roche volcanique et celui
d’une roche calcaire dans un lagon. Force est
de constater que presque partout dans le
du

monde

sont “naturelles” en ce sens qu’elles sont

partie
intégrante de l’évolution de l’écosystème ou
sous la dépendance de facteurs où l’homme
n’intervient pas. 11 est alors impropre de parler
de pollution et mieux vaut employer le terme
de dégradation ou même d’évolution. 11 en est
ainsi des effets des cyclones qui ont provoqué
en 1983 sur les récifs de Polynésie française
des destructions et des dégâts d’un tout autre
ordre de grandeur que les dégradations dues
activités humaines. 11 en est, peut-être,
ainsi de la multiplication des étoiles de mer sur
les récifs de l’Indo-Pacifique au cours des
deux dernières décennies. Mais on ne saurait
être affirmatif sur cette question, car on ignore
si la pullulation tient à une conséquence
indirecte des activités humaines ou à des
aux

le

matériau corallien est économi¬

quement moins coûteux, ce qui explique que
les extractions de sables et rochers coralliens

lagons ne sont pas une
pollution originale en Polynésie française,
mais malheureusement une des plus courantes
sur

Il est des dégradations du récif corallien qui

de particules fines (quelques
dérivent au gré des courants,
étouffant
les coraux du voisinage qui
n’arrivent plus à se nettoyer de cette sédimen¬

Certains récifs et lagons d’atolls de Micronésie

et

les

récifs

et

dans le monde.

L’extraction de

matériau corallien est

catastrophique pour plusieurs raisons. Elle
détruit complètement le milieu corallien
vivant, laissant en place un substrat plus
profond qu’auparavant, où se sédimentent des
particules de sable extrêmement fines sur
plusieurs mètres d’épaisseur. Cette vase
impropre à la vie sera remise en suspension à
la moindre agitation des eaux qui, compte
tenu de la finesse des particules, sont en fait
toujours troubles. Plus grave encore, ces eaux

sur
leurs tissus vivants. C’est par
l’action de leurs polypes et par la production

les coraux se nettoient des
tombant sur eux ; si la
sédimentation est trop forte, leur énergie ne
suffit plus à la tâche.
Par ailleurs, il convient de remarquer que
de

mucus

particules

que

les zones d’extraction de matériaux coralliens
-

le

plus souvent du sable - sont dans les

secteurs les plus facilement (matériellement et

économiquement)

accessibles

à

l’homme,

c’est-à-dire la zone frangeante. Or c’est préci¬

sément la zone qui présente le plus d’inconvé¬

nients, du point de vue écologique, pour ce

genre de prélèvement. En effet la zone coral¬
lienne vivante qui produit du calcaire, dans la

situation

actuelle

des

récifs

coralliens

polynésiens, est la pente externe des récifs au-

delà du récif-barrière. Les sédiments s’accu¬
mulent en arrière du récif-barrière et ils sont

constitués

d’éléments moyens à grossiers
(quelques dixièmes de millimètres de
diamètre). La zone frangeante n’est qu’un lieu
d’accumulation de particules sédimentaires

cycles naturels d’abondance et de rareté de
certaines espèces sur des longues périodes de
temps, ou encore aux deux phénomènes à la
fois.

Les dégradations et pollutions induites
directement ou indirectement par les activités

humaines sont qualifiées d’anthropiques. Le
tableau donné ici établit la liste de ces dégra¬
dations

et

pollutions.

Nous

ne

pouvons

sujets, mais d’une
manière générale nous remarquerons qu’il y a
quelques grandes catégories permettant de les

aborder

chacun

de

ces

grouper.
Le remblaiement d’une zone corallienne

frangeante n’est pas une pollution, mais la
suppression partielle de l’écosystème récifal.
La collecte de coquillages ou la pêcbe de
poissons - étant entendu qu’elles sont faites sans
détérioration du milieu et de ses autres
habitants - ne constituent pas une pollution

mais un prélèvement. En revanche, certaines
méthodes de prélèvements ont des effets
dévastateurs sur le milieu et constituent une
véritable dégradation. Le meilleur exemple en
est

la pêche à la dynamite ; un autre la pêche

produits chimiques à forte
rémanence et non biodégradables qui polluent
le milieu pendant de longues années. De fait,
la plupart des activités humaines en zone
côtière intertropicale où se situent les récifs
avec

des

coralliens entraînent soit directement soit
indirectement des dégradations et pollutions.

Les soupes de corail :

une

attaque directe

catégories de sites s’offrent à l’homme
satisfaire son impérieux besoin de
matériaux : les roches d’origine volcanique et
les roches calcaires qui dans les îles océani¬
ques sont des roches coralliennes ou du corail.
Deux
pour

126

Liste des activités

humaines causant des

Pollcltion par les apportsterrigenes

monde.

Pollution par les hydrocarbures
Effets des centrales énergétiques

dommages aux
écosystèmes récilaux et
coralliens de par le
Collecte de coquillages et de coraux

Pollution par les eaux usées

Pollution par les métaux lourds
Pollution radioactive

Récolte de poissons coralliens pour aquarium

Effets des tirs nucléaires

Utilisation de poisons pour la pêche

Effets des constructions humaines en milieu récifal

Utilisation des explosifs pour la pêche

Effets des extractions de matériaux coralliens

Pollution par les pesticides et détergents

Effets des introductions d'espèces

Les extractions de sable
corallien non seulement
détruisent le milieu
corallien vivant, mais
laissent à sa place un
sédiment très très fin,

impropre au

rétablissement des
communautés
coralliennes.
Les chemins de drague
avancent

perpendiculairement au
rivage et modifient les

courants de
renouvellement des
eaux dans les zones

frangeantes. Ils créent
ainsi des zones
confinées dont les

peuplements meurent
rapidement.

LA DÉGRADATION DES RÉCIFS

fines. Aussi serait-il plus adéquat de
prélever des sédiments coralliens en arrière

très

des récifs-barrières et non en zone frangeante.

D’autre part, pour prélever les sédiments en

frangeante, des chemins de drague sont
le lagon, sont
autant de barrières émergentes empêchant la
circulation des eaux et renforçant le confine¬
ment des zones draguées.
Plus grave encore est l’abondance de ces
zones d’extraction de soupe de corail dont la
multiplicité autour d’une île est comme une
chaîne de points morts essaimant des nuages
zone

constitués qui, avançant dans

destructeurs.

Entre anciens

récents lieux

et

d’exploitation, il en existe ainsi actuellement
plus d’une vingtaine autour de la seule île de
Moorea !

Bien entendu il serait possible de réduire

les effets de ces extractions : une meilleure
sélection des localités, la restauration des
anciens sites d’exploitation, la prise en compte
du patrimoine naturel en vue de limiter le
nombre de lieux d’extraction même si le prix
de revient des matériaux

augmenté,
l’utilisation de moyens de dragage mieux
adaptés à la protection de l’environnement,
l’emploi de barrages artificiels lors des
en

est

extractions...

Les pollutions venant de terre :
par les rivières

De nombreuses activités

humaines, à terre,

ont des influences directes sur les lagons et les

qui démontre la nécessité de
considérer chaque système insulaire dans sa
globalité - milieu terrestre et littoral - dans
le cadre d’un aménagement rationnel.
récifs,

ce

terrigènes, c’est-à-dire le
transport par les eaux de ruissellement de la
terre des sols vers les lagons et les récifs, est
une
des pollutions les plus importantes
Les

apports

affectant le milieu corallien des îles

ou

des

régions continentales intertropicales habitées
par l’homme. En temps normal, le sol est
couvert de végétation et celle-ci protège et
retient la terre. Les travaux qui détruisent la
végétation et mettent le sol à nu entraînent le
transport de ce dernier par les rivières. Les
tonnages ainsi transportés sont considérables,

l’érosion est intense, les rivières sont rouges de

particules, les lagons et leurs coraux sont
étouffés par cette sédimentation importante.
Le résultat est le même que celui provoqué par
ces

eaux turbides chargées en
fins qui s’échappe des zones
d’extraction corallienne. Qui n’a vu ces
le

panache des

éléments

Les travaux de
construction ou

d’aménagement en
montagne, en détruisant
la végétation, mettent le

sol à nu et entraînent le

transport par les rivières

rivières de la côte est de Tahiti et de la zone
urbaine de Papeete rendues rouges par la

multiplicité des déforestations dans les vallées

et en montagne ? Les travaux responsables de

pollution majeure sont multiples : via¬

cette

bilisation de nouveaux lotissements,
constructions de routes, travaux d’équipe¬

ment hydro-électrique. 11 faut reconnaître que

pratiquement rien n’est fait pour limiter et
endiguer ce type de pollution que chacun peut
observer lors des grandes pluies, soit en
survolant la côte, soit en regardant la rivière
ou les plages où se déposent de fines pellicules
rougeâtres à chaque occasion. Le drame
réside dans l’effet cumulatif qui entraîne
rapidement pour les coraux et les récifs leur
mort, avec bien entendu celle de tous les
habitants de l’écosystème, tout particulière¬
ment les poissons dont l’absence n’est pas sans
poser des problèmes socio-économiques.
Les

eaux

urbaines

usées constituent dans les
ou

dans

les

zones

zones

littorales

surpeuplées une des pollutions les plus impor¬
à l’échelle mondiale pour les récifs
coralliens. Mais à la différence de la pollution
précédente - apports terrigènes - elle est
toutefois relativement localisée dans j’espace,
précisément aux zones urbaines. Ces eaux
proviennent des activités humaines qu’il
s’agisse d’un usage domestique ou profes¬
sionnel. Ainsi en est-il de tous les produits tels
que détergents et lessives, et de toutes les
matières organiques rejetées dans les égouts
(lorsqu’ils existent) sinon directement au

tantes

ruisseau ou à la rivière, sans oublier les
matières fécales. Ainsi en est-il de tous les

de nombreux éléments

terrigènes qui se

retrouvent finalement
dans le lagon, causant à
la longue l'épuisement

rejets des porcheries installées dans les vallées.
Ainsi en est-il des engrais, pesticides et herbi¬
cides qui s’écoulent jusqu’au lagon. Au
rendez-vous du lagon se trouve alors une
pollution chimique et bactérienne qui peut
aller jusqu’à
entraîner l’interdiction de
baignade sur des plages des îles des mers du
sud ! A ce rendez-vous on observe les phéno¬
mènes d’eutrophisation détruisant le récif et
ses habitants : une trop grande richesse en
éléments
nutritifs (nitrates,
phosphates)
favorise un prodigieux développement des
producteurs primaires (phytoplancton ou
végétaux benthiques) et de certains groupes
d’animaux, induisant rapidement la mort des
coraux et
l’appauvrissement du récif. Le
remède à ces situations ne peut être que le
collectage de toutes les eaux usées et leur
traitement par des stations d’épuration et, à
terme, la canalisation de toutes ces eaux dans
un réseau de collecteurs urbains et leur rejet
au-delà du récif-barrière, par 100 mètres ou
plus de profondeur sur la pente externe des

puis l'étouffement des
colonies coralliennes.

récifs.

