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Texte

ENCYCLOPEDIE DE LA POLYNESIE 1

les îles

océaniques

ENCYCLOPEDIE DE LA POLYNESIE
l'Encyclopédie de la Polynésie, les habitants de la
Polynésie française ont à leur disposition, pour la
première fois, un inventaire complet et détaillé du

Avec

lequel ils vivent. Pour la première fois, la
acquises sur tout ce qui
concerne ce pays en ce moment du XX" siècle est
publiée pour décrire les 118 îles qui le composent, pour
faire revivre les hommes et les sociétés des temps
passés, pour faire l'inventaire des richesses que leur
monde dans

somme

des connaissances

offre leur environnement et dresser le tableau de la vie

quotidienne dans la Polynésie d'aujourd'hui.
Une

encyclopédie de toute la Polynésie fran¬

çaise : si Tahiti et

sa

capitale Papeete restent l'organe

vital du Territoire, il est aussi vrai que les archipels qui
le composent jouent un rôle déterminant. Par
conséquent, tout au long des 9 volumes de l'Encyclo¬

pédie, Australes, Tuamotu, Gambier, Marquises et
fois pour leur appartenance
et pour leurs caractères
spécifiques. Ainsi, qu'il s'agisse d'histoire, d'archéo¬
logie, d'économie ou de l'étude des milieux naturels,
l'Encyclopédie apporte un témoignage de la richesse
Société sont évoqués, à la
à l'ensemble polynésien

et de la diversité des îles.

Une

encyclopédie thématique : dans cet esprit,

énumération
comme une

une
apparue
propos. Alors

alphabétique des sujets serait

restriction à l'ampleur du

que la répartition de ces 9 volumes en thèmes
successifs permet une compréhension plus complète

plus profonde des sujets, où l'on verra que, bien
l'exploration du passé éclaire les conditions
du présent et les possibilités de l'avenir.

et

souvent,

Une

|

encyclopédie visuelle

communication par

: à notre époqué où la
un si grand rôle, il

l'image joue

paraît évident de lui donner une place prépondérante
un
ouvrage de cette importance. Cartes,
schémas, dessins et photographies occupent plus de
la moitié des pages, ajoutant ainsi à l'information écrite
une vision concrète et attrayante de celle-ci.
dans

Une encyclopédie pour tous : qu'il s'agisse du
peuplement de la Polynésie et de sa culture ancienne,
de ses ressources et de la gestion attentive de son
environnement, ou de l'état actuel de son organisation,
il va de soi que le désir de la connaissance passe par le
plaisir de son approche. Textes et illustrations ont
donc été conçus dans un souci de simplicité qui laisse
intacte la rigueur scientifique. Dans chaque volume,
une bibliographie permet de connaître les sources de
la documentation ou d'aller plus avant dans l'étude
d'un sujet. Enfin, un index et un glossaire éclairent les
termes techniques et facilitent la lecture.

Une

encyclopédie des Polynésiens : un ouvrage de

conception représente un outil de travail pour les
enseignants, une source de références pour les éléves
et les étudiants, un moyen d'information pour tout
esprit curieux. Il permet à tous ceux qui sont nés ou qui
vivent en Polynésie de la mieux connaître et, pour tous
ceux de l'extérieur, de découvrir une image différente
de celle des cartes postales.
Mais, les dimensions de l'Encyclopédie de la Polynésie
dépassent ces aspects pratiques. Comme tout pays en
plein essor, la Polynésie française est confrontée à ce
défi que constitue l'insertion de sa croissance démo¬
graphique et économique dans le cadre géographique
et politique qui est le sien. Des 9 volumes de cet
ouvrage se dégagent l'historique et le bilan des
ressources dont dispose ce pays. En conséquence
directe, ils mettent l'accent sur ses richesses poten¬
tielles, mais aussi sur la fragilité des équilibres naturel
et humain dont chaque Polynésien est le garant.
cette

En couverture; cl.

C.Rives-Cedri; ill. B. Hugueville.

