B98735210103_206.pdf

Texte

BULLETIN
DE M
SOCIETE
DES ETUDES
OCEKNIENNES

N° 206
TOME XVII

-

Société des

N°7/ MARS 1979

Études

Océaniennes

Société des études océaniennes
Rue Lagarde, Papeete, Tahiti.
Polynésie Française.

Ancien musée de Papeete,
'

B. P. 110

B.I.S.

:

21-120-22 T

—

Tél. 2 00 64.

-

C.C.P. 34-85 PAPEETE

CONSEIL D'ADMINISTRATION

Mlle Janine LAGUESSE

Président
Vice-Président
Secrétaire

M.

Trésorier

M. Paul MOORTGAT
M. Yves MALARDE

Raymond PIETRI

assesseurs

Me

Me Jean SOLARI

Rudolph BAMBRIDGE

M. Henri BOUVIER

M. Roland SUE

Mme F. DEVATINE

M. Temarii TEAI

Dr. Gérard LAURENS

M. Maco TEVANE

Me Eric

LEQUERRE
MEMBRES D'HONNEUR
M. Bertrand JAUNEZ

R.P. O'REILLY
M.

Georges BAILLY

M. Raoul TEISSIER
Pour être Membre de la Société se

Société des

faire présenter par un membre titulaire.

Études

Océaniennes

BULLETIN
DE LA

SOCIÉTÉ DES ÉTUDES OCÉANIENNES
(Polynésie Orientale)
TOME XVII

—

N° 7/n° 206 Mars 1979

SOMMAIRE
Articles
Flora devatine

Problèmes rencontrés

Polynésie
la conservation du patrimoine
culturel et de développement des
en

pour

cultures océaniennes

:

évalutation

et

J. DUCROS

propositions
Évolution séculaire de la

379
stature

à Tahiti

Dominique CHARNAY
Jean BRES

Pêche

au

405

poison

en

Polynésie

Radeaux et pirogues

417
427

Comptes rendus
R. BaGNIS

Modalités évolutives et biogénèse de la

ciguatera
Robert schoofs
N. roucheux

en

Polynésie française

432

History of the Catholic Mission in
Hawaii 1827-1940

436

Guide pratique du Pacifique Sud

437

Société des

Études

Océaniennes

:

r

Société des Etudes Océaniennes

379

Problèmes rencontrés

en

Polynésie pour
culturel et

la conservation du patrimoine

développement des cultures océaniennes :
évaluation et propositions.
le

A VIS A U LECTEUR

Actuellement, en Polynésie Française, les choses évoluent
vite, et ce que l'on dit aujourd'hui peut s'infirmer ou se
confirmer demain...
très

F.D. (Juin 1977)

I

-

UN PEU DE

GÉOGRAPHIE ET D'HISTOIRE

La Polynésie Française est située en plein centre du Pacifique
Sud, à 6500 km de l'Amérique du Nord, à 8000 km de l'Amérique
latine, à 6000 km du Continent australien et à 4000 km des Iles

Hawaii.
Ces quelques chiffres situent bien le degré d'isolement des 4
archipels qui la composent et qui sont :

Société, réparties en :
Tahiti - 1000 km2, la plus grande île portant Papeete, la capitale,
Iles Sous le Vent,
Les Iles Tuamotu-Gambier qui s'inscrivent en arc de cercle
du Nord de Tahiti jusqu'à son Sud-Est, les Iles Gambier étant
distantes de 1800 km de Tahiti,
Les Iles Marquises, situées au delà des Tuamotu à 1600 km
à l'Est,
Les Iles de la

—

-

Iles du Vent, avec

-

—

—

Société des

Études

Océaniennes

380

—

au

Les Iles Australes, groupe de 5
Sud de Tahiti.

îles très dispersées à 500 km

Vues les distances, les contacts entre ces archipels ont été
longtemps très réduits, ce qui explique la répartition ethnique de

population : si dans les 3 derniers archipels,
relativement pure, dans l'archipel des Iles de
la

la population est
la Société et en

particulier à Tahiti, les métissages ont été très nombreux
l'impact de la culture européenne y est important.

et

Des premiers navigateurs qui ont découvert les îles de la
Polynésie, citons les plus importants : Wallis (1767), Bougain¬
ville (1768) et Cook (1769). Très tôt la Polynésie a été l'objet d'une
rivalité entre anglais et français.

L'influence des missionnaires anglais installés depuis
importante et s'est étendue avec la conversion de la

royale
vers

au

une

1797 fut

famille

protestantisme, la civilisation polynésienne évoluant
façon d'être, de penser et de se comporter anglo-

saxonne.

Passé 1830 et après
sont entrées

Jusqu'à
avait 3
—

—

—

—

le
le
le
le

ou

maintes péripéties, Tahiti et la

Polynésie

dans la mouvance française.

une

époque assez récente, on pouvait affirmer qu'il y
ethniques ayant chacun son identité propre :

4 groupes

groupe
groupe
groupe
groupe

anglo-saxon
français ;
polynésien ;
chinois.

;

filles

Les colons y ont fait souche épousant pour la plupart les
de la noblesse locale et formant l'embryon de cfe que l'on appelle
actuellement la classe des "Demis" ou "Métis".

Avec ces métissages, la régression de la culture polynésienne
commencée après le passage des premiers navigateurs,

allait

Polynésiens, très attirés par la civilisation
européenne, se sont détournés peu à peu et souvent avec
beaucoup de facilité, de la leur propre. L'ambition a été
d'atteindre le modèle européen, et la population dans son
ensemble a commencé à ne plus se préoccuper de ses racines,
surtout chez ceux et celles qui avaient un conjoint "popaa"
(européen). Les enfants "demis" étaient en fait culturellement
s'accentuer. Les

le mode de vie, le comportement, les idées,
d'attaches et d'affinités avec la
civilisation polynésienne.
L'élite s'est recrutée dans cette catégorie de la population.
des européens par

l'éducation, et possédaient peu

A côté des Polynésiens et des
introduits dans le pays pour la

Société des

"Demis", il faut citer les Chinois

culture du coton puis de la canne

Études

Océaniennes

381

à sucre. Dans ce milieu, si les personnes âgées ont conservé leur
culture et traditions bien ancrées en elles, il n'en est plus de
même pour les jeunes qui se sentent de plus en plus de Polynésie
et sont résolument ouverts aux influences tahitienne et surtout

européenne. Ils
forment

une

se

mêlent de plus

en

plus

aux

Européens, et

nouvelle composante de la population, composante

appelée à exercer une influence non négligeable à la prochaine
génération, les enfants issus d'un tel mélange bénéficiant d'un
double héritage culturel bien établi.
La répartition officielle de la population
façon suivante en 1962 :
—

—

—

—

se

présentait de la

Français de métropole 4 %
Français polynésiens 88,8 % (Demis et Polynésiens)
Chinois 6,7 %
Autres 0,5 %

Les résultats du recensement de Mai 1977 n'étant pas encore
connus,

précise

il est bien hasardeux d'avancer une répartition ethnique
le nombre des métissages et vue l'évolution actuelle de

vu

la mentalité.

II

-

ÉVOLUTION RÉCENTE

Avant les années 60, on aurait pu croire que l'assimilation de
la culture française par les populations de Polynésie était

acquise et irréversible. Or, actuellement la situation s'est
compliquée.

un peu

Que s'est-il passé ?
Au

de ces 15 dernières années, plusieurs événements sont
bouleverser les conditions de vie, provoquant une

cours

venus

mutation, une évolution très différente selon qu'il s'agit de
l'archipel de la Société ou des autres archipels.
Un aéroport de classe internationale a relié la Polynésie et
surtout Tahiti au reste du
cation des échanges avec

monde, ce qui a amené une multipli¬
l'extérieur. Si de nombreux touristes
visitent l'île, de nombreux Polynésiens de tous les milieux sortent
du territoire, visitent les États voisins, l'Europe etc...
Cette ouverture

sur

le monde extérieur déclenche nécessaire¬

prise de conscience de la situation, et une évolution
dans la façon de voir les autres et de se voir soi-même.
ment

une

Le développement de l'Information avec la radio, couvrant
l'ensemble du Territoire, et la télévision émettant pour Tahiti et

quelques îles avoisinantes,

a

parachevé cette ouverture

monde.

Société des

Études

Océaniennes

sur

le

382

L'installation du Centre d'Expérimentation du Pacifique et
Commissariat à l'Énergie Atomique a déterminé un afflux

du
de

métropolitains avec leurs familles, événement qui a correspondu
par ailleurs, à l'essor démographique local. Quelles en furent les
conséquences ?
Par réaction contre cette immigration importante, les Polyné¬
siens d'abord favorables, ont eu assez vite le sentiment d'être
envahis et se sont sentis menacés.
Les "Demis" eux aussi,

bousculés,

se

sont brusquement

"locaux", et non plus ce dont ils se vantaient d'être
auparavant c'est-à-dire français, anglais... et recherchent leurs
découverts

attaches

polynésiennes.

pour conséquence importante,
familles d'expatriés, le développe¬
ment rapide de l'enseignement primaire et secondaire et par suite
l'augmentation du nombre d'élèves locaux accédant à l'enseigne¬
ment supérieur. Les étudiants, pour la plupart des "Demis" et des
Chinois, sont de plus en plus nombreux à partir en Métropole y
poursuivre leurs études. Lors de leur départ ce sont des Euro¬
péens, des Chinois qui ont pris l'avion, mais ce sont des
Polynésiens qui en sont revenus.

Le CEP et le CEA ont eu

avec

aussi

l'arrivée des nombreuses

Que s'est-il passé ?
Europe que s'est faite la prise de conscience. Ils y ont
qu'ils étaient différents des autres, non pas parce
qu'ils se sentaient différents (ils se sentaient français) mais
parce que dès leur arrivée, on leur disait : "tu es tahitien" donc
"tu es différent de moi". Ils n'étaient pas mal considérés, au
contraire, on les enviait.
C'est en
découvert

Ils étaient interrogés sur eux-mêmes, sur leur
langue, leur pays et ils s'apercevaient alors qu'il ne

culture, leur

savaient rien
ou pas grand'chose, qu'ils n'étaient rien, ni Français, ce qu'ils
croyaient être, ni Polynésiens, ce qu'ils n'avaient jamais pensé
d'être. Ils découvraient, tout un coup, que
avaient reniée est chose importante, est la

cette culture qu'ils
leur finalement.

Malheureusement, cette culture qu'ils avaient reniée, méprisée,
en voie de disparition. Ils prirent alors conscience de

est

l'urgence, de sauver ce qui

pouvait l'être encore.

La disparition de l'ensemble, traditions,
constituant une culture signifie la fin de

coutumes, langue

cette culture, et la
disparition de la culture d'un peuple signifie la fin de ce peuple.
De cette culture, de ce peuple en voie de disparition, tous avaient
tout d'un coup conscience d'en faire partie et ne souhaitaient plus
qu'en faire partie.

Société des

Études

Océaniennes

383

De ces événements récents, passés rapidement en revue
découle une prise de conscience : surtout au niveau des "Demis"

évolués, mais pas tellement au niveau de la masse polynésienne
et elle débouche sur la recherche du patrimoine culturel, d'une
identité.

III

-

PLURALITÉ DE CULTURES

Mais quel patrimoine culturel cherche-t-on à sauvegarder
actuellement en Polynésie ? Peut-on parler d'une culture

spécifique à la Polynésie ?
Si

on

considère la répartition ethnique de la population, on

constate d'une

donc de
—

part que l'on est
plusieurs cultures :

la culture européenne,

en

présence de plusieurs ethnies

officielle, qui n'est pas toujours bien

assimilée,
la culture anglo-saxonne dont on ne parle pas beaucoup
mais qui est là et qui se confond aussi bien dans celle européenne
—

(chez les "demis")

que

dans celle polynésienne (admiration

pour

les américains...),
la culture chinoise, en voie de disparition elle aussi, et que
cherche à sauvegarder une toute jeune association culturelle
—

chinoise, le "Wen Fa"

: une

partie de "l'élite polynésienne" est

chinoise.
la culture polynésienne proprement dite.
—

On constate, d'autre part, qu'il n'y a pas vraiment une identité
à tous les hommes nés en Polynésie, à cause de

commune

l'importance du type demi
—

—

—

—

—

et
—

:

polynésien - européen,
polynésien - demi,
polynésien - chinois,
demi
chinois,
demi
européen,
de plus en plus,
chinois
européen.
-

-

-

Cependant, quelque chose est en train de changer, et les identités
chinoises, anglaises, françaises, polynésiennes tendent actuelle¬
ment à se fendre, ce qui donne une nouvelle identité très difficile
à

cerner

à

cause

de cette constante évolution.

On ne peut donc pas encore parler d'une culture spécifique à la
Polynésie, vu l'amalgame de races, de façons de penser, mais
plutôt d'une culture néo-polynésienne en cours d'élaboration
c.e.d. une nouvelle culture polynésienne qui ne gardera que
quelques bribes de l'ancienne.

Société des

Études

Océaniennes

384

Qu'en est-il de la culture polynésienne
distinguer Tahiti, culturellement plus
sienne des autres

archipels.

proprement dite ? Il faut
européenne que polyné¬

Depuis quelques années, on parle beaucoup de conserver le
patrimoine culturel de la Polynésie ancienne : il faut recueillir et
sauver les traditions orales, préserver les vestiges du passé,
promouvoir l'enseignement du tahitien etc...
Toutes les instances, qu'elles soient publiques ou privées,
culturelles ou non, religieuses ou politiques, ont plus ou moins
conscience de la nécessité de ne pas laisser se perdre complète¬
ment le patrimoine culturel, et s'y emploient. Mais s'y emploientelles systématiquement ?
IV

-

VOULOIR RECHERCHER
PATRIMOINE CULTUREL ?

MAIS POURQUOI

ET CONSERVER LE

qu'il est
qu'il a des

Chaque homme porte en lui le besoin profond de savoir
de quelque part, qu'il appartient à une civilisation,
racines. Sans racines l'arbre tombe ; sans passé le
humain dépérit.

groupe

La culture est semblable à l'océan : sans eau un poisson ne peut
vivre. Sans culture l'homme ne peut se développer et stagne. La
culture est aussi semblable à un "marae" (édifice en pierres), à
vocation politico-religieuse, de la civilisation polynésienne :

chaque génération qui passe y apporte sa pierre et au fil des
siècles, l'édifice monte. C'est l'ensemble de l'édifice que l'on

appelle "marae", "culture", tant

l'institution fondamentale de la

il est vrai que le "marae"
culture polynésienne.

est

dite,

En ce qui concerne la culture polynésienne proprement
voilà bien longtemps qu'aucune pierre n'a été ajoutée et certaines

parties

se

sont effondrées.

La culture

a

deux fonctions : elle rattache l'homme

à son passé,

elle l'ancre dans une situation donnée, mais également, elle
constitue le socle qui permettra l'évolution. La culture se rattache
donc à la fois au passé et au futur et c'est en cela qu'elle est

indispensable. Une population sans culture est une collectivité
sans ressort, sans volonté, gagnée par la facilité et que guettent
la décadence et la mort.
Il y a 2 siècles, 2 cultures étaient en concurrence, la
sienne et l'européenne, cette dernière étant plus ancienne et plus
avancée. Devant le choix, entre un outil en pierre taillée et un
outil en fer, la facilité l'a normalement emportée, et les Polyné¬
siens ont abondonné progressivement leur propre culture : il en

polyné¬

est résulté une
cru

décadence accélérée. Plusieurs générations ont
l'ont appelée de leurs vœux. Mais en

à la nouvelle et

Société des

Études

Océaniennes

385

abandonner une pour tendre vers une autre comporte un risque
sérieux : celui de rester sans culture, au milieu du gué, quand
l'assimilation ne s'effectue pas complètement : c'est ce qui a été

l'élite qui, actuellement, donne le signal du repli, du
sources et cherche à sauvegarder, à enrichir et à
transmettre le patrimoine culturel de l'ancienne Polynésie.
perçu par

retour

aux

V

-

EN

QUOI CONSISTE

CE PATRIMOINE CULTUREL ?
L'essentiel

trouve dans la tradition orale, les écrits, les
sites, les objets anciens, la langue, les chants et
danses, l'artisanat, les activités nourricières traditionnelles
telles que l'agriculture, la pêche, etc... La liste n'est pas
se

monuments et

limitative.
1.— La tradition orale
ou

:

la

source

de la tradition orale

La sève de la civilisation polynésienne
difficilement. Quelles en furent les causes ?

peu

—

à

peu.

ne

se

tarit

monte plus

Au moment de

tradition,

parce

l'implantation du christianisme, cette
qu'elle était rattachée aux croyances religieuses,

avait été interdite. Sa transmission se faisait donc
et la tradition commença à se perdre.

avec

difficulté

Dans la politique d'intégration de la Polynésie dans la
nation française, et d'assimilation de la culture française, il n'y
avait pas place pour la culture polynésienne. Bénéficiant de peu
de considération au plus haut niveau, celle-ci n'eut pas, auprès de
la population, le prestige de la civilisation européenne.
Aussi les Polynésiens et surtout les "Demis", se sont-ils
détournés peu à peu de leur culture ancestrale.
—

—

Paradoxalement,

au

lieu de fixer la culture, l'écriture

a

contribué à sa disparition car, dans l'ancien temps, les préposés
à la garde du savoir, des traditions, les apprenaient par cœur ;
mais depuis l'apprentissage de l'écriture, ils consignaient ce

qu'ils savaient sur des cahiers qui,
ont été jetés, se sont perdus.

pour

la plupart, ont pourri,

Selon notre conception moderne, l'écriture est une bonne chose
"car elle permet de fixer plus fidèlement que la mémoire et de
transmettre les récits".