L’emploi des pesticides et herbicides en
grande quantité est rapidement préjudiciable
aux
animaux récifaux qui peuvent être
contaminés et impropres à la consommation

produits non biodégradables sont en
grande concentration dans les eaux
lagonaires. Le danger est réel dans les îles
volcaniques à agriculture et sylviculture
intensives, de même que sur les atolls où la
nappe
phréatique est très rapidement
contaminée, ce qui pose le problème de la
pollution de cette ressource capitale qu’est
si les

trop

La pollution chimique,

provoquée par
i'utilisation généralisée

de détergents non

biodégradables (pour la

vaisselle, le linge...),
peut entraîner des rejets
de mousses sur le

rivage.

l’eau douce. Nul ne conteste la nécessité de ces
127

LE MONDE MARIN

produits pour améliorer les rendements, mais
leur surveillance doit être rigoureuse et la
formation ou l’information des agriculteurs
doit être une préoccupation constante.
On le voit le lagon aux eaux bleues et
le

monde

animé

sous-marin,
l’aquarium de Dieu, est un réceptacle témoin

vertes,

des activités humaines.

celles-ci, c’est

un

Selon la nature de

joyau ou une poubelle 11

Un cas particulier : la taramea
C’est un cas particulier car on est en droit de

s’interroger sur la responsabilité des activités
humaines quant à la pullulation decetteétoile
de mer depuis 1970 sur les récifs de plusieurs
régions indo-pacifiques comme nous l’avons
déjà évoqué dans le sujet consacré à cette
A caïuhasier planci.

Pour connaître les causes de'pullulation,

depuis une quinzaine d’années .les chercheurs
ont étudié l’étoile de mer épineuse et des
sessions spéciales y sont consacrées lors de
chaque congrès sur le milieu corallien. Une
bonne dizaine d’hypothèses ont été avancées
pour
expliquer cette explosion
démographique presque simultanée de
l’espèce en plusieurs points de son aire de
répartition géographique. D’une manière
générale, il a été constaté que cette explosion
démographique allait de pair avec la
dégradation des récifs, mais selon les cas elle
précède ou fait suite aux effets d’une dégra¬
dation visibles par l’homme. Que cette
explosion démographique soit causée par des
pollutions ou non, il s’ensuit une dégradation
des récifs où les algues l’emportent
rapidement sur les madrépores restant et la
faune associée, dont les poissons. Parmi les
hypothèses avancées on peut citer des causes
biologiques comme la surpêche du triton
(Charonia tritonis, pü) qui est un ennemi et un
prédateur naturel de l’étoile de mer épineuse.
De trop importants rejets terrigènes dans les
lagons et sur les récifs ont également été
invoqués, compte tenu d’une influence sur la
composition du plancton dans lequel les

larves de la taramea auraient des avantages
certains.

Mais, par ailleurs, nos connaisances sur
les récifs coralliens progressent rapidement et
il est maintenant acquis que dans cet
écosystème tropical côtier les évolutions
écologiques se font non pas au rythme des
saisons et d’une année sur l’autre, mais selon
des cycles de variation de beaueoup plus
grande amplitude. Nous sommes enclins à
penser que ces fluctuations d’abondance
d’espèces sont naturelles mais qu’elles peuvent
être amplifiées ou réduites par les activités
humaines. C’est probablement le cas pour la

Nous ignorons encore la raison
profonde des pullulations de cette espèce mais
il est certain que toutes les
hypothèses
avancées ont concouru au développement du
phénomène.
taramea.

Quant à la situation en Polynésie, il faut
comprendre que pour avoir une action
dévastatrice la taramea n’a pas besoin de
couvrir tous les récifs d’une île. Les études
réalisées par l’Antenne du Muséum et des
Hautes Etudes ont récemment montré que

quelques “meutes” dans l’île de Moorea suffi¬
128

saient à détruire considérablement l’ensemble
des récifs de l’île.

Chaque peuplement passe

zone
à la suivante en une attaque
sournoise et qui n’est pas spectaculaire mais

d’une

qui, au bout d’une dizaine d’années, se conclut
par une destruction majeure des récifs de l’île.
Lorsque les peuplements de l’étoile de
sont
très importants, l’E.V.A.A.M,
organise, parfois avec le concours de la
population, des collectes massives. Plusieurs
mer

dizaines de milliers de taramea ont été ainsi

prélevées depuis des années sur les récifs des
îles de la Société. La meilleure technique est de
ramasser la taramea et de la rapporter à terre
où elle peut être utilisée comme engrais. La
solution de tuer les individus sur les récifs est
moins
efficace
et
plus dommageable.

L’injection de formol

a

été utilisée dans

certains pays mais le produit se trouve alors
dans le milieu. Couper l’animal n’est jamais
très efficace car la régénération est toujours

possible.

Un niveau

exceptionnellement bas
de l’océan, et donc des
eaux dans le lagon,
pendant plusieurs jours,
comme en septembre
1983, peut entraîner des
mortalités massives
d'êtres vivants dans le
récif. Outre

l'exposition directe au
soleii pour les
organismes
habituellement près de
la surface, les eaux non

renouvelées vont être
chaudes et dépourvues

d'oxygène dissous.

Le panache mortel des
fluviales chargées
en éléments terrigènes
est sous la dépendance
des courants côtiers. En
se sédimentant les fines
eaux

particules (quelques

millièmes de millimètre
de diamètre) vont, à la

longue, épuiser puis

étouffer les colonies
coralliennes.
Même les petits
ruisseaux sont les
milieux de transfert des
éléments terrigènes de
l’île au lagon. Les

travaux en tous genres,

entraînant la mise à nu
du sol, perrriettent son
érosion active par les
eaux de pluie et de
ruissellement.

Certains

puisque

pourraient

considérer

que

cette
pullulation est peut-être
naturelle il n’y a pas lieu de s’en préoccuper.
Ce serait une erreur, car pour se rétablir d’une
destruction par les taramea un récif exigera
des dizaines d’années. Mais de plus, ce récifétant soumis à des agressions et dégradations
humaines qui elles aussi favorisent les algues
aù détriment des coraux, il peut ne pas arriver
à

reprendre le dessus à l’échelle de temps de
quelques générations humaines. Le danger est
certain et c’est pourquoi dans le contexte

actuel il convient de maintenir les mesures de
surveillance et de prélèvements lorsqu’il y a de

trop grands

épineuse.

peuplements de l’étoile de mer

Constructions et remblais
L’atteinte au milieu corallien la plus irré¬
médiable est bien entendu sa suppression,
mais de grandes eonstructions dans le milieu

l’affectent

également.

La construction de

LA DÉGRADATION DES RÉCIFS

l’aérodrome de Faaa a ainsi supprimé le récif

frangeant

plus de deux kilomètres de
littoral et il en a été de même pour la zone
portuaire de Papeete et à un moindre degré de
toutes les marinas qui ont été construites. En
dehors de

sur

ces

réalisations collectives il y a
une
multitude de petites

continuellement

opérations d’aménagement très localisées.
Bien des travaux de rectification de ligne de
rivage, d’extraction,de matériaux coralliens et
de décharges sauvages se terminent par un
remblaiement
pur
et simple.
La zone
frangeante corallienne est littéralement
grignotée. Le remblaiement se fait parfois en
dehors

de

tout

contrôle

administratif

et

mieux, la zone ayant été dégradée volontai¬
rement,
le remblaiement apparaît alors

comme une mesure de salubrité !

Bien entendu

dans ces opérations, le gain de surface pour les

propriétaires, les entreprises ou les sociétés est
l’objectif essentiel. Mais que l’on ne s’y trompe
pas, cette atteinte de la zone frangeante a des
répercussions sur l’ensemble de l’écosystème.

Pour

ne

citer

qu’un exemple, les stades

juvéniles de nombreuses espèces de poissons
qui vivent sur la zone barrière à l’état adulte

s’alimentent en zone frangeante. Il n’est donc

étonnant que cefte destruction du
frangeant provoque une raréfaction des
espèces dans l’ensemble de l’écosystème
pas

récifal.

Dans

les

produisent
suppression

autres

îles

de

la Société

se

phénomènes de
des zones frangeantes. La
construction de quais, de marinas, de routes,
la protection des résidences et les extractions
en sont les principaux responsables. Dans les
baies, comme à Huahine, la construction ou
l’élargissement de routes isolent presque
complètement certaines surfaces frangeantes
entre la route et la montagne. Les buses qui
passent sous les routes et permettent un
certain échange d’eau entre la baie et les
micro-lagunes sont malheureusement
insuffisantes pour préserver le milieu d’une
ces

mêmes

lente et irrémédiable dégradation jusqu’à sa

disparition.

Le récif agressé et la ciguatera
Un édifice corallien est florissant lorsque les
conditions de milieu les plus favorables au

développement des organismes constructeurs
sont présentes. 11 est bon de les rappeler : des
eaux n’excédant pas 29", des eaux de salinité

océanique, des eaux claires, c’est-à-dire très
chargées en éléments détritiques et
terrigènes, une bonne circulation. Toutes les
atteintes et pollutions que nous venons de voir
peu

limitent ces conditions favorables et le corail
ne

peut

survivre. Dans

ce

cas

quelques

groupes d’êtres vivants vont prendre le relais

et occuper la place laissée libre. Les algues et
les échinodermes vont voir leurs peuplements

augmenter alors que les peuplements de
poissons vont se modifier (davantage d’herbi¬

vores) et s’appauvrir. Un réeif agressé ou en
voie de dégradation présente des colonies

Cette épave de

l’hydravion Catalina par
une vingtaine de mètres
de profondeur dans le
lagon de Faaa, est le
témoin d'une présence
humaine qui, par ses
activités, dégrade le
milieu corallien.