ENCYCLOPEDIE
DE
lA POLYNBIE

DOCÜMINTATION

ENCYCLOPÉDIE

®

DE LA

POLYNÉSIE

produite par Christian Gleizal
C. Gleizal/Multipress pour la première édition
Editée et

Tous droits réservés. Il est interdit de reproduire, d'utiliser dans une banque de
données ou de retransmettre par quelque moyen que ce soit cet ouvrage,

partiellement ou totalement, sans l'autorisation

préalable écrite des éditeurs.

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ENCYCLOPEDIE DELAPŒYNESIE

les îles
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océaniques

premier volume de l’Encyclopédie de la Polynésie

a

été réalisé

sous

la direction de

Bernard Salvat,

Docteur ès sciences, Muséum E.P.H.E.
avec la collaboration de : Roger Bergès, Ingénieur, Service de la Météorologie,
Ingénieur, Service de l’Energie et des Mines, Robert Brousse, Docteur ès sciences. Université d’Orsay,
Georges Cauchard, Ingénieur, Service de la Météorologie, Jean-Pierre Charles, Professeur certifié. Lycée Paul Gauguin,
Pascal Gelugne, Docteur de 3ème cycle. Laboratoire des Travaux Publics,
Maurice Graindorge, Didier Jacquet, Ingénieur, Laboratoire des Travaux Publics,
Rémi Jamet, Maître ès sciences et D.E.S., O.R.S.T.O.M., Alain Lafforgue, Ingénieur-O.R.S.T.O.M.,
François Merceron, Agrégé de l’Université, Lycée Paul Gauguin,
Christian Prudhomme, Ingénieur, Laboratoire des Travaux Publics,
Francis Rougerie, Licencié et D.E.A. ès sciences, O.R.S.T.O.M., Bernard Salvat, Docteur ès sciencès, Muséum-E.P.H.E.,
Jacques Talandier, Docteur de l’Université, Laboratoire de Géophysique (C.E.A.), René Villot, Ingénieur, Service de l’Equipement,
Bruno Wauthy, Ingénieur, O.R.S.T.O.M.
et la coopération des organismes et services suivants : Bureau Technique des Communes, Commissariat à l’Énergie Atomique,
Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer (Cnexo-I.S.T.P.M.), Lycée Paul Gauguin,
Antenne du Muséum National d’Histoire Naturelle et de l’École Pratique des Hautes Études,
Office de la Recherche Scientifique et Technique Outre-Mer, Service de l’Énergie et des Mines, Service de l’Équipement,
Service de la Météorologie

Jean-Marc Bouzat,

...

Conception et production : Christian Gleizal
Maquette et coordination de la réalisation technique : Jean-Louis Saquet
Assistante de production : Catherine Krief
Illustration : Bernard Hugueville

Cartographie

:

Jacques Sablayrolies

Photographies

: J.-C. Bosmel, J. Bouchon, G. Boutault, R. Brousse, E. Christian,
Folco, P. Gelugne, B. Hermann, J.-C. logna, R. Jamet,
P. Laboute, C. Macherey, J.-P. Marquant, M. Moisnard, G. Mottay, C. Pinson,
M. Pirazzoli, M. Ricard, C. Rives, J. Robin,
M.

F.

Rougerie, B. Salvat, J.-L. Saquet, J. Talandier

photographies autres que celles confiées par leurs auteurs ou leurs agences
sont publiées avec l’autorisation des sociétés ou organismes suivants :
C.E.A., C.N.R.S., IFREMer (Cnexo), I.S.T.P.M., Escadrille 12 S, O.P.A.T.T.I.,
O.R.S.T.O.M., Marama Nui, Météorologie nationale, Muséum E.P.H.E...
Notre travail a été considérablement facilité par l’importante documentation
mise à notre disposition par Times Editions/les Editions du Pacifique et leur

Les

fondateur Didier Millet.

CHRISTIAN GLEIZAL / MULTIPRESS

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Préface
La

richesse

essentielle

de

la

croître

et

Polynésie française c’est la splendeur de
sa nature et les vertus d’hospitalité et de
gentillesse de ses habitants. Des premiers
navigateurs d’autrefois aux milliers de
visiteurs qui, de nos jours, redécouvrent
l’enchantement de Tahiti et des archipels
qui forment notre Territoire, cette
renommée

s’embellir.

n’a

fait

que

Cependant, cette image de marquesuivant l’expression consacrée - sert
d’écrin à d’autres richesses, vastes et

diversifiées, dont l’ensemble constitue le
patrimoine réel du peuple polynésien.
Longtemps, la connaissance appro¬
fondie des possibilités qui nous sont
offertes demeura incomplète. Puis, la
qualité et l’abondance des recherches, la multiplicité des compétences, ont permis
l’élaboration d’un ouvrage de grande ampleur, répondant à toutes les
questions que
chaque habitant de ce pays est en droit de se poser. L’Encyclopédie de la Polynésie me
semble satisfaire pleinement à cette légitime curiosité.
Certes, nous savons que la Polynésie française pourrait se suffire à elle-même en
développant son agriculture, l’élevage, en extrayant les phosphates de ses atolls, mais

dispose surtout de l’Océan.
Aujourd’hui nous n’en exploitons qu’une infime partie avec la nacre ou ces
merveilleuses perles noires que les joailliers du monde entier viennent se
disputer sur
place et, dans cet immense vivier, nous ne pêchons que ce qui est nécessaire pour la
elle

consommation locale.
Mais demain, nous utiliserons l’énergie
thermique des mers, nous extrairons les
nodules polymétalliques des abysses, nous
développerons la pêche hauturière...
Les projets d’avenir ont d’autant plus de chances d’être menés à bon terme
que
l’on connaît mieux les ressources à notre portée, tel un outil dont il est

précieux de
comprendre le mécanisme et l’efficacité. Avec ses 118 îles et atolls, la Polynésie
française forme un monde double, à la fois terrien et maritime, aux aspects variés,
dont l’inventaire représente justement cet outil
qui nous fait entrer de plain-pied dans
le présent et permet d’aménager le futur avec assurance.
Le propos de cette encyclopédie est de dresser cet inventaire, où le milieu naturel
joue un rôle prépondérant dont dépend notre manière de vivre et la prospérité de
société.
D’où venons-nous ?

notre

Qui

sommes-nous ? Où allons-nous ? Cette interrogation,
de ses plus belles oeuvres, peut venir à l’esprit de tout
à celui de tout ami, métropolitain ou étranger,
sincèrement épris de ce pays isolé au milieu de l’immense Océan...
Au présent ouvrage d’éclairer l’un et l’autre sur la vie réelle, souvent
mystérieuse,
toujours passionnante, des trésors que recèle un environnement exceptionnel, et de
révéler les promesses incluses dans la mer
qui nous entoure, les montagnes
majestueuses des îles, les anneaux argentés des atolls, la sérénité lumineuse des

par Gauguin dans une
lecteur polynésien, comme

posée

lagons.

Entre ciel et océan,

l’atoll, stade d'évolution

d’une île haute, est à la
fois symbole de la

précarité - peu d’eau
douce, des sols sans
humus, à la merci des

catastrophes
naturelles

-

et aussi

image d’une richesse
touristique et
océanographique à
développer,
(cl. C. Rives-Cedr/')

Avant-propos
océaniques, premier volume de l’Encyclopédie : ce titre n’a pas pour seul but de souligner le caractère essentiel de notre Polynésie,
océanique. Il recouvre une double réalité car il s’agit non seulement d’îles clairsemées au cœur
du Pacifique, loin de toute grande terre, mais encore, purs produits de l’activité volcanique, d’îles qui sont nées du fond même de cet océan.
Quant aux autres îles, celles des plateaux sous-marins en bordure des continents, elles sont qualifiées d’îles continentales.
Cette origine volcanique des îles polynésiennes, conjointement à leur jeunesse - comparée à l’âge de la Terre-sont les deux éléments de base qui
vont décider de tout le reste, du milieu naturel comme des sociétés humaines. C’est cette longue histoire que se propose de raconter et de tenter
d’expliquer l’Encyclopédie dans un premier volume qui met en place le décor. Les deux suivants s’attacheront à brosser le tableau de la vie
végétale et de la vie animale avant que l’homme n’entre en scène. Car il en fut ainsi chronologiquement.
Il nous a paru indispensable de situer géographiquement la Polynésie française avant d’aborder l’origine volcanique de ces îles qui surgissent
en des points relativement précis. Dès leur naissance, elles vont évoluer. Elles-mêmes, tout d’abord, vont se déplacer comme le fond océanique
qui les porte, généralement vers le nord-ouest, en s’enfonçant sous leur propre poids. Ainsi la Polynésie présente-t-elle des îles à tous les stades
d’évolution. Dans le seul archipel de la Société, ils sont tous présents, de Mehetia à Scilly, en passant par Tahiti, Moorea, Huahine, Maupiti...
Puis, une fois sorties de l’eau, ces îles subissent l’influence du climat tropical qui détermine aussi bien l’érosion par les effets du vent, de la pluie,
que les conditions d’habitabilité de la flore et de la faune, venues des îles et des continents les plus proches.
Enfin, l’océan va continuer à modeler ces îles, nées en son sein, et qui évoluent désormais sous l’effet conjugué du volcanisme et du climat :
en leur offrant ou non les conditions de construction corallienne, en organisant la circulation des eaux dans les lagons,