Mais, selon les Anciens, elle a été néfaste car elle a rendu

faisant plus l'effort d'apprendre,
lettres, des feuilles qui s'envolent,
partie du savoir.

l'homme paresseux, celui-ci ne
de retenir, s'en remettant à des
se

perdent et

avec

elles,

Certains vieux
leurs connaissances,
—

une

n'éprouvent plus le besoin de transmettre
soit parce qu'ils n'y croient plus, soit parce

386

méprisées, ils en ont un peu honte, soit parce que les jeunes,
ailleurs, n'éprouvent plus le besoin d'être les
dépositaires d'un savoir ancestral.
que,

très sollicités par

D'autres,

par

contre, conscients

de celui-ci leur propriété, car
celui d'orateur, de "sage".

de la valeur de leur savoir, font

il leur confère un certain rôle

social,

Enfin, sous l'emprise de la civilisation européenne, on
assiste, à Tahiti, tout comme dans les pays occidentaux, à
l'éclatement de la cellule familiale, et à l'apparition d'un fossé
—

d'indifférence
de plus plus à

entre les générations, fossé d'incompréhension et
;
les jeunes, surtout en milieu urbain, échappent
en
la tutelle des vieux : ainsi la Polynésie se meurt surtout à Tahiti.
En milieu rural, l'introduction récente de la télévision dans

de

nombreux foyers est venue briser la fragile passerelle qui se
maintenait entre générations. Si, il y a un an encore, la veillée
avait un sens, il n'en est plus de même en 1977. Dans les
communes

rurales (districts), le polynésien

dîne très tôt. La

échangeait ses
impressions, ses expériences, chacun parlant de sa journée, les
femmes cousant, tous plaisantant, les vieux racontant des
histoires ou des légendes, ou encore indiquant leur expérience,
soirée est donc longue.

La famille se réunissait et

leurs tours de main dans une spécialité : culture du taro ou
confection d'instruments de pêche. Puis la télévision est arrivée,
les conversations se sont tues. Les membres de la famille ne se

fréquentent tout au plus, chacun s'enferl'écran, les jeunes prodigieuse¬
seuls et sans guide. Le pont qui
les rattachait au passé s'est effondré, et la sève de leur civilisa¬
tion ne monte plus : la Polynésie se meurt à Tahiti.
groupent plus, ils se

mant dans son mutisme, face à
ment intéressés mais désormais

Mais restent les

archipels, minoritaires en population. La

y est moins
commencent à sortir

population

mêlée. Longtemps à l'écart, les archipels

de leur isolement avec l'ouverture de
nombreux aérodromes, et l'attrait de la civilisation néotahitienne se fait sentir de façon très forte. Les habitants des îles
ont une conscience diffuse de leur marginalité. Ils savent
inconsciemment que c'est à la ville que s'élabore le progrès et ils
ne veulent pas que leurs enfants soient comme eux, des margi¬
naux. Ils ont de l'ambition pour eux, ambition qui passe par
l'école européenne. Et c'est alors sciemment que la tradition orale
se tarit. Les vieux laissent les jeunes se débrouiller. Leur refus
d'aide peut être une aide inconsciente qu'ils leurs fournissent
pour passer

de la culture polynésienne... agonisante... à une

néo-polynésienne en pleine formation. Ils se rendent
compte que le progrès avance sans cesse, et ils prennent donc
d'eux-mêmes, parfois, la décision de couper toute attache avec
l'ancienne culture car elle est perçue comme un handicap
culture

Société des

Études

Océaniennes

387

pouvant entraver la montée des jeunes dans la hiérarchie
sociale. Ce fait est confirmé par l'hostilité de certains parents
polynésiens à l'introduction du tahitien à l'école pour cette
raison précise. Pour ceux là, on peut ne pas apprendre le tahitien
=

ça

n'est plus important.

Les vieux restent donc dans leurs îles et les

jeunes se trouvent
jetés dans une vie urbaine que rien n'avait préparé. Les ponts
sont coupés entre les générations et la source de la tradition orale
se tarit progressivement.
LE

COMMENT ASSURER LA CONSERVATION ET
DÉVELOPPEMENT DE LA TRADITION ORALE ?

Il est

toujours plus facile de

poser

des questions

que

de leur

trouver une réponse. C'est là qu'il faut faire preuve d'imagina¬
tion et de bon sens. Et c'est peut-être ce qu'il y a de plus difficile et
ce

qui

nous

Comment
Pour
prenne

fait le plus défaut.
sauver

et

développer

ce

savoir ancestral ?

qu'il en reste, il faut que le simple polynésien
conscience qu'il a reçu en héritage une culture, laquelle
voie de disparition, il faut qu'il prenne conscience de
sauver ce

est en
l'intérêt de

conserver

et de transmettre cette culture.

Cette prise de conscience doit se faire au niveau
c'est-à-dire de ceux qui vivent de cette culture, y

de la masse,
baignent, la

sentent.

Or s'il y a actuellement conscience d'un patrimoine qui se perd,
cela ne se fait qu'au niveau le plus évolué, autrement dit, au
niveau métropolitain, de l'Administration, et également des
"Demi". Il ne semble pas que la population foncièrement

polynésienne soit réellement consciente du problème, si ce n'est
une conscience très diffuse. Il y a donc une information à faire,
un réveil culturel à susciter, au niveau de la masse : celle-ci est
concernée en premier lieu et la sauvegarde, le développement de
la culture ne peuvent se faire qu'avec la masse, si on veut que
cette culture soit vivante et n'offre pas uniquement un intérêt
purement intellectuel.
Mais ne va-t-on pas imposer à la masse une culture qu'elle ne
reconnaît plus ? En fait, il y a une attente au fond des cœurs.
L'intérêt et la participation des paroisses protestantes et

catholiques

au

1er Festival des chants religieux organisé par

l'Association Œcuménique "Tenete" au Musée de Tahiti et des
liés en mai 1977 l'a montré. Au fond d'eux, les gens s'intéressent
à leur culture, mais avaient un peu honte d'en parler, avaient

perdu confiance en leurs traditions, en leur propre culture. Les
gens des districts et des îles qui n'auraient peut-être jamais visité
le Musée en dehors de cette manifestation ont pris conscience de

Société des

Études

Océaniennes

388

leur culture : ce fut, pour eux comme pour les
responsables du Musée, une révélation. Les contacts ont été
fructueux de part et d'autre.
l'intérêt porté à

problème, actuellement, est de maintenir l'intérêt des
de multiplier de telles manifestations en y associant le plus
possible la masse. Il est urgent, car rares sont les orateurs
officiels ou familiaux, les "sages" qui connaissent encore
l'histoire, les légendes de leur peuple. Il en disparait plus qu'il ne
Donc le

gens,

s'en manifeste.
Si la tradition s'est beaucoup perdue au moment de l'Évangélisation, c'est actuellement en recourrant à l'Église que l'on peut
la sauver. Les Polynésiens "se retrouvent" dans les "tuaroi",

réunions paroissiales protestantes, plus
réunions paroissiales catholiques,
dans lesquelles ils commentent les versets bibliques, tout en
respectant les coutumes : respect des anciens, dû à leur âge, à leur
expérience, à leur savoir.
"putuputuraa",

ou

récemment, "matuturaa" ou

Certaines Églises en ont eu conscience et l'un des buts de
l'Association Œcuménique "Tenete" est justement de conserver
le passé traditionnel. Mais cela doit aller plus loin : pasteurs et

prêtres sont, par la confiance

dont ils jouissent auprès de la

population, les mieux placés pour faire éclore ou du moins
provoquer le renouveau culturel. En effet les paroisses sont
devenues le réceptacle de la culture, et elles constituent le cadre le
plus propice à la renaissance culturelle.
Il faut reconnaître aux églises le mérite d'avoir contribué à la
fixation de la langue en traduisant très tôt la Bible en tahitien,
d'avoir contribué à l'enseignement et à la diffusion de la langue
dans les "tuaroi", "putuputuraa", et aussi, le plus important,
d'avoir éveillé, formé la pensée et l'esprit des Polynésiens qui,
sans l'exercice des commentaires et explications des versets

bibliques, seraient plus primitifs qu'ils ne le sont actuellement
pour certains : si beaucoup de polynésiens atteignent le niveau
du CEPE, ils le sont moins à arriver au BEPC et seuls quelques
rares parviennent péniblement au BAC. Les Polynésiens
quittent l'école insuffisamment formés sur le plan de la pensée et
c'est finalement la vie, l'église et la politique qui les forment :
dans les réunions bibliques et accessoirement politiques, ils
apprennent la rhétorique, et y exercent leurs talents d'orateurs.
Mais l'école doit être par définition le lieu
transmission de la culture. En supplément

privilégié de la
des notions de

Géographie locale, il faut enseigner aux jeunes, d'autres
éléments de leur culture comme la langue, l'histoire, les récits
légendaires, les méthodès de culture ou de pêche ancestrales,
etc...

Société des

Études Océaniennes

389

Cet enseignement, pour être authentique et efficace, pourrait se
faire et pourquoi pas ? non pas uniquement par des diplômés
mais également par des gens du peuple qui vivent et baignent
dans cette culture, ce qui contribuerait par ailleurs à rapprocher
les générations.
Il existe de nombreuses associations, institutions culturelles
dont les principaux buts sont la recherche, le recueil, la
conservation et l'étude de tout ce qui concerne la culture

polynésienne. On peut citer parmi les plus importants : l'Acadé¬
mie Tahitienne, le Musée de Tahiti et des Iles, la Société des
Études Océaniennes, l'Association Œcuménique "Tenete", le
Service des Archives, le Service de l'Habitat et de l'Urbanisme,
les Maisons des Jeunes

-

Maison de la Culture.

Certaines associations telles que l'Association "Papeiha",
l'Association "Tainui", ont organisé des joutes oratoires et des
concours de poèmes qui ont suscité une véritable renaissance
culturelle par l'intérêt et la participation des gens, (des centaines
de poèmes sur "Hokulea" au concours de juin 1976) ; mais il ne

s'agissait

que

d'initiatives isolées, qui n'ont

pas eu

de suite.

C'est pourtant la voie à suivre, et il faut généraliser et
concours de poèmes, joutes oratoires dans les écoles et
les districts. Ces concours pourraient être organisés par classe
d'âge et par catégorie, afin de séparer les orateurs confirmés des
orateurs débutants.

multiplier

Cela aurait pour effet de ne pas décourager les jeunes et de
revaloriser la culture ancienne et les compositions orales aux
yeux des vieux eux-mêmes. Cela les inciterait en retour à

s'occuper des jeunes et à leur inculquer les notions qui leur font
défaut. Il est nécessaire que les privilégiés qui savent quelque
chose veuillent transmettre leur savoir. On ne sait pas déjà
grand'chose du passé et le peu qui subsiste, qu'on en connait,
risque de se perdre définitivement.
Dans cette optique, le savoir des vieux ne serait plus propriété
privée mais doit tomber dans le patrimoine culturel.
Pour l'instant, rarissimes sont les jeunes qui composent et qui
pourraient assurer la relève des orateurs. Leurs œuvres montrent
d'importantes lacunes, autant dans la forme que dans le fond. Il
y a dans le domaine de la tradition orale, une importante action à
mener au niveau des jeunes : radio et télévision doivent jouer leur
rôle éducatif : éveiller les jeunes à leur culture ancestrale afin
qu'ils puisent dans leurs racines, dans leurs anciens, la sagesse
du temps présent. La connaissance du passé est vitale, nous
l'avons dit, pour affronter le futur et assurer la continuité.
En Polynésie Française, apparaissent comme partout ailleurs
les inconvénients d'une culture basée sur la tradition orale :

Société des

Études

Océaniennes

390

difficultés de transmission et pertes,
civilisation de l'écriture.

d'où le

recours

2.— Les écrits ? : le problème est double : conserver les
existants et inciter les Polynésiens à prendre la plume.

à une

écrits

Les écrits que l'on trouve concernant le passé ont été le fait des
Européens. Ils constituent une source de documentation pré¬
cieuse, bien que réduite : récits de voyage, lettres, mémoires,
recueils de légendes et coutumes etc...
Largement diffusés, leur conservation ne pose pas de problèmes.
Par contre une action pourrait être menée pour la recherche
systématique de tout écrit inédit concernant la Polynésie. Peu de
choses ont été publiées de ce qu'ont écrit les Polynésiens dans la
langue de leurs ancêtres. Il y a eu beaucoup de journaux

personnels, de cahiers portant des généalogies et des

légendes

familiales mais qui ne se sont pas conservées.

Association culturelle lance un appel
d'écrits et de documents anciens, afin qu'ils
acceptent de s'en dessaisir ou d'en permettre la photocopie, et
ainsi en assurer la conservation. Ici encore, les guides spirituels
de la population ont un rôle à jouer : aider à prendre conscience
d'un patrimoine qui se perd.
De temps à autre, une

aux

possesseurs

Les rares écrits qui ont été épargnés sont jalousement
conservés car c'est l'unique bien qui relie encore l'individu à son

donne sa raison d'être à la plante : la
exemple, est un secret de famille. Elle est
importante pour le Polynésien, car elle est liée à un besoin de
sécurité, à un besoin de savoir que l'on n'est pas "un oiseau sans

passé. C'est la racine qui

généalogie

par

branche".
Dans le passé, chacun connaissait par cœur sa généalogie :
celle-ci était l'unique moyen de prouver qu'on était bien celui que
l'on prétendait être, et elle était largement utilisée dans les
revendications de terres, de noms ou de titres. Et cela pose le

problème des migrations internes. Nombreux sont les gens des
autres îles qui s'établissent à Tahiti, surtout depuis une
quinzaine d'années, vivant en location, s'entassant dans
quelques bidonvilles.
Le peu de considération dont ils jouissent auprès de la population
tahitienne peut s'expliquer par le fait que peu connaissent leur
généalogie. Dès lors, ce ne sont que des étrangers qu'on verrait
bien retourner dans leurs Iles.
Comment développer la culture ?
s'est perdue en partie avec l'arrivée
c'est en recourrant à celle-ci que

développer

:

les

gens

dans leur langue et

Si la culture polynésienne

de l'écriture, actuellement
sauver et la
doivent tout simplement se mettre à écrire
peu à peu constituer une littérature qui

Société des

Études

l'on peut la

Océaniennes

391

enrichira la culture.

Actuellement cette renaissance littéraire est

encore

très timide

quelques pièces de M. Tevane, traductions de H. Hiro, de E.
Raapoto, des poèmes...
:

Le concours littéraire annuel de l'Académie Tahitienne,
organisé depuis plus d'un an, va dans ce sens et est encourageant
par les résultats obtenus.
Il y a encore heureusement des gens pour qui la langue
maternelle est un bien précieux, et qui la manie fort correcte¬
ment. On ne peut, bien entendu, après une si longue éclipse avoir
un grand nombre de candidats :
-

-

6 livres
7 livres

primés et encouragés
primés et encouragés

en
en

1976,
1977.

En matière d'écrits, la préservation est chose délicate car on se
heurte à des difficultés de plusieurs ordres ; le climat humide, les
termites et l'homme. Celui-ci n'est pas le moindre obstacle à la
transmission des écrits, jalousement gardés : les généalogies
constituent une présomption de propriété et font partie de la vie

privée de l'individu. Pour conserver tout ce qui concerne la
culture ancienne, il faudrait à la limite déposséder les gens de
cette culture (ou de ses éléments) pour la remettre ensuite à la
disposition de tous.
La solution serait peut-être dans la publication et la diffusion
des généalogies et de tout ce qui s'y rattache de légendes, de
croyances,

afin de donner

aux gens une

conscience bien nette de
population ce qui

leur origine, et ainsi rendre à l'ensemble de la
n'est accessible qu'à certains.
3.— La langue :
d'une civilisation,

la langue est l'expression la plus parfaite
d'une culture. Elle est l'âme, l'essence d'un
peuple. La reconnaissance de la culture du peuple polynésien
passe par la reconnaissance de sa langue.
Qu'en est-il de la langue ?
En Polynésie Française, il y a autant de dialectes que
d'archipels. Mais la majorité de la population résidant à Tahiti,
centre culturel, administratif et économique, la langue tahitien¬
ne a depuis longtemps pris le pas sur les autres dialectes.

Qu'en est-il de la langue tahitienne ?
Comment a-t-elle supporté la coexistence avec des langues
autres que

polynésienne ?

Plutôt mal

semble-t-il, et les tentatives d'intégration totale par
Métropole l'ont contrainte à une longue éclipse dont elle n'est
pas encore complètement sortie.
la

Société des

Études

Océaniennes

392

En effet, n'étant pas officiellement reconnue comme langue,
elle a décliné, les élites se détournant d'elle, le peuple en devenant
le seul dépositaire.

Les textes

publiés

en

tahitien étaient soumis à autorisation

préalable.
Le parler tahitien a été longtemps interdit dans l'enceinte des
écoles : distribution de "symbole", ou de "coquillage" et par suite,
de punition aux enfants surpris pendant la récréation en train de

parler

en

tahitien.

Ces mesures ont contribué à la dévalorisation de la langue
maternelle et à son recul, sans que par ailleurs cela ait été bien

profitable à la langue française.
Ici il faut rendre cette

aux missionnaires d'avoir, très
écrivant grammaires et dictionnai¬

justice

tôt, sauvegardé la langue, en
res.

Il y a

actuellement,

nous

l'avons dit,

un

mouvement de retour

niveau le plus haut : celui de l'Adminis¬
tration et celui des élites : la création, en 1974, de l'Académie
Tahitienne en est l'illustration. Cette institution culturelle a pour
aux sources

surtout

au

principaux buts de sauvegarder, fixer, enrichir la langue, de
favoriser la publication d'ouvrages rédigés ou traduits en
tahitien et de promouvoir son enseignement.
Mais cela ne pourra se réaliser pleinement qu'après abrogation
du décret soumettant à autorisation préalable toute publication
que la langue française et qu'après application
Polynésie Française de la loi : Deixonne du 11.01.1951 - loi
relative à l'enseignement des langues et dialectes locaux.
en

langue autre

en

Depuis quelques années, beaucoup de gens qui ne parlaient pas
se sont mis à l'apprendre : dans la période de mutation
que la Polynésie traverse, ils ont eu besoin de s'administrer la
preuve qu'ils sont de quelque part et la meilleure preuve est la
pratique de la langue.

le tahitien

La renaissance culturelle doit s'appuyer surtout sur la langue.
Il est donc logique de mettre rapidement en place l'enseignement
du tahitien d'une manière officielle. Mais est-ce l'effet d'un

perfectionnisme trop poussé, sont-ce d'ultimes réticences,
toujours est-il que l'introduction générale de la langue à tous les
niveaux n'est pas encore réalisée. Ainsi chaque année, nombre
d'enfants, bloqués intellectuellement, handicapés, quittent
définitivement l'école sans y avoir appris leur langue maternelle.
Or l'enseignement de leur langue maternelle aurait pu les
"débloquer", les aider, en leur redonnant confiance en euxmêmes tout en facilitant leur formation sur le plan de la pensée...

Société des

Études

Océaniennes

393

sans compter
français.

que

cet enseignement serait profitable à celui du

Aussi

recommandons-nous, même si tout n'est pas encore au
point, l'introduction immédiate du tahitien dans les établisse¬
ments scolaires, la pratique se chargeant de trouver des solutions
à tous les problèmes.
On commence depuis peu à donner au tahitien une place dans
l'enseignement, dans l'éducation. C'est un fait. Mais il n'y aura
que peu de progrès tant que la mentalité ancienne qui ignorait le
tahitien n'aura pas disparu. Or, force est de reconnaître qu'elle
subsiste.
Le groupe

d'étude créé en mai 1975 par le Conseil du Gouverchargé d'examiner les modalités et les conditions
d'une introduction de l'enseignement de la langue tahitienne
dans les programmes d'enseignement préconisait de commencer
l'enseignement du tahitien dans une vingtaine de classes du CE2
à la rentrée de 1976, d'étendre l'expérience à une centaine de
classes à la rentrée de 1977, de la généraliser dans toutes les
écoles de l'Archipel de la Société à la rentrée de 1978 et enfin de
débuter au niveau du second degré au plus tard à la rentrée de
1978. Ce programme sera-t-il respecté ?
menent et

Certaines écoles du

privé surtout catholiques et protestantes,
la matière, ayant commencé depuis de
nombreuses années déjà l'enseignement du tahitien dans
certaines classes du primaire et du secondaire.
sont des

pionniers

en

On estime qu'actuellement, il n'y a pas assez de gens capables
d'enseigner le tahitien dans les écoles, à tous les niveaux.
La formation des maîtres pour

enseigner le tahitien ne peut
problème plus difficile que celui de leur recyclage en
français ou en mathématiques modernes. Depuis 2 ou 3 ans, des
cours de tahitien sont dispensés aux futurs maîtres, à l'Ecole
Normale. Par ailleurs, il semble impensable que l'on ne puisse
pas trouver de maîtres dans les paroisses. Pourquoi ne pas y faire
appel ?
pas

être

un

Vouloir réserver le monopole de l'enseignement du tahitien
instituteurs pourrait être néfaste, et ceci, pour plusieurs
raisons et tout d'abord pour une question de délais.
aux

l'on ne peut pas se permettre d'attendre
plusieurs années qu'il y ait suffisamment d'instituteurs (il
n'y en aura jamais assez, compte tenu de la croissance démogra¬
phique), et que ceux-ci soient tous aptes à enseigner le tahitien.
Le temps presse et

encore

Ensuite pour une raison plus profonde, plus
instituteurs sont recrutés à un niveau élevé,

Société des

Études

fondamentale : ces
celui du Baccalau-

Océaniennes

394

réat. Ils ont

en

partie oublié la culture polynésienne, ayant été

coupés de la masse par leurs études. Aussi ne pourront-ils
transmettre qu'une culture surfaite ou en partie sclérosée.

(Mais cet argument tomberait si l'étude de la civilisation
polynésienne faisait partie intégrante de l'enseignement
primaire et secondaire).
Or ce qu'il faut transmettre aux générations montantes, c'est une
culture non pas figée mais vivante, c.e.d. directement issue de la

A la limite, qu'importe que le maître de tahitien parle mal
français puisque c'est le tahitien qu'il doit enseigner. Pourquoi
vouloir constituer un corps d'enseignants du tahitien avant de
généraliser l'enseignement du tahitien ?
Pour tirer la culture de son ghetto, il parait essentiel d'utiliser à
plein le capital de diversité qu'offre la population. Un adulte
pourrait être autorisé, après une conversation avec un jury, à
enseigner pendant quelques heures par semaine, à une seule
classe, sans plus. Le reste du temps, il vaquerait à ses occupa¬
tions habituelles. Ce procédé aurait en outre le mérite de tenter de
rétablir le courant entre les générations. Dans ce régime
transitoire, on pourrait laisser à ces maîtres occasionnels du
primaire, conseillés par des pédagogues, une certaine liberté
dans la façon de concevoir leurs leçons.
masse.

C'est de la masse et par la masse que la culture doit être
régénérée et aucun écran ne doit atténuer ou masquer cette
renaissance de la langue.

Qu'en est-il des autres parlers ?
On a beaucoup parlé de Tahiti mais Tahiti n'est pas la
Polynésie.
Si l'on parle tahitien à Tahiti, le parle-t-on ailleurs, dans les
archipels ? Chacun des archipels, que ce soit les Tuamotu, les
Gambier, les Australes, les Marquises, nous l'avons dit, à un
parler particulier, partie intégrante de la civilisation polyné¬
sienne. Sont-ils plus purs que le Tahitien ? C'est une question à
laquelle il est difficile de répondre. Il semblerait qu'ils soient plus
authentiques et en tant que tels, leur fixation devrait être
entreprise aussitôt que possible car le temps presse, s'il n'est déjà
trop tard. En effet, ces langues ont été mises à l'écart depuis
longtemps, tout comme le tahitien. Mais alors que le tahitien,
langue de la majorité de la population, a droit de cité sur les
ondes, plus récemment à la télévision, et est sauvegardé depuis la
création de l'Académie Tahitienne, les langues des archipels,
elles, sont ignorées, négligées et cette négligence va dans le sens
de la disparition et cela ne peut les conduire qu'à l'étouffement
pur et simple, ce qui, serait une perte irremplaçable : le
mangarévien, par exemple, est en voie de disparition. Il y a eu

395

quelques émissions en marquisien mais
de l'archipel des Tuamotu.
Ces

parlers n'ont-ils

comme

aucune

dans la langue

le droit d'exister et de se transmettre
Polynésie se réduit-elle à Tahiti ? Après

pas

le tahitien ? La

l'européanisation de Tahiti va-t-on tahitianiser les autres îles ?
On incite à la renaissance culturelle, à la conservation du
patrimoine culturel, mais il semble que l'on n'aille pas jusqu'au
bout des idées.
En

fait, il y a un choix à faire car on ne peut tout sauver. Les
de Tahiti ont eu ce choix à faire et l'ont fait en leur faveur,
en ne s'occupant que de l'île de Tahiti, en considérant que le reste
est moins important, ce qui est vrai peut-être dans une optique
européenne et tahitienne mais ne l'est pas dans une optique
vraiment polynésienne ! C'est justement là, le fond du problème.
Va-t-on favoriser la civilisation européenne au détriment de la
civilisation polynésienne ou l'inverse ?
gens

A Tahiti, auditeurs et téléspectateurs se plaignent du fait que
les programmes arrivent de Paris, et que les émissions locales
soient peu nombreuses. Paumotu et Marquisiens pourraient
formuler la même plainte et contester que la Polynésie se réduise
à Tahiti.
Un réseau de télévision existe à Tahiti ; il couvre, en noir et
blanc, la majeure partie de l'île et quelques îles avoisinaptes. Les
habitants de l'archipel de la Société sont des privilégiés, du
moins ceux d'entre eux possédant un téléviseur. Il est question
d'installer la télévision en couleur ainsi qu'une station de
réception permettant très rapidement d'avoir les programmes
métropolitains.

Ce projet recueille tous les suffrages et rapprochera la
Polynésie du monde. Mais est-ce le meilleur projet ? Ne pourraiton pas créer un outil culturel tel qu'une seconde chaîne de radio
qui couvrirait non pas quelques îles, mais l'ensemble de la
Polynésie et qui émettrait, non seulement en tahitien, mais aussi
dans le parler de chaque archipel ? Cela permettrait de sortir les
différents archipels de leur isolement culturel et de leur isolement
tout court. La fréquence d'écoute sur chaque chaîne radio
constituerait de plus, un test, le meilleur des tests, et permettrait
de répondre à une question fondamentable : le Polynésien
rejoint-il plus volontiers la culture occidentale que sa propre
culture ? De son choix découle tout l'avenir. Par ailleurs, nous
savons souvent avec précision ce qui se passe en Afrique, en
Italie ou ailleurs, mais non chez nos voisins, nos cousins plus
exactement, qu'ils soient des Iles Cook, Tonga ou Samoa.
Si l'on veut sauver ce .qui reste de la culture polynésienne en
Polynésie française, il faut tourner le pays vers ses origines.

Société des

Études

Océaniennes

396

Pourquoi ne pas engager les étudiants à fréquenter les universi¬
Pacifique Sud ?

tés du

Couper les futures élites de leur milieu pour les former dans un
autre peut être une pratique
faire perdre le contact, soit à
masse ne

se

reconnait

dangereuse qui conduit soit à leur
orienter le pays dans une voie où la

pas.

4.— Les monuments et les sites : les monuments et sites,
témoins du passé, se trouvent en abondance sur chacune des îles
de la Polynésie. Beaucoup ont été exhumés, mais encore plus
restent à découvrir.

Ces vestiges se composent de ce que l'on pourrait
lieux de culte ou "marae" qui peuvent atteindre des

imposantes, des plates-formes et vestiges divers
bois travaillés...)
Deux actions successives sont à mener par

appeler des
dimensions

(pierres taillées,

l'archéologue. La

première consiste à dresser l'inventaire de ce qui existe, la
seconde étant l'entretien, la préservation, la restauration des
sites et objets.
En archéologie, il faudrait que la sensibilisation, la participa¬
tion des gens du pays, des jeunes aux activités de recherche, de

prospection et de préservation importent autant que les travaux
de recherche pure de l'expert.
A ce propos, le travail effectué par la Commission Archéologique
de la Commission des Sites et Monuments auquel s'est ralliée
l'Association Iaora te Natura est à encourager.

L'inventaire es
l'Urbanisme et de

de réalisation et c'est le Service de
'Habitat qui er» a l'attribution. Une foule de

en cours

soi t parvenus émanant surtout de la Gendar¬
merie et des Écoles. Un fichier sera dressé, La prospection des
sites archéologiques bat son plein et de nombreuses structures
sont mises à jour. Cependant, le manque de crédits pose un

renseignements

problème. De toute façon il ne saurait être question de tout
restaurer, mais il y a un minimum à faire, mi. imum qui
permettrait une prise de conscience plus rapide de ia masse en lui
montrant clairement que ses attaches remontent loin dans le
temps. Un fait montre cette prise de conscience : il n'y a pas si
longtemps, les gens vendaient les objets anciens : herminettes,
"penu" ou pilons, etc... Actuellement ces ventes ont toujours lieu
mais dans une semi-clandestinité, avec mauvaise conscience...
Pour les structures découvertes ou restaurées, il y a des
problèmes de gardiennage, d'entretien et de conservation qui se
posent et qui, chacun, ont un prolongement financier. Comment
résoudre ces problèmes ?

e:

Jceanienne

397

La solution pourrait être de confier la responsabilité d'un tel
travail non pas à certaines associations privées ou publiques
mais aux communes, c.à.d. à la population elle-même, qui, en

définitive, devrait seule décider de leur conservation. Ces
partie de ses préoccupations

monuments et sites doivent faire
sinon de son cadre de vie.

D'autre part, il y a un énorme travail de prospection à effectuer
dans les musées européens, les collections particulières, et les

greniers des familles ayant eu des relations avec la Polynésie,
afin de rechercher objets et écrits témoins du passé. C'est ce qui a
déjà été entrepris, avec un certain succès, par le Musée de Tahiti
et des Iles, (en la personne de sa Directrice Mme LAVONDES) et
par l'Association "TENETE" en la personne du Pasteur A.
SCHNEIDER et du Révérend Père O'REILLY. Cependant, est-il
raisonnable de ramener d'Europe des objets très fragiles et
particulièrement bien conservés quand le musée n'est pas
totalement équipé pour leur conservation ? Ne vaudrait-il pas
mieux, dans certains cas, exposer des copies et laisser les
originaux en dépôt en Europe ?
Si la recherche des vestiges du passé situés hors de Polynésie
une tâche difficile et de longue haleine l'acquisition et plus
encore la conservation posent un énorme problème financier :
est

Par exemple La Collection HOOPER est évaluée à
dizaines de millions de francs "pacifique".
Le tout récent Musée de Tahiti et des Iles
de Salles équipées pour la préservation

d'objets. De plus
problèmes.

sa

situation

en

plusieurs

possède pas encore
de chaque catégorie
bordure de mer multiplie les
ne

Au niveau des

crédits, un doute subsiste : le Musée percevra-t-il
chaque année les subventions correspondant à un entretien
normal ?
Les
existe

responsables politiques
un

se

souviendront-ils toujours qu'il

musée ? Des difficultés futures n'entraîneront-elles pas

priorité impérative donnée au présent au détriment du passé
priorité impérative donnée au présent au détriment du
passé ?
une

une

Il faut

qu'il y ait une politique claire, officielle, visant à sauver
patrimoine culturel et lui donnant une place privilégiée. Or aux
récentes élections territoriales de Mai 1977, il faut constater que
sur 17 listes en présence, une très faible minorité seulement avait
cité la sauvegarde du patrimoine culturel dans sa profession de
le

foi...

Plusieurs associations s'intéressent au même sujet et pourtant
les choses ne semblent pas avancer aussi rapidement qu'on le

Société des

Études

Océaniennes

398

souhaiterait. Peut-être faudrait-il non pas une dispersion des
initiatives mais une union des forces, une politique d'ensemble,
une concertation et une volonté d'atteindre un but commun.
Si cette prise de conscience se poursuit, il n'est pas impossible
qu'on en arrive à un organisme central chargé avec l'aide de tous
les organismes déjà existants, de mettre en place une véritable
politique culturelle et de répartir les tâches.

revendiquent un musée local et demandent
leurs objets se trouvant à Tahiti leur soient restitués.
L'apparition de plusieurs musées ne ferait que multiplier les
demandes de crédits, qu'accentuer le problème financier. La
conservation est très coûteuse et nécessite un effort financier à la
fois important et permanent.
Certains archipels

que

On pourrait tendre vers une exposition itinérante, se déplaçant
d'archipel en archipel, d'île en île. Bien entendu, des salles
d'exposition pourraient être aménagées, avec l'aide du Musée de
Tahiti et des Iles, dans les mairies ou les écoles pour les objets
non menacés par le temps telles des herminettes ou, pourquoi
pas, des reproductions d'objets anciens. Le but n'est pas de voir
"l'objet qui a été tenu en main par 1-ancêtre" mais l'objet tout
simplement.
Il y a une action à mener auprès de la population dans son
ensemble et auprès des jeunes en particulier pour les informer sur
l'intérêt de conserver les objets, les sites, et sur la manière de les
conserver.

Cette action pourrait passer par l'animation du musée : qu'il
devienne un lieu de rencontre entre le passé et le présent, à la
faveur d'un événement comme, le fut, le Festival de Chants

Religieux, fin mai 1977. Ce Festival qui s'est tenu dans le cadre
du Musée de Tahiti et des Iles et qui l'a révélé à une population
enthousiaste et très intéressée, est une initiative à renouveler.
la forme d'expression la plus
populaire d'une culture est le folklore représenté par les chants et
danses. Dans le monde entier, la Polynésie est connue comme le
pays du chant et de la danse. Ce n'est pas par hasard si le 1er
Festival des chants et danses du Pacifique s'est tenu précisément
à Tahiti en Avril 1977. Mais tout comme la langue, les chants et
danses ont été mis à l'index pendant très longtemps. C'est dans
ce domaine que l'on peut observer le plus nettement l'abandon de
la civilisation polynésienne, à tel point que l'on peut se poser la
question de savoir si les chants et danses actuels ont un rapport
avec les chants et danses anciens. De nombreuses compositions
musicales empruntent leur air à l'Europe.
Mais il faut, une fois de plus ici faire la distinction entre Tahiti et
le reste de la Polynésie.
5.— Les chants et danses

Société des

:

Études

Océaniennes

399

A

Tahiti, après

éclipse, l'activité folklorique renait et
aux progrès du tourisme. Nom¬
breuses sont les troupes professionnelles qui, chaque soir,
donnent un spectacle dans les hôtels.
une

cette renaissance semble liée

Chants et danses apparaissaient surtout aux fêtes de juillet.
C'était un folklore spontané, dépouillé, populaire. Chaque
district était représenté par une troupe et l'émulation était vive,
chacun y participant de toute son ardeur et de toute son âme,
pour

faire triompher

son groupe pour

l'honneur de

son

district.

Actuellement les fêtes de juillet gardent leur lustre mais l'esprit a

changé, et si les costumes sont somptueux, on peut se demander
quelle est leur part d'authenticité. Il serait peut-être temps de
créer aussi

une

Académie de la danse.

Cependant dans les chants subsistent des genres qui n'ont
enregistré que peu de modification. Ainsi les groupes amateurs
des districts chantent des compositions variées sur des airs
traditionnels comme le "ute", le "tarava". Les personnes qui
composent poèmes et chants traditionnels sont actuellement peu
nombreuses et il faudrait les faire participer à des réunions avec
les quelques jeunes montrant actuellement de l'intérêt et des
dispositions. Cette partie du patrimoine culturel est aussi
importante à sauver.
VI

-

CONCLUSION

En abordant l'étude de certains éléments de la culture

polynésienne, il apparait nettement que le problème de conserva¬
tion et de développement du patrimoine culturel en Polynésie
Française est double : au niveau de l'homme et au niveau des
moyens financiers.
Si au niveau des élites, la prise de conscience d'un patrimoine
qui se perd est acquise, la population foncièrement polynésienne,
elle, dans son ensemble, paraît n'avoir encore qu'une vision
diffuse du problème.

sensibiliser la masse et surtout les
culture, informer et susciter le réveil culturel
: radio et télévision ont un rôle positif à jouer en offrant, par
exemple, une tribune à la culture. Ainsi, ethnologues, archéolo¬
gues, historiens et autres personnes scientifiques ou non,
pourraient éclairer la population sur un passé méconnu. Et les
vieux légueraient enfin leur héritage en racontant et en se
Il faut donc intéresser,

jeunes à leur

propre

racontant.

optique, l'avenir n'est pas dans le sectarisme, n'est
dans le gaspillage mais dans l'union des forces. Cela semble
être compris au niveau des dirigeants des Églises - ce qui est
important - mais peut-être pas encore au niveau des partis.
Dans cette

pas

Société des

Études

Océaniennes

400

Le 2ème problème, d'ordre financier, ne sera peut-être jamais
surmonté : il exige un effort à perpétuité. La conservation est

tentation
le présent les crédits du passé.

coûteuse, et chez les responsables politiques, la

grande de

rogner pour

sera

La culture polynésienne est en passe de se noyer. Seule l'aide
des autres rameaux de la même branche culturelle peut lui
maintenir la tête hors de l'eau, et peut-être la sauver, la

régénérer.
A cet égard, le 1er Festival des chants et danses du Pacifique a
le grand mérite de rassembler le folklore maori et de permettre
les comparaisons. On a pu remarquer que le folklore de certains
eu

archipels, les Marquises par exemple, des Iles Cook, de NouvelleZélande... apparaissait plus authentique que celui de Tahiti.
Cela est la marque d'un isolement

culturel qu'il faut rompre à
prix, afin de s'intégrer dans la famille naturelle qu'est la
famille maori. Il faut donc voir la culture polynésienne dans
l'ensemble polynésien et non uniquement dans le cadre de la
Polynésie Française. S'il y a une culture à sauver, cela ne peut se
faire qu'avec l'aide de l'ensemble polynésien, c'est-à-dire, en
multipliant les contacts de tous ordres avec les Cook, les Tonga,
tout

etc...

Une lutte feutrée met actuellement aux prises deux civilisa¬
tions : l'européenne et la polynésienne. Préserver la culture

polynésienne est extrêmement difficile, car la population très
mêlée, pense, selon le cas, européen, "demi", polynésien,
chinois... Aussi peut-on se demander dans quelle mesure le retour
aux sources serait possible au sein d'une population aussi
composite et soumise à des tendances culturelles aussi divergentes.
La coexistence de différentes cultures a naturellement donné
naissance à ce que nous avons appelé la "culture néo-polynésien¬
ne". Celle-ci veut tendre vers le rameau polynésien mais n'en a
pas

les

moyens, vu

drame actuel de la

l'amalgame actuel. Et c'est peut-être là tout le
Polynésie : vouloir mais ne pas pouvoir.

Lors des rencontres entre cousins du

Pacifique,

les Cook
palpable. On
poussent les

avec

par exemple, il y a eu une attirance certaine, visible,
sent qu'il y a des liens invisibles, mais forts qui

tahitiens à se reconnaître dans les habitants des Iles COOK.
Mais si on les envie de vivre à un rythme ancestral, dans le

calme,

sans

circulation automobile intense, simultanément,

on

les plaint d'avoir un niveau de vie modeste. Et cela traduit bien
l'état d'indécision de la population. Il faut se rendre compte que,
dans un avenir proche, cet état d'indécision va cesser et qu'une

option sera prise : le polynésien va-t-il choisir
européanisée avec son haut niveau de vie ou
"nature" qui se repliera sur elle-même pendant

une Polynésie
une Polynésie
un temps à la

401

recherche de son identité ? Qui va t-il suivre ? Les jeunes
"technocrates" imprégnés de culture européenne ou des gens peu

diplômés certes, mais pleins de bon

sens

?

On a beaucoup parlé de l'échec scolaire en Polynésie, échec
touchant essentiellement la fraction polynésienne de la popula¬
tion. Il y a à cette situation une raison qui n'a jamais été

invoquée mais qui nous parait primordiale : la résistance
passive, une manière de refuser l'assimilation. Elle ne s'est
jamais exprimée en paroles mais elle constitue une carapace,
aussi bien chez les jeunes que chez les adultes, carapace qui isole
d'un monde extérieur où tout évolue trop vite, où l'on ne se sent
pas à l'aise, car on a conscience qu'on ne peut agir sur son
devenir. Ce sont les contraintes de la vie moderne où le temps est
découpé en tranches de plus en plus fines qui sont à l'origine de

rejet non exprimé, et peut-être même, non clairement perçu. Le
Polynésien a besoin de souffler et de prendre le temps de vivre, de
se retrouver, de dire "non" de temps à autre, d'où son absenté¬
isme proverbial.
ce

On pouvait penser, il y a encore peu, que l'intégration à la
culture européenne était en bonne voie. Or il se trouve qu'en 1976
et en 1977 sont nés des partis politiques, des groupuscules
devrait-on dire, dont la caractéristique est de ne comporter que
des tahitiens (ou des "Demis" totalement "tahitianisés").
Sans un recul suffisant, il est difficile d'analyser ce phénomène

trop récent
de la

:

masse

parler

s'agit-il d'une prise de conscience et d'une réaction
qui voit beaucoup de gens qui n'en font pas partie,

en son nom

?

Si cela était, les conséquences culturelles seraient

non-

négligeables.
La

Polynésie peut être comparée à

un

"truck"

:

c'est

un

véhicule qui circule en toute sécurité à 50 Km/H. Mais c'est folie
furieuse de vouloir le lancer à 200 km/H. comme une voiture

européenne circulant

sur une

autoroute.

Ceux qui ont en main les destinées du pays, ou ceux qui

briguent les postes de responsabilités doivent en tenir compte.
L'ambition ne doit pas être de vouloir progresser le plus vite
possible, mais le plus sûrement possible. Il ne faut pas perdre de
vue que la Polynésie est passée de l'âge de la pierre taillée à
l'âge
de l'ordinateur en 2 siècles, alors que l'Europe a effectué le même
cheminement en plusieurs siècles et même millénaires.
Il y a entre les civilisations européenne et polynésienne une
différence de maturité telle qu'elle met en danger l'avenir du
pays.

A 200 km/H.

un

"truck"

Il est normal d'aller de

se

désintègre.

l'avant, mais il

Société des

Études

ne

faut peut-être

Océaniennes

pas

402

perdre de vue que la Polynésie a un rythme qui lui est propre et
qu'il est impératif de le respecter. Les gens, devant tant de
bouleversements récents, ont le besoin impérieux de faire le point
avant d'être complètement désorientés puis de repartir à leur
rythme et non à marche forcée.
pareille marche n'est pas le chiffre, la perfor¬
mais le fait de partir tous ensemble et d'arriver tous
ensemble en ayant enregistré le moins de perte possible. On ne
Le but d'une

mance,

peut

que progresser avec

lenteur.

De nombreux Européens et "Demis" sont agacés parce qu'ils
pensent être l'immobilisme polynésien. C'est un immobilisme
relatif. Le Polynésien progresse lentement certes, mais il
progresse et plus rapidement que l'Européen dans un passé
lointain. Si l'écart se creuse, il n'en reste pas moins vrai que

l'ensemble

avance.

de vouloir accélérer les
le gavage conduit finale¬
rejet, rejet involontaire, spontané, qui lèse en définitive

Ces Européens ont l'idée louable
mutations mais, cela est néfaste car
ment
non

au

le gaveur mais le gavé.

rejet se situe à 2 niveaux : au niveau de Tahiti face à la
Métropole, mais aussi au niveau des archipels, des Iles, face à
Tahiti, et cela laisse planer une menace sur l'avenir. Si Tahiti
conteste que les décisions intéressant la Polynésie soient prises à
Paris et non sur place, les archipels contestent ou contesteront
que les décisions les intéressant soient prises à Papeete, et non
sur place. Le fait que certaines îles (Raiatea, la 1ère, réclame un
musée local ; les Australes voudraient le leur aussi) revendiquent
leur musée local où seront exposés leurs objets est symptomatique. La menace d'un éclatement culturel ne doit être ni ignorée ni
Et

ce

sous-estimée.

Quelque chose est en train de changer en Polynésie Française.
actuellement une période difficile : une nouvelle
"pensée polynésienne" est en train de se former, de naître. Pour
le moment, nous la portons en nous et cela ne se fait pas sans
problèmes, sans douleurs, comme l'exprime le chant d'exhorta¬
tion qui suit :
Nous passons

Société des Études Océaniennes

403

Atae hoi
E

reo

E

reo

marae

inquiète,

C'est le vent Maraai (1)

aroaro.

(1) te matai

Qui

apporté à l'armée

a

des dieux de Taere (2)

atua

nuu

Ite

voix

Celle qui invoqua les Dieux
Sur le marae déserté

vanaanaa

I te

une

Une voix suppliante,

mai

raa

E Maraai
I

Oh ! c'était

horuhoru,
iti tahiti'a,

I te ta'u
I te

!

e

iti

a

La

Ta'ere (2)

des lamentations

rumeur

0 te tamarii otare.

Des enfants orphelins.
Ils sont sans chefs,

Ua heiomii,

et

varovaro

anau

tu'atu'a ihu

ua

1 te

porori

sont

ua

turorirori

no

te

hiaai

ihi, ia

anaanaea

vavae

i te iva nui ia

A

vavae

i te

iriaputa,

A

vavae

i te

ra e

ora

!

hiti !

A rohi ! Ua fatata i te taiao.
ao
e

ranimer !
indigène !
Que votre souffle soit profond !
Frayez-vous un chemin dans les ténèbres,
pour vivre !
Frayez-vous un chemin vers la sortie,
Frayez-vous un chemin vers le soleil levant !
Le chemin est là qui s'allonge.
Courage ! c'est presque l'aurore.
Courage ! demain il fera jour.
Buvez à la

Ua tarava te aratia.

A tae hoi

la faim,

Nourrissez-vous de sagesse, pour vous

!

iti, ei aho nui !

A

A rohi ! E

regard de nuit

Oh ! voici les temps qui bougent,
les temps de détresse.

!

A inu i te vai maohi !
Ei aho

au

de lumière.

E tau nuu, e tau ahoaho.
A ai i te

affamés,

et chancellent de soif

ao.

e

obscure.
regard clair

sont affaiblis par

pô tinitini,

Atae hoi

au

dans leur nuit noire

turoaroa

ua

égarés

les enfants

roa,

Te huaai matarui

i te

sont

les enfants

anapoiri.

Te huaai matatea,
ua

se

dans la grotte

apopo.

source

Oh ! la grotte obscure a fécondé la Conscience

!

Ua tô i te anapoiri, e Manava.

Les entrailles portent

Ua tô te manava,

il est sacré.

e

mo'a,

A upu
ei toa

e mo'a.
! Eiaha te tuatoto,

A haamahu i te

mamae

E-mamae

ora

te

hatuatua

mamae

i te

Priez ! pour que ce ne soit pas un avorton,
mais

un

Endurez

ra.

manava

o

!

hoi tena,

cœur
vos

vaillant ;

douleurs !

Ce sont les douleurs de vie,
celles qui enserrent
les entrailles de l'accouchée.

te faiere.

Portez votre fardeau !

soin !

A hii maite i te utaa !

et prenez-en

E mo'a te

L'enfant est Sacré,

e

Manava

Ua

Aiu,

mo'a,

e

Il est la Conscience Polynésienne.

Ihotupu

pinai te toere i Taputapuatea

Ei tuia ! Ei tuia

e

leur fruit,

tu ai !

Le

"toere"(3) retentit

Il faut

un

sur

"Taputapuatea"(4)

sacrifice ! Il faut

un

sacrifice !

O teie ui te puaa tapena,

Cette génération-ci sera le cochon sacré,

te puaa

la victime expiatoire

tara'e hara mo'a

e

tupu ai te Manava

e

ora

e

pu

ai te

ai te

pour que

huaai,

s'éveille la Conscience,

vive l'Enfant
que le but soit atteint.

que
et

aeae.

A hii maite i te utaa !

Portez votre fardeau

E mo'a te

et prenez-en

Aiu,

e

mo'a !

Société des

Études

bien soin !

Océaniennes

404

E Manava

L'enfant est Sacré !

Ihotupu !

Il est la Conscience

(23.03.77)

Polynésienne.

Flora DEVATINE

vent du Sud-Est

(1)

Maraai

:

(2)

Taere

:

dieu de la Connaissance

(3)

Toere

:

instrument de musique composé

(4)

Taputapuatea

:

d'un bois creux

"marae"

Société des

Études

Océaniennes

405

Évolution séculaire
de la stature à Tahiti.

Dans

plusieurs pays, on a décrit une augmentation de la
de stature depuis un siècle dite "augmentation
séculaire". Les exemples et les raisons invoquées pour l'expliquer
moyenne

ont donné lieu à

une

abondante littérature.

Les sources les plus anciennes, base des premières constata¬
tions, sont essentiellement constituées par les registres de
conscription militaire (Chamla, 1964). Depuis, on a aussi mis en
évidence une précocité plus grande de la puberté et une accéléra
tion de la vitesse de croissance (Tanner, 1962).

article récent (Ducros, 1976) que nous reprenons ici,
demandée si le phénomène d'accroissement
séculaire de la stature est observable chez les Polynésiens qui ont
Dans

un

nous nous

sommes

toujours été considérés comme de haute taille ; quoique les
premiers navigateurs aient aussi signalé des petites statures que
certains associaient à des facteurs "raciaux"

ou

"sociaux".

Ainsi, Bougainville (1768), second marin à aborder Tahiti, un an
après Wallis, parle de "deux races d'hommes très différentes... La
première et c'est la plus nombreuse, produit des hommes de la
plus haute taille... La seconde est d'une taille médiocre..." Quant
à Cook (1769), il a signalé des statures faibles chez les Tahitiennes : "Les femmes d'un rang distingué sont en général au-dessus
de notre taille moyenne ; mais celles d'une classe inférieure sont
au-dessous, et quelques-unes même sont très petites" ; liant ce
fait à un "commerce trop prématuré avec les hommes".
Actuellement, les anthropologues admettent l'homogénéité
somatique de l'ensemble des Polynésiens auxquels ils attribuent
des moyennes de stature masculine situées "autour de 170 à
173 cm" (Howells, 1973).

I

Nous

avons

-

MATÉRIEL ET MÉTHODES

recueilli dans les archives militaires, à Papeete,

Société des

Études

Océaniennes

406

des données de deux ordres :
les plus anciennes ont été relevées dans les registres
matricules de recrutement et couvrent la période de 1902 à 1955 ;
—

—

pour

les années suivantes,

sont des documents
de service militaire n'y

nos sources

établis à l'incorporation. Les dispensés

figurent pas1.
N.B. La stature a été relevée au centimètre près et par des
observateurs différents. Mais, les anthropologues savent que
cela n'enlève rien à la valeur qu'on peut accorder à ce caractère
aux autres, une des mensurations les
moins variables chez l'homme et l'imprécision sur la mesure
d'une grande dimension comme la stature a des inconvénients
minimes dans le cas qui nous occupe.

qui reste, relativement

Composition de l'échantillon

:

Au début du siècle, tous les jeunes Polynésiens n'étaient pas
incorporés (nous n'avons pas consulté les instructions de cette
époque relatives à la conscription) et on pouvait craindre une
sélection préalable des sujets, notamment en fonction de la taille.
Mais, les fiches signalétiques sont celles d'appelés, et non
incorporés, et dont plusieurs ont été déclarés inaptes.
Nous n'avons pas inclus dans l'échantillon :
les sujets d'origine métropolitaine (popa'a) ;
les sujets d'origine chinoise (tinito) : la communauté
chinoise a pour origine les travailleurs transportés à Tahiti en
1865 et des immigrants ultérieurs (Coppenrath, 1967). Devenus
—

—

citoyens français, les hommes furent, au moment de leur
assimilation, portés sur les registres matricules de recrutement
avec mention de leur origine ethnique mais généralement
dispensés de service militaire en raison de leur âge.
Mais, toute étude anthropologique en Polynésie ne doit pas
ignorer l'existence d'un métissage attesté depuis longtemps1.
Nous avons constaté que le mot "demi" est ambigu et n'a pas la
même signification pour les biologistes ou les sociologues. Les
premiers l'emploient dans le sens de "métis", et à ce titre il existe
des "demi-européens" et des "demi-chinois". Pour les seconds,
c'est essentiellement un terme qui fait référence plus à une
appartenance sociale ou à un genre de vie qu'à une notion
biologique ; au point que deux frères peuvent être l'un "demi",
l'autre "ma'ohi" (Finney, 1965, 1970).
1. La taille minimum requise pour être
suivant les époques (Aron, Dumont et Le
contre 150
1. "C'est

cm

incorporé dans l'Armée française a beaucoup varié
Roy Ladurie, 1972). Depuis 1966, elle est de 154 cm

auparavant.

qu'en effet cette race s'en va... les blancs l'envahissent de toutes parts, lui
imposant leurs mœurs, leurs usages, leurs lois, leurs croyances, et mêlant partout au sang
indigène le sang anglais, français, espagnol, américain". (Quatrefages, 1864).

407

Dans ces conditions, hormis l'exclusion des Européens et des
Chinois avérés, il était illusoire et anthropologiquement non
fondé de faire des distinctions supplémentaires dans notre
échantillon.

if)

Z
LU

o
Q.

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\

4)
k.

2^
CD

^

Société des

Études

Océaniennes

408

Min.

-

Max.

5,44

153

-

185

170,21

5,39

155

-

181

289

170,45

5,48

151

-

185

1921-1925

534

171,16

5,86

152

-

199

1926-1930

131

171,77

6,27

150

-

194

1931-1935

359

171,58

6,45

140

-

189

1936-1940

414

171,46

5,84

155

-

191

1941-1945

276

171,28

6,00

150

-

188

1958-1952

190

171,09

6,65

1953-1955

250

171,52

6,15

144

-

196

1960

120

170,88

5,49

160

-

187

1965

118

171,63

6,04

160

-

184

1970

114

170,35

4,63

159

-

185

Classe

Effectif

Moyenne

Écart-type

1902-1910

213

170,73

1911-1915

220

1916-1920

Tableau 1

—

140-190

Stature moyenne des appelés ou incorporés
Française depuis le début du siècle.

II

-

en

Polynésie

RÉSULTATS

Ils sont présentés sous deux formes :
le tableau 1 donne les moyennes et les écarts-types des
distributions de la stature des sujets regroupés par classes de 5
—

ans

;

la figure 1 compare l'évolution de la stature de ces Polyné¬
siens et celles de conscrits métropolitains d'après l'étude de
—

synthèse de Chamla (1964) à laquelle on a joint des moyennes
plus récentes (Olivier, 1970 et Multrier, 1977). Pour la comparai¬
son on a regroupé les sujets Polynésiens par classes de 10 ans.
Que constate-t-on ?
L'examen du Tableau 1 montre que la stature des Polynésiens
de 1902 à 1970 fluctue dans une marge étroite d'un minimum de

170,21 (de 1911 à 1915) à un maximum de 171,77 (de 1926 à 1930).

de variation mondiale de la stature, la
Polynésiens, qui se situait à près de 171 cm au

Dans la gamme
moyenne

de

ces

Société des

Études

Océaniennes

409

début du siècle, pouvait être considérée comme élevée à cette

époque. Elle correspond à l'idée qu'on s'était faite de la haute
taille de ces insulaires. Mais, depuis, bon nombre de populations
ont vu la stature masculine s'élever notablement.
La figure 1 montre qu'il
de la stature moyenne en

Métropole

ou

n'y a pas eu d'accroissement régulier
Polynésie comme on l'a constaté en
bien dans d'autres pays.

Sur la courbe ascendante des métropolitains, deux inflexions,
de 1910 à 1920 et de 1940 à 1950, ont été mises au compte de
l'influence des guerres. On voit une inflexion semblable, quoique

plus faible, de 1910 à 1920

sur

la courbe des Polynésiens alors

que

le territoire était éloigné de la zone principale des conflits.
On note enfin que la variabilité des distributions dans chaque

regroupement est d'un ordre de grandeur habituel. On peut se
demander si les observateurs qui - à l'instar de Bougainville ou
Cook cités plus haut - avaient été frappés de rencontrer en
Polynésie des tailles médiocres à côté de hautes statures, ne se
sont pas étonnés d'un phénomène normal. Faut-il rappeler que
pour un caractère à distribution gaussienne comme la stature,
99,7% des hommes d'une population de 170 cm de moyenne ont en prenant un écart-type de 6 cm - une taille comprise entre 152 et
188 cm ; 95,5% entre 158 et 182 cm ; 68,3% entre 164 et 176 cm. La
coexistence dans une même population de statures très variées,
certes en proportions différentes, est dans l'ordre normal des
choses.

III

-

DISCUSSION

On doit examiner trois biais possibles dans cette
1.— Toute étude

étude

:

anthropologique en Polynésie est compliquée
le problème du métissage. Aurait-il pu tendre à diminuer la
stature moyenne depuis 1900 ? S'il est difficile d'en juger quant
au mélange avec les divers européens ou américains dont les
représentants appartenaient souvent à des populations de taille
moyenne assez élevée, on ne peut exclure - a priori - que le
métissage avec les Chinois, probablement plus petits en
moyenne que les Polynésiens, ait pu agir à la longue. Dans notre
échantillon, sur 352 sujets des classes 1960 à 1970, 29 sont
recensés comme "demi-chinois". Leur taille moyenne est de 168,5
recensés comme "demi-chinois". Leur taille moyenne est de
168,5 cm contre 171,2 cm pour les autres sujets. Cette différence
est statistiquement significative (t = 2,7) et il est possible que ce
métissage ait eu une influence sans qu'on doive en exagérer
l'importance. Les Chinois restent moins nombreux que les
Polynésiens. D'après Doumenge (1966) on comptait environ 9500
Chinqis et métis chinois en 1963 sur une population totale de
par

Société des

Études

Océaniennes

410

85000 personnes.

De plus, les émigrants asiatiques ont

eux-

mêmes montré de spectaculaires augmentations de stature dans
leurs pays d'accueil. C'est le cas des Japonais en Amérique du
Nord et à Hawaii (Shapiro, 1939, Greulich, 1957...)

Aussi, si l'influence du métissage avec les Chinois ne doit pas
éliminée, il est douteux qu'elle ait pu compenser une
éventuelle augmentation de stature d'une ampleur analogue à
celle qui a été décrite ailleurs.
être

Au contraire, deux facteurs annexes auraient pu jouer en
faveur d'une augmentation artificielle de la stature de 1902 à
1970 :
2.— Les adolescents actuels atteignent leur taille adulte plus
tôt que ceux des générations antérieures (phénomène "d'accélé¬
ration de la croissance"). Les sujets des classes récentes auraient
pu

avoir

ceux

ou

être proches de leur taille définitive,

au

contraire de

des anciennes.

3.— Le fait qu'à partir de 1960 soient exclus de l'échantillon
les sujets inaptes au service militaire (notamment pour défaut de

taille) aurait pu intervenir en faveur d'une élévation de la
moyenne de stature dans les classes récentes.

Aussi, l'absence d'accroissement de la taille dans ce groupe de
Polynésiens est d'autant plus significative. Elle prend place au
rang des quelques exceptions à ce phénomène signalées dans le
monde. On en a un autre exemple dans le Pacifique, en Microné¬
sie, où la stature n'a pas augmenté à Yap, île où les conditions de
vie se sont dégradées (Hunt, Kidder et Schneider, 1954).
Mais, on pourrait expliquer cette stabilité de stature moyenne
Polynésie française par le fait que les deux raisons principales
invoquées pour expliquer l'accroissement séculaire récent de la
stature dans de nombreux pays jouaient déjà depuis longtemps
en Polynésie.
en

La stature est un caractère dont le déterminisme génétique
chez l'individu est complexe et inconnu, comme pour tous les
caractères dimensionnels. Elle comporte une forte composante
héréditaire mais est néanmoins sensible au milieu.

Les

causes

de l'accroissement statural ont donné lieu à des

spéculations très diverses (voir Meredith, 1976). Sans doute, les
échantillons récents ne sont pas toujours strictement compara¬
bles aux échantillons anciens de la même population du fait de la
disparition des petites tailles pathologiques, de l'accélération du
rythme de croissance et de la modification de la composition
sociale alors que la stature est variable suivant les milieux socioéconomiques (Schreider, 1964) ; mais le phénomène d'augmenta¬
tion de la moyenne de taille reste indéniable. Cette augmentation

Société des

Études

Océaniennes

411

a été associée à deux ensembles de phénomènes principaux :
l'élévation du niveau de vie et "l'exogamie".

Que l'amélioration du niveau de vie soit la cause le plus
Déjà Villermé, en 1829,
écrivait : "La taille des hommes devient d'autant plus haute, et
leur croissance s'achève d'autant plus vite que, toutes choses
étant égales d'ailleurs, le pays est plus riche, l'aisance plus
générale ; que les logements, les vêtements et surtout les
nourritures sont meilleures et que les peines, les fatigues, les
privations éprouvées dans l'enfance et la jeunesse sont moins
grandes ; en d'autres termes, la misère, c'est-à-dire les circons¬
tances qui l'accompagnent, produit des petites tailles et retarde
l'époque du développement complet du corps".
souvent avancé n'est pas nouveau.

On a incriminé surtout l'amélioration du régime alimentaire,
plus riche et plus protéique (Tanner, 1962). Or, en ce qui concerne
les Polynésiens, il est notoire depuis longtemps que leur régime
alimentaire a toujours été non seulement riche du point de vue
calorique, mais encore riche en protéines, notamment animales,
les Polynésiens étant parmi les plus gros consommateurs du
monde de poissons et de coquillages. Une des caractéristiques
fréquemment signalée, particulièrement chez les Tahitiens, est la
tendance à l'embonpoint (T'Serstevens, 1951). Si le régime des
Polynésiens a changé avec l'adjonction de produits importés
(avec les conséquences néfastes sur la dentition qu'on a
signalées), il n'a pas connu un récent enrichissement en calories
et en protéines au contraire de ce qui s'est passé dans de
nombreux pays du monde.

Un autre phénomène qu'on a rendu responsable de l'accroisse¬
ment de la stature moyenne est "l'éclatement des isolats"

(Dahlberg, 1941...) Le développement de la société industrielle,
l'urbanisation, depuis la fin du 19ème siècle, a provoqué un
éclatement des communautés jusqu'alors essentiellement rurales
et dont les membres trouvaient leur conjoint dans une aire
relativement limitée. Par analogie avec ce que constatent les
éleveurs qui croisent deux lignées différentes sélectionnées pour
obtenir un hybride plus vigoureux, on a assimilé l'augmentation
de la stature à un phénomène "d'hétérosis" dû au brassage des
populations qu'entraîne cet "éclatement des isolats". On en a
plusieurs exemples soit en comparant, depuis Hulse (1957), les
descendants d'immigrés à ceux de leur groupe d'origine ou
encore en étudiant dans des communautés la stature de sujets en
fonction du lieu de naissance de leurs parents (Schreider, 1968 Ferak, Lichardova et Bojnova, 1968).
Or, il est attesté que les Polynésiens qui ont occupé l'ensemble
du Pacifique oriental à une date relativement récente ont assuré
des échanges, pacifiques ou guerriers, fréquents entre les îles ou

Société des

Études

Océaniennes

412

les

archipels. On ne peut invoquer une rupture récente des isolats
Polynésie alors que la population était soumise depuis
longtemps à un brassage génétique.
en

IV

-

CONCLUSION

En somme, tout se passe comme si, chez les Polynésiens, les
conditions mésologiques et génétiques étaient depuis longtemps
réunies pour que la stature ait atteint le maximum déterminé par
le génome, alors que dans nombre de populations ce ne serait que

contraire, que ces conditions auraient été réunies.
les accroissements observés ont souvent été plus
importants dans les classes sociales défavorisées (Boyne, 1960)
ou dans les populations de petite taille ou chez les sujets
descendant de parents les plus petits (Frisancho, Cole et
Klayman, 1977) et qu'on a décrit un arrêt de l'accroissement
séculaire dans les groupes sociaux les plus avantagés (Damon,
1968).
récemment,

au

Il est de fait que

S'il est plausible que ce phénomène soit
de la structure génétique des populations et

lié aux changements
s'il est vraisemblable
que les facteurs nutritionnels jouent un rôle important au cours
de la croissance, il n'en reste pas moins que le mécanisme réel de
l'augmentation séculaire de la stature n'est pas élucidé et que la
part respective des différentes causes avancées est difficile à
déterminer (Billy, Schreider, 1974). Il est possible que d'autres
éléments entrent en ligne de compte. On avait déjà évoqué des
facteurs d'ordre psycho-physiologiques (Trémolières et Boulenger, 1959, Tanner, ibid...) Les nombreux stimuli de la vie moderne
agissant sur le diencéphale accéléreraient et augmenteraient la
croissance par l'intermédiaire des hormones hypophysaires.
Si ces stimuli et les comportements nouveaux liés à l'urbanisa¬
tion et au développement d'une "société de consommation"
devaient jouer un rôle accru, les résultats se manifesteraient
surtout à Tahiti, avec le développement de la ville de Papeete et
de ses activités (installation du "Centre d'Expérimentation du

Pacifique"). Les études ultérieures permettront de préciser si une
évolution de la moyenne de stature - stable jusqu'en 1970 - s'est
récemment produite.
Remerciements

Nos travaux en Polynésie se poursuivent avec l'aide de la
R.C.P. "Ethno-Histoire du Pacifique" du C.N.R.S. et de l'équipe

"Anthropologie et Ethnogénèse" de l'U.E.R. de BiologieGénétique de l'Université Paris VII. Sur place nous avons
consulté certaines archives grâce aux autorisations et à
l'assistance du Commandement en Chef des Forces Françaises

Société des

Études

Océaniennes

413

du Pacifique, de la Direction de la Santé militaire, du Comman¬
dant et du Médecin-chef du Bataillon d'Infanterie de Marine de

Tahiti, des Directeurs et des membres des services de recrutement
et d'incorporation que nous remercions vivement de leur aide.
Nos remerciements vont également aux membres du centre
ORSTOM de Papeete qui nous ont fourni de précieuses indica¬
tions sur l'histoire et la société polynésiennes.
J. Ducros

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méridional, et successivement exécutés par le commodore Byron, le
capitaine Carteret, le capitaine Wallis et le capitaine Cook, dans les
vaisseaux le Dauphin, le Swallow et l'Endeavour : Rédigée d'après
les journaux tenus par les différents commandants et les papiers de
années

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France. Annales

SUMMARY
SECULAR TREND IN HEIGHT IN TAHITI
The

Polynesians

are

considered as tall. A secular increase in height
of the world. Has a similar phenomenon

has been noted in many parts

occurred in Polynesia ?
Data

on

3228 young men were

taken from military records from 1902

They show that the mean height was nearly 171 cm at the
beginning of the century and from then until 1970 it fluctuated between
narrow margins (Table 1). During the same period, in France, there was
an increase in height of about 5 cm.
to

1970.

anthropological studies in Polynesia have to take account of
with the Chinese who immigrated at the
end of the 19th century has probably influenced the average height. But
this would not be enough to mask an increase on the same scale as that
noted in the rest of the world.
But

racial admixture. Admixture

Several factors have been put forward to explain this secular trend of
increasing stature. The main reasons given are the "heterosis" resulting
from the "breakdown of isolates" and improved living conditions and

particularly improved diet.
Polynesians were not isolated in their islands
because of fish and shellfish, rich in calories and
their diet was, because of fish and shellfish, rich in calories and protein
over a long period of time. Perhaps they had already established the
right conditions to attain the maximum genetically-determined height.
It is also possible that other factors associated with changes in a way of
life (growth of cities, urbanization...) could in the future, especially in
Tahiti, modify their stature which remained stable until recently.
Great travellers, the

and their diet was,

Société des Etudes Océaniennes

■

Société des

Études

Océaniennes

417

Pêche
en

poison
Polynésie.
au

Entre toutes les techniques de pêche utilisées hier comme
aujourd'hui en Polynésie, il en est une que l'on évite d'évoquer.
Dépourvue de toute noblesse, d'exécution facile, sans perfor¬
mance ni exploit, elle se pratique en "cachette". De fait, la pêche
au poison est strictement interdite et réprimée par la loi. Car elle
présente un danger certain pour l'équilibre écologique corallien.

Cette pêche ancestrale a été présentée à la grande époque de la
découverte, dans leurs compte rendus "tahitiens", par plusieurs
navigateurs ou missionnaires. Le plus réputé d'entre-eux est
l'anglais James MORRISON, second maître à bord de la
"Bounty", qui nous a laissé avec son "Journal" écrit en 1792, une
remarquable somme de descriptions des divers aspects du
quotidien polynésien en cette fin de siècle.

Si, dans le chapitre réservé

aux

différentes formes de pêche,

MORRISON n'a pas manqué de citer la pêche au poison, il passe
brièvement sur celle-ci, et ne parle que de "stupéfiant" agissant
sur les poissons, sans effet sur l'homme. C'est tout. Aucune
indication précise quant au déroulement de la pêche ou même à
la façon de conditionner la noix de Hutu (Hotu — Barringtonia)
dont il brosse quelques généralités dans un précédent chapitre
consacré aux fruits.
Dans son ouvrage "Polynesian Researches" rédigé au cours de
l'année 1829, le missionnaire de la London Missionary Society,
William ELLIS, ne nous en livre guère plus sur la question. Et
c'est finalement le "Voyages aux îles du Grand Océan" (1837) du

belge Jacques Antoine MOERENHOUT qui, bien qu'assez
brièvement encore, apporte des indications supplémentaires : "Il
faut noter qu'ils (les polynésiens) savaient comme le font
certaines nations de l'Amérique, enivrer le poisson au moyen de

quelques-uns de leurs végétaux, tels que le Nora (Hora), le
Noutou (Hutu ou Hotu), et l'Ereva, qui, jetés dans l'eau, le
frappaient d'une espèce d'étourdissement et le faisaient en peu de
temps, surnager comme mort à la surface".

e

418

Bien que l'introduction relativement récente du fusil de chasse
sous-marine ait contribué quelque peu à en atténuer les excès, la

pêche au poison est encore pratiquée de nos jours. Et bien
entendu, le sujet est plus que jamais entouré d'une véritable
conspiration du silence.
Ainsi, celui qui pratique "au noir" la pêche interdite ne s'en
Même auprès de ses propres amis. Quant
recette sans pour autant s'en servir, il
répugne lui aussi à en parler. Pour la plupart des pêcheurs
d'ailleurs, seuls les faibles ou les fainéants ont recours au poison.
C'est donc une pêche indigne. De plus, nul n'ignore son aspect
dévastateur. Incontrôlable, non sélective pour quelques poissons
visés, elle fait passer de vie à trépas quantité d'autres. Sans
compter bien entendu la destruction quasi immédiate de tous les
vante évidemment pas.
à celui qui connait la

alevins.
De la sorte, une colonie entière de poissons et crustacés
coralliens peut disparaître en l'espace de quelques minutes.
Enfin, le courant aidant, le poison risque d'être diffusé vers
d'autres pâtés de coraux où, si la dose est forte, le processus
mortel sera identique.
LES PLANTES

Les différents poisons de pêche employés jusqu'alors
Polynésie sont d'origine essentiellement végétale.

en

L'arsenal de ces plantes ichtyotoxiques qui ne poussent que
dans les îles hautes, comprend quelques 7 espèces connues, dont
5 indigènes et 2 importées, appartenant à quatre familles

botaniques bien distinctes : Papilionacées, Lecithydacées,
Sapindacées et Apocynacées.
D'espèce dissemblable, deux de ces plantes partagent néan¬
le même "prénom" : le HORA MAOHI et le

moins aujourd'hui
HORA PAPUA.

désigne l'action d'empoisonner. Il
fasse partie du nom de deux plantes
le fait d'être utilisées pour la pêche au poison.

En tahitien, le mot hora
n'est donc pas étonnant qu'il

ayant

en commun

Pourtant il n'y avait à l'origine qu'un seul Hora. C'était le
Tephrosia, une légumineuse indigène très utilisée alors. Dans la
période des découvreurs, deux nouvelles plantes à poison du
genre Derris devaient être introduites depuis la Papouasie
Nouvelle-Guinée. Elles furent aussitôt appelées HORA PAPUA.
Et pour les différencier du Téphrosia, le HORA devint HORA
MAOHI, c'est-à-dire le hora tahitien ! Il devait d'ailleurs bien vite
être "supplanté" au profit du Derris (Elliptica ou Uliginosa),
dont les racines ont de loin les propriétés ichtyotoxiques les plus

élevées.

Société des

Études

Océaniennes

Le fruit du Hotu (Barringtonia
dans sa coupe, celle de la noix
coque, recouvrant une noix
joue le rôle de poison.

Asiatica), gros comme le poing, rappelle
de coco avec sa chair fibreuse et sa fine

blanche dont la poudre pulvérisée dans l'eau

Société des Études Océaniennes

420

PLANTES

INDIGÈNES

LE HOTU (BARRING TONIA ASIATIC A)
Le

poison de pêche traditionnel par excellence avec le HORA
(Maohi), a longtemps été le HOTU, en l'occurence le Barringtonia Asiatica autrefois appelé HUTU.
Il s'agit

d'un grand et bel arbre à rameaux étalés que l'on
les rivages tropicaux de l'Océanie et de l'Asie. En
Polynésie, son bois blanc est fréquemment encore employé à la
confection des pirogues. S'il offre de jolies fleurs à étamines
blanches et rosées agréablement odorantes, le HOTU produit
trouve

sur

surtout des

fruits verts

en

forme de cônes renversés, à peu près

le poing. Ce sont des baies ligneuses à une seule
graine, qui tombent sur le sol une fois mûres et ne pourrissent
qu'au bout d'un certain temps.
gros comme

Appelés "bonnet de prêtre" à la Réunion,

ces fruits renferment
amande riche en amidon et en saponines : puissant
narcotique dont la toxicité varie selon que l'arbre se trouve au
une

grosse

bord de la
souvent

mer ou

un

dans

une

vallée. Ce dernier habitat

produisant

poison plus actif.

La coupe du fruit rappelle un peu celle d'une noix de coco avec
chair fibreuse et sa fine coque recouvrant une noix blanche et
dure. Prise lorsque le fruit est tombé de l'arbre, donc mûr, c'est
cette amande qui était finement râpée. La pulpe ainsi réduite en
sa

poudre, était ensuite nacée dans des paniers de niau (feuille de
cocotier) que l'on agitait à l'intérieur des excavations du pâté de
corail.
La

poudre de

ce

fait pulvérisée dans l'eau, jouait rapidement

rôle : après une période d'excitation violente mais brève,
suivie d'une phase d'état de torpeur, la mort des poissons touchés
survenait généralement quelques dizaines de minutes plus tard.
son

Poison mortel pour

la faune aquatique et toxique pour
l'homme, le HOTU a cependant son côté utilitaire. Comme
d'autres plantes ichtyotoxiques telle que le HORA PAPUA, il fait
partie de la pharmacopée tahitienne. Dans son ouvrage intitulé
"Raau Tahiti", consacré comme son nom l'indique aux remèdes
tahitiens, M. Paul PETARD en dresse avec force recettes la liste
de ses propriétés médicamentaires : lymphangite, lumbago,
plaies infectées, morsures, piqûres de nohu (rascasse) etc...
LE HORA MAOHI (TEPHROSIA

PISCATORIA)

Le HORA MAOHI

(Tephrosia Piscatoria ou Purpurea selon les
herbe vivace, dressée, pouvant atteindre jusqu'à
de haut. Elle était auparavant assez répandue sur les

auteurs), est
70

cm

une

Société des

Études

Océaniennes

421

plages et les collines de Tahiti et Moorea. Mais aujourd'hui, les
bords de mer ayant été envahis par divers buissons impénétra¬
bles étouffant toute la végétation herbacée, le Tephrosia s'est fait
plus rare. Entre autre caractéristique, le HORA MAOHI offre la
particularité de n'être aucunement toxique pour les bœufs qui en
sont très friands et jamais incommodés. A noter enfin que
l'écorce et les feuilles de cette herbe de la famille des légumi¬
neuses, possèdent des facultés purgatives.
LE REVA

(CERBERA MANGHAS)

Parmi les quelques autres plantes ichtyotoxiques guère plus
utilisées à l'heure actuelle, figure en premier lieu le REVA ou
HUTU REVA (Cerbera Manghas) appelé EVA aux îles Marqui¬
ses et EREVA aux Australes.
Petit arbre des vallées rappelant la silhouette du manguier, on
le trouve dans presque toutes les îles hautes de la Polynésie. Ce
sont ses fruits qui contiennent du poison - un poison mortel pour

l'homme, utilisé autrefois par les candidats au suicide qui,
s'étant retiré sur un marae, croquaient deux ou trois fruits pour
quitter ce monde.

revanche, la toxicité du REVA semble beaucoup moins
probante sur les poissons. En effet, son poison ne les tue qu'après
deux, voire trois bonnes heures d'hyperpnée. L'expérience
montre aussi qu'une dose toxique trop faible risque au contraire
de faciliter la survie du poisson !
En

Ainsi, le REVA n'a que très rarement été utilisé comme poison
pêche à Tahiti, excepté en pâte placée dans un torrent, pour la
capture des chevrettes.
de

LE KOKUU (SAPINDUS SAPONARIA) et
LE PIPITAI OU RAPA (RHYNCHOSIA MINIMA)

enfin, beaucoup moins répandues dans l'archipel
étaient utilisées plus spécialement aux îles

Deux plantes
de la société,

Marquises et

aux

îles Australes.

Il s'agit du KOKUU, arbuste très fréquent aux Marquises, dont
le fruit, une drupe riche en saponines a également des propriétés
détergentes ; et du PIPITAI ou PAPA, suivant que l'on se trouve
à Rapa ou Hiva Oa. Cette plante, une petite légumineuse

rampante, est

particulièrement vivace dans les vallées déserti¬

Son poison contenant des substances voisines de la
roténone se situe dans la partie aérienne, en l'occurence les
ques.

feuilles.
A

Tahiti, où

ses

propriétés piscicides paraissent presque

Société des

Études

Océaniennes

422

inconnues, cette plante s'emploie

par

contre pour faire des

médicaments.

PLANTES IMPORTÉES

LE HORA PAPUA (DERRIS
LE HORA PAPUA (DERRIS

ELLIPTICA) et
ULIGINOSA)

Le HORA PAPUA de la famille des Derris existe à Tahiti en
deux espèces reconnaissables par les folioles formant les feuilles
de l'une d'elle. Néanmoins, les deux plantes sont quasi similaires

d'aspect. Il s'agit d'une liane

grimpante, qui devient

sauvage,

très vite envahissante.

Son introduction en Polynésie semble
assez récente, car la flore de DRAKE DE CASTILLO
(1893) n'en
mentionne pas la présence. On pense donc qu'elle a pu être

importée de Nouvelle-Guinée (les tahitiens l'ont d'ailleurs
appelée Papua) à Rarotonga par des missionnaires anglicans,
puis introduite par des indigènes des îles Cook dont une petite
colonie de pêcheurs était installée à Tahiti. Implantée
également
aux Nouvelles-Hébrides,
cette légumineuse entrait dans la
composition des poisons de flèche.
Comme leurs voisins du Pacifique, les tahitiens ont sitôt fait
du HORA PAPUA sans conteste le poison le plus foudroyant de
-

leur plante de prédilection pour la pêche au poison. Bien
que le poison se trouve aussi dans la tige et les feuilles, seules les
racines sont utilisées. L'élément toxique, le roténone y est plus
concentré. Écrasées et liées en petits paquets, ces racines
fraîches ont de fait un effet rapidement mortel sur les poissons
touchés. Avec une bonne dose, quelques minutes suffisent.
tous

-,

Précisons enfin que le HORA PAPUA est un puissant insecti¬
cide ; et, comme le HOTU, il possède des propriétés médicamen-

taires, spécialement

en ce

qui

concerne

les piqûres de poissons

venimeux.

PRÉPARATION ET PÊCHE
Tout interdit a invariablement ses réfractaires... La pêche au
poison, bien que formellement interdite, ne fait pas exception à la
règle. Elle est encore pratiquée de nos jours, aussi bien à Tahiti
que dans les îles. Certes, les gendarmes ont la consigne d'ouvrir
l'œil, mais il est évidemment assez difficile de prendre sur le fait
le pêcheur "hors-la-loi". Et le dernier procès-verbal dressé pour
cette infraction, qui ne prévoit d'ailleurs qu'une peine d'amende,
remonte à 1974. Il n'y a donc pas pléthore de contredanses !

Aujourd'hui, la pêche
ment

avec

au

poison

se

pratique

presque

exclusive¬

le HORA PAPUA qui est, nous l'avons dit, la plante

ichthyotoxique la plus puissante dans

Société des

Études

ses

effets. Seules les

Océaniennes

423

racines sont utilisées. La première opération consiste ainsi à en
déterrer quelques-unes, ce qui n'est pas une mince affaire. Cela
nécessite d'abord un bon défrichage, coupe-coupe en main, du
dense buisson de lianes aux cent ramifications envahissantes.
Une fois ce travail terminé, on sélectionne les plus grosses
racines. Elles seront ensuite soigneusement écrasées à l'aide
d'un caillou ou d'un marteau, afin que la sève puisse s'en dégager
facilement dans l'eau.

Suit l'emballage des racines broyées en petits paquets, dans
des morceaux de AA HAARI, ce tissu papyracé qui se trouve à
l'aisselle des jeunes feuilles de cocotier et que les tahitiens
utilisent aussi comme filtre à lait de coco, ou pour faire des

chapeaux, paniers etc... Le nombre de paquets dépend de
l'importance du ou des pâtés de corail visé.
La pêche a lieu de préférence en eau calme et limpide. Si le
pêcheur est seul, il essaiera de faire le plus rapidement possible le
tour du madrépore, tout en agitant son paquet de HORA PAPUA
dans chacun des interstices. Il faut en effet ne pas laisser le
temps au poisson qui a vite fait de sentir le danger, de quitter la
place avant d'avoir absorbé suffisamment de substance toxique.
La méthode la plus efficace consiste donc à cerner le corail à
plusieurs. Et afin d'éviter de tendre involontairement la main au
nez d'une murène toujours redoutable dans son trou, le mieux est
de fixer les paquets de Hora au bout d'un bâton.
De ces paquets agités, se dégage aussitôt une sorte de lait
blanchâtre. Là est le poison. En quelques secondes, les poissons
affolés sortent de leur cache. Les plus gros d'abord qui parvien¬
dront peut-être à se sauver ; puis les autres de'plus petite taille.
Mais pour la plupart, cette fuite est sans issue. Désespérée. Leur

déjà les stigmates de la mort. Ils ont manifestement
perdu le contrôle de leur marche. C'est le signe qu'il est trop tard,
et qu'ils n'ont pu échapper aux effets du nuage empoissonné.
Comme saouls, ils se dirigent au hasard, agités de soubresauts
musculaires, de mouvements brusques. Certains décrivent des
arabesques sans fin. Ultime ballet mortel.

ruée porte

Cela peut durer ainsi jusqu'à une dizaine de minutes, suivant
la dose de poison et l'espèce du poisson - certaines plus
résistances que d'autres.

Parfois, la présence inattendue d'une grosse murène peut jouer
dangereux trouble-fête si le pêcheur n'a pas pris
rapidement la précaution de remonter dans sa pirogue. Paniquée
par le Hora, elle remonte en effet à la surface et nage, éperdue, la
"gueule" ouverte. Est-il bon alors de préciser que si elle croise
dans sa course folle un plongeur attardé, la morsure est à neuf
le rôle d'un

chances

sur

dix assurée.

Société des Études Océaniennes

indgène indgène

Nle-Guinée

vernaculi reva

Hora

Origne

Ut-u Hu-t Papu

Hutu

Nom

Reva

indgène

indgène indgène

(Mamrqauhiosei)(Australe) (Marquise)
Piptai

Kohu

mahoi Kohun

Hora

Papa

Famile

baringtocée apocynée légumines légumines

sapindcée légumines

Espèce

asi tca manghs eliptca relignosa minma

saponria pur ea

Genre

baringtoa

sapindus tephrosia

cerb a

derris

rhyncosia

Ployapnpéêoiscsuhern.

huiaoeteuljosrnérd'h,i,

ddiféeprelansnttess

Tableau

425

Après l'agonie, les poissons s'immobilisent enfin. Ils se
sur le flanc, flottent entre deux eaux, se laissent
entraîner par le courant ou plongent pour aller, d'un dernier coup
de nageoir, cacher leur mort un peu plus loin. Dans le creux du
corail, les alevins et petits poissons reposent sur le sable. Le
poison du hora dont le principe actif majeur est la roténone, les a
foudroyés dès le premier instant.
couchent

Selon une étude dirigée par le docteur BAGNIS à l'Institut
Malardé, en novembre 1973, "à une dilution dans l'eau de l'ordre
du millionième, ces drogues stupéfient ; à concentration plus
élevée les poissons sont tués". La mort survient par paralysie
respiratoire, ce qui explique qu'ils restent parfaitement consom¬
mables.

pêcheur n'a donc plus qu'à piquer avec un harpon ou à
prendre à la main les poissons qu'il désire pour sa table, laissant
les nombreux autres, tués inutilement, en pâture aux gros
poissons du voisinage. Souvent, les petits requins de lagon ont
vite fait d'être sur place pour ce festin gratuit. Ils leur arrive
d'être parfois trop gourmands et de happer au passage ces
meilleures prises au nez et à la barbe du pêcheur ! Ce qui oblige ce
dernier à se dépêcher dans son ramassage sélectif, quitte à tenter
de repousser le squale (s'il n'est pas trop gros et pas trop
hargneux...) de la pointe du harpon.
Le

Ainsi est pratiquée la pêche au poison, par ceux qui n'ont ni la
patience ni la sagesse de pêcher au fusil, à la ligne ou au'filet. Le
spectacle qu'elle offre est désolant. Triste. Une part du merveil¬
leux paysage madréporique si coloré, si vivant, s'assombrit de ce
massacre gratuit, sans dynamique. Le pur lagon déjà bien
menacé par les diverses formes de pollution moderne qui tendent
à le dépeupler peu à peu, n'en souffre que plus dans l'équilibre
naturel conditionnant son existence. Aujourd'hui, sa survie...

hélas, si l'ancestrale pêche au poison est toujours utilisée
excès par certains, elle n'a pas échappé non plus au
"progrès", au "modernisme" d'un monde qui se montre de jours
en jours capable de préparer les moyens de son propre anéantis¬
sement. Ainsi aujourd'hui, le poison végétal classique a-t-il été
remplacé, par exemple, par des petits sachets d'eau de Javel
concentrée que l'on va crever dans le corail !
Et

avec

Dominique CHARNAY

Société des

Études

Océaniennes

426

BIBLIOGRAPHIE
PÉTARD, Paul

Raau Tahiti. Plantes médicinales polynésiennes et
technique de la Commission du
Pacifique Sud, n° 167-1972.
:

remèdes tahitiens. Document

Bagnis R., Bourligueux G., Drollet J., pétard P. : Poisons végétaux
de pêche des anciens polynésiens. Document technique de la

Commission du Pacifique Sud, n° 29-1973.
Journal de Morrison

ellis, w.

:

:

Société des Études Océaniennes. 1966.

A la recherche de la Polynésie d'autrefois. Société des

Océanistes. Paris

MŒRENHOUT, J.A.

:

Voyages

aux

îles du Grand Océan. Paris. Éd.

Maisonneuve.

Ce travail

été rendu

possible grâce à l'aide de M. Williams Rodo et de
Botanique de Papeari.
Nous les remerçions très sincèrement.
a

M. Guérin du Jardin

Société des

Études

Océaniennes

427

RADEAUX ET PIROGUES

Le fort intéressant article de Ben FINNEY, paru dans le
numéro 204 de la Société des Études Océaniennes, résume les très

nombreuses études relatives à la question des pirogues de haute
mer des Polynésiens, et des voyages hauturiers qu'ils ont

accomplis sur celles-ci dans la découverte de leur habitat et de
son voisinage. La bibliographie qui fait suite à cet article permet,
à tout être passionné par cette histoire, de se familiariser avec les
opinions des principaux ethnologues et historiens spécialistes de
ce sujet. Tous attribuent à la pirogue double, constituée de deux

monoxyles plus ou moins relevées de planches en francexploits maritimes corinexes de ces décou¬
vertes. Personne, à ma connaissance - bien incomplète il est vrai ne semble considérer la possibilité que d'autres engins aient pu
être utilisés parallèlement ou antérieurement à la pirogue, dont
les seules descriptions crédibles nous ont été léguées pour la
première fois par COOK, c'est-à-dire à la fin du dix-huitième
coques

bord et pontées, les

siècle seulement.

Un homme pourtant était d'une opinion
estimait avoir des indices, sinon des preuves,

différente, qui

suffisants pour
à
double
penser que, antérieurement
la pirogue
de haute mer, des
radeaux, laborieusement et intelligemment mis au point par ces
peuples de la mer, avaient servi aux découvertes principales des
îles du grand Pacifique. Cet homme, c'est Éric de BISSCHOP.
Il mit

en

pratique ses idées et construisit son "Tahiti-Nui" pour
cette idée de navigation en haute mer sur radeau,

montrer que

dirigée et intentionnelle, reposait sur des bases pratiques
parfaitement plausibles. S'il n'arriva pas tout à fait jusqu'au
Chili, il prouva cependant qu'un équipage de cinq hommes
pouvait "tenir la mer" sur un tel radeau et faire route dans la
direction du but fixé au départ. Ils y restèrent en effet six mois
pleins, arrivèrent jusqu'à environ trois cents milles des côtes
chiliennes et ne durent leur échec qu'à une très forte tempête
jointe à des incidents techniques qui auraient pu être évités.

Société des

Études

Océaniennes

428

Indiscutablement, Éric de BISSCHOP

a

réussi dans

sa

démons¬

tration.
contacts avec Éric de BISSCHOP pendant la phase de
pied du projet, pendant la construction du radeau, et
ensuite pendant l'expédition elle-même où nous étions en liaison
radio avec lui presque quotidiennement, j'ai conservé un gros
dossier d'archives qui, si incomplet soit-il, me permet de faire une
synthèse objective et non romancée de ce que devaient être les
opinions de de BISSCHOP sur cette question du peuplement de
la Polynésie et des moyens maritimes utilisés.

De
mise

mes
sur

Dans une note où il étudie les différences et les similitudes de la
théorie de Thor HEYERDAHL et de la sienne, je ne retiendrai

les parties relatives au radeau et aux raisons de son choix
mode de migration. Citons in extenso le début du
paragraphe correspondant
que

pour ce

B

POURQUOI SUR UN RADEAU ?'
a) Certainement pas par esprit d'imitation du Kon-Tiki mais
par esprit d'imitation des marins préhistoriques du PACIFIQUE
polynésien - qui employèrent des radeaux pour leurs premiers
grands voyages de découverte et de colonisation.
Cette affirmation n'est pas de moi mais de deux auteurs
classiques des embarcations du Pacifique : HARDON et
HORNELL qui en 1936-38 firent paraître leur monumental
ouvrage "CANOES OF OCEANIA" par les soins du BISCHOP
-

MUSEUM DE HONOLULU.

Quelques citations s'imposent :
(Vol. III) "ON PEUT CONSIDÉRER COMME CERTAIN QUE
LE RADEAU FUT (DANS LE PACIFIQUE) LE PREMIER
ENGIN QUI FUT CONSTRUIT DANS LE BUT DÉFINI DE
VOYAGES EN MER."
et

comprenant

associé

en

ajoutent

nos

que ce

mot "radeau" était toujours fâcheusement
avec ceux de "naufrage" et "épave", ils

esprits

:

UN RADEAU LARGE ET BIEN CONSTRUIT EST TRÈS
STABLE ET QUAND DOTÉ D'UNE OU DE VOILES PEUT
FAIRE DE LONGS VOYAGES EN HAUTE MER AVEC

SÉCURITÉ...
et plus loin ils écrivent ce qui pour nous, notre Expédition et
notre théorie, revêt une importance capitale :
"DES DÉRIVES QUE L'ON ABAISSE ENTRE LES INTER¬
STICES DES TRONCS SONT QUELQUEFOIS EMPLOYÉES"
Pour que ces "dérives" restent encore de nos jours en usage
chez certains de nos Polynésiens, en décadence maritime depuis
500 ans, quel usage courant durent-ils en faire à l'apogée de leur
...

1. Je

respecte scrupuleusement la graphie de cette note, écrite

Société des

Études

assez

Océaniennes

vite semble-t-il.

429

culture, à l'époque de leurs grandes
colonisation et migration

randonnées de découvertes,

?...

Comment pouvait-il d'ailleurs en être autrement, comment
auraient pu naviguer sans ces dérives des radeaux qui souvent
avaient à faire entre les archipels, de longues navigations avec
des routes sur l'Avant au vent de travers.
Pour confirmer ce fait, je citerai encore HADDON et HORNELL
(VOL. III). Les traditions de TONGA et SAMOA nous parlent de
grands radeaux à voile, employés dans les temps anciens.

En vérité, on dit à TONGA que ce furent des radeaux qui
servirent à transporter de UVEA (Ile WALLIS), qui se trouve à
500 miles dans le Nord, les énormes blocs de "pierre qui servaient
à la construction du plus grand des monuments mégalithiques, le

HAAMONGAAMAUI".
Plus loin (page 5), Éric de Bisschop cite "deux officiers de la
marine espagnole, JUAN et ULLOA qui, émerveillés de l'effet
des GUARAS (dérives coulissantes) sur des radeaux péruviens
en donnèrent en 1736 une étude complète... ils écrivaient : "LA
PLUS GRANDE PARTICULARITÉ
DE
CET
ENGIN
FLOTTANT (LE RADEAU PÉRUVIEN) EST QU'IL NAVIGUE,
LOUVOIE ET SE SERT DES VENTS CONTRAIRES AUSSI
BIEN QUE DES NAVIRES AVEC OUILLE, ET NE

DÉRIVE

QUE TRÈS PEU.

Un peu plus loin Éric de Bisschop conclut :
Le radeau que nous construirons sera en bambous, comme le
furent les anciens radeaux polynésiens, il aura des dérives

coulissantes comme en eurent les anciens radeaux polynésiens, il
fera sa route vers l'Est comme le firent des millénaires avant lui
d'autres radeaux polynésiens... et nous, son équipage, n'aurons

qu'à

nous

efforcer d'être dignes de nos lointains ancêtres de la

Mer".

fait, le Tahiti-Nui ne "remonta pas au vent" et
qu'il ne put tenir tout à fait le vent de travers. L'usage des
"guaras", travail pénible et très peu efficace, fut rapidement
abandonné. Le radeau, dans des conditions donc assez éloignées
des espoirs de son concepteur, n'en tînt pas moins tête aux vents,
utilisant, grâce au génie maritime de son capitaine, les moindres
sautes de brises, mettant en pratique ses idées exprimées dans sa
noteprécitée (page 3) : "Je répète donc qu'un voyage POLYNÉSIEAMÉRIQUE du SUD EXIGE une navigation en dehors des
alisés c'est-à-dire par des brises sinon nettement dominantes de
la partie ouest (il y ferait trop froid pour mon goût... et celui aussi
très certainement de mes camarades) du moins par des brises
VARIABLES offrant un pourcentage important de brises
On sait que, en

même

Société des

Études

Océaniennes

430

UTILISABLES ; or un pourcentage important de brises
UTILISABLES ...EXIGE l'emploi d'un voilier CAPABLE de les

utiliser, c'est-à-dire (c'est lui demander un minimum) capable de
tenir une route franche de vent de travers.
Le Tahiti-Nui était trop chargé. Il dut d'ailleurs faire escale à
Taravao deux jours après le départ, pour se délester. Il fut mis à
l'eau trop tôt (plus de deux mois avant le départ) et amarré dans
une partie du port infestée par les tarets, qui percèrent, avant
l'appareillage, un nombre important de sections de bambous.
C'est très probablement ces bambous "morts" qui ôtèrent au
Tahiti-Nui la flottabilité qui aurait peut-être permis aux
"guaras" de remplir leur rôle et de tenir le radeau à quatre quarts
réels du vent. Ce sont en tous cas eux qui obligèrent Éric de
Bisschop, battu par la tempête, à lancer un S.O.S. tout près de
son but. Précisons que le radeau ne coula pas, et qu'il fut
abondonné à la dérive sans être disloqué, seulement enfoncé de
façon telle que son habitabilité et sa navigation étaient devenues
impossibles.

Le radeau avait 13,50 mètres de long et 3,70 mètres de large,
soit donc un pont de 50 mètres carrés. Il était constitué, suivant
les instructions d'Éric de Bisschop, d'un cadre formé de grosses

pièces de bois chevillées et ligaturées entre elles. Ce cadre
contenait les bambous, de diamètres variés, liés entre eux et au
cadre. Lors de l'escale de Port-Phaéton, non seulement nous
allégeâmes le radeau de l'excès de vivres emportés, mais nous
rajoutâmes des bambous autant que nous le pûmes, pour
accroître

au

maximum la flottabilité.

Les

Polynésiens d'antan peuvent avoir construit des radeaux
beaucoup plus importants, sans que cela nous apparaisse comme
une impossibilité technique, et chargé ceux-ci de vivres tradition¬
nels dont on sait qu'ils peuvent se conserver pendant plusieurs
mois. La vie en commun sur le Tahiti-Nui pendant six mois a
montré que le confort d'un radeau, bien supérieur à celui d'une
coque, même double, ne compromet pas psychologiquement la
réussite de l'expédition. Le Tahiti-Nui a également montré que,
même avec un engin imparfait et hâtivement conçu et réalisé, et
dont les performances étaient certainement très médiocres par
rapport à celles de leurs ancêtres perfectionnés, il était possible
de faire de très longues routes vers l'Est, sans être pour autant
obligé de descendre jusqu'aux "roaring forties", dont les
Polynésiens de jadis, pas plus que le de Bisschop moderne,
n'auraient apprécié la froidure.

d'Éric de Bisschop, dans ce
qui n'a pas la prétention de traiter le sujet des
radeaux, à savoir que les mouvements maritimes des Polynésiens,
à partir de leur Polynésie natale habitée selon lui depuis des
Je crois pouvoir résumer l'opinion

court article

Société des

Études

Océaniennes

431

millénaires, soit vers l'Est (Amérique du Sud), soit vers l'Ouest
^Sud-Est asiatique par la voie des Moluques) ont été effectués sur
des radeaux dotés de pouvoirs navigants avant de l'être sur des
pirogues. De Bisschop va plus loin. Il pensait que les grands
déplacements n'ont été faits qu'au moyen de radeaux, dont les
Polynésiens avaient élaboré une parfaite mise au point. Lorsque
les amplitudes des déplacements devinrent plus modestes, la
pirogue, de simple qu'elle était pour la pêche dans les lagons,
s'agrandit et devint double, se perfectionnant elle aussi petiti à
petit jusqu'à devenir ces merveilles de beauté navale qui
enthousiasmèrent Cook. Il fut dans l'histoire

un

moment où

degré d'évolution non perfectible, et
devant des besoins de déplacements réduits, céda peu à peu la
place à sa jeune concurrente que le génie des Polynésiens pour les
choses de la mer rendait chaque jour plus belle et plus élaborée.
l'aîné, ayant atteint

un

Un jour, cet aîné prestigieux, le radeau à pouvoir navigant,
disparut non seulement des mers, mais même des mémoires,
puisque Éric de Bisschop fut l'un des rares qui, à notre époque,
s'en soit

encore

souvenu.

J. Bres

Société des

Études

Océaniennes

432

Comptes rendus

d'État ès Sciences soutenue par le
Bagnis, Modalités évolutives et biogénèse de la
ciguatera en Polynésie Française*. Université de Bordeaux, 1977.
128 p., 106 rep. bibliogr.

Résumé de la Thèse de Doctorat
Docteur R.

Ce travail représente le fruit d'une dizaine d'années d'études
consacrées

à essayer

de résoudre l'origine d'une énigme biologique
spécifique des écosystèmes insulaires tropicaux : la ciguatera. Il a été
réalisé intégralement dans le cadre des activités de l'Unité d'Océanogra¬
phie Médicale de l'Institut Louis Malardé de PAPEETE, TAHITI.
Connues depuis des siècles dans les régions insulaires tropicales des
grands océans, les intoxications par poissons vénéneux de type

trois

ciguatera

sous un tableau clinique très polymorphe dont
digestifs, neurologiques, cardiovasculaires et autres
ont déjà été maintes fois décrits. Consécutive à l'ingestion de poissons
benthiques ou semi-pélagiques frais, vivant à proximité de récifs
coralliens et appartenant à des espèces habituellement comestibles,
l'affection humaine rend perceptible à l'homme un phénomène de
biologie marine complexe, aux facettes multiples.
se

présentent

les divers éléments

Véritable puzzle biologique à éléments humains et biomarins
variables à la fois dans le temps et dans l'espace, la ciguatera nécessite
pour son

On

étude, la mise

en œuvre

de méthodes d'investigation variées.

peut l'appréhender qu'à travers

ses manifestations cliniques
d'expérience, ou par la détection des toxines
responsables dans les poissons vénéneux. Pour objectiver les mécanis¬
mes pathogéniques et évolutifs du phénomène, nous avons étudié
séparément un certain nombre de paramètres bioécologiques et
biochimiques fondamentaux : l'incidence morbide, les espèces vénéne

chez l'homme

ou

l'animal

*

Données obtenues grâce à l'aide financière conjointe de l'Assemblée Territoriale de
Polynésie Française, de la D.G.R.S.T. et de l'I.N.S.E.R.M.

Société des

Études

Océaniennes

433

et leur niveau trophique, les zones toxicogènes et leurs
caractéristiques écologiques, la distribution de la ciguatoxicité en
général et des toxines de référence en particulier, le long de la chaîne
neuses

alimentaire récifale marine.

L'approche de
en

œuvre

ces

divers éléments d'appréciation

a

impliqué la mise

des méthodes très diversifiées, relevant de la statistique

biomédicale, de l'écologie, de l'expérimentation animale et de la
biochimie. Les résultats obtenus grâce à cette méthodologie concernent
près de 16 500 cas de ciguatera déclarés, 4 800 fiches clinique et
épidémiologique exploitées, 5 tonnes de poissons testés sur l'animal et
500 kg de matériel biologique traités chimiquement.
Le tableau clinique de la ciguatera doit son polymorphisme à
l'imbrication plus ou moins marquée de deux mécanismes pathogéni-

distincts, l'un d'ordre pharmacologique, l'autre d'ordre immunologique. Ces mécanismes procèdent chacun de l'action isolée ou conjuguée
de toxines thermostables aux structures chimiques et propriétés
physiologiques encore incomplètement élucidées, lorsque leur taux de
concentration dans les tissus pisciaires atteint un certain seuil.
ques

Le

principe actif majeur est la ciguatoxine (CTX). Isolée initialement

dans les muscles d'une murène, cette substance liposoluble a été trouvée
aussi dans les divers tissus de poissons aux habitudes alimentaires très
diversifiées tels que des chirurgiens, des perroquets (herbivores), des

loches, des mérous, des lutjans, des dorades (carnivores). Son taux de
concentration est plus grand dans les foies et les têtes que dans les
muscles, exposant toujours davantage les consommateurs humains des
premiers au risque ciguatérique sévère. Chez certains poissons
perroquets, la ciguatoxine peut se transformer, sous l'influence de
phénonèmes métaboliques encore flous, en scaritoxine et être stockée
sous cette forme dans les muscles pisciaires.
Le second principe actif est la maitotoxine (MTX). Isolée initialement
dans les contenus stomacaux et intestinaux d'un chirurgien herbivore

microphage, cette substance hydrosoluble a été trouvée aussi dans les
contenus digestifs de divers poissons perroquets aux habitudes
alimentaires proches. Elle est pratiquement absente des autres tissus
pisciaires.
L'agent causal de la ciguatera

en

Polynésie Française, et vraisembla¬
d'un genre et

blement dans l'ensemble du Pacifique, est un dinoflagellé

totalement nouveaux que nous avons découvert aux Iles
Gambier. Initialement rattaché au genre Diplopsalis par ADACHI, son
identification scientifique actuelle est "Gambierdiscus toxicus,
d'une espèce

ADACHI et FUKUYO". Cette algue unicellulaire est capable d'élaborer
les deux principes toxiques majeurs précédemment évoqués à savoir
CTX et MTX. Elle existe à l'état endémique dans la plupart des

écosystèmes récifaux, mais en densité très réduite. En revanche, elle
prolifère en masse dans certaines circonstances au niveau des gazons

Société des

Études

Océaniennes

434

mixtes recouvrant des substrats coralliens morts. Ces recouvrements

faits

d'algues filamenteuses ou calcaires, de bactéries, de levures et de
divers, servent de nourriture à ces poissons herbivores
microphages. Les toxines sont ainsi introduites dans la chaîne
alimentaire. MTX, secrétée en quantité plus grande que CTX par G.
toxicus, ne franchit pas habituellement la barrière intestinale des
premiers maillons. On ne la retrouve que dans les tractus digestifs des
poissons brouteurs vénéneux. Par contre CTX est présente dans
l'ensemble des tissus pisciaires et s'accumule dans les hauts étages de la
pyramide trophique. Cela explique que la consommation des grands
prédateurs carnivores (loches, mérous, lutjans, carangues, barracudas,
murènes) soit plus dangereuse.
détritus

La chaîne alimentaire

ciguatérigène

se

présente

comme une

chaîne

essentiellement pisciaire. Dans la plupart des régions d'hyperendémie

ciguatérique, il est tout à fait exceptionnel

que

les mollusques, crustacés

et échinodermes soient touchés.

Il

que CTX existe à un taux de
infratoxique chez la plupart des poissons de récif de
Polynésie Française. Mais il a pu être également démontré que cette
production s'accroît de façon importante à l'occasion de certaines
agressions d'ordres mécaniques, physicochimiques ou biologiques
auxquelles les éco-systèmes coralliens sont très sensibles.
a

pu

être prouvé expérimentalement

concentration

Les

agressions sont soit naturelles et habituellement cycliques ou
(tempêtes, cyclones, tsunamis, secousses sismiques, fortes
pluies, phénomènes d'eaux rouges...), soit artificielles et liées à
l'intervention humaine sur des biotopes à forte densité corallienne
vivante (travaux sous-marins en tous genres, immersion de déchets ou
corps étrangers, échouage de navires, pollutions chimiques, thermiques
ou organiques d'origine tellurique ou autre). Ces agressions ont un mode
saisonnières

d'action varié mais dont la résultante est uniforme. Leurs mécanismes
se

résument à

une

augmentation du

processus

de sédimentation, de la

demande biochimique en oxygène, de l'eutrophisation, une baisse de la
salinité. La résultante commune est une gêne à la croissance et même à
la survie des polypes coralliens. Il se produit alors une libération des
xanthelles symbiotiques et création de substrats coralliens morts. Ces

substrats, au même titre que les galets basaltiques fréquemment roulés
par la mer ou que les corps étrangers plus ou moins inertes introduits
dans le milieu marin, constituent rapidement les véritables biotopes
potentiellement ciguatérigènes. En effet, ils représentent autant de
foyers neufs offerts à l'installation des gazons mixtes pour lesquels les
agents d'agression ont créé des conditions propices à un développement
optimal.
De l'importance dans le temps et dans l'espace des agressions
évoquées dépendent les modalités évolutives de la ciguatera.

Ainsi, il apparaît que les agressions localisées et relativement limitées

435

dans le temps,

exercées de préférence sur les récifs frangeants protégés

point quelconque du littoral d'atoll, sont à l'origine
évocateur paroxysmique. Il se caractérise par l'atteinte
progressive mais constante des poissons de divers niveaux trophiques
sur une portion de côte récifale ou lagunaire. Mais la zone ciguatérigène
augmente en surface à partir des points d'agression au fur et à mesure
qu'on s'élève dans les étages supérieurs de la pyramide alimentaire. Les
agressions humaines provoquées par l'aménagement du littoral en
ambiance corallienne vivante sont le plus souvent en cause dans ce

d'îles hautes

ou en

d'un type

mode évolutif.
En général, les agressions naturelles engendrent des perturbations
écologiques diffuses. Elles frappent des récifs frangeants ou barrières
exposés aux vents dominants, des baies encastrées dans des falaises,
des bancs coralliers en pleine mer. Les unes (force de la mer, pluies
saisonnières par exemple) assurent la pérennité de la ciguatera au fil
des siècles, les autres (cyclones, tsunamis par exemple) sont responsa¬
bles de flambées épisodiques, dans la plupart des îles où les agressions
humaines sont inexistantes. Elles entraînent une évolution de type
endémoparoxysmique. En période endémique la production toxinique
endémoparoxysmique.

période endémique la production toxinique est réduite dans
pour atteindre un seuil pathogène dans les
poissons de bas niveau trophique. Les substances toxiques fabriquées
dans le milieu marin doivent être concentrées le long de la chaîne
alimentaire pour être nocives. Seuls les poissons carnivores ichtyophages de grande taille, de mœurs sédentaires ou mobiles sont habituelle¬
ment touchés. Au cours des flambées, ce processus est totalement altéré
et l'évolution suit alors les modalités décrites pour les agressions

En

l'ensemble et insuffisante

humaines.
Les diverses données d'ordres épidémiologiques, écologiques et
biochimiques recueillies apportent une solution à un certain nombre de
problèmes qui n'avaient jamais été élucidés jusqu'ici sur l'origine et le
développement de la ciguatera. Elles nous ont permis de formuler une
nouvelle théorie sur sa biogénèse et sa transmission. Surtout elles nous
ont conduit à la découverte de ce qui était considéré depuis des siècles
comme une énigme biologique, à savoir l'agent causal de la ciguatera.

Société des

Études

Océaniennes

436

Schoofs, Robert, Pioneers of the Faith. History of the Catholic
Mission in Hawaii, 1827-1940. L. Bceynaems, Honolulu, 1978.
377 p., cartes, fac.-sim., bibliogr., 22 cm.
La Mission

catholique connut à Hawaii des débuts difficiles. Dès 1820,

six ménages de missionnaires américains de Boston, deux ministres, un
médecin et trois civils reçoivent de Liholiho la permission de s'installer.
On

des écoles et des

imprimeries. Des renforts arrivent de 1823 à
1823, le fameux William Ellis passe quelques mois à Hawaii et
en tire un ouvrage célèbre. Les
premiers catholiques, des picpuciens
français, avec le Père Bachelot à leur tête, n'arrivent qu'en 1827. Et ils
ne débarquent qu'à leurs
risques et périls.
Malgré difficultés, vexations et exils, ils persistèrent. Mais la France
avait été obligée de faire les gros yeux et d'intervenir pour obtenir la
liberté de culte aux catholiques. Ils avaient du reste un ami en la
personne du Gouverneur Boki et de sa femme, la princesse Liliha. Si
bien que quand Mgr. Rouchouze passe à Honolulu en 1840, il est
accueilli par une communauté de 500 catholiques, dont Mgr. Maigret
prendra la direction, en 1847, comme Vicaire Apostolique. Tout cela
n'alla pas sans mal. La couverture de l'ouvrage nous montre une femme
hawaiienne en robe blanche, mais une chaîne au cou, et la dernière page
du livre, agenouillé, un prêtre aux fers. Ainsi l'ouvrage nous présente-t-il
année par année, district par district et missionnaire par missionnaire,
les tribulations des Églises catholiques à Hawaii. Elles souffrirent, elles
aussi, persécution pour la Justice. Et c'est la litanie de ces avanies et de
ces triomphes que nous présente ce livre émouvant, fruit des efforts du
regretté P. Schoofs qui en publia les différents chapitres de 1936 à 1953,
ouvre

1847. En

dans le Catholic Herald de Hawaii dont il avait la responsabilité comme
rédacteur. Le Père Schoofs avait, pour rédiger ses articles, fait de

multiples recherches dans les archives de sa congrégation et dans celles
de l'État. Il avait interrogé tous les témoins qu'il avait pu joindre de ces
jours anciens. Mais, après sa mort, ses papiers étaient restés à la traîne
et son travail un peu perdu de vue. Un de ses confrères les retrouva et en
comprit l'intérêt. D'où cette publication. Qu'il en soit remercié !
La Mission

catholique de Hawaii a ainsi retrouvé un chroniqueur de
ne possédions sur son histoire que l'ouvrage du Père
Reginald Yzendorn. Paru en 1927, il datait déjà un peu. Nous allons
maintenant jusqu'en 1940 ; date à laquelle le vicariat apostoliquek de
Hawaii cessa d'être contrôlé à Rome par la Propagation de la Foi et
devient un diocèse de plein droit, ce qui justifie la date extrême qui figure
sur la couverture de cet ouvrage. Nous ne pouvons mieux faire, en
terminant ce compte rendu, que souhaiter que la mission catholique de
Tahiti, qui elle aussi connut un passé assez glorieux, relève le gant et
nous en livre un jour proche le récit. On le souhaite muni de
quelques
portraits et de quelques images qui manquent à cette intéressante et
fort utile histoire de la Mission catholique de Hawaii.
valeur. Nous

Patrick O'Reilly

Société des

Études

Océaniennes

437

Roucheux, Nicole, Guide pratique du Pacifique Sud, Nouvelle-

Calédonie, Fiji, Nouvelles-Hébrides, Sydney, NouvelleZélande, Tahiti. Six pays dans un livre. L'auteur (P.O Box 26 206,
Epson, Auckland 3) et Hachette Pacifique, Tahiti, 1978. 263 p., ill.,
cartes, 20 cm.

guide féminin et peu conformiste : il cherche non pas à ennuyer
par de savants et souvent futiles détails, mais à trouver des
coins pittoresques, des restaurants offrant d'intéressants rapports
qualité-prix. On y trouvera des remarques comme celles-ci au sujet des
Nouvelles-Hébrides : "II n'y a pas de télévision pour la plus grande joie
des Européens et des Australiens qui découvrent combien peut être
merveilleux un monde sans télévision... La plupart d'entre eux seraient
prêts à saboter toute installation éventuelle". Ou bien : "A côté du vieux
tribunal en bois, les prisons anglaise et française. On peut choisir celle
qu'on préfère. La française est réputée plus sévère et plus inconfortable
que l'anglaise. Mais la cuisine y est nettement supérieure. Chacun peut
donc, en fonction de ses goûts, opter pour la nourriture ou pour le
confort". Toujours à propos des Hébrides et de Tanna : "Les indigènes
possèdent le volcan. Un homme du village viendra en Land-Rover
jusqu'au sommet avec les touristes pour éviter les génies malfaisants
auxquels il commande... L'ascension est facile. Il s'agit d'une promena¬
de que même les asthmatiques, en prenant leur temps, peuvent faire.
Elle n'a que 3000 mètres. Généralement, on met entre 30 et 40', toutefois
le record de vitesse est de 9'. Avis aux amateurs qui voudraient le
battre". On le voit, le ton de l'auteur est très particulier et tout direct.
Un

l'utilisateur

Tahiti est traité en 30 pages. Nous apprenons, oh ! surprise, que "les
tahitiens, entre eux, parlent souvent leur langue". Et nous y lisons
l'éloge du maa tahiti comparé, oh ! horreur, "au bougna calédonien".

Passons.

Réjouissons nous de voir Nicole Roucheux entonner le péan
sujet du Vaïma, qui "bien que non encore revêtu de la patine que
donne le temps", est reconnu comme "l'authentique cœur de la ville de
Papeete". Par contre l'auteur n'accorde même pas une ligne à Maria no
te Hau, la nouvelle église du quartier de la mission à Papeete, une des
plus notables réalisations architecturales du Tahiti d'aujourd'hui et qui
au

est bien le

cœur

chrétien de la cité.

Si Tahiti est généralement bien traité, les pauvres Marquises ne
méritent qu'un bas de page, et de Mangareva, dont le point culminant
est devenu le Mont d'Uffet (pour Duff), nous apprenons qu'il y demeure
"de nombreux

vestiges d'architecture insolite

non encore

expliqués".

Dire que j'ai passé six mois de mon existence à mettre sur pieds les
"Mémoires" du Père Laval, en les faisant précéder d'une savante étude

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438

où toutes les

multiples constructions de l'île - des couvents au Palais
Royal, des tours aux cimetières et des cuisines aux portes monumentales
étaient soigneusement décrites, images et plans à l'appui !... Ceci dit,
Hachette, Joanne, Michelin, Cook et consorts sont dépassés par Nicole
Roucheux et n'ont plus qu'à rendre les armes !
Patrick O'REILLY

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