Après le passage de la
taramea, des taches
blanches apparaissent
sur le corail (ici un
Acropora). L'étoile de
mer épineuse ayant
dévoré ses polypes, il ne
reste que le squelette
calcaire blanc.

129

LE MONDE MARIN

coralliennes

mortes ou en cours

de blanchi¬

(rejet de leurs algues symbiotiques ce qui
est un signe de mauvaise santé et de stress du
corail), une végétation d’algues benthiques
ment

importante, une pullulation d’échinodermes
qu’il s’agisse d’oursins, d’étoiles de mer ou
d’holothuries
une
faune ichtyologique
appauvrie en espèces et en abondance. Qu’il
s’agisse d’une dégradation naturelle (exem¬
ple : les cyclones) ou anthropique (exemple :
pollution par les apports terrigènes ou les
eaux
usées) le récif agressé présente cette
physionomie.
Compte tenu de la lente vitesse de
-

-

croissance des coraux il faudra des années, si
les conditions favorables de milieu se réta¬

blissent, pour que l’écosystème redevienne
.

aussi florissant qu’auparavant. Malheureu¬
sement, c’est en dizaines d’années qu’il faut

compter lorsque dans un récif la presque
totalité des madréporaires sont morts. Les

Acropora tabulaires
diamètre

supérieur

parasol d’un
mètre ont quelques

ou

en

au
dizaines d’années et les colonies massives de

corail

Jaune (Parités) sont souvent

naires !
La

cente¬

ciguatera, intoxication alimentaire
consécutive à la consommation par l’homme
de poissons frais, a déjà été traitée dans l’Encyclopédie. Son apparition et son
développement sont un corollaire des stress
subis par un récif. Le poison est élaboré par
une algue du groupe des Dinoflagellés, Gambierdiscus toxicus, qui prolifère sur d’autres
algues et tout particulièrement sur les gazons
recouvrant

les surfaces récemment mortifiées

de

ou

coraux

des surfaces nouvelles. Puis

l’algue et son poison sont ingérés par des
poissons herbivores, mangés à leur tour par
des carnivores et par l’homme qui s’intoxique
alors. Ainsi toute atteinte et dégradation du
récif peut
provoquer
une flambée
de
ciguatera. C’est ce qui se passe depuis fort
longtemps pour des raisons naturelles ou
anthropiques dans toutes les régions coral¬
liennes non seulement polynésiennes mais du
monde entier.

dépendant de la puissance du tir, les espèces à

l’air libre sont détruites ou brûlées. A une
certaine distance, celles qui sont à l’abri des
rayons

directs ou sous un film de quelques

millimètres d’eau sont protégées. La tempé¬
rature de l’eau s’élève et brûle les organismes.
Les dégâts peuvent être considérables si le tira

lieu à marée basse. L’onde de choc entraîne la
formation d’un cratère sédimentaire (sauf si le
tir. est en altitude élevée) et de vagues qui

détruisent

Les expérimentations nucléaires
Plus de 200 expérimentations nucléaires ont
eu

lieu dans l’environnement des îles basses

coralliennes du Pacifique depuis le premier tir

américain de Bikini le 30juin 1946. Le tableau
donné ici les recense selon les conditions de tir

(aérien, souterrain...) qu’il s’agisse de bombes
atomiques, thermonucléaires ou à neutrons.
Les effets d’une explosion nucléaire
peuvent être classés en trois catégories (effets
thermiques, ondes de choc et radiations), mais
l’importance des dégâts dépend des condi¬
tions du tir et de sa puissance. D’une manière
générale, les tirs les plus dévastateurs pour
l’environnement corallien sont les tirs sousmarins et sur barges à très faible altitude, et les
moins dommageables sont les tirs souterrains.

C’est la raison pour

laquelle on est passé
depuis 1975 des premiers aux seconds, les
premiers ayant eu des conséquences catas¬
trophiques et de longue durée, notamment à
Bikini, sur le plan de la contamination radio¬
active.
Lors d’un tir aérien, la chaleur libérée est
considérable

et,

dans

un

rayon

variable

les

colonies

à sec.

Lors d’un tir sous-marin, l’élévation de la

température de l’eau est importante, mais
l’ensemble de l’énergie thermique est rapide¬
ment absorbé. En

revanche, l’onde de choc,

accompagnée de vagues engendrées par la
projection verticale d’une colonne d’eau qui
retombe, a des effets mécaniques très destruc¬

teurs.

Dans les expérimentations souterraines,
la presque totalité de l’énergie thermique est
confinée dans la roche basaltique et n’a aucun

effet sur l’écosystème corallien. Mais l’onde de
choc

provoque un tassement de quelques
centimètres à quelques décimètres à la verti¬
cale du point zéro et dans un certain rayon

(quelques centaines de mètres) en fonction de
la puissance de l’engin et de la profondeur du

tir. Outre ce tassement, les destructions de
colonies coralliennes par l’onde de choc

peuvent être importantes.
Pour ce qui est des
nucléaires sur les atolls

frangeante ou littorale,
sont souvent une étape
préliminaire à un
remblaiement.

L'origine de ia ciguatera
par cette algue

microscopique,

Gambleraiscus toxicus

qui prolifère surd'autres
algues, tout
particulièrement
lorsque les récifs

130

subissent des fortes

dégradations, naturelles
ou provoquées par les
activités humaines,

(photographie faite au
microscope
électronique à
balayage), (taille :
60 à 90 microns).

expérimentations
de

Moruroa

et

Fangataufa (explosions en altitude, et souter¬
raines depuis 1975) et bien que les dégâts
Les dépôts sauvages ou
inconsidérés de détritus
en zone corallienne

est la toxine élaborée

madréporiques

branchues et rejettent les poissons au rivage et

L'invocation de la
mesure dé salubrité
pour autoriser un
remblaiement n’est pas

toujours innocente ;
l'opération a parfois été
préméditée !

LA

soient chaque fois fonction des conditions de

favorisés par cette agression et par la dégrada¬

peut faire plusieurs remarques. Ce sont les
effets mécaniques qui sont les plus domma¬

et selon son importance,

tir et de la puissance de l’engin expérimenté on

geables pour l’environnement corallien, car
les effets thermiques sont toujours plus
localisés et plus limités dans le temps et les
quelques peuplements d’invertébrés qui furent
décimés lors de certains tirs par l’effet de
chaleur ont reconquis leur habitat quelques
années plus tard. Les effets de Fonde de choc
de tirs aériens et de tirs souterrains répétés ont
entraîné un appauvrissement des formes
coralliennes branchues (Acropora, Pocillopora...), une raréfaction d’espèces plus parti¬

tion des milieux. Comme pour toute agression

il faut des années ou
des décennies pour que le milieu retrouve son
fait certains rapports, que la pollution dans les
atolls expérimentaux, celui de Moruroa

population sur un atoll. Cette pollution est
une conséquence indirecte des expérimenta¬

fortement contaminés que les poissons carni¬

pâtés coralliens, et soit l’effondrement de
parties très vivantes de la zone supérieure de la
pente externe qui décrochent et dévalent cette
pente, soit l’effondrement de parties plus
profondes, comme ce fut le cas à Moruroa en
1977, déclenchant en retour une vague qui
submergea la partie sud-ouest de l’atoll. Ces
effets peuvent porter également sur la partie
récifale morte telle que Factuel platier et les
motu sans végétation qui, par effondrement
de quelques décimètres, se retrouvent alors
submergés et aptes à être colonisés'par les
de

coraux.

thermiques et mécaniques
modifient plus ou moins les peuplements
existant et ce dans un rayon variable. D’une
manière générale, les Madréporaires sont
ceux
qui subissent le plus de dommages
durables. Certains groupes, tels les algues et
les échinodermes (oursins, holothuries), sont
effets

Atolls expérimentaux

Explosions en altitude
Explosions sur barges
Explosions au sol
Explosions spus-marines
Explosions souterraines

11 convient de souligner ici, comme Font

notamment, tient pour beaucoup à la présence
humaine et aux activités d’une importante

tions

mais

n’a

elle

rien à voir

des radioéléments naturels qui ont pour
origine les roches de la croûte terrestre (conti¬
nents et îles volcaniques océaniques) d’une
part, et les éléments produits par les radiations
cosmiques, d’autre part. Dans l’eau de mer
ainsi que dans le milieu corallien, c’est le
potassium 40 qui est le radioélément le plus
important, responsable des neuf dixièmes de
trouve

naturelle.

dans tous les

Cet

élément

se

organismes en quantité

propre à chaque espèce et variable selon les
organes considérés.
La radioactivité artificielle est due

aux

activités humaines et elle est, pour l’environ¬

corallien, à l’échelle mondiale,
essentiellement, pour ne pas dire exclusive¬
ment, la conséquence des retombées d’expéri¬
nement

mentations aériennes.
Ces radioéléments
émettent des rayonnements alpha (uranium.

Bikini
EniWetok
Johnson
Christmas

Christmas

France
Moruroa

Fangataufa

41

9

38

37

0

3

22

0

0

3

0

0

\

Certains radioéléments se fixent sélec¬

tivement

vie

tent

radioactivité

vores.

certains organes : le strontium
l’iode sur la thyroïde, le cérium dans

sur

les muscles... Certains radioéléments ont une

Tous les milieux terrestres et marins compor¬

la

carnivores. Au fur et à mesure de ce
cheminement les facteurs de concentration
diminuent. Aussi les végétaux sont-ils plus

et aux

sur les os,

La radioactivité

Grande-Bretagne

~t

les

avec

explosions à proprement parler.

Etats-Unis

0
'

plutonium, qui sont des éléments fissiles
n’ayant pas subi de fission nucléaire), bêta
(strontium, qui est un produit de fission) ou
bêta-gamma (cobalt 60, qui est un élément

activé). Ils sont d’abord métabolisés par les
producteurs primaires (phytoplancton et
algues benthiques), puis cheminent le long des
chaînes alimentaires, passant aux herbivores

aspect normal.

culièrement sensibles à cette onde de choc
comme les poissons, la cassure de colonies et

Les

DÉGRADATION DES RÉCIFS

courte

disparaissent rapidement de
le cérium, ou y
pendant de longues années,

et

l’écosystème,

demeurent

comme

le cobalt. Selon les doses absorbées,
lésions cellulaires et des dérèglements

comme

des

métaboliques peuvent survenir et, si les
gonades sont concernées, des effets
génétiques.
Lors d’une explosion thermonucléaire en

environnement corallien, les êtres vivants sont
détruits ou tués par l’effet de chaleur et par
Fonde de choc dans un certain rayon. Mais audelà de ce rayon, l’irradiation totale lors du tir
est insuffisante à elle seule pour tuer les ani¬
maux

et

les

végétaux. Par ailleurs ceux-ci

peuvent résister à des doses d’irradiation qui

seraient mortelles pour l’homme, car la radio¬

sensibilité est d’autant moins grande que les

plus primitifs ; les algues peuvent
supporter des doses absorbées 20 à 250 fois
êtres sont

plus importantes que l’homme.

Estimation du nombre
des expérimentations
nucléaires dans les
atolls du Pacifique

jusqu’en 1983.

67
'f

131

LE MONDE MARIN

Pour ce qui concerne la

çaise,

surveillance

la

l’environnement
nismes

:

le

Polynésie fran¬
radiobiologique de

est assurée par deux orga¬
Service mixtè de contrôle

biologique, rattaché à la Direction des
Centres d’expérimentations nucléaires, et le
Laboratoire

d’étude

l’environnement

et

de

surveillance de

ainsi

qu’une station de
prélèvement du Réseau mondial de surveil¬
lance de la radioactivité (à Faaa) - tous deux
rattachés à la Direction de la protection du
Commissariat à l’énergie atomique. Ces deux
organismes s’occupent du milieu vivant, alors
que le milieu physique est surveillé par le
Service mixte de sécurité radiologique de la
Direction des Centres d’expérimentations
-

nucléaires. Chacun de ces services traite des

prélèvements sur les sites expérimentaux ainsi
que dans l’ensemble de la Polynésie française,
tous
les archipels étant concernés.
Les

résultats de cette surveillance de la radioacti¬

vité sont

présentés chaque année dans un
rapport public qui porte non seulement sur la
Polynésie mais aussi sur toutes les régions du
monde dans lesquelles la France effectue des
mesures.
Les ressources marines qui sont
l’objet de mesures de radioactivité dans tous
les archipels polynésiens concernent des
poissons de haute mer, de lagon, et des
migrateurs, des mollusques, des crustacés,
auxquels s’ajoutent des prélèvements de flore
et faune terrestres (noix de coco, fruits...).

Les

seuls

radionucléides

détectés

actuellement dans l’environnement, en dehors

sites expérimentaux, présentent des
périodes longues (radioéléments à vie longue
tels que le strontium 90, le césium 137 et le
plutonium 239). Ils proviennent des activités
emmagasinées dans les sols et les êtres
des

vivants du fait de l’ensemble des tirs aériens
effectués depuis 1945 dans le monde par la

Chine, les Etats-Unis, la France, la GrandeBretagne et l’Union soviétique.
Une unité

appelée "équivalent de dose

effectif’, le microSievert, permet d’établir et

de comparer les quantités d’irradiation reçues
par

l’homme. En Polynésie française, cette
2 ÜOO

irradiation est en moyenne de
microSieverts par an, dont 99%

corres¬

pondent, à part égale d’ailleurs, à l’irradiation

naturelle

et

à

l’irradiation

médicale.

La

moyenne pour la population mondiale est de
2 400 microSieverts par an, et elle est

supérieure à 3 000 pour les pays européens.
Environ et en moyenne 10 microSieverts par
an sont dus aux essais nucléaires (français et
étrangers). L’essentiel de cette dose est
délivrée par le césium 137 et secondairement
par le strontium 90, et les voies principales
d’atteinte de l’homme sont, à part sensible¬
ment égale, l’exposition externe due à la
radioactivité contenue dans le sol, et l’expo¬
sition interne due aux aliments ingérés.
L’équivalent de dose effectif par ingestion

d’aliments varie de 2,3 à 32,1 micro.Sieverts
selon les îles et les archipels ; les aliments

d’origine marine comptent en moyenne pour
15% et les aliments terrestres pour S5%..
Le passage à des explosions souterraines

en

1975

bien

a

quasiment

à

entendu

zéro,

réduit

l’introduction

encore,

d’une

contamination radioactive dans l’environne¬
ment. On assiste donc à une décroissance

progressive de la radioactivité.

Et les autres pollutions
La récolte d’animaux du récif s’accompagne
généralement d’une certaine dégradation en
raison dés techniques utilisées. Seule la pêche
à la ligne peut être considérée comme sans
dommage. Lorsque les collectionneurs de
coquillages non avertis retournent les blocs et
dalles de coraux à la recherche de mollusques,
ils oublient de les remettre en place et la faune

de la face inférieure, très différente de celle de

supérieure qui reçoit directement la
lumière, est détruite en quelques heures par les
prédateurs. Ne parlons pas des “casseurs” de
corail à la recherche de leurs joyaux. Dans
certaines
régions du monde, certaines
techniques de pêche sont extrêmement dévas¬
tatrices pour le milieu corallien. Ainsi la pêche
mura ami aux Philippines consiste à faire du
bruit pour effrayer les poissons qui se préci¬
pitent dans des filets. Plusieurs dizaines de
personnes participent à cette pêche dont les
longs filets sont maintenus verticaux par des
flotteurs et des cailloux de 3 à 6 kg. Ces
derniers, ainsi que les pêcheurs, cassent le
la face

corail et dévastent le récif.
La

pollution

par

les

hydrocarbures

est

importante dans certaines régions du monde,
sur les récifs coralliens de la mer Rouge et du
Golfe Persique notamment. En Polynésie
française, cette pollution est relativement
restreinte aux zones portuaires et d’impor¬
tance secondaire. 11 n’y a jamais eu de catas¬
trophe de ce fait, mais les risques ne sont
jamais nuis et des plans d’intervention
existent, mettant en jeu des barrages flottants
pour éviter la dérive des nappes d’hydrocar¬
bures, et employant des produits spéciaux
(émulsifiants et dispersants) destinés à leur
dispersion, leur dégradation ou leur sédimen¬
tation. Plus insidieuse est la pollution par les
huiles de vidange qui sont souvent rejetées
inconsidérément

avec

les

eaux

usées

domestiques. Tout se retrouve au lagon !
La pollution par les métaux lourds est
devenue célèbre par la fameuse affaire de
Minamata
au
Japon, où les poissons
consommés présentaient des teneurs toxiques

Ce bloc qui a été
retourné porte une
multitude d’organismes

qui vont mourir dans les
heures suivantes. Ils ne
résisteront pas aux
rayons directs du soleil
ni aux prédateurs. Les

amateurs

.fL.Î

inexpérimentés de
coquillages, en ne
remettant pas les blocs
en place après leur

collecte, sont
responsables de la quasi

destruction de certains
récifs.

132

fort élevées en mercure : entre 1932 et 1968
environ 80 tonnes de mercure avaient été
déversées dans la baie de Minamata par une
usine d’acetaldehyde. Dans les îles hautes de

Polynésie, il existe

rivières

des

aux

teneurs

embouchures des

en

mercure

bien

supérieures aux teneurs de l’eau océanique,
ceci en raison du lessivage des roches volca¬
niques, mais aucun phénomène de toxicité n’a
été signalé à ce sujet. On notera le danger de
rejets industriels de quelques métaux lourds
(mercure, cadmium, arsenic et plomb) dont
les concentrations augmentent avec le niveau
trophique, tout particulièrement dans les
estuaires.

LA DÉGRADATION DES RÉCIFS

La protection
des espèces
et des récifs
Dans

les

anciennes

d’années pour la plonge à la nacre ; la limi¬
tation des périodes de pêche.
Bien entendu, ces réglementations con¬

sociétés

polyné¬

siennes, la protection des espèces et des récifs

partie intégrante de la vie sociale, reli¬
gieuse et culturelle. Dans ces sociétés
maintenant occidenta'lisées, cette protection
est assurée par un cortège de textes adminis¬
tratifs et juridiques avec pour corollaires des
dispositions préventives et répressives.
était

Le rahui
Les

les

des

cernent

espèces d’intérêt économique,

c’est-à-dire la nacre, le troca et les tortues,
dont la trop grande exploitation ou la rareté

exigent

assurer

ces mesures de protection pour
le maintien des populations sauvages.

Pour la nacre, ces mesures n’ont pas empêché

épuisement dans presque tous les lagons,
alors que les premiers cris d’alarme ont été
lancés il y a plus de 120 ans ! Pour la tortue,

son

protection ne peut être efficacement
menée qu’à l’échelle internationale régionale

dont la

tenu de sa biologie et de ses
migrations, force est de constater que nous
compte

à l’échec. Les entorses aux inter¬
dictions sont si nombreuses et les moyens de

courons

populations océaniennes pour lesquelles
ressources
de la mer représentaient

l’essentiel de leur alimentation, du moins en

protéines animales,

se

trouvaient dans la

nécessité de préserver le renouvellement des
ressources. Cette préservation s’effectuait
par
un certain nombre de coutumes et de con¬

répression si limités que, malgré la volonté de
certains services, on est en droit d’être très

pessimiste sur l’avenir des tortues, alors
qu’elles sont partie intégrante du patrimoine
culturel et naturel des archipels.

traintes de tout ordre où le social et le culturel
étaient intimement mêlés au religieux. Les

L’ïle de Motane,
de Hiva Oa aux

droits de pêche, ou plus exactement la possi¬

Les réserves
La mise

en

réserve d’une

zone

corallienne

répond à la nécessité de limiter certaines

activités humaines dans une zone déterminée.
11 existe plusieurs catégories de réserves

depuis les plus strictes, comme les réserves
scientifiques intégrales, aux plus aménagées,
comme les parcs ouverts au public mais où
tout prélèvement est interdit.
En Polynésie française comme partout
ailleurs, l’on parle beaucoup de réserves ou de
parcs, mais plusieurs n’ont été que des projets
éphémères Jamais confirmés par arrêtés. Il
existe six îles dont les écosystèmes récifaux et
coralliens sont protégés en totalité ou en
partie. L’atoll de Taiaro dans les Tuamotu du
nord-ouest est une réserve intégrale portant le
nom de son propriétaire, W.A. Robinson qui
a beaucoup fait pour les recherches médicales
en Polynésie française. Au terme des décrets
du

1er août

totalité

de

1972 et du

l’atoll,

14 février

domaine

1973 la

terrestre

et

proche

Marquises, est une île
inhabitée et protégée,

bilité de pêcher dans un lagon, étaient sous la
dépendance des populations riveraines
locales. 11 était interdit de pêcher à certaines
époques et les grandes pêches collectives
étaient dirigées par un tahu'a, un spécialiste
sachant ce qu’il était permis de prendre et ce
qu’il convenait de préserver. Les ressources les
plus rares n’étaient consommées que par
certaines catégories sociales ou uniquement à

domaine terrestre et
maritime attenant,

depuis 1971. D'une
petite surface (15 km^)
l'île est très allongée

des falaises
relativement abruptes
qui culminent vers
500 m. Elle est bordée
par un trottoir corallien
avec

frangeant.

l’occasion de certaines cérémonies. Tel était le

archipels comme dans
Pacifique Sud. Ainsi, seuls les
prêtres et les chefs pouvaient consommer les
tortues aux Marquises. Ailleurs, comme à
Tahiti, certains poissons nobles, tel le mahi
cas des tortues dans nos

tous ceux du

mahi, étaient réservés aux seuls hommes.
Le

rahui

était

quelque sorte une
réserve lagonaire et récifale temporaire où
toute pêche était interdite dans une zone
déterminée. Lors de grands rassemblements, il
était souvent interdit de pêcher dans le lagon
tout proche qui aurait été épuisé et dont la
pérennité aurait été mise en danger. Les popu¬
en

scientifique intégrale et
propriété de W.A.
Robinson, possède un
lagon complètement

début du siècle ou
d'autres plus anciens
ont obturé les hoa par
des murailles de blocs,
entraînant des

probablement

vraisemblablement des

L'atoll de Taiaro, réserve

fermé. .On note
l'existence dans
d’anciens hoa de parcs
à poissons. Ils étaient
fonctionnels lorsque
l'atoll était habité par
une

importante

population. On pense
que les cyclones du

changements
catastrophiques dans
les peuplements du
lagon, avec

répercussions sur la
présence humaine. Cet

atoll est d'un grand
intérêt scientifique.

lations rassemblées recevaient alors leur
nourriture d’autres districts. Du compor¬
tement
de
l’homme
envers
la
nature

dépendaient les ressources du lendemain ;
l’épuisement d’un lagon signifiait la pénurie
ou la famine pour l’année suivante.
Les espèces protégées

L’arsenal Juridique actuel protège certaines
espèces mais il existe souvent un fossé entre la
loi et son application. Il faut reconnaître que
le problème n’est pas simple. La protection
des espèces ne s’exprime pas uniquement par
l’interdiction pure et simple de sa pêche. Les

modalités sont diverses et

nous

pouvons en

quelques unes : la limitation des
techniques de pêche, par exemple l’inter¬
diction de pêcher en scaphandre autonome ; la
citer

limitation de taille des individus collectables,

par exemple pour la nacre autrefois, le troca
actuellement ; la fixation de quotas de pêche ;
la délimitation de

secteurs de pêche avec
rotation des secteurs ouverts à la collecte,
comme ce fut le cas pendant des dizaines
133

LE MONDE MARIN

maritime, est dévolue aux recherches scienti¬

fiques. Une expédition

a

été réalisée

par

l’Antenne de Recherches Muséum-E.P.H.E.

Polynésie en 1972 et les résultats ont été
publiés, faisant ressortir tout l’intérêt de cet
atoll au lagon récemment isolé de l’océan et
qui aurait subi un léger rehaussement au IX'-’
en

siècle.

l’ouest de

Tahiti, ressortissant du domaine

public maritime, a été classé et protégé par
l’arrêté du 28 juillet 1971. Les arguments
invoqués pour ce classement d’un lagon
d’atoll, propriété du Territoire à l’époque,
étaient les suivants ; en premier lieu, la
richesse en nacre de ce lagon inexploité depuis
des

dizaines

d’années

alors

que

partout

Hatutu, de Motane et l’îlot dit de Sable dans le

ailleurs une exploitation depuis un siècle et
demi s’achevait par l’épuisement des réserves.

milieu

ponte de la tortue verte (Chelonia -myclas),

Aux

Marquises,

les

îles

d’Eiao,

de

l’archipel ont été classés pour leur
et
leur domaine public
maritime attenant par l’arrêté du 28 juillet
1971. Malgré cette protection, l’île d’Eiao a été
l’objet de prospections géologiques et
minières et d’un scandaleux pillage archéo¬
logique, sans même que les chercheurs
puissent intervenir ni que les autorités compé¬
tentes prennent les textes en considération.
Le lagon de l’atoll de Scilly, à 550 km à
nord de

terrestre

Ensuite, Scilly étant un important lieu de

espèce menacée d’extinction, il convenait de
préserver ce site pour l’avenir. Enfin, d’autres
arguments relatifs au lagon et à la faune orni¬
thologique étaient avancés. Le maintien de la
protection de l’atoll de Scilly a été l’objet d’une
affaire dont la presse s’est, de 1976 à 1978,
largement fait l’écho. Deux arrêtés du 12
novembre

1975

et

du

Atoll de Scilly. Une

expédition scientifique
comprenant pius de
30 chercheurs et
techniciens avait été

organisée en 1979 pour
mieux protéger ies
richesses de ce iagon.

12

novembre

1976

avaient ouvert à la

plonge le lagon de Scilly

pour un quota de 15 000 nacres. A l’initiative
de l’Association la Ora Te Natura et avec le

soutien des chercheurs, un recours fut déposé
devant le Conseil d’Etat, qui aboutit par
décision du Conseil du Contentieux adminis¬
tratif de la Polynésie française le 3 août 1978 à
l’annulation de ces arrêtés.
On le constate, le combat pour la pro¬
tection de la nature, des espèces comme des

milieux, exige une vigilance constante. Même
lorsque les réglementations concernent des

espèces d’intérêt économique, comme ce fut le
à Scilly pour les nacres et les tortues, et
qu’un minimum de clairvoyance indique la
nécessité de ces mesures, les lagons protégés
ne sont
pas à l’abri de convoitises et de
manoeuvres dans le but de réaliser un profit
immédiat au mépris de l’intérêt commun et
des perspectives d’avenir.
cas

Scilly, atoll de la Société
au iagon riche en nacres
et important lieu de
ponte des tortues, a été
classé en réserve par
l’arrêté du 28 juillet 1971,

protection qui a bien

failli être battue en
brèche en 1975 par
l'ouverture de la plonge
à la nacre dans le lagon,
que condamna le
Conseil du Contentieux
administratif de
ce

134

Polynésie française en
1978.

La bordure ouest de
l'atoll est un récif

immergé où s'alignent
des bancs de beach

rocks, témoins de
l’existence passée de
motu, très
vraisemblablement
détruits par un

gigantesque raz de
marée ou des cyclones
il y a quelques siècles.

LA DÉGRADATION DES RÉCIFS

Protection

et aménagement
La protection de la nature n’est plus une

lubie de
Devenue

quelques naturalistes passionnés.
une
nécessité pour le présent et
l’avenir, elle est désormais partie intégrante de
tous les plans d’aménagement. Lorsque l’on
constate les atteintes directes et indirectes des

activités humaines sur notre environnement, il
ne

peut en être autrement.

Les objectifs de la protection
Protéger pour conserver. Conserver parce que
les populations humaines ne peuvent pas vivre
totalement affranchies du milieu naturel qui
constitue leur cadre de vie et l’origine de toutes
leurs ressources. Les mesures de protection en

milieu corallien doivent avoir pour finalité
essentielle de préserver le fonctionnement de

l’écosystème récifal, de maintenir la diversité
biologique qui fait sa richesse, de conserver les
ressources génétiques dont certaines ne sont

encore

ni

découvertes

ni

l’homme.

utilisées

par

Protéger un lagon d’atoll comme Scilly
c’est avoir la sagesse de mettre en réserve un

stock à peu près intact de nacres alors que tous
les autres atolls sont épuisés. Maîtriser les
stocks de nacres c’est, entre autres, maîtriser la

production de naissains en laboratoire. Avant
que cela n’aboutisse, il faut préserver un

milieu et un stock naturel de nacres ne serait-

ce

que pour poursuivre études et observations

pour avoir le moment venu le matériau
nécessaire en vue du repeuplement des lagons.

et

Protéger certains récifs

mentations

très

strictes

de

par des régle¬
la pêche, c’est

vouloir

préserver

ressources

d’année

le
en

renouvellement

des

année ; c’est veiller

simplement à ne pas tuer la poule aux œufs
d’or. Protéger certains récifs en créant des
parcs et des réserves c’est assurer un cadre de
vie agréable, c’est conserver le patrimoine
naturel et c’est aussi garder un attrait touris¬
tique d’importance économique.
La protection de certaines zones peut
répondre à deux objectifs distincts, selon que
l’on considère la “représentativité” d’une zone
“unicité”. Dans le premier cas, une
récifale ou une île est protégée à la diffé¬
rence des autres îles où continueront à se

ou

son

zone

développer les activités humaines ordinaires ;
cette île protégée est donc un témoin de la
situation passée de toutes les îles, un témoin
que l’on s’efforce de préserver pour l’avenir.
Tel est le cas de la protection du lagon de
l’atoll de Scilly. Dans le deuxième cas, il s’agit

Les parcs à poissons,

communs dans les récifs

des îles hautes comme

des atolls, sont à la fois
des pièges et des viviers
à poissons. Ils

permettaient autrefois
l'essentiel de

l'approvisionnement en
protéines animales des
populations humaines.

135

LE MONDE MARIN

de protéger un milieu qui est unique soit dans

région, soit dans le monde. L’exemple de
Makatea, seul atoll soulevé de Polynésie
française, pourrait être donné pour
argumenter en faveur de sa protection. Audelà de l’échelle régionale, les Galapagos
la

constituent un exemple unique au monde par

flore et sa faune endémiques.
L’éducation du citoyen est un élément

sa

capital pour tous ces problèmes. Elle a pour
but une prise de conscience de ce que
représente le milieu naturel et des interactions
passées et actuelles entre celui-ci et les sociétés
humaines qui sont les nôtres. Elle a pour but la
responsabilité individuelle morale vis-à-vis du
bien public et commun. Elle a pour but la
responsabilité vis-à-vis des générations
futures.

Les plans d’aménagement
La protection de la nature n’a pas pour
objectif d’entraver le développement des

activités humaines mais de faire en sorte que
celui-ci ne se fasse pas au détriment du milieu

naturel, l’homme étant conscient du fait que
lui-même qui serait atteint. C’est

c’est

pourquoi

l’on

parle

plus

volontiers

maintenant de gestion rationnelle du milieu et
des ressources ; cette gestion incluant toutes
les mesures de conservation, des plus strictes

aux
aux

plus légères, relatives aux espèces comme
milieux naturels.

La

capacité de charge d’un écosystème

n’est pas infinie et il y a des limites de tolérance

milieu à la présence et aux activités
humaines. De la même manière qu’une île ne
du

peut accueillir trop de plaisanciers au risque
de perdre son identité et son cadre de vie, un
récif corallien ne peut subir sans dommage des
milliers de touristes et des dizaines d’hôtels
dans son voisinage.

gestion rationnelle de l’environne¬
intégrer bien entendu tous les
paramètres sociaux, économiques et scien¬
tifiques. Elle est l’inverse d’un développement
anarchique au cours duquel le bien commun
qui est la base même de ce développement est
La

ment

doit

irrémédiablement détruit.
île

Un

territoire

ou

qui désire s’ouvrir au tourisme doit
décider des secteurs à implantation touris¬
tique et des secteurs à implantation indus¬
trielle, etc. La tâche n’est pas facile, mais
l’enjeu c’est le succès ou l’échec, à moyen ou à
long terme.
D’une manière générale, on constate que
les coûts économiques et sociaux des atteintes
une

à l’environnement sont considérables. Ils sont

toujours plus élevés pour la société que les
mesures
préventives qui auraient pu être
prises afin de les éviter. Le problème reste que
dépenser pour prévenir semble extrêmement
plus difficile que dépenser pour traiter.
en

haut :

Makatea, seul atoll

soulevé des, Tuamotu,

présente des falaises

hautes de 80 m bordées

par un récif frangeant.
Exploitée pour ses

phosphates jusqu’à
l'épuisement de cette

ressource, Makatea
mériterait certainement
d’être protégée pour son

originalité naturelle.
136

Ce jeune Polynésien qui
s’est saisi d’un pâhua

(bénitier) donne
l’exemple de ressources

saines offertes par le
récif et le lagon. C’est
cette image qu’il faut

regarder pour agir afin
de préserver le milieu.

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annexes, 56 p.

137

Index
Pour les îles, la lettre entre parenthèses signale
l’archipel dont elles font partie : (A) pour
Australes, (G) pour Gambier, (M) pour Mar¬
quises, (S) pour Société et (T) pour Tuamotu.
Les numéros en gras renvoient aux pages où le
sujet est traité principalement- Les numéros de
pages en Italique renvoient aune illustration, les
autres se rapportent au texte.

Ascidies 20, 20

Astrocoeniidae 36
AUSTRALES (archipel des) 12, 28,

30, 34, 36, 37, 51, 54, 82, 111

B
Bactéries 10, 21, 41, 57, 60, 125
Baleines 19, 110, 119-120
Baleiniers 100
Balistes 22, 53, 76, 77, 79, 80, 81, 85,
99
Barbets 78, 84, 101
Barbiers 79, 100

Barracudas 75, 78, 79, 80, 80, 81, 85,
102

Becs de cane 74, 79, 81, 96-97

Bécunes 102, 102
BELLINGSHAUSEN (S) 117
Bénitiers 21, 26, 44, 46, 46, 47, 49, 58,

63, 136

Bernard l'ermite 23, 23, 24, 71, 71, 93,
117

Diodons 74, 75, 99

E
Echinodermes 11, 23, 45, 45, 66-69,

129, 130, 131

(M) 134

Elasmobranches 73, 76

Eponges 17, 19, 19, 27, 29, 31, 32, 33,

53, 100, 122

Etoiles de mer épineuses
Acanthaster planci
Eulimidae 24, 24, 45, 68

F
FANGATAUFA (T) 36, 130
Faviidae 36, 37
►

51, 54, 82

Cerianthaires 25
Cestodes 19, 24

Chaetodons 11, 79

Chétognathes 64
Chitons (mima) 18, 42, 42, 43, 48
Chlorophycées 18

poulpe

Fungiidae 36, 37

GAMBIER (archipel des) 16, 34, 37,
Gambierdiscus toxicus 63, 82, 83,

130, 130

Gastéropodes 48, 48, 49, 50, 51, 55
Gastropodes 16, 18, 23, 24, 41,41, 42,

43, 43, 44, 71

Germons 81, 110
Gobies 78, 84, 100, 100

Gorgones 11, 11, 18, 29, 34, 35
Gorgonidés 25
Goujons 75
Grondins 85, 98, 99

H
HAO (T) 14, 15, 54

Cigales de mer (ti'ane'e) 70-72
Ciguatera 63, 82-83, 95, 96, 98, 129,

Hexacoralliaires 18, 25

Cirrhipèdes 24, 65

Holothurides 67

Coccolithophoridés 62, 63

Coelentérés 18, 22, 24, 25, 34
Commensalisme 23, 70, 72
Concombres de mer—►Holothuries

Cônes 47, 47, 50, 50, 51, 51

Helioporidés 25, 35

Hippocampes 76, 84, 91
Holothuries 11, 11, 16, 16, 24, 45,
66-68, 69, 72, 78, 130, 131
HUAHINE

(S) 72, 723, 129

Huîtres 42, 52-54

Hydraires 25
Hydrocoralliaires 25, 29, 33, 34,34, 40
Hydrozoaires 18, 25, 34

épineuse, taramea) 22, 23, 40, 40, 67,

Congres 85, 98, 99
Copépodes 20, 24, 64, 64, 65

Acroporidae 36

Corallidés 25

J

Coraux 25-40

Janthine 44

69, 100, 126, 128, 129
Actiniaires 10, 25
Actinies 23

Agariciidae 36
Aiguillettes 74, 78, 80, 85, 96
Albacores 110

Alcyonaires 18, 21, 34, 35
Alcyonidés 25, 27, 27
Algues 14, 16, 17,18,21,22, 24, 26,27,
28, 29, 31, 32, 32, 33, 38, 44, 57-61, 62,
66, 67, 72, 82, 83, 84, 85, 89, 100, 117,
121, 124, 128, 129, 130, 131
Anchoix 85
Anémones de mer 18, 18, 21, 22, 23,

23, 24, 78, 84, 90
Annélides 16, 17, 20,20, 31,42, 47,50,
64, 65, 68
Anomoures 70

Anthozoaires 18, 25, 34, 35

Crabes 19, 22, 23, 47, 70-72, 85, 93, 94
Crevettes 23, 24, 68, 71, 94

K

Crinoïdes 11, 66

Krill 64

Crustacés 11,16, 19, 24,40, 43,64,64,

65, 72, 79, 84, 85, 98, 99, 100, 101, 103
Cténaires 25

Cyana (soucoupe) 9, 9, 10, 11, 42, 66,
68

Cyanophycées 18, 60, 62, 63, 63
Cyclones 17, 38, 39, 82, 84, 124, 125,
126, 130, 133, 134

D
Dascylles 84
Dauphins 19, 110, 119, 119, 120

138

Diatomées ou Diatomophycées 57,

Moustelles 100

Muges 100, 101
►

Vermets

Mulets 81, 84, 100, 101
Murènes 47, 73, 74, 75, 78, 79, 80, 80,
81, 85, 98
Mussidae 36

N
Nacres 46, 52-54, 133, 134, 135
NAPUKA (T) 117
Nasons 75, 79, 80, 98, 98, 99
Natices 45, 45

Némathelminthes 20'
Nématodes 20

Némertes 20, 20, 42

Nérites 17

O
Octocoralliaires 18, 25

Ophiures 11, 23, 66-68, 69, 85
Ophiurides 66, 67
Opisthobranches 48
Orques 119, 119

Oursins 11, 17, 22, 23, 31, 45, 66-68,
85, 93, 100, 130, 131

P
Pagures

►Bernard l'ermite

Palinurides 65

Parasitisme 23

Perches 81, 84, 85, 89, 96, 96, 97
Perles 52, 53, 53

Labres 75, 75, 78, 80, 92-93

Langoustes 65, 70-72, 94
85, 98, 98

Listao 112, 112

Lithophages 17, 46, 46, 53

Loches 74, 75, 78, 79, 81, 85, 94-95, 96

Lutjans 74, 78, 79, 96-97

M
MAC DONALD

(A) 70

Madréporaires 12, 18, 25-27, 28, 30,
32, 34, 40, 43, 46, 124, 130, 131

62, 62, 63

MOPELIA (S) 117
MORUROA (T) 36, 130, 131
MOTANE (M) 133, 134

Pectinidae 36

Décapodes 23, 70, 72
Dendrophyllidae 36

Arthropodes 70

69, 123, 127, 128

Pennatulidés 25

Macroures 70

Dentales 48

Arcidae 48, 48

Monogènes 19, 24
Monoplacophores 42
MOOREA (S) 12. 13, 13. 14, 20,22,40,

Patudo 110

Daurades 97, 111

Antipathaires 10, 11, 25, 34, 35
Aplacophores 42, 43

114

Patelles 17. 44

L
Lanternes

41-56, 63, 64, 68, 70, 72, 98, 99, 101,

Nudibranches 48, 49

Halimeda 16, 18, 58, 60, 91, 93

HATUTU (M) 134

Cnidaires 18, 25, 34

Milioles 16

Muko

Chromis 78, 84

130

►

Eulima 45, 45

Bryozoaires 20, 42

Caulerpes 59, 60, 61
Céphalopodes 18, 42, 48, 51, 113

94-95, 96

Milleporides 33, 34
Mollusques 16, 18, 22, 23, 24, 31, 40,

G

103, 111

MEHETIA (S) 13
Mérous 74, 75, 78, 79, 81, 85, 92,

100, 128, 130

Foraminifères 16, 19, 21, 43, 65

Carangues 75, 78, 79, 81, 102, 102,

(T) 117, 125

MAUPITI (S) 13
Méduses 18, 64, 65

Merulinidae 36

Etoiles de mer 45, 66, 66, 67, 67, 69, 93,

Fe'e

Calmars 41, 110, 111, 113, 120

MATAI VA

Espadons 80, 103, 114-115

(S) 13, 114
Botrylles 20, 20, 58
Brachiopodes 20
Brachyoures 70, 24, 64, 72

Cachalots 19, 119-120

Acanthaster planci (étoile de mer

134

Echinides 66

BORA BORA

c

Maquereaux 22, 97, 102
Marlins 28, 114-115
MAROKAU (T) 54
MARQUISES (archipel des) 12, 34,
36, 37, 42, 51, 64, 70, 82, 111, 116,133,

Ebriidiens 62

EIAO

MANGAREVA (G) 114
► Turbo

Mâ'oa

Dragonnets 85
Drupes 44, 45

Bivalves 10, 16, 18, 22, 23, 41, 42, 43,
43, 45, 46, 46, 48, 49, 63, 72, 100
Blennies 78, 79, 85, 100, 101
Bonites 81, 110, 111, 112-113

Brèmes noires 104

A

Dinoflagellés 24, 62, 62, 63, 82, 130

Mahi mahi 81, 111, 133
MAKATEA (T) 11, 124, 136, 136

Mima —► Chitons

Phanérogames 18, 60
Pheophycées 18
Phytoplancton 21,22, 40, 62-63, 127,
131

Picots 81, 85, 98
Pieuvres 22, 23
Pinctada margaritilera 42,

52-54

Plancton 18, 21,46, 53, 62-66, 83, 85,

95, 102, 119, 128
Planula 27

Plathelminthes 19, 24

Pocilloporidae 36
Poissons anges 84, 89, 90
Poissons bagnards 90, 91
Poissons ballons 94, 99

Poissons cardinaux 78, 85, 100, 100

Poissons chirurgiens 60, 61, 78, 81,

81, 87, 93, 94, 93

Poissons-clowns 24, 78, 84, 90
Poissons cochers 89

SCILLY (S) 13, 20, 116, 117, 134, 134,
135

Poissons-coffres 73, 74, 76, 84, 85, 94,

Scléractiniaires 18, 21, 22, 24, 25, 121

98, 99, 99

Scyphozoaires 18, 25, 34

Poissons couvreurs 85, 100

Sérioles 102

Poissons-crapauds 78, 85, 98
Poissons-cuir 78

Poissons demi-becs 78, 80, 85
Poissons demoiselles 74, 78, 79, 84,

89-91

Poissons éperviers 84, 85, 94,
100

95, 95,

Poissons flûtes 74, 85, 91

Poissons fusiliers 79

Poissons-globes 80, 99
Poissons harpes 85, 85, 100

Poissons huile 81

Poissons-lait 85, 100, 101

Silicoflagellés 62, 62, 63
Siphonophores 25, 64
Sipunculiens 20
SOCIÉTÉ (archipel de la) 12, 13, 34,
36, 37, 44, 51, 54, 82, 112, 117, 128,
129

Soles 74, 78, 84, 101, 101

Soupe de corail 29, 39, 126, 127

SOUS-LE-VENT (îles) (S) 102, 110,
116

Spondyles 46
Squilles 70
Stellerides 67

Poissons lézards 78, 79, 85, 100, 100

Stolonifères 25

Poissons-limes 99

Stomatopodes 70

Poissons lunes 85, 90
Poissons-nabots 78, 85
Poissons napoléons 81, 81, 92

Poissons-nettoyeurs 23, 79, 85, 93
Poissons-os 85, 100, 101

Poissons papillons 74, 78, 79, 84,
89-90

Poissons-pavillons 85, 100
Poissons perles 78, 85, 100
Poissons perroquets 23,31, 60, 73, 75,

Strombes 48

Stylasterines 25, 34, 34
Surmulets 23, 79, 101

Symbiose 24, 25, 46, 61, 63, 90, 121
Synancées 74
Synaptes 68

T

75, 11, 78, 79, 81, 87, 92-93

TAHI Tl (S) 9, 10, 11, 13, 20, 28, 38, 42,

Poissons-pierres 51, 80, 81, 98
Poissons-pilotes 102
Poissons-pipes 91
Poissons porcs-épics 80, 94, 99, 99
Poissons-prêtres 85

TAKAPOTO

Poissons purges 81, 104
Poissons sergents-majors 90

44, 54, 64, 69, 88, 92, 107, 111, 114,
115, 116, 122, 127, 133
TAIARO (T) 133, 133

(T) 17, 46, 49, 54, 124,

125, 125

TAKAROA (T) 54
TAKUME (T) 54
Taramea

»■

Acanthaster planci

Poissons soldats 79, 80, 85, 98, 98

Tarets 44, 46

Poissons-taupes 100, 101

Tarpons 78, 85, 100
Tazards 74, 81, 102, 103

Poissons-têtes 104, 104
Poissons têtes plates 85

Téléostéens 73, 76, 92

Poissons trompettes 85, 91, 91

Térèbres 50, 51

Poissons-volants 74, 76, 85, 99, 103,
103

Tétrodons 74, 74, 75, 81, 81, 99

Polyplacophores 42, 43

110-111, 112, 114

Porcelaines 44, 45, 47, 48, 48

Thons 22, 78, 79, 81, 100, 103,
Ti'ane'e

»■ Cigales de mer
(T) 106

Poritidae 36

TIKEHAU

Portunides 70

Tortues 23, 24, 116-118, 133, 134

Poulpes (fe'e) 42, 43, 44, 47, 47, 123

Prédation 23

Toxoglosses 50
Trachylines 25

Prosobranches 43, 48, 50, 55

Trématodes 19, 23, 24

Protozoaires 57

Tritons 49, 128

Pseudochromis 85

Pseudogrammes 85
Ptérois 80, 81
PUKA PUKA

Pulmonés 48

(T) 117

R
RAiATEA (S) 111
Raies 18, 23, 73, 74, 75, 76, 77, 81, 84,

84, 85, 99, 103, 104, 104

RANGIROA (T) 101, 106, 109
RAPA (A) 12, 28, 30, 34, 36, 37
Rascasses 81, 98

REAO (T) 22, 117
Rémoras 23, 85, 103, 104

Requins 73, 76, 78, 80, 104, 105-109,
114

Rhizocéphales 24

Trocas 44, 49, 55-56, 133

TUAMOTU (archipel des) 8, 12, 13,
15, 16, 17, 19, 34, 36, 37, 38, 46, 49, 50,
51, 54, 55, 68, 70, 82, 101, 106, 108,
112, 114, 117, 121, 122, 124, 133, 136

Tubipores 35
TUBUAI (A) 36, 37
Tuniciers 20

TUPAI

(S) 16

Turbeilariés 19
Turbinaria 58, 58, 59
Turbo (mè’oa) 14, 17, 23,41, 44, 44, 56

Turris 50, 51

U
Urochordés 64

V

Rori 68

Vana 67, 67, 68

Rorqual 119, 119, 120
Rougets 73, 75, 78, 80, 85, 85, 98, 100

VENT (îles du)

S
Sacculines 24
Sardines 78

Sargasses 58, 59

Saumons des dieux 104, 104

Saupes 81, 85, 91
Scaphopodes 42, 43

Varo 70-72

(S) 110
16, 41, 44, 44

Vermets (muko)

Vivaneaux 78, 97

Z
Zoanthaires 18, 25, 35

Zoochlorelles 26

Zooplancton 22, 24, 26, 64-65
Zooxanthelles (algues) 12, 18, 21, 24,
26, 30, 39, 46, 63, 103, 121

Crédit photographique

Malgré nos efforts, certains noms de photographes ont pu nous échapper : qu’ils
veuillent bien nous en excuser.
Les mentions sont faites dans l’ordre suivant : le numéro de la page est suivi du nom des
photographes et éventuellement de celui de l’agence qui les représente.
Les photographiés sont répertoriées de la gauche vers la droite et de haut en bas.

P. 2 R.H. Johnson ; pp. 4-5 E. Christian ; p. 6 P. Laboute ; p. 8 E. Christian ; p. 9 M. Fallour ;
p. 10 B. Salvat ; p. 11 B. Salvat ; p. 12 C. Rives-Cedr/ ; p. 13 B. Salvat, C. Rives-Cedr; ;
p. 14 B. Salvat ; p. 15 B. Salvat ; p. 16 B. Salvat ; p. 17 B. Salvat ; p. 18 C. Rives-Cedr/ ;
p. 19 P. Laboute ; p. 20 P. Laboute, C. Rives-Cedr/, C. Rives-Cedr/, M. Monniot,
P. Laboute ; p. 23 R.H. Johnson, P. Laboute ; p. 24 C. Rives-Cedr/ ; p. 25 P. Laboute ;
p. 26 C. Rives-Cedr/ ; p. 27 P. Laboute ; p. 28 P. Laboute ; p. 29 ORSTOM-Laboute,
ORSTOM-Laboute, P. Laboute, ORSTOM-Laboute ; p. 30 C, Rives-Cedr/,
C. Rives-Cedr/, P. Laboute ; p. 31 P. Laboute, P. Laboute, ORSTOM-Laboute,
ORSTOM-Laboute, P. Laboute ; p. 32 ORSTOM-Laboute ; p. 33 ORSTOM-Laboute ;
p. 34 P. Laboute ; p. 35 P. Laboute, ORSTOM-Laboute, P. Laboute, ORSTOM-Laboute,
P. Laboute, P. Laboute ; p. 36 P. Laboute ; p. 37 ORSTOM-Laboute, ORSTOM-Laboute,
ORSTOM-Laboute, P. Laboute ; p. 38 P. Laboute ; p. 39 ORSTOM-Laboute ;
p. 40 P. Laboute, G. Faure, G. Faure ; p. 41 P. Laboute ; p. 42 P. Laboute ;
p. 43 C. Rives-Cedr/ ; p. 44 P. Laboute, B. Salvat, B. Salvat ; p. 45 B. Salvat,
C. Rives-Cedr/ ; p. 46 B. Salvat, B. Salvat, P. Laboute ; p. 47 P. Laboute, B. Salvat,
P. Laboute ; p. 48 P. Laboute, C. Rives-Cedr/ ; p. 49 C. Rives-Cedr/ ; p. 50 P. Laboute ;
p. 51 C. Rives-Cedr/ ; p. 52 P. Laboute ; p. 53 C. Rives-Cedr/, C. Rives-Cedr/,
C. Rives-Cedr/, D. Darqué ; p. 54 P. Laboute ; p. 55 P. Laboute, D. Darqué ; p. 56 S. Yen,
C. Pinson ; p. 57 M. Denizot ; p. 58 M. Denizot, C. Rives-Cedr/, M. Denizot, P. Laboute,
P. Laboute ; p. 59 ORSTOM-Laboute, ORSTOM-Laboute, ORSTOM-Laboute,
ORSTOM-Laboute, P. Laboute, ORSTOM-Laboute ; p. 60 C. Rives-Cedr/,

ORSTOM-Laboute, ORSTOM-Laboute, ORSTOM-Laboute, ORSTOM-Laboute,
ORSTOM-Laboute, ORSTOM-Laboute ; p. 61 ORSTOM-Laboute, ORSTOM-Laboute,
P. Laboute, P. Laboute, P. Laboute ; p. 62 M. Ricard ; p. 63 M. Ricard, C. Rives-Cedr/,
M. Ricard
p. 64 M. Ricard, J. Lecomte, J. Lecomte, M. Ricard ; p. 65 J. Lecomte,
M. Ricard, M. Ricard ; p. 66 B. Salvat, P. Laboute, C. Rives-Cedr/, P. Laboute, P. Laboute,
C. Rives-Cedr/ ; p. 67 P. Laboute, P. Laboute, P. Laboute, C. Rives-Cedr/ ;
p. 68 P. Laboute, C. Rives-Cedr/, P, Laboute ; p, 69 P. Laboute ; p. 70 P. Laboute ;
p, 71 P. Laboute ; p, 72 M. Monteforte, M. Monteforte, P. Laboute, P. Laboute,
p. 74 P. Laboute ; p. 75 C. Rives-Cedr/, C. Rives-Cedr/, P. Laboute, C. Rives-Cedr/ ;
p. 76 R.H. Johnson, J. Lecomte ; p. 78 P. Laboute ; p. 80 C. Rives-Cedr/, P. Laboute,
P. Laboute ; p. 81 P. Laboute, C. Rives-Cedr/, P. Laboute, C. Rives-Cedr/ ;
p. 84 C. Rives-Cedr/, P. Laboute, M. Koie Poulsen, P. Laboute ; p. 85 P. Laboute,
C. Rives-Cedr/, ORSTOM-Laboute, P. Laboute ; p. 89 P. Laboute, C. Rives-Cedr/ ;
p. 90 P. Laboute, C. Rives-Cedr/, P. Laboute ; p. 91 C. Rives-Cedr/, P. Laboute,
C. Rives-Cedr/, P. Laboute, C. Rives-Cedr/ ; p. 92 P. Laboute ; p. 93 P. Laboute,
P. Laboute, C. Rives-Cedr/, P. Laboute : p. 94 P. Laboute ; p. 95 P. Laboute ;

p. 96 C. Rives-Cedr/, P. Laboute, P. Laboute ; p. 97 P. Laboute ; p. 98 P. Laboute ;
p. 99 P. Laboute, C. Rives-Cedr/, P. Laboute, P. Laboute, P. Laboute, P. Laboute ;
p. 100 P. Laboute ; p. 101 P. Laboute ; p. 102 P. Laboute ; p. 103 ORSTOM-Laboute,
C. Rives-Cedr/, ORSTOM-Laboute ; p. 104 C. Rives-Cedr/ ; p. 105 R.H. Johnson ;

p. 106 R.H. Johnson ; p. 107 R.H. Johnson ; p. 108 R.H. Johnson ; p. 109 R.H. Johnson ;
p. 110 B. Ugolini ; p, 111 E. Christian, C. Rives-Cedr/ ; p. 112 C. Rives-Cedr/ ;
p. 113 C. Rives-Cedr/, P. Laboute, P. Laboute ; p, 114 C. Rives-Cedr/ ;
p. 116 C. Rives-Cedr/ ; p. 117 P. Laboute, C. Rives-Cedr/ ; p. 118 P. Laboute ;
p. 119 J.P. Sylvestre ; p. 120 J.P. Marquant ; p. 121 C. Rives-Cedr/ ; p. 122 M. Moisnard ;
p. 123 M. Folco, C. Rives-Cedr/, E. Christian ; p. 124 B. Salvat, C. Rives-Cedr/ ;
p. 125 P. Laboute, ORSTOM-Laboute.; p. 126 J. Bouchon, C. Rives-Cedr/ ;
p. 127 C. Rives-Cedr/, Marama Nui ; p. 128 M. Harmelin-Vivien, P. Laboute ;
p. 129 C. Rives-Cedr/, P. Laboute ; p. 130 Y. Fukuyo, P. Laboute ; p. 131 C.E.A. ;
p. 132 B. Salvat ; p. 133 B. Salvat ; p. 134 B. Salvat ; p. 135 M. Folco, C. Rives-Cedr/ ;
p. 136 B. Hermann, M. Moisnard.

Sources des illustrations
LE LITTORAL CORALLIEN : pp. 10-11 J.-L. Saquet ; pp. 12-13 J -L. Saquet ;
p. 15 J.-L. Saquet ; p. 22 J.-L. Saquet. LES CORAUX : p. 25 tableau d'après G. Faure et
Combes (1982) ; pp. 26 et 27 J.-L. Saquet d’après L.H. Hyman (1940) ; p. 37 tableau

d’après J.-P. Chevalier (1979-1981) et G. Faure (1984). LES COQUILLAGES :
pp. 42 et 43 J.-L. Saquet ; pp. 45 et 46 J.-L. Saquet ; p. 48 J.-L. Saquet d’après “Mollusques
et Crustacés" (F. Nathan) ; p. 49 J.-L. Saquet ; p. 50 J.-L. Saquet ; p. 52 J.-L. Saquet ;
p. 53 J.-L. Saquet ; p. 56 J.-L. Saquet. ALGUES ET INVERTÉBRÉS ; p. 66 J.-L. Saquet ;
p. 68 J.-L. Saquet. LES POISSONS : GÉNÉRALITÉS : p. 73 J.-L. Saquet ;
p. 74 J.-L. Saquet p. 76 C. Visse ; p. 77 J.-L. Saquet, C. Visse ; p. 78 J.-L. Saquet d’après
M. Harmelin-Vivien (1979) ; p. 79 C. Visse d’après M. Harmelin-Vivien (1979) ;
p. 80 J.-L. Saquet d’après "Le monde vivant des atolls” (Société des OcéanistesJ ;
pp. 82 et 83 J.-L. Saquet ; pp. 86, 87 et 88 J.-L. Saquet. POISSONS DE POLYNESIE :
p. 103 C. Visse, J.-L. Saquet ; p. 104 C. Visse. REQUINS ET ANIMAUX DU LARGE :
p. 105 J.-L. Saquet ; p. 106 C. Visse ; p. 108 J.-L. Saquet ; p. 109 C. Visse ;
p. 110 J.-L. Saquet ; p. 111 J.-L. Saquet ; pp. 114 et 115 J.-L. Saquet ;
pp. 116, 117 et 118 J.-L. Saquet.

140

Achevé d'imprimer : mars 1986

Dépôt légal : 1er trimestre 1986
Cet ouvrage a été composé par POLYTRAM, Tahiti.
La photogravure a été réalisée par PACIFIC SCANNER, Tahiti.
Imprimé et relié par TOPPAN, Singapour.

.19 ■

S

I
’i

v;

wr

Une vaste

entreprise collective

:

la

réunion

dans

l’Encyclopédie de la Polynésie d'une centaine des plus
éminents spécialistes, dans des domaines aussi
différents que la géographie, la climatologie, la
biologie, l’histoire, l'archéologie, l'ethnologie, la
sociologie ou l'économie, est, sans conteste, un
événement sans précédent à Tahiti. Un monument de
1 500 pages, traitant 500 sujets, se devait de
faireappel

aux chercheurs, universitaires,

enseignants, aussi bien
qu'aux forces vives du Territoire, acteurs de la vie
administrative, politique, économique et culturelle Et,
comme pour la conception et la construction d'un
édifice de vastes dimensions, il fallait que chaque
volume possède son architecte en chef, un "maitre
d'oeuvre" en assumant la responsabilité scientifique :
Bernard Salvaf pour les trois premiers volumes ; José
Garanger pour le volume 4 ; Anne Lavondés pour le
volume 5 : Pierre-Yves Toullelan pour les volumes 6 et
7 ; François Ravault et Jean-Marc Pambrun
pour les
deux derniers volumes.

Encyclopédie de la Polynésie

CETTE COLLECTION EST COMPOSÉE DE 9 VOLUMES
VOLUME 1

les îles océaniques

I

VOLUME 2

flore et faune terrestres
VOLUME 3

le rhonde marin
VOLUME 4

à la recherche des anciens Polynésiens
VOLUMES

la vie quotidienne dans la Polynésie d’autrefois
VOLUME 6

la

Polynésie s'ouvre au monde (1765-1842)

la

Polynésie s'ouvre au monde (1842-1960)

VOLUME 7

VOLUME 8

vivre en Polynésie 1
VOLUME 9

vivre en

Polynésie 2

Un témoignage de maturité : la réalisation de cette
Encyclopédie révèle qu'en ce moment du XX siècle, le
développement en Polynésie de la Recherche - tant

territoriale que nationale
reflete celle d’un pays.

-

atteint une maturité qui

Elle est, aussi, le résultat de concours individuels
déterminants : celui de Julien Siu qui nous a apporté

dès la naissance du projet un soutien sans faille, et
de Bernard Salvat qui a su donner à cette

celui

co fl ect i o n

communicatif.

1'I m pu Is io n

de

son

dynamisme