Les îles

ensemble de constellations d’îles dans l’immensité

il confère à chacune une identité propre.
Nées du feu, de l’eau, de l’air et de l’activité biologique, les îles ont enfin
Il nous restera alors à décrire la nature des sols qui les composent, leur
de leurs ressources pour achever cet état des lieux.

pris leurs formes.
réseau hydrographique et à faire l’inventaire

C’est à cet ensemble de connaissances dans le domaine des Sciences de la Terre

ce

premier volume, selon

tant

un

un

qu’est consacré

ordre toujours délicats à déterminer,

multiples entre les sujets abordés.
c’est la jeunesse, le mouvement et le changement qui gouvernent

les interrelations sont

En fin de compte,

découpage et

naturellement ces îles. Face à des forces qu’il ne dominera pas, l’homme, avec humilité,
retenir cette première leçon. Car il fut et reste intimement lié à son environnement : dans les îlS
océaniques plus que partout ailleurs, les sociétés humaines s’expliquent par les avantages et
inconvénients de l’insularité, replacés dans un contexte géographique local. Certes, pour la Polynésie
les originalités sont nombreuses, mais elles vont de pair avec une certaine précarité,
et même une certaine fragilité naturelle des îles et de leurs peuplements.
L’homme et les activités humaines n’échappent pas à ces données du milieu.
Sur notre planète vieille de plus de 4 milliards d’années, les plus anciens pitons volcaniques de nos îles
pas 20 millions d’années. Cela représente les 7 dernières minutes d’une Terre qui ne
A peine ont-ils surgi que les volcans disparaissent, laissant place aux atolls.

Et,

sur

qu’au

n’iont
serait âgée que de 24 heures

la scène polynésienne, l’homme ne fera son entrée

cours

des 5 derniers centièmes de seconde...

Bernard SALVAT
1= MARSHALL

1=

CAROLINES
Howland

1= GILBERT
L PHOENIX

NOUVED

TUVALU

TOKELAU

/ Tl.Sj^LOMON

Hontara^^^l^ï

T» saI^oa
IFUTUNA

VANUATU

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Il TONGA

Chiesterfield
P FIDJI

Sur cette carte du

Pacifique et de ia
Poiynésie française, ies

fièches rouges figurent
ie trafic aérien, ieur

épaisseur étant fonction

de i'intensité, et ies

iœsud

Tahüafa

sphères représentent
i'importance reiativedes

popuiations. (dessin de
B. Hugueviile, d'après
F. Merceron et
J.-P. Charies)

2œSuc

Nukulepipri

lËtoupe

Ac

PÉROU

POLYNÉSIE

FRANÇAISE

f^3,3

HONUAPO

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^2,7

\KAALUALUy\S,1

SOUTH

3,6-n L4

POINTLs,!

2

demi-siècle peuvent
être incomplètes, on ne
peut donc exclure une
sous-estimation de
certains des tsunamis
du XIX' siècle et du
début du XX'.

MS, la magnitude du
séisme, est déduite des
ondes de Rayleigh. MJ,
la magnitude du

'OLOLa