B98735210103_175.pdf

Texte

BULLETIN
DE

LA

Société des Etudes Océaniennes

TOME

XV

•

N° 2

•

«JUIN

1971«

N° 175

CONSEIL d'ADMINISTRATION

Mr. Henri JACQUIER
Mr. Yves MALARDÊ

Président
Vice-Président
Secrétaire
Trésorier

Melle Janine LAGUESSE
Mr. Paul MOORGAT
ASSESSEURS
Mr.

Adolphe AGNIERAY

Me Rudolph BAMBRIDGE
Mr. Eric LEQUERRÉ
Mr. Pierre JOURDAIN
Me Jean SOLARI
Mr. Raoulx TESSIER
Mr. Temarii TEAI
Mr. Maco TEVANE

Pour être reçu Membre de la Société
membre titulaire.

se

faire

présenter

par

un

Bibliothèque.
Le Conseil d'Administration informe ses membres
qu'ils
peuvent emporter à domicile certains livres de la Bibliothèque
en
signant une reconnaissance de dette au' cas où ils ne ren¬
draient pas le livre emprunté & la date fixée. Les autres
peu¬
vent être consultés dans la Salle de lecture du Musée.
La Bibliothèque et
membres de la Société
le Dimanche.

la salle de lecture sont ouvertes aux
tous les jours, de 14 à 17 heures,
sauf

Musée.
Le Musée est
il 17 heures.

ouvert

tous

les

jours, sauf le.dimanche,'de. 14

BULLETIN
DE

LA

Société des Etudes Océaniennes
POLYNESIE

ORIENTALE

TOME XV-N° 2 JUIN

.

1971- N° 175

SOMMAIRE

Compte rendu de l'assemblée générale du 10 Juin 1971.
BIOLOGIE

MARINE

Récentes recherches de biologie marine en

Polynésie

Française.
Origine des formations récifales de l'île de Tahiti

par

J. P. Chevalia.
BIBLIOGRAPHIE
Ina

Moorea

:

J'ai, perdu Tahiti (par Daniel Maurer.)

Société des

Études

Océaniennes

Société des

Études

Océaniennes

COMPTE RENDU DE
DU

L'ASSEMBLEE GENERALE

1 0 JUIN

1971

L'assemblée a eu lieu dans la salle de lecture du Musée. La
séance est ouverte à 17 h 30. 31 membres sont présents et
17 procurations déposées.
Etaient

présents parmi les membres du conseil d'administra¬

tion :
Mr H. Jacquier, Président
Mlle J. Laguesse, Secrétaire
Me R. Bambridge, Assesseur
Mr P. Moorgat,
"
Mr T. Teai,
Mr R. Teissier
-

-

-

-

-

-

Absents,
-

-

-

-

Mr Y.

en voyage :

Malardé

Mr A. Agnieray
Cdt P. Jourdain
Mr Maco Tevane

Président donne lecture du compte-rendu moral etfiSociété et, en terminant, ajoute :
"J'ai à vous faire part d'une nouvelle qui nous réjoui r a
tous : le Marché pour l'édification du nouveau musée si t u é
dans le Centre des Sciences Humaines de Punaauia vient d'¬
être passé. La construction va commencer incessamment.
Ainsi, grâce à la compréhension à la fois du Gouverne ment
et de l'Assembbée territoriale, après vingt
ans d'attentes et
d'espoirs souvent déçus, je crois pouvoir vous assurer que
dans deux ans notre Assemblée générale se tiendra dans une
salle du nouveau musée spécialement aménagée.
Le

nancier concernant la

Nos collections et notre Bibliothèque seront à l'abri e t
présentées d'une façon judicieuse.
Certes, il y aura beaucoup à faire pour organiser l'amé¬
nagement. Outre les vitrines qui sont nécessaires pour 1 a
présentation, il faudra faire exécuter des copies ou des mou¬
lages d'objets authentiques qui se trouvent dans divers mu¬
sées d'Europe ou d'Amérique. C'est un travail de longue ha leine qui demandera le concours d'un spécialiste.
Vous avez pu voir grâce à l'exposition si réussie du "Po¬
lynésien et la Mer" organisée par l'ORSTOM et notre Socié¬
té à quel point une Muséologue comme Madame Lavondès a
pu arriver, je dirai presque à "faire parler" les objets,
grâce à une savante présentation accompagnée de de s sin s,
de photos.et de schémas.

43

Société des

Études Océaniennes

C'est à cela que nous devons arriver dans lenouvea u
musée.
Il y a bien entendu toute une série de problèmes qui
se
présentent pour la gestion de cet ensemble des Sciences Hu¬
maines. D'ores et déjà, je peux vous dire quoique aucun tex¬
te ne

soit encore

adopté à

ce sujet, que

la gestion du m u

-

sée et de la bibliothèque seront confiés à la Société d'Etudes
Océaniennes dont le Bureau, élargi, comprendra au m o ins
un représentant du Gouvernement et un autre de l'Ass e m blée territoriale.
Il nous faut d'autre part obtenir la reconnaissance en u tilité publique qui ne peut être accordée que par le C o n seil
d'Etat. Un dossier est constitué en ce moment et clomprend
notamment une nouvelle rédaction des statuts, conforme
à
un type fixé à l'avance. C'est notre collègue Rudy Bambrid ge qui s'est chargé de ce travail. Ces statuts doivent ê t r e

en Assemblée générale extra-ordinaire, assem¬
laquelle je vous demanderai de bien vouloir assister
assez nombreux de façon à atteindre le quorum
nécessaire.
Je pense que cette assemblée générale extra-ordinaire
pourra se tenir dans le courant du mois d'Octobre.
J'ai la
grande satisfaction, comme sixième Président de
notre Société, d'avoir vu se réaliser ce
que mes prédéce s'seurs n'avaient même jamais espéré, un véritable Centre'
des Sciences Humaines, une sorte de petit musée de 1' Hom¬

approuvés
blée à

me

Polyhésie

de la

Mr Y.

pose

Malardé, Trésorier, étant

ensuite la situation

en voyage

financière qui

le Président ex¬

se

résume ainsi

:

Report disponible au 1-1-70
Tannée 1970

Frs.

357.934,00

Recettes de

Frs. 1.380.489,00
Frs. 1. 738.423,00

Dépenses de Tannée 1970

Frs.

1.023.624,00
714.799,00

Frs.

Disponible au 1er janvier 1971

L'Assemblée approuve les comptes et donne quitus au
dent qui

Prési¬

représente le trésorier.

Président donne ensuite lecture du projet de budget pour
1971. Le renouvellement du conseil d'administration étant à
Tordre du jour, il est ensuite passé au vote. Mr Bertrand JauLe

nez

Le

démissionné de

ayant

Malardé

a

:

Suffrages exprimés
-

-

-

:

48

Président
Vice-Président
Secrétaire
Trésorier

Assesseurs
-

de vice-président, Mr. Y.

le remplacer.

dépouillement des bulletins de vote a donné les résultats

suivants
-

son poste

bien voulu accepter de

Mr A.

Mr H.
Mr Y.

Jacquier, 48
Malardé, 48
Mlle J. Laguesse, 48
Mr P. Moorgat, 48

:

Agnieray, 47
44

Société des

Études

Océaniennes

-

-

-

-

-

-

-

Me R.

Bambridge, 46
Jourdain, 48
E. Lequerré, 45
J. Solari, 45
R. Teissier, 47
T. Teai, 48
Maco Tevane, 48

Cdt P.
Mr
Me
Mr
Mr
Mr

Les

résultats

sont

proclamés

et

conseil d'administration.
Le

Président

accordent

représentent le

nouveau

les membres de la confiance qu'ils
conseil d'administration. Mr Paul Moor-

remercie

au nouveau

gat prenant la parole propose de nommer Mr B. Jaunez et le
R.P. O'Reilly membres d'honneur de la Société des Etudes
Océaniennes. L'assemblée approuve cette proposition à l'una¬

nimité.
Personne

n'ayant fait d'objections

manière dont le vote
incinérés. La séance

sur la

été conduit, les bulletins de vote sont
est levée à 19 heures.
a

45

Société des

Études

Océaniennes

RECENTES RECHERCHES DE BIOLOGIE MARINE
EN POLYNESIE FRANÇAISE

Sept missions en Polynésie française ont permis d e^ puis
1965 de réaliser des études de Biologie Marine et d'Océano¬
graphie biologique sur la faune et la flore récifale et lagunaire d'îles hautes et d'atolls des archipels de la Société,
des
Tuamotu, des Gambier et des Australes. Il a été rendu comp¬
te par ailleurs des activités du Muséum National d'Histoire
Naturelle concernant les Sciences de la Mer avec analy s e
sommaire de tous les travaux publiés (SALVAT, 1970).
C'est sur le groupé des Mollusques que portent mes re¬
cherches d'ordre systématique, faunistique,

biogéographique,

bionomique et çcologique. Plus de vingt travaux ont été p u bliés dans des périodiques scientifiques français et é t r an gers. La brève rédaction qui va suivre présente quelque s uns
des principaux résultats déjà exposés dans des Congres na¬
tionaux ou internationaux, en 1968 au Congrès Européen d e
Malacologie (Vienne), en 1969 au Symposium international sur
les Coraux et Récifs coralliens (Mandapam Camp, Inde), e t
en 1970 au Congrès de la Société Française de Malacologie
(Caen), au Congrès Malacologie Italien (Gênes), et au C olloque International pour l'exploitation des Océans (Bordeaux);
ainsi que les résultats et observations qui seront présent é s
au Colloque régional sur la Protection de la Nature - récif s
et lagons - Commission du
Pacifique Sud à Nouméa, et
au
,12ème Congrès des Sciences du Pacifique à Canberra,
e n
août 1971.
Les coraux hermatypiques constructeurs de récifs s'é¬
panouissent dans le domaine littoral, entre les latitudes

35o Nord

et

32o Sud, sauf sur les bordures occidentales des

continents
par suite
Ces madreporaires

des remontées d'eaux froides profondes.

exigent des températures toujours supéà 18o, et au minimum de 20o - 21o pour
prospérer.
Les formations récifales sont généralement classées enquatre catégories : récif frangeant, récif barrière, atoll et ré¬
cifs submergés en plein océan. Les deux premières forma¬
tions se rencontrent en bordure d'îles hautes volcaniques et
déterminent entre elles un lagon généralement peu profond
mais de largeur variable, quelques centaines de metres à
plusieurs kilomètres. Les deux autres formations, atolls et
récifs submergés en plein océan sont, en revanche, des îles
uniquement constituées en surface par des squelettes d'or¬
ganismes vivants (Coraux, Algues calcaires, Mollusques...)
et se distinguent l'un de l'autre en ce que le premier possède
rieures

46

Société des

Études

Océaniennes

parties émergées à l'inverse du second.
parties émergées de la bordure circulaire de l'atoll,
édifice corallien qui nous intéresse ici, n'ont que quelques
mètres d'altitude et encerclent un lagon aux eaux calmes et
à forte sédimentation. Il existe plus de 400 atolls dans le mon¬

des

Les

la_ répartition est la suivante : Atlantique : 27, Indien :
68, Indonésie : 20, Pacifique : 294 (Micronésie, 92 - Mélanésie, 66 - Polynésie, 136). L'archipel des Tuamotu est le plus
riche avec 75 unités isolées en plein océan Pacifique, aussi
éloigné du continent australien que des côtes d'Amérique du
Sud, plus de 7000 kilomètres. Ces atolls sont des anciennes
montagnes volcaniques disparues par subsidence, selon la
théorie de Darwin remise a l'honneur par les forages pro¬
fonds réalisés dans les atolls de Micronésie (Bikini, Eniwetok) ou de Polynésie (Mururoa). Par leur isolement au mi¬
lieu de l'océan, les atolls illustrent parfaitement ce qu'on
de dont

peut
ses

du

considérer

comme un

écosystème parfait. Ces îles bas¬

s'élèvent de 1000 à 3000 mètres au-dessus
plateau des Tuamotu. Elles sont de forme et de taille va¬
des Tuamotu

riables, de quelques

kilomètres de diamètre à 80 kilomè¬

longueur pour le plus grand, l'atoll de Rangiroa. Ces
atolls peuvent être répartis en quatre catégories essentiel¬
les : atoll soulevé : un seul dans les Tuamotu : Makatea dont
les gisements de phosphate ont été exploités jusqu'à 1966 ;
atoll ouvert : généralement les plus grandes de ces îles bas¬
tres

de

dont la bordure

ses et

présente

une

echancrure avec un seuil

quelques mètres de profondeur seulement, appelé passe,
et qui permet aux bateaux de pénétrer dans le lagon ; atoll
fermé': c'est à dire sans passe mais cela ne signifie pas que
les eaux du lagon soient isolées des eaux de l'océan (les
échanges hydrodynamiques se font par des chenaux de com¬
munications dont le fonctionnement est variable en fonction
de

des conditions

marégraphiques) ; atoll comblé : dont les la¬
été pris par la sédimentation pour dispa¬

gons étroits ont
raître finalement.
1)

-

Bilan

quantitatif de la faune benthique

d'atolls de

Polynésie.

cadre d'un programme de recherches dont le but
d'établir la productivité des complexes récifaux de PO¬
LYNESIE, nous avons réalisé des bilans quantitatifs (stan¬
ding crop) de la macrofaune d'invertébrés benthiques de cer¬
taines formations de ces écosystèmes. Le s 2 principaux grou¬
Dans le

est

intéressés sont les Mollusques et les Echinodermes, les
Madréporaires étant quantitativement hors de notre propos.
Nous avons concentré nos travaux en Polynésie française
(Tuamotu, Gambier, Australes) sur deux ensembles du com¬
plexe récifal : 1/ les récifs extérieurs (island reefs) d'atolls
et de récif barrière d'île haute volcanique ; 2/ les lagons
d'atolls fermés (closed atoll lagoon), plus nombreux que les
atolls ouverts dans l'archipel des Tuamotu.
Les études quantitatives déjà publiées sur ces milieux,
dans d'autres régions intertropicales de l'Indo-Pacifique,
sont très peu nombreuses et se rapportent à des surfaces
prospectées extrêmement réduites ou ne portent que sur
pe s

47

Société des

Études

Océaniennes

quelques espèces seulement (BANNER, 1952 - ODUM et
ODUM, en 1955 - BONHAM et HELD, 1963 - KOHN, 1968 HARDY et HARDY, 1969). Nos travaux sont basés sur la ré¬
colte de la totalité
de la faune benthique - exception faite
des coraux
dans des stations contig'ies constituant des ra¬
diales perpendiculaires au rivage (transects), couvrant les
différents faciès de chaque ensemble. Les individus récoltés
sont déterminés, comptés et pesés - poids frais total - afin
d'obtenir des données bionomiques, écologiques (autécologie
et synécologie) et le bilan quantitatif (densitésde peuplement
et évaluations quantitatives à l'échelle des formations étu¬
diées
nombre d'individus et biomasses en poids frais de
-

-

matière

vivante

-

test et contenus stomacaux

exclus). Ainsi,

seize radiales sur des récifs extérieurs d'atolls
hautes ont été prospectées quantitativement

et

d'îles

représentant
plus de 4000 m2. Ainsi, la faune a été

surface totale de
censée dans huit radiales (soit
dure

une
re¬
1400 m2) établies sur la bor¬

lagunaire d'un atoll fermé (sans passe) des Tuamoutu,
REAO, choisi comme type de cette formation si

l'atoll de

particulière.
Les récifs extérieurs sont prospectés de la crête algale
(algal ridge) à la zone supérieure (spray wet area). Les den¬
sités moyennes de peuplements en Mollusques sont comprises
pour chaque récif entre 1 et 10 individus au m2 ; la densité
moyenne est jplus grande sur les récifs d'atolls (4,3 ind/m2)
que sur les récifs d'îles hautes (2,9).
La totalité de la faune malacologique récifale de l'atoll de
Fangataufa (28 km de pourtour, 5,4 km2 de surface récifale)
a pu être évaluée à plus de 20 millions d'individus avec une
biomasse en poids frais de matière vivante de 2 tonnes ;
densités moyennes : 3,7 ind/m2 et 4,2 g/m2.
Le

lagon de l'atoll

toutes ces

bre
dus

fermé de REAO, caractérisé comme
pauvreté en nom¬

formations des Tuamotu par une

d'espèces mais une grande richesse en
(SALVAT 1967, 1968) ne compte pour la

nombre d'indivi¬
macrofaune ben¬

thique - exception faite des Madréporaires - que 28 espèces
de Mollusques et seulement 4 espèces d'Echinodermes. L'é¬
valuation quantitative totale de cette faune pour la bordure
lagunaire (40,2 km de rivage, 3,7 km2 entre 0 et 6 mètres de
profondeur) est de 221 millions d'individus représentant 611
tonnes de matière vivante (coquilles et contenus stomacaux
exclus). En nombre d'individus, les Mollusques (88,3%) sont
plus nombreux que les Echinodermes (11-,7%) ; il en est de
même pour les biomasses (respectivement 71,4% et 28,6%).
Notons que les Mollusques endogés (Cardium, Codakia, Cerithium, Tellina) s'ils sont 7 fois plus nombreux que les
Mollusques épigés (Tridacna, Pinctada) ont, en revanche, une
biomasse 6 fois moins importante.
Les valeurs moyennes sont de 59,7 ind/'m2 et de 165 mg
m2 mais les concentrations maximales observées dépassent
5000 g/m2 pour certains faciès où abondent Tridacna maxi¬
ma au milieu d'Adopora pulchra. Mais, au-delà de ces va48

les résultats par espèce mon¬
l'extrême dominance d'un très petit nombre d'espèces.
Sur les 32 macrobenthontes recensés, trois Mollusques
(Cardium fragum, Cerithium fasciatum et Codakia divergens)

leurs moyennes par groupes,
trent

représentent plus de 50% du nombre total d'individus de la
bordure lagunaire, et huit espèces plusde92%de la biomasse
en matière vivante. Pour cesbiomasses,deuxespècesont une
importance considérable : Tradacna maxima, lamellibranche
possédant des algues zooxanthelles symbiotiques et dont la
biomasse représente plus de la moitié de la biomasse totale
de la bordure lagunaire, et l'Holothurie Halodeima atra
(27% de la biomasse totale).

études en cours sur les cycles biologiques des espè¬
dominantes, des récifs extérieurs et des lagons, permet¬
tront dan.- les prochaines années une approche relative à la
productivité de ces ensembles.
Les

ces

C haîne alimentaire et perspective d'aquaculture.
Compte tenu des travaux publiés ces dernières années,
et de nos observations sur les relations trophiques (alimen¬
taires) dans le complexe récifal et lagunaire( on peut conclu¬
re : I/ que l'atoll vit sur lui-même avec très peu d'apports
trophiques extérieurs, particulièrement dans les Tuamotu

2)

sont très éloignésdesmassescontinentales et
région où il n'existe pas de remontées d'eaux froi¬
des profondes qui auraient pu enrichir les eaux de surface.
2/ qu'en dehors des organismes végétaux photosynthétiques,
les seuls groupes animaux importants dans ces atolls sont
précisément des groupes possédant dans leurs tissus des al¬
gues symbiotiques (zooxanthelles) 3/ que la pyramide ali¬
mentaire de la faune récifale et lagunaire repose essentiel¬
lement sur ces organismes animaux (avec symbiontes photosynthètiques) qui produisent de la matière vivante et rejettent
en pleine eau une grande quantité de particules organiques
(mucus, agrégats) et non sur le phytoplancton. 4/ que les dé¬
tritus
organiques produits par ces organismes vivants ou du
fait de leur decomposition jouent un très grand rôle dans ces
lagons d'atolls fermés.
ou ces

dans

édifices

une

Les lagons coralliens et particulièrement les lagons
d'atolls fermés réunissent toutes les conditions favorables à

l'aquaculture. Les échanges hydrodynamiques entre les eaux
lagon et celles du large pourront être facilement contrô¬
lés et réglés. Leur enrichissement en éléments minéraux
du

indispensables aux élevages

à réaliser,

peut

être aisément

effectué. Aucun autre type morphologique du domaine marin
ne peut être mieux contrôlé par l'homme que ces gigantes¬
ques bassins d'eaux tropicales en plein océan. Dans ces con¬
ditions et en élargissant le cadre de notre étude, les pers¬
pectives d'aquaculture dans ces lagons d'atolls doivent né¬
cessairement

considérer

:

a) des apports de nitrates et de phosphatesindispensables
pour développer la production primaire planctonique, faute de

quoi l'exploitation

d'espèces d'un haut niveau trophique repo49

sant sur une base trop

faible ne serait pas possible.
b) l'introduction d espèces économiquement intéressantes
n'existant pas en Polynésie française et qui pourraient s'in¬
sérer valablement dans la chaîne alimentaire aux niveaux

trophiques où la quantité de matière vivante ne passe pas en
totalité à l'échelon supérieur.
Sur le plan productivité, il est

évident que les organismes
le bénitier sont les plus rentables puisqu'ils conden¬
sent les niveaux primaire et secondaire. On voit mal, cepen¬
dant, comment de tels fonds, malgré leur richesse et les den¬
sités maximales observées (5 kg de matière vivante au m2),
comme

pourraient être exploités étant donné les superficies peutêtre trop réduites des biotopes intéressants et les conditions
techniques très particulières à mettre-en oeuvre jpour une

exploitation. Compte tenu de la productivité intéressante

telle

des especes

de la famille des Tridacnidae et compte tenu de

l'épanouissement d'un représentant de cette famille dans les
lagons d'atolls fermés polynésiens (rien de semblable n'exis¬
te en Micronésie) il ne serait peut-être pas sans intérêt d'es¬
sayer d'introduire des" espèces de la même famille qui pré¬
senteraient les mêmes avantages avec une

taille plus impor¬
Rappelons que les bénitiers comptent 6 espèces dont
la plus grande (Tridacna gigas) peut dépasser u n mètre de
long. Nous ne possédons aucune donnée sur la vitesse de
croissance de Tridacna maxima. Quelques valeurs ont été pu¬
bliées sur Tridacna gigas dont la croissance serait de l'ordre
de
5 centimètres par an (ROSEWATER, 1965-BONHAM,
1965
HARDY et HARDY, 1969).
Pour un individu de taille moyenne de Tridacna maxima,
une croissance de 2,5 cm correspond à une augmentation de
poids des parties molles de 26 grammes. Cependant, nous
devons pour l'instant nous contenter du bilan quantitatif de la
faune benthique (standing crop) car les observations sur le
cycle biologique des esjpeces nous font défaut pour apprécier
valablement la quantité de matière vivante produite en une
tante.

-

année.

La distribution des espèces marines dans la province
Indo-Pacifique fait ressortir une grande pauvreté en nombre
d'espèces de la Polynésie par rapport à l'ouest Pacifique.
Les raisons de cette distribution - qui n'est pas définitive¬
ment établie mais qui évolue continuellement dans le temps.

SALVAT

1970 b)

-

permettent

d'affirmer

que

biendes espè¬

pourraient être introduites avec succès en Polynésie.
Leur absence dans cette région, actuellement, ne prouve ab¬
solument pas leur inadaptation aux conditions de milieu de
cette région. Quelques espèces introduites ont d'ailleurs
parfaitement réussi (Troca introduit à TAHITI en 1957) mais
il est bien évident que de telles introductions ne doivent être
décidées qu'après une étude précise de leur impact possible
ces

sur

la faune

indigène.

3) - La protection d'atolls
L'intérêt pour la recherche scientifique des écosystèmes
presque parfait que sont les atolls, ou îles basses, n'est plus
50

Société des

Études Océanienne

Les études sur ces formations récifales et lagunaires et leurs éléments floristiques et faunistiques peu¬
vent y être réalisées loin de toutes influences continentales.
Notons qu'au cours de ces dernières années les recherches
relatives aux chaînes trophiques ont soulevé de nombreux
à démontrer.

problèmes

conduisent à de nouvelles conceptions et direc¬
démontrant une extraordinaire originali¬

et

tions de recherches

té

de

ces

ensembles vivant pratiquement sur eux-mêmes.
économique que présentent les lagons d'atolls,

L'intérêt

l'éventuelle exploitation de leurs ressources naturelles,

par

mais

surtout

par

les possibilités qu'ils offrent pour l'aqua¬
du introduites, a été signalé.

culture, d'especes autochtones
Le

Tourisme

et

les activités

s'y rattachant, actuellement

très secondaires dans le s île s basse s, est appelé à se dévelop¬
per comme partout ailleurs et ne peut entraîner qu'une dé¬

dégradation qu'il convient de con¬
éviter toute rupture irréversible de l'équilibre
dynamique de ces complexes récifaux.
L'isolement naturel et les difficultés d'aborder ces îles
sont, pour l'instant, les meilleures garanties de leur sauve¬
garde mais le progrès technique modifiera inéluctablement
gradation de ces milieux,
trôler pour

au cours des vingt prochaines années, ouvrant
atolls au monde extérieur. Compte tenu de ces con¬
sidérations il est du devoir des naturalistes de proposer aux
autorités responsables et d'oeuvrer pour la sauvegarde de

cette

situation

alors

ces

unités dans le
protégée (atoll

quelques unes de ces îles dont on compte 400
monde

et

dont

une

seule

est

actuellement

d'Aldabra).

L'archipel des TUAMOTU, en Polynésie, est le plusriche
au monde (75 unités) avec une originalité qui tient,
d'une part, à sa situation géographique dans l'ensemble bio¬
géographique de la Province Indo-pacifique et, d'autre part,
aux
caractéristiques morphologiques particulières de ses
atolls comparativement à ceux de Micronésie. Les atolls des
7 uamotu se situent à l'extrémité d'un gradient d'appauvris¬
sement en nombre d'espèces qui part de l'Australie. Le dé¬
ensemble

veloppement

accéléré des liaisonsmaritimesetl'introduction

d'especes d'intérêt économique entraînent une extansion des
aires de répartition de nombreux organismes marins, ap¬
partenant à certains groupes particulièrement sensibles à ce
mode de dissémination, avant même que les relevés de flore
et de faune relativement complet n'aient pu être réalisés.
Les caractéristiques morphologiques originales de la grande
majorité des îles basses de l'archipel des Tuamotu entraî¬
nent

un

aux eaux

certain isolement des eaux lagunaires par rapport

océaniques. Cet isolement a bien été mis en éviden¬

le nombre moyen de passes par atoll dans différents
archipels : 1,5 pour les Marshall - 1.1 pour les Carolines
et 0,46 pour les Tuamotu, mais il semble également qu'aux
Tuamotu, en plus de la rareté des passes, la faible propor¬
tion de récifs submergés (au-dessus desquels les vagues de
l'océan déferlent dans le lagon) par rapport à l'ensemble de
la bordure corallienne de l'atoll, concoure à un confinement
plus accentué que partout ailleurs des eaux lagunaires. Cet
ce

par

51

Société des

Études

Océaniennes

isolement du lagon a de profondes répercussions sur la faune
la flore des lagons du point de vue qualitatif et quantitatif
comme l'ont montré des travaux bionomiques et écologiques
récents. Ainsi les atolls des Tuamotu, et particulièrement
et

les atolls fermés, présentent une originalité certaine par
rapport aux autres atolls de la zone inter-tropicale, d'où
l'intérêt que présenterait la protection d'une ou plusieurs
de ces îles basses.

Les études actuellement en cours et les contacts (jui ont
été pris avec les autorités responsables, permettent d espé¬
rer une suite favorable à ces projetsdonton pourrait souhai¬
ter qu'ils aient ultérieurement une résonance à l'échelle
internationale en vue de la protection d'autres atolls dans le
monde dans le cadre d'une action concertée.

SALVAT Bernard

PRATIQUE DES HAUTES ETUDES
(Laboratoire de Biologie Marine et de Malacologie)
MUSEUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE
Antenne de Tahiti - B. P. 562 Papeete, Tahiti.
ECOLE

52

Société des

Études

Océaniennes

Origine des formations
recifales de l'ile de
Institut

Tahiti

par J.P. CHEVALIER

Paléontologie, Muséum National d'Histoire

de

Naturelle (Paris)

Tahiti, les récifs barrières constituent une
bordée vers l'extérieur par la lignp blanche
des brisants, et interrompue seulement par les passes. Leur
sommet est situé au niveau de lamer sauf au Nord, à l'Est et
au Sud-Est où ils sont immergés sous une dizaine de mètres
d'eau. Le lagon est parsemé de pinacles de toutes formes et
de toutes dimensions dont les uns s'élèvent àdes hauteurs va¬
riables depuis le fond (knoll reefs) tandis que d'autres attei¬
gnent la surface (patch reefs). Contre le rivage, s'adossent
les récifs
frangeants généralement discontinus et souvent re¬
couverts de debris terrigènes qui ralentissent l'installation
le
et
développement des organismes constructeurs , algues
Autour

couronne

de

continue

calcaires et coraux.
De nombreuses missions

scientifiques ont séjourné à Ta¬
plus grands savants qui ont étudié la géographie et
la géologie récifales, se sont penchés sur le problème de l'o¬
rigine de ces formations calcaires qui ajoutent à la beauté de
l'île volcanique. Notre but est d'exposer ici brièvement les
différentes théories émises sur ce sujet et de faire le point
sur cette importante question encore controversée.
I) - La thérie de la subsidence. - Darwin (184.3) fut l'un
des premiers naturalistes à expliquer la présence de récifs
barrières autour de Tahiti.
On connaît sa célèbre théorie.
Lorsque l'activité volcanique eut cessé, sur les côtes de l'î¬
le, s installèrent des récifs frangeants qui, plus tard, à la
faveur d'un affaissement lent et continu de l'ancien volcan,
hiti

et

les

favorisant la croissance des coraux, se

détachèrent progres¬

du rivage et devinrent barrières.
A l'heure ac¬
tuelle, ce mouvement de subsidence ne se produirait plus ce
qui a permis de nouveau la construction de récifs frangeants.
sivement

(1849, 1886) fervent disciple de Darwin, précisa les
idées du grand savant. Selon lui, la présence de larges baies
en partie comblées aujourd'hui par les alluvions desrivières
est la preuve d'un ennoyage partiel de l'île par la subsidence.
Dana estimait l'épaisseur du récif barrière à 250 pieds
(75 mètres).
Dana

53

•Société des

Études

Océaniennes

faisant pas intervênir les mouvements
de la mer.
Avant Darwin, Tyerman et Bennet (1832) avaient avancé
l'idée qu'à Tahiti, et d'une manière générale dans toutes les
îles de la Société, les récifs se seraient installés sur une
plate-forme d'abrasion due à l'action de la mer. sur les ro¬
ches volcaniques.
Cette opinion fut cependant longtemps
II)

-

Théories

ne

relatifs de la terre et

hypothèse de Darwin et reprise,
plus tard, par Murray (1880, 1885). Cet au¬
teur nia le phénomène de subsidence, et comme Tyerman
et Bennet, pensa que les récifs furent édifiés sur une plate¬
forme sous-marine creusée par la mer. Selon lui, les for¬
éclipsée

cinquante

la géniale

par

ans

récifales étalent initialement continues sur toute
largeur de ce plateau d'abrasion mais, par suite de l'ac¬
tion dissolvante de l'eau de mer, un lagon se forma, dans sa
partie moyenne, séparant les récifs barrières du rivage.
Agassiz (1903) adopta les vues de Murray. Il crut recon¬
naître dans les îlots de Mapeti, Pururu, Fenuaino etc... dis¬
mations

la

persés sur la couronne récifale des témoins volcaniques de
l'ancienne extension de l'île avant l'abrasion marine ; on sait
que ces

îlots, qu'Agassiz n'avait pas

visités, sont

en

réalité

constitués par des débris coralliens rejetés sur le récif
barrière lors des tempêtes ou des cyclones. Agassiz admet¬
tait, lui aussi, la continuité des récif s frangeants depuis le
rivage jusqu'au bord externe de la plate-forme d'abrasion ;
selon l'auteur américain, l'érosion marine seule est respon¬
sable de la formation du lagon et des pinacles et a épargné
les récifs barrières par suite de la croissance plus vigou¬
reuses des organismes constructeurs au contact de l'Océan.

Agassiz expliquait la profondeur plus grande du lagon à l'Est
au .Sud-Est de Tahiti, face aux alizés dominants, par l'ac¬
tion érosive plus forte de la mer. Les récifs immergés étaient également attribués à l'érosion et les passes avaient
pour origine une inhibition de la croissance des Madréporaires par les alluvions des rivières.
Si Setchell (1926) admit l'existence d'une plate-forme
d'abrasion sur laquelle se sont édifiés les récifs coralliens,
et

à l'inverse des auteurs précédents, il pensa que les récifs
barrières avaient pris naissance indépendamment des récifs
frangeants. Le support des récifs se trouverait à environ
60 mètres sous le niveau de la mer (selon Setchell ce nom¬

la profondeur maximum au-dessous de laquelle
plus aucune action érosive). Selon cet auteur,
et c'est là que réside l'originalité de ses idées, les premiè¬
constructions auraient été l'oeuvre des algues calcai¬
res
res qui peuvent vivre à plus grande profondeur que les co¬
bre indique
la mer n'a

raux.

En

nismes,

se

fondant sur le taux de croissance de ces orga¬

Setchell put dater

à 180.000

ans

l'installation des

premiers récifs à Tahiti. Les récifs barrière s immergé s se¬
raient dus, non à l'érosion, mais une inhibition de la crois¬
sance
des organismes constructeurs par des éruptions vol¬
caniques tardives.

54

Société des

Études

Océaniennes

Ill) - Etudes de Davis ( 1918, 1927, 1928). Le grand géo¬
graphe américain Davis qui attacha son nom à l'étude des for¬
mations récifales de nombreuses régions du monde, fitèscale à Tahiti et examina attentivement la phy Biographie de l'Ile.
Il^présenta,
aux adversaires de la théorie de la subsidence, de
sévères objections. Le lagon de Tahiti, selonlui, est trop pro¬
fond (dans sa partie orientale, la sonde indique par places 60
mètres) pour être le résultat de l'érosion marine ; en outre,
les parties les plus profondes de la lagune ne renferment pas
de matériaux volcaniques. Par contre, la forte pente externe
des récifs barrières révélée par les sondages du "Challen¬
ger", serait le résultat d'une puissante édification récifale
et non d'une accumulation de matériaux détritiques meubles.
Davis a examiné longuement le profildesvalléestrès encais¬
sées de l'île ; il en conclut que les larges plaines alluviales
situées à l'embouchure des

rivièresreprésententd'anciennes
ennoyées et comblées secondairement par les dépôts
apportés par les rivières. Davis admit donc la notion de sub¬
sidence ; par l'étude du profil des vallées, il estima cette
dernière à 90 mètres (1918) et plus tard (1928) à 400 ou 500
pieds (120 ou 150 mètres). Cependant Davis ne niait pas l'¬
existence d'une large plate-forme d'abrasion marine etenvisageait la formation des récifs de Tahiti de la manière sui¬
zones

vante

:

l'arrêt de la phase volcanique fut suivi par une longue
période durant laquelle les récifs ne purent s'installer à cau¬
se des apports terrigènes trop importants déversés par les
rivières. L'érosion marine, considérable, construisit une
large plate-forme d'abrasion et édifia de puissantes falaises
en particulier dans la partie orientale de l'île.
2) une subsidence sans doute récente et rapide succéda
à la phase précédente. Les parties inférieures des vallées
devinrent des baies où les matériaux détritiques se déposè¬
rent.
Les organismes constructeurs s'installèrent au bord
de la plate-forme d'érosion et édifièrent de s récif s barrière s
suivis par la construction de récifs frangeants.
1)

3) les récifs s'accrurent en hauteur, en même temps que
s'accentuait le colmatage des baies par les alluvions qui fi¬
nirent par constituer une petite plaine littorale. Les récifs
frangeants furent en grande partie recouverts par ces dé¬
pôts terrigènes. Selon Davis, à l'heure actuelle, les débris
d'origine volcaniques tendent à recouvrir les formations ré¬
cifales côtières et à combler progressivement le lagon. L'au¬
teur américain explique l'absence ou l'irrégularité des ré¬
cifs de la côte orientale par des conditions moins favorables

à la croissance des

Madréporaires.

IV) - Théorie du contrôle glaciaire. - Au début du siè¬
cle, le géologue américain Daly (1915) admit que lors des
grandes glaciations pléistocènes, une partie de l'eau des
Océans se transforma en glace dans les hautes latitudes, ce
qui provoqua un abaissement général du niveau de toutes les
mers du
globe, qu'il a calculé et évalué à 80-100 mètres
55

Société des Etudes Océaniennes

épisode glaciaire (Wiirm), Durant ces pério¬
froides, l'érosion des rivières fut très forte par suite du
changement de profil des rivières à leur embouchure. Une
large plate-forme constituée de débris volcaniques fut donc
édifiée autour de l'île. Lors du réchauffement a la fin de la
lors du dernier

des

période glaciaire, le niveau de l'Océan remonta progressive¬
ment et au bord du plateau sous-marin les organismes cons¬
tructeurs s'installèrent et construisirent un récif barrière
dont la progression en hauteur suivit celle de la mer. Sui¬
vant cette théorie, comme dans celle de Darwin, les passes
représentent l'embouchure d'anciennes valléee ennoyées. Da¬
ly ne visita pas Tahiti mais Williams,(1933) admit les idées
du géologue américain, estimant qu'elles expliquaient sans
ambiguité la morphologie des formations récifales de l'île.
Recherches de Crossland (1928, 1931, 1939). Crosétudia longuement les récifs de Tahiti et ses idées s'é¬
loignent, à certains égards, de celles de ses devanciers. Le
naturaliste anglais nia la subsidence et suggéra l'idée que les
falaises de l'île étaient dues à l'érosion de la mer au niveau
actuel. Selon cet auteur l'action des vagues entraîna la for¬
mation d'une plate-forme de matériaux détritiques peu cohé¬
rents sur lesquels se sont installés les récifs. Adoptant les
idées de Murray et d'Agassiz, Crossland admit que les pre¬
miers édifices coralliens construits étaient des récifs fran¬
geants couvrant toute la largeur de la plate-forme sousmarine. Il crut trouver un argument décisif, pour appuyer
cette hypothèse, dans la présence, il est vrai fort rare, de
pierres basaltiques sur la pente externe du récif barrière
(à l'époque actuelle, les rivières ne peuvent transporter des
roches volcaniques à l'extérieur du lagon).

V)

sland

Crossland expliqua la formation du lagon d'une manière
originale. Les récifs frangeants primitifs furent affectés de
fissures à la fois radiales et annulaires; celles-ci, agrandies
par érosion physique et chimique, et par glissement des ma¬
tériaux volcaniques meubles, constituèrent le lagon et les
passes. L'auteur put reconnaître l'existence de fissures en
différents points des récifs frangeants et considéra que les
pinacles du lagon dont les parois sont souvent couvertes de
coraux morts, étaient les témoins de l'ancienne extensiondes

récifs frangeants.
Crossland estima

qu'à l'époque actuelle les récifs de Ta¬

hiti, principalement ceux de la partie occidentale et septen¬
trionale, sont en voie de décadence. Ce phénomène serait dû
à un abaissement relativement récent du niveau de la mer,
d'environ 6 pieds (2 mètres) qui a entraîné un apport consi¬
dérable d'alluvions latéritiques dans le lagon gênant la crois¬
sance des coraux mais aurait également pour cause d'obscurs

écologiques. L'auteur anglais pensait, danssesderqu'une époque de décadence des coraux avait
commencé dans toutes les mers tropicales et qu'à Tahiti ce
phénomène était particulièrement perceptible.

facteurs

niers travaux,

VI)

-

Données récentes.

-

Les vues de Murray, d'Agas-

56

siz et de Crossland sont, â l'heure actuelle, en grande
partie
abandonnées et il a été reconnu que les lagons profonds ne
pouvaient pas prendre naissance par le simple jeu de l'éro¬
sion physicochimique ou
biologique. En outre, la réelle cor¬
respondance existant, à Tahiti, entre les passes profondes et
les vallées les plus larges suggèrent
que les premières re¬
présentent l'embouchure d'anciennes vallées ennoyées. Seu¬
les les idées de Darwin ou celles de Daly permettent d'ex¬
pliquer les observations physiographiques.
Des données récentes permettront peut-être d'apporter
des arguments décisifs en faveur de la théorie du contrôle
glaciaire. En 1964, en vue de la modernisation du port de Pa¬
peete, fut lancée une campagne de sondages dont quelquesuns sur le récif barrière. En cet endroit, le soubassement
volcanique a été atteint entre 90 et 100mètres de profondeur.
(G. Deneufbourg, 1971), résultatremarquable sionle compare
à l'abaissement supposé de la mer lors delà dernière pério¬
de glaciaire. A Tahiti, pour expliquer la construction de la
barrière récifale, il n'est donc pas nécessaire de faire inter¬
venir le phénomène de subsidence. La construction de s récifs
actuels a pu commencer à la fin du dernier épisode glaciaire
(époque wurmienne) il y a 20.000 ans environ et suivre la
lente remontée des eaux jusqu'à l'époque actuelle. La subsi¬
dence par contre est hautement probable à Bora Bora ou dans
tous les atolls de Polynésie comme l'ont montré les
forages
de Mururoa qui ont rencontré le substratum volcanique à
415 et 438 mètres.

57

Société des

Études

Océaniennes

BIBLIOGRAPHIE
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and Rarotonga. Joun. Linn. Soc. London, Zool., t.36, p. 577620, 14 fig., pi. 35-39.
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Further notes on the Tahitian
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C.

CROSSLAND,

Barrier

(1939)

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Geogr. Soc., Spec. Publ., No 9, p. 1-596, 2 7 fig. New-York.
DENEUFBOURG, G. (1971). - Etude géologique du port de
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MURRAY, J. (1880). - On the structure and origin of Coral
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some

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its revelations.

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MURRAY,

J.

(1885).

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of the Scientific results of the voyager... under
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vol. I-Il.

SETCHELL, W.A. (1926). - Phytogeographical notes on Ta¬
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t. 12, No 8, p. 291-324. Berkeley.
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in the
South Sea Islands, 3 vol. Boston.
and travels...
WILLIAMS, H. (1933). - Geology of Tahiti, Moorea and Maiao.
Bernice Publ. Bishop Mus., Bull. No
105, 89 p., 19 fig.,
hiti.

8

pi.

Honolulu.
58

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Études

Océaniennes

"

J'AI PERDU TAHITI

Roman

Editions

par

Ina

Moorea.

Marescot

PARIS

-

-

1971

Le
prière d'insérer nous annonce le premier roman
"écrit par une Tahitienne", et le lecteur de se
précipiter
sur l'ouvrage en se délectant à l'avance des révélations et
des états d'âme d'une brune fille des îles.

Etrange auteur tahitienne à vrai dire, qui semble plus
avec les termes de marine qu'avec les
moeurs''
polynésiennes, qui est incapable de transcrire correctement
un seul mot ou une seule
expression de sa langue (même pas
le la Ora Na, même pas le tamaaraa) qui use et abuse du
"choua" qui n'a même pas le mérite d'une résonnance pho¬
nétique, qui n'épargne rien de tous les poncifs de la littéra¬
ture tahitienne avec la connaissance
que peut avoir du pays
même s'il s'agit des Tuamotu - un officier de marine
qui y aurait séjourné une quinzaine de jours.
familiarisée

-

Le titre lui-même

justifie nulle part, et les pages
papaa. La sphère tahitienne de
l'auteur ne dépasse guère le rayon d'action du sexe et de son
environnement. On chercherait en vain une tranche de vie
sont

ne

terriblement mâles

se

et

tahitienne, quelque tableau de moeurs vues par le dedans.
De loin en loin, seulement, quelques vagues lueurs révè¬
lent des vélléités psychologiques de bon aloi.
Mais pour les illusions des officiers de marine dans les
bras des filles insulaires, on n'a encore rien fait de mieux

que

Loti et Rarahu.
Daniel MAUER

59

Société des

Études

Océaniennes

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Océaniennes